白云河谷西端，失雁峡。


    大雪二十年未停，八百里白云河谷俱冰封。


    夜色下的冰河，块垒分明，却并不通透，断层处霜白色的条脉留存着惊涛浊浪的回响，向远处化作一片莽莽的燕紫色，寒气弥天。


    单烽顺手修整了几处车辕，向车队尽头望去。几十辆满载货物的铁云车，已让这商队首尾难以相顾，分散在冰原上。


    因此，也没有人发现，有一缕缕微弱的白雾，飘散在空中。


    这是急促呼吸时的热气。


    雪原中热气外泄，不成文的死罪，要出事！


    兜帽下，眉弓的阴影里，他的眼睛却如鹰隼般发亮，忽而一跃下了车。


    与此同时，队尾。


    年轻弟子拼命屏住呼吸，在腰囊里翻找。


    雪石……雪石……


    外出走商的，谁不是把雪石当作马嚼子，死死咬在嘴里？


    他是昏了头了，口中的雪石都化了，竟然一无所知。体温外泄了多久？别把雪鬼给招来了。


    咔嚓。


    微弱的冰层迸裂声，落在耳中，却如催命符一般。


    年轻弟子骇然回首，远处的冰面下，已多出了一片不起眼的圆影，折射出冷冷的青紫色。


    果然被跟上了。


    好在他终于摸到了那只视若性命的铜盒。里头都是攒下的雪石，一共十枚，数得粒粒分明。匣盖拨动的声音令人心中一颤，涌出的却并非那股熟悉的阴冷。


    此时此刻，匣中唯有一泓清水。


    见了鬼了，满匣的雪石，竟在这滴水成冰的白云河谷中，无声地化成了水！


    他再也屏不住呼吸，口鼻间猛咳呛出一股热气，霎时间，裂冰声已席卷至脚下。


    冰层下，滑过一双黏满雪粒子的眼睛。


    年轻弟子双膝一软。那是一张仰起的脸，被冰层挤成拳头大一团，遍覆针棘般的短毛，乍一眼分不出是人是猿。


    冻毙之相……雪鬼！


    长达二十年的雪害，催生出了无数怪物，一旦感应到热源，便会蜂拥而来，是所有商队的噩梦。


    根本没有反应的余地，雪鬼已破冰而出，劲风直贯七窍，足以在照面间轰碎颅骨。


    更要命的是，雪鬼的啸叫声能够冻结心智——


    说时迟，那时快，两股更为悍烈的劲风贴着他双耳直贯而下！


    刀锋的爆啸，在他脑中凿出了一线清明。只见雪鬼竟被双刀直直撞了回去。那劲力如奔马脱缰，冲入冰层数寸后，刀鸣声仍在裂隙中轰然排荡。


    是谁掷刀相救？


    他尚未来得及回头，身后便袭来了第三道劲风。


    那是一脚重踹，把他踹进了雪窝中，轰地溅起了满地积雪。


    “吃！”


    吃？


    “不，不！冰下有雪鬼……”


    话音未落，他已被一把按了回去。对方铁铸般的两指按着他后脑枕骨，迫使他反复以积雪漱口，一股冷气直灌进肺里，粗暴得令他叫苦不迭。


    “头一回跟商队？没学过怎么保命？”


    双刀之威在前，此人语气冷厉，年轻弟子立时被吓住了。


    “咳……咳咳咳！不……我不知道……是……是雪石化了！”


    “不错，雪石化了，”来人道，“商队里的骡子都知道屏气静心，就近扑进雪堆里。不想死，就接着降温，用冰针封住大椎穴！”


    顶住他后脑的劲力终于撤走了，几根包裹在漆黑指套中的手指抓住刀柄，信手一拔。


    冰面下传来刺耳的抓挠声。


    弟子失声道：“小心，它还没死！”


    对方非但不退，反而单膝抵地，任由那一股寒气冲荡开风帽，在面上肉眼可见地凝出一层霜壳。那轮廓极其桀骜深刻，生死一线的冷光直射在他瞳孔中，反倒把什么更凶险的东西逼出了刀鞘外。


    那是一种肆无忌惮的、近乎松弛的杀意。


    埋在冰层里的另一把刀，突然动了。


    对方左腕一拧，刀锋沉入冰层中，悍然前推半尺。


    年轻弟子尚未看清发生了什么，只知道雪鬼半张脸才刚露出来，便在这一拧一推间，迸溅成了一地的冰屑。


    对方收刀起身，体魄劲悍，投落一道极具压迫感的阴影。他终于认出了这个男人，这名为单烽的散修也是商队刚从驿城雇来的护卫之一，路上只是擦刀饮酒，连推铁云车的粗活都未曾干过，白混了商队一笔酬金，同伴们都颇有微词。


    “这就洗干净脖子了？生死关头，搏一把命，把它背后的雪石撬出来，否则等彻底破冰出来就棘手了。”单烽道，屈指弹过来一物，“接着。”


