是夜，灯火如豆。


    乌木小桌上放着几碟精心准备的佳肴，周遭伺候的婢女皆退下，花鸟屏风上倒映着一男一女两副影子。


    今日是谢老夫人的生辰，却无人敢露出一丝悦容。


    这样受人敬仰尊重的身份，生辰本应该隆重热闹，可如今冷清严肃，原因只有一人。


    陈素问看着碗中的白灼笋片一时愣住，不是因为这笋多么，而是因为夹它的人，是正坐于她对面的少年，她依旧垂着眼皮，淡道；“你来做什么？”


    “母亲的生辰我不能来吗？”


    谢鹤徵跪坐于蒲团上，把手边的锦盒放在二人面前：“我给您夹菜怎么不吃呢？放心吧，没有毒，就算我有歹心，也不会选在今天。”


    “这是我给母亲的贺礼，还望您笑纳。”


    无事不登三宝殿，陈素问自在谢鹤徵五岁那年，亲手打翻他煮的长寿面后，便再也没有收到过这个孩子的礼物。


    那次面露厌恶，言语不善，可确实是失手。


    谢鹤徵一眼看破陈素问的心思，嗤笑道：“我只是来看看您，没有别的目的。”


    他倒了杯酒，一仰而尽：“唯一所求，怕是只希望在十五那日，得到您的祝福吧。”


    见他态度尚好，陈素问蹙着的眉才松了松，她其实怕他的。


    说出去也是好笑，这天底下哪有母亲怕儿子的道理？


    她虽是侯府主母，平日里说一不二，是个佛口蛇心的人，但归根结底，她的荣耀是丈夫娘家和儿子赠予，真正掌握生杀大权的是这些男人们。


    若谢鹤徵真的哪天不高兴了，她又能怎样？


    陈素问不语，一边打开盒子，一边听谢鹤徵说话，眼前二十出头的少年，眉眼温和地望着她，诉说着家常：“您这几日为二哥的事食不安，寝不寐，儿子心疼不已”


    “我是一视同仁的，若你哪天有性命之忧，我亦吃斋念佛，盼你平安。”


    谢鹤徵听罢，情绪淡然，摇头：“您眼里只有他。”


    话音刚落，盒子钮扣解开，映入眼帘的东西，让陈素问眼底没由来的一热，这是祯宁五年，她遗失的嫁妆。


    她是陈家不起眼庶女，嫁妆本是十分寒酸的，这柄无价犀角雕花梳，是她可怜的母亲，在她出嫁前，给嫡母端茶送水忍受欺凌换来的。


    只是可惜，当初势弱，被其他得宠姬妾排挤，这柄梳子被南疆送给侯爷的歌姬抢了去，之后便一直没有消息，哪怕她曾亲自去南疆苦苦寻求。


    他是哪里……弄来的？


    谢鹤徵道笑道：“十五岁那年，我随叔父第一次出征南疆，是从一夷商那里买下来的，私藏多年，本早就想给您，只是一直没机会。”


    陈素问深吸一口气，有那么一瞬间觉得从前是错了，讷讷道：“……怎么会没有机会呢？”


    谢鹤徵摇头道：“听带大我的乳娘说，府里每个哥儿姐儿，出生时都有属于自己独一无二的平安扣，可我从没见过我的。”


    “我应该也有平安扣吧？”


    陈素问一愣，他确实有，只不过当年产婆把孩子抱到她面前时就有了。按大梁习俗，平安扣里会藏着孩子脚掌的红泥印。


    “我想看看可以吗？”


    谢鹤徵手里的酒盏就没有空过，一杯接着一杯，轻薄的面颊都有些泛红了。


    桐花台上锁着的女人说出的种种，他不信，不信自己和谢家毫无关系，不愿信自己是野种。


    他想要验证。


    氛围到这里，陈素问把梳子抓在手心，心情久久不能平复，面前的少年挣着脑袋斜靠在椅背边，迷离的眼眸湿漉漉的，一串甘甜的酒水从他锋折的下颌滑落。


    陈素问喊来兰时，让她去了趟库房。


    “东西在里面，想要便拿走吧。”


    谢鹤徵勾唇，再与陈素问闲聊片刻，起身道：“多谢母亲，时候不早了您早些歇息吧。”


    陈素问确实乏了，她摆了摆手才叫人回去，却又将人喊住：“对了，太后昨日召我入宫商讨你的婚事，你与嘉宁郡主的婚期定下来了，在下个月十五。”


    “你纵使不喜欢，彼时也别失了礼。”


    谢鹤徵停下，把脑海里那张脸抹去，跨过门槛：“怎么会不喜欢呢？母亲放心，彼时我定会准备一份厚重的聘礼，迎娶太后的掌上明珠。”


