和沈珙一块进屋后，沈瑛看到沈耀祖正瘫在太师椅上，眼睛滴溜溜地转着，写满了算计。


    “父亲，你有事找我们？”


    沈瑛在太师椅前站定，向沈耀祖问道。


    “是的，我有要紧事。”


    “今年府中的几个庄子，都报了歉收，眼下连过年的开支，都有些捉襟见肘，你们想必也听说了。刚才叫你们兄弟二人过来，正是为了商议此事。”


    “为父希望，你们兄弟俩在这种时候，能出一份力。”


    沈耀祖看向兄弟俩，毫不掩饰地说道。


    沈瑛发誓，这绝对是沈耀祖近些年来跟他说话字数最多的一次。


    面对他的不加掩饰，他和沈珙不约而同地选择沉默以对。


    沈耀祖这边，他见兄弟二人都不说话，感到有些尴尬，咳咳清了两下嗓子后，才重新开口，


    “为父的意思是，你们不是刚拿到母亲的遗产吗？手头想必是宽绰的。”


    “故为父想从你们手中借些银子，等过了年周转过来后，就还给你们俩。”


    “为了能让府上过个好年，为父也是没办法了才这样。”


    为了让侯府过个好年？


    你确定？


    面对沈耀祖的拙劣谎言，沈瑛都快无语了。


    “父亲这番话不像是为了侯府，倒像是为了何家。”


    他淡淡说道，顿时将沈耀祖闹了个大脸红。


    沈珙也在一旁补刀：“我们在外头都听说了，父亲为了补贴何家，闹得侯府过年开支都有了亏空。”


    听完兄弟二人的话，沈耀祖神色剧变。


    究竟是哪个该砍头的，将自己跟夫人的秘密偷听后泄露出去了！


    他对何氏表态，说要补贴对方娘家时，现场明明只有他们两个人。


    究竟是谁在偷听，还把消息传了出去！


    沈耀祖一想到这，几乎要当着兄弟二人的面失态。


    沈瑛见状感到暗暗好笑：沈耀祖肯定做梦都想不到，他的一举一动都逃不过自己掌握。


    谁叫沈瑛是如此地熟悉原剧情。


    此刻太师椅上，沈耀祖气得浑身颤抖，好一会后才恢复过来：“你们别信外边那些流言，没有的事！我是你们父亲，难道还能骗你们不成？”


    “你们若是还相信为父，就快些把银子拿来吧！”


    他说话时语气很恼怒，也很急切，显然是乱了方寸。


    沈瑛和沈珙见此情形，对了一下眼神，由沈瑛先开口了：


    “实不相瞒父亲，前些年劳你和继母照看，我这边日用时常不足，落下了许多亏空。”


    “因此银子一到手，我就拿去填补亏空了。如今再要我拿钱，却是一分都拿不出来。”


    紧接着沈珙也开口了，用的借口和沈瑛一样：“我和三弟一样，银子也打算拿去填亏空。父亲若是有心，不妨替我将亏空填上，这样我还能腾出银子借给你。”


    沈瑛嘲讽，沈珙恶心人。


    沈耀祖差点没叫这兄弟俩气死。


    什么叫经他跟何氏照看，日用时常不足？


    还有，他要是能拿出银子帮沈珙填补亏空，那用得着借钱吗？


    沈耀祖越想越气，可还是有些不相信兄弟俩：“落下亏空？你们俩在外借钱了？我怎么没听说过。”


    “就算和父亲说，父亲也不会给我加月钱。”


    沈瑛一摊手道，“不过我觉得，父亲要是现在真缺钱，为何不像我们一样去外边试试？”


    话说到这里，沈瑛终于等到机会，开始挖他的坑了。


    侯府本来就在走下坡路，若沈耀祖这时再选择去外边借钱……


    呵呵，那对他来说，债台高筑就只是时间问题，迟早要将那点老本也一并折出去。


    到时候沈瑛就能看戏了。


    全府上下都知道，沈耀祖曾许过愿，要在百年后将所有家私，一并交给何氏、沈理、沈珍。


    可他要是习惯了去外边借钱，那到时候这三人接过的就不是侯府，而是一个巨大的债务窟窿了。


    沈瑛想想都觉得快意。


    而沈耀祖没有辜负他的期望，真往坑里跳了。


    “嘶……”


    沈耀祖在倒抽一口凉气后，又沉吟了许久，才点了点头，“借钱的话，也不是不行。只是我从未在外边借过，不认得那些票号的名字……”


    沈瑛贴心地替他解决了问题：“城内有家叫福隆祥的钱庄相当出名，父亲可以派人去看看。”


