陆雪缘道：“城主，可是……”


    “弹。”


    秦熄稳坐如山，瞳色晦暗。


    在黑夜的阴影下看不清他的表情，只能望见那如泰山一般的身影，高不可攀。


    她抿唇落泪，闭上眼睛，自虐似的弹了起来。


    指肚搭在倒刺上的瞬间，少女屏住了呼吸，随即急促地喘了起来，看着男人的眼神满满的示弱求饶。


    奈何秦熄装瞎，对她的痛苦视若无睹。


    曲调高低起伏，偏离的旋律，透着一种近乎诡异的哀怨。


    门外呼啸的风雨盖过琴声，陆雪缘强忍剧痛，瞳孔愈发涣散，琴声逐渐弱下来，断断续续的，却没有停息。


    血，混合着少女的泪，大滴大滴地落在古琴板上。


    少女再次咬紧苍白的唇瓣，十指连心的痛刺激着她的神经。最终，她受不了了。


    在指甲被刺的前一刻，用力拨了一下琴弦，做出孤注一掷的挣扎，发泄着心里的愤懑。


    “啊！”


    琴声被迫终止了。


    陆雪缘顿了顿，垂眸，看着自己血肉模糊的手，低声啜泣，狠狠地哭了出来。


    秦熄捧起她的手，冷漠地为她擦掉眼泪，说道：“记住，这就是跟踪我的代价。”


    话音刚落，男人的脸瞬间铁青，呼吸声层层递进，两鬓冒汗。


    陆雪缘还没反应，被秦熄攥住手腕一甩，她倒在榻上，刹那间，天旋地转，后脑勺撞上榻边的鸡翅木雕。


    “城主，我的手好疼，疼死了……”


    她仰面朝天，双手抵在胸前，尽力避开与男人的距离，却看到他那双鹰隼般的眸子仿佛火山爆发。


    他伤得很重，甚至失去了理智，性情大变……


    男人的手臂汩汩涌血，染红了床铺，仿佛止不住一般，创口出冒着紫黑色的轻烟。


    “你，你还好吧……”陆雪缘看向他的手腕，又看了看他的僵硬的脸，似乎很痛的样子。


    汗珠簌簌落到，忽然秦熄冷眸一凛，单手扣住少女两个腕子，按在头顶，随即缓缓施法。


    察觉到他在为自己缓解疼痛，陆雪缘悬着的心稍微落下，感受这一股暖流从经脉中过滤，耳边响起的声音还是那般冷冽沉稳：“别动。”


    陆雪缘闭上眼睛，不再看他，也没有说话。


    秦熄俯着上身，愣愣地看了陆雪缘半响，缓了好久放开了她，道：“橱柜里有麻醉符，你去拿。”


    陆雪缘点点头，将秦熄推到身侧，她时不时地瞥着他，生怕这只受伤的野兽一时失控，从背后扼住自己的脖子，生生撕咬。


    就这样提心跳胆着，一阵叮叮咣咣地翻找后，她伸出指甲缝满是血的手，将麻醉符交给秦熄。


    “拿两个，给自己也贴一张。”


    陆雪缘攥着麻醉符，手指的痛慢慢退去。看向受伤的秦熄，却与他抬眸时撞了个正着。


    蓦然间，男人双眼轻轻眯着，那一瞬间释放的深意使人腿发软。


    紫黑色的轻烟徐徐升起，氤氲了视线。


    可即使隔着烟雾，她依然被他盯得毛骨悚然，堪堪后退，恐惧涌上心头，正要转身走人，却被死死抓住手腕，“去哪。”


    她嗅到了他眼目中的凶悍，比鹰得爪子还要锋利，她用力挣扎着，冀图摆脱，然而一回头，少女瞪大了眼睛。


    “城主好好修养，我告辞了。”


    说完，她用力推开了他，可刚走几步，忽然背后一凉。


    耀眼的光芒裹挟着阵阵寒气从整个屋里蔓延开来。


    这是陆雪缘第一次见到龙族的真容，尽管只是半身，但那种震慑力，足以令一个凡人少女畏惧。


    一条龙胆蓝鳞片的巨大龙尾大幅度摆动着，仿佛能席卷万物，眼睁睁看着比大她身体好几倍的龙尾缠住自己的腰肢……


    窒息感笼罩过来，一阵拖拽后，冷冽的怀抱压过来，下一刻，颈部传来撕扯般的痛。


    “城主！”


