树影婆娑，一座矮山的半山腰上，两道人影静静伫立。


    程素朝拂去石碑上的落叶，石碑长年受风吹雨打，石身上难免生了裂纹。


    她的眉眼晕开一丝浅笑，嗓音淡淡，神情怅然道：“这地方倒是一点也没变，可惜，可惜啊——”


    谢辞玄便落在她身后一步的地方，看着石碑上“顾清玉”这个名字怔了许久。


    想起那块自母妃离去后，便封存在盒中的玉佩，他敛下神思，倒也算有缘了。


    可瞧着她的神情，此时此刻这件意外发现的事未免显得太过不值一提。


    许久过后，程素朝深吸一口气，收拾好自己的情绪，回过身朝他道：“此行多谢殿下，烦请殿下顺道将我带回宫吧。”


    “回宫？”谢辞玄意外地重复一遍，“不过三个时辰，你便要回去？”


    “想见的都已然见到了，再多的，倒也无甚趣味。何况，过段日子我便要离开这地方了，何必贪恋一时半刻？”程素朝从山上遥遥俯瞰远处都城的繁华，慢慢道。


    去山寺也好，江南的行宫也罢，远离这个地方，彻底将这八年放下吧，别再平添苦恼了。


    谢辞玄抬眼看她，不解：“裴之彻不会离开这地方，他能放你走？”


    程素朝却笃定道：“是他的话，自然会放我走。”


    他又问：“谢煜呢？”


    “小煜不会拦我。”


    “你应该明白，等你离开皇宫安置好的那段日子里，他们两方必有一伤。”


    “嗯。”程素朝点点头，笑了笑，“但我不想等了，没必要为了一个注定会发生的事让自己郁郁寡欢不是吗？在这个地方，权势终究胜过一切。”


    谢辞玄看她脸上孤注一掷的神色，轻叹一声道：“原来如此。”


    是在怕自己亲眼见到一切分崩离析吧，所以又选择了逃避。


    不错，起码有逃避的勇气。


    他想到什么，忽地对云禹摆了摆手，转头问她：“会骑马吗？”


    “……”程素朝眼带困惑地看着云禹解下缰绳，将马牵了过来。


    还没等她反应过来，谢辞玄便揽着她的腰将她带上了马，循着山路一路疾驰往城门的方向而去。


    不知不觉，脑海里只有自己如擂鼓的心跳声。


    马蹄声阵阵，周围景色如风掠去后头。快到城门口时，她听见身后的谢辞玄慢慢开口：“记住，你离开这个地方，是因为眼中看向了前方，而不是别的什么。”


    本就是她想要离开，局势如何，他们两方斗争如何，也只是不起眼的那么一点点缘故。


    从始至终，她就是想要逃开这个笼子。


    不是被逼无奈，也并非妥协。相反，留在这个地方才是妥协。


    可过去八年，她还能真正离开吗？


    “过程、缘由都不甚重要，你该思考的只有一件事，这广阔天地中，你脚下所踩着的是什么，稳不稳当。其余的任何人、任何事，都已是从前的过客。”


    “走错了，调转方向便好。”


    “没有迟与早。”


    “现如今不正是恣意妄为的好年纪吗？总是思考得失，思考旁人的想法感受，你就会忘记自己，错过自己。”


    她看着眼前渐近的城门，心底生出一丝抵触，莫名不太想回去了。


    这身装束、这太后的头衔本就非她所愿，眼前一切的一切的，也从来不该是她的责任。


    “程素朝，你想离开到底是为了谁？”


    “如果是为了自己，那就把不相干的人统统抛下，你只需要顾念你自己。”


    她考虑的太多，想的太多，做不到将一切放下，可为何舍弃了程素朝，做了那高台之上的昭明太后呢？


    明明那是最不该舍弃的。


    若她不再是她，一切都不会有意义。


    程素朝忽然明白了谢辞玄为何要带她纵马而归，大概是真正放空思绪，她才能听到被那些杂乱的事覆压在最底下的自己吧。


    谢辞玄收紧缰绳，勒马在城门前停下，视线虽然落在不远处的人身上，却仍旧不紧不慢在她耳畔说出一句话：“希望你重获自由之后，玄能在淮安收到一份拜帖。”


    景王封地便在淮安。


    “我明白了。”程素朝脸上扬起笑，由衷道了声谢。


    眼底那层朦胧的阴霾缓慢散去，连心上压着的重量也轻了不少。


    原是身在局中，看不清自己最为真实的想法了。陌生有陌生的好处，省去熟人之间的感情影响，便能作为旁观者一针见血指出。


    谢辞玄不愧是芳菲的表弟，还是有用的嘛。


    “没有笨到听不懂便好。”谢辞玄呼了一口气，冷冷地看向前方，淡笑道，“你的狗寻上门来了，牵好他，别再让他胡乱咬人。”


