万宵听后缓缓点头。


    李瑞见他和蔼便多聊了几句，离开时小云香眨着睡眼惺忪的眸子，欲哭不哭瞧着万宵，惹得万宵忽而想起好多旧事。


    他的父亲同桃芊父亲乃儿时旧友，张父去得早，剩下孤儿寡母在世时常为生计发愁。李家自小要比张家富贵些，因此他父亲幼年时常接济张伯母子，这一接济便是很多年。


    后来张家老太太去世，张伯守孝过后说要出去闯荡闯荡，他父亲不忍张伯身无长物，便寻了放印子钱的地痞，支了三十两银子给张伯。


    万宵还记得他父亲同张伯小酌时，常会念叨此事。


    “你是不知，那日我自江南回来，就见你爹爹被人打得鼻青面肿，原是他借了印子钱还不上，被人追得东躲西藏，几年不得安生。”


    说到兴头，张伯还会拍着他父亲的肩落几滴泪。


    后来张伯在外发了家，回到保定府将李家滚出天价的印子钱还了不说，还将他多年打拼下的产业一分为二。


    如此，他们两家才能在短短十几年年中自保定府脱颖而出。


    而他与桃芊的婚事，也正是两家最为鼎盛之时定下的。


    今日见了小云香，万宵便觉又看见了儿时的桃芊一样。


    他大了桃芊五六岁，张伯一直子嗣艰难，待到桃芊出生时，他上头已有兄姊四人。


    无人合适，这婚事便落在了他身上。


    桃芊刚出生时长得粉雕玉琢，极小的年纪双手便十分有力。平时他逗着她玩耍，还会被她软乎乎的小手拉得挣脱不开。


    待到她如小云香这般年纪，就已经能自己端着铜盆满地走了。


    她力大又不知轻重，时常会抓伤同龄人，为了看着她，他那时便将小小的桃芊放在背上，走到何处都带着她。


    而这平稳日子过得并不久，当年李家出事，出得很突然。


    多年过去，他已对那时的事记不大清。可万宵隐约知道当时两家不知在上京盘了个什么生意，那生意本该写两家姓名，张伯却说将此做桃芊嫁妆，提前送到李家去，这方只落了他父亲一人手印。


    万宵还记得事发那日已是夜深人静，月朗星稀之时，他躺在榻上无论如何都睡不着。只因白日里桃芊将手上带着的珍珠链子抓断，噼里啪啦洒落了厨房一地。


    本不是什么名贵物件，可那晚他却生了想要寻回的心，一个人去了厨房。


    他正蹲在厨房四处摸寻，便听外头传来低低呜咽声。


    万宵已不记得当时都发生了什么，他只知晓待自己回过神来，李家满门已被屠杀殆尽。


    他亲眼看着那些人将父母兄姊的尸首丢入车上，连夜运送出去。


    而他跟几个年岁更小的堂兄弟，则被人勒住脖颈，生生勒晕了过去。


    不过一夕之间，家毁人亡。


    再后来他被带入宫中净身做了太监，而跟他一起入宫的几个堂兄弟，因着年岁小亦或这样那样的原因，未能扛过那一刀，都接二连三死在净身房了。


    眼皮一动，万宵嘲讽一笑。


    宫中着实是个吃人的地方。


    他来时未到十岁，却几次险些丧命，后来他知晓要在宫中活下去，只可将自己瞧成个畜生，而不是把自己当人。


    为求活命，他拜了宫中一个管事太监为师，也是自那日起他摒弃李家子身份，成为宫中一个低等太监，改名为万宵。


    辗转多年后，他方打听到灭族缘由，知晓是谁人害得自己家不成家，人鬼难辨。


    说来可笑，他李氏一门被灭，仅仅是因为张李两家在上京置办了一个酒楼，也就是后期被段宜亭捏在手中，又辗转流落到沈千聿手上的翠微楼。


    当年段宜亭想以低价购入，他父亲不曾同意，所以一夜之间李家上下百口，无一生还。


    搓了搓指尖，万宵敛着眸忍不住面色阴沉。


    那年在宫中再见桃芊时，他很是惊诧。


    只因他曾经设想过张伯一家会如何。


    他那时想张伯大概会找他们几日，而三五年七八年甚至是十年过后，他们便会忘却李家，忘却跟李家定下的婚事。


    而桃芊也会再寻一门好夫婿，过寻常一生。


    毕竟那时候的张李二家在保定府多有人脉，他想，多年累积的善缘必可庇佑张家，哪怕李家不复存在，那些个曾受两家恩惠之人，也会护张伯一程。


    可桃芊入宫，他便知怕是那些受到恩惠之人不仅没有伸出援手，应还曾落井下石。


    再听闻桃芊讲述张伯一家下场，他更觉心痛不已。


    那个本该过富庶生活，被父母独宠掌心的神力小女娃儿，最终却沦落至与人为奴的下场。


    这实令他不忍、不甘。


    他欠张伯一家，护桃芊一生无忧是他该还的债。


    万宵坐在黄花梨摇椅上，看着对面李家大门淡淡笑了起来。


    桃芊这一生过得很好，有他护着也从未受过什么委屈。


    如今她儿孙满堂，虽有其他烦恼，但终归在他背上长大的小姑娘，不曾受人间疾苦。


    这于他来说便足够了。