“闲梦楼？”


    那银丝织锦袍的公子哥敲打着扇骨，不紧不慢转过身，挑眉端望片刻，唇角微微扬起，走向宋晞道：“兄台不知闲梦楼在何处？”


    宋晞垂下目光，生怕叫人看出女子身份，压着嗓子道：“不瞒兄台，小弟我初来贵宝地不多时，只听茶楼中人提起此楼难得，却不知坐落何处。”


    “原是如此。”公子哥停下脚步，眸子滴溜一转，转身向后，折扇指着遥处，慢悠悠道，“沿此街一路向南，约莫一炷香脚程，若见红楼拔地起，便是南州城尽人皆知的闲梦楼了。”


    宋晞起身遥望。


    脚下道路纵横南北，黄土夯实，四马可同辔，骋足能并驰，远远望去高楼林立，熙熙融融。


    “多谢兄台，小弟有要事，先行……”


    “等等！”


    宋晞正要告退，那珠围翠绕，满身招展的公子哥陡然上前一步，上下打量片刻，盯着看她身上那件不甚合身的鸦色长衫，挑眉道：“兄台预备如此前往？”


    宋晞展开双臂，看了看周身上下，抬起头道：“有何不妥？”


    公子哥眼里漫出笑意，手上有一下没一下敲着合拢的折扇，好整以暇道：“兄台初来乍到有所不知，闲梦楼是当地达官显贵流连之地，门口那几个侍卫自诩见多识广，最是见人下菜碟。公子如是前往，怕不受待见。”


    不等宋晞应声，手里的折扇指向街边，公子哥眼里荡着若有似无的轻佻，笑意盈盈道：“某与兄台投缘，若是不弃，不若随某去后头的成衣铺，挑两件新衣换上？”


    宋晞黛眉微凝。宫中人最明白明哲保身之理，素不相识之人，何来有缘无缘之说？


    她错身后退半步，直至人进人出的廊下，倾身作揖道：“多谢公子好意，小弟我只是一时好奇，想去闲梦楼见识见识，护卫待不待见，却也无甚紧要。”


    “可……”


    不等对方多话，宋晞倏地直起身，朝他轻一颔首，提步往闲梦楼方向拂袖而去。


    山翠叠青暮云远，晚风正悠悠。


    一袭银丝织锦的年轻公子驻足在人来人往的闲梦楼门前，沉如幽潭的瞳仁里映入道路前方迎着晚照渐行渐远的鸦色身影，嘴角微微一抽，晚风里掠过一道几不可闻的轻叹。


    “有意思……”


    *


    祈国南境东临南酉，西接鄀国，国境线崎岖而绵延。


    虽同为大祈邻国，南酉与祈国连年交战，鄀国已祈国却与交好百年。


    自松茗楼去往闲梦楼的街道名唤祈鄀街，顾名思义，沿此街一路向南，先经鄀国商贾齐聚的琳琅街，再经横贯南北的潜渊河，约莫半日功夫，便可抵达鄀国边境的扶疏城。


    夕阳西下时，以鄀国夜市闻名南州的琳琅街灯火渐起，晚风里传来若有似无的鄀国口音。


    鸦色长衫的云小公子正驻足街头举目四望。


    正如方才那锦衣公子所言，一整排村户之后，星罗棋布的商铺之前，但见红楼平地起。


    “哎哟，陈公子，许久不见！”


    “许公子，别来无恙……”


    “……”


    日薄西山，晚星寥落。


    酉时过半，恢弘不输宫中殿宇的闲梦楼前已经车水马龙，人来人往。


    ——什么谢家王家，于这尘世风月好似全无影响。


    宋晞轻出一口气，理了理衣袂，穿过长街往闲梦楼大门方向走去。


    “快快！”


    “走！”


    少顷，灯火如昼的闲梦楼廊下，宋晞正举足不定，心下犹疑不知话本子里常见的“贵胄销金窟、男子逍遥地”内里是何模样，三名公子哥着急忙慌经过左右，横冲直撞之际，不知谁人大力搡了她一把。


    “让开！”


