盛夏时节，荷尖初绽，时光悠然而逝，一个月的时间一眨眼便过去了。


    才过了端午，大夫人兴致而起，相约了几家亲戚和交好的官员女眷，到城外的庄子上去住几天踏青赏花。


    几家太太夫人们皆带上了家中的姑娘一同而至，大夫人也带上吴锦婳和国公府的三位姑娘一同前往。


    这个庄子是大夫人的陪嫁，位置倒是有些偏僻，但好在它边上傍着一大片山野樱花，又是在山溪之间。


    庄子上平日就是用来养些獐子等山间牲畜的，虽不十分精致，却也甚有些意趣。


    少年郎打马策行，太太小姐车轿随后，从街头至结尾不断，随行侍从后又跟着一队，至庄子上时，便已是中午时分。


    庄子上的溪边草色如茵，绿水如波若，那一片一片满山的野樱花明媚，如云似雪，粉烟染山翠。


    女眷们到了庄子内的山林花树下，为着野趣，在灿阳下透扇围帐内，众男女帷帐内外分别设席，各自围坐一圈。


    依傍在旁，又支楞起一个简易厨房，炊烟袅袅之后，端上了各色佳肴、美酒茶汤、冷盘果品，一番野炊之趣味让人心悦凛然。


    大夫人和交好的太太夫人们难得放下家中繁杂的事务，在花间帷帐内各自品茶、饮酒闲谈。


    少年们早已骑马挽弓奔出了庄子外去，马蹄踏百步，比赛射断那庄子外的小溪边枝柳垂条。


    闺秀姑娘们也在庄子内后院的花园子里，对花抚琴，琴与花配，于清韵中，众人领略着这个中美意。


    吴锦婳从未有过这般经历，她的生活自来被满满的功课塞满，弹琴采花、骑马射柳都与她没有什么干系。


    可自从回到国公府的这段时日以来，大夫人总是处处带着她，今日带着她躲在屋子里，现片着薄薄的羊肉围炉涮锅，明日又带着她摘花做鲜花糕点……


    她总在似有似无间告诉着她，人生不只是忙碌，其实什么都不重要的，舒服才最重要，然后她学会了慢下来，去享受四季，享受自己的生命。


    她倚在大夫人的身边，听着各家夫人太太们闲聊家常，偶尔大夫人就喂了她一口甜酒。


    同宗族的几位太太，本就依附着国公府过活，也惯来会奉承，言语讨喜又不招人厌恶，见大夫人对吴锦婳的偏爱，便争相讨好地称赞着吴锦婳。


    “平常也不见大夫人操心那一个，不想你外侄女却成了您的心尖尖了！”


    她这辈子都没有过亲生孩子，她如今是真的已然把吴锦婳当作自己的女儿在养着的。


    她也无所顾忌，道：“你们自是把她当作我女儿一般看待即是！”


    说不得是被羞的，还是多喝了几杯甜酒的缘故，吴锦婳通红的一张脸，反而显出一副跟平日截然不同的娇艳欲滴的模样来。


    众人陪笑了一会，又说起端午时国公府的热闹。


    正与陆询议亲的王家，更是有意奉承着大夫人，“我听闻敬妃娘娘当天可是掏空了库房，赏下好些个应节的各式赏赐，吩咐太监如水一般地抬进国公府呢，可见娘娘心里总是惦记着她亲兄弟的！”


    王夫人知道敬妃娘娘是陆忠同母的嫡亲姐姐，想必听说了如今国公府是大夫人当家作主，定然是非常高兴的。


    大夫人却只是淡淡一笑，“娘娘自来便是个最孝顺不过的，在佳节之际，心里也总是想着太夫人，即便是在平日得了个什么好物件，也都巴巴的给太夫人送了去。”


    王夫人意识到自己这会子似乎是马屁拍到了马腿上了，赶紧说道，“是，是，确实如此，娘娘自然是极孝顺的……”