    陆雪缘仰面倒在榻上，瞳孔一缩，下意识搂住男人的肩。


    秦熄……在咬她。


    脑海中无数片虚幻的残影接连乍现，她不知方才他经历了什么，或是经历了一场混战，或是遭遇了偷袭。


    虽曾经从传奇话本中读过龙族的威力，可如今亲眼看到，只觉得话本里描述的还是含蓄了。


    其实无论是神族还是魔族，若身体受到威胁就容易失控，变回兽形之态是本能。


    就像孔雀开屏是因为恐惧，相当于在危险面前，展示出自己最勇猛的一面，以这种方式保护自己。所以此刻的秦熄看似凶悍，实际上是很脆弱的。


    “城主……”


    陆雪缘等秦熄冷静下来，直到野兽的獠牙离开她的脖颈，将上半身撑起一点距离，她才注意到，他咬了满嘴的血，还在往下滴落。


    男人手掌划过被褥，最终双手扶上少女的脸颊，狠戾嗜血的眼神在这一刻变得如此温柔。


    因为陆沉棠的原因，陆雪缘从未如此近距离看清这个男人，此刻这蛊惑的感觉仿佛被催眠了似的，看着他眼尾泛起红晕，瞳孔蒙上一层水雾，神色褪去了往日的锐气，多了几分缱绻的深情。


    殿内的红烛之火映过来，男人五官周正，棱角分明，光束扫过下颌线和鼻梁，使他的脸一半明亮，一半神秘。


    距离如此近，他的睫毛一颤一颤，都能扫过她的眼皮。


    她一只手抱住他的脖子，另一只手堪堪抬起，目光落在他的喉结处。


    这里有一块月牙状的白色倒生鳞片。


    如今秦熄是半人半兽之态，虽保留了一大半人身，却多出了几个兽形肢体。


    他的长发变得黑蓝，更长更密，下肢化为龙尾，眉心处多了一枚龙胆蓝色印记。而偏偏是这倒生的鳞片，吸引了少女的注意。


    她的手悬在那里良久，还是摸了上去。


    最敏感的部位被侵犯，男人瞳色一变，浑身颤栗，仿佛受到了威胁，猛地捂住少女抚在他喉结处的手，“做什么！”


