褚爻胸腔骤缩，将一个可能硬生生挤出咽喉，又压在舌根下不敢言明。


    “姝女公子说这话，可有根据？”


    “姐姐竟这般不信任姎？真叫人伤心。”端木姝非得贫嘴一句才说：“修建宫观的费用，一直都由朝廷拨款。”


    她又自顾自地说起来：“为什么偏要选旌南呢？齐朝那么大的疆域，足够建千座、万座宫观，怎么偏偏就要在旌南修那么多呢？


    “有朝廷的拨款还不够。旌南城芝麻大点儿地，修这些宫观，要占去多少屋舍和田地？


    “更别说还有人中饱私囊……最终分到百姓们手上的钱粮又剩多少呢？”


    褚爻在心里回答了第一个问题。


    因为旌南位于南龙脉上。


    甘县亦然。


    褚爻不可抑制地将许多事物联系在一起。


    甘县的地动，被污染的龙脉，为莫祺前辈修建的道观——如果是借花献佛呢？


    先帝在位十九年，与拨款给旌南修建宫观的时间完全吻合，那么甘县呢？


    宫观里，或者宫观之下，有什么在影响龙脉？


    是太常卿发现此处龙脉有异，上谏先帝，修建宫观实为稳固，还是……先帝有意污染龙脉？


    糟糕的念头一个接一个冒出来，褚爻强行止住这种趋势，从杂乱的念头里脱身，语调却又似压着千斤巨石般沉重：“带我去见端木秋。”


    端木姝顿了一下，就这样穿着喜服，带褚爻二人去往内院。


    “父亲何时能醒？”


    “姝女公子。”医师作揖，“端木家主失血过多，一时半会恐怕难以醒来。”


    褚爻毫不客气地道：“把他弄醒。”


    医师诧异，“如何能……”


    “褚道长说的是，她有办法让父亲醒来。”端木姝也不管褚爻看不看得见，半嗔半喜地睨她一眼，“医师辛苦了，先去歇息吧。”


    医师犹疑着退出室内，“这……是。”


    “你们也下去罢，我来守着父亲。”


    屋内侍女看了看端木姝，又看了看褚爻，一并离开。


    褚爻唤道：“衍之。”


    端木姝见季知禅竟拿出一把短刀，急忙阻止：“姐姐，姎来吧。”


    端木姝用力掐上端木秋的人中，许久都无反应。


    褚爻耐心渐失，“泼水，针刺，怎么刺激怎么来。”


    “哗啦。”


    端木秋从一片混着血气的凉意中醒来，睁眼便看到端着铜盆的端木姝。


    “逆女！”


    端木姝平静地放下铜盆，将半撑着身子的端木川按回榻上。


    “父亲可莫要气坏了身子。”


    腿部传来剧痛，端木秋甚至没力气打开她的手，“医师呢？府里的下人呢？”


    端木姝俯身对着他笑，“父亲，他们都被姎支走了呀。”


    端木秋被她气得气血上涌，“医师，去叫医师来！”


    “父亲若是愿意拆掉那些宫观，姎就去请医师来。”


    “逆女，你还不死心？群氓罢了……他们还害死了你的母亲！你竟还向着他们？”


    端木姝食指点着下颌，凑到他眼前，弯起的眉眼里藏有平静的疯意，“害死母亲的分明是您呀，父亲。”


    端木秋看着端木姝略带苍白的艳丽脸庞，如同黄泉中爬出来的鬼魂，一时竟分不清眼前之人，是女儿还是亡妻。


    端木姝复又低语：“是您建的那些宫观，害死了母亲。”


    端木秋猛地推开她，“你懂什么？端木姝，看看你现在光鲜的样子！织锦缎做的嫁衣，黄金打造的步摇，还有那几十箱嫁妆——若不是我，你，乃至整个端木家，何来如今优渥的生活！”


    端木姝扯掉诸多首饰，狠狠砸到地上，“姎宁愿不要这样的光鲜！若你不去建这些宫观，今日怎会落到这个地步！”


    “逆女！先帝旨意，岂是我等能够违抗的？你以为端木氏凭何在旌南一家独大，不就是因为背靠朝廷？”


    褚爻喃喃出声：“先帝啊……”


    褚爻走到榻边，“除了修建宫观，先帝还让你做了什么？”


    端木秋此时才看到还有外人在此，想起这几日发生的事，猛地喷出一口鲜血，“逆女，你竟伙同外人戕害至亲？”


    他指着褚爻二人道：“滚！都给我滚出去！”


    “端木家主着实有些认不清时势。”


    褚爻从季知禅手中接过短刀，也不管落点，径直扎下，从端木秋手臂与躯干的缝隙中穿过，扎入床榻。


    “现在能看清了吗？”