    ……


    谢鹤徵今日喝的有些多了，脑袋胀痛的厉害，胃里时不时翻江倒海，他不要随从跟着，只想一个人吹吹冷风。


    这几日发生的事都知道，林锦璨那个女人很没有良心啊，这么久了，没来求他，没有跟他认错，连见也不见他。


    她是别人的妻，会和别人琴瑟和鸣，生儿育女，至于和他谢鹤徵，这辈子也不可能正大光明在一起。


    夜里的风很冷，她一个人会不会睡不安稳？今天有好好吃饭吗？没人陪她说话，她现在会想什么呢？


    好像不是他有资格操心的。


    谢鹤徵坐于台阶上，一支欢快温馨的童谣在耳畔缓缓回荡。


    是在幽州时，林锦璨哄他睡觉时吹的歌谣。


    脑中传来丝丝沁凉，闻声望去，河畔对岸蹲着个小姑娘，她手里拖着只彩色的小花灯，双手合十虔诚许愿。


    “阿娘在天上要好好的，九九在这里会好好听夫人们的话。”


    小姑娘本来开开心心的，没一会儿，又开始哭了起来。


    “哭什么呢？！死爹还是死娘了？”


    一年龄较长的女子怒气冲冲的：“要哭远一点啊，故意跑来我门前，是嫌我从前没打够你？”


    “主子们都歇下了，扰着他们看你拿几个脑袋来！今日打扮的这样漂亮，是想勾引谁？”


    小丫头大气不敢出，她紧闭双眼，准备受那熟悉的一巴掌。


    谢鹤徵见状，他弯腰，将手里的石子弹射了出去，正击中那女子的后膝。


    半晌，没有想象中的疼痛，取而代之的是年长婢女的哀嚎。


    “是谁不长眼啊！”


    女子怒视四周，视线内却出现了她从前最想看见，如今却避之不及的人。


    “说谁不长眼？”


    谢鹤徵酒意退散了些，不急不慢地走过去，俯视她：“想把我如何？”


    “……三公子？奴婢知错，不知是你您……”丫鬟一怔，匆忙跪下道歉，一只手却见机拽住了谢鹤徵的衣袖。


    谢鹤徵嫌恶地瞥了眼丫鬟的手，将袖子淡淡抽离，他今日心情寡淡，责罚下人听着那些哀求，只会徒增烦恼，他冷道：“知错了就滚，不要让我再看到你。”


    “……是。”


    丫鬟落荒而逃，河畔只留一高一矮两具身影，谢鹤徵本想走，转身时衣角又被什么拉住。


    他蹙眉随即垂眸，方才的小丫头眼睛正圆溜溜地瞪着他，脑袋上扎着两只揪揪，嘴角还残留着吃过糖葫芦的糖意。


    好可爱。


    好像缩小版的林锦璨。


    “哥，哥好，我…奴婢。”


    九九想起漂亮姐姐答应她的事情，鼓起勇气和眼前这个凶巴巴的大哥哥说话：“放花灯呢，你要吗……”


    “不要。”谢鹤徵道：“这里很冷，快回去吧。”


    九九撇着嘴：“回不去……她们都不让我进屋。”


    谢鹤徵看着花灯，想到了林锦璨那个没良心的女人，心口隐隐一痒，他蹲下挑眉冷道：“你父母都不在了？”


    九九点头，却不想和谢鹤徵多说话，她提着裙子一溜烟地跑到了角落里，随后藏到水井后，眼睛时不时瞥向谢鹤徵。


    “不要看我哦！”


    谢鹤徵止步轻嗤：“你这小屁孩儿鬼鬼祟祟的，是不是在做坏事儿？”


    九九不说话，幼小的身体忙忙碌碌的，谢鹤徵本以为她在换鞋袜，直到看到一丝火光冒出来。


    他大步走了过去，映入眼帘的是祭拜用的黄纸钱，可府里不允许有人私烧这些的，若被发现了，是要被打死的。


    “小蠢货。”


    别人教什么，就听什么。


    谢鹤徵轻啧一声，悄然在九九后面蹲下。


    九九瞥到了那道黑影，故意“吓”了一跳：“啊！”


    谢鹤徵捂住她的小脸：“嘘，小屁孩儿，你小声些，被人发现了，我可不救你。”


    纸钱很快燃烧成灰烬，谢鹤徵不想那么快回到那间没有人气的屋子，他见小丫头要走，便喊住她：“喂，回来，去哪？”


    “去厨房做长寿面呀，今天也是我阿娘的生辰呢！”


    谢鹤徵听罢，撑住小丫头腋下，把人儿抱在手臂里：“先陪我玩儿。”


