白卿悠悠转醒，挣扎着起身，还未坐稳，便听见门口传来值守太监的声音：


    “白大人，陛下有旨，您且在这宫中好生养着，待嘉礼之日再出来，老奴们奉命看守，您可莫要为难咱家。”


    他这是被禁足了？


    白卿身形一僵，很快理清思绪。如今被困于深宫，只得从长计议。


    他只冷冷道：


    “知道了，退下吧。”


    起初倒还安静，可消息传开后，这后宫便似被捅了的马蜂窝，嗡嗡闹个不停。


    那些个平日里仗着家世在后宫作威作福的妃嫔们，听闻新科状元郎竟要被封妃，妒火中烧，只觉此人配得上四个字——以色侍君。


    这日午后，阳光正烈，白卿坐在窗边，手中捧着书卷。


    一群妃嫔簇拥着为首的容贵妃，进了院子，她轻摇着团扇，道：


    “哟，这就是那状元郎呐，我当是何等天仙模样，能勾得陛下神魂颠倒，如今瞧着，也不过是个病秧子，一副清汤寡水的穷酸相。”


    身后的妃嫔们哄笑起来，附和之声此起彼伏。


    白卿搁下书卷，起身行礼，面色苍白如纸，身形在烈烈日光下更显瘦弱，他低声道：


    “贵妃娘娘安好，臣……失仪了。”


    容贵妃柳眉一挑，瞥他一眼，嫌恶道：


    “哼，还念着自己是朝堂大臣呢，既入了后宫，就该有后宫的规矩，整日抱着书卷，莫不是还想着回那朝堂，做你的春秋大梦？”


    说罢，将手中团扇一合，重重敲在桌上，震落了桌上茶盏，茶水溅湿了书卷！


    白卿紧攥双拳，他不愿生事。


    咬着下唇道：“臣知错，定当谨记娘娘教诲。”


    容贵妃见他这般隐忍，愈发得寸进尺：


    “听闻你才情出众，那便为本宫作诗一首，就以这后宫春日为题，若是作得不好，可别怪本宫责罚你。”


    白卿抬眸，望向窗外那姹紫嫣红，略一思忖，缓缓开口：


    “春入后宫花满枝，娇莺啼处锁愁思。芳菲不解人心苦，独倚朱栏叹暮迟。”


    容贵妃却冷笑一声：


    “哼，什么愁思暮迟，尽是些丧气话，来人呐，拖出去，让他在太阳下站半个时辰，好好清醒清醒！”


    侍从们上前拉扯白卿，拽至烈日下。


    待半个时辰过去，他双腿打颤，他身子本就孱弱，几近虚脱。


    此后，这样的欺辱一日多过一日，送饭的宫女故意打翻食盒，洒得饭菜一地，还啐道：


    “一个大男人，忝居后宫，真晦气！”


    众人皆知白卿只不过是陛下看上的男宠罢了，如今被禁足，自然不受宠。


    而一个不受宠的男宠，什么阿猫阿狗都可以踩一脚。


    *


    君墨玉于御书房批奏折，突然想起什么事，抬眸看向一旁侍奉的太监，沉声道：


    “白卿近日在宫中，可还安好？”


    太监躬下身，将近日见闻一五一十道出：


    “回陛下，白大人这几日……着实不大好。自被禁足后，后宫诸位娘娘似是醋意大发，常去刁难，又是命作诗，又是罚站烈日下的，送饭的宫女也没个体统，肆意糟践吃食，白大人却一直忍气吞声，从不反抗，身子愈发孱弱。”


    君墨玉手指轻叩着桌面，一下又一下，良久，才淡淡开口：


    “知道了，随他去。”


    仅仅六字，平淡无波。


    *


    这日，白卿趁着午后难得的静谧，避开看守的耳目，溜至一处偏僻宫苑角落。


    刚踏入那蜿蜒小径，便瞧见一抹素色身影立在花丛边。


    那人听到动静，回首看来，当真是个极美的人儿。


    眉如远黛，眸含秋水，一袭月白长袍衬得身姿翩然，一股子清冷，想来便是传闻中的沈湘南了。皇帝的男宠之一。


    多才多艺，美人如画。


    这是皇帝对他的评价。


    众人都道民间有一美人沈湘南，举世无双。


    如今一见，只觉——人比花娇。


    沈湘南见是白卿，先是一怔，随即嘴角上扬，笑意盈盈：


    “哟，这不是那位新科状元郎，我当是哪位，寻这冷清地儿躲清闲呐。”


