长州。


    天，仿佛被架在熔炉上炙烤。


    一轮毒辣的烈日高悬中天，肆无忌惮地倾泻着白炽的光芒，将大地烘烤得一片焦黄。


    目光所及，没有一丝绿意，只有无边无际的龟裂。


    曾经肥沃的土地，如今布满蛛网般的裂痕，深不见底，贪婪地吞噬着最后一点湿气。


    空气中弥漫着尘土和绝望的味道，每一次呼吸都带着灼热的沙砾感。


    这里，是赤地千里的炼狱。


    在一处被遗弃的荒村废墟中，几堵勉强伫立的残墙投下狭窄的阴影。


    一群精壮的汉子挤在阴影里，如同躲避猎鹰的沙鼠。


    他们裸露的臂膀上筋肉虬结，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水混着尘土在脸上冲出沟壑。


    此刻，他们激烈地讨论着，声音粗嘎，带着劫掠者特有的贪婪与狠戾。


    “听说了吗？沈万石那老狗，真来了！”


    “那车队，啧啧，望不到头啊！拉的全是黄澄澄的金子，白花花的银子！”


    一个脸上带着刀疤的汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着饿狼般的绿光。


    “金子？堆成山？”


    旁边一个缺了门牙的汉子嗤笑一声，声音沙哑：


    “我听说他家后院有棵摇钱树！缺钱了就摇一摇，那铜钱银子就跟下雨似的，哗啦啦往下掉！要多少有多少！”


    另一个身材矮壮如铁墩的汉子瓮声瓮气地说：


    “大乾首富……这名头听着吓人，可到底有多少家底？谁能说得清？”


    “怕是连皇帝老儿的国库都没他富！”


    他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间雪亮的刀柄。


    向往与好奇在他们眼中交织。


    但很快，便被更浓烈的凶戾所取代。


    “首富？呸！”


    刀疤脸猛地啐了一口浓痰，落在滚烫的沙地上瞬间消失：


    “他有钱是他祖上积德？放屁！还不是喝咱们穷苦人的血！”


    “长州都旱成这副鬼样子了，饿死多少人？他不来赈灾，反倒带着金山银山来趁火打劫，低价收田！”


    “这他娘的就是刨咱们祖坟，绝咱们后路！”


    缺牙汉子猛地一拍大腿，眼中凶光毕露：


    “对！抢他娘的！”


    “这种黑心烂肺的畜生，就该千刀万剐！抢光他的钱，杀光他的人！让他知道知道，长州的地头，谁说了算！”


    铁墩汉子也兴奋起来，猛地抽出半截腰刀，冰冷的寒光映着他狰狞的脸：


    “干成这一票，够咱们兄弟吃香喝辣好几年！”


    “听说他这次带的现银，够装满几十辆大车！兄弟们，富贵险中求啊！”


    其余众人也齐声低吼，如同狼群低嗥。


    他们常年握刀的手布满厚厚的老茧，粗糙得像砂纸。


    有人下意识地用刀刃在掌心轻轻一划，只留下一道浅浅的白痕，连血珠都渗不出来。


    这群人，正是长州绿林道上赫赫有名的宴山寨好手。


    如今长州饿殍遍野，官匪勾结，民不聊生。


    而最让他们这群刀头舔血的汉子们热血沸腾的，便是大乾首富沈万石亲临长州“抄底”的消息。


    在黑心商人眼中，灾难是收割的盛宴。


    沈万石携海量银钱而来，目标清晰——趁此百年大旱，以近乎施舍的极低价格，鲸吞长州百姓赖以活命的良田。


    谁都知道，旱灾迟早会过去。


    但不是谁都能熬到那个时候。


    百姓为了一口活命的粮食，只能含泪贱卖祖产。


    以沈万石的财力，他此次出手必定能将长州大部分良田收购入囊中。


    待到灾情缓解，田地价值暴涨，沈万石转手一卖，便是泼天的富贵。


    此等行径，无异于在濒死之人身上剜肉吸血，丧尽天良！


    就在这时。


    一道与这粗犷环境格格不入的白色身影，无声无息地出现在残垣断壁的入口。


    来人约莫四十上下，面容清癯，三缕长须，身着浆洗得发白但一尘不染的儒衫，手执一把素面折扇，气质温润儒雅，宛如饱读诗书的教书先生。


    正是宴山寨坐第三把交椅，江湖人称“白衣文士”的白逸。


    “白先生！”