    九九咬着食指


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    ，才想起林锦璨交给她的任务：“不要……这样吧，大哥哥去有厨房等我好不好？我马上就做完啦！”


    谢鹤徵看着眼前这个和林锦璨相似的小女孩儿，逗了逗：“教哥哥煮寿面好不好？”


    这个点儿后厨没什么人，谢鹤徵把小女孩放在小凳子上，自己烧了柴火，放了水在锅里，然后把身上随手带的糖果塞在小姑娘嘴里。


    九九渐渐放下防备，晃着小脚，开始“指使”谢鹤徵，慌慌张张半刻钟，一碗鸡蛋面才煮好。


    他指了指陈素问宿的阁楼：“小妹妹，帮我把这面给阁前那位姐姐吧，记得说是我做的。”


    “嗯好！哥哥你去桥那里等我吧！一定要乖乖等我哦！”


    谢鹤徵摆摆手，视线与她齐平，玩味一笑。


    ……


    兰时忙完手里的活，便按往常一般，从库房里捡好红萝炭给林锦璨送去，顺便看看林锦璨有无其他动作。


    近道上没什么人，陈素问这几天不得安眠，也害得兰时也不能入睡，她打着哈欠，揉着昏昏涨涨的脑子，脑海里浮现出谢鹤徵的身姿。


    情不自禁地做起主子做派，开始扭着走。


    她抱着一筐罗炭，推开林锦璨所在的屋子，纱帐挂着，炕上没人，灯却暗了，兰时有些狐疑。


    她蹙眉，挑开珠帘，琉璃碰在一起，发出哩哩啦啦的脆响。


    “林姑娘…”兰时心里莫名发怵：“在吗？”


    步履踩在绒毯上悄然无声，她一转头，却见空荡荡的暗蓝色幕布前，一个女人背对着她。


    女子着素白寝衣，青丝随风柔柔飘散，一股凄惨的美映入兰时眼帘，宛如魅。


    “林锦璨？”


    兰时抚了抚胸口：“你鬼鬼祟祟的做什么？”


    少女缓缓回头，走过去面无表情地捏了捏兰时的脸：“兰时姐姐今日打扮的好生娇艳动人啊。”


    “可是去见爱慕的郎君了？”


    兰时被说中心事，有些恼怒，她一把拍落她的手：“少胡说！”


    林锦璨言语不屑，故意激怒她：“看姐姐这样气急败坏，恼羞成怒的样子，那郎君是失约了？”


    兰时还对方才谢鹤徵对她的呵斥心有余悸，一时间有些宕机。


    林锦璨漫不经心道：“哦，还是连那人都见不到？我猜猜看，莫非是想飞上枝头变凤凰？不过，我听二公子说，老夫人要把许给看门的儿子呢。”


    兰时一怔，她对老夫人忠心耿耿，目的就是为了将来可以许一个好人家，她颤着嘴：“…什么？”


    这点，林锦璨确实没骗人。


    见兰时顶着张气红的脸步步紧逼，林锦璨勾唇一笑，悄然后退，直到后腰抵住了窗台。


    兰时与她近在咫尺，她一把揪住对方衣襟，气息平稳：“你在此处许久了，这下头的湖水是凉的还是热的呢？”


    “想推我下去？”兰时抓住林锦璨的手。


    林锦璨不语与兰时冷冷对望，经这几日观察，她知晓后厨离这里很近，只隔一汪湖水。


    而这汪湖水，便是她此番能否在谢如归回来前，逃离陈素问监视的唯一机会。


    湖水黑漆漆的，偶尔有几片枯萎的梧桐叶飘在上面，林锦璨的指甲抠入有些腐朽的木窗台。


    她深吸一口气，足尖一点坐上窗台，在瞥到榕树下那抹背影后，松开兰时的衣襟，仰面往后一翻。


    “噗通”一声，水花四溅声，在寂静后院乍然惊响。


    兰时心中一惊，林锦璨若因她而死，谢如归怕是，饶过她，彼时谢老夫人也只会顺水推舟，让她做替罪羊，把自己撇的一干二净。


    她咬牙，转身跑向楼下，将丫鬟杂役们的门一间间敲响：“快，醒醒，救人啊！”


    “二夫人落水了！”


    伴随一阵阵惊呼声，林锦璨忍受刺骨的冷，努力把脑袋探出水面，腿下奋力挣扎，了。


    林锦璨虽通水性，但此次水温刺骨，又无闭息丸帮助，她在水里坚持不了多久，带着腥气的水糊住睫毛。


    她在用自己的性命赌。


    赌谢鹤徵有没有消气。


    半晌，少年静静站在她面前，眸中带着丝挑衅玩味看着她垂死挣扎，似乎很享受她痛苦呻吟的样子。


    林锦璨摇头，试着把手伸向他：“……救我。”