公堂之上，气氛剑拔弩张。


    那身形瘦小的姑娘，孤伶伶地跪在大殿冰冷的地面上，尽管极力维持镇定，可眼眸中还是不经意间闪过一丝慌乱。


    “堂下之人，你可认罪？”宋长卿高高在上，锐利的目光如鹰隼一般，死死地锁住姑娘。


    谁料，这姑娘不但没有丝毫怯意，反倒倔强地扬起下巴，眼神中透着无畏：“大人说我有罪，可有什么证据？”


    “证据？”宋长卿怒极反笑：“人证物证俱在，铁证如山，你还有何狡辩的余地？”


    “哈哈哈哈哈——”


    姑娘先是一愣，紧接着爆发出一阵大笑，笑声在空旷的公堂内回荡，透着几分癫狂。


    她双手撑着地面，缓缓爬起身来，转身直面围观的人群，高声质问道：“你们众口一词，说我杀了阿狮，还杀了好多人，罪大恶极。可阿狮呢？他在哪儿？怎么不站出来说话？”


    “这女子莫不是疯了……死人怎么能开口说话？”人群中有人小声嘀咕。


    “就是，她妄图刺杀仵作杜南星，被大理寺卿当场拿下，如今还拒不承认，真是顽固！”另一个声音附和道。


    “哼，死猪不怕开水烫罢了！”


    又有人不屑地啐了一口。


    就在这时，一个带着小妹妹的年轻哥儿，神色焦急地闯了进来。


    他几步跨到姑娘身前，张开双臂，仿佛要为她筑起一道屏障，大声喊道：“我小妹绝不可能是那样的人！她怎么会杀人呢？你们一定是弄错了！”


    此时，一直坐在一旁静静观察的楚清漓，缓缓站起身来。


    她目光敏锐，自然记得这个少年，之前线索中断之时，他还曾帮着出了一份力。


    楚清漓微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑，开口问道：“你之前不是说，只有一个八岁的小妹吗？这又是从何而来的大妹？”


    那哥儿听到这话，眼神瞬间闪过一丝躲闪，强装镇定地回道：“你又没问过我究竟有几个小妹！”


    “你……”


    楚清漓刚要发作，却见那哥儿猛地转身，如饿虎扑食般冲进人群，一把揪住一个身形佝偻的老人，硬生生将她从人群中拽了出来。


    紧接着，他手臂一扬，将老人狠狠甩在公堂之上，大声吼道：“她才是真正的杀人凶手！”


    那老女人猝不及防，狼狈地跪在地上，膝盖重重磕在地面，疼得她面容扭曲。


    可还没等众人反应过来，她便声泪俱下地喊道：“是我杀的人！都是我杀的呀！求你们放过我的孩子！”


    被捆缚在一旁的小妹，眼眶蓄满泪水，如断了线的珠子般滚落。


    她眼巴巴地望着哥儿，带着哭腔说道：“哥哥！你终于来了......”话还未说完，便悲恸地放声大哭，那哭声揪人心弦，仿佛积攒了无数的委屈。


    这突如其来的变故，让在场所有人都惊得目瞪口呆。


    楚清漓更是秀眉紧蹙，神色凝重，她猛地站起身来，大步走向哥儿，语气中满是愤怒与质疑：“你在胡诌些什么？那日刺伤我的，分明是个细皮嫩肉的姑娘，后来被抓的也是她。如今你竟指着这个老夫人说是凶手，简直荒谬至极！”


    “有何荒谬？有何荒谬？”


    哥儿双眼圆睁，情绪激动到了极点，声嘶力竭地大喊着，脖子上青筋暴起，“难道就因为她是老人，就断定她无法杀人吗？这是什么道理！”


    楚清漓正要反驳，宋长卿却先一步开了口，他身子微微前倾，目光如炬地盯着跪在地上的老夫人，沉声道：“老夫人，你刚刚说放过你的孩子，此话从何说起？”说完，他还往前坐了坐，生怕错过任何一个字。


    “你可得好好说说，到底是怎么杀人的。”


    哥儿像是急于证明什么，猛地一巴掌拍到老夫人背上。


    这一巴掌又急又重，老夫人本就吓得六神无主，经此一击，浑身猛地一哆嗦，两眼一翻，直接晕死了过去。


    这一幕彻底激怒了宋长卿，“啪”的一声，他重重拍案而起，桌子上的茶杯都被震得跳了起来。


    此时的他，怒不可遏，手背青筋暴起，犹如一条条蜿蜒的小蛇，大声下令：“来人！这几人公然扰乱公堂秩序，统统给我抓起来！”


    ......


