此时的蝙蝠洞内，阿尔弗雷德正在把一些零散的工具放回箱子。布鲁斯依旧保持着年轻时候的一些小习惯把工具放在任何能够随手取得的位置。


    有时阿尔弗雷德的脑子里会闪过某种忧虑，要是有一天他离开了这个世界，谁来给他的小少爷整理这些东西呢？罗宾是很好的助手，但是蝙蝠侠和罗宾会一起忘记吃饭，会一起把东西乱放一气，然后美其名曰这已经很整齐了……在生活的领域，他们完全还是孩子。


    有些人就算强大到足以拯救世界，但在年长者的眼里仍是孩子。


    噔。


    蝙蝠电脑弹出的警告音把老管家惊醒，当他抬起头时，警告声接二连三地开始响起，控制中枢的大屏幕上弹出数个窗口重重叠叠，传感器触动提醒、压力感应板触动提醒……


    一连串设备被触发的动静直抵控制中枢，和迪克与达米安那日疯闹搞出的动静几乎一样，像是昨日重演。


    出于某种经验性的直觉，——并非来自两位小少爷那日的所做作为，而是更加久远的预兆感，在每个家庭成员出现时，这种冥冥之中的预兆感觉就会隐约出现。或许是错觉，但这感觉仍驱使他放下手里的东西。


    “阿尔弗雷德？”


    等布鲁斯换装完毕，下到蝙蝠洞来的时候，这里已经空无一人。他穿着一身黑色风衣，立领竖起能够遮住下颌线，蝙蝠侠的确只在黑夜活动，因为在白天活动的不是蝙蝠侠，而是火柴马龙、布鲁诺·迪亚兹或者其他的一些东西。这些都是他用过的化名。


    工具箱的盖子还没有合上，显然阿尔弗雷德的离开出于临时起意。布鲁斯合上盖子，转过身时看到了屏幕上的警告提醒，他的瞳孔骤缩。


    迪克和达米安在森林的胡闹他有所耳闻，阿尔弗雷德或许对此情景的再次浮现寄予某种期望。尽管父亲尚对儿子缺乏足够的了解。但布鲁斯清楚地知道，达米安绝对不可能在同一个地方摔倒两次。


    毫无疑问，是入侵者。


    树林外，老管家正在朝林子里张望的时候，布鲁斯冲出了蝙蝠洞。而溶洞内，塔米斯正缓缓拔刀。饱经训练的刺客，受困于一个平平无奇的溶洞坑底。当真是奇耻大辱。


    刀凿了几下石壁，未经磨损的磐石不动如山。几粒细碎的石子落下，她抬头上望，中段位置有两块岩石隙开一条窄缝，如果利用得当，应该很快就能脱险。


    林中阒寂，只有让风显形的树叶沙沙声，阳光透过枝叶的缝隙，形成斑斑驳驳的光影。。塔米斯将刀掷向裂隙，待刀深深嵌入之后折返回头，助跑起跳。她高高跃起握住刀柄，将脱困的希望寄托于弯曲刀身带来的反力。


    有句俗语是说麻绳专挑细处断，薄薄的刀身并未断裂，但噩运仍然降临，她的手已经摸到了边缘，但除了干枯的橡树叶之外，没有任何能够抓住的东西。


    她重重砸回地面。


    当疼痛已经被习惯，神经的体验就像是隔着一层雾感。远处传来鞋底踩过厚重落叶的沙沙声，微弱但渐渐靠近。但当她听到这声音时，却清楚感觉到心脏传来的骤缩锐痛感，让隔了一层雾的意识都清明。


    这时候她知道她最不想发生的事情可能将要发生了。如果让布鲁斯·韦恩发现她擅闯他的领地，那么他极有可能对她关上连同心灵在内的所有大门，将她驱逐出境。


    为什么一切事情都会滑落到她难以挽回的境地？


    汗水和什么东西混合在一起把视线朦胧，强烈的不甘心之下，她趔趄着想要站起。


    不。决不能。


    铺在地面的干枯橡树叶被匆忙的脚步碾碎。布鲁斯在奔跑，要是阿尔弗雷德出了什么事，他绝对不会原谅自己。在掩映的树干之间，他终于看到了阿尔弗雷德的身影，他正半跪在坑前，身体前倾，几乎快落入坑中。


    只有他能看到的黑色雾气萦绕散逸出地面，在阿尔弗雷德身边盘旋上升，在他另一侧凝成一个模糊扭曲的阴影，像是一个人形的侧影。


    “阿尔弗雷德！”布鲁斯扑开他。


    这一下让老管家猝不及防，他对一切一无所知。他艰难地想要坐起来，“怎么了？布鲁斯老爷。”


    “这里——”