    酒气上头，吴锦婳已然觉着有些头昏眩晕，在帷帐内闷闷的，于是她起身与大夫人耳语一番，欲出去散散酒气。


    大夫人一边忙要丫鬟们陪着，一边“不可摔着，不要着凉”等等一番交代。


    吴锦婳转过头去，朝她轻轻道，“哪里就能摔着呢！”


    大夫人低头笑了起来，神情也便越发的温柔似水起来，“好。”


    从帷帐内出来的吴锦婳，园子里处处奇花异草，香气袭人，蜿蜒的青石小径一路慢步行至院中，刚散了些酒气。


    穿过月洞门，迎面却被国公府的二姑娘陆如见着了，过来牵着吴锦婳，非要吴锦婳陪她往姑娘们那边一起玩。


    行至一凉亭处，一旁的湖畔里种着好几十株荷花竟开的极好，绵延一片，十分好看。


    各家的姑娘皆分散了几波，各自与平日里一同玩耍的闺中好友坐着，各自聊着。


    桌子上摆满了几盒八宝干果攒盒，当季的新鲜水果盘子及一些点心碟子，茶酒齐备。


    陆如带着吴锦婳坐到了众位小姐其中，小小年纪，粉嘟嘟的脸颊却一脸严肃，还照顾着吴锦婳，吩咐丫鬟们给她送上解酒汤后。


    喝了酒的吴锦婳红着脸颊，乖乖的听话，喝着丫鬟端上来的解酒汤和茶点。


    国公府的大姑娘陆婵难得见她如今这模样，乐得不行了，笑着捏了捏吴锦婳红红的脸颊，“表姐你如今这样，可小心我把你带回家去藏起来，往后只能陪着我玩！”


    吴锦婳揉了揉她嫩嫩的小脸，笑着与她玩闹起来，“倒是看看谁把谁藏起来！”


    陆婵皱着鼻子娇娇地哼哼两声。


    闺中好友笑她，“高低你也遇着对手了，可惜你兄弟年纪尚小，不然娶了她当你嫂子，岂不是就两全其美了？”


    陆婵却软软绵绵的叱了她们一句，“嫁人才不好呢，平白糟蹋了咱们这些清清白白的姑娘家。”


    好友被她这话一堵，想起父母亲在出门前叮嘱她的话，借此机会多相看相看各家的儿郎，她便也有些恹恹了起来。


    小姑娘心直口快的，那位与陆询定了亲的王家姑娘却得担起责任来，毕竟往后是自己的小姑子，不好让她与朋友有了间隙。


    于是她便赶紧上前去解围，她温柔地笑道：“你们且不要笑话她了，仔细她恼了，再闹你们去。”


    另一个闺秀却噗嗤一声笑了起来，饶有趣味的看向了她，“哎呦，可是呢，还说什么吴姑娘，这原来嫂子在这里呢！”


    众人一下子也笑闹了起来，满是欢声笑语好不热闹，就仿佛自在抵过时光，洒脱越上天际一般！


    大家其实都是明白，这样的时光只在闺阁，嫁了人就得操持家务，照顾家中老小，因此众人也尽情地享受着这每一日时光的流逝。


    吴锦婳惺忪着醉眼，看着眼前这群美好的女子，如果大家都不嫁人，就这样一直无忧无虑地一起相伴玩耍多好！


    隔日，清晨的庄子，一片祥和，一队马蹄声过从门前一闪而过，往宫里的方向而去。


    于卯时，马停蹄，数人下了马，入奉天门，几人皆站立在宫门前候着，唯独一人进入宫闱，便就是身着一品公服暗织大独科葵花圆领右衽官袍的陆懋。


    他随着内侍太监怀恩步入了禁宫，一路太监宫女见之皆恭敬的见礼，陆懋到了御书房门口，只见王直早已恭候在此。


    王直看见陆懋走来，便急忙上前见礼，然后又躬身告罪道：“英国公稍后！”


    随后王直便向殿内走去，向半依在罗汉塌上的皇帝李自深，恭敬的通报了一声，“圣上，英国公到。”