    众汉子一见来人，立刻收起凶相，纷纷起身，抱拳行礼，态度恭敬中带着一丝敬畏。


    白逸在寨中地位超然，虽不似寨主尹雷凌那般勇猛绝伦，也不似二当家“矮阎罗”孟广那般凶名赫赫，但其智计百出，运筹帷幄，是宴山寨真正的智囊。


    他更喜旁人尊称他为“先生”。


    白逸微笑着颔首回礼，折扇轻摇，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种蛊惑人心的力量：


    “诸位兄弟！沈万石此獠，携不义之财，行不仁之举，趁我长州父老水深火热之际，行那敲骨吸髓、断人生路之恶行！”


    “此等奸商，人人得而诛之！”


    “今日我等劫其车队，非为私利，实乃替天行道，为长州万千饥民讨还一份公道！”


    他目光扫过众人，语气陡然激昂：


    “为了这长州受苦受难的百姓，请诸位兄弟勠力同心，肝胆相照！”


    “此役，必叫那沈万石有来无回！”


    白逸的话语如同火种，瞬间点燃了这群本就凶悍的绿林汉子心中的怒火与贪婪。


    他们齐声高呼：


    “肝胆相照！！！”


    震天的吼声在荒村废墟中炸响，激荡起滚滚烟尘，久久不息。


    白逸满意地点点头，折扇“啪”地一收，正要下令：


    “出发！”


    人群中却起了一阵明显的骚动。


    汉子们你看看我，我看看你，眼神中充满了犹豫和踟蹰。


    甚至有人不断翘首踮脚张望，似乎在寻找某人的踪影。


    终于。


    一个满脸络腮胡的汉子忍不住开口，声音带着几分小心翼翼：


    “白先生……宋大哥他……还没到呢。”


    “要不……咱们再等等宋大哥？”


    这话像是一颗石子投入平静的湖面，立刻激起层层涟漪。


    众人立刻七嘴八舌道：


    “是啊！宋大哥不在，我这心里头……总感觉七上八下的，没着落！”


    “没错！宋大哥那可是咱们寨子的‘定海神针’！只要宋大哥说能干的买卖，咱兄弟们豁出命去也一准能成！可要是宋大哥觉得不妥，那……多半要栽跟头。”


    “对对对！白先生，再等等吧！有宋大哥在，兄弟们心里才踏实！”


    众人纷纷附和，刚才被白逸激起的昂扬斗志，竟因一个缺席的人而迅速冷却下来。


    白逸脸上的笑容依旧保持着。


    只是那温润的眼底，一丝冰冷的寒芒如同毒蛇般倏然掠过，快得让人难以察觉。


    他握着折扇的手指，微微收紧，指节泛白。


    就在这时。


    一个年轻英武的身影快步走到白逸身边。


    他身材高大健硕，面容俊朗，只是眉宇间带着一股挥之不去的戾气与急躁。


    手中一柄沉重的链枷随意地拖在地上，发出沉闷的摩擦声。


    正是“玉面摧岳”孟威。


    “白叔！你听听！你听听他们说的什么话！”


    孟威年轻气盛的脸上满是压抑不住的怒火，声音因为激动而显得有些尖利：


    “如今我爹和尹寨主都不在寨中，临行前明明交代由您主持大局！”


    “可这些人呢？眼里只有宋江！宋江！又是宋江！难道没了那个姓宋的，我宴山寨就散了架，连路都不会走了吗？！”


