张新一面令左豹领兵在后军设伏，一面亲自把守谷口，带着典韦外出巡逻。


    中军方面，他交给了沮授和法正负责。


    至于庞德，张新则是让他好好休息。


    褒斜道虽是最为好走的一条道，但也是相对傥骆道和陈仓道而言的。


    山路难行，大家的体力消耗都很巨大。


    庞德昨天已经守过夜了，再不让他休息，就算是铁打的人也顶不住。


    张新做好安排，骑上备用的战马，与典韦领了两百亲卫，外出巡逻。


    借着月色，他看到了汉中平原上那成片成片，即将成熟的麦浪。


    “张鲁此人，治理地方倒是一把好手。”


    张新心中暗道：“要是他不那么执着于传道就好了......”


    政教合一，确实能在短时间内凝聚人心，爆发出强大的力量。


    但随着时间的推移，种种弊端也会逐渐凸显出来。


    最为典型的就是后世某些地区。


    很多事情，明明在国人看来十分简单，可他们就是做不到。


    不仅如此，他们还经常会搞出一些抽象的操作，让人摸不着头脑。


    张新深知神权政府的危害，因此他虽为太平道的正统继承人，却从未行过传道之事。


    不仅如此，他还严禁左豹及玄甲军诸人，向民间百姓传道。


    这种东西，还是等天下太平之后整合一下，剥离掉里面的神权思想，再来传播吧。


    起码太平道的济世救人，和五斗米道的修身理念，也是有可取之处的。


    不能粗暴的搞一刀切。


    “距离天下太平还早得很呢，我想这么多作甚......”


    张新自嘲一笑，摇了摇头，专心巡逻。


    与此同时，秦岭的群山中，几名斥候累的浑身大汗，骂骂咧咧。


    汉军占据了大路，他们想要去南郑报信，就只能走小路了。


    大路都那么难走，何况小路？


    “不去了！”


    一名斥候一屁股坐在地上，随后仰面躺下。


    “就以我们现在的速度，恐怕等汉军兵临城下，都赶不到南郑。”


    “到那时师君自己就知道了，我们还去报信，又有什么意义？”


    同伴们也早已累得不行，闻言纷纷开始摆烂。


    “是啊是啊，反正师君之言，我等已经照做了，天师不会怪罪的......”


    这些斥候，都是武关驿那边派出来的。


    马道驿、青桥驿等地方，自然也派了斥候，翻山越岭，前往南郑报信。


    只是山路难行，许多地方根本无法行马。


    斥侯们只能弃马步行。


    好在青桥驿距离汉中最近，在翻越过几个山头之后，斥候们终于进入了汉中平原。


    接下来，最后一个问题摆在了青桥驿的斥候们面前。


    还有四十里，怎么走？


    马已经弃了，人也累得够呛。


    若是步行前往，恐怕汉军到了，他们也到不了。


    那就只能找代步的牲畜了。


    斥候们凭借着对当地的熟悉，终于在附近的乡里之中找到了两头驴子。


    “啊嗯，啊嗯......”


    斥候们看着毛驴，无奈的叹了口气。


    也只能骑驴了。


    汉中缺马，军用尚嫌不足，何况民间？


    慢点就慢点吧，总比两条腿来的要快。


    在与被惊醒的百姓进行了一番亲切友好的交流之后，两名青桥斥候骑上毛驴，用最快的速度朝南郑赶去。


    等他们抵达南郑城下时，已经是寅时过半。


    斥候们赶紧喊话，表明身份，说明情况。


    南郑守军听闻汉军来袭，大惊失色，却又碍于军法，不敢擅自开门，只能按照流程，验证完他们的信物之后，层层上报。


    等到守将得知消息，前往太守府把张鲁叫醒，张鲁再下令开门，把人带过来询问，已经是大半个时辰过去。


    夏季天亮的早。


    等到青桥驿的斥候入城，来到张鲁面前，天边已经泛白。


    “汉军昨夜已过青桥驿？”


    张鲁只感觉自己的胸口被重重捶了一下。


    青桥驿距褒谷谷口不过四十里。


    也就是说......