    陆懋在殿外候了片刻，随即里面便


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    传了声音出来，“还不进来！”


    陆懋这才徐徐步入进了殿内，抬眼便看见李自深散了上朝穿着的十二团龙冠服，换了常服歪在紫檀浮雕黑漆描金罗汉床上。


    李自深正就着紫檀无束腰炕桌，捧书摆着棋谱，抬眼看了陆懋一眼，“你可来了？我可是等了你几天了，我不叫你就不来是吗？”


    陆懋沉默不语。


    李自深也不恼，直接把手中的黑棋放置在第七路一十六目，逼敌近坚垒，杀了一大片白棋。


    李自深边看着棋面，边指着炕桌右边的位子，示意他坐下，“去上三所，情况如何？”


    李自深陆懋挑了挑眉，并没有拒绝，直接走了过去，掀袍而坐，捻起了已显败局的白棋，随手把它下到棋面第十八路六目。


    把己方不利的局面，瞬间扭转了败局，棋面便即可成互相厮杀之势，他回禀道：“情况不算太糟，在可控制范围，圣上，你自己可想好了，这棋果真要这么下？”


    李自深冷笑了一声，眼神阴鸷深沉，“再不行动起来，想必他们也就连我也不放在眼里了！”


    陆懋“嗯”了一声，表示认同，“虽有些凶险在里面，但却也不是不可为！”


    接着又道，“托付二子移至其边可固，飞一孤子入敌方边地便可定局！”说完，陆懋手起捻棋，复又下了一子，棋局立时明朗起来，彻底扭转乾坤，成转败为胜之势。


    李自深“嘶”了一声，停下来仔细专注地观察起棋面局势，“那这可得是一枚奇棋才行，要选那一枚棋子才好呢？”


    陆懋淡定的很，“臣倒是觉得，翰林院的王越却是个可用之人，此人耿直不善交际，算得上一孤臣。”


    “近日内阁次辅崔志涛多次禀报朝廷，预乞骸骨告老还乡，王越这些年在翰林院也算兢兢业业，按理也该他入内阁了，不如安下这枚孤棋，于皇上的筹谋便是十分有利！”


    李自深深有同感地点了点头，实际上他也有此考虑，“嗯！甚好，既如此，便传旨吧。”


    随即李自深招来怀恩，下了旨意，“准允崔志涛的告老还乡奏请，崔阁老致仕后，由翰林院王越接任内阁次辅兼礼部尚书之职。”


    怀恩跪下领旨出宫，至崔志涛和王越两位府中传旨。


    李自深重新起棋局，让陆懋再陪他继续下，边下边笑着道：“柏珩，你倒是举贤不避亲，我怎么听闻你们两家近来又要议亲事？”


    陆懋可有可无地点了点头，“嗯，为侄儿陆询求娶了王家的嫡长女，两家也已下定互换了庚帖。”


    他点了点头，“就是那个你前段时间来为他请封英国公世子的哪位？”


    “是。”


    李自深叹了叹气，“你当真就把国公府的爵位拱手相让，你如今还这么年轻，迟早也会有你自己的孩儿，你却不为他着想？”


    “本就是属于嫡长兄的东西，不过是帮他保管几年罢了，何况国公府因着这个爵位之争，已然牵扯到了敬妃娘娘，为了国公府和朝堂安宁，本该如此举措。”


    李自深微微颔首，“也罢，就如此吧，往后你有了孩儿，朕再为他赐下一个爵位又有何难！”


    陆懋笑了，“那我就替还未来到世上的那个孩儿谢主隆恩了。”


    李自深爷哈哈笑了起来，然后便因此又想起了一事，他放下手中棋子，直勾勾地盯着眼前的陆懋。


    他十分好奇地朝陆懋问道：”那你再跟我聊聊那位叫做五金话的小姑娘吧！”


    他自称为我，便就是当这是他们兄弟俩的私事，“怎么？难得见你会对一个女子如此上心，接二连三的保她性命……”