    他对宋江积怨已久，此刻见众人如此推崇宋江而轻视白逸，更是火上浇油。


    可惜他的靠山不在。


    前些日子，盗圣组织了一场想要拯救长州的行动，他的孙女燕三娘前来宴山寨中邀请绿林好汉助力。


    最终，宴山寨寨主“傲刃雄魁”尹雷凌，率领坐第二把交椅同时也是孟威父亲的“矮阎罗”孟广和一众好手前去相助。


    他们这一去至今未归。


    宴山寨的事务，都由白逸负责。


    白逸侧过脸，淡淡地瞥了孟威一眼，那眼神平静无波，却让孟威心头莫名一凛。


    只听得白逸用只有两人能听清的声音抱怨，语气带着一丝恨铁不成钢的冷意：


    “还不是你，急功近利，办事毛躁，屡屡失手？”


    “若非你一次次把事情办砸，损兵折将，又岂会让那宋江借机屡立奇功，在寨中威望暴涨如日中天？”


    白逸心中早已警铃大作。


    那宋江，自投奔宴山寨以来，仗义疏财，急公好义，武艺高强又深谙人情世故，短短时间便结交了寨中大批豪杰，声望直逼几位当家的。


    此消彼长，他这个“白衣文士”的权威已被严重削弱。


    白逸深知此非长久之计，早已施展权谋手段。


    他将那些看似不可能完成、风险极高的劫掠任务“委派”给宋江，意图让其出错，打压其威信。


    同时将简单易行、油水丰厚的“美差”交给孟威，指望其立功，好压宋江一头。


    然而，事与愿违。


    无论任务多么凶险艰难，那宋江竟总能奇迹般地完成，不仅全身而退，往往还能带回超额的成绩。


    引得寨中兄弟愈发敬佩推崇。


    反观孟威，即便是最简单的肥差，也总能被他搞砸。


    不是撞上六扇门精心布置的围剿，就是莫名其妙遭遇缉事厂番子的追杀，甚至有时还会被一些平日井水不犯河水的武林门派“路过”顺手教训一番。


    几次三番下来，孟威手下精锐折损不少，有两次若非他跑得快，差点连命都搭进去。


    可谓是霉运当头，事事不顺。


    孟威被白逸点破痛处，脸色一阵青一阵白，但随即眼中闪过一丝狐疑，皱眉道：


    “白叔，说到这个……我也觉得邪门！”


    “每次我带队出去，就跟身上挂了铃铛似的，官府的鹰犬总能精准地摸到我的位置！这绝对不对劲！”


    “您说……”


    他眼中凶光一闪：


    “会不会是宋江那厮暗中使坏，出卖了我的行踪？！”


    白逸闻言，心中冷笑，面上却不动声色。


    他冷哼一声：


    “我起初也这般怀疑。”


    “为此，我已数次亲自设计试探，甚至动用暗线详查……结果却表明，并非是他泄露。”


    他话锋一转，目光变得锐利如鹰隼，缓缓扫过人群，声音压得更低：


    “反倒是你身边的几个人……行迹颇有可疑之处，让我不得不疑……”


    孟威一听，如同被踩了尾巴的猫，立刻炸毛，斩钉截铁地低吼道：


    “不可能！白叔！”


    “我身边的人，都是我精挑细选过命的兄弟！绝对信得过！”


    他语气坚决，不容置疑。


    白逸看着他这副深信不疑、意气用事的模样，心中最后一点期望也彻底熄灭，只剩下冰冷的失望。


    这孟威，空有其父的暴躁狠戾，却无其父的狡诈心机，表面光鲜，内里草包。


    反观那宋江，表面忠厚老实，人畜无害，实则心机深沉，步步为营。


    自己当初选择扶植孟威来制衡宋江，恐怕是走了一步大臭棋！


    白逸正欲再言，忽听远处传来一声急促的马蹄声。


    人群中立刻有人高喊道：


    “肖六哥来了！”


