阿沅有些慌张，他深知白芷兰一向机敏，担心她会因此怀疑自己和陆壬的关系，连带着怀疑起自己的身份来。


    却见白芷兰嘴角扬起一丝笑意，问：“是他主动告诉你名字的？”


    阿沅心中紧张，只得含糊地应道：“嗯，算是吧。”


    可阿沅不曾料想的是，白芷兰此时心里想到的，却是阿沅男扮女装时，把小陆官差迷得“神魂颠倒”之事。


    白芷兰的目光不由自主地落在阿沅的脸上，借着马车内昏黄的油灯，细细端详他那如雕如琢的面容，只觉那俊美的五官线条分明，眉目之间，既透出男子的刚毅，又带着女子的柔和。


    阿沅有一双又大又圆的明亮眼睛，在微弱的灯光映照下，透出似月下清泉般澄澈的光辉。


    他那浓密纤长的睫毛，宛如鸦羽，轻轻颤动时，犹如蝴蝶翩翩起舞，蝶翼阵起微风，轻柔地拂过白芷兰的心尖，却将她胸中那把火扇得愈加炽热。


    被白芷兰这样直勾勾地盯着瞧，阿沅微微垂下了眼睑，长睫轻掩，投下淡淡的阴影，映在他略微泛红的脸颊上。


    顺着那片阴影往下看，是挺直的鼻梁，和红润的双唇。


    他的嘴唇有些薄，显得沉稳内敛，却又透出一丝温润的气息，笑起来时，又蕴含着无尽的柔情。


    可那双唇此刻紧紧抿着，似乎有些倔强的样子，但白芷兰知道，阿沅这是害羞了，但又不想让她看出来。


    白芷兰不禁喉头微动，心中暗想：表面上嘴硬，亲起来倒是很软。


    她的视线落在他上唇那一颗微微凸起的唇珠上，觉得这模样像极了小鸡的嘴巴，为这张脸添了几分稚气，不由得让她心生怜惜。


    白芷兰忍不住暗自感叹：这样的容颜，当真是雌雄莫辨，男女老少皆宜。莫说陆壬这般心思单纯的少年官差，怕是任何人见了，也会心动几分。


    于是她脱口而出，“小陆官差该不会还喜欢你吧？”


    阿沅怔住，面色顿时煞白，似乎一时间找不到话语，只磕磕绊绊道：“他……喜、喜欢我？”


    白芷兰掩嘴轻笑，眼角笑得弯了起来，调侃道：


    “你不知道吗？他第一次见到你时，就看呆了眼，不仅送了你一柄贵重的剑，还总是一脸崇拜地看着你，卯足了劲夸你。”


    她眼睛忽地一亮，抬高声音道：“对了，你那时在牢中晕倒后，他可是急得不行，非要等你从牢里出来才放心。你出狱后，他还执意要护送你回白府呢。”


    阿沅脸色变幻莫测，一时青一时白，欲言又止了几次，最后才无奈道：“小姐误会了，陆壬对我……绝无那等心思。”


    “哦？那是哪种心思？”


    “我和他……不过是寻常同僚罢了。”阿沅认真道。


    白芷兰轻笑一声，显然不以为然，道：“他是京城巡铺长，你是北燕世子的侍卫，哪里来的‘同僚’一说？”


    阿沅哑然，虽有难言之隐，此刻却并不能如实告知，心中顿觉委屈，暗道：当真是撒了一个谎，便要用一千个谎言来圆。


    百口莫辩之际，他忽而灵机一动，反驳道：“我并非北燕世子的侍卫，我是小姐的护卫。”


