这些天除了帮徐礼探听官场小道消息外，金絮还四处找寻《豪侠传》著者支郁笑长生的情况。


    她对这位话本名家所知不多，只知道坊间流传的几部著名话本全部出自他笔下。起初他本是匿名的，名气虽大，流传却也不广，是在传到京城后，他才公开表示自己是著者并署名支郁笑长生，希望能凭着名气谋得一官半职。那年他已三十多岁。


    可正统文人看不起这些写话本杂言的，因此即便他名气再大仕途仍一路受阻，后来索性隐居深林，奋笔疾书，一连写出的好几册话本都获得了极大的成功，传播甚广。金絮就是在这个时候认识了他。


    她打听到支郁一带有座大山。支郁山不是名山，因附近有座支郁村而得名，因笑长生而扬名。笑长生晚年应就住在此山，也葬在此山。


    金絮猜测他的家乡应该就是支郁村，不然他的署名不会叫支郁，只是这支郁村到底位于何处她就不知道了。


    在城里各大书肆翻阅了许多典籍也没找到具体位置，她甚至还翻过了《山海经》。


    徐礼官途渐渐稳定后，金絮便去城内几家驿馆询问些行商和江湖豪杰，终于打听到了点消息——支郁山位于长泽源头，大概在并阳郡辖下。


    “姑娘是想去并阳郡？”


    驿馆里，小厮模样的人与她搭话。


    “是啊。”金絮随口一答，选了处位子坐下点菜，准备用晚饭。


    小厮没走，弯腰微微笑着跟她说：“小的听说楼上有位大人也想去并阳郡，不过大人想找个能与他结伴同游的，不知姑娘愿意否？”


    金絮抬眸扫了这小厮一眼，“不愿。”


    小厮笑容不变，“姑娘最近四处在问寻笑长生的消息吧，那位大人听闻姑娘你后，便欲见上你一见。”


    金絮闻言神色不动，握着茶杯的手指轻挲杯缘，想了想道：“那位大人是谁？”


    “小的不知，只知大人姓洪。”


    “哪个红？”


    “洪水的洪。”


    “哦。”金絮作恍然状，又看向这小厮，“你是这驿馆的小厮？”


    “是。”


    不是的吧，金絮看着这小厮不像是寻常人家的下人。她站起身，“带路吧。”


    小厮领她去了三楼雅间，奉茶招呼她坐下稍等一会，走时并未关门。


    金絮静静坐着，几息后听见内屋的脚步声，不知是不是她的错觉，那一轻一重的步子似乎略微带着试探。她牢牢盯着屏风后，直到缓慢步出一个男人的身影，浅蓝底白纹袍，走动间俊逸潇洒，气质如松挺拔，脸上带着遮住半张脸的白底金纹面具，嘴唇无笑。


    随着他的靠近，面具洞中溜圆漆黑的眼睛瞧住她，金絮怔着了，一时不知反应。


    原来这就是大人物。


    欲遮未遮的半脸面具简直是拿她当傻子。


    金絮不动声色地起身福礼，低头道：“见过洪公子，民女并无结伴同游之意，告辞。”


    说罢她转头就走，耳旁传来迅速加快的脚步声，她的手腕就被捉住了。


    金絮简直无语，挣脱不开，咬牙道：“公子请自重。”


    “我很自重。”洪公子拉她到桌边坐下，道：“姑娘还未用午饭吧，不如一起？”


    听着他的声音，金絮眼角抽搐，却不懂他为何要戴着面具。


    洪公子有模有样道：“在下名叫洪叶生，在家行十九，家中经商，此次出游是为的见识见识大好河山，不负年华。听闻姑娘欲前往并阳郡拜望笑长生，我们正一拍即合，不如一起？”


    金絮不答这话，斜着眼睛瞥他，“洪公子是太南人？”


    “正是。”


    “家住何处？”


    “城北。”


    “哦？城北洪家？没听说过。太南极少有姓洪的。”


    他声色不动地端茶饮一口，然后慢悠悠道：“家父是最近半年才搬来太南，姑娘不知也是自然。”


