嘉顺十二年冬，一连下了数日的雪，皇宫里外堆琼积玉，漫天飞雪如席。


    因“擅自攀爬宫墙，屡教不改”，十二岁的朝华公主被禁足朝华宫，半月不得出。


    朝华从来不是坐得住的性子，禁足第一日，弄弦、练字、对弈；第二日，女红、调香、弄弦；第三日，练字、对弈，又弄弦……


    闷在宫中的第五日，天又下起鹅毛飞雪，朝华实在坐不住，让人打开西窗，搬了张椅子，独坐窗前品茗赏雪。


    是日午后，朝华宫里正宁谧。


    里间一张剑腿楠木榻，宁嬷嬷在左边穿针引线，宫婢水汐在右边抚琴弄弦，正中一张楠木小几，几上两杯一盏，一瓶一炉。瓶中寒梅盈盈初绽，炉上青烟正袅袅。


    榻前有个暖炉，炉上煨着一盏甜羮。刚来朝华宫不久的小宫女水汜守在炉边，盯着火苗，听着弦音，只片刻便支撑不住，支着下巴，点起了头。


    “啪！”


    一缕寒风盈窗，水汜陡然惊醒，慌里慌张张望左右。


    宁嬷嬷依旧在穿针，水汐仍在抚琴，公主仍然独坐窗前，听风赏雪，宁谧安然一如方才。


    水汜轻出一口气。


    炉上甜羮发出汩汩声响，她赶忙站起身，垫着厚布取下汤盅，理了理散乱的鬓发，碎步至窗前。


    “呀！”


    见公主端坐窗边半天不动，还以为她性情风雅，听风赏雪也能自得其乐，近前一看才知，自家小主哪是在赏雪，手里捧着雪团，十指早已通红，积了厚厚一层白雪的窗台上，不知何时多出了一排神态各异的小雪人。


    听见惊呼声，宁嬷嬷两个连忙放下手中活计，急急忙忙赶了来。


    “水汜，何事惊慌？”


    “公主！”


    看清窗上的小雪人，又看她泛红的十指，水汐气急，踱了踱脚，又忙不迭地转身去取干帕子。


    “小主快把那雪团放下，仔细冻了手！”


    宁嬷嬷自小看着朝华公主长大，言语虽急迫，对眼前情状显然见惯不怪。


    她接过水汐匆匆递来的帕子，一边替她拭手，一边饶有兴致地看了看窗上三两成群的小雪人，笑道：“这几个雪人憨态可掬，小主是照着谁捏的？”


    手里的雪球在窗外划出一道弧线，院中霎时千树万树梨花开。


    朝华公主眉眼弯弯，一边让宁嬷嬷拭手，一边歪头道：“嬷嬷猜！”


    宁嬷嬷垂眼再看。


    窗上一共五个雪人，左边两个一高一矮，形似一男一女。右边三个皆作男子打扮，只其中两人偏又生得一模一样。


    她叠起手里的帕子，指着左边那两人，笑道：“这两人生得俊俏，定是小主和太子。”


    “嬷嬷好眼力！”


    朝华眼睛一亮，不等她反应，冰冷的双手倏地塞进她温暖又干燥的两手之间，又连声追问道：“另几人呢？嬷嬷可猜得出来？”


    “这有何难？”


    窗外雨雪霏霏片刻不歇，眼见朝华脸上泛出不正常的艳红，水汐急得直跳脚，不等人吩咐，她疾步取来暖炉，一边塞给朝华，一边应道：“这两人生得一模一样的，必是北宁侯府珧世子和南宁侯府珣世子。中州四公子已有三位，余下那位，必是韩尚书家公子韩阙。”


    “南北宁侯府两位世子爷为何生得一模一样？”


    看出朝华宫上下的好相与，新来的水汜早将初时的惴惴不安抛诸脑后，听水汐提起，忍不住探头探脑地追问。


    南、北宁侯两位侯爷的兄弟关系并非隐秘，见窗外风急雪骤，水汐摆摆手示意她先关上门窗。


    “姬家一门双侯，两位世子爷本就是堂兄弟，眉目间自然肖似。”


    啪的一声，西窗被关上，漫天风雪霎时被阻隔在外。


    水汐拂去她肩上沾落的雪花，又道：“雪人面憨，难以看出气度之别，实则若在现实中遇见他两人，你定能一眼瞧出差别来。”


    “差别？”水汜眨眨眼，面露不解道，“什么差别？”


