若无意外，柳怀远可能真的按照柳阔沛计划的道路走下去，十六岁时他写的一篇文章让齐钰瞧见，甚是欣赏，便举荐到了陛下面前，陛下大赞，亲自召柳怀远于宫中，一番考核后，柳怀远入了吏部，算起来也是年少有为。


    这些年里不是没有冲着柳怀远提亲的人家，再加上齐霍在京中众人面前常常鼓吹柳怀远是如何如何的青年才俊，倒真的勾起了不少怀春少女的好奇，其中不乏有高门贵女芳心暗许。


    可柳怀远对着这些全然无感，朝着父母恭敬道：“孩儿如今刚刚入仕，怕是没有功夫应付儿女情长，还盼父母应允让儿子晚些时候再行考虑此事。”


    两年里，父母时常催促，柳怀远都以不想分心挡了回去，其中难免有些拒绝不得相看过的，可最终还是觉得不合适推拒了过去。


    就连齐霍和杨宇都看不过去，好奇道：“柳兄你到底想要个如何的妻子？难不成只有天仙才可配的？”


    柳怀远摇头不语，他不是以貌取人的人，相比容貌，才情性格更是重要，他不需女子给自己添多少倚仗，他相信凭着自己的才学，将来朝堂之上也会有自己的一席之地。只是该如何同一个全然陌生的女子互相扶持去过一生呢？他想象不到。


    遇见李昭的第一面，柳怀远也只是觉得这女子十分矜贵，出身皇家，被皇帝千娇百宠养大的，自然不是自己可比的，他低着头，没敢去看，生怕得罪了她。可听到齐钰感慨，他还是没忍住透过窗子去看楼下的那个背影，却看见李昭掐着腰笑看着李明悯，一脸的得意，细雨蒙蒙中，独有她最是生动。


    惊鸿一面，他原以为不会再有交集，可没过多久就在大同寺又遇上了她。后山空旷，他们三个好友相约饮酒，本以为如此偏僻处定不会有人，可快到之时听到笑语不断，似有人在，细听之下仿佛是几位女子，柳怀远几人原想离开，可没想到刚行几步就听到呵斥声。被人发现了，他坦然上前，想着同她们解释一番，谁知竟是她们。柳怀远状若寻常上前行礼，感觉到自己的心在怦怦乱跳，他趁行礼俯身的时候呼出一口气，这才觉得正常些了。


    李昭认出了仅见过一面的自己，还同自己状似玩笑的说话，他垂下眼，恭敬回话，生怕打扰到她们，谁知终究还是打扰了，柳怀远站在下面，抬眼去看李昭，今日的李昭与当初又是不同，格外慵懒随性，整个人倚在柱子旁望向远处，说不出的风流韵味，直直撞进了柳怀远的眼底。


    再想起她的传闻，自己在宫里见到挂在墙上的山水画，他有些好奇，李昭到底还有几副面孔？不久的宴席上，他见到了李昭现场做的画，同她的人一般，傲然立于众人之中，宴席之上的她一言一行彰显皇家风范，全然挑不出错处，只是柳怀远觉得，李昭不该是这样的。可说来，自己与李昭不过三面之缘，又何必如此关注她的一举一动呢？他们之间只是君臣而已。


    可就在他全然忘了的时候，竟然又遇上李昭。他被齐霍拉着来茶楼，说是看看能不能结交一些学子，说到底无非是齐霍想着看热闹，他正全然听着楼下学子讨论文章时，就被齐霍打断，顺着手指看向了楼下，和抬头看过来的李昭对上了眼神，李昭神色微末之间的变化让柳怀远愣怔住了，像是一幅画卷，引着人想要探究下去。


    李昭派人送酒来，齐霍纳闷道：“永宁公主让人送酒，这是何意？”


    柳怀远摇头起身，“走吧，该是去谢过的，总不能对此熟视无睹吧。”


