第51章


    王后的寝殿宽敞明亮。


    自从岑青住进这里，荆棘女仆便依照他的喜好重新布置，雪妖帮忙改变房间布局，取走部分装饰。现如今，房间中的半数家具和摆件出自黑塔，全是他离开金岩城时一并带出。


    落地窗敞开，风从露台卷入，带来阵阵花香。


    冬去春来，雪山也改变颜色，山腰生出大片绿意，冒出一簇簇花苞，无需多久，就会姹紫嫣红遍地，展现出雪域另一番风情。


    岑青走到桌前，自行拉开椅子坐下。


    他手指对面的两张高背椅，邀请布叶特和米格林落座，语气温和：“别拘谨，我的客人。”


    荆棘女仆们送上金盘，盘中是精美的糕点，无论外形、色泽还是香味都趋于完美。


    宫廷厨师遭到地精挑战，无法忍受自己的地位动摇，他们投入更多精力钻研厨艺，务求精益求精，登上让地精无法企及的高峰。


    这些糕点就是成果。


    它们来自山地人的创意，馅料里加入花瓣、蜂蜜和糖浆，散发浓郁的香气，入口绵软蓬松，甜味适度，岑青很喜欢。


    女仆执起银壶，向高脚杯中注入饮料。


    金色的杯身，暗红色的液体，对比异常鲜明。


    岑青等了片刻，见布叶特和米格林迟迟不动，不禁疑惑地抬起头：“难道你们没有话想对我说？”


    既然来了，既不坐下也不开口，反而像木头一样站在原地，呆呆地望着他。


    他实在无法理解。


    布叶特率先回过神，她深吸一口气，上前一步单膝跪倒。


    此举过于突然，房间内顿时一静。


    “布叶特爵士，你不必如此。”岑青放下高脚杯，有意让布叶特站起身，“你既然来到暴风城，无论想说什么，我都会认真听取。”


    “不，陛下。”布叶特嗓音沙哑，声音有些变调，更多源于她的情绪，而非身体状况，“我很惭愧，无法完成您的旨意。失去领地和军队，狼狈地活下来，还要向您求救，我真是无地自容！”


    布叶特说话时，米格林感到手足无措。直至她声音落地，年轻的骑士不禁面露哀伤，在布叶特身后跪下来，垂头不语。


    布叶特失去挚友，他何尝不是如此。


    短暂的安稳如镜花水月，纱巾揭开，他仍要面对残酷的现实。


    凡纳死了，骑士团中的所有人都死了。不是死在乱军手中，而是来自王城的背刺！


    痛苦如影随形，仇恨如附骨之蛆，在他年轻的生命中，从未有这般刻骨铭心的恨意，对于金岩城，对于高高在上的国王。


    那个可耻的篡位者！


    他根本不配成为血族的君主！


    岑青凝视地上两人，对桌上的糕点和饮料失去兴趣。


    他推开餐盘和高脚杯，拿起餐巾擦拭手指，从拇指开始，然后是食指，中指，无名指，最后是尾指。


    柔软的布料在无名指稍作停留，拂过雕刻巨鸮的戒指，来自巫灵王的礼物。


    “布叶特爵士，请你抬起头。”


    许久，岑青终于开口。


    他的语气不紧不慢，声音十分平静，却透出强大的压力，迫使布叶特抬高视线，对上他的眼睛。


    “相同的话，我不喜欢重复，但我可以为你破例。”岑青放下餐巾，身体靠向椅背，单手放在桌上，认真说道，“我说过，比起正面的敌人，背后刺来的刀剑更防不胜防。事情既然发生，懊悔和自责毫无用处，悲伤不会消失，死者无法归来，你要做的是将这一切化作复仇的力量，用愤怒武装自己，直至将仇人踩到脚下。而非自怨自艾，在内疚中变得消沉，就此失去斗志，沦为一个废物。”


    岑青的话毫不客气，听上去相当刺耳。


    布叶特脸色煞白，表情有一瞬间凝固。她心中一清二楚，岑青不是在挖苦自己，他所说的每一句话都是事实。


    米格林猛然抬起头，他想为布叶特辩解，想大声告诉岑青，他尊敬的骑士队长绝非懦夫，事实根本不是这样。


    “陛下……”


    两个字刚刚出口，米格林面前忽然横过一条手臂


    布叶特拦住他，维持单膝跪地的姿势，仰望对面的岑青。


    日光从窗外透入，覆上岑青的肩膀。


    光辉照亮桌旁的黑发血族，却不见丝毫温暖。


    他身上萦绕黑暗，正如他的头发和眼睛，深沉、阴翳，仿佛深渊中凝聚的暗影，足以动摇最坚毅的灵魂。


    “陛下，是我陷入了迷茫。”布叶特再度开口，坦诚自己的迷失，“我不该如此，这是懦弱无用的表现。”


    “所以呢，布叶特爵士？”岑青改变坐姿，他倾身靠近桌边，反手撑起下巴，漆黑的眼睛锁定布叶特，仿佛要看穿她的灵魂深处，“你打算怎么做，或者该说，你想要我怎么做？”


    布叶特与岑青对视，她试图辨别对方的态度。


    很可惜，并不成功。


    抛开多余的心思，她只能坦诚到底，不留一丝余地，坦白自己想要的一切。


    “我希望复仇。”她说道。


    失去挚友，失去骑士，失去坞堡和家族领地。


    如今的她一无所有。


    动手的是王城贵族，始作俑者却是戈罗德，金岩城中的篡位者，高高在上的昏君，他才是罪魁祸首！


    “我想夺回失去的一切，为挚友复仇。”她继续说道。


    唯有鲜血能偿还鲜血，死亡才能偿还死亡。


    死者无法复活，那么，就该将罪恶的源头送下地狱。


    “我宣誓向您效忠，情愿听从您的任何指示，甘愿成为您的刀剑和盾牌，为您驱使。换取您信任我，有朝一日允许我统领您的军队，向篡位者戈罗德发起复仇，砍掉他的头，挖出他的心脏！”布叶特一字一句说着，语气铿锵有力，发下血仇誓言。


    岑青没有马上应允，也没有拒绝。等到布叶特道出所有，殷切地望向他，他才缓慢说道：“布叶特爵士，我不相信血族的誓言，不会轻易托付信任。”