    见朝华两人起身，水汐连忙拿上手炉、帕子等一应物事，紧随其后回到里屋。


    不等她两人近前，朝华已先一步坐到暖烘烘的榻前，随手拎起一串宁嬷嬷刚串好的簪花，拿在手里把玩。


    宁嬷嬷去里间拿来了铜镜和玉篦，绕到她身后，替她梳理起被风吹乱的鬓边发。


    水汐将重新灌了水的暖炉塞到她手中，而后一边盛起甜羮，一边继续道：“并非身量……用太傅大人的话说，两位世子爷，‘一如日之升，一如月之恒’，朝日夺目，晚月不争，却无高下，只是不同而已。”


    “叩叩——”


    “朝华？”


    水汐话音方落，大门方向忽地传来敲门声。


    宁嬷嬷正巧替朝华盘起最后一缕碎发，听出来人的声音，收起玉篦，眼里霎时漫出笑意。


    “是太子殿下，必是惦念小主了。”


    不等她几人关照，朝华一把扔下手里的花簪，一阵风似的往大门方向跑去。


    宁嬷嬷噙着无奈摇摇头，又抬头朝另两人道：“快去里间把那狐白裘取来，仔细别着凉了……”


    “是！”


    朝华宫门口，风雪簌簌依旧。


    看清廊下迎风而立的身影，朝华一蹦三尺高，顾不得急追而至的水汐，箭步往廊下冲去。


    “兄长怎么才来！”


    “哎哟！”


    朝荣太子被她撞得退出半步，假意吃痛，一边揉着心口，一边扶住她道：“你呀！”


    他接过水汐急急忙忙递来的狐白裘，一边替她系上，一边忍不住嗔怪：“好端端的，又爬上墙去作甚？不知雪天路滑？还好没出什么大事，若是磕了碰了，父王舍不得罚你，他几个怎么办？”


    他偏头示意朝华看向廊下：“舍得他们几人因你受罚？”


    “哼！”


    朝华拢了拢衣襟，故作生气地瞪着朝荣，很快扁扁嘴道：“兄长怎么跟父王一样，不问因由，只顾斥责！”


    举国上下皆知，朝荣太子文治武功，说话做事素来说一不二，唯独对他这个自幼失恃的亲妹妹，从来千依百顺，要星星不给月亮，见不得她受半分委屈。


    明知她性子调皮，多半是做戏，看她鼻尖泛红，泫然欲泣模样，好似再多道理也成了他无理。


    他将小妹拥入怀中，刮了刮她泛凉的鼻尖，软声赔不是道：“好了好了，都是兄长之过，怎能不问缘由……那朝华能否告诉兄长，宫道如是开阔，为何非要爬上那墙头？”


    朝华额头抵在他肩上，映着冬雪的眸间掠过一丝计谋得逞的狡黠，仰起头时，却又挂上了盈盈欲泪可怜模样。


    “兄长知道的，父王素来爱梅，那日路过惜芳阁，朝华见墙角的梅花开得正艳，便想折两枝回来，给父王送御书房去……本是好心，谁知那琉璃瓦如此湿滑，一点站不住人！”


    “那必是琉璃瓦之过，非朝华之过。”


    朝荣眉眼下弯，却也不问真假对错，只拍了拍沾落她肩头的雪花，抬眼朝远处道：“不委屈，且回头看，谁来看你了？”


    朝华陡然转过身。


    漫天皑雪如席，九曲回廊如飞练，半落梅花映飞雪。


    飞翘的檐廊下，面容肖似的两名少年迎着风雪比肩而立，皎如玉树临风前。


    “珧哥哥！珣哥哥！”


    认出来人，朝华眼睛一亮，立时抛下朝荣，大步跑向两人。


    “你二人怎么来了？今儿个下学早？”


    “小……”


    “公主！”


    形似只刹那。


    朝华走入雪中的刹那，姬珣一句“小心”没来得及出口，一袭丹朱色锦袍的姬珧已经抽出腰间那柄嵌珠镶玉的三尺长剑，三步并作两步迎向朝华。


    “公主，看臣的剑！”


    长剑迎风出鞘，漫天白雪作飞花。


    “这是？镶了和田玉？”朝华一脸惊喜地接过他手里的剑，左看右看许久，面露不解道，“今日怎么带了剑过来？”


    “不是总嚷嚷着想看他几个舞剑？”


    朝荣走到她身侧，撑起披风替她遮挡漫天风雪，又顺着她的视线看了看姬珧的剑，笑道：“有我几人在，如何会让你闷闷不乐过冬至？”


    “舞剑？”朝华侧身看向姬珧身后，一脸开朗道，“如此说来，珣哥哥莫非也带了剑来？”


    “臣，”姬珣微微一顿，倏地垂下眼帘，而后解下腰间的竹剑，闷声道，“回公主的话，臣、只一柄竹剑。”


