*


    蝙蝠侠站在洞边，那艘快艇越来越远，到最后只剩下一个渺小的红点在视野的尽头跳动。


    波纹在落幕的夕光中晃荡，像是向他嘲笑，他的一切行动最终只换来一道孤单的水面。


    微妙而尖锐的噪声扑入耳膜，熟悉的警觉立刻在蝙蝠侠的神经末梢弹跳。异教徒正在靠近，他的脚步声从身后的远方传来，如同裹挟冷意的风。


    他可以感知到他在黑暗中投射过来的恶意，像是猛兽盯着猎物，逼近，逼近。


    钩索枪无声出膛。


    等到赫雷提克到来时，这里只剩下一片空寂。夕阳已是余晖，洞口之外是接天连海的一片壮丽画卷，橙色的余晖照亮了大海。


    无尽的橙，像是天空撒落的琥珀。


    但他看不见。


    被无边的黑暗环绕的洞口，仿佛巨大的黑色瞳孔，吞噬一切的光明，而他站在其中不可自拔。


    “……没有下一次。”他喃喃自语，握紧的拳头颤抖起来。


    *


    尽管游艇的引擎声轰鸣声不断，但微微摇晃的波纹正在召唤塔米斯进入梦境。


    甲板成为漂浮在水面的摇篮，在混杂着海风和机械油的气味中，她的意识逐渐迷离，身体像被抛向空中的羽毛，逐渐升腾，剥离出喧闹世界。


    在橙波荡漾的海面之外，堤岸渐行渐远。她在半空中俯视着这一切。


    遥远的堤岸。


    在微醺的朦胧中，她猝然因这距离清醒过来。


    父亲。


    *


    在车内的昏暗氛围中，布鲁斯·韦恩西装革履，身影如同一尊陷入冥想的雕像。


    车厢的内饰在这一刻显得过于华丽，然而对于他来说，这些都只是躯壳。


    中控台上，蝙蝠的图标占据了原厂系统。屏幕的灯光在周遭反射，投射出微光。


    卫星地图铺展开来，闪烁的红点在其中缓慢移动，远离哥谭海湾。


    他的视线凝固在那一点上。


    他忽然回忆起她翡碧色的眼睛来。信赖，面对布鲁斯·韦恩时的信赖。他猝然之间喘不过气来。


    真难受啊，真像是在被架在烈火上烧熬。因为一时放任，他犯了错误。


    富有责任心的人总是苛责自己，并为良心所折磨。


    这也就是为什么无心之人总能过得快乐。


    [索引：异教徒


    所属：刺客联盟。


    ……


    ⑦对蝙蝠侠的敌意。-达米安(索引)？


    ⑧-塔米斯(索引)-达米安？关系未知，猜想待验证。


    ⑨精神状态不稳定，药物？有待进一步证实……]


    布鲁斯下颌紧绷，面无表情，他往系统中更新最新的情报，瞳孔中倒映出冰蓝色的屏幕微光。


    但有东西不愿意让他独静。


    [熟悉的味道……]一道声音响起。


    他抬起头，数张看不清面容的模糊脸庞挤在一起，紧紧按在窗玻璃上。隔着车窗，它们眼部的黑色空洞深深凝视着他。


    它们的身体符合传统社会对死神的认知，黑色的长兜帽披在身上，但身体只是乳白色的烟雾，只在上半身勾勒出大概的人型轮廓，自半身之下越收越窄，直至变成一缕细烟。


    康斯坦丁曾对蝙蝠侠提起过一种地狱生物，状似死神，也行死神之实。他说，这种收割亡者灵魂的魔法生物，通俗的叫法是灵魂收割者，学名则是：


    寿衣。


    寿衣在附近嗅到了死亡，以及某种更加熟悉的味道。


    [就是他，数度从我们的手上逃脱。]


