宁息回身，看到不远处站着的女人，五官很眼熟，他停顿一瞬，礼貌地笑了一下，颔首同来人打招呼，“承贤，好久不见。”


    他并没有表现出太多的意外，不知道是意料之中，还是根本就不在意。


    风承贤似乎也早已习惯了他这个有些冷淡的样子，只对他的样貌有些好奇，“父皇，你怎么是这个年纪？”


    她的记忆中，宁息从来都是一个成熟稳重的青年模样。从她年少幼稚到独当一面，他都没有变化过，仿佛无论过去多少年，都永远不会老去。


    作为神鬼灾难的亲历者，以及从宁息手中接过萧梁皇位的继承人，她对前面十多年的内情也略有了解，当然也能猜出宁息并不是正常人，尽管他从来没有对她透露过这件事。


    宁息没有多说，只道：“形势需要。”


    因为这里的他只是个分身而已，负责维持各地稳定以及寻找风临宸的踪迹。


    而像他这样的分身还有许多，为了便于行走世间和减少不必要的浪费，就维持了这样一个少年阶段的外表。


    他们不需主体下达命令就能自主行动，但也和主体共享记忆、思想、甚至感知。性格和主体或许会有些微差别，遇事时做出的判断却是一样的。所以既能算一体又能算独立，可归根结底依然是个不能亲自陪着喜爱之人、惨兮兮的劳碌命罢了。


    凭什么……主体就能逍遥自在跟在她身边？


    宁息心中正烦躁不满，听到风承贤问：“那父皇，你现在……过得还好吗？”


    他们以父女相称，但实际算不上太熟悉，又隔了这么多年。因此风承贤有些拘谨，仿佛回到了少时初次见到他。


    “很好。”对方回答得很快，没有犹豫，一向平淡的神情里带上了真实的笑意，如同雪霁春来，难得地有着活物的生气。


    他说：“多谢你的挂念。”


    风承贤愣怔地看着他，有点认不出，这是她那个鬼气森森、半死不活多年的名义上的父亲。


    还记得当年，萧梁一统，外姓女帝临朝改制利民，休养生息数年，虽然民生正在缓慢恢复，但过去的劳民伤财实在太严重，依旧难以顾及到天下每一个人。


    她那时还是个父母双亡的小乞丐，流浪乞讨误入此地，受到了邪祟怨念的影响，差点死在这片土地上。


    也是在那时候，她见到了风宁息——当时外姓女帝劳累过度，得了急症驾崩，他作为女帝养大的孩子，成了萧梁的新帝。


    不知道为什么，一个还在丧期皇帝，会亲自来到这个荒无人烟的危险地方。


    他那时穿了一身黑色衣袍，因为天色阴沉也看不清楚上面的暗纹，远处看像是身纯黑的衣服，腰间佩玉和白色绢花。脸是难得一见的好看，却白得像那绢花一样，没有半分活人气。


    风承贤第一眼看到他，还以为是自己阳寿已尽，地府来了鬼差要将她抓下去。不过，这名“鬼差”并没有索去她的性命，而是命人将她带走。


    她颠沛流离的命运就此改变。


    她被带到了一个地方，像是书院一样，有人提供衣食住行，每隔五日休息两天。只是不休息的时候，都要按时按点规律生活，白日里学习很多知识，大到治国安邦，小到交际话术。同她一起的，还有不少年纪相仿的小姑娘。


    她们有些会接受管理，认真学习这些；有些则兴致缺缺，成日心不在焉。前者会继续提供她们机会，后者则会给予部分钱财恢复自由。


    风承贤经历过濒死的挣扎，自然会珍惜这个吃住无忧的机会。她认真学习，聪明才智也得到了发掘，经历了重重筛选，最终在十四岁那年，成为了风宁息的下一任继承人。


    她的那些同窗们，后来有些成了她的下属，有些到了地方任职，有些则不知去了何处。或许后来成了她的助力，或许后来成了她的敌人。


    她从一众悉心培养的人中脱颖而出的那一天，时隔数年，她再一次见到这个救她脱离苦海，改变了她一生的男人。


    他穿着黑色的华服，还是同当年相见时那样年轻俊朗，但也同样死气沉沉，懒散、倦怠以及难以掩盖的厌烦，像是完全冻结凝固的湖，起不了半分潋滟波澜。至高无上的权柄、富丽堂皇的宫殿、数不清的顶礼朝拜……这些常人梦寐以求的东西，都没能给他增添一丝一毫喜悦。