    阴影消散了。布鲁斯的声音压抑着的愤怒在看到坑底时的景象时戛然而止，一只黑色的毛团蜷在坑底，黑暗魔法粒子裹着它，而它埋着脸，身体在微微发抖。


    像是听到了他的声音，它抬起了头，布鲁斯撞进那汪周围微微泛红了一圈的绿色湖泊，他的呼吸一窒。


    阿尔弗雷德把从周围拾起一些枯枝，简单地编出一个篮子。布鲁斯脱下他的外套，用绑在手腕的的折刀把这件衣服拆成布条。


    篮子，绳子，简单相连，用石头做了简单的重物测试，尚算稳固。布鲁斯默不作声，和阿尔弗雷德一块把这只怎么看怎么不该出现在这里的猫给捞出坑底。


    在篮子降落到她身边的时候，她才迟缓地想要站起，然后与其说是走，不如说是直接一头摔滚进了篮子里。阿尔弗雷德对它如此懂事赞叹不已的同时，又可怜它可能是受了伤，连路都不会走了。


    布鲁斯没有说话，只是绷着一张脸拽起绳子。


    这是一只灰粽色的长毛森林猫，白手套，除此之外只在胸脯周围有一圈白色的毛。虽然皮毛凌乱沾满灰尘，但是从光泽感上依稀能够看出曾经被良好照料的影子。它也不惧怕人类，视线在他们身上来回打转了一圈，之后就低头看着自己的白爪子发神。总之，看上去不太聪明的样子。


    “流浪过来的？可怜的小东西。”阿尔弗雷德说。“或许我们可以养一只猫。”


    篮子里蹲着的猫竖起了耳朵。


    “现在不行。”布鲁斯别过头，不看它


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    的眼睛。


    猫耳朵垂下来了。


    布鲁斯回答得斩钉截铁，不带丝毫犹豫。老管家没有试图说服他，而是退而求其次，表示想要把猫带回庄园，为它做一个全身检查。但布鲁斯仍然不为所动。他避而不谈，提起另一件事，“哥谭银行给我留了消息，信托基金的事情需要你今天去处理。阿尔弗雷德，回去关好房门，然后你就出发。”


    在布鲁斯并不罕见的强硬态度之下，阿福只能离开，准备去哥谭银行处理根本不用今天就办的银行事宜。这个看似正常实则僵硬到近乎蹩脚的理由，阿尔弗雷德心知肚明，是一个支离他的借口。


    而关好房门，是他们之间的暗语，意思是戒严庄园和蝙蝠洞。


    可是一只猫能有什么问题？


    在离开之前，阿尔弗雷德看了那只怎么看怎么乖巧无辜的猫最后一眼。


    *


    塔米斯在镇定地发懵。


    她抬头盯着大号的韦恩，第一万次告诉自己要·镇·定，但丝毫没注意到自己狂甩的尾巴。呃，众所周知，猫和尾巴是两个不同的生物。


    情况为什么会变成这样，就必须要从之前说起。


    那时候她还躺在地上，变化来得很突然，时间可能有一瞬间定格了，她恍惚听到空气里传来短促的笑声，流风拂过她的时候就像是有一只手在轻抚，紧接着天旋地转，视角变矮，本来就很高的墙壁现在看上去更加高耸。然后她低下头，看到了毛茸茸的胸脯和前爪。


    思维断线了一瞬，然后是无力的愤怒。是谁在搞事，已经很清楚了。


    【哈哈哈。】


    不是错觉，是真的有笑声传来，是黑暗之书在笑。构成祂的黑雾无时不刻都在涌动，但仍是人形。祂蹲在她身边，应该是手的雾肢戳了戳她，像是熊孩子看到了新奇的玩具那样快乐。


    黑！暗！之！书！你在搞什么鬼！


    她的质问没能用言语传达，只有一连串生气的喵喵声在坑壁回荡。


    ……她闭嘴了。


    黑暗之书的笑声更加欢快，“显而易见，我在帮你解决困境。”


    这种解决方式也未免过于离谱。长毛猫的尾巴不满地甩过，打散了一部分想要摸尾巴的黑雾，但转瞬之间，黑雾就重新凝结在一起。塔米斯气得不行，蜷成一团把头埋进身体。


    【猫很可爱，不是么。鹰也不错，但是鹰太孤高，而且要是变成鹰飞走了，你要怎么和他见面呢。】黑暗之书幽幽说。


    祂话语中蕴含的意味让塔米斯猝然抬头。


    父亲。


    男人自洞外俯视她，在不安中她竟因这注视产生荒谬的欣喜，因此丝毫没注意到黑暗之书的雾气已于周围消失，此刻正坐在更高的枝头将他们俯视。


    【但是，我讨厌狗。】祂低声说。


    这句话只有风听见。