    宋晞一个重心不稳，左手下意识扶住一旁的廊柱，没来得及站起身，雕花廊柱后头，不见灯火的回廊另侧忽而传来若有似无的说话声。


    “……再不走就让县太爷来抓你，怕不怕？”


    偷听觑看上不得台面，宋晞转头就要离去，前脚刚刚抬起，男子的恐吓之外，穿过回廊而来的风里倏忽多出一道女子的吞声饮泣声。


    宋晞动作一顿，收回刚刚抬起的右脚，小心翼翼举目四顾。


    门前热热闹闹皆为春风一度，街边熙熙攘攘亦无暇他顾，左顾右盼不见能帮得上忙之人，她不作犹豫，提起衣摆，蹑足绕过长廊。


    “小小，你不信我，总该信你罗锦哥哥，你兄长他昨儿个晚上便不见踪影，谁也不知去了何处。”


    灯火寥落的檐廊里侧，一名瘦骨嶙峋的小姑娘被一胖一瘦两名护卫挡在不见光的角落，瑟瑟发抖。


    借掠过廊下的浮光，宋晞得以看清小姑娘单衣薄裳、涕泪满面的可怜模样。


    左不过六七岁的年纪，如是寒凉的秋夜，她却只穿了件打满补丁的单衣，也不知是摔了还是碰了，衣服衽口满是污秽，两只脏兮兮的小手捏着衣服下摆，眼里写满了惴惴不安。


    小孩素来眼尖，瞧见她所在，眨巴着双眼，倏地朝前半步。


    “说了不在！”


    此举却被那高胖护卫错认成了挑衅之举，生怕小姑娘的出现惊扰楼中贵客，情急之下，左脚横出，右手眼看就要拍到小姑娘身上——


    “站住！”


    “住手！”


    一前一后两道惊喝声一并响起。


    那护卫被忽如其来的惊喝声唬了一跳，抬眼一看，却是名修皙清隽的小公子，不知怎得闯来了此地，正将他三人的对峙看了个清楚。


    “阁下高姓大名？”


    高胖护卫大步上前，挡住小姑娘的同时，眼神里带着明晃晃的不屑，拱拱手道：“此乃我闲梦楼中事，奉劝公子，少管他人瓦上霜。”


    宋晞自小不喜阿谀奉承拜高踩低之辈，见他如此，原本想要讲理的念头消散殆尽，心下只剩厌弃。


    她大步走向那弱不禁风的小姑娘，一手揽住护在身后，而后怒目瞪着那两名护卫，厉声道：“听兄台口中之意，妹妹只是想在此等一人而已，碍得了什么事，何必非要驱逐？”


    “关你何事？！”


    “咳！”


    高胖侍卫剑眉倒竖，发难的话已到嘴边，另一名精瘦些的护卫忽地轻咳一声，待高个转身，若无其事瞟了眼琳琅街方向，而后上前半步，朝宋晞倾身作了一揖，温声道：“公子莫怪，他不会说话，心却是好的。”


    心好？


    宋晞的视线在他两人脸上来回，又垂目看了看身旁的小姑娘，面露不解道：“此话从何说起？”


    “公子有所不知，”精瘦护卫站起身，慢条斯理道，“公子护着的小姑娘名唤小小，穿得虽破，却并非街边乞儿，而是我二人的同僚江屏的妹妹。江家小妹昨儿个过生辰，江屏一早应下，说会早些下工，早些回家陪她，谁知竟一夜未还。小小已在此地等了一天一夜，可这地方，”他回身瞟了一眼廊下灯火，神情无奈道，“小姑娘家家的，如何能让她久待？”


    “不在？”宋晞顺着他的视线望着廊下荧荧烁烁的灯火，搂着江小小，眉头微微拧起，“那位江屏大哥昨儿个当值时可在？”


    “自是在的。”高胖接过话头，又摇着头道，“江屏素来稳重，说话做事从不出错，今次也不知是怎么了，竟会撇下小小一人在家，全无交代。”


    宋晞垂目看着身边的小人儿，眉头迟迟不得舒展。


    今日还有要事在身，带她出入闲梦楼实在不宜，可要把人留在原地，又实在于心难忍。


    “若是不愿回家……”


    似看出她的为难，精瘦护卫忽地上前一步，蹲下’