    他的话很直白，不留任何余地。


    “我明白。”布叶特似早有预料，她膝行两步，单膝跪在岑青跟前，抬手就能触碰到对方。


    她解开自己的衣领。


    这一举动过于突然，岑青不由得一愣。


    荆棘女仆立刻想要阻止，米格林更是当场傻眼，不确定女爵究竟要做什么。


    “布叶特爵士？”


    没有理会惊愕的众人，布叶特扯开衣领，露出横过脖颈和锁骨的伤疤。疤痕末端延伸至心口，只差半寸就会致命。


    她以仰视的角度看向岑青，单手覆上心脏部位，沉声道：“如果不是奥里金，我会死在坞堡，倒在无耻之徒脚下。我活下来，我的命不属于自己，我存在的意义就是复仇。”


    说话间，她划开自己的脖颈，任由鲜血流淌，浸湿干净的衬衫。


    “我发誓献给您一切，包括我的鲜血、我的生命、还有我的灵魂。请您在我的心脏烙印血咒。”她谨慎牵起岑青的手，按压在自己的心口，不带有任何旖旎的暗示，唯有坚定的意念，“血族的语言不可信，誓言可以违背，请用血咒束缚我，让我永远无法背叛您。如果我违背您的意志，您可以杀死我，不费吹灰之力。”


    布叶特出身边境贵族，世代镇守北境，家族历史悠久。


    她曾亲眼目睹背叛者的下场，对血咒的威力了如指掌。他们在痛苦中哀嚎，于煎熬中翻滚，死亡都是一种恩赐。


    正统的王室血脉才有能力施加烙印。


    岑青是殷王后的儿子，他可以用血咒约束自己，自己愿意受到控制，心甘情愿成为他的刀剑。


    “你确定吗，布叶特爵士？”岑青弯腰靠近她，没有收回被压住的手，用另一只手挑起布叶特的下巴，“誓言可以湮灭，血咒会永恒存在。”


    “我确定。”布叶特没有半分犹豫。


    血咒能够束缚她，反过来，对她也是一种保障。


    她现在一无所有，迫切想获得岑青的信任和支持，这是唯一也是最快的方法。


    简单、直接，不必担心她口是心非，完全能证明她所言属实，忠诚经得起考验。


    “血咒会带来痛苦。”岑青提醒道。


    “只要我不背叛，不对您心怀二意，永远忠诚于您，它不会有更多危害，只是一个漂亮的装饰。”布叶特翘起嘴角，语气变得轻松，不复之前的沉重，“如果可以，我希望您将它烙印在我的脸上，证明我属于您，是您忠实的追随者。”


    沉默两秒，岑青拒绝了这个请求。


    “真是遗憾。”布叶特耸了耸肩，语带惋惜。


    经过这番对话，岑青见识到她的决心。


    他没有继续再问，掌心涌出一团红光，转瞬投入布叶特心口。


    即使早有准备，在血咒印下的一刻，布叶特仍冒出冷汗，感受到锥心刺骨的疼痛。像是心脏被生生挖去一块，用尖锥在伤口雕刻符文，一下接着一下，每一笔都格外清晰，用着同样的力度，堪比一场酷刑。


    血咒完成后，红光湮灭在女爵的心口。


    岑青收回手，布叶特单手撑地，视线有片刻摇晃，整个人有些脱力。


    她抹去脸上的冷汗，反手拨起散落的长发，抬起头时，脸色分外苍白，深藏在眼底的阴霾却少去大半。


    “感谢您的恩赐，陛下。”她扬起笑容，不经意间透出几分风流本性，“您给予我烙印，是我无上的荣幸。”


    从头至尾目睹全过程，米格林震惊不已。


    他越过布叶特的肩膀看向岑青，希望自己也能拥有这份荣耀，只是不确定该如何开口。


    看穿他的想法，布叶特对岑青说道：“陛下，他是米格林，王城贵族出身，被家族抛弃，和同伴一起投身北境。他的战场经历有限，但很忠诚，是一名合格的骑士。”


    岑青的视线投向米格林，后者立刻挺起胸膛。


    对上那双漆黑的眼睛，米格林顿觉头晕目眩，脸色发红，任谁都能看出他在为岑青着迷。


    “他是一个热情的年轻人，肯定愿意为您奋战到死。”布叶特放松下来，语带调侃。


    这样说并不冒犯。


    在她看来，米格林的爱慕毫不意外。


    纯正的黑发王族，惊人的漂亮又无比危险，一颦一笑令人神魂颠倒，拥有众多爱慕者再寻常不过。


    血族的金蔷薇，黑暗的化身，雪域的君主才能拥有他。


    可怜的米格林，爱情刚刚开始就注定无望。


    没理会布叶特的调侃，岑青看向米格林，给予他血咒符文。


    望进那双黑色的眼睛，感受到两人间的距离，年轻的骑士精神亢奋，甚至压过了被烙印的痛苦。


    单手按住心口，他坚持以骑士的荣誉发誓，效忠岑青，为他征战，扫除所有敌人，直至自己生命终结，灵魂永归大地。


    “我以鲜血和灵魂发誓！”


    他的誓言有些耳熟。


    岑青仔细回想，脑海中闪过写给殷王后的情书。


    他母亲的爱慕者中有众多骑士，相比华丽的辞藻，他们用词更加简单，情感也格外炽烈。


    “布叶特，等你痊愈之后，我希望你前往千湖领，和米格林一起。”岑青示意两人起身，道出对他们的安排。


    这一次，布叶特没有拒绝。


    她仍坚持没有坐下，而是恭敬地站在岑青对面，聆听他的吩咐。


    “我的领地需要建设，今后相当长一段时间，都需要投入更多精力和人手。”岑青重新端起高脚杯，摇晃着杯中液体，“我希望你能帮我。”


    “您准备重建千湖领，具体如何规划？”布叶特问道。身为边境贵族，她拥有大量建设坞堡和要塞的经验，应该可以作为参考。


    “领地的治所，迁移领民需要的城镇，以及容纳奴隶的聚落。”岑青简单例举，听上去不难，实施起来却是一项浩大工程。


    “奴隶？”布叶特想了想，提议道，“您打算购买吗？我知道一些渠道。”


    “我没打算买。”岑青笑着摇头，眼角微垂，模样异常无害，出口的话却让布叶特头皮发麻，“北境的战争仍在继续，做不到速胜，势必会陷入拉锯。杀戮旷日持久，逃散的乱军是很好的捕捉对象。他们很耐用，不必担心损耗，无需为他们的生命和健康负责，还不用花费一枚金币。”