    只见一骑快马如离弦之箭，卷起滚滚烟尘，朝着荒村疾驰而来。


    马上一人，身材精悍，面容普通，腰间悬着一柄带鞘长剑，正是宋江的结拜兄弟，“血剑孤狼”肖六。


    此人武艺平平，名气不显，全仗着宋江的威名，在寨中也混得个“肖六哥”的尊称。


    肖六的到来，如同投入滚油的水滴，瞬间让原本有些懒散的汉子们精神一振，纷纷起身迎了上去。


    白逸看着这一幕，眉头锁得更紧，眼中寒意更盛。


    他强压下心头翻涌的怒意，快步迎上前，脸上重新挂起那副温文尔雅的假笑，扬声问道：


    “肖六兄弟，你来得正好！”


    “行动在即，如此紧要关头，你大哥宋英雄何在？”


    话语看似关切，实则暗含责问。


    肖六勒住马缰，翻身下马，动作利落。


    他先是对白逸抱了抱拳，算是行礼，姿态不卑不亢。


    随即，他转向围拢过来的众位兄弟，深吸一口气，朗声道：


    “诸位兄弟！我大哥让我带话过来！”


    他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意：


    “大哥说了！此次劫掠沈万石车队的行动，乃是官府精心布置的圈套！”


    “那所谓的车队是诱饵，四周早已埋伏了大批六扇门和州府的精兵！咱们若是去了，必定陷入重围，凶多吉少！”


    “大哥命我前来，恳请诸位兄弟放弃行动，即刻返回山寨！”


    肖六的声音，清晰传入每个人的耳中。


    这话一出，立刻惹得一众汉子们面面相觑。


    “圈套？！”


    “官府埋伏？！”


    “宋大哥说的？那……那肯定错不了！”


    肖六的话如同冷水泼头，瞬间浇熄了众人刚刚被白逸点燃的贪婪之火。


    原本摩拳擦掌、杀气腾腾的汉子们，立刻像泄了气的皮球，脸上露出庆幸和后怕的神情，斗志全无。


    他纷纷开始收拾随身兵刃，一副准备打道回府的模样。


    一旁。


    眼看自己精心策划、即将发动的行动，竟被宋江派来的一个小卒子一句话就给搅黄了，白逸脸上的笑容几乎维持不住，眼底的阴鸷几乎要溢出来。


    孟威更是气得脸色铁青，凑到白逸耳边，咬牙切齿地低语：


    “白叔！您看看！您看看这叫什么话！”


    “您亲自下的令，他宋江连面都不露，派个小喽啰传句话，兄弟们就全蔫了！”


    “这宴山寨，到底是谁说了算？您的威信何在？！”


    这话如同毒针，狠狠扎在白逸的心头。


    白逸胸口剧烈起伏了一下，强行咽下翻涌的气血。


    他深吸一口气，在众人即将一哄而散之际，猛地提高声音，脸上挤出一个笑容朗声道：


    “原来如此！”


    “既然宋英雄已识破官府毒计，那便传我命令——行动取消！”


    “全体兄弟，即刻返回山寨！”


    众人如蒙大赦，轰然应诺：


    “遵命！”


    他们纷纷上马，准备撤离。


    肖六也翻身上马，准备离开。


    白逸快步上前，一把拉住肖六的马缰，脸上堆满关切：


    “肖六兄弟留步！”


    “宋英雄乃我宴山寨栋梁之材，他突然不见踪影，白某甚是担忧啊！不知他此刻身在何处？”


    “下一次若要外出，可否提前告知白某一声？也好让白某安心，或能提供些助力？”


    他语气温和，言辞恳切，仿佛真是一位关心下属安危的仁厚长者。


    肖六在马背上欠了欠身，回道：


    “白先生放心，大哥自有去处。”


    “您的话，我一定带到。”