    她在干什么？她在往哪里摸！她竟然……碰他的逆鳞！


    龙之逆鳞，触之必死。


    可是为什么，她还活得好好的！


    心脏是空的，秦熄不明白这种感觉。他拿着她的手，停在那里不动，呼吸声起起伏伏。


    无意中的触碰令他的心突然痒了起来，他面对面地凝着她，往日里眼神中的威慑和锐气减了一大半，竟多出了几分柔和。


    他缓缓靠近她，鬼使神差地贴上她的唇。


    陆雪缘一怔，想着书里看过的，这样做可以疗伤止痛，便决定一试。她轻轻回吻，双手搂住他的脖子。


    这一吻犹如最强的止痛散，血腥从唇齿间溢开，男人流血的手臂一垂，沉重的身体瘫在她身上。


    陌生的触感与二人交错的呼吸融为一体，男人顿了片刻，随即闭上眼睛，抚摸着她的头发，与少女贴得更近。


    陆雪缘做了多年花魁，其他事都可做，但她从不与来客亲吻，而此刻，她却放任他对自己深入探索。


    这是什么样的感觉……


    腰肢发软，血涌小腹，眼泪止不住地流淌。


    舒服、安心、有止痛和麻醉的功效，宛若温柔乡，甚至夹杂这一种甜蜜的感觉。


    难怪古安国十大禁书中的男男女女在云雨前会先亲吻！


    少女的心要被融化了，笨拙的动作被男人的反客为主，很快带上了道，良久，她也闭上了眼睛。


    *


    深更半夜，陆雪缘被一闪而过的金光弄醒。


    她侧躺着，却不敢翻身。身后的秦熄环抱着她，胳膊还搭在她的腰肢，与她亲密无间地贴在一起。


    陆雪缘看着手腕上的圆环，情不自禁地握住它，狠狠往下撸着。


    一下，两下，三下……皆是徒劳。


    可是不管如何用力，腕子都快折断了，都无法将此物摘掉。


    通红的皮肤越撸越薄，一碰就痛，骨头凸起的地方肿出一堆小红疙瘩。


    近日她感觉到了身体的衰弱，自从经历了癸水之日的冰疗，体内的寒气就再也排不出去，她时常感觉腰酸胃痛，而且极其畏冷。


    陆雪缘知道是秦熄害的自己，若非他不肯停下，执意冰疗，自己也不会受到伤害。


    有些事她不想回忆，但是忍不住。


    陆雪缘抚摸侧脸的鞭痕，看着眼前恢复人形的男人，心中的恨意持续激增。


    她伸出双手，以掐握的姿势，扣住了男人的脖子，想用力，然而眼里泪光打转，看着他手臂的伤，怎么也下不去手。


    身上套着圆环，门外有守卫，秦熄的手段她不是没见识过，要是硬闯，或者动了城主一根汗毛，一定会死的很难看。


    那日在轮回香中，萧鹜说她会为秦熄而死，足以见得，这圆环是个不祥之物。


    陆雪缘暗暗下决心，将来若寻到机会，定拆掉这恶环。


    秦熄想让她当替死鬼，做梦！


    陆雪缘悄悄从秦熄怀里钻出来，跳下榻，趁着守卫打瞌睡时，跑出寝殿。


    然而她没有看到，枕边的男人在她不经意间，睫毛微颤，缓缓睁开眼。


    看着她为自己包扎的手臂，秦熄叹了叹气。


    不知方才是怎么了，为何那般冲动，还好他足够克制，原身没有伤害到陆雪缘，若是不小心将龙鳞刮在她脸上，那后果不堪设想。


    秦熄捏了捏眉骨，心想：若陆雪缘真的是香炉神君，凤凰神女的平安符认主，定会帮她抵御弑魔鞭的伤害。所以即便她挨了鞭子，也不会痛苦的。


    他觉得自己安排的严丝合缝，没有半点不妥。


    而且千古以来女子受传统约束，读书和修炼的机会极少，仙京的女神官占据了女人的高位，性情淡薄，一个个都是高高在上不染尘埃的，唯有她们落难时，才容易被掌控。


    好在即使沦落凡尘，他也有办法识别她的身份。若陆雪缘是香炉神君，他更要把她绑在身边，让她依赖自己，对自己言听计从。


    如果她不是，那就……算了吧。


    *


    这时，陆雪缘浑然不知，她按照印象中的路线，走到水牢，本看看典狱长的罪犯册，却想到十年前殃榜上的兄长。


    既然陆沉棠还活着，大概也不会用曾经的名字了。


    蓦然，脚下被死死抱住，动弹不得。


    “陆姐姐，救救我！”


    少女心一颤，低头看着哭喊的人。


    她感觉好眼熟，可是毁容了，声音也嘶哑无比，双眸也被剜去了，根本看不出来是谁。


    纠缠之际，不远处传来一女子的呵斥声，几个杂役打着灯笼，听见树林边有哭声，纷纷赶来捉人。


    陆雪缘立觉不妙。


    因为此人头顶那块诡谲的红色标记，正是傀儡标记，她操控傀儡香炉，每制作一张小纸人，都会画一次。


    她想要扶那人起来，然而已经来不及了，杂役们及时赶到，手里抱着巨长的木杖，没命地往他身上打着。


    这血淋淋的场面，当真是……毫无人性。


    “你是！？”


    陆雪缘耳朵一抖，她回过头，这才看清了领头女子的全貌。


    此女眉心描着一朵梅花，一身翡翠鎏


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    金，拖地粉嫩襦裙，显然是贵籍之人。


    陆雪缘面无表情看着她，脱口而出道：“夏聆町。”


    “对，我认识你，你就是合欢宗多号房里的……”叶岚发现自己说了不该说的话，立马收嘴，“对不起。”


    陆雪缘笑笑，下意识把双手缩进袖口：“无妨。”


    “在下叶岚，城主府秘阁的叶阁主是我兄长。”叶岚想不到能在这里撞见老熟人，随即道：“我们今后都是为城主做事的，不分尊卑，过去的事情，你不必放在心上。”


    说罢，叶岚掏出一块腰牌，递到陆雪缘手上。


    “这是你的腰牌，每个人刚进来都会不习惯，适应了就好了。”


    听着叶岚这话，再看看牌上的“夏聆町”三个字，她顿时明白，秦熄已经为她安排好一切了。


    也许如今的陆雪缘，已经和十年前的陆沉棠一样，躺在殃榜上了。


    陆雪缘不在意她的有口无心，看了眼地上五花大绑的傀儡，询问道：“这是怎么回事？”


    人就这样被拖走了，在陆雪缘眼皮子底下。她冷静地看着这一幕，明明这么似曾相识，却怎么也想不起来。


    看来把他弄成这样的人，是注定要将死搞得面无全非，无法认出了。


    叶岚说：“一个奴隶而已，趁着我去朝阳宗，偷跑出来了。”


    听到朝阳宗，陆雪缘瞬间一怔，她看着叶岚脸上似乎蒙上了一层阴霾，眉眼间也有明显的倦怠，便问：“你去了朝阳宗？”