    齐霍有些怵，“这……会不会永宁公主只是让人随口送来的，咱们去打扰不太好吧！”


    “你不是对永宁公主好奇，现下不是正合适？”


    “倒也没有，我总觉得永宁公主格外危险……咱们还是不要去了吧。”


    柳怀远还是将齐霍拽到了李昭的雅间，本想着道过谢后就退出来，谁知齐霍听见芊云姑娘要来，便走不动路，将害怕都抛到了脑后！


    他拘谨地坐在那儿，瞧着李昭亲手泡茶，十指纤纤，行云流水的一套下来茶水就泡好了，他这才发现自己有些无礼了，连忙移开了眼。李昭毫不在意，将茶递到他面前，示意他尝过。柳怀远嗅过茶香，品了一口，竟是有些惊讶，这般苦涩全然不是京中喝惯了的茶。


    许是他太过明显，李昭笑道：“两位怕是喝不惯的。”


    只见李昭端起茶盏微微抿过，神色间全是放松。不一会儿，曲声起，柳怀远偶尔扭头去看李昭，发现她脸上似有倦色，还有几分感伤。她这般的人，会为何事感伤呢？


    若说这些都是柳怀远平淡无波生活中的点点涟漪，那宫宴上李昭的一舞，便像是一把火焰，烧到了柳怀远的心中，当日夜里他做了一个梦，梦里只有他和李昭两人，他执琴，她作舞，她的目光始终注视着自己，无比的专注。


    醒来时，他怅然若失，只是一场梦罢了，他提醒自己不要不自量力。


    不久，太子东宫属官确立，柳怀远从齐钰那里得知其上有自己的名字时一愣，只听齐钰道：“你与太子共事不多，怕是陛下赏识，将你划到了名单之上，想来也是好事，比起从小官做起，东宫属官将来的晋升之路相对坦荡些，而且太子虽入朝不久，可行事光明磊落，东宫是个好去处。”


    柳怀远知道此事便是板上钉钉，没什么商量的余地，笑道：“自然是陛下和太子抬爱！我只怕我资历尚浅，不足以担此任，现下听齐伯伯这么说，我就放心多了。”


    齐钰摇头，“你呀，比我家那个臭小子可好太多了，我也不盼着他有多大的出息，只要不惹事也就够了。你同他向来交好，可得帮着看着他，不让他做出格的事来！”


    “伯父不用担心，齐霍虽行事随性，可心里善恶还是分得清的，便是自己也知晓该如何做。”


    回到家中，果然见父亲一脸严肃的等着他，见他回来父子两个进了书房。“太子东宫属官的事你可听说了？名单上面有你的名字，此事八九不离十，你要早做打算。”


    “父亲放心，我定然认真做事。”


    “太子年轻气盛，陛下又正值壮年，你虽在东宫之中，可行事更要小心，不要招惹事端，不到最后，谁也说不准太子能否登基。”


    这还是第一次父亲对自己这般明显的说出这样的话，他抬眼望去，现今已官至中书令的父亲早已失了几年前的锐利，变得小心谨慎起来，他不由地皱眉，这就是祖父说的为了功名利禄，失了本心吧。他强忍着不适，退了出去，到了外面强吸一口气，才清醒过来，心中暗暗警告自己不要变得同父亲一样。


    去到东宫，柳怀远与李昭见面的次数便多了起来，他常常能听到李明悯与李昭的打趣，隔着几道门，他竖起耳朵只为听见李昭的声音。太子姐弟感情甚笃是众所周知的，可柳怀远看见奏章上明显不是太子批注时还是一惊，再细细看去，分明与李昭画给太子的画作上的题字一模一样。他暗暗心惊，若是让朝臣知道，怕又是一场风波，他将奏章交给太子，装糊涂道：“这奏章上没有太子批注，该是太子遗漏忘记了。”


