沿田间阡陌左拐右绕，遥望苍山叠翠，山岚如烟，近看寒菊照水，宿麦苍苍。


    宋晞两人随泉小将军漫步田野，正设身体悟陶潜之乐，不知看见什么，走在他两人前方的泉醴突然加快脚步，挥动着双手，兴高采烈道：“王爷！”


    “王爷？！”


    两人步子一顿，下意识望向前方。


    横平竖直的麦田之外，几株垂柳围畦成圃。菘菜倚荏菽，山药傍萝卜，一片片绿意葱容，长势甚是喜人。


    菜畦地正中站着一位老农，布衣斗笠，粪桶长瓢，正背对着他几人，给地里的菘菜浇水施肥。


    许是时常下田之故，秋晖下提着长瓢施肥的背影显得有些佝偻。


    “王爷！”


    没等宋晞两人看清那老农的面容，泉醴站定在随风依依的垂柳树下，挥动着双手，朝那“老农”呼喊：“王爷，属下回来了！”


    地里的农人微微一顿，很快扔下木勺，撑着后腰站起身，转头瞧见田边手舞足蹈之人，笑意盈盈道：“是我水中赤兔！如何，一切可还顺利？”


    “托王爷的福，一切顺利！”


    泉醴撸起衣袖，一边颔首，一边绕过田埂，径直拎起了他脚边的粪桶和长瓢，而后两眼望向田埂方向，剑眉微挑道：“王爷看，那是谁来了？”


    “谁？”


    淮南王掖叠着衣袂，徐徐抬起头。


    秋晖拂过远山近水，麦田如荡，于垂柳树下落成万千金丝绦。


    袅袅晴丝间，一双丰神清雅的佳人正比肩而立，垂柳摇曳，秋晖亦潋滟。


    举目端量片刻，淮南王抵在腰上的手倏地一松，脸上浮出恰到好处的惊喜，连忙迎上前道：“贤侄！贤侄来了！”


    “王爷小心！”


    姬珣上前半步，应声同时，两眼却情不自禁转向了身侧之人。


    故人相逢却不识。看清近前之人眉目，宋晞神情一怔，忽而不知今夕是何夕。


    “一路舟车劳顿，贤侄辛苦！”


    眼见淮南王已走到跟前，姬珣立时错身半步，挡住宋晞的同时，倾身道：“小侄见过王爷！”


    “贤侄快快请起！”


    淮南王下意识伸出手，想起自己周身污秽，很快又负至身后，垂目看着姬珣，满心感慨：“好！好啊！”


    连叹了好几声“好”，他轻咳一声，哑声道：“多年不见，贤侄越来越有乃父之风！”


    “不比王爷，胸襟开阔更比陶潜！”


    姬珣顺势站起身，举目望着袅袅炊烟之地，一脸真挚道：“我几人出来不过一炷香功夫，一路听不知多少人说起，王爷事必躬亲，事事皆以民为先！”


    “理应如此。只怪少时愚昧，开悟太迟。”


    他举目望向桃源村方向，目光悠远。


    “先前得王兄庇佑，在朝中谋些事做，站的太高，以为自己所见便是天下。直至来了青州，见过民生百态，日常琐碎，而后才知百姓生活之艰，而后才悟陶潜南山之乐。”


    枝头掉落枯叶几许，淮南王蓦然回神，转头看着姬珣，目露惭愧道：“胸无大志，叫侄儿见笑！”


    “王爷豁达，愚侄如何能及！”


    姬珣连连摆手，不容客套，又听淮南王道：“贤侄可用过饭了？今日实在有失体统……”


    他垂目看向自己——周身狼狈不算，泉醴手里还提着粪桶和长瓢——汗颜道：“不瞒侄儿，你婶婶听闻你要来，一早吩咐厨房，备了好些时兴之物。侄儿若是不弃，不若随我回府去，看看你婶婶和妹妹？”


    “侄儿惶恐！”姬珣连忙倾身作揖，“上门已是叨扰，怎敢劳王妃动手！”


