宁安县捕役闻悉此事后，即刻率人赶赴现场，将其封锁。


    经当地捕役查验，所发现之物竟是一个婴儿的指头，饭馆老板因此被当场拘押。捕役们在饭馆内反复搜寻，然而未寻得丝毫有用线索。


    饭馆老板亦是茫然无措，全然不知究竟发生了何事。


    朝廷起初认为此案件微不足道，尚不足以派遣大理寺的特查大队前来查办。


    怎奈县令屡次恳请，称因这起案件，孩童们都吓得不敢外出，甚至一些年纪稍长的孩子都不敢去私塾念书，如此情形，实在不成体统。


    于是，特查大队登上了前往宁安县的马车。


    “眼下这案子可是毫无线索，仅仅只有一截孩童的手指，这可怎么查？”


    宋长卿眉头紧皱着说道。


    楚清漓却翘着二郎腿，满不在乎地开口：“这有何难？作案之人，不是熟人便是外人。不是男人便是女人罢了。”


    “我真是服了你这奇特的思路。”


    宋长卿被楚清漓的话逗得忍俊不禁，一旁的潘宁也跟着笑了起来。


    而杜南星则双手合十，嘴里念念有词：“老天爷保佑，我只希望那尸体是完整的！可千万别再给我加大工作量了，小的实在是承受不起啊！”


    “你呀，少抽些烟，别来祸害我们，就算是积德行善了。”


    宋长卿一脸嫌弃地瞧着他，往旁边移了移身子。


    就在这时，马车缓缓停下，潘宁率先跳了下去，随后众人也依次走下马车。


    只见那饭馆孤零零地坐落在空旷的林子里，四周荒无人烟，前不见村舍，后不见店铺，显得格外冷清。


    “这……”


    四人几乎异口同声地发出惊叹。


    只见几个捕役懒散地坐着值守，瞧见有人过来，仍旧不管不顾，还一只脚踩在凳子上肆意吹嘘：“你们这些新来的，根本不懂办案的凶险。想当年，我可是这一带最厉害的，那些犯人猖獗得很，在各处行凶作恶，旁人都拿他们没办法。可我一出手，那还不是轻松利落，三两下就把犯人给制服了。”


    “既然您这么厉害，那还叫我们来干什么？”


    潘宁的声音控制得不大不小，恰好能让在场所有人都听得清清楚楚。


    众人的目光一下子都转向了他，潘宁顿时有些尴尬，赶忙躲到楚清漓的身后。


    “哼！你知不知道你爷爷我是谁？”那捕役满脸怒气冲冲的样子。


    这次出行，几人并未携带过多的物品，仅仅带了自己的随身物件，还有一个车夫以及一辆马车。


    所以他们这一行人看起来格外低调。


    “大娘，你可得好好管管你儿子呀！”


    那几个捕役朝着楚清漓大声喊道。


    楚清漓一听这话，当即就掏出一面小铜镜，照着自己，满脸不悦地反问道：“哼，本少卿看起来很老吗？”


    “去去去，你们往边上站，一会儿可别挡住了大理寺卿的路。”


    捕役不耐烦地驱赶着。


    几人听后不禁面面相觑，宋长卿刚要伸手去掏令牌，就听见一声惊讶的呼喊。


    “大哥！你还认识大理寺的人？”


    “那可不，宋长卿那可是我的挚友！”


    楚清漓、潘宁和杜南星听到这话，都转头看向宋长卿，眼神中满是询问。


    “一派胡言！”


    宋长卿一脸愠怒，随后利落地翻身上马车，冲着众人喊道：“都愣着做什么呢？咱们回去！”


    几人刚刚上马，座位都还没坐热乎，一支利箭便“嗖”地从车帘中飞射进来。


    宋长卿反应敏捷，抬手稳稳接住了箭，然而手心还是被锋利的箭头划破，鲜血一滴一滴地往下落。


    宋长卿无奈地叹了口气，眼神中闪过一丝凌厉，随后用力将箭朝着来箭的方向奋力扔了出去。


    那支箭宛如一道闪电，瞬间穿破帘子，在空中快速旋转着，最后精准无误地稳稳扎进一个男人的脖子上。


    男人甚至来不及发出一声惊呼，便瞬间断了气，脖子处的鲜血像喷泉一般不停地向外喷溅，场面十分惊悚。


    “是山匪！”捕役惊恐地高呼起来。


    “快跑！”喊罢，便不顾一切地撒腿狂奔。


    听到这阵呼喊，宋长卿嘴角泛起一抹轻蔑的笑意：“几个没担当的胆小鬼、窝囊废。”


    他从容地掀开帘子，稳步走了出去，放眼望去，只见数百名山匪个个黑巾蒙面，将马车团团围住。


    宋长卿见状，一下子陷入了沉默之中，眉头微微皱起，心里思忖着应对之策。


    杜南星在车里等了会儿，见没什么动静，便也大着胆子走了出去，一看到外面那架势，脱口而出道：“宋乌龟，你到底行不行啊？”


    可话刚一出口，他自己也被眼前乌泱泱的山匪给惊得呆滞住了。


    不过杜南星向来比较机灵识趣，立马举起双手，脸上堆满讨好的笑容，赶忙求饶道：“大哥们饶命啊！小的们就是路过，绝不敢冒犯各位呀！”