    不必他多说，年轻弟子已一口衔住了这救命的雪石。


    “说吧，惹了什么不该惹的人？”


    惹？


    是有人下黑手？是了，要不然好好的，雪石怎么会融化。


    “一定是那疯子……操，真该废了他！”年轻弟子怨毒道，在单烽目光底下，又瑟缩起来，“不，单前辈，不关我的事！是他自己发了疯。”


    商队是在冰潭边捡到那个疯子的，看他衣着不凡，像是仙盟出来历练的弟子，便打算顺路送至最近的驿城里，好攀一攀交情，为来年的雪石议价。


    这疯病也常见，就是在雪里冻久了，神智错乱，时刻离不得人。


    他被派了这活，可是倒了大霉了。疯子力大无比，脾气奇臭，连饮食不合心意都要发疯嘶叫，拳打脚踢，实在是——


    都成废人了，还发着仙盟子弟的脾气，凭什么？


    年轻弟子嗫嚅道：“我只是……听见他们说……这小子至今没被雪鬼分吃了，一定藏了许多雪石在身上，少了一颗半颗的也不碍事……”


    “不止吧？没乘机扇他两巴掌？”


    年轻弟子骇然闭紧了嘴巴。


    “人家即便发了疯，也是羲和舫的人，忍不了掌掴之辱。”


    “他是羲和舫的人？”年轻弟子失声道，“难怪这么难伺候！”


    昔年的仙盟第一大宗门如今风光不再。


    羲和境汇集炎阳之气，干将湖更是终年燃烧，可雪是融不尽的，倒引来了无数轮雪鬼围城，每年单是维持护宗大阵便所耗甚巨。而羲和舫弟子因体内真火之故，天生体热，出了舫门就是活靶子，天底下最好狠斗勇的一群人，被困成了浅水王八，少不得受人讥笑。


    羲和舫主偶尔放些精锐出来历练，明令不得用真火，可这些同门师兄弟只要出行必起内讧，哪管什么禁火不禁火，你一招祸水东引，我一招玉石俱焚，各大商队皆避之不及。


    这疯子是羲和舫的？


    他冷汗直流，开始庆幸自己命大了，那些泄愤的巴掌，可算是扇在火药桶上了。


    “用的右手？把手套摘了。”


    他忙不迭扯下右手手套，掌心里竟多了一枚淡淡的红痣。


    那红痣仿佛活物，在皮肤底下慢慢游移，还在发烫。他口中的雪石开始飞快融化。


    是某种火系功法？


    好阴狠的手段，这是要让他死无对证。


    “少阳火种，隐于体肤，千里之内皆可引发，你倒是捡着了，人家肯冒险在雪原上收拾你。要留性命也不难——砍了。”


    “有这妖法在，再多雪石也不顶用啊，你可千万救人救到底，救救我！”


    说话间，冰层下再度传来令人心惊肉跳的抓挠声。年轻弟子涕泪横流。


    “妖法？解铃还须系铃人，”单烽道，“他身上有雪凝珠，足够压制少阳火种了。”


    雪凝珠！


    是了，这可是羲和舫的弟子。这些人身怀真火，雪石压不住，不带上几颗羲和舫秘法炼成的雪凝珠，如何出来走动？


    “羲和舫弟子一身的臭毛病，不会将你放在眼里，趁你还能近得了身，”单烽淡淡道，“拿右手火种去照，火灭之处，就是雪凝珠的所在，带一颗回来给我。”