    汉军现在已经进入汉中平原了！


    张鲁回想起先前杨任之言。


    张新真的来了？


    还真是怕什么就来什么！


    突然，张鲁想起了什么，像是抓住了救命稻草一般连忙问道：“汉军来了多少人？多少人？”


    “回师君。”


    青桥斥候答道：“汉军队列绵延十余里，从堡外经过时，卷起的尘土遮天蔽日。”


    “粗略估算，至少也有万余吧。”


    “具体多少，我等不敢出关去探，也无法详细得知......”


    “啊？”


    张鲁跌坐在地，一脸呆滞。


    斥候的回答，击碎了他最后一丝幻想。


    如果是依杨任所言，张新只率两千余骑前来，他不会放在眼里。


    南郑城坚，有何可惧？


    可若是万余骑兵......


    哪怕是攻不下南郑，他们也可以去成固找张卫的麻烦。


    张卫那边无险可守，只是靠着营垒和人数优势，在和杨凤死磕而已。


    若是背后突然杀出万余骑兵，必将全军覆没！


    一旦张卫和杨帛的一万五千兵马全军覆没，汉中还能守住吗？


    “万余，万余......”


    张鲁喃喃自语，“他张新哪里来的万余骑兵，难道是用张角传授的妖术变出来的么？”


    若是换个正常诸侯在这里，只要冷静分析，很快就能知道，斥候提供的情报不准。


    毕竟斥候又不可能进入敌军阵中，挨个去数人头。


    他们大多只能在外观望，凭借旌旗、队列长度，营中的炊烟等其他条件辅助估算。


    汉军一人双马，经过据点之时，扬起的尘烟又将队伍遮蔽。


    汉中这边也没啥大规模的骑兵，斥候没有经验，算错很正常。


    主帅要做的，便是从一堆真假难辨的情报之中，筛选出最接近事实情况的，再做出决断。


    张鲁不一样。


    他信道。


    别人带一万骑兵来，他必然怀疑是斥候看错。


    可张新带一万骑来......


    那他肯定有一万骑！


    哪怕没有，也能用张角教他的法术去变。


    “这，这可如何是好啊......”


    张鲁一边派人去把留在城中的祭酒召集过来，一边慌张的在堂内左右踱步，心中不断思索对策。


    祭酒们大多都还在睡梦之中，哪有那么好叫？


    等他们齐齐到来之后，天色已经大亮。


    张鲁将事情快速说了一遍，开口问道：“诸君可有良策？”


    祭酒们面面相觑。


    张鲁麾下的大祭酒基本都被派出去了，剩下的这些都是普通祭酒，其中还不乏原为市井无赖，靠着威逼利诱，拉人入道上位之人。


    他们哪里有什么良策？


    众人在太守府内议了半天，也没议出个什么屁来。


    直到城头上的守军来报，汉军已经兵临城下。


    “这么快！”


    张鲁这才察觉，自己浪费了多少时间。


    好在，他也是打过仗的。


    眼下这种情况，只能一边征发百姓协助守城，一边派人突围去给张卫送信，让他小心一点了。


    骑兵无法攻城，南郑应该无虞。


    只要张卫那边不出问题就行。


    先把眼下的情况稳住。


    后面的事，后面再说。


    随着张鲁一声令下，原本井然有序的南郑城内迅速乱了起来。


    城外是声势震天，行伍严整的汉军。


    城内是到处在抓壮丁守城的鬼卒。


    张礼修正在院中教女儿读书，听闻外面喧哗不断，心中一动，连忙出门打探消息。


    城中到处都是鬼卒喊话。


    什么张新是太平道的，此番前来，就是为了杀光五斗米道的异道徒云云......


    总之就是吓唬百姓，让他们为了自己的生存而战。


    “王师来了？”


    张礼修眼睛一亮，“好快！”


    先前那个卖胡饼的和她说，至快五日，至迟十日，她还以为怎么说也要七八日呢。


    没想到真的是五日！


    张礼修不敢怠慢，连忙朝着叔父家中赶去。


    鬼卒们抓的只是壮丁，自然不会去为难她一个女子。


    张礼修顺利来到叔父家中。


    “叔父，王师已至，可依计行事矣！”