    他原以为太子也会糊弄过去，谁知太子拿过一看，笑道：“确实不是我的字迹，想来是阿姐看的认真，忘了仿我的字迹。不过这篇奏章也是呈给父皇看的，就这样交上去吧。”


    柳怀远犹豫道：“这……不太好吧！”


    李明悯以为柳怀远在质疑李昭，道：“阿姐与我一师而学，说起来见识策略都要远胜于我，难不成因着女子的身份便要小瞧于她？”


    柳怀远摇头，道：“臣不是这个意思，只是朝中本就多有微词，万一让人知晓了，于永宁公主来说也是一场事端，还是尽量避免的好。”


    柳怀远这话说的情真意切，李明悯想了想，若当真因为自己让李昭再受流言侵扰，也是不好，便将奏章取回，重新誊录了一遍。


    柳怀远能觉察到，自从此事之后，李明悯待自己便比旁人亲近了几分。


    而后幽州事出，李明悯奉密旨暗中前去调查，此事也只东宫几人知晓，为了不让人起疑，李昭每日里带着药膳来到东宫，树荫下一个人，一壶茶，一副棋盘，一本书便可以坐上许久。柳怀远透过窗子，瞧见李昭全然专注于棋盘上，有些失神。


    傍晚，柳怀远见李昭还在钻研棋谱，上前提醒道：“公主，该回了。”


    李昭愣了好一会儿才抬头看过来，笑着问道：“陪我下一局？”


    柳怀远先手，他抬头看了眼李昭，落下了一子，先开始两人都下得极快，可渐渐的都慢了下来，越发吃力了，待到后面，柳怀远盘算着棋局，再下下去怕是两败俱伤，他叹了口气，道：“臣输了。”


    李昭显然还在谋划之中，见他认输一愣，而后笑道：“柳大人谦虚了。”


    一局棋的功夫，天已经黑了，可柳怀远却觉从未有过的畅快，柳阔沛醉心朝政，自然没有功夫同自己下棋，柳恒达虽有天分，可懒得钻营，每次同他下棋都会耍赖，齐霍自是不用说，也只有杨宇能陪着自己，可都不如今日这一场痛快，他压抑在心中的郁郁不得志，借着一盘棋倾泻出来了，而且他看得分明，李昭是懂自己的。


    太子回来，幽州与京中粮商勾结一事尘埃落定，柳怀远也被陛下嘉奖，相比这个，当晚柳阔沛回来时在饭桌上当着众人便是一顿训斥：“今日兵部的人找了我，我这才知道幽州之事也有你在其中掺和，你可知那帮人若是发起狠来，可是要人命的！你是想将全家人都拖下水不成！”


    吴氏不知前因后果，上前劝道：“老爷


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    ，何事不能坐下来慢慢说，怀远也是刚刚入仕，他未必清楚这些，自然是太子如何说，他如何做了！”


    柳恒达站起来道：“爹爹，这事儿不也顺利解决了，陛下还赏了哥哥，至于这么急吗？”


    柳怀远站在那看着柳阔沛气急的样子，无奈道：“孩儿不觉得此事有何不对，若是惧怕穷凶极恶之人而都置之不理，这大梁怕是要混乱不堪了。”


    “哪怕天塌了上面也有别人顶着，你我就是寻常官吏，顾好父母兄弟就已是不易！你若当真想赤心报国，尽管去了柳姓自立门户，往后死活与我再无干系！”


    柳阔沛这话说的极重，柳怀远知道自己若再顶嘴一句必然无法收场，只好收了性子，道：“是我未曾顾忌家中父母兄弟，这便去祠堂领罚。”


    柳怀远抬脚就往外走，听见后面柳阔沛的话传来：“让他去，他真当自己长大了，能任性妄为了！要不是我在朝中多年，现在谁知道他的名姓！”