    这条生命在寿衣之间臭名昭著多年。它们在交谈，它们在低语，它们对待死亡如秃鹫对待腐肉的收割者，对生者逃脱死亡充满不甘，已经不满许久。


    [等他死时……]


    [令他进入无尽痛苦之城


    令他进入永世凄苦之深坑


    ……令他进入万劫不复之地狱！]


    布鲁斯瞥了一眼雨刮器的按钮。


    在他伸出手之前，车窗外有什么东西飞了出去……是寿衣。有人以雷霆扫千钧之势，一己之力将车挡玻璃上的寿衣通通击飞。


    【离。他。远。点。】身体透明的少女从天而降。她踩在车前盖上，距离相隔不远，他看清楚她一向缺乏情绪的脸染上暴怒，瞳孔因怒火而烁亮。


    但寿衣并非被她击飞，而是一察觉到危险便四散奔逃。它们重新在车附近围拢，其中一只寿衣向她靠近了几码又停下，它黑色的兜帽微动，像是嗅了嗅鼻子。


    [……死亡的味道。]它说。


    [生魂，你的大限将至。]


    生魂，活人的灵魂？


    卫星地图上的红点离哥谭海湾越来越远，而少女如人间之神般飘浮在半空。车内，按在中控台上的手猛地紧握。


    塔米斯的视线扫过车内，确认其中坐着的人身体无碍后，她提起的心侑然放下。至于敌人所说的话，她全然没放在心上。


    和死过一次的人说这些，实在是找错对象了。


    她漂浮向空，离开父亲所在的位置，把死神们引向远方。


    黑色外套的下摆在身后如斗篷拂动，塔米斯回忆着记忆中母亲的姿态，随之露出的微笑犹如清晨薄霜覆盖在茎叶般冷然，她轻声细语：


    [我很好奇……死神会死吗？]


    [区区生魂，竟然敢——]


    古怪的叫声在空气中震颤，对于生魂的挑衅和轻蔑，寿衣们的反击干脆而直接。它们四散飞舞，犹如火星飞舞冲天而起。其中几只寿衣挥动镰刀，镰刀发射出暗淡的流光，向着塔米斯迎面袭来。


    塔米斯侧身避开第一道光。这些能量落在柏油马路上，一点痕迹都没留下。


    对物质世界未造成任何伤害，但不代表对灵魂无害。流星雨裹挟着气浪涌来，铺天盖地，她自无物的虚空中凝出善用的长刀，迎身向前，狠狠挥砍向袭来的魔法，将其片片击碎！


    塔米斯在流星之间跃进，把寿衣切碎成轻烟消失在空中，只留下片刻哀嚎。


    剩下的几只寿衣对视一眼。


    夜空下的楼宇之间光芒四绽，而这样一场绚烂的烟花仅有一人能得见。但是虚幻的光印不进他的瞳孔。


    布鲁斯站在车门边，他拿着电话，和通话那头的人交谈着什么，望向天空的眼神黑沉如夜。


    对方说，[那今晚上的夜巡就由我来负责咯。……布鲁斯？你在听吗？]


    “我在，那就这样……小心！”


    他忍不住向前走了几步。


    [布鲁斯？需不需要我过来？]


    “不用，芭芭拉，我晚些联系你。”布鲁斯挂掉电话。


    幸存者们搞了小把戏，战斗中的人看不清，但地面的布鲁斯看得非常清楚。有一道能量束中，掺杂了其他的一些东西，而塔米斯的解决办法仍是挥刀斩去！


    无形的气浪在半空炸开，生成的波纹向外扩散，让接触到的普通人都能感到一瞬轻微晕眩。什么东西轰然下坠，但在物理世界的层面，这坠落悄无声息。


    其他寿衣仍在观望的时候，一只寿衣如兀鹫般俯冲下飞，但还未降至半空，一道飞光从地面疾驰而来，光刀穿过


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    它的身体，二者一同消散在空气中，其他寿衣对视一眼，作鸟兽散。