    见他这般卖乖模样，白芷兰忍俊不禁，捧腹笑得前俯后仰，仿佛寒夜中的一丝暖意在她胸中蔓延开来，竟让她连身子都暖了几分。


    然而，当一阵夜风吹起窗帘，她透过窗无意间望见不远处的宫门时，她的笑意渐敛，这股喜悦也很快便被淡淡的忧愁取代。


    高耸的朱红色宫门，如鲜血般红得刺眼，让她莫名想起了那被屠戮的郭家村。


    她的眼神不由黯然，顿觉那阵略带寒意的夜风仿佛穿透了她的心扉，让她瞬间背脊生寒，身上便只余下刺骨的冷了。


    白芷兰暗想，淮阳侯府长久以来如此猖狂，今日竟发展至屠村之境，究其根本，何尝不是陛下的故意默许纵容所致？


    权贵作恶，庶民受难。虽有古语云“王子犯法，与庶民同罪”，可那是因为下令降罪者便是为天子。


    可若天子有错，又有何人敢于惩处于他？


    她脑海中浮现起不久前陛下泰山封禅的盛况，缘起于两月前皇宫内忽降“天书”，称颂陛下功德无量，视其为于国于民不可多得的明君。


    “神降天书，天眷大昭”。


    自此，八方来贺，百官朝拜，陛下亦亲至泰山封禅，敬谢天恩。


    白芷兰素来不信鬼神之说，虽然嘴上不敢反驳，但心中对于“神降天书”之事却是不屑一顾，心知那必是凡人在故弄玄虚，捏造神迹罢了。


    但此刻细想，白芷兰不禁感慨，似乎上苍确实对当今圣上厚爱有加。


    先帝有三子一女，而如今的天子本是先帝最年幼的儿子，上有两个嫡出的哥哥，依照大昭“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的祖制，本不该轮到他继承大统。


    然而，那两位年长些的皇子在先帝在世时争权不休，最终落得两败俱伤的结局，反倒是让这位三皇子渔翁得利，“捡”到了皇位。


    陛下登基之后，先是重用寒门进士，打压门阀士族，又趁东海郡王抗击倭寇，兵力衰弱之时，给郡王冠以贪墨军饷的罪名……


    白芷兰不禁打了个寒颤，东海郡王满门被灭，虽是华威动的手，但若无陛下的首肯，华威岂敢如此肆无忌惮？


    她又想起那倒霉的北燕世子，原是奉旨远赴京城来贺“天书降世”，却在途中遇刺身亡。北燕懿王为此勃然大怒，仓促间屯兵燕云关，欲以此威慑朝廷。


    然北燕正值苦寒入冬之际，若开战，即便北燕将士再如何英勇，恐怕也难逃粮草不足，未战先败之局。


    更有那南越怀王，因与琼州异族不和多年，此次为了顺应“天书祥兆”，被逼着提前发兵南征。谁料仓促出征，战局未定，年迈的怀王自己倒是先受了重伤。


    怀王膝下无嫡长子，唯有一嫡女靳红英，另有一位年幼的庶子方才出世。


    大昭历代帝王虽忌惮藩王势力，却又不得不倚仗藩王镇守边疆，以抗外族。当今陛下尤为如此，削藩之事谋划已久，却一直未能如愿。


    如今“天书”降世，掀起的这场动荡，倒成了陛下削藩的良机……


    白芷兰顿觉这朝堂局势虽看似一池清澈的静水，然其底部淤泥横陈，一旦搅动，便是浑浊一片，难以辨清。更不提水下暗潮汹涌，稍一不慎，便会被卷入难以自拔的漩涡之中。


    她沉思良久，脸上的笑容早已褪去，眉间凝聚着深深的忧思。


    阿沅见状，从怀中默默掏出两块核桃酥递到她面前，“吃吗？”


    白芷兰微微摇头，眸中仍是那抹不散的阴霾。


    阿沅蹙眉，轻声试探道：“你有心事？”


    白芷兰叹道：“为医者，志在救人性命。可天子一怒，伏尸百万，血流千里，再高明的医术，也难以拯救这天下生灵。”


    阿沅愣了愣，接道：“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素……”


    白芷兰见势不对，赶忙用核桃酥堵住他的嘴，轻斥道：“你小声些！此处乃皇宫门前，若叫旁人听去，还以为你想造反呢！”