    布叶特想不出反对的理由。


    “您是对的。”她只能这样说。


    接下来的时间里，岑青向布叶特透露更多计划。后者认真听取，仔细捉摸，偶尔会提出意见，大多具有可行性。


    谈话过程中，获悉还有边境贵族成功逃离，目前就在千湖领，布叶特不由得心生激动。


    在她冷静下来后，立即向岑青提议，最好能尽快召见他们，确保他们像自己一样，对岑青绝对忠诚。


    “血族不可轻易托付信任，包括边境贵族。”布叶特说道，“您必须谨慎。”


    “我以为他们是你的朋友。”岑青说道。


    “我效忠于您，理应将您放在首位。不会有任何例外，包括我的朋友。”布叶特重申自己的立场。


    这没什么难以启齿。


    效忠岑青，忠诚雪域的王后，心口打着血咒烙印，她做的一切都顺理成章。


    “如果是艾尔伍德，他很精通挖矿。”布叶特道出秘辛，给予岑青更多帮助，“他的家族握有边境三分之一的矿场，如果您要开掘秘金矿，他是不错的管事人选。”


    “我会考虑的。”岑青点点头。


    这场谈话持续数个小时，等布叶特和米格林走出王宫，时间已是下午。


    两人本该饥肠辘辘，却一点也感受不到饥饿。


    他们心情振奋，精神变得活跃。犹如拨云见日，心中的迷茫彻底消散。


    笔直的道路延伸在脚下，他们只需要迈开腿，沿着既定的方向前行，认真落下每一个脚印。


    马车驶过城内，在别院前停下。


    布叶特跳出车厢，一把搂住米格林的肩膀，另一只手握拳，轻击对方心口，恰好落在血咒符文的位置：“米格林，牢记你的誓言，将您的忠诚与爱慕奉献给陛下，这是我对你的忠告。”


    “我会牢牢记住。”米格林端正神色，脑海中浮现岑青的身影，不自觉又开始脸红。


    布叶特扫他一眼，笑着耸了耸肩，吹了一声口哨。


    “美好的春天，热情的年轻人。”


    话落，她先一步登上台阶。


    听到米格林的抗议声，她随意抬起右臂摆动两下，一扫沉闷，又恢复了往日的洒脱不羁。


    她会尽快养好伤，动身前往千湖领。


    血族生命漫长，她有耐心等待，等到岑青羽翼丰满，带领她重归金岩城。


    “雪域的王后，同样可以是血族的君王。”


    通过方才的接触，她窥见黑色眼底的野心。或许是故意泄露，也或许不是，那都无关紧要。


    这份野心会推动岑青不断攀登，直至他站到权力最高峰，得到自己想要的一切。


    “真是期待。”


    进入走廊，布叶特抬高手臂抻了个懒腰。动作过大扯动伤口，她全不在意，反而享受这份疼痛。


    阳光落在她身后，模糊她的背影，似为她笼罩一层光圈。


    米格林抬头望去，表情有瞬间迷惑，随即摇了摇头，撇开心中一闪而过的异样，迈步跟了上去。


    王宫中，巫灵王结束会议，再次来到岑青的寝殿。


    两名血族已经离开，荆棘女仆也退出室外。


    岑青不在房间内，巫颍的视线扫过一圈，在露台上找到他的身影。


    岑青背对房间站立，双手撑在栏杆上。风吹起他的长发，冰晶花开在栏杆下，花香萦绕，沁人心脾。


    “你在这里。”


    清澈的声音在身后响起，紧接着，两条手臂落在岑青身侧。巫灵王走到岑青身后，将他圈入自己怀中。


    “会议结束了？”岑青没有回头，放松地向后靠。握住巫灵王的一只手，手指滑入对方指间。


    “结束了。”巫颍反手握住他，低头轻吻他的发际，好奇道，“你在看什么？”


    “看它。”岑青手指在庭院中奔跑的雪豹，它正在练习飞扑，雪狼的尾巴就是它的目标，“是不是很有趣？”


    巫颍随意扫过两眼，很快失去兴趣。


    目光回到岑青身上，他扳过对方的肩膀，重提之前的事情：“关于之前的事，你考虑如何？”


    “您是说摄政？”岑青转过身，背靠着栏杆，自然地仰视巫灵王。


    “是的。”巫颍颔首。


    “我想和您一同前往荒域。”岑青抬手覆上巫灵王的嘴，提前预判他的话，认真道，“先别拒绝，希望您能听我说。”


    巫灵王拉下他的手，嘴唇轻触他的指尖：“我不希望你再遇到危险。”


    “您会保护我，我也能自保。”岑青从不违逆巫灵王，这还是他第一次为自己争取，而且态度坚决，“那棵金木在荒域，无论善意还是恶意，它的确在困扰我。我希望能亲自面对它。”


    “而且，我也不想和您分开太久。”他主动靠向巫颍，手臂环住他的腰，额头抵住他的肩膀，“陛下，您会答应我吧？”


    沉默片刻，巫颍放弃地叹息一声，将他更深地压入自己怀里：“我总是无法拒绝你。”


    “感谢您。”


    岑青绽放笑容，拉住巫颍的衣领，仰起头，主动吻上他的嘴唇。


    第52章


    翌日，岑青醒来时，巫灵王已经离开。


    荆棘女仆拉起床幔，晨光落入室内，在地面铺开扇形光影，驱散所有阴霾。


    “茉莉，我会前往荒域，和巫灵王一起。”岑青撑起手肘，随意拨开散落的额发，侧头看向窗外，“今天天气真好。”


    女仆们手捧托盘，为他展开衬衫和外套。


    听到岑青的话，茉莉手中动作不停，嘴里问道：“雪妖们在谈论您的权力，以及责任。所以，您婉拒了摄政？”


    “是的。”岑青利落站起身，在床前抻了个懒腰。


    日光落在他身上，浮现浅薄的光晕，似为他笼罩一层清辉。


    “我清楚王后的职责，也会全力承担，但不是现在。时机不对。”他接过女仆递来的衬衫，利落套在身上，“我对巫灵的权力架构很陌生，目前仅知晓大概，例如长老院，以四大公爵为首的地方势力，大大小小的诸侯，我都不了解。唯一能确定的是他们崇尚强悍的力量，以实力为尊。这样的机制看似简单，实际充满未知性，比血族宫廷更加复杂。”