    端木秋过于激动，断肢处又开始流血，血液的流失好似将他的理智也带走。


    “杀了我啊，杀了我你们也拿这些宫观没有办法！端木氏不修，有的是人抢着修！


    “我好不容易……我好不容易才等到这个差事。


    “先帝还是太子时期，就让人在甘县修建宫观，那时候无法以朝廷名义拨款，走的是先帝私库……甘县县令那个白痴，以为是哪家纨绔为了政绩，跑来折腾甘县，竟拒绝了这样的美差……被一个小小的亭长顶替了位置，那人最后甚至升为太守，凭什么，凭什么这样尸位素餐的酒囊饭袋也能飞黄腾达？！”


    褚爻周身如被冷水浇灌，好像又回到了刚失去内力那段日子。


    已经不必再问宫观里有什么了。


    污染龙脉的是先帝。


    以“事关国运”的密信求天师下山的也是先帝——


    国运与龙脉相连，而龙脉与千重山相连。


    他想做什么呢……


    褚爻沉浸在自己的思绪里，全然没有注意到端木父女的口角愈演愈烈。


    “而我端木氏却只能，却只能……不，我端木氏祖上官至光禄大夫，岂是一个太守可比的？


    “宫观，只要建好了这些宫观！我端木氏便可一登龙门！”


    端木秋不知何处来的力气，一把掐住端木姝的脖颈，“逆女，逆女，你休要毁了端木氏！”


    “呃……”


    端木姝双手抓挠着对方的手臂，试图挣脱铁钳般的束缚，却如蚍蜉撼树。


    她垂落的目光中出现褚爻留在榻上的短刀。


    “嗤！”


    人的念头实在可怕，方才心慈手软的少女，将短刀刺入父亲胸膛时，又变得心如铁石。


    窒息过后，血色铺满眼帘，大半截刀身都留在体外闪着寒光，端木姝被吓得呆愣在原地。


    她尖叫一声，双手松开匕首，又踉跄着扑上去将其拔出。


    “不是姎，不是姎……”


    她胡乱地用衣袖


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    擦去血迹、堵住伤口，发现一切都徒劳无功。


    “为什么，为什么血止不住？”


    端木秋的眼睛逐渐失去光彩，到死都还在说：“逆女……”


    端木姝猛地推了一把榻上的尸体，站起身道：“现在姎才是家主，姎才是天命所归！端木氏如何，由姎说了算！”


    端木姝扑向褚爻，“姐姐，姎是天命所归，姎没错，对吗？”


    褚爻深吸一口气，“姝女公子，这话骗骗他人也就罢了，莫要将自己也骗了去。”


    骗？


    褚爻顿住，回顾自己下山以来的日子——


    若从源头处便是一场骗局，那柳氏传出的谣言、长清皇宫的剧变、丢失的传国玉玺又是什么？


    还有什么是真的？


    褚爻竭力使自己镇定，无处安放的郁气一遍又一遍的冲刷胸腔，又被悔意占满。


    若能早些见到先帝，若能早些发现龙脉的异常……若是她再强一些，再聪悟一些……


    不行。


    褚爻狠狠掐了自己一下。


    事到如今，她都在想些什么？


    应尽快将这个消息传回星阁才是！


    信鸽……该死，不该急着将那只信鸽送走的。


    褚爻手上再次用力，却没有痛感传来。


    “阿爻。”


    季知禅不管自己也红了一片的手背，轻轻抚过褚爻手上的红痕。


    “为何总是掐自己？”


    褚爻失神片刻，握住他的手说：“景阳，去景阳。”


    “好。”季知禅不对她没由头的话发出疑问，隔着眼巾吻她，“现在就走。”


    端木姝顿感不舍：“姐姐要走了？”


    褚爻有心提醒她斩草除根，但想到她连端木秋都杀了，何况一个端木川，便没有言语。


    季知禅更是直接揽着褚爻步出寝室。


    端木姝见褚爻不应，竟有些心慌，“褚爻！”


    无人应答。


    端木姝颓然站在原地，任由鲜血从指尖滴落，看他们从视野中渐行渐远。


    ——


    江旻是在七月中旬抵达的东莱。


    他在药铺与药田间来回奔波，离开的前一夜，天空中挂着一轮满月。


    却实在清冷。


    二十来年，身边头一次没有叽叽喳喳的声音，一下子少了一大群人，只有书卷翻页的声音徐徐响起。


    好在抵达界石时，终于收到了褚爻的回信。


    褚爻在信中说她无事，信上却又不是她的字迹，就连鸦青也没有同她在一起，江旻实在寝食难安，一路快马加鞭到了旌南。


    连日的奔波没将他累垮，倒是将马儿跑得精疲力尽。


    江旻停在城内休整，不经意间瞥见一对璧人相携而出。


    江旻莫名觉得他们的背影眼熟，尤其是其中那名女子。


    男子一手牵着女子，一手护在她身后，想将人扶上马车，女子却忽然埋到他胸前。


    江旻还要再看，却见男子已转身抱着女子登上马车。


    眼覆青绫，身着裙装，病骨支离，他不认识这样的人。


    江旻只当看了场男女间撒娇的把戏。


    他目送马车远去，眼神逐渐放空，在心中祈祷褚爻与鸦青平安无事，早日于景阳相见。