    她冷哼一声，严肃地凝视他，“放手。”


    “好。”洪叶生挥一挥手，有小厮将门关上了，然后放开了她的手腕，“抱歉，冒犯了。”


    金絮盯着他，想给他压力，想知道他为什么带着面具，却注意到他袖下的手不知是因为紧张还是害怕在轻微地颤抖，他的眼神除了最开始看了她一眼后就不再看过她。


    金絮不觉微微收住眼厉，放缓自己的神情。


    小厮上菜，菜式她都挺爱吃的，但她没动。洪叶生也没动。


    两人间渐渐弥漫一股紧张又尴尬的气息。


    金絮打破沉默，开口道：“我这人，不喜跟不相熟的人一同出游。”


    “没关系。”洪叶生笑道：“我们可以相熟之后再出游。只不过，支郁笑长生的忌日就在下月十七，如果要去，现在就得做准备了。”


    她一愣，“你知道支郁山在哪？”


    “嗯，知道。”他笑看她点点头。


    “哦，这样啊。”金絮淡淡地，故意不做欢喜的反应。


    洪叶生微笑道：“让我和你一起吧。”


    金絮面无表情，“刚才那小厮怎么知道我最近在问寻笑长生的消息？你让人跟踪我？”


    他笑容一僵，金絮冷笑起身，洪叶生下意识伸手来抓她，慌乱之中没抓到，金絮却只是坐到旁边的一个位子，唬了他一下，与他面对面，隔开距离。


    “我没有让人跟踪你。”他急急解释。


    “中秋灯会那天也没有？”


    他一顿，眼神闪烁地移开。金絮冷眼打量，不说话，任由气氛再度对峙。


    洪叶生垂眸酝酿许久，才道：“中秋那天我只是想试试能不能碰巧遇见你，我怕我来时你已不在太南。”


    “为什么戴着面具？”


    “呃，因为......因为我容貌丑陋。”


    “有多丑？”


    “人神共愤。”


    金絮呵笑一声，“那不巧，我喜欢和长得好看的人一起。”


    他明显语结，“金姑娘不要以貌取人。”


    “你戴着面具，也并没有给我以貌取你的机会啊。”金絮道：“不如你把面具摘了。”


    他略一犹豫，又躲开她的注视，“不摘......我不能泄露身份。”


    “可你已经告诉我了，你是城北洪叶生。”金絮静静看着他，“还是说你刚才说的身份是假的？你其实是谁？”


    洪叶生牢牢盯着她，眼里隐隐有责怪她步步紧逼的意思，却道：“你希望我是谁，我就是谁。”


    金絮无所谓一笑，坦然与他对视，渐渐没了耐心，见他不再多言便起身福礼告辞，不顾他的挽留，径直下楼。


    楼下人声吵闹，数人聚集拼酒，酒味浓烈。金絮目不斜视朝门外走，忽然听见人群中竟有丽姬喊话声，她往那处看去，竟见丽姬颇豪气地站在桌旁与一众男人们划拳大笑喝酒。


    丽姬在旁人怂恿下端起一碗酒，眼睛却朝金絮这边偷偷瞟过来，小心翼翼瞅了一眼后又装作金絮没看见她似的继续喝酒。


    金絮怒道：“原来是你！”


    丽姬赶忙放下碗，对周遭人歉道：“下回再喝，今天有事先走一步！”说罢就逃向馆外。


    金絮立刻追去，四下一看，街中已不见丽姬身影。万万想不到竟是丽姬告诉洪叶生她的行踪，一口怒气不上不下，她抬头看驿馆二楼，恰看见洪叶生从窗口俯身下望，视线碰个正着。


    她神色不变，扭头回家。


    到家，金絮去丽姬房中取了那把软剑，站在院子里等，等到日落前丽姬回来，她将剑一指，怒气未消，“你出卖我！”


    “这怎么能说是出卖呢。”丽姬举起双手横向挪动，腆着笑，“我寻思着，你可能也想见他。”