    “理当如……嗯？”


    姬珣倾身之际，身后一道直勾勾、明晃晃、全然不容忽视的视线骤然撞入眼帘，看清那婢子的面容，淮南王微微一顿，脸上的笑意骤然消失。


    “这位是？”


    姬珣身形一顿，连忙道：“婢子不知礼数，王爷莫怪！”


    “原是如此。”淮南王垂目打量，眼里浮出几分揶揄，打趣他道：“红袖添香，贤侄好福气。”


    姬珣却不接话，只转向宋晞，轻道：“拂衣，还不快行礼？！”


    宋晞眸光一颤，立时收回视线，倾身施礼道：“奴婢云拂衣，见过王爷。”


    “不必多礼。”


    淮南王淡淡觑她一眼，很快又堆起满脸笑意，转头朝姬珣道：“贤侄，请！”


    “王爷请！”


    ……


    半个时辰后。


    淮南王府，凌云厅。


    秋晖跃入南窗，掠过开阔又齐整的堂下。


    堂前一方匾额，匾上题凌云厅三字，走笔俊逸洒脱，很是不俗。


    匾下一幅水墨丹青，一只姿态舒展的鹤正驻足澹澹流水边，鲜红的喙引而向上，两眼望着远空，仿佛下一瞬便要扶摇排云而去。


    画的左下方有小楷题词：薄帷鉴明月，清风吹我襟。


    依稀正是淮南王今日心绪写照。


    绢裱的水墨画下方是张祥云镂雕花梨木椅，左右各一方矮几，左安云松，右置寒菊。


    斜落进的门廊的光将云松寒菊描刻堂下，微风拂过，满堂落影摇曳，意趣非凡。


    淮南王入内更衣之时，宋晞两人正端坐堂下，一面举盏品茗，一面饶有兴致的左顾右盼。


    “贤侄久等！”


    不多时，一道人影自门外投落，堂下引人心折的“秋晖落影”霎时消隐一空。


    “王爷！”宋晞和姬珣立时站起身，齐齐朝来人行礼。


    “贤侄不必多礼。”


    淮南王摆手示意两人起身，而后一边走向主位，一边瞪了一眼躬身候在旁的婢女，面露不满道：“愣着作甚，还不去请王妃？”


    “是！”婢女低垂着眼帘退身而去。


    “妾身失礼，叫贤侄久等！”


    婢女的身影将将消失在门外，又一道人影伴着朗声碎步匆匆而来。


    堂下几人下意识抬起头看，却见秋光明媚的抄手游廊下，一前一后两名面容肖似的女子正提着裙摆，娉婷袅袅而来。


    前方那人……宋晞微微一怔。


    锦衣华服、环佩叮当，雍容富贵依稀昨日模样，只三年南山乐，岁月蹉跎鬓边发，以品貌俊逸闻名中州的淮南王妃，而今美人迟暮，眉间亦刻上了抹不开的结。


    “王爷恕罪，听闻侄儿要来，南乐挑了整整一上午的衣裳，从不见她对旁的事如此上心，是以耽搁了些。”


    “娘！”


    一声拖长了音调的撒娇自淮南王妃身后传来。


    听出来人的声音，宋晞的眼睛倏地一亮。


    娟娟二八佳人，一袭妃色衬袅娜。


    躲至王妃身后探头探脑之人，不是南乐，又能是谁？


    多年未见，昔日奶团子般乖巧可人的南乐郡主，如今也已出落成娉婷袅袅的大姑娘。


    “子晔侄儿不是外人，有什么不能说的？”


    淮南王妃笑着把她往人前推，笑意盈盈说：“不仅这衣裳，还有闷在锅里的赤豆酒酿元宵，这丫头不知从哪里听来的，说是子晔侄儿素爱甜口，说什么也要亲自下厨……”


    亲自下厨？


    宋晞神情一怔，两眼在众人脸上扫了个圈，很快垂下视线，默不作声。


    “王妃多礼！郡主多礼！”