    他平静地介绍了自己，询问她愿不愿意成为萧梁的储君。


    她已经不是当年那个一无所知、自寻死路的小乞丐，当然了解这个皇帝多年来孤身一人，深居简出，过得堪比道观佛寺里守着戒律的出世人。后宫里空荡得只需要洒扫宫人，节省了许多开支，但也同样没办法蹦出来半个后代。


    他的私下生活过成这样，朝中到民间自然什么谣传都有，但他本人对这些漠不关心。百姓们同样也不太关心，最多就是希望这么节俭的皇帝可以有个后代，把他的好习惯延续下去。


    所以是他自己不愿意生，就随便从民间找继承人吗？不在乎血缘，不在乎出身，不在乎任何普世在意的东西？


    只是需要一个有能力、为百姓着想的人来接手他的位置。


    风宁息看出了她的质疑，做下了保证。最后她答应了——想必天下没有多少人，能够真正拒绝这个提议。


    于是她得到了一个新的名字，风承贤。


    开始更细致地学习，如何恪守自我、治国安邦，处理政事，洞察人心……


    这些对风承贤来说都不是难事，早在最初的筛选考核之时，她就以自身的天赋和举一反三的能力，将这些全部运用娴熟，如今也不过是巩固而已。


    她开始一步步接手更多的政事，得到更多的权力。


    风承贤被封为储君昭告天下的那一天，风宁息成了她名义上的“父皇”。


    众多臣子们大吃一惊，仿佛丢掉的皇位不是属于风氏一族的，而是原本属于他们自己家


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    的一样。他们一批又一批地叨扰着风宁息，劝这个年轻的皇帝三思而行，不要如此鲁莽决断。


    当年的外姓女帝，最初也好歹是凭借着风宁息这个风氏血脉，才一步步拿到的权力。而现在的皇帝正值盛年身体康健，何必急着立外人为储？何不充盈后宫，繁衍自己的血脉？


    但无一例外，所有的上奏，都被不听劝的皇帝拒之门外，为此甚至有数位高官降职受罚。


    他似乎铁了心要抽身，放权给风承贤。


    当然，这样的日子也并没有持续太久，风承贤在他的允许和退避下，很快展露了自己的才能，反对的声音也越来越小，取而代之的是越来越多臣子开始来巴结她。


    不到十年的时间，她从一个无家可归的小乞丐，成了无数人奉承讨好的储君，未来还会是萧梁的皇帝。她从一无所有饿得和野狗抢食，到天下万物唾手可得。


    但或许越是得不到的，才越是抓心挠肝。这世上唯一一个她无论如何都得不到的，就是风宁息的在意。


    风宁息一直对她很有礼貌，似乎并没有因为她的出身而另眼看待。或者说，他对所有人都很有礼貌。哪怕是面对贩夫走卒、流民乞丐，他都会给予相应的尊重，即使心情不好，也不会露出一点嫌弃不满。除了面对那些时常为了自己的小算盘，专门给他添堵的臣子们……


    但他也足够冷淡，仿佛他们不是已经建立关系的父女，不是未来的身家性命都紧密相关的利益体。他给她提供了衣食无忧、提升学识阅历的成长空间，给她铺了一条青云直上的坦途，但几乎没有亲自教过她什么事情，也很少主动和她说话。


    他长辈早逝，身边没有伴侣，也没有亲生的孩子。偌大的皇宫里，除了宫人侍卫，就只有他们两个身份高的人，但平常几乎没有见面的机会。


    他没有半分作为名义上“父亲”的自觉，从没想过要和自己的养女联络联络感情。她如果不主动去他面前请安或者请教，他就永远不会想起来找她。


    他几乎每天都自己一个人，缺乏和任何人交流的兴趣。如果处理政务、制定决策不是必要的，他或许连上朝这件事都不会照做。


    但他也足够坦诚，大多数时候，风承贤想知道的事情，他都会给予回复。


    就比如，风承贤一直很好奇，萧梁皇帝并不限制性别，可为什么当初他培养的那些继承人都是女孩。


    当初她们聚集居住在书院里时，也有不少人有同样的疑惑，猜测讨论真正的缘由，其中也不乏有往歪处想的。但看风宁息这个样子，实在是多虑了。


    而风宁息给她的答案，着实有些匪夷所思。


    他当时沉默了许久，在她以为他拒绝回答这个问题时，才幽幽开口：“因为她当年对我说，‘如果非要选的话，她更喜欢和女孩子相处。’她似乎更想要一个女性继承人，但她不会‘爱’一个女性。所以我，没办法完成这个心愿，就只能麻烦你们了。”