    其实根据沈瑛打听，福隆祥是京城钱庄中，利率最高的一家。


    反正是给沈耀祖挖坑，能挖得深一点是一点。


    沈耀祖不知是计，还点了点头：“行，那我派人去问问。你们俩出去吧，我要睡一会了。”


    不愧是沈耀祖，自以为有了办法后，直接就把兄弟俩往外赶，一点掩饰都不带的。


    “是，父亲。”


    沈瑛和沈珙答应道，一齐走出屋门。


    正好他俩也不想在沈耀祖屋里多呆。


    二人走出一截距离后，沈珙见四下无人，对沈瑛笑着摇了摇头：“你啊你……”


    显然，他也明白了沈瑛的用意。


    “怎么，大哥


    你不想看到那一天吗？”


    沈瑛同样笑着反问道。


    “呃……其实我比你更想……”


    沈珙微微点头，给出了答案。


    坑完沈耀祖，沈瑛跟沈珙各自回屋。


    沈瑛见天还早，回到屋中后想了想，决定去自己的庄子上看看。


    车马准备停当，沈瑛登车出发，不消多时来到了庄子上，叫来了庄头等管事的人。


    在亮明地契，说明庄子已物归原主后，沈瑛当场下令，撵走了数名沈耀祖、何氏安插的亲信。


    接着他又听取汇报，了解了庄子现在的情况。


    从庄头口中，沈瑛得知这里和京城的其他地方一样，今年也遭了旱。


    有旱灾？


    那不如明年开春，就在自己的庄子上修建坎儿井，来保证灌溉用水。


    沈瑛默默打算道，又对众管事的汇报做了批示后才乘车离开，赶回侯府。


    回侯府的路上，要经过福隆祥钱庄。


    沈瑛在路过福隆祥门口时，清楚看到沈耀祖的一个亲信小厮，怀里抱着个包袱走了出来。


    从包袱形状看，里边装的应该是银子。


    呵，沈耀祖这下算是正式跳进高利贷的火坑里了。


    不对，准确说应该是带着何氏，还有沈理、沈珍这几个人一块跳进了火坑里。


    从此以后，高利贷的绞索，只会在他们脖子上越套越紧。


    沈瑛心想道，眸中浮现一丝冷意。


    沈耀祖对他不仁，休怪他不义。


    “吁……”


    从福隆祥门口经过后没多久，马车就到了侯府，车夫让马匹停了下来。


    沈瑛从上边下了车，还没进门，却看到一辆马车来到门口，紧接着楚国公世子常捷从上边下来了。


    “巧了沈兄，我正要专程来感谢你，没想到在门口就碰上了。”


    见到沈瑛后，常捷满脸都是高兴。


    “感谢我？常兄所指的是哪一件事？”


    互相略一拱手作揖后，沈瑛向常捷问道。


    “自然是指沈兄那日对我的点拨。我愿请沈兄去外头小坐一番，将此事详细说与沈兄，不知沈兄是否得空？”


    “自然是有。”


    “那还请沈兄登车。”


    常捷同沈瑛对话道，说完将沈瑛请上楚国公府的马车，来到京城最知名的酒楼天然居。


    两人挑了个雅间坐下后，常捷开始跟沈瑛说自己这些天来的经历。


    经过常捷叙述，沈瑛终于明白了是怎么回事。


    原来常捷在那天得到沈瑛点拨后，决心按沈瑛说的，用实际行动证明自己。


    于是他带着数名家丁，去京城郊外消灭了一批悍匪，得到了官府嘉奖。


    剿匪过程中，常捷风餐露宿，有时甚至一连数日不眠不休，吃尽了苦头。


    老楚国公在看到常捷的实战武艺，得知他的吃苦耐劳后，终于松了口，在今天准许他从军了。


    常捷心心念的事得以实现，第一个想到的就是感谢沈瑛，于是有了今晚这顿饭。


    席间，常捷对沈瑛再三感谢，多次请教，等到终了时，更是再一次举起酒杯。


    “自打那天得到沈兄教诲后，我就一直将证明自己四个字铭记在心，所以才想到了剿匪，并有了如今的战果。”


    “我现在能顺利从军，离不开沈兄说过的那些话。沈兄教导之功，常捷没齿难忘！”


    “往后有什么事，只要沈兄打声招呼，常捷一定不会推辞！”


    说完，常捷端起店小二刚送上来的酒壶，替自己斟了满满一杯后，高高举起一饮而尽，眼中尽是感激神色。


    “常兄言重，沈某三言两语，何至于如此感谢。”


