第七章长夜将明（一）


    通缉令上，白纸黑墨地画着一名面目狰狞的男子：脸歪嘴斜，眼神凶狠，面颊一道疤，头发凌乱，衣衫破旧。


    ——一看便是穷凶极恶之徒！只是与阿沅没有半点相似。


    想必是当时夜色昏暗，匆匆一见，受害者家属和官兵们并未看清阿沅的五官，仅凭衣着打扮，和对歹徒的一贯印象，才描绘出了这么一张画像。


    只是他面上那道疤痕实在是明显，让人记忆深刻。


    阿沅一言不发地看了画像许久，才不得不配合地点点头。


    白芷兰强忍笑意对官差说：“这位女侠与那凶徒交过手，若是再见到必能辨认出来。”


    官差一喜：“那就太好了，不知女侠如何称呼？”


    收到阿沅求助的目光，白芷兰瞎编道：“她叫……阿方，她嗓子受了伤，说不了话。”


    眼看着要圆不了了，那就方吧。


    “原来是方女侠，幸会幸会。”


    官差走后，白芷兰才低声道：“现在满城都贴着你的通缉令呢，我让你扮女装可不是故意捉弄你。”


    虽然那通缉画像并不像阿沅，可他面上的那道疤实在醒目，仅凭擦粉化妆难以遮住。若是男子打扮，蒙着面出门又更加可疑。


    却见阿沅似乎并未在意此事，而是闷闷道：“你之前说不着急出门，原来是你早晨就来过了。”


    “我想着昨夜还没验尸就走了，总放心不下，睡不着，于是天一亮就来了。看你睡得正真香，就没叫醒你……”


    此刻见阿沅神色忧虑，知道他是担心自己单独出门的安危，白芷兰淡笑道：“放心吧，我当时是带了白府护卫一起来的。”


    二人正小声耳语，忽然来了几位官差，带来三名满脸横肉的大汉，让他们分辨。


    “这几人鬼鬼祟祟、形迹可疑，长得也与通缉令上有几分相似，我们就都抓来了。”


    一名大汉先声辩解道：“官爷冤枉啊！他们两人确实是像通缉令上那人，可我哪里像了？我脸上又没有疤！”


    官差轻蔑一笑，“以为我们没见识吗？如今乔装打扮的人多得是！没准……”


    白芷兰和阿沅默默对视一眼，心虚地低头搓手。


    “没准他那道疤就是贴上去！根本就是假的，用来掩人耳目的！”


    白芷兰松了一口气：幸好，过程对了，就是顺序反了。


    三名大汉自然都不会是那追杀之人，但白芷兰还是装模作样地绕着他们转了几圈，最后才故作遗憾地摇摇头，放走了他们。


    日影西斜，白芷兰终于等到了结束议事的刘少卿。


    见到她身后女装的阿沅，刘少卿的视线略一停留，很快移开，对她道：


    “你今早所求，方才本官已与刑部卢侍郎商议过了，特允你协助查案。”


    “多谢大人，民女定竭尽全力。”


    白芷兰接过文书，仔仔细细地读了一遍，忽然想起了与她交好的齐小姐、替她而死的柳娘子，还有昨夜未来得及救下的汪姑娘……


    幼时读话本，最爱看那些查案擒贼的神探故事，离奇凶险的故事让她欲罢不能，睿智英勇的捕贼管更让她羡慕不已。而如今，她也能名正言顺的查案了，心情却异常沉重……


    此案的凶手极其凶恶，现已连杀三人。


    根据行凶规律，下一名攻击目标便是名中有火字的女子。户部登记在册的年轻女子中，名中带“火”的有七十余名。


    这起连环杀人案闹得满城风雨，有二十余名女子听闻了“五行邪术杀人”的传言后，早已离京，躲回老家避难去了。另有十名是高门女子，家中已安排护卫保护。如今还在城内的平民女子，有四十名整。


