【注：自本章起回到第一章的时间线，接第一章末尾】


    一夜过去。


    七夜又过去。


    鸠兹，夏，清晨。


    今早起雾，桥上能看见初阳半出，裹在雾里，江面浮光跃金，流水像落了灰蒙了尘的琉璃。


    陈甲死了。


    宣明毕业典礼那晚，在外头喝多了，醉酒，夜里沿江堤回家时，走路不稳，一头倒进江里，溺水而亡，捞上来时身着宣明学子服，全身浮肿。


    陈甲真的死了，而他的死讯已作为对嗜酒者的警示，在鸠兹城传得沸沸扬扬。


    “死生……”乐擎枝自然也是听晓他这昔日同窗的死讯，摸摸胸口蓝灵石，倍感不安。


    暑气升，九莲湖边宅院，青砖黛瓦马头墙。


    小老头管事在深宅匆匆穿行而至。


    他奔至少爷楼，叩门：“少主，能快些吗，老爷又唤您。”


    晨光熹微，透过镂花窗照到屋内的楠木桌案上。


    即将新任的乐家主挂好一对青璃耳坠，白袍外套了层碧纱，彼时正坐着，对着铜镜，身旁的小阿怀正为他梳头。


    乐擎枝温和回应门外管事的：“晓得了，马上。”


    出了卧房，小半个时辰过去。二进门，五进门。


    乐家宗祠，祠堂内。


    “叩拜一礼，感恩先祖，庇佑子孙。”


    老管事站于一旁，念着祭词。


    乐擎枝一人跪坐祖宗灵位前，随着祭词，一拜三叩，三拜九叩。


    祖父、母亲、堂姐与众佣人挤在后面，看着他叩首，叩首，再叩首。


    “再拜二礼，敬献琼浆，愿祖来尝。”


    “三拜三礼，忠孝仁义，书香传芳。”


    ……


    “六拜六礼，薪火相传，铭记不忘。”


    ……


    “九拜九礼，伏惟尚飨，后世永昌。”


    “礼毕，祖先有灵，赐福无疆。”


    辰时末，太阳正起，乐家正堂。


    平日衣着清丽的盛氏今日打扮的格外华贵，也没入堂，单单站在外面天井旁，远远观着堂内的幺儿，时而背过身，掏出帕巾擦擦脸上泪。


    堂前，匾额是家训四字：存心济世。


    旁边左右联共八字：财自道生，利缘义取。


    堂下，独有家中祖孙三人。


    “最后，还是爷爷以前老跟你讲的那句，我们商道，看道义，看不得情意，若是生情呀，就完了。”


    乐擎枝被祖父摁肩摁去堂上右边的位置。


    鸠兹一带的商贾世家，主人或家族内辈分最高者通常会坐在这位置。


    “爷爷？不可……”乐擎枝知道规矩，欲要起身离坐。


    “坐，哎呀，坐下来我看看。”乐老爷还是给他摁下去，又招呼到乐澈漻，“阿水，你坐另一边。”