    阴暗潮湿的牢房内，弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。


    两名狱卒架着老夫人，将她带到牢房中央一片相对空旷的地方。


    这时，楚清漓迈着沉稳的步伐走近，手中还端着一把破旧却擦拭得还算干净的椅子。


    “老人家，请坐。”楚清漓声音轻柔，带着几分安抚。


    老夫人微微颤抖着，缓缓坐在椅子上，眼神中满是迷茫与惶恐，她直直地盯着楚清漓，仿佛置身于一场可怕的梦境之中，无法自拔。


    就在老夫人还沉浸在混乱思绪里时，楚清漓突然抬手，解开了衣衫的系带。


    衣衫滑落，露出她腹部那道触目惊心的伤口。


    那道伤口宛如一条狰狞的蜈蚣，爬在她白皙的皮肤上，周围的皮肤泛着诡异的紫红色，一看便知愈合得极为艰难。


    紧接着，楚清漓又从身侧拿出一把生锈的剪子，“哐当”一声，放在老夫人眼前。


    “老人家，您瞧。那日，我被凶手用这把剪子捅开了肚子，当时便血流如注，生命垂危。我拼了命才保住这条性命，可大夫说了，这伤损了小腹，我以后再也无法生育了……”楚清漓说着，声音微微发颤，眼中满是痛苦与哀伤。


    老夫人听闻此言，犹如遭受晴天霹雳，整个人猛地一震。她的眼眶瞬间蓄满泪水，嘴唇抖动着，却发不出一丝声音。


    突然，她“扑通”一声，直直地跪在楚清漓面前，泣不成声：“对不起，对不起啊，姑娘！都是我不好，我教子无方，才害了你……”


    楚清漓见状，连忙俯身将老夫人扶起，动作轻柔地抬手拨开她因汗水黏在额头的几缕白发，语重心长地说道：“慈母多败儿，老人家，您一心为孩子顶罪，这份心意我能理解。可您若真想孩子好，就该说出真相。如今那凶手逍遥法外，若是抓不到他，往后不知还有多少无辜之人会死在他手里，甚至连我，恐怕也难以逃过他的毒手……”


    老夫人听着楚清漓的话，哭得愈发悲痛，她的声音已然沙哑，整个身子抖如筛糠：“姑娘，让我想想，好不好？求你，给我点时间……”


    “好，老人家，我等您。”楚清漓轻轻叹了口气，温和地说道。


    随后，她不紧不慢地穿好衣服，踱步回到一旁，静静地坐下，目光始终落在老夫人身上，等待着


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    她的决定。


    在漫长而压抑的等待中，时间仿佛凝固。


    终于，老人像是在内心深处经历了一场艰难的挣扎与抉择，神色间带着几分决绝。


    只见她猛地双膝一软，“扑通”一声重重跪在地上，身子前倾，双手伏地，额头几乎要贴到地面。


    “大人，不是我做的啊，真的不是我……”


    老人声音颤抖，带着无尽的悲戚与愧疚：“是我大女儿玲儿，是她杀了那些人。官府查案的动静越来越大，哥儿一直最疼这个妹妹，为了护着玲儿，他才对你们隐瞒了一切。后来眼看瞒不住，就求我来顶罪，想让玲儿能活下去……”


    说到这儿，老人原本好不容易平复下来的情绪，瞬间如决堤的洪水般崩溃。


    她双手掩面，嚎啕大哭起来，肩膀剧烈地颤抖着，哭声在阴暗的牢房里回荡，声声泣血。


    她怎么也想不到，自己含辛茹苦怀胎十月生下，又一把屎一把尿拉扯大的孩子，竟会变成吞噬人性的恶魔，成为藏在深渊里的恶鬼。


    那曾经对孩子的满心期许，那些日日夜夜的操劳与付出，在这一刻，都化作了无尽的悔恨与痛苦，将她的心狠狠撕裂。


    杀害人命，为母背债......


    “那她为何要这般残忍地虐杀那个小姑娘？”楚清漓拧紧眉头，犹豫再三，终是将心底最困惑的疑问抛出。


    那血腥残忍的场景仍历历在目，小姑娘被高高吊在房梁之上，凶手却在一旁载歌载舞，实在令人发指。


    老夫人闻言，神情悲戚，缓缓闭上双眼，似在平复情绪，良久，才深吸一口气，声音满是自责与悔恨。


    “都怪我，怪我这个当娘的没本事。没能给玲儿最好的生活，让她小小年纪就对不属于自己的东西起了贪念。她贪恋花儿手里的娃娃，一心想据为己有，可花儿不愿给。玲儿从小被我惯坏了，得不到就发了狠，竟动了杀心……”


    老夫人哽咽着，泪水再度夺眶而出：“杀了花儿之后，她怕事情败露，为了杀人灭口，就一错再错，害了一个又一个无辜的人。到最后，她整个人彻底疯魔了，连大理寺办案的人都敢动手……”


    楚清漓听着这令人痛心的真相，缓缓倚靠在冰冷的墙壁上，一股寒意从脊背升起。


    这一刻，她心中五味杂陈，原以为自己见过世间诸多黑暗，却未曾想，人性的丑恶竟能到如此地步，为了一个娃娃，就能掀起这般腥风血雨，让无数生命消逝。


    突然，老夫人手脚并用地急切爬了过去，那模样近乎疯狂。


    眨眼间，她便到了楚清漓跟前，双手如钳子一般紧紧抱住楚清漓的腿，指尖因用力而泛白。


    “我求求你！”


    老夫人仰起头，满脸泪痕，眼神中满是哀求：“大人，你放过她吧！玲儿她真的只是个孩子啊，她精神上出了问题，脑子不正常了。她就是个可怜的神经病，发病的时候根本控制不住自己，不是有意要伤害那么多人的！”


    她一边声泪俱下地说着，一边使劲摇晃着楚清漓的腿，似乎妄图通过这种方式，让楚清漓心软答应。


    “我知道她做错了事，可她毕竟是我身上掉下来的肉，我不能眼睁睁看着她去送死。大人，你心善，就当可怜可怜我这个老婆子，饶了她这一回吧！”