“文竹嫁给宁恪是哪一年？”


    “恰是宁恪代表宁家承下临琼工事前！”


    追影话说出口，书房内刹时落针可闻。


    疾风方才所说——宁恪与其他诸位迎娶花魁而后从仕者并非格格不入——原是此意！


    一抹晴光斜照进堂下。


    廊下鸣蜩嘒嘒，树荫斜斜，听得人莫名心焦。


    姬珣两人垂目盯着摊开在眼前的卷册，许久没能发出声音。


    直至一丝暖风拂过窗棂，疾风倏地站起身，一面替众人续茶，一面开口道：“爷，晏远与贺文远同样如此！”


    姬珣接过茶盏，微拧着眉间，抬头道：“细说！”


    疾风轻一颔首，思量片刻，开口道：“爷，我二人发现，晏远其人，本只是梁州城内一无名小卒，接的地方工事皆平平无奇。迎娶菡萏姑娘不多时，不知怎得得了工部侍郎青眼，完婚翌月便启程去往青州，成了负责修筑东海沿海堰坝的主事。再后来，一路平步青云，年初时更被调回了京城。”


    “贺文远同样如此。”


    追影饮尽杯中茶，接过话头道：“爷，可还记得神女峰下的梁川河？”


    “梁川？”姬珣下意识看向宋晞，眉头紧蹙又舒展，朝向追影道，“你是说？”


    追影两眼睁得浑圆，颔首道：“爷，梁川而今虽已弃用，如两位所知，前朝时，因京中贵人好石，工部每年都会派人去往梁川疏通。贺文远走向正途的第一步，便是去往梁州，疏通梁川有功。后来更是得了吏部侍郎青眼，自工部调去吏部一路平顺！”


    “吏部？”


    抵着卷册的五指不自觉曲握成拳，姬珣举目望着艳阳高照的窗外，面沉似水。


    追影瞟了眼疾风，忍不住嘟囔：“一人是巧合，二人依旧可能是巧合，可若是人人如此……碧依河莫非本名青云渡？何以娶了花魁之人，人人皆能改头换面，平步青云？”


    “怕不只仕途顺畅那般简单！”


    同坐在旁的宋晞翻阅着追影两人抄录来的卷册，唰唰唰抽出几张，一面展开在案头，一面招呼几人近前道：“你们看！这儿，还有这儿……”


    “这些是？”姬珣随同站起身，双手撑着书案，声音微沉，“历年考绩？”


    “是！”


    宋晞指着“晏远”下方的考绩记录，转向他几人道：“此处！晏远于地方任事、迎娶菡萏前，每年的考绩皆为乙等！修堰筑坝如此紧要的水利工事，哪怕朝中人手不足，怕也不会调用历年考绩乙等之人前往……”


    “贺文远也是！”


    追影眼睛尖，不等她分说完，指向另一份记录，急声道：“爷，他几人不仅得了重用，考绩也与原先大为不同，初时皆为乙等的考绩，自迎娶花魁娘子后，悉数成了甲等！而后才会被重用，再才能一路高升！”


    窗外骄阳胜火，梧桐沙沙，房内却因着他的话，刹时一片阴凉。


    前翻后阅，姬珣举目望向隐隐西斜的日头，目色微沉。


    “阿晞？”


    少顷，他一面落座桌旁，一面徐徐开口道：“可还记得那日在流风别庄，画舫上……来了哪些人？”


    想起什么，宋晞映着晴照的眸子蓦地一沉，眉间微微凝起，回想片刻，开口道：“工部侍郎莫闻识、吏部主事吴鹏程、户部主事钱万里……曲梁、吴栋，还有……白芷！”


    每多念出一个名字，堂下疾风追影两人的脸色便沉下半分。


    “爷！”


    待她回过神，疾风倾身向前，神情僵硬道：“官员选拔、考绩，是吏部；工程拨款、用度，是户部；至于工部……”


    方才他几人提起过的桩桩件件——迎娶花魁者皆已高升的登云梯——哪一桩不是工部要务？


    攥着卷册的五指越发紧握，姬珣眯眼望着窗外随风摇曳的青竹，面沉似水。


    是他想得太多，还是那些个所谓为民请命的朝廷命官当真如此无法无天、目无法纪？


    “可是，爷……”


    不等他思量分明，追影紧蹙着眉头，看向他几人道：“此事牵连甚广，他几人再如何目无法纪，前朝至今时，牵连的人、事，方方面面如此之多……那些私下往来、私相授受的赃款与赃物都去了何处？谁人有此遮天之力，谁人在中间搭桥引线？他们又是如何不知不觉完成了收受？”


    “我二人、知晓！”


    不等姬珣回应，窗外风声骤起，金影的声音伴着梧桐沙沙透过窗楹而来。


    “金影他们回来了？”


    追影眼睛一亮，立时起身推开西窗，朝绿荫如盖的树冠间招手道：“金影木影，树里闷热，快进来回话！”


    “是！”


    簌簌一阵叶落，两道利落身影穿过满庭葳蕤，眨眼站定在书房内。


    “爷，我们回来了！”


    姬珣轻一颔首，等不及闲言，单刀直入道：“金影，你方才说知道什么？他几人私相授受的赃物在何处？”


    “是！”


    金影朝前半步，又怕自己说不清楚，搡了木影一把，示意他开口。


    “爷！”


    木影并不推却，上前半步，朝几人拱拱手，又正色道：“前日夜半，得了爷的嘱咐，我二人趁四下无人，将槐安楼里外皆暗探了一遍！楼前华贵看似寻常，后院却别有洞天，瞧着比前厅还要开阔！”


    “后院？”姬珣眼里浮出不解。


    “是！”金影用力颔首，手脚并用地比划，“好多人、车、马！”