    姬珣朝母女两人倾身作揖，不卑不亢道：“郡主肖母，贤良高才！”


    “话是如此……”


    “肖母”两字落


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    入耳中，王妃的眼睛情不自禁向下弯。


    直至一几之隔宋晞的身影落入眼中，淮南王妃神情一怔，笑意倏而消隐。


    “娘，她……”


    “南乐！”


    不等南乐开口，淮南王妃一声低喝，抬起头时，脸上春风依旧。


    “王爷！”


    她拍拍南乐的手，示意她安坐，而后提步走向淮南王，温声道：“子晔侄儿爱茶，正巧府里还有些落云杉，今日难得，不如让人去换了来？”


    淮南王颔首：“依夫人所言。”


    “王妃有心！”


    他三人你来我往、说古道今之时，南乐和宋晞分坐同一张茶几的两端，正互相打量。


    说是打量，实则欢喜更多。


    宋晞仍记得少年时，年幼之故，太子哥哥他们总对她照拂颇多。


    不似南乐，同为女子，又比她年幼不少。只有与她同处时，朝华才会收起她骄纵的小性子，转而端出长姐的架势，知书明理，照拂有加。


    想起旧事，宋晞眼里浮出不自知的笑意，垂目却见她手边的茶空了半盏，许久无人来续。


    不能相认，能同坐吃杯茶也是好的。


    这般想着，宋晞敛起衣袂，拎起搁在两人中间的茶壶。


    “郡主，奴……”


    “呀！”


    话没说话，南乐似被突如其来的声响唬了一跳，抬手同时，衣袂拂过茶几，那半杯茶倏地滚落在地。


    “啪！骨碌碌——”


    “呀！！”


    茶壶分明还稳稳当当提在宋晞手里，南乐却被热茶溅到了一般，倏地站起身，提着衣摆，瞪着宋晞道：“做什么毛手毛脚的？”


    “南乐！”


    王妃不知底下发生了何事，看见滚落在地的茶杯，神情一慌，箭步冲下堂来。


    “溅到了哪里？疼不疼？可还要紧？”


    母女二人旁若无人“大呼小叫”之时，淮南王早已沉下脸，意味不明的视线经由宋晞，落向下首的姬珣身上。


    这位素来以性子清冷闻名的南宁少帅此时依旧一动不动，仿佛置身事外，只搭在膝上的手不知何时紧握成了拳，关节分明。


    淮南王神情微变。


    “放肆！”


    他一掌拍向座椅扶手，颤动着胡须，怒道：“贵客在此，休得无礼！”


    “爹！”


    南乐两靥涨红，圆瞪着双眼，急得直跺脚：“为何不问女儿因何失态？是否受伤？却只问礼数不礼数……”


    “南乐！”


    淮南王妃两眼一转，拦住南乐的同时，转头朝淮南王和姬珣道：“妾身教女无方，让子晔侄儿笑话，只是……”


    不容两人应话，她似若无其事瞟了一眼宋晞，又朝两人道：“南乐素来知礼，今日如此失态，必定事出有因。妾身斗胆求王爷，容南乐分说一二，再问礼数不迟。”


    “……”


    宋晞搁下茶壶，垂眉不语。


    淮南王一家三口自说自话论其短长之时，她已神游方外，只心上依旧不受控的掠过一阵又一阵仿佛旁观梨园剧目的荒诞感。


    南乐盛装而入时，淮南王妃春风满面“自吹自擂”时，她并非看不清她母女二人打的什么主意。


    论起门当户对，南乐和姬珣的确算得上是良配。


    可……


    她徐徐抬起头。


    一袭湘妃温婉从前，可南乐的面目怎会变得如此陌生，乃至狰狞？


    是岁月变人心，还是昨日温婉模样，只是她在朝华公主面前戴上的一张面具？


    “我……”


    “拂衣本非端茶倒水之人！”


    她徐徐站起身，正要说些什么，一几之隔，姬珣的声音骤然响起。