    说完，他也不再多言，一抱拳，拨转马头，策马扬鞭而去，很快消失在滚滚烟尘中。


    白逸站在原地，目送着肖六远去的背影。


    直到那背影彻底消失在视野尽头，他脸上那层温润儒雅的假面如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一片阴沉得能滴出水来的铁青。


    紧握的拳头藏在宽大的袖袍中，指甲深深掐入掌心。


    孟威走到他身边，恨恨地啐了一口：


    “呸！等着吧！等我爹和尹寨主回来，定要那宋江好看！”


    “白叔，我不信他真有那么神！要不……我带几个心腹兄弟，偷偷摸过去沈万石的车队看看？”


    “我就不信，这真是官府的圈套！”


    他眼中闪烁着不服输的凶光。


    白逸没有回答。


    人都已经散了，行动都已经取消了，那车队是真是假，到底有没有官府圈套，还重要吗？


    他眼神冰冷地转动着，如同毒蛇在搜寻猎物，最终定格在正在散开的人群中两个身影上。


    其中一人，身材瘦小佝偻，穿着一身打着层层补丁的粗布麻衣，皮肤黝黑粗糙，满脸风霜，活脱脱一个饱经苦难的老农。


    他手里握着一杆黄铜打造拦面叟，正有一搭没一搭地吸着，烟雾缭绕中，眼神浑浊，仿佛对周遭一切漠不关心。


    此人便是“点星烟云客”蓟彦，孟威的心腹之一。


    另一人则截然相反，身材异常高大魁梧，如同铁塔一般，一张方方正正的脸庞棱角分明，仿佛用刀斧劈凿出来，毫无表情。


    正是“铁面金刚”丁嘉，孟威的另一位死忠兄弟。


    此刻，两人似乎也在等待孟威的指示，不远不近地站着。


    白逸的目光在蓟彦和丁嘉身上短暂停留，那眼神锐利如刀，仿佛要穿透他们的伪装。


    但他什么也没说，不动神色收回目光，仿佛什么都没发生，径直转身，一言不发地朝着自己的马匹走去。


    那背影，在烈日下显得格外孤寂，却又透着一股令人心悸的阴冷。


    孟威被白逸这突如其来的沉默和离开弄得一头雾水，茫然地看着白逸的背影。


    他招招手，将蓟彦召来抱怨道：


    “搞什么名堂？连句话都不留！”


    “难道白叔也信了宋江的鬼话不成？”


    “老蓟，你说白叔是什么意思？”


    “他明明对那宋江不满，为何还不采取行动？”


    他烦躁地抓了抓头发。


    蓟彦见状，脸上堆起惯有的、带着几分讨好和市侩的干笑：


    “少爷，白先生心思缜密，智慧如海，他老人家想什么，岂是我这种榆木脑袋能揣测的？”


    “不过……俺老蓟虽然笨，但也看得出，白先生所做的一切，必然都是为了咱们宴山寨好！”


    “至于那个宋江……”


    他声音压低，带着一丝阴狠：


    “哼，依我看，迟早是个祸害！非除不可！”


    这话简直说到了孟威的心坎里。


    他用力拍了拍蓟彦瘦削的肩膀，感动道：


    “老蓟！还是你懂我！放心，等老爷子回来，我一定替你美言，让你坐上更高的位置！”


    “跟着我孟威，亏待不了你！”


    孟威对蓟彦极为信任，毕竟两人一同烧过黄纸，杀过官兵，劫过官银。


    说完，他翻身上马，带着一肚子对宋江的怨恨和对白逸的不解，策马而去。


    蓟彦和一旁沉默如铁的丁嘉飞快地交换了一个眼神。


    那眼神复杂难明，有算计，有警惕，也有一丝不易察觉的……嘲弄。


    随后，两人也迅速跟上孟威，消失在扬起的尘土之中。


    荒村废墟再次恢复了死寂，烈日依旧无情地炙烤着这片绝望的土地。


    ……


    另一边。


    梁进正在策马疾驰。


    他通过本体使用【千里追踪】的特性，正在锁定一个目标——沈万石！