铁蛋脸色刷一下就白了。


    其实别说铁蛋，就连旁边坐着的蒋四海——哪怕这半天下来，他已经听到了不知多少他家县令冷酷而又现实的问题，此时还是忍不住冷汗涔涔。


    “你会怎么做呢？”褚照仍是微笑着，将问题落下。


    之前，不是没有人到达过那么细致的层面的问题，可他们无一例外，都卡在了这个问题上。


    他们有的正义凛然，乡亲又如何？还是要秉公执法！


    他们有的顾念同村之情，还想要在村里继续做人，所以要跟隔壁村讨价还价。


    这些都不是褚照满意的答案。


    李铁蛋之前的回答，尽管不是出色到让褚照另眼相看的地步，却也算得上切实中肯，所以褚照还是很期待李铁蛋会怎么回答的。


    他会怎么做呢……


    铁蛋额头上滴下一颗汗，回答这个问题，要比之前更久。


    “草民认为……五百文对于隔壁村来说，是在合理范围内的补偿，但，”他抬头，声音有些颤抖，因为他也不确定这样的回答是否是正确的，“但，五百文对于任何一户庄户人家来说，都不是轻易能拿出来的钱数。是以，草民会选择交一部分钱，然后以另外的方式来补偿隔壁村！”


    褚照这下是真的有些惊讶了。


    他慢慢直起身，脸上的兴味也收了不少：“比如？”


    铁蛋深吸一口气：“五月农忙，田里经常需要人劳作，一干便是一天，不免忽视了家里。俺们村可以每家出一个人去隔壁村子，帮他们劈柴，挑水。累是累点，但是对比起出钱，他们会更愿意去干活。而隔壁村即便没有拿到应有的钱，却能因此在农忙时省下不少功夫，让他们可以有更多精力去照顾田地。”


    嗒。


    嗒。


    县太爷的手指轻轻扣着桌面。


    好半晌，他抬眸，含笑道：“虽然稚嫩了些，但是不失为一个办法。本县听说你九岁往上时，父母便去世了？”


    “正是。”


    褚照笑了笑：“出去吧。你的问题，在这里便可以结束了。”


    铁蛋有些懵，结、结束了？


    他下意识追问：“大人没有其他问题了吗？”


    褚照笑，意味深长地说：“本县站在母亲河里千淘万漉，是为了在浑浊的黄沙中找到金子。可是本县如今，已经看到了金子的一角，又何必再追问金子在那样的环境下是怎么磨砺而成的呢？”


    铁蛋听的有些云里雾里，但也听出来县太爷是在夸他。他很高兴地应下，然后从屋子里走出去。


    铁蛋不知道的是，褚照看着他的背影，笑着对蒋典史说：“何世无奇才，遗之在草泽。左太冲诚不欺我啊。”


    蒋典史恭敬道：“李铁蛋此人，正直淳朴，又有一颗赤子之心，下官先恭贺大人觅得一金了。”


    “只希望这金子，可以永远为百姓发光才好，而不是只图壮大自己。”褚照轻轻一笑，然后瞥了旁边崔师爷一眼。


    崔师爷会意，扬声道：“下一个！”


    ……


    铁蛋一直到被张胥吏的僚属领着出了衙门，还是喜悦不已。李寿看到他出来，忙上前问：“铁蛋哥，你面试过了吗？”


    “面试完了。”铁蛋只觉得神清气爽。


    “怎么样怎么样？县太爷严不严？”李寿连忙问。


    铁蛋认真想了想，虽然县太爷问的问题都很刁钻，但是不可不否认，他在问他问题的时候，都是微微笑着的，给人以很亲切的感觉。所以铁蛋肯定地说：“县太爷很好！”


    而且他还会关心两村争水这样的小问题，就更好了！


    李寿却以为铁蛋是说县太爷一点也不严，他又有些羡慕又有些沮丧地说：“早知道俺就不去买包子了……”


    铁蛋心一跳：“你不能进了吗？”


    李寿失落地摇头：“他们说俺们这些人不守时，没规矩，不让俺们进去。俺回去以后，一定要让奶奶打死了。”


    铁蛋便有些想问问送自己出来的僚属，能不能通融一下让李寿进去。可是当他的手一碰到装了二十文的布兜时，他却突然一抖。


    五月的天，其实已经有些热了。


    可是铁蛋却觉得浑身发寒。


    县太爷含笑的话犹自在耳畔：“你们村的人不答应，因为公判人是你李铁蛋，所以他们求你，看在乡老乡亲的份上，不要答应隔壁村……”


    他大抖了一下，然后狠劲掐了一下自己。


    “铁蛋哥你咋了？好端端掐自己干嘛？”李寿吓了一跳。


    铁蛋回神，苦笑：“没事。只是想到县太爷的一些话而已——俺们回家吧。”