    雪凝珠很快落入单烽手中。


    珠子里刻有聚敛寒气的霜天破晓阵，运行无碍，不断从外界汲取着热意。


    他不擅长阵法，但这珠子太正常了。


    十天了，这是他所见的，唯一一颗完好无损的雪凝珠。


    与此相应的，是白云河谷三十三条人命。


    数月前，羲和舫少阳剑庐一队弟子，来到白云河谷，猎杀灵鸟，为舫主的旧伤入药。数人充作斥候，先一步探路，其余人驻留在勒石滩营帐里，和舫里最后一次留影联络。


    同门师兄弟间火药味儿很重，人人脸孔涨红，却不愿多提。


    羲和常事，也没有人在意。


    但很快，这一队弟子全部失踪了。


    单烽常驻在雪原上，调查的差事就近砸在了他头上。他欠了一屁股人命债，查起来不可谓不迅速，可惜不是好结果。


    勒石滩俯近，只有七道淡淡的炭影，是真火外泄而死。


    越来越多的痕迹被发现。第二处，勒石滩和陵兰陂间的夹道，两道炭影。


    第三处，盐化山北坡，五道炭影。


    第四处……


    第五处……


    至此，三十三名前途无量的羲和弟子，留在


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    世上的最后痕迹，便是一抹焦烟。


    尸骨无存，唯一的遗物，就是雪凝珠。作为保命的法宝，它们被盛在水火不侵的祝融天丝袋中，外力极难损伤，却在单烽打开的瞬间，化成了粉末。


    除非是内里的阵法出了问题，聚寒变成了引火，才让这些年轻弟子惨死雪中。


    地点不同，人数不同，死亡的时间也各异。这也就意味着，雪凝珠不是同时失控的。


    冥冥中似有一双无形的手，始终高悬在这些年轻弟子身后，以某种观音带笑般的冷酷，每一合掌，血肉涂炭！


    是寻仇？因为能操控的雪凝珠不多，动手脚仍需时间，所以逐个击破么？


    他手上的这一颗漏网之鱼，还有唯一的幸存者，就显得尤其扎眼了。


    单烽从背后扯过一枚用红绳穿着的古铜钱，屈指一弹。


    “小还神，千里留音，紫薇台。”


    古铜钱上的夔纹淌过一片金光。通往羲和舫的千里留音术无声运转。


    单烽道：“人都找到了。死了，让金多宝节哀，替他的好徒儿们辨认一下雪凝珠的碎片，羲和的阵法他最清楚。哦，还有个活着的，有点……形容狰狞。雷氏商队七日后会在最近的驿城停靠，人在商队最后一辆铁云车中，我留了印记。存疑的雪凝珠也封存了。我交差了。”


    说话间，他已大步走到最后一辆铁云车边，把雪狼皮门帘一掀。


    车帘深处的黑暗中，传来了一串巨响。


    有人拉扯着铁链，在玄铁车厢中狂风暴雨般扫荡。


    “啊……啊，啊！！！还给我，还给我！”


    嘶吼之中，那道黑影已一头撞在车门边上，露出一张赤红癫狂的面孔，太阳穴青筋暴起，三分像人，七分如鬼。


    那一支三十四人的羲和舫小队，只留下了这一个活口。


    少阳剑庐，薛云。


    画像上的少年不负少阳剑金碧辉煌之名，相貌俊朗，面露三分傲色。眼前人却形貌癫狂。


    那偷了雪凝珠的年轻弟子凑过来，面色如土。


    “单前辈，不好，天罡环都要被他挣坏了！怎么越来越疯了？”


    单烽微微眯起眼睛，凌空在薛云眼皮上一按，那底下的眼珠疯狂震颤着，被挤出的一隙眼白血丝密布。


    居然在做梦。


    “你只拿了一颗雪凝珠？”


    “我……吃了这样的苦头，我哪敢呀！”年轻弟子叫屈道，“我扯了雪凝珠就走，他连眼睛都没睁开呢！”


    “扯？”


    单烽捕捉到他的言外之意，低头一看，这年轻弟子的腰间凭空多了一条素白丝绦，质地柔和如冰云，正在风中拂动。


    “雪凝珠上结的绦子，丢了可惜。”年轻弟子嗫嚅道，解下抓在手里。他贪惯了小便宜，也是命该有此一劫，那咆哮声霎时间止歇了，取而代之的是一股劲风！


    也不知疯子何时挣脱了铁链，竟半身冲出了车门外，一把将素白丝绦扯回了手里。


    年轻弟子惨叫一声，被指头刮到的地方，血流如注。


    薛云脸上狰狞的血色却退去了，每一寸肌肉都温顺起来，露出年轻俊秀的底色。他两眼依旧紧闭，抓着丝绦不住嗅闻，半晌从喉咙底下发出一声颤抖的喟叹。


    那声音极度压抑，听得人头皮发麻。


    “红……红……”


    单烽的脸色亦变得古怪起来。但凡是男子，见到这样的神情，都会泛起一股了然的恶心。


    真疯了？


    要知道，羲和舫弟子轻易不会做梦，他们的识海中常年燃烧着真火，不分昼夜地淬炼着神识，闭眼时唯有一片赤红。


    能被称为梦的，只有那些淬炼未尽的杂念，经年累月，终成火毒。一旦做梦，便意味着到了不得不破障的时候。


    只是这小子做的怎么是春梦？


    情障？


    那条素白丝绦显然是薛云执念所在，片刻之后，他的喘息声止息了，眼睑下的眼珠也不再狂乱跳动，在一片平静中，直直地倒栽回了车厢里。


    单烽一跃上了铁云车辕架，回首俯视年轻弟子，目光从兜帽底下森然洒落。


    “不想死的话，闭嘴，别看，管好你的手。”


    年轻弟子退开后，单烽扒开手套，手背上不知何时冒出了一点红色的少阳火种，一吹就熄灭了。


    同样的蹩脚手段，还犯到他头上来了。


    他冷笑一声，一拳把薛云砸到了车厢壁上。


    “暗算我，有种。”他道，目光在素白丝绦上一扫，“你姘头就这么香？碰一下都要杀人？”