    沈瑛也举起了酒杯，二人尽欢


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    而归。


    宴请结束后，沈瑛由常捷送回了侯府。


    回到屋中后，沈瑛又看了一会经义，方洗漱入睡。


    此后一连两天，他都在复习船江先生给的经义读本。


    因为船江先生会定期进行考校，检验教学成果的同时帮学生找出不足，这是刚入学时就和沈瑛说过的。


    若不是先生有事，这两天就该是考校的日子。现在临时给沈瑛放了假，估计等他一回来，就要进行考校了。


    到时候可得有个良好表现。


    沈瑛边看着书，边心想道。


    与此同时，沈耀祖则结束休沐，回光禄寺当差了。


    由于这两天经历得太多心力交瘁，沈耀祖在光禄寺衙门里也是一副萎靡不振的样子，连续办错了好几件要紧事。


    全光禄寺都将此看在眼中，还有人将事情汇报给了管辖光禄寺的户部。


    户部左侍郎，船江先生的同年好友靳原得到汇报后，对沈耀祖高度不满，将他叫到了户部问话。


    “沈寺丞，昨日这几件事，你好像办得不太妙。而且当差时，你也是成天萎靡不振的。莫非是嫌眼下的职位太小，让你屈才了？”


    户部衙门内，靳原隔着公案桌，看着前来接受问话的沈耀祖，满脸不悦道。


    “不敢，下官不敢！以在下的驽钝之才，能有今日，实赖靳侍郎与各位上官栽培之恩，下官对此已是心满意足，怎敢再有他


    念。”


    沈耀祖连忙低头拱手作揖，语气慌忙道。


    “那近日的这几桩公务，你又该作何解释？”


    靳原仍一脸严肃，将沈耀祖这几日出差错的记录文书推向沈耀祖。


    公案桌另一头，沈耀祖心虚地接过文书，低下头看了一番后，连忙向靳原认错，


    “靳侍郎，这几件事的确是下官不是。下官以后不敢再有懈怠，一定要将朝廷和侍郎您交代的每一件事办好。”


    “不过，下官也实在是因为家中事务缠身，导致心烦意乱，昨日才出了那么多错。”


    靳原看了眼沈耀祖：“哦，你家出了什么事？”


    “说来也是家丑。犬子沈瑛不肖，不学无术又屡在家中生事，令下官生出许多烦恼，以至昨日耽搁了公务。”


    沈耀祖想都没想，直接答道。


    因为他觉得是沈瑛要回母亲遗产，才惹出这么多事，所以才选择在靳原面前污蔑他，将责任推到他头上。


    至于在一名当朝大员面前诋毁自己的亲儿子，会给自己儿子的前途带来何等负面影响，沈耀祖就顾不上了。


    而且说实在的，沈耀祖巴不得沈瑛平庸度过这辈子，没有任何前途。


    可沈耀祖没想到，靳原在听完他的这番话后，并没作任何表态，只是挥了挥手，皱着眉让沈耀祖离开，看目光中好像还有点疑惑。


    沈耀祖摸不着头脑，又不敢多问，只好行完礼后夹着尾巴走了。


    沈耀祖身后，靳原看着他的背影，陷入了沉思。


    因为，靳原分明记得自己的好朋友船江说过，他最近将永平侯府的三公子，名唤作沈瑛的收入了门下。


    可如今沈耀祖又当着他的面，说沈瑛不学无术。


    这就奇怪了。


    靳原很清楚，自己的朋友船江收学生标准向来很高，不可能将一个不学无术的人招入门下。


    结合这一点，靳原觉得沈耀祖的这番话真实性很是可疑。


    诚然，沈瑛学问如何，同户部事务没有直接关系。可如果沈耀祖说的是假话，那问题可就大了。


    一个为了找借口，不惜当人面诋毁儿子的人，品质显然有问题，是不能继续放在眼前位置上的。


    靳原心想道，决定等哪天见到船江了，需要当面问清，确认沈瑛是否如沈耀祖所说的那般才行。


    至于时间，就定在明天下午吧。


    自己本来就打算，明天要就一件军国大事，去请教船江，到时候正好连着沈耀祖儿子的事一并问了。


    要是确定了沈耀祖在撒谎，那就把他从现在的位子上赶走。


    因为沈耀祖现在的位置虽然没有实权，可是每年郊祭天地时，却能接触到陛下和朝中重臣。


    一个品质不好的人，显然极不适合留在当前位置上。


    这就是靳原的全部考虑。


    ……


    次日下午，船江先生处。


    沈瑛坐在书桌内，从船江先生手中接过了厚厚的一沓试卷。


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