    “不仅车马齐备。”木影目光微凛，继又道，“爷，昨日与前日，收下曲梁的赏银后，白芷姑娘又去了好几户人家做客。属下打探过，并非每户皆有酒席，却不知为何都在同一日下帖给了白芷姑娘！”


    “再有，”木影话头一顿，垂目扫过房中上下，下意识压着嗓子道，“爷，我们的人发现，赴会与离席时，白姑娘所乘的马车并非同一辆！”


    “换了车？”


    姬珣剑眉微挑，明白了什么，圆睁的双目倏地一颤。


    此计实在高妙！


    ——以青楼女子为器，恩客的赏银即为贿银，再由花魁娘子皆有入府奏演的功夫，将贿银一一带入各府各院。


    黑的洗成白的，暗的换作明的！


    只是……想起前日所见，姬珣颤动的眸子倏地一顿。


    倘若赏银即为贿银，昔日在槐安楼，赢得“赏银”魁首的曲梁只写了“一百”两字。


    一百两银子分给户部、吏部、工部……如何能够？


    再有，投注之人如何知晓会被分配到的何等工事？


    “爷！”


    不知他心头云涌，木影看看左右，继续道：“听闻今日便是安妈妈给白芷姑娘定下的择婿之日，晚些时候碧依河畔必定摩肩接踵，趁人多，”他与金影眼神交汇，沉声道，“爷，我二人今夜再去槐安楼一看？”


    “此事还需从长计议！”姬珣摇摇头，少作思量，抬起头道：“把火影土影喊来，一并商议！”


    “是！”


    “子晔！”


    木影将将推门而去，几人没来得及吃口茶，翻看卷册许久的宋晞再次抬起头，神情凝重朝疾风追影道：“幸好你二人心细，将卷册皆抄录了回来！”


    “如何？”姬珣搁下茶盏，垂目看向她面前的卷册，“有何发现？”


    “此处！”


    宋晞抽出


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    几页，紧颦着眉头，示意几人同看。


    “此处，是那几名花魁娘子的出生地；此处，是她几人的夫君，平步青云的起点！”


    姬珣几人随同她的手势左移右顾，看得越多，目光越是炯炯有神。


    “青州……青州？！”


    “是！”


    宋晞抬起头，正色道：“菡萏出生青州，改变晏远仕途的工事是隶属青州境内的东海堰坝。文竹乃东州人氏，改变宁恪命运的工事是临琼官道！再有，杜衡！”


    她抽出第三页，沉声道：“梁州人！改变贺文远仕途走向的差事正是梁川河！”


    “原是如此！”追影看向姬珣，神色急迫道，“爷，旧日的花魁姑娘或能为人证！”


    姬珣眯起双眼，噙着凛然的视线自卷册间来回许久，闻言抬起头，若有所思道：“方才可曾提起，白芷姑娘是何方人氏？”


    “爷！”疾风的眼睛倏地一亮，颔首道，“白芷是东州松渠人！”


    “东州松渠？”姬珣眼里掠过一丝凛然，指节抵着卷册，沉声道，“可曾听闻东州近来可有什么工事？”


    疾风怫然起身，正色道：“爷，属下立即去查！”


    “爷！”


    姬珣合上卷册，没来得及关照疾风二人小心行事，静候在旁许久的金影倏地上前一步，神情茫然道：“属下、有一事、不明！”


    “如何？”


    众人齐齐抬头。


    金影眼里照着斜晖，满目不解道：“贿银既已入府，槐安楼里的花魁姑娘们……那幕后之人何以一定要让她们送入行贿之人家中？”


    姬珣神情一顿，很快低垂下眼帘，若有所思道：“一来，姑娘的‘出生地’与工事所在地息息相关，欲昭告行贿之人下一桩工事所在之处，务必给前任花魁寻个合情合理的出路。二来……”


    目光倏而暗敛，姬珣抬起头，眉间拧成了川字，沉声道：“如若事实如你我猜测，如若此事波及不止吏、户、工三部……前朝至今日绵延近十年，涉案人数之多，怕是古往今来世所罕见……易地而处，倘若你是那幕后之人，你是执棋之人，当何以确保中途不会出差错，年年岁岁，被选定入局者皆为可信之人？”


    “爷的意思是？”


    思量越深，姬珣面容越沉，垂在身侧的手亦不知何时紧握成了拳，骨节泛白。


    “如若有人中途反悔，你会否担心秘密被泄露？如若偷工减料的工事出了差错，好比今日之琉璃，你会否担心被牵扯？要如何盯着他们的一举一动？要如何才能快刀斩乱麻？”


    “爷！”


    想起什么，追影陡然抬起头：“云松是习武之人！”


    “不只云松……”


    姬珣举目望着窗外，映着斜晖的双目泠泠似寒霜。


    回首再看，不出门的江格知何以能第一时间知晓琉璃村出了事？


    江府中谁人地位超然，能第一时间近前？谁人替他出谋划策，又杀伐果决——唯有自呈其罪，才能瞒下更大的阴谋，才能可能护住江家血脉！


    宋晞柳目微凝，转头朝几人道：“嫁入各府的花魁娘子们，名为妾室，实为牢头！”


    *


    窗外晚风沙沙。暮色潜门入户，悄然四合。


    商议完夜探槐安楼之事，众人已然饥肠辘辘，合上书页便要起身。


    “哗啦！”


    追影起身匆忙，三两书页被翻开，疾风连忙倾身捡起。


    案头烛火正摇曳，摊开的卷册内里明暗交错。


    灯花摇颤，疾风曲起的指关节抵住明暗交错……如是画面映入眼帘的刹那，仿佛晴天霹雳，宋晞只觉脑中嗡得一声，倏地怔在了原地。