    紧接着，还没等他们有更多的反应，一群山匪蜂拥而上，将他们几人狠狠打晕。


    随后，山匪们用黑布蒙住他们的脸，将其扛在肩上匆匆带走了。


    当他们再次恢复意识醒来时，发现几人已经被囚禁在了一个昏暗狭小的小黑屋里，周围弥漫着潮湿腐朽的气息，环境十分恶劣。


    宋长卿费力地抬起头，目光在小黑屋里环视了一圈，却始终没瞧见楚清漓的身影，而他自己的双手双脚都被绳索紧紧捆着，行动极为不便。


    他艰难地挪动着手臂，碰了碰身旁的潘宁，压低声音问道：“喂，楚清漓去哪儿了呀？”


    潘宁缓缓睁开双眼，一脸茫然，有气无力地回应道：“我也不知道啊……”


    “刚刚明明还在的呀，这一转眼人怎么就不见了呢？”


    宋长卿眉头紧皱，满心疑惑，语气中透着一丝担忧。


    陈旧而斑驳的小木门“吱呀”一声被缓缓推开，几个袒露着臂膀的精壮男子鱼贯而入，他们的面庞上绘着风格迥异、神秘莫测的花纹，在黯淡的光线中愈发显得野性而粗犷。


    这些男子孔武有力，轻而易举地将台上的三人扛起，阔步走了出去。


    此时夜幕已然降临，外面一片漆黑，唯有那一排排熊熊燃烧的火把闪烁着跳跃的火光，照亮了一小片天地，欢快而热烈的


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    载歌载舞之声隐隐约约地传来，好似在进行一场盛大而古老的狂欢。


    三人被稳稳地放置在一个宽阔的石台上，放眼望去，只见四周的人们身着奇装异服，样式古朴而独特，石墙上雕刻着一幅幅形态各异、充满怪诞色彩的壁画。


    “砰——”


    一声震耳欲聋的闷响骤然传来，众人闻声望去，只见一口巨大而沉重的青铜鼎被缓缓抬至场地中央。


    那鼎周身铭刻着古老而神秘的纹路，在火光的映照下，泛着幽冷的光。


    此时，鼎下干柴烈火正熊熊燃烧，火焰欢快地跳跃着，不时发出噼里啪啦的声响，火星四溅。


    “天佑我族留存今日……”


    为首的男人口中念念有词，一连串晦涩难懂的语句从他口中叽里咕噜地吐出，像是在吟诵着某种古老而庄重的祭文。楚清漓被紧紧套在一个粗糙的麻袋之中，四肢被缚，拼尽全力挣扎也动弹不得，心中满是惶恐与不安。


    透过麻袋的缝隙，她只能隐约听到外面的人提及“祭祀”“放血”等字眼，每一个字都好似一道惊雷，狠狠击中她的内心，让她的恐惧瞬间如潮水般蔓延至全身，冷汗早已浸湿了她的衣衫。


    豆大的汗珠从她的额头滚滚而落，颗颗砸在紧裹着身体的袋子上，洇出一小片湿痕。


    她的双眼圆睁，满是惊恐与绝望，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛下一秒就要冲破胸膛。


    此刻，她的大脑在极度的恐惧中却飞速地运转起来。


    她清楚地记得，自己此前从未涉足过这片神秘而恐怖的地方。


    只是曾听闻，在宁安县周边那片荒无人烟的区域，时常有一些行为诡秘、风俗迥异的异族人出没。


    而关于这些异族人的传言，更是令人毛骨悚然——他们竟有着吃人的恶习，甚至会残忍地将活人作为祭祀品，献给那未知的神明，以祈求庇佑或恩赐。


    一想到自己可能即将成为他们邪恶祭礼上的牺牲品，她的身体便抑制不住地颤抖起来，每一根寒毛都竖得笔直，全身被冰冷的绝望紧紧包裹。


    “大哥！外头的那些人血脉混杂不纯，万一用来祭祀，恐会玷污神明之眼啊！”


    一道清脆却满含急切的声音突兀地响起，在这寂静而压抑的氛围中显得格外清晰。


    众人皆是一怔，循声望去，这才惊觉声音竟是从那装着楚清漓的袋子里传出。


    宋长卿眸光一闪，瞬间领会了楚清漓的意图，赶忙跟着附和道：“是啊，是啊，这神明何等尊贵圣洁，若因这血脉不纯之人脏了祭祀的宝鼎，触怒了神明，降罪于我们可如何是好！”


    他一边说着，一边偷偷朝袋子的方向看了看，眼神中满是紧张与担忧，额头上也渗出了细密的汗珠，双手不自觉地紧紧握拳。


    一位头戴草藤编织头饰的男子缓缓转过身来，眼神冰冷而锐利，直直地盯向那只麻袋，仿佛能够穿透它看到里面的人一般。


    突然，他猛地伸手拔出别在腰间的匕首。


    寒光一闪，在摇曳的火光映照下，那匕首的锋刃闪烁着森冷的光芒，让人不寒而栗。


    男子迈着沉稳而坚定的步伐，一步步朝着楚清漓所在的位置逼近。