每年这些县官都会“孝敬”一大批女子到太守府中。


    这些女子中自然不乏有长相绝美的，这些人便会被这太守陈牧留下，作为他笼络同僚或是上级的工具。


    而其他的长相稍次的，则会充作府中的丫鬟。


    这些人中，前者会被日夜训练，尽快成为趁手的工具，以助他官路亨通。而后者则会在府中做着各种粗活累活，稍不如意还会丢了性命。


    乔乔初到太守府时不知其中内情，只以为只要进了太守府，她的父母便能挣回田地。


    所以她十分听话，教习的大丫鬟让她做什么她就做什么。


    可太过听话也无用，那日，她不过是借着休息时间偷溜去了后门处，想让交好的小厮替她带个口信给家里，却不料正巧被管家逮住。


    管家表面和气，听了她的解释，转头却将这事告知了陈牧。


    于是，那夜她便被人以通奸之由抓了起来送到了陈牧面前。


    当时她极力解释，可仍是被施了鞭刑，而那小厮更是被她连累，丢了性命。


    她懊悔良久，便再也不敢与人交好，生怕给他人带来祸端。


    在太守府又待了一年后，她成了太守陈牧手中最为得意的作品。可那些人里没有陈牧想笼络的官员，她便仍留在太守府又待了一年。


    她名义上是府中的舞姬，实际上却是陈牧的宠妾。


    陈牧喜欢她逆来顺受的性格，却也不愿给她名分，只想着有朝一日再将她送给大人物，以此谋求更多好处。


    在府中两年，她曲意逢迎，陈牧渐渐放松了对她的限制，于是她有了短暂出府的机会。


    她出门时有侍卫随行，名为保护实为监视，但她还是找到了机会，给家中带去了口信。


    山高路远，传信需要时间，她安心等了一个月，却未收到家中回信。


    她心中不安，便在陈牧兴致不错时拐着弯提了几嘴，可陈牧却从不正面回答。


    直到后来，管家在一次醉酒后与大丫鬟闲聊时谈及此事，她才终于明白，原来她曲意逢迎换来的竟是家人的身死。


    管家在讲到此事时忍不住摇头惋惜，说她一家九口竟只剩她一人了。


    而乔乔在偷听到这话后却是耳边一阵嗡鸣，一瞬间什么都听不清了。


    心底抑制不住的悲伤和绝望令她几欲逃跑，可她还是定住了脚步，近乎自虐的听完了她家人的遭遇。


    原来，在她进府第一个月时，太守陈牧便看上了她。


    她容色极佳，人又顺从，再加上那些培训她适应的极快，很快便能学会，自然吸引到了陈牧的注意。


    陈牧意识到她会是个趁手的工具，便将她父母家人从村里接了出来，将他们囚于别院，以防日后她被送给上司后背主叛逃。


    她父母平日里极少出门，奔波多日来到主城已是疲惫不堪，再加上还要照顾家中几个孩子，所以他们很快便因水土不服被折腾得上吐下泻。


    陈牧为了控制她才将她家人接来主城控制起来，自然不会给他们什么照顾。


    于是，水土不服之下，父母很快又染了风寒，可他们言语不通又无银钱，只能在别院等死，苦熬半月之后，她的父母还是去世了。


    父母去世的详情自然不是管家说的，但管家也知道其中的大概，所以半真半假把此事当作笑谈说给了大丫鬟听。


    后来乔乔找了个机会，她偷溜出去后又去寻了许久，才找到了那小巷中的别院。又在多番追问下，看门的侍卫才道出了实情。


    侍卫说，那陈牧见她父母已逝，便一张草席将他们丢到了乱葬岗，而她的小弟小妹门，没有了父母的照顾，又找不到姐姐，便只能被赶出别院，乞讨为生。


    乔乔不怪这些侍卫，因为他们也和从前她交好的那个小厮一样，任人摆布，稍不注意便会丢掉性命。


    她知道了自己弟妹们的惨状，便对陈牧愈发深恶痛绝。


    河东本就是个富庶的郡，更何况是主城，所以她的小弟小妹们刚开始还能靠着乞讨暂且维持生活。


    可没想到，那年的冬天太冷，弟弟妹妹们又无处安家，便冻死在了街头。


    她最小的小妹也才3岁，这叫乔乔哪能不恨！


    她本以为自己的顺从能换来父母的田地，却没想成了他们的催命符。


    管家在说到此事时甚至还让大丫鬟保守秘密，不要让她知道。


    若不是那日她碰巧遇上，怕是要被他们蒙在鼓里一辈子。


    她不知道自己是怎么回到住所的，只知道自己入夜便发了烧。三四日后再醒来时，她脑海中只剩下了一个念头，她要陈牧死！


    后来，她想过许多办法，甚至想过在枕头下藏刀。


    可陈牧身边的护卫众多，即使是已经做了陈牧两年的宠妾，每次侍寝时，她仍会被搜身，连稍微锋利些的簪子都得摘下，所以她只能按下仇恨，伺机而动。


    她揣着仇恨，又在陈牧身边待了三年。


    这些年里，她笼络住了陈牧的心，她不仅将那管家逼死为那心善的小厮报了仇，还将那狼狈为奸的大丫鬟发卖了。


    可她还是无法将陈牧杀死，她没有武功，无法与那群侍卫抗衡，便只能揣着这份恨意如提线木偶般，了无生趣的活着。


    顾询墨听完乔乔的讲述，沉默良久，道：“你又如何确定我会为你伸冤？若我与那陈牧沆瀣一气，你……”