    “啧。”


    没


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    等朝华出声，姬珧偏头瞟他一眼，满脸不屑的轻啧了一声，只一刹，又堆起满脸笑意，抬头朝朝华道：“公主，韩阙苏升几人已在蜉蝣台，今日左右无事，不如去那边？”


    “蜉蝣台？”朝华眨眨眼，又转向朝荣道，“父王允我出门了？”


    朝荣轻一颔首：“今日冬至，学宫众人都在宫中。我与父王说过了，今日允你出朝华宫，明儿个再禁足。”


    他拉住跃跃欲试的朝华，一边示意她把剑还给姬珧，一边正色道：“积雪虽清，蜉蝣台上毕竟湿滑，一会儿舞剑，珧哥儿若是不想用竹剑，此剑也不得出鞘，可记下了？”


    “走了走了！”


    不等姬珧出声，朝华挣脱开朝荣，提起衣袂，大步往蜉蝣台方向走去。


    新雪初霁，朝华宫往外的一路还没来得及清。


    “兄长，一会儿你用什么剑？”


    朝华一边往前走，一边转过身看，不知踩到了什么，脚下一个趔趄，身体直直朝路边栽去。


    “小心！”


    本以为倒栽葱式的摔法在所难免，眼见雪地越靠越近，间不容发，朝华只觉余光里掠过一道竹绿色身影，地上积雪紧跟着四溅而起，闭眼同时，腰上传来一股大力。她被人拦腰抱住，稳稳站了起来。


    朝华心有余悸，拍着砰砰直跳心口，倏地抬起头。


    “珣哥哥？”看清来人，朝华动作一顿，“怎么是你？”


    漫天风雪作芦花，晚照偏怜眼前人。


    从小到大，不论何时都是姬珧冲在前面，今次如是情急，怎会是姬珣先搀住了她？


    读懂她眼里的错愕，姬珣浑身一僵，倏地松开手，低垂下眼帘。


    “臣……”


    “朝华！”“公主！”


    不等他开口，朝荣和姬珧已疾步至跟前。


    姬珣下意识错身半步，低垂着目光，一如往常般站定在了姬珧身后。


    “公主恕罪，臣一时逾矩……”


    *


    “……不用包扎？咳咳！赵伯这是何意？”


    秋晖照进天青软烟罗，掠过齐整而开阔的堂下，漫进微微拱起的床榻之上。


    榻上女子面容姣好，黛眉微凝，紧闭的左眼下方一颗朱砂色小痣，藏在斜落的睫影里，看着不甚分明。


    梦里梦外两道声音相重合，榻上人紧拧的眉头骤然舒展。


    是珣哥哥？


    似乎不太可能。寒冬腊月天里单衣薄衫的少年将军，何至于羸弱至此？只三两句话的功夫，那人已咳了三四回。


    “小侯爷若是信不过老夫，不如让朝雨姑娘帮着瞧瞧，云姑娘背上的伤还在不在？”


    府医的声音遥遥传来，宋晞藏在衾被下的手微微一曲。


    小侯爷？真是姬珣！


    心上油然而生出他乡遇故知的柔软，正欲抬头看，宋晞的动作又是一顿。


    她如今的身份已非朝华公主，若着顶着这张陌生的面孔贸贸然相认，怕只会被姬珣当作居心叵测之徒。


    她按捺下心中急迫，徐徐转动脖颈，小心看向秋光潋滟的帐外。


    “回爷的话，方才给云姑娘更衣时，奴婢已仔细检查过，除却外衣上的血迹，姑娘身上并无其他外伤。”


    回话之人就在床头，身上一袭翠色长衫，姿态温婉，低眉顺目，应是方才府医提及名姓的侍婢，朝雨。


    “老夫此前只在古籍中读过，说这靡音族一脉得天神谕，圣女之血不仅能解百毒，自愈能力更是非比寻常。今日一见，果然如此。”


    榻前不远处是张居中放置的楠木浮雕四仙桌，一老一少正相对而坐。


    正对着床榻方向是名白须长眉的长者，不知想起什么，长者轻捋白须的同时，目光倏忽有些悠远。


    背身而坐之人……


    “赵伯的意思是？”


    窗外秋风乍起，惊起满庭银杏簌簌纷落。


    一如昨日的低沉声音随秋风落入耳中，宋晞的眼睛骤然睁大，似不敢相信眼所见、耳所闻。


    依旧记得少年昨日，传回宫中的捷报里说，与南酉国之役，南宁军大捷而还，“世子珣骁勇善战，万夫莫敌，有昔日南宁侯之风……”


    眼前这道弱不禁风、形销骨立的身影，怎会是姬珣？