    至于其中哪些人持有火属性的宝物，则一时难以厘清。毕竟何为宝物、何物属“火”？是火焰纹瓷瓶，还是异域琉璃灯？答案见人见智，总是怕有所疏漏。


    官府本想派官差上门一一保护她们，然而现今京城人手不足，恐怕难以执行。


    白芷兰今早前来验尸时，得知了这一切，献上一计：不如将她们全部集中于一处，再派人手保护起来。可能持有宝物之人，再另派人手去她们家中潜伏，守株待兔，等歹徒上门。


    夜幕降临，京城西市却是一片灯火辉煌。


    丰收客栈里，四十名女子在官府安排下住进这里。


    夜色渐深，宵禁的打落更响了三下后，客栈内外一片寂静，只有风声轻拂。


    女子们陆陆续续去了二楼客房休息，只有白芷兰、阿沅和几名官差仍坐在厅堂里。


    白芷兰是受刘少卿所托，在其夜晚归家照顾女儿之时，代替他看顾好这里。


    她正思索着，不知那凶手今夜是否会行动？


    若是凶手如往常一样，去往欲杀之人家中行凶，或许能被潜伏在那里的官兵一举擒获。


    只是今日官差们从京城各处将人接来此处，动静不小，不知会不会打草惊蛇。


    幸而无论如何，这些女子们的性命应是无忧，毕竟客栈前门和后院都有官差守卫，二楼客房走道上也有人轮流巡视。


    临近子时，白芷兰开始打哈欠。不一会儿，她便撑着头在桌上打起盹来。


    刚要睡着，听到“嘎嘣”一声，她猛然惊醒，以为是贼人来了，蓦地站起来，大喊一声：“在哪！”


    见众人一脸疑惑，她懵了一下，低头一看才发现，那声响原来是阿沅在开核桃。


    白芷兰讪讪坐下，又连连打了几个呵欠。她已经连续两晚没睡上好觉了，实在有些撑不住了。


    官差见她面容疲倦，道：“白小姐若是累了，不如和方女侠一起回房休息吧？这里有我们和侍郎大人，您就放心吧。”


    正在剥核桃的阿沅瞪大了眼睛：“？”


    白芷兰看了眼坐在门前的卢侍郎，腰杆挺得笔直，双目清明，不见半分困倦之意。


    卢侍郎身边的侍从见她望过来，撇撇嘴，嘲道：“刘少卿莫不是老糊涂了？就算他不能亲自守在这儿，大理寺也还有几位寺丞和寺正在，再不济也还有评事。竟让一位无官无职又无能的女子在这儿替他。”


    先前那名官差“腾”地站了起来，怒道：“你说话放尊重点！”


    白芷兰拉住他，“无妨，别理他。我不累，我要继续守在这里。”


    她心中顿时升起一股莫名奇妙的胜负欲，也挺直了腰杆，心想：输人不输阵！


    她如今代表的可是大理寺刘少卿，不能丢了他的脸，被刑部的人给比下去。


    白芷兰连喝了两杯浓茶，又吃光了一盘阿沅剥好的核桃，还是觉得困。


    她心一横，狠狠一掐大腿，企图让自己清醒一点。然而……


    完了，竟然困到感觉不到痛了！


    忽然有人拍了拍她的肩膀，转头一看，阿沅正委屈地看着她。再低头一看：


    “呃，抱歉，阿……方，我不是故意掐你的。”


    原来是掐错人了，真是困糊涂了。


    进入后半夜，秋雨渐起。


    雨声淅沥，与阿沅嗑瓜子的“咔咔”声伴在一起，让白芷兰不由诗兴大发：


    人人尽说京城好，嫌疑人只说吃不饱。秋风扫落叶，客栈听雨眠……


    当白芷兰被摇醒时，夜雨已停，晨鸡初啼。


    白芷兰


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    正要自责，没想到她最后竟然还是睡着了，却见官差满脸喜色：