    “这……”程素朝慢吞吞与不远处马上的人对视后，只干笑两声，她要收回前言，这家伙添乱也是有一手的。


    她趁着两匹马还有点距离，裴之彻应该听不真切，等谢辞玄落地后，稳稳当当地翻下马。


    “总之，此番多谢殿下费心，如有机会，淮安再会。”


    程素朝堵了他的话，生怕他又要说出什么奇奇怪怪的话，三两步跑回裴之彻那边。


    在裴之彻看向谢辞玄，正准备开口之前，她连忙道：“掌印大人，我们回去吧。”


    格外轻快的语气落在耳畔，裴之彻先是怔了一下，没有反应过来，差点以为自己又在梦中。


    近些年来，她已然很少用这种语气，脸上的笑也难得一见。


    裴之彻瞥了眼谢辞玄，抿了抿唇，最后只微微颔首：“好，回宫。”


    回宫的路上，马车颠簸。


    程素朝拢了拢袖口，主动开口：“近来的烦心事都解决了吗？”


    裴之彻勾了勾唇角，想摆出一张笑脸，但想起方才的场景怎么想都觉不大高兴。


    他便公事公办回了句：“娘娘不必担心，这些杂事自然处理妥当了。”


    “那接下来，我就可以准备出宫的事宜了吧？”她眨了眨眼，沉浸在自己的打算之中，一边思索，一边道，“就去江南行宫那儿。没什么人看着的话，我就可以时常溜出去，体察民情也好，打发时间也罢，必然不可能再呆在一个地方动都动不了。”


    裴之彻或许是还没有从方才的错愕中缓过来，此时答话迟钝得很，半晌才问：“江南那处行宫年久失修，该重修……”


    “不用如此大费周章！”她打断他，快语道，“能住人就成，我又不挑这


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    个。虽说由俭入奢易，由奢入俭难，但说是年久失修，其实也比大部分人的院子要好上十倍百倍，反而可能会觉得有些空。而且，重修太耗时间人力，不好，年后我便走了，没那么多时间耽搁。”


    “……年后？何故如此着急？”裴之彻蹙起眉头。


    程素朝不以为意，认真道：“着急么？这不还有一两个月，真着急我明个就走了。”


    “不再等等？奴还有些事没有安排好，娘娘若是急着离开，起码——”


    裴之彻的目光落在她脸上，后半句话却在喉间硬生生消了声，再也说不出来。


    她看着他，郑重道：“裴之彻，你可以同我一起离开，但我明白你的回答定然是‘不能’。既然如此，你就不该因为自己而拦下我。”


    那种奇怪的刺痛又回来了，如针扎般，疼痛闷在心口不得宣泄。


    他声音很低，相当拙劣地挽留：“娘娘当真不怕您离开以后，整个都城也飘起红雪来么？”


    “怕吧。”程素朝点点头，“可那与我无关，都城以后如何，不是我需要关心的事。裴之彻，你留不住我的。”


    他问：“陛下也不能？”


    “他也不能。”她斩钉截铁道。


    “那沈砚山呢？”


    “一样不能。”


    裴之彻不解：“你想跟谢辞玄离开？”


    “若是如此，我为何还要回来？我要离开，跟所有人都没有关系，仅仅是我想离开了。而恰好，这里没有我需要——”程素朝顿了顿，慢慢道，“这里已然没有我需要留恋的事了。”


    没有她留恋的事了……


    他不死心，转而问：“可您离开了，娘娘从前在民间住的院子该如何处理？那矮山上的那座坟……”


    他没有继续往下说，越说好似越没有底气。


    程素朝摇了摇头：“可能偶尔一两年会回来看一看，但我知道娘亲会希望我离开的。”


    裴之彻固执地问：“为何？”


    “因为她很爱我，大概是这世上最爱我的那个人了。可我偏偏把自己折腾成了这样，已经够了。”


    在一切再度开始时，她要重新学会如何好好去爱自己，而不是妥协地做这只笼中鸟。她不需要有什么大作为，尽力就好，问心无愧，对得起自己，不辜负自己就已经很好了。


    毕竟，如果连爱自己都那么磕磕绊绊，自我怀疑，还有什么余力去关心别人呢？


    程素朝直直看进他深黑的眸子，他问了谢煜，问了沈砚山，甚至连那个破旧的屋子也特意问过一遍，可最想问的那个人却没有出口。


    是不敢，还是不必，倒也没那么重要了。


    “我只是离开这里，又不是永远不在了。就像是你之前北上查案，不也要离开十天半月的么？”


    当她跳出这个樊笼后，才得以看清他们两人如今的困局。


    程素朝淡淡笑起来，温声道：“裴之彻，人和人之间并非只有原地不动。我去了江南，你若是想我也可以来寻我，若是不想，那就不见。”


    “其余的交给时间吧。或许有那么一日，我会为你留下几日。只是当下，我还有更重要的事。”


    “没有任何余地？”裴之彻轻道。


    “没有。”