    他走到穿衣镜前，抬手系上钮扣，从下至上，一颗接着一颗，手指停留在领口。


    “清澈的水潭也会藏着危险，贸然踏进去绝非好主意。再者，我必须前往荒域，这是一个好机会。”


    看似任性的决断，实则经过深思熟虑。


    权力使人沉醉，也是致命的毒药。


    岑青时刻提醒自己，在羽翼未丰之前，必须保持清醒的头脑，避免踩入未知的险境。


    “可是这样一来，宫廷中会对您有错误评价。”鸢尾捧来一只托盘，里面摆放着领扣、胸针和腰带上的佩饰。


    岑青随手拿起一枚胸针，鹰隼形状，爪扣里的宝石和外套颜色不太相称，又放了回去。


    “人言可畏，但也虚无缥缈。就目前而言，锋芒毕露未必是好事，平庸一些不算糟糕。”


    对插手巫灵内部不感兴趣，更多心思花费在君王身上，任性、骄纵，但不缺乏头脑，符合他最初的设想，也最适合他目前所处的位置。


    拿起一枚红色胸针，岑青笑了笑：“没什么不好。”


    几人说话时，以丹比亚为首的雪妖等候在门外。


    他们坚持问候岑青，每一日都来请示他，是否需要自己服务。


    女仆们充满戒心，对他们严防死守。奈何日复一日，雪妖锲而不舍，越挫越勇，实在防不住，只能听之任之。


    所幸雪妖们清楚界限，在全力博取岑青的好感时不会踩线，成功避免与荆棘女仆正面冲突。


    所谓职场，在哪里都避不开卷。


    这是岑青得出的真实结论，在目睹女仆和雪妖交锋之后。


    “陛下，您准备哪里用餐？”寝殿门敞开，雪妖站在门外，胖乎乎的脸上堆满笑容，看上去既憨厚又讨喜。很难想象就在几个小时前，他们还商量要断裂地层，湮灭几万头异兽。


    “餐厅。”岑青对镜自照，端正领扣的位置。


    他全身衣物皆出自随员之手。


    裁缝们没有刻板的遵循传统，主动融入巫灵的衣饰风格，在裁剪和刺绣上自由发挥，外套既舒适又美观，搭配的首饰也是精益求精，样样堪称精品。


    荆棘女仆为岑青束起长发，以宝石串联的发带缠绕黑发，在明光下呈现出血一般的色泽。


    岑青迈步走出房间，雪妖侧身让至一旁。


    等他进入走廊，雪妖们迅速跟上去，绝不落后于荆棘女仆。


    一行人越过廊柱，头顶频繁有彩光落下，身侧光辉映照，昭示明媚的天气，以及宫殿主人的心情。


    前往餐厅要途经议政厅所在的楼层。


    御前会议正在进行，大殿门紧闭，房间隔音良好，即使走过门前走廊，也无法听清里面都在说些什么。


    “大概在谈论出兵。”岑青这样想着。


    根据兽潮规模，他推测这次出兵规模绝对不小。


    巫灵王曾提到王城军团，囊括座狼军团、巨鸮军团，以及诸多他不曾听过的巫灵军队。


    巫灵王不仅要覆灭兽潮，还打算深入荒域，彻底消除困扰岑青的根源，让他摆脱梦魇。


    事情未必一帆风顺，如果魔族也在同时出兵，岑青要面对的不只是那棵疯树，还有红发的炎境之主。


    脑海中闪过一幕画面，岑青眉心微皱，不禁摇了摇头：“疯子。”


    “陛下，您在说什么？”荆棘女仆以为自己听错，诧异地出声询问。


    岑青不知该如何解释，只能含糊道：“没什么。”


    见他无意多说，女仆们没有追根究底，只是将事情记在心里，准备留心观察。


    来至餐厅门前，尚未走入门内，就闻到一阵香味，不是来自食物，更像是花香。


    “冰晶花。”雪妖推开餐厅大门，向岑青解释道，“遵照雪域之主的命令，整座王宫都要摆放红色冰晶花。”


    伴随着他的话音，鎏金门扉完全敞开。


    花香扑面而来，入目尽是明媚的红，延伸在餐桌上，绽放在花瓶中，装点奢华的房间，并不会喧宾夺主，反而相得益彰。


    “红色的冰晶花很稀少，仅开放在冰山巨人长眠之地。陛下命人每日摘取，只为让王后陛下开心。”雪妖抢先一步拉开高背椅，请岑青落座，口中继续说道，“如果您能绽放笑颜，陛下也会开心，雪域的臣民将共沐喜悦。”


    岑青不确定巫颍是何时下达命令，但他的确很喜欢这份礼物。


    白皙的手指触碰花瓣，他从花瓶中抽出一朵，递到鼻端轻嗅，如雪妖期盼中露出笑容。


    “我很喜欢。”


    “真是太好了！”


    丹比亚喜笑颜开。


    他告诉岑青，是他的族人去摘了花，清晨的露珠尚未凝结，他们就将大捧鲜花送入王宫。


    “能让您高兴，我们感到万分荣幸。”


    说话间，为岑青准备的早餐陆续送上。


    山地人逐渐熟悉他的偏好，在调味上改进，和地精的区别依旧存在，但已足够契合岑青的味蕾。


    松软的面包，炙烤的肉类，新鲜的蔬菜水果，浓郁的羹汤和甜味饮料，每一样搭配都恰到好处。


    饮料是鲜红色，里面掺入新鲜的血。


    厨房严格遵照荆棘女仆写下的配方，在调味时一丝不苟，比例接近完美。


    “很美味。”岑青吃下大半食物，不吝啬对厨师的夸奖。


    “我会如实转达给他们。”雪妖在一旁说道，表现得与有荣焉。转过身时突然变脸，暗中嘟囔一句，“一定是鲜花让陛下心情好，这才连带着被夸奖，一帮走运的家伙！”


    早餐时间结束得很快。


    岑青离开餐厅后，本打算前往图书室，中途被窗口落入的阳光吸引，突然又改变主意。


    “我去看看雪球。”


    黑发血族脚跟一转，迈步走出城堡，来到宽广的王宫中庭。


    风中残存些许凉意，远不如寒冬凛冽，令岑青感觉舒爽。


    血族是黑暗的生物，比起晴空万里，他们更喜欢乌云遮挡太阳，最好白天黑夜一样昏暗。


    岑青是特例，他并不排斥阳光，反而有些喜欢。


    踏着石路上的光影，他信步穿过庭院，找到藏在雪狼身后的雪豹幼崽。


    它貌似又长大许多。


    “雪球，你是不是又重了？”岑青弯腰捞起雪豹，无法再像之前一样团起它，只能托起它的后腿，让它的前爪搭在自己肩上。然后把头埋进雪豹柔软的肚子，深吸一口气，感觉没有任何变化，依旧使人陶醉。