    “太好了，一夜平安。白小姐，您这计划果然奏效！潜伏在枫桥巷那宅子里的弟兄说，半夜有可疑人闯入，一定就是那名凶手！只可惜那人轻功极佳，最后还是跟丢了。”


    白芷兰点头道：“无人伤亡就好。辛苦你们了，守了一夜。”


    “保护百姓是我们应做的，倒是劳您受累了。您是否要去楼上休息片刻？”


    白芷兰揉揉眼睛，接过阿沅递来的茶，一饮而尽：


    “不了，还是按照原计划，尽快送姑娘们回家吧，免得她们家人着急了。”


    白芷兰想凶手或许会武功，便让官差们两人结成一队，每队护送四名女子返家。


    走出客栈，东方初露一丝鱼肚白。雨后的凉意弥漫四周，空气中透着一股湿润的寒意，凉飕飕地钻入肌骨。


    白芷兰和阿沅也与一名官差结队，正共同护送四名女子回家。


    枯黄落叶遍地，脚步轻踏，发出细碎的沙沙声，回荡在寂静的晨雾中。


    自出门起，白芷兰便见阿沅总盯着同行的一名女子看。那女子被盯得浑身不自在，眉头紧皱，最终退到了队伍的最末。


    白芷兰凑近他耳边，压低声音提醒道：“即便同为女子，也不能这样一直盯着别人看，很是不礼貌。”


    阿沅小声道：“她长得眼熟。”


    “你之前见过？”


    阿沅欲言又止：“似乎有些像……”


    “像谁？”白芷兰困意顿消，警觉陡生。


    她记得阿沅曾言，齐小姐遇害那日，有女子在食物中下药，将他迷昏。莫非阿沅觉得队伍里这女子像那人？


    “忘了。”阿沅道。


    白芷兰：“……”


    几人沿街缓行，穿越黎明前冷清的西市，行至百姓居住的巷道，忽然狂风骤起。


    风劲似刀，呼啸而过，扫落黄叶纷飞，吹断枯枝“咔嚓”有声，卷向巷尾一户宅院。


    宅门被风摇得“吱呀”作响，悬挂的灯笼亦被风吹落，“啪嗒”一声，惊起一道黑影，倏忽蹿上墙头。


    “小心！”


    官差骤然拔刀。


    黑影“喵”地一声逃窜。原来是野猫，虚惊一场。


    白芷兰放开身边姑娘紧握的手，拍了拍胸口。几位因惊慌而抱作一团的姑娘亦纷纷站定。


    官差收刀还未入鞘，又见一道黑影自墙头跃上屋檐，振落几块瓦片。


    “小心！”


    官差再次拔刀。


    黑影“哑哑”怪叫，振翅飞去，乃是一只乌鸦，又是虚惊一场。


    白芷兰悬在心头的石头再度放下，听得几位姑娘亦松了一口气，继续往前走去。


    “小心！”


    事不过三，姑娘们此次只是无奈叹息，并未放慢脚步。


    白芷兰正欲抱怨莫要草木皆兵，吓也得把人吓死，却见阿沅骤然拔剑。


    利刃出鞘，一剑斩落破风而来飞镖。


    白芷兰顿时惊出一背冷汗，这才惊觉，方才的提醒，竟出自那装了一天哑巴的“女侠”。


    她抬眼望去，在曙光升起前的最后一刻黑暗里，那屡次追杀她的黑衣人再次现身。


    然而，这次他的目标不再是白芷兰，而是队伍末尾，阿沅之前一直盯着的女子。


    白芷兰转头看向那女子，一袭青衣，头戴银簪，素面朝天，身形清瘦。


    白芷兰忽然明白，她像谁了——是像自己。


    再回首时，阿沅已然朝那黑衣人的背影追了出去。


    白芷兰拾起阿沅掉落在地的面纱，紧紧攥在手中。