    李寿听出铁蛋在很生硬地转移话题，他眼睛骨碌一转，央求着铁蛋替他隐瞒他去买包子，导致误了时，连县衙门都没进的事。


    铁蛋心不在焉地敷衍他，脑子里，县太爷的话仍在不断盘桓。


    很多很多年以后，当李铁蛋成为一州的州官，他还是会想起县太爷的那一番话，尤其在他马上要忍不住收受贿赂、要因私枉法的时候。他的良心始终受着谴责和鞭策，让他不敢，也不愿，伸出那只不公正的手……


    褚照兴冲冲地一手提着衣摆，一手提着一个小篓进来。


    “岑元子，看我今天路过菜市场买的鱼！”


    他孩子一样炫耀着：“是鳜鱼哦！”


    在小院里喝茶的纪岑，放下茶杯：“如果我没有记错的话，你不是去安排你新招进来的贤人了吗？”


    “一百文呢。明直和其镜两个都说，要心痛死了。”


    褚照哼哼着坐下：“那俩个叛徒，就这么点钱还跟你说，丢死人了。”


    “也不少了。你招了三十二个人，每个人一百文一天，一天就是三千二百文，一个月就是九万六千文，折合大概每个月支出九十六贯钱。典史一个月也才七贯钱。你也不怕你底下的胥吏造反。”纪岑摇头。


    褚照按下内心方外之人居然还知道这些庶务的疑惑，秉着她关心就别怪他拉她下水的原则，连连叹气：“肃清吏治哪是那么好肃清的呢。第一步，人才便要先培养出来，不然一大把刷下去，剩下的活给谁干？第二步，我既然决心要培养拉拢人，那肯定


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    不能半点好处也不给啊？你让马儿跑，都要给它吃草呢。”


    纪岑皱了皱眉：“你拉拢人，为什么不去拉拢那些做的并不过分的小吏，要舍近求远，拉拢还不识字不认得数的人？”


    “拉拢那些做的不过分的，自然也是要拉拢的，不过那些人也很重要。”褚照给自己倒了杯茶，其实很高兴有人愿意跟他讨论这个。很多时候，说着说着他的思路就又能拓展出去了，还能发现一些不足。


    他吨吨把茶喝下去，然后说：“在我看来，无论为官为吏，品德都是十分重要的。这是吏治的根本。我没办法改变选拔小吏的办法，已经很不好了。要是这次我还不借着选贤才的举动，来培养出真正有品格、肯为百姓做事的人，那我这个县太爷，还真不如找块石头把自己撞死。”


    他感叹：“所谓当官不为民做主，不如回家卖红薯。也许他们不能一辈子保持初心，但哪怕有十年五年的清廉，也足够让百姓获得一段安居乐业的时光了。”


    纪岑静静地看着他，不知道是不是他们都在阳光下的原因，在说起那些要为民做事的话来时，那个穿着绿色官服，美姿容的县令，他的眼睛是闪闪发亮的。


    里面有一股很坚韧的信念。


    纪岑沉默了一会儿：“过几天，我要离开一段时间。”


    褚照“噗——”一口茶水喷出来。


    “咳咳。”褚照咳嗽，再看对面纪岑，哦，她撑了一个灵罩。还好还好，没喷到她身上去。


    “怎么那么快就走了？”县太爷因为咳嗽，眼尾都是红的，看起来分外的艳。


    “我已经在庆泽县待了两个月了。”


    “好吧……”褚照讪讪，“那你多久才回来呢？”


    纪岑也不知道，所以她很坦然地回答：“看我心情。”


    距离她把那只青鸟送走都那么久了，背后的神仙还没有动静，纪岑觉得那个神仙一定是放弃了。她自认将慧提大师的情还完，当然又想着云游四海去。


    在庆泽县呆的这两个月，她实在憋坏了。


    褚照却不是很开心。他在庆泽县之所以敢那么莽撞地放手去干，就是知道，即使他侵犯到了某些人的利益，岑元子也会护着他。他的底气很大一部分就是来源于他清楚地知道，有她在，他死不了。


    所以褚照表现得非常依依不舍：“可是你不在，万一有人想害死你可怜无助又弱小的朋友怎么办？”


    “你只要不想着跟柳老背后的人对上，死不了。”纪岑说的很无情。


    可是他现在做的事，就是为了跟那些人对上啊……


    褚照闭嘴。


    他想了想，要让无拘无束的岑元子一直留在庆泽县显然是不可能的，短时间内，嗯，他悠着点，步子走稳点，应该还不至于太快跟人对上……


    快速思考完利弊，他立即说：“那你隔一两个月，就来看我一回嘛。反正你们这些修炼的，一个个不都号称能遁地千里？也不需要多，你每次来，来这里住个两三天就行。我一个人在异乡，还要面对一堆豺狼虎豹，身边也没有熟悉亲近的朋友，实在是很害怕的。“