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    身与江小小视线齐平，笑盈盈道：“小小可还记得罗锦哥哥？现下天寒，罗锦哥哥带你去吃糖水，可好？”


    江小小看看罗锦，又仰头看向宋晞，眨眨眼，一脸乖巧道：“好。”


    确认罗锦并未扯谎，江小小也的确认得他，宋晞松一口气，颔首道：“去吧。”


    直至一大一小两道身影穿过长街，走进琳琅街口的糖水铺子，她终于放下心，转头朝那高胖护卫道：“不知今儿个晚上如烟姑娘可还得空？”


    高个一怔，正要推却，又不知在街边看见了什么，倏地收回目光，毕恭毕敬道：“公子且随我来。”


    宋晞下意识回身四顾，街边熙来攘往，似乎并不见什么异常。


    “有劳。”


    她按下心中狐疑，微凝着眉心，提步跟了上去。


    “哎哟，公子生得真是俊俏……”


    “公子今儿个吃什么酒？”


    “公子的诗情真真世无其二……”


    前脚刚迈过闲梦楼的门，莺歌燕语、锵锵弦音飘然而至。


    此起彼伏的笑闹声里，一众莺莺燕燕仿似得了谁人号令，扬起帕子，扭动腰肢，呼啦啦一拥而上。


    茉莉、月季、芍药……胭脂香气馥郁扑鼻，瞧见争先恐后朝她扑来的姑娘们，宋晞一双眸子瞪得浑圆，两靥不自觉泛出微红。


    初次出入红楼的“雏鸟”大多如是反应，高胖护卫见怪不怪，在一旁看够了戏，才不紧不慢拦住汹涌而来的姑娘们，转头朝宋晞陪笑道：“公子莫怪，公子模样生得俊俏，不怪姑娘们欢喜。”


    宋晞后退三步，连连拭汗：“不敢！”


    在护卫的帮助之下“突出重围”，借堂中灯火，宋晞终于看清香气四溢、影影绰绰的闲梦楼上下。


    闲梦楼共三层。


    一楼是鱼龙混杂的大杂烩。堂中有张半人高的圆台，台上伶人伴奏，轻歌曼舞，台下诗酒征逐，怯雨羞云。


    二楼是一个个门窗紧闭的雅间。唯有叫得上名号的魁首能有自己的名牌悬在房上，也唯有豪掷千金者能成为二楼姑娘的入幕之宾。


    三楼……看清前方不远处“重兵把守”的环梯，宋晞的步子猛得一顿。


    “这是？”


    二楼廊道，宋晞在通往三楼的环梯前停下脚步，转头看向高胖护卫。


    “不瞒公子，”高个护卫不慌不慌，拱拱手道，“三楼倚云阁是我家主人自用的小阁楼，十天有八天空着，只生怕客人误入，才令人守在此处。”


    宋晞看向楼梯口那两名膀大腰圆的壮汉，眉头不自禁蹙起。


    一间少有人出入的小阁楼而已，当真用得着如此“严防死守”？


    一阵哄笑自楼下传来，宋晞陡然回过神，想起当下更紧要之事，转头朝那侍卫道：“不知如烟姑娘现下可有空？”


    “实在是不巧，如烟姑娘房里有贵客，一时怕是不得空。”护卫躬着身子连连拱手，一脸愧歉道，“公子若是不急，不如先去楼下小坐片刻？待如烟姑娘得空，小的再让人来请公子。”


    “如此也好。”宋晞垂目看向楼下，“你先去让人备下酒菜，我去东圊一趟，一会便回。”


    “好，”护卫侧身让出通路，“公子慢走。”


    “好。”


    待那高个护卫下了楼，本该去往东圊的云小公子在院里绕了一圈，很快重新出现在二楼，趁旁人不备，疾步往一众“如”字号雅间方向寻去。


    如思、如梦、如兰……


    “如烟！”


    看清门上的如烟两字，宋晞眼睛一亮，正要上前，却听“哐”的一声，隔壁如茵姑娘的门被人一把推开，一只修皙分明的手自门里探了出来。


    “救……”


    没等她出声，手腕被人重重一拽，宋晞整个人不受控得往门里摔去！