    柳怀远知晓，父亲这话说的不错，他十六便入仕不就是凭着父亲的名头吗？这世上人才济济，多少人苦读多年依旧没有施展抱负之力，自己又是为何要这般委屈呢？


    柳怀远在祠堂跪了一晚，第二日早上规规矩矩去向柳阔沛道歉，父子两个这才恢复了从前，只是相较从前柳怀远在家中变得更加沉默寡言了，全然埋头在公务里。


    齐霍本来兴致冲冲的看着楼下乐舞，可见柳怀远一声不吭闷头喝酒，道：“你这是怎么了？以往我拉着你来这里看舞姬，你都会说我荒废，可今日却一言不发，是遇上事了？我听我爹说朝堂上的事不是都解决了吗？”


    柳怀远摇摇头没说话，齐霍就知晓了怕是他家中之事，叹了口气，道：“这又不是大事，谁在家里不被父母训斥几句，要我说柳兄就是被训斥的太少了，你看我，我天天被我爹说，现在他再如何说，我只当听不见，说累了他也就不说了。”


    “我与你不一样，齐伯伯对你没要求，你可以做你想做的事。”


    “读书入仕不是柳兄的抱负吗？”


    柳怀远沉默半晌道：“是也不全是，我幼时随着祖父生活，常听祖父说要好好读书，将来能为百姓做些事也是好的，可真入仕之后又觉得整日里忙活却不知道为何忙碌，我所做之事好像没有惠及百姓，那我做的这些又有何意义呢？难不成只是为了功名利禄？”


    齐霍收了笑，一本正经道：“我想还是有区别的，你看，若上面的官是个清官，他手下的人即便想要贪墨压榨百姓，也要考虑被发现的风险，他自然会收敛一些，相比上下沆瀣一气，岂不是好多了？慢慢的清官越来越多，总有一天不是就没有贪墨压榨之事了？”


    柳怀远苦笑道：“谈何容易啊！不知道用上多久才能实现。”


    齐霍乐观道：“只要起了念头，总有一日会如此的吧，即便我们见不到，将来我们的子孙也能见到的吧。”


    这话从一向嬉皮笑脸的齐霍嘴里听到，着实不可置信，齐霍被柳怀远一直盯着看得不好意思了，挠挠头道：“我觉得我说的还挺有道理的呀！”


    柳怀远知晓没有那么简单，大梁数百年，盘根错节之下，若无倚仗，哪来的清流，不过柳怀远想着，若是倚仗是皇帝，那便不一样了。


    若说今次只是小吵小闹，那柳怀远自愿随着李明悯去凤翔府，在柳府中便是掀起轩然大波，他跪在祠堂里，听着父亲拿着戒尺一下下打在自己身上，他能闻到皮肉绽开的血腥气，能听到母亲一声声哀求自己道歉的声音，也只是咬紧了牙一声不吭的受着。


    等到父亲打累了，将戒尺扔到地上，怒气冲冲地走了出去，才算是安静了下来。母亲将他扶到了房里，去看大夫来了没有，柳恒达凑了过来，道：“哥，我觉得你这事做的没错，我支持你！”


    柳怀远没有力气，只是朝他笑了笑。


    他也不知自己是怎么了，今日李明悯问起他便毅然决定要跟着去凤翔府，或许是要证明自己却是能为百姓做实事的官，或者是因为李昭在凤翔府。没人面对疫病不慌，可总有人要去，为何不能是自己？


    直到到了凤翔府，见到李昭穿着粗布麻衣从外面走进来的那一刻，他的心告诉他，他该来的。柳怀远上前行礼，道：“微臣随太子前来平复疫病，现下太子正在府中书房等着公主呢。”


    李昭微微退后，拉开了距离，柳怀远能闻到她身上熏过的艾草味，听她说：“我先回去换过衣衫，再去寻你们。”


    柳怀远瞧着李昭绕过他身边匆匆而去，他原只是听人说李昭去了医馆，可当真看见她这样回来时，心中还是不免惊讶，能如此坦然面对生死之人，又有几何？他原以为自己足够坦然，可与李昭相比还是胆小之人。