    阿


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    沅点点头，不再多言，安静地嚼起了核桃酥。


    白芷兰忽然开口问：“阿沅，你以后可有什么打算？”


    阿沅几乎不假思索：“我想保护小姐。”


    白芷兰笑意浮上眉梢，“若是我再不需要你的保护了呢？”


    阿沅思索片刻，答道：“那小姐吩咐我做什么，我便去做什么。”


    白芷兰嗔怪道：“你怎如此没出息？难道就没有自己的志向？比如像话本中的英雄那般，匡扶正义，保家卫国，救民于水火？”


    “唔，既然小姐这么说，那我便去匡扶正义，保家卫国，拯救丧生……我都听小姐的。”


    白芷兰被他逗乐，挥挥手道：“好了好了，我不过随口一说，你竟当真。”


    她的神色忽然黯淡下来，低声道：“其实，我也不知将来该做什么。如今行医，不过是因幼时一直跟着外祖母，她是大夫，我便也做了大夫。救人治病确是好事，但……”


    她的目光越过狭小的马车，仿佛透过昏黄的灯火望向遥远的未来：


    “其实为官亦未尝不是一种救人之法，若能庇护百姓，不使他们受奸邪之害，岂非另一种济世？可惜，我并无为官的天赋，也无此志……最怕的是，若行差踏错，反害了旁人。”


    夜风透过车窗吹拂进来，带起白芷兰两鬓的发丝，她的眼神在摇曳的灯光中，似染上几分惆怅。


    阿沅拨弄灯芯，让车内的光线稍稍亮了些，温声道：


    “小姐不必忧心。天子之怒，生灵涂炭，纵然可怕，但若圣人不仁，自有彗星袭月，白虹贯日……”


    白芷兰笑道：“你是说，圣人作恶，自有刺客斩之，不关我事？”


    她轻轻一笑后，又佯作严肃，故作威吓道：“阿沅，你这可是大逆不道的犯上之言，小心本官将你拿下问罪！”


    阿沅不慌不忙回道：“小姐曾言，术业有专攻，在其位谋其职。天子若有过失，自有谏官进言。在朝，小姐为大理寺司直，掌京师徒刑，断百官刑狱，非言官之责。在市，小姐是悬壶济世的大夫，救得是病，医不了心，何须为此烦忧。”


    白芷兰点点头，喃喃道：“那倒是，我也无此本领，确实管不了那些大人物的事。其实朝代更迭。”


    她又不禁轻叹，“其实朝代更迭，国家兴亡，王侯将相换了一茬又一茬，苦的终究是百姓，生民何其艰难。”


    白芷兰心想，如此削藩良机，陛下定不会错过。可王族斗争，若一旦开战，首当其冲的必定是无辜百姓。


    此时，车窗外行人熙攘，百姓匆匆而过，而她与阿沅却稳坐于马车之中，白芷兰心中不免有些不安，便提议下车走走。


    皇宫外不远处，有一处小规模的夜市。灯火通明，张灯结彩，通宵不息，往来人潮不绝。


    白芷兰缓步走着，阿沅默默跟在她身旁，仿佛他们此刻只是两个寻常的行人，在这熙熙攘攘的夜市中随意徘徊。四周人声鼎沸，小贩的叫卖声、孩子的欢笑声不绝于耳，充满了市井的烟火气。


    阿沅淡淡道：“百姓虽苦，却能知足常乐。只要耕者有田，商者有路，便可安居乐业。即便无田可耕，亦可打鱼、伐木、跑堂、卖货……只要天下太平，百姓自有谋生之计。”


    白芷兰笑道：“你这是在劝我也知足常乐，得过且过吗？”


    她目光转向阿沅，揶揄道：“那你呢？若我真这般得过且过，你又当如何？”


    阿沅也笑了，道：“我不过一介布衣，庸人耳，既无远志，便只能免冠徒跣，以头抢地，只为博小姐一笑。”