嬿婉哀求：“明年良时哥哥中了进士，也能入朝为官，前程似锦。您对沈家知根知底，良时哥哥也是您看着长大的……”


    柳老爷的脸阴云密布：“且不说沈良时明年春闱如何，即便他高中，又如何能与定远侯府相比？你趁早死了这条心！”


    拂袖离去。


    嬿婉只能去求娘亲，可柳老爷决定的事，王氏又能如何呢？


    她想去找良时，但听小霜说，他日日挑灯夜读，感染风寒都不曾放下书卷，就为了明年春闱高中。


    她不能自私地乱他心神，碍他前程。


    思来想去，嬿婉心一横，在天寒地冻里，只着单衣吹了一夜北风，先用病拖延。


    谁知柳老爷只说了一句话：“只要你还有一口气，死都要死在定远侯府！”


    又以“伺候不周”为缘由，重罚了小霜和小雪。


    嬿婉看着血肉模糊的两个丫鬟，一头栽倒在地，高烧不退，半月才好转。


    此时，柳家和傅家完成了问名和纳吉，傅家连聘礼都送来了。


    婚事已是板上钉钉子。


    嬿婉心如火焚，孤注一掷。


    她写信给良时，用的是两人小时候的密语，只有一行字：


    十二月二十八日戌时三刻，我在果园东墙外等你。


    信，她是托采买的哑婆婆送出去的。


    她知道私奔的后果是什么：


    柳家无法向定远侯府交代，父母大抵不会再认她这个女儿；


    良时怕是没法参加春闱，这是她最愧疚的，但即便后半生他会怨，她也认了。


    她算不到将来会如何，可眼前她已别无选择，只有这一条路了。


    那晚下了鹅毛大雪，她紧紧抱着包裹，躲在墙角，心中既忐忑，又有憧憬与欢喜。


    良时一定会来的，从今往后，他们就再也不会分开了。


    结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，嬿婉及良时。


    这是他们刻在石亭里的诗句，也是他们对彼此的誓言。


    积雪渐渐没过了她的小腿，她的膝盖……


    嬿婉一遍遍告诉自己：良时定是有事耽搁了，再等等，等一等，他一定会来的。


    戌时三刻早就过了，子时也过了，不再是二十八日，而是二十九，一年的最后一日。


    雪停了，天亮了。


    嬿婉冻得失去了知觉，远远看着有人朝她走来，冻裂的唇嗫嚅着：良时哥哥……


    可瞳孔里映出的，却是她长兄的脸。


    心头仿佛被插进了一把刀，疼得她不能呼吸，喉口更是翻滚着什么浓郁的味儿。


    猛然呕出一口血，她歪倒在雪里，失去了意识。


    半月后，长兄送来一封信，说就放在门房那里，是给她的，但不知是谁寄来。


    嬿婉打开，心头一颤，随即脸色唰地白了。


    是良时的字迹。


    薄薄的信纸上，只有一行字：罗带同心结未成，江边潮已平。


    门未关严，冷风吹入，冻得她打了个寒战，不禁猛然咳嗽起来。


    这一场病，从除夕生到了春三月。


    推开窗，桃花灼灼，春意盎然，可那个爬树想要摘最美桃枝送给娘亲和良时哥哥的嬿婉却死了。


    清瘦得只剩一把骨头的女子，将刻刀和石头锁进了放置旧物的箱笼，又随手将钥匙扔了。


    春闱早已结束，结果如何，她也不再关心。


    暮春荼蘼花开，她嫁进了定远侯府，如父亲和哥哥的愿，成了光耀门楣的世子夫人。


    ……


    日子过得死气沉沉，傅启淙的新鲜感维持了不到半年，便又过上了眠花宿柳的浪荡日子。


    柳嬿婉从不管这些，随他去。


    可他却非要跟她闹，某次喝醉酒吐露实话：“要不是看在你家有钱，本世子才不会娶你这个低贱的商户女！”


    原来如此。


    看上她的容貌是真，想把柳家当侯府的银袋子更真——大房花的银两，都是柳家贴的，连傅启淙逛青楼的钱也是。


    她只觉得讽刺，原来父亲所谓的攀高枝，便是用柳家的钱搭一座金梯子，让她爬上去献祭柳家和自己。


    就这样吧，反正自己早就陷在泥潭里爬不起身了。


    一直到两年后的中秋。


    她去娘家送节礼，却意外在街上遇到位故人。


    是越州沈家老宅的忠仆郑伯。


    往年秋日，都是他送螃蟹过来。


    那时柳家和沈家比邻，关系很好，她喜欢吃螃蟹，年年都盼着郑伯来。


    最后一次见面，是五年前，沈良时考上了秀才不久。


    郑伯沧桑的脸上老泪纵横：“老奴可算见着你了！柳家小姐，少爷交代老奴，一定要将东西送到，老奴不负所托啊！”


    说罢，颤着手取出一个圆形的竹筒，郑重递给嬿婉。


    嬿婉却摇头：“我已嫁人，不好再收男子礼物……”


    “这是少爷临终前所作，少爷说是幼时好友的回礼，请小姐一定要收下啊！”


    嬿婉愣了半晌，才回了一句：“‘临终’是何意？”


    郑伯抹着泪：“少爷三个月前没了……两年半前他回到越州，就断断续续一直病着，吃多少药也不见好，大夫说是心病……”


    秋高气爽的天，嬿婉只觉得浑身冻得发抖，仿佛又回到了岁末雪夜，她被埋在厚厚的积雪里。


    郑伯见她脸色惨白如纸，不敢再说下去。


    半晌，嬿婉伸出颤抖的手：“他……给了我什么回礼？”


    郑伯打开竹筒，从中取出一幅画来。


    嬿婉缓缓打开。


    桃林云蒸霞蔚，粉雕玉琢的小女娃，左右手各拿一枝桃枝，天真烂漫地朝春光最明媚处奔跑。


    “良时哥哥，我送你桃枝，你送我什么？”


    “你想要什么？”


    “嗯……一幅画！要比静姝哥哥画得还要好的画！”


    静姝的哥哥是画师，画的静姝惟妙惟肖。


    静姝在嬿婉面前炫耀，惹得嬿婉又生气又羡慕。


    她踮起脚尖拍拍少年的肩：“良时哥哥可比静姝的哥哥厉害，我一定能比过静姝的！”


    少年脸上无奈的笑里带着几分宠溺：“好，一定画一个最好看的小嬿婉。”


    那些被掩埋的记忆，如同墓门被撞开，猝不及防地重见了天日。


    嬿婉呆呆地看着那幅画，耳边传来似很遥远的声音：“少夫人，您怎么哭了……”


    她不知自己是怎么回的柳家。


    只是看到那鲜艳的牌匾，神志却渐渐清晰了起来。


    那些曾不敢细看的伤疤，如今揭开，却愕然发现，里面的伤痕并非想象中的模样。


    她神色如常地跨进院落，与父母兄长嫂嫂问好，父慈子孝，兄友弟恭，一派其乐融融样。


    用过了饭，嬿婉找了个托词，去了趟哑婆婆住处，面色平静地说了一句话：“那封信，你没有送出去。”