    白卿被他说得一愣，笑道：


    “沈公子这嘴皮子，可比这春日花枝还伶俐。”


    沈湘南闻言，眼中笑意更浓，几步走近，伸手折下一朵初绽海棠，递向白卿：


    “白大人不愧是才情满腹，这话说得动听，来，赏你朵花儿。”


    白卿被他逗笑了。


    沈湘南似能洞悉他所思，目光仍悠悠落在枝头繁花上，朱唇轻启，语调不疾不徐：


    “白大人，我知晓你心有不甘。可这皇宫，是进来容易出去难呐，层层守卫，眼线遍布。莫说你一介文弱书生，便是那身怀绝技的江湖客，也难寻得破绽，全身而退。”


    说着，他折下一片海棠叶，置于掌心把玩，侧眸看向白卿。


    “大人聪慧过人，当明白与其撞那南墙，落得个头破血流，倒不如思量如何在这方寸之地好好活下去。”


    “若是绝食、自残，妄图以这般极端之举引得陛下厌烦，不但苦了自己身子，还徒增笑柄罢。”


    正沉思间，沈湘南的身形忽然微微一晃，紧接着便是一阵压抑不住的咳嗽声，他本就白皙的面庞此刻更是毫无血色。


    侍童恰在此时匆匆赶来，手中稳稳


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    捧着一个精致的药盅，药香袅袅飘散开来。


    “主子，药熬好了，您快回屋歇着吧，这风一吹，又该着凉了。”


    沈湘南却轻轻抬手，婉拒了：


    “不妨事，我难得与白大人这般投缘，似伯牙遇子期，自是要多待会，你把药放一边吧。”


    侍童自知拗不过主子，依言将药盅放在一旁石凳上。


    白卿见状，问道：


    “沈公子这身子，看着着实孱弱，不知喝的是什么药？”


    沈湘南顺着他目光看向药盅，轻笑道：


    “我自幼便是这体弱多病的身子，经不得半点风雨，平日里喝的不过是些固本培元的补药罢了，有参汤养气，再佐以枸杞、当归等物调和气血。”


    沈湘南说罢，纤手轻抬，把药引给他一份，道：“这份药引你且拿着，某天也许用得着。”


    “不过药虽能治病，可喝多了总归对身子不好。是药三分毒。”


    他故意加重了最后一句话。


    是药三分毒？


    白卿总觉得这话说得有些怪。


    他悄然贴近白卿身侧，低声道：


    “若是你志不在此，不必强求自己。昏君存于世间，不过祸国殃民。”


    白卿心里一咯噔，他当即意识到什么，紧紧握住手里的药引。


    沈湘南看他的反应，知道他是个聪明人，想必明白这话是什么意思。


    他想让白卿杀了这昏君！


    *


    嘉礼当日，皇宫处处张灯结彩，红绸似烈烈云霞，自宫墙之巅绵延垂下，随风轻舞，拂过雕梁画栋，掠过金砖玉瓦。


    宫殿装点得满是旖旎喜庆之色。


    朱漆宫门大敞，高阶下红毯铺陈，两侧内侍宫女垂首而立，衣袂飘飘，宛如簇拥繁花，手中所持仪仗，或为华彩羽扇，或系金铃香囊，微风拂动，铃声清脆。


    宫廷乐师齐聚御花园侧，丝竹管弦齐鸣，悠扬乐声婉转，啾啾声与乐音交织。


    高堂之上，君墨玉身着一袭龙袍，神色威严而沉静。


    当白卿盛装现身的那一刻，他呼吸下意识地一滞，手指不自觉地收紧，紧扣着龙椅扶手。


    高台之上，白卿一袭凤袍加身，那袍子以正红绸缎织就，其上用五彩丝线与金银线绣满龙凤呈祥之景，龙鳞细密，金光闪烁，凤羽飘逸，彩绣辉煌。


    领口袖口镶着的雪貂毛，柔软华贵，衬得他脖颈修长、手腕纤细。乌发高束，头戴一顶八宝攒珠凤冠，明珠璀璨，宝石琳琅，垂下的珠帘遮去他半张面容。


    那身华美的凤袍贴合着他的身形，勾勒出他的轮廓，在红绸映衬下，宛如从画中步出的神祇。


    君墨玉向他伸去手：“朕的爱妃，过来。”