    一旁的雪狼僵住动作。


    狼头倏地抬起，眼睛瞪大，一张狼脸上竟出现震惊的表情。


    雪域的王后，巫灵王的伴侣，竟然是这样的性格吗？


    不等它从震惊中回神，岑青的目光忽然转过来，漆黑的眼睛上下打量着它，充满黑暗生物独有的压迫感。


    “我上次就在想，你背部的毛很硬，肚子上是否一样，还是不同的手感。”岑青视线下移，目光中透出认真。


    几乎出于本能，雪狼翻身压住自己的肚子，还很不争气的蜷起四条腿，绕起自己的尾巴。


    可惜它的体积实在太大，纵然趴在地上也无法阻止岑青伸手。


    “你不会攻击我的，对吧？”岑青走近雪狼，笑着说道，“如果你咬我，我会告诉我的丈夫。”


    他不是在商量，摆明是在威胁。


    “嗷……”雪狼试图抗议，却不敢拔高嗓门，声音中充满憋屈。


    僵持片刻，雪狼不得不低头。在沉重的压力下，它窝囊地翻过身，亮出了自己的肚皮。


    这一幕实在罕见，盘在城堡上的银蟒差点从高处滑落。


    看到岑青欢快地伸出手，目睹雪狼憋屈的模样，银蟒突然感到庆幸，幸好它只有坚硬的鳞片，不会引来王后的兴趣。


    岑青如愿摸到了雪狼的肚子。


    皮毛不算柔软，只能说不扎手，和雪豹幼崽完全不能比。


    他很快失去兴趣，直接靠坐在雪狼身边，双手托起雪豹幼崽，继续埋头吸豹。


    微风吹过庭院，掀动春日的明净，在时光中铭刻下这一幕。


    王宫议政厅中，巫颍斜靠在王座上，单手撑起下巴，嘴角掀起一抹笑痕，与会议严肃的气氛格格不入。


    他明显在走神。


    巫灵们察觉到异常，陆续停止交谈，目光集中到他身上。


    “陛下，您在听吗？”


    “陛下？”


    “陛下！！”


    萨缪尔连唤数声，持续提高声音，终于让他回神。


    巫颍隐去笑容，目光转向众人。即使在走神，他也能一心二用，听完商讨的结论，不需要长老们重复。


    “我在听，萨缪尔。”他说道。


    “对于这件事，您当真不再考虑？”萨缪尔问道。


    “王后还很年轻，他对雪域并不熟悉，学习需要时间，摄政无需急在一时。”巫颍当众摆明态度，无条件包容自己的妻子。旁人的意见不会干扰他的判断，“你们请我询问王后，我问了，这是他给出的回答，你们理应接受。”


    “可是……”


    “他将和我一同出征。”巫颍打算长老的话，正色说道，“征战同样是王后的职责。萨缪尔，你不该反对。”


    长老被堵得哑口无言。


    他清楚巫颍的脾气，继续争执毫无意义，更可能触怒对方。


    “是，陛下。”


    结束王后摄政的争论，会议进程加快。


    边境的战事如火如荼，情况刻不容缓。王城大军必须在三日内集结完毕，抓紧开赴战场，对抗席卷边境的兽潮。


    “传旨洛维尔，征召山脉部落。放飞雪鸮和游隼，通知西部各城城主，召集士兵和自由战士。”


    “遵命，陛下。”


    巫灵王一旦认真，大殿内便只剩他一人的声音。


    所有巫灵不再开口，只是认真聆听旨意。


    无论困难与否，雪域君主的命令都将贯彻实行，第一时间送到西方公爵洛维尔以及大小诸侯的案头。


    “我不仅要覆灭兽潮，更要进军荒域。”


    巫颍强调此次出兵计划。


    他厌倦了与魔族的百年拉锯，更要铲除那棵金木，确保岑青不会再受到困扰，不管梦境还是现实。


    “您所愿必能实现，陛下。”


    巫灵是好战的种族，战斗是他们的天赋，杀戮总能令他们兴奋，甚至沉迷其中。


    哪怕是最温和的长老，此时也心生期待，眼底闪烁令人胆寒的凶光，于大殿内躬身领命。


    风起荒原，这场规模庞大的兽潮以破灭开始，也注定以破灭收场。


    巫灵大军整装待发时，魔族大军也在快速集结，加紧开往边境，同时计划深入荒域。


    在战场布置上，奢珵与巫颍意外想到一处。


    纵然出发点不同，深入荒域的意图也不同，两人的作战计划却如出一辙，覆灭兽潮，压制灰雾，扩大军团作战区域，大规模挺进荒域深处。


    这是决定性的一战。


    要么毁灭，要么彻底拿下那片土地。


    与此同时，血族王国北境的战事毫无进展。


    因突然爆发的洪水，以及贵族们故意懈怠，战况愈发糜烂，戈罗德计划的速胜沦为泡影。


    洪水阻隔道路，骑士队伍大多应付了事，疏忽搜捕残敌，这给了乱军喘息之机。


    他们无法潜入雪域，索性逃入荒芜森林，在森林中建起据点，花费心思与换了主人的坞堡对抗。


    王城大军数量虽多，作战经验却远不及边境骑士。


    经历过最初的兵荒马乱，乱军逐渐掌握主动权，开始有计划进行反扑，连续取得多次战果。


    这给了王城贵族更多借口。


    他们开始退守坞堡，频繁给金岩城送信，夸耀自己是多么勇猛，陈述环境是如何不利。他们绝非抗旨不想剿灭乱军，之所以龟缩不出，实在是情非得已。


    “现实情况如此，臣等实在有心无力。”


    放飞信鹰后，王城贵族们继续抓紧行动，他们疯狂地蚕食分割边境领土，一度跨越戈罗德划定的界限。


    出于对利益的争夺，彼此间竟发生冲突，几次差点流血。


    “情况在变得糟糕。”派依对护卫说道。


    “您会收手吗？”


    “当然不会。”派依语气强硬，话说得斩钉截铁，“偌大的领土唾手可得，没有人会让步，我也是一样。”