    堂姐虽心知辈份礼数，却仍依言坐去一旁左位——她今日罕见的女子妆扮，还拿了把小绣花团扇。


    乐老爷退后，一直退到堂口天井处，看着他们俩。


    好像祖父下一刻就又会同往常一样，要离开家，出远门去游商，直到过年也不见身影。


    但这次不会了。以后于此难见踪影的，是乐擎枝。


    外头围了很多人，有抹泪的母亲，有佣人、远亲，也有别家商贾，叽叽喳喳、窜头窜脑的。


    而乐擎枝坐在这位置上，只见祖父静静伫在堂口，凝望了很久很久。


    夜，蝉鸣，九莲湖畔，廊亭，有一人持竹而立，观湖。


    家主乐擎枝今个忙活整天，从爷爷那交接完大部分事务，现下解决完手头事，终于是有些余闲来吹吹箫。


    他和九莲湖的故事，便说来话长。


    那是娘亲曾告诉他的，他尚未出生之时，湖上景色绝好。


    每每盛夏，水石清华，白莲满塘，榭宇亭台尽染幽香。


    直到他出生……嚯！这湖恍若隔世，荷花片片俱葳蕤，翡翠碧伞皆枯倒，凋零空洞，湖水浊深得浑是要把人吸进去。


    乐老爷诚心不舍美景，略施小钱，大力重整九莲湖。好不容易待到种上的新荷含苞吐萼，可到学了箫的乐擎枝在湖边吹奏完一曲。


    前功尽弃，一切重归枯凉。


    真是奇得不得了！


    小乐少主打小就天天受齐遐“勿信鬼神”和堂姐“人定胜天”的所言影响，本不听信坊间神鬼志异，却因这怪事把他那玉箫换成了根紫竹所制的——紫竹辟邪。


    后面乐老爷掏钱再修了一遍。擎枝带着他的新箫来到湖边，反而比之前更糟，刚轻吹一音，这诡地就又幻化为荒败、浑浊、凄凄的模样。


    太奇怪了，任谁都解释不了该番情象。


    见此，乐老爷道是见鬼，请来巫师作法祛鬼，还按巫师要求，把他这小孙子关了四天三夜禁闭，也不打算复去整顿景色，任由九莲湖清孤衰疏下去，直至今日。


    乐擎枝望着湖面，眺着远山，轻笑一声——他幼时还答应这湖开花叫齐遐来看呢。


    可单不说这湖估计根本开不了花，如今这人当上将军，想见到都难。


    齐遐……


    难以言说的心情涌上来，哽在咽喉。


    到底是何心意？明明，明明当时表白失败就该陌路，就该结束，


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    本以为连友人都不会是了。


    自己的心情也搞不懂。


    说喜欢？自然是。喜欢齐遐什么？不知道。


    说恨？似乎也有点儿。恨什么？更不晓得。


    或许是埋怨。


    齐遐这厮，虽说喜欢瞒着自己许多事，可上回远行去日甚至连句简短道别都没有，都不跟他说，而周汇汇却是知晓的。


    为何不曾告诉他？没打算告诉他吗？因为什么呢？


    好别扭，我与你究竟是何等关系。


    爱似不是，哭也不得，怨却不能。


    咬牙切齿中，便又想起宣明那夜、齐遐生辰那夜走后留下的芝麻糖。


    和那一沓纸。


    乐擎枝叹口气，可算后悔——那纸上头写的是什么呀。


    无意间抬起箫，吹起赠与齐遐的那首无名曲。


    虽说本是为表心意作的曲，益柔和，却也因柔缓至极而生悲。


    这回吹奏改了几个音，闷闷的，更是有如哀乐。


    而在吹奏其间，湖上一番躁动。


    枯萎的莲湖，竟有些褪去枯色，水清了些，荷叶微微竖起发绿，还立来几朵白荷花的花苞。


    但此曲一过，又变回原样。


    他瞪大了眼。


    真有鬼吧！见鬼啊！


    “老爷，老夫人叫您。”


    小厮阿怀不知何时从后头冒出来。


    茫然间，他又给阿怀吓一跳，猛一颤，而后慌忙收收神，转身，道：“嗯，日后不必叫老爷，我不习惯，还是叫少主便好。”


    接着，把箫递给阿怀拿回房去，欲要离开湖畔。


    阿怀小心翼翼接过箫，问：“唉？少主，这曲可有名字？我还从没听您吹过。”


    乐擎枝闻言顿步，思忖须臾，沉吟自道：“……银莲。”


    “啥？少主？这叫什么？”阿怀没听清。


    他没再回答小阿怀，摇摇头，笑眯起眼，走了，心底有种奇妙的愉悦。


    银莲，嗯。


    此曲名为，银莲。


    齐遐，只要不是死，我相信日后还有机会吹给你听。


    『青幽大殿内。


    殿上的祂：“诸位，如何？吾是不是很有眼光？”


    “好听好听。”


    “府君大人，太有眼光了！竟觅得如此珍品献祭！”


    只是千万夸赞中，忽有一穿着奇异艳丽的人在殿下，迈上前抬头。


    “哦？老太婆，这月的俸禄何时可结？”此人向祂提出疑问，戾气极重。


    祂倒并未慌张：“哎呀呀，别急，别急呀，过几日自会分派的。”』