    叶岚长吁一口气，正要离开，突然，陆雪缘叫住了她。


    “叶小姐，有什么困难，也许我能帮你。”陆雪缘走过去，笑着说：“据说朝阳宗那种地方，整个宗门上下一片祥和，长老们浩然正气，无偏无党，门徒尊师重道，互敬互爱，莫非叶小姐这是为了跟他们争香火，惹恼了不成？”


    叶岚气急败坏，恶狠狠地骂道：“呸，正个屁，朝阳宗就是个吃人的地方！”话音未落，立马捂嘴。


    叶岚看了下身后的随从，道：“你们都回去歇息吧。”


    陆雪缘挑了挑眉，说：“这是做什么？”


    叶岚撇了撇嘴，她这几日处理朝阳宗的事，被搞得焦头烂额，还要挨叶蒲衣的骂。那件事再拖拉下去，迟早受罚。


    叶岚看了看陆雪缘手上的腰牌，想到她好歹是城主安排到秘阁的尚书，秘阁全员男子，就叶岚一个女孩，现在又来一个，以后出了事也有商有量。


    于是，叶岚直言道：“还不是因为上古八草的事。”


    陆雪缘脸上的笑意瞬间凝固，她看向叶岚，问：“上古八草乃是南山的镇山之宝，能出什么问题？”


    叶岚叹气道：“说来话长。”


    *


    半个时辰之后，笙歌曼舞的瓦肆勾栏院多了两个少女。


    一白一粉，坐在宾客桌上，看着擂台上的表演。


    陆雪缘翻阅着酒单。


    叶岚看她那双玉手沾满暗红色的血，皓腕上挂着金环，指甲缝里乌七八黑的直接没眼看，跟受过刑似的。


    陆雪缘问：“想喝什么？”


    叶岚一阵后背发凉，努力别开眼，生怕那脏兮兮的手指出现在梦中，太可怕了，她踌躇片刻，道：“茉莉花。”


    闻言，陆雪缘一合酒单，露出哂笑：“茉什么莉，来到这种地方，就要喝酒。”


    “……”叶岚自幼受古安传统礼节的规训，当然是滴酒不沾的，她捋了捋头发，尴尬地说：“可是……我不会喝酒。”


    陆雪缘唇角淡淡勾起，摇了摇头，抬脚走向掌柜和一群男仆。


    叶岚远远望去，不知她在跟他们聊什么。


    谁知一盏茶的功夫，陆雪缘就抱着一坛酒回来了。


    陆雪缘道：“这是般若汤，是南湘城很多女修们钟爱的口味，你尝尝。”


    叶岚手下攥着钱袋，惊愕地瞪着她。


    陆雪缘将酒杯满上了：“请你喝的，不要钱。”


    扑面而来的香甜令叶岚头皮发麻。


    看着陆雪缘微醺的眼尾，唇瓣晕染的胭脂，依然平稳娴熟地倒着酒。


    叶岚问道：“你方才做了什么？”


    片刻间，陆雪缘已经倒好了酒。


    她抿了口般若汤，不以为意道：“没什么。叶小姐，你现在可以告诉我朝阳宗的事情了吧。”


    叶岚发愁地盯着酒杯：“你知道的，秘阁是城主府炼化魔物的地方，前段时间，城主带回一种新的魔物，傀儡香炉。”


    陆雪缘眼眸幽暗，说道：“然后呢？”


    “香炉做工复杂，曾被南湘城列为非法魔物，如今要炼化它，秘阁的人只好跑上南山，去采集那香炉所需的上古八草。”


    叶岚继续说：“谁知，我们的人去了以后，南山已经成了朝阳宗的地盘，他们的门徒在山上驻扎，霸占了上古八草，我们若想采摘，还需花费大量银钱，要是真金白银这样流出去，城主府会破产的。”


    “有这等事？”陆雪缘惊呆了，“不可能，南山的上古八草是公有物，朝阳宗还能据为己有，强行抬价？”


    虽说这么多年，朝阳宗香火攀升，在南湘城独树一帜，与城主府也是冲突不断。


    双方看在秦熄这个神官的薄面上，还是能井水不犯河水，维持体面。


    可是现在……难道朝阳宗内部有魔族的人，卧底于此处，跟神官争夺香火？


    “不是你想的那么简单。”叶岚无奈说出了实情：“有人签了私有文书，朝阳宗可以随意采摘上古八草，卖给城中各地，这是赏赐他们的权力。”


    陆雪缘不解：“谁签的文书？”