    边境的信鹰飞入金岩城，大臣们先一步接到消息，都准备好迎接国王的怒火。


    出乎预料的是，惊涛骇浪并未出现。


    戈罗德甚至没有露面。


    “国王陛下旨意，今日停止御前会议。”


    宫廷侍从当众宣读旨意，多数大臣满头雾水，询问消息灵通之人，才知道国王陛下没出现的原因。


    “陛下日前封赏的双胞胎，他们出事了。”


    “那对私生子？”


    “是的，连同他们的母亲，陛下宠爱的情妇，被绑架到黑塔内，用钉子钉在了墙上！”


    “黑塔？”


    “是的，黑塔。”


    “那里本该封闭，在第一王子离开后。”


    “所以国王才会震怒。”


    人群中顿时一静。


    好事者不敢继续打听，立即讪笑两声，各自转身登上马车。


    动荡即将来临。


    这是所有人的想法，糟糕的预感。


    王后的寝殿内，左娜被一只大手扣住脖子，身体悬空，无力地被按在壁炉前。


    戈罗德双目猩红，单手钳制他的妻子，没有一丝一毫怜悯，随时能取走她的性命。


    “左娜，你怎么敢？你在挑衅我！”他大声咆哮，语气凶狠，如同面对敌人，而不是同床共枕多年的妻子。


    左娜双脚悬空，脖颈随时可能折断。出于本能，双手用力抓住戈罗德的胳膊，指甲在国王的手臂上留下数道血痕。


    “陛下，您不能断言是我。”左娜满脸惊慌，声音颤抖，全力为自己辩解，“如此明显的暗害，分明是要您怀疑我，希望您在盛怒之下处死我！”


    “真的不是你？”


    “我深爱您，我会嫉妒，但不会这样愚蠢！”左娜发现戈罗德态度改变，再接再厉说道，“这次事件爆发，您必然怀疑我。如果我被您投入地牢，真正策划这场惨剧的人才会称心如意！”


    鹬蚌相争，渔翁得利。


    依照左娜的解释，戈罗德是计划中的一环，背后之人相当了解他的脾气。


    她的辩解奏效了。


    戈罗德终于松开手，放过了自己的妻子。


    左娜顺着墙壁滑落，双腿发软瘫坐在地，指尖颤抖着，很长时间无法站起身。


    惊魂未定时，她的下巴又被钳住，戈罗德猛然逼近她，语气阴森：“左娜，你最好祈祷，你说的一切都是真的。否则，我会让你明白一件事，死亡不是终点，会有比死亡更可怕的酷刑。”


    左娜瞳孔微缩，脸色更加惨白。


    她抖如筛糠，仍坚称自己无辜，阴谋的背后另有其人。


    “陛下，我不会欺骗您，我发誓！”


    再逼问不出什么，戈罗德终于丢开她，转身离开房间。


    他喜爱的私生子死了，情人也香消玉殒，在他眼前化作一捧飞灰。


    线索中断在黑塔，这让他变得异常暴躁。


    最关键的是，这件事打乱了他的安排。他正计划迎娶新的妻子，结果一切中断，短期内不可能实现。


    不可原谅！


    无论是谁，破坏他的计划，必须要付出代价！


    戈罗德大步离开，没有继续责问妻子，但也绝无一句安慰，连敷衍都没有。


    在他身后，左娜始终维持瑟缩的模样。


    直至房门关闭，脚步声彻底远去，她重新抬起头，苍白的面孔不见恐慌，只有无尽的冷漠。


    “蒂亚。”她召唤女官。


    “我在，陛下。”忠心的女官出现在她面前，听候她的吩咐。


    “王城会变得混乱，宫廷内不再安全。照顾好达尔顿，用你的生命守护他，直至一切结束。”左娜说道。


    “遵命，陛下。”