    “谁想见他了？


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    ”金絮剑尖对着丽姬喉咙道：“在温柔馆的时候，我无时无刻不被人盯着，本以为到了太南就能松快些，你到好，竟敢出卖我。”


    “我即便不告诉他，他不还是一样能找到你吗？”丽姬手指推开剑尖，讨好道：“他也只是问我你最近在做些什么，其他的没问，我也没说，更没告诉他咱们住在哪里。”


    丽姬凑近，“更何况，他找我提前一问，就想看看你态度如何，你看他接近你还要这般小心的模样，生什么气？”


    金絮将剑横抵，不让丽姬靠近，“他什么时候来太南的？”


    丽姬想了想，道：“不清楚，我是前天遇着他的。”


    “你遇见他了还不告诉我？”


    “他不让我说。”


    “你听他的还是听我的！”


    丽姬脖子一缩，金絮怒斥：“我真是白喂你吃了那么多肉！”


    丽姬佯装抱头模样跑进屋，边跑边喊：“柔竹啊，你阿絮姐杀人啦！”


    金絮叹出怒气，回想起他刚才说自己丑得人神共愤的话，冷笑一声，甩剑进屋。


    次日一早，柔竹还未起，金絮外出买早饭，一推门，赫然看见洪叶生就站在门前街边，负着手，金白色面具斜映晨光，晃得她仿佛错眼看见天上月亮。


    金絮神色淡漠地隔街与他相望。薄雾静静，光线也不刺眼，心内似乎传来一声沉默又无奈的轻叹，她反手把门关上。


    洪叶生见状笑着走来，金絮皱眉抢先问：“在这站了多久？”


    “半个时辰。”他手中展开一物，“你看这个。”


    金絮一瞧，竟是幅地图，诧异道：“你怎么得来的？”


    洪叶生只笑不语，金絮打量他，又问：“你自己画的？”他点点头，笑道：“你看，这是支郁山，我们从太南骑马只需一月就能抵达。”


    “这么久？”


    “嗯，我们同行，脚程不会很快。”


    金絮心里撇撇嘴，洪叶生心情似乎很愉快，牵住她衣袖，笑道：“还未用早膳吧，吉祥酒楼的早点听说不错。”


    金絮跟着他去到太南最大的酒楼，点了两碗鱼粥，一碗不加葱姜和几份包子点心。等饭上来时金絮默默看地图，地图上不是中原全貌，只画出长泽整条流域以及附近的郡县村落和湖泊山脉，还有京城等大城镇的方位，太南和支郁山之间用粗线相连，图面旁边空白处还注明了沿路哪处位置易遇山匪和哪处需走水路，算是十分详尽了。


    字迹也是他的字迹，这地图确是他的手绘。


    “我们何时出发？”他问。


    金絮尚未从地图中抽出思绪，乍听见这声音，下意识想唤他名字，抬头看见他脸上的面具，称呼堪堪停在嘴边，心念一转，道：“我没有去过这么远的地方，不知道是骑马好，还是坐马车好。”


    “骑马吧，沿路多山，马车太麻烦了些。”洪叶生笑看她道：“路上事宜我来准备，你尽管放开身心游玩。”


    金絮略微思索一番，“我们可以一起去，路上听我的还是听你的？”


    “听我们两个人的。”他殷殷道。


    金絮看他一眼，还算可行。


    早饭后，洪叶生打着要与她相熟的名义，带她去城内河的一艘画舫上游赏，画舫绕城半圈，只有他们两人。金絮靠在窗边感受微风拂面，洪叶生站她身旁，所见与他相同。


    “你为什么来太南？”


    “找你。”


    “京城那边的事呢？”


    “圣上让我暂时不用理会。”


    “我还以为你是被贬来的呢。”


    他神色一顿，袖下的手轻握住她手腕，“可能......也算是吧。”


    金絮赏着河岸景色，沿河色调淡然悠闲，行人不匆，异于京城的繁华忙碌。


    “我希望你是洪叶生。”


    他缓缓答：“那我就是。”