    “不会的，殿下不是这种人！”乔乔闻言坚定地摇了摇头,“乔乔相信殿下!”


    “你太容易相信人了。”顾询墨叹了口气，“不过我确实看那陈牧不顺眼，只是……”


    “只是什么？”乔乔见到希望，赶忙追问，“奴在太守府五年，对太守府的情况了如指掌，只要殿下愿为奴伸冤，奴知无不言言无不尽。”


    “那你先说说太守府守卫情况吧……”季竹心在旁边听了许久，也意识到了一个问题。


    既然这陈牧在河东如同土皇帝一般，有周边县官送上女子，那说不定也会有私兵这样的情况。


    她们如今不清楚对方的实力，便不能贸然行动。


    “这……”乔乔有些迟疑，面色凝重道，“不是奴不愿说，而是奴出门的机会实在太少，但……奴曾偷听过陈牧与同僚的谈话，他似乎是在城外某处有私兵，数目上不


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    清楚，但必定比河东的官兵数量要多……”


    两人闻言俱是一愣，要知道，康元帝吸取了前朝教训，将郡县的守卫从万数削到了千数。


    如今除去洛阳城的禁卫军和边境的军队，其余郡县的守卫最多只能有千人。


    可乔乔说，陈牧的私兵不止千数，甚至此人还与同僚有着勾结，说不定这些官员结党营私，私兵数目不可估量啊。


    顾询墨想通了其中关节，忍不住深吸了一口气，与季竹心对视一眼，眼中俱是凝重。


    原本她以为只要自己苟到最后，得了皇位也就万事大吉了，却没想和平的表象下，竟有如此多的暗病。


    “不然，我晚上去探探……”季竹心提议道。


    “你行吗？”顾询墨从未见过季竹心出手，有些担忧。


    “放心吧，我还有保命锦囊呢！”季竹心拍了拍腰间的锦囊，安慰道。


    她当然告诉了顾询墨自己有空间这事，但此事知道的人越少越好，所以当着乔乔的面，季竹心只是拍了拍锦囊，暗示自己有把握。


    顾询墨见此，心中安定下来。


    丑时，太守府寂静万分。


    宴会早在子时已散了，如今府中除了值夜的丫鬟还守在门外打着盹外，便只有绕着府中巡视的侍卫还醒着。


    季竹心等了片刻，趁着侍卫交班的间隙，从暗处的假山后越过高墙，翻进了陈牧的院子。


    陈牧今日喝了酒，意志不清，却还是留了两个守卫在外面值夜，似乎是怕极了有人半夜来取他性命。


    季竹心脚尖轻点，几个跳跃便躲过了两名侍卫的视线，爬上了屋顶。


    她不敢先将那两个侍卫迷晕，怕万一陈牧还醒着。到时侍卫倒下的声音太响，反倒打草惊蛇。


    季竹心轻轻挪开一片瓦片，向着屋内看去。


    今日是个不见月亮的夜，视线昏暗，虽方便她躲过侍卫的巡查，但也导致她无法凭肉眼看清陈牧所在。


    好在，她有外挂！


    季竹心从空间中取出夜视仪，扫了一圈屋内，终于锁定了陈牧的位置。


    “嗖”


    季竹心瞄准后，将麻醉针打入陈牧的脖颈，等了几秒后，才将瓦片再次放回。


    她想起那两个守卫还未处理，便又借力跃下屋顶，旋即转回正门，在侍卫出声前，嗖嗖两声，两枚麻醉针便没入了侍卫的脖颈。


    他们捂着脖子，还未来得及看清这不速之客到底是谁，便已晕厥过去。


    季竹心对着高墙挥了挥手，宋柏元几人立刻跳了进来，其中两人将那两名侍卫扛在背上运走，又有两人站在了方才侍卫站的位置守着。


    季竹心这才安心推开了房门，走进其中。


    宋柏元看着对方行云流水的动作，心中疑窦顿生。


    他之前从未想过季竹心竟有如此武功，但此刻形势危急，不是探究此事的好时机，便只能收回思绪。


    “你去找一找他床上有没有什么机密文件，我去找找有没有暗门密室。”季竹心迅速分工后，便率先奔向了房内角落开始摸索。


    宋柏元收回神色，也走向了陈牧的床边。