    女官没有迟疑，深深向她弯腰，随即划开手腕。


    一道血光化作纽带，缠绕过两人的手臂，末端延伸至肩膀。


    鲜红的痕迹深深烙印在女官的皮肤上，除非切掉她的胳膊，痕迹不会消除。她甘愿成为左娜的傀儡，为她奉献出一切，无论鲜血、灵魂、还是生命。


    第53章


    王后寝殿内室，小王子好梦正酣。


    左娜侧身坐到床边，手指拨开达尔顿的额发，俯身亲吻他的额头。


    “达尔顿，我的孩子，你是我的一切。”她低声呢喃，眼底闪过一抹红光。直起身时，衣领翻折在肩膀上，露出缠绕脖颈的淤青。


    戈罗德盛怒之下，几乎要当场掐死她。


    即使拥有强大的恢复，淤痕也不会很快消失，像厄运一样缠绕左娜的脖子，颜色逐渐加深，沦为一片青黑。


    “蒂亚，留在这里，一步也不要走开。”左娜牵引女官的手，脸颊压在她的手背上，眼睑短暂闭合，显露出少见的脆弱。


    放松情绪片刻，她睁开双眼，重新变成高傲的王后。


    她是家族中最鲜艳的玫瑰，是血族的王后，拥有傲然地位。在最终命运宣判之前，她会竭尽所能捍卫自己的所有，绝不容许自己退缩。


    “殷王后死去，第一王子被囚禁百年，依靠联姻才改变处境。我还活着，我的达尔顿绝不会任由他摆布，更不会陷入绝境。”左娜喃喃自语，将头抵在蒂亚身前。


    女官穿着丝绸长裙，布料凉滑柔软，价值昂贵。腰带上仅有刺绣，没有镶嵌任何宝石，只为能更好地照顾小王子，不使他意外发生磕碰。


    “蒂亚，我不会退缩。”左娜继续说道。


    “是的，陛下。”女官垂下视线，手指抚过左娜的肩膀，声音轻柔和缓，仿佛带着魔力，最大程度抚平左娜的情绪。


    棕色的眼睛中波澜不兴，没有任何情绪，像一块精心打磨的玻璃，能一眼看到底，却又始终捉摸不透。


    风吹过露台，带走娇艳的玫瑰花瓣。


    香气萦绕半空，玫瑰花瓣飘飘洒洒，在暮色来临之际飞离王宫。


    华灯初上，金岩城的夜晚总是格外热闹。


    城内聚集来自各地的商人，不同种族的工匠，以铁匠和木匠居多。还有结伴而来的吟游诗人、歌手，杂耍艺人，以及依靠出卖身体为生的男男女女。


    每逢深夜，大街小巷都会灯火通明。


    血族穿梭在道路上，贵族、平民模糊了界限，商人和骑士都在挂着特殊花环的酒馆里找乐子。


    在狂饮和喧闹中，他们放纵天性，时常挥舞着拳头朝彼此亮出獠牙。好在有巡逻队管控，流血冲突并不常见。


    国王下达剿灭乱军的旨意，王城大军奔赴北境，贵族调走大批骑士，国王的御前护卫也少去一半，城内的武装力量变得空虚，对混乱的控制力开始变弱。


    最初传回的都是好消息，人人欢喜，诸多矛盾压在暗处，看似风平浪静。


    随着战况陷入拉锯，骑士团迟迟不归，贵族们各怀鬼胎，派出的军团要常驻北境，金岩城的混乱终于压制不住。


    宵小趁乱冒头，城内的治安状况急转直下，犯罪案件成倍增长。


    下至小偷小摸，上至抢劫杀人，各种类型的犯罪屡禁不止，城内的巡逻人员疲于应付，监狱中几乎塞满。


    这还不是最糟糕的。


    边境战况持续焦灼，消息传开，戈罗德重振威名的计划沦为泡影。


    强大的实力压制下，附庸种族不会生出二心，甘愿对金岩城俯首帖耳。一旦头顶的大山被移开，或者不需要移动，仅减轻重量，就会人心浮动，酝酿出各种诡谲心思。


    “血族远不如以往强大。”


    “金岩城在衰落。”


    “战事比预想中更加糟糕。”


    屋檐下，道路旁，小巷里，不同的身影在窃窃私语。


    血族王城暗潮汹涌，目前仅是混乱，尚未掀起太大的风浪，但日积月累，只要北境的情况不能好转，勉强压制的矛盾终会彻底爆发。


    届时，再多阴险的诡计也难奏效。一切的一切，终将无力回天。


    扎克斯清楚看到可怕的暗流，巴希尔也是一样。两人却不约而同保持沉默，从未道出半个字。


    由于戈罗德不愿露面，御前会议未能如期召开。


    贵族们陆续离开王宫，登上带有不同家纹的马车，各自返回宅邸。


    车夫振动缰绳，车轮开始转动，马车接连驶出王宫。


    车身交替在前，贵族们透过车窗望见彼此，都是一言不发，没有任何心思寒暄。很快，马车在岔路口分开，分别朝不同方向驶去，在沉默中分道扬镳。


    扎克斯的宅邸位于东城。


    他的庄园占地颇广，由主建筑和侧翼建筑组成。


    花园式的城堡，房屋有一座喷水池，环绕水池栽种大量玫瑰，不分季节绚丽绽放，象征家族绵延不绝，以及家族成员强大的力量。


    马车绕过水池，在大理石台阶前停住。


    扎克斯踩着矮凳下车，等候在一旁的仆人立刻迎上前，在他耳边低语：“主人，事情办妥了。”


    “很好。”扎克斯解下斗篷，随手丢给仆人。


    他迈开长腿登上台阶，郁闷的心情略有好转，但也只是昙花一现。


    天空中，一只血枭振翅飞来，在他头顶盘旋两周，收起翅膀降落。


    看清血枭的眼睛，扎克斯托着它走进书房，关闭房门前，下令不许任何人打扰。


    “我不召唤，任何人不许靠近。”


    “是，主人。”


    仆人们远离书房所在的楼层，无一人停留在走廊内。


    扎克斯背靠着房门站定，房间内的灯自动点亮，在他头顶落下昏黄的光。他的瞳孔有刹那变色，与血枭的眼睛一般无二。


    “扎克斯，我的兄长，很高兴看到你做的一切。”血枭口吐人言，鸟嘴中传出左娜的声音。


    “那个卑劣的女人，还有她的血脉，他们死有余辜。”


    左娜的声音很平静，与激烈的言辞格外矛盾。


    “国王在怀疑我，但他没有证据。我希望你能继续下去，处决更多不该存在的东西，留下错误的线索，设置陷阱，让他们互相猜疑，最好互相残杀。”


    左娜的声音逐渐阴柔，透出一股疯狂的报复意味。


    国王的情人被钉在黑塔，还有一双私生子的死，都是扎克斯兄妹策划实行。


    戈罗德的确没猜错，他的王后及其兄长正是幕后黑手。


    “你曾经说过，那个女人和她的儿女出事，国王必然怀疑我。我照你的吩咐为自己辩解，我告诉戈罗德，有人杀了他的私生子，为的就是让他怀疑我，让他剥夺达尔顿的继承权，借机坐收渔翁之利。”


    “这真是天才的想法！”


    左娜的语调发生变化，她貌似在笑，声音尖锐，令人不寒而栗。


    “戈罗德依旧怀疑我，但他必须去查。他的情人，他之前妻子的家人，没有人真正无辜。唯一没有动手的人，他现在身在雪域！”


    血枭传递左娜的声音，无法让扎克斯看到她的表情。仅是这样，也能窥见她飞扬的心情。


    “多疑的国王，这是他致命的缺点。擅长使用阴谋诡计，终将疑神疑鬼，被自己的思维困住。”


    对枕边人的了解，让左娜和扎克斯定下毒计。


    他们没有能力起兵，还要提防巴希尔等人搅局，索性从戈罗德身边入手，让他陷入怀疑的漩涡，最好能被自己困住，再无法相信任何人。


    “只是这样一来，我们也会变得被动。”


    左娜话锋一转，提出计划成功后，两人需要面对的难题。


    他们的权势来自戈罗德，一旦国王衰弱，他们必然受到冲击。但戈罗德已经动了废除左娜的念头，看到他对前任妻子的所作所为，以及对边境贵族下手的狠辣，兄妹俩别无选择。


    至少左娜是如此。


    而扎克斯，胸口烙印血咒，他乐得顺水推舟。


    听完左娜的一番话，掌握她的欣喜、担忧和抱怨，扎克斯眸光闪烁，掌心压上心口，抓紧血咒所在的位置。


    “我的妹妹，我们没有别的选择。”


    左娜担心未来，他却已经失去未来。


    毁灭，死亡，苟延残喘。


    无穷无尽的折磨。


    岑青不比戈罗德阴险，却比他更加难对付。除非找到摆脱血咒的办法，否则，他注定要一条路走到黑。


    “左娜，我会继续执行计划。”