    *


    塔米斯从地上坐起身，魔法的黑色构造物在她身下，像菌毯一样在地上铺开。


    手底下的触感如胶质般厚重。她往下按了按，这东西还会回弹。


    在先前的坠落中，这层菌毯为她承受了大部分冲击……真奇怪啊，灵魂还会感受到坠落的冲击感？


    【当然，这涉及到一套很复杂的魔法粒子和现实物质的构成理论。灵魂只是没有物质实体，但也会痛，更会死。】黑暗之书说。它锐评战斗，充满抱怨：


    【拥有我的力量，你本可以当一个法师，远程驱动魔法之类的，却偏要冲上去用爪子挠人，这是你的天性吗小猫咪？】


    菌毯如活物般流动，汇聚成一团圆润的漆黑污泥，甚至还有弹性地蹦了几下。这一幕配合着黑暗之书的声音，塔米斯只觉得太阳穴一跳一跳，隐隐作痛。


    她面无表情地扔出一把魔法凝成的飞刀，正中圆心。黑球顿住动作，很给面子地随着飞刀的扎中而裂成两半。


    这两个半球倒下来，变成两个黑球滚来滚去，用咏叹调异口同声地说，【这态度真令我伤心，我帮了你这么多，给你力量，帮你拯救你的…家人，我们明明是同伴啊。】


    禁忌的二重调让黑暗之书的讨厌程度成倍增加，塔米斯盯着两个黑球，把它们捏成一团的想法蠢蠢欲动，“我不相信你。”


    【就因为我关了那个小疯子的紧闭？】黑暗之书问，【只需要时不时钻出来发发疯、陪你聊聊天，那我也可以成为你的酒神因子嘛。】


    “闭。嘴。”小姑娘的眼神凶恶，看上去像是想把它揍扁成黑泥饼，“把它还给我。”


    黑暗之书猝然摊成饼状，以示友好，【OK，OK。为了证明我的确值得信任，还你了。】


    随着话音落下，黑泥鼓起一团凸起，有什么东西蒙着黑泥剧烈挣扎，在下面想要破土而出。


    塔米斯朝着那团挣扎的泥伸出了手，她的手还未完全伸出，一只喙从内撕开泥网，苍鹰迫不及待地扑腾飞出，羽毛黯淡而凌乱，浑身狼狈地落在她的肩膀上。


    “乌乌！”酒神因子委委屈屈地把头埋进她的后颈。


    【你生理学上的父亲还在附近。友情提醒，*普通人*看不见灵体。】黑暗之书似乎有些意味深长。


    塔米斯给酒神因子捋了捋毛，她皱起眉头，“……我的身体还在船上。”


    【可以重新捏一个壳子，就像之前的那样。】黑暗之书说。


    它的话音落下，塔米斯眼前一黑。


    再恢复视觉时，她的眼前是酒神因子傻乎乎的鹰脸，它歪着脑袋看着她。


    从它的瞳孔里，塔米斯看到自己：灰棕色的长毛猫，胸脯毛洁白而蓬松，像头小狮子。


    一只不能说话、和人沟通全靠默契、人走一步她需要跑十步的小猫咪。


    她缓缓扭头看向黑暗之书，要是视线能够杀人，黑暗之书现在已经死了。


    黑暗之书在地上蠕动、汇聚，在塔米斯眼中叠高成九头身的庞然大物。它最后凝出人形，蹲下身用黑色的手拍了拍猫头。


    【他来了。】


    男人的身影正在向这里走来，黑暗之书站起身，凝实的身体怦然炸成一团烟雾，消弭于无形。


    布鲁斯很确定这不是错觉：雾影对他展露出充满恶意的笑。


    他旋即看到地上的熟悉的猫，猫矜持地踮着脚迈向他。


    那么现在问题来了，作为一个平平无奇、只是略有几分家产的普通人，他该不该看见这只猫？