    国王的儿女会陆续发生意外，还有他的情人。这滩水会越来越浑浊，直至让所有人辨识不清，究竟哪里才是源头。


    “王宫不能一如既往，金岩城也是一样。混乱的宫廷，混乱的王城，对我们才更加有利。”


    扎克斯托起血枭，手指擦过它的脊背。


    血枭歪着脑袋，眼睛再次变色。


    大概一刻钟后，它飞离扎克斯的府邸，振翅返回王宫。


    彼时天色渐暗，暮色笼罩金岩城。


    月升日落，少去光明的阻碍，鬼蜮和罪恶再次冒头，阴云般在城中扩散。不祥的气息缠绕明亮的火把，撕扯着火光，侵袭每一个寻欢作乐的身影。


    同样的月色下，千湖领则是一片忙碌景象。


    进入春季以来，领地内接连降下多场雨水。溪流潺潺，小河涨水，水流注入干涸的湖底，逐日重现水波透蓝，千湖荡漾的盛景。


    领地中央，原治所所在，一座大湖座落在林间。


    湖泊一夜间出现，似蓝色宝石嵌入密林之中，覆盖湖底的秘金矿。


    湖畔搭建起百余座帐篷，帐篷外围是大量的草棚，草棚后紧挨着砍伐的滚木。木材切割成同等长度，整齐码放在一起，晒干后就能使用。


    黑骑士和投奔来的边境骑士轮番外出，每次出行都带回大量建筑材料。他们个性相投，已经相处得十分融洽。


    营地中心，一座巨大的篝火前，米诺和艾尔伍德几人坐在一起。


    众人面前摆着一张拼接的树皮，上面有简单的构图，出自边境贵族之手。


    “治所的建筑完全不能用，全部需要推倒重建，这是一个大工程。”


    “我的建议是从东面开始清理，挖开堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主干道，再沿着道路搭建房屋。”


    “从木屋开始，草棚也可以，日后再分批替换。”


    “开采石料过于浪费时间，何况附近也没有采石场。”艾尔伍德盘膝而坐，手肘撑在膝盖上，粗糙的手指摩挲下巴，脑海中灵光闪现，“荒芜森林以南倒是有几座旧矿，如果人手充足，可以派人去抢。”


    几人说话时，地精们忙着烹饪食物。


    他们正在料理几头野猪。


    绿皮的矮个子们熟练操刀，利落切掉野猪的蹄子，划开野猪的肚皮，将猪皮完整剥掉。


    野猪实在过于庞大，体型像一头牛。


    他们被迫钻进猪皮和脂肪的夹层，两条胳膊、肩膀和膝盖都沾满血污，比平日里增添几分狰狞。


    锅里的水已经烧开，除腥的香料扔进去，随后就是大块的猪肉。


    地精们还用木头和铁皮做成烤肉叉，将带有油脂的猪肉架在火堆上翻烤，肉块表面鼓起气泡，油脂滋滋作响，香味随之飘散，引发骑士们腹中轰鸣，让他们很难再集中精神。


    外出的奴隶们归来，铁木再次无功而返。


    他明明找到树人的线索，但每次前往都会扑空。对方仿佛能预知他的行动，总会提前一步离开。


    偏偏对方还留下足迹。


    就像是小心避开他们，无意和他们正面接触，却总是吊着他们，不希望真正断开联系。


    这种情形古怪异常，非但铁木等人满头雾水，连骑士们也搞不清楚，很难说出所以然。


    “回来了？”


    “是的，骑士大人。”铁木毕恭毕敬说道。


    他是岑青的仆人，有正式侍从身份，不再是通常意义上的奴隶。但他仍保持谦恭，随时随地小心谨慎，很难挑出错来。


    “你不必如此拘谨。”独眼萨雷走过铁木身边，大手按住他的肩膀，“你足够出色，可以练习刀剑，未来有一天或许能成为骑士。”


    “借您吉言。”铁木笑了笑，态度依旧故我。


    “固执的木头。”萨雷耸了耸肩，越过他走向米诺，在对方身边坐下来，加下对治所建设的讨论。


    晚餐很快准备好，由地精们送上。


    营地中条件简陋，贵族骑士放弃礼仪，选择徒手抓起肉块，用刀子切割后大嚼。


    “真是美味！”


    他们夸奖地精的手艺，即使缺少调料，吃上去也足够美味，称得上一顿佳肴。


    饭吃到一半，风中传来异样，号角声从远处传来，距离营地越来越近。


    众人立刻停下动作。


    米诺咽下嘴里的烤肉，将匕首反插在肉块上，伏在地面侧耳细听。


    黑骑士们的反应如出一辙，在号角声传来时，他们就停止进食，迅速做好战斗准备。


    边境贵族和骑士的反应同样不慢。他们各自抓紧武器，反手抹掉嘴上的油渍，在衣襟上擦了擦手指，目光紧盯着前方。


    “是谁？”


    “声音很熟悉。”


    “是同伴的号角声！”


    黑骑士们发出欢呼，迅速踩上马镫，一跃坐上马鞍，策马朝声音传来的方向奔去。


    艾尔伍德等人已经不被限制出入营地，只是他们没有马。实在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠双腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。


    号角声越来越近，能听到沉重的脚步声。


    黑骑士们纵马驰骋，穿过森林中砍伐的道路，越过横亘在路中间的粗壮树根，终于看清自林外走来的一支队伍。


    这支队伍很长，在月光下行走，排成纵向队列。


    黑骑士在前，手中牵着荆棘。


    荆棘末端无限生长，分出成百上千根荆条，捆绑着骑士们的俘虏，堕落树人、雪巨人、岩石人、兽人、羽人，甚至还有几名流浪血族。


    他们是乱军成员，不幸与大部队失散，被黑骑士捕获，成为他们的俘虏。


    里贝拉策马走在队伍最前，望见奔来的同僚，兴奋地挥舞起手臂：“米诺队长，萨雷！”


    两支队伍汇合，战马交错而过，黑骑士们掀起面罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悦。


    “这里有一千人，是第一批。还有余下几批，后续会陆续送来。”里贝拉从怀中掏出羊皮卷，递给对面的米诺，“副队长的信。”


    信上内容简要，写明奴隶的数量，后续交接的大致时间，还提到布叶特和米格林。


    “一名北境贵族，还有跟随她的骑士，已经送往暴风城。”里贝拉说道。


    艾尔伍德等人赶到时，恰好听到这番话。


    “布叶特，她还活着！”


    “太好了！”


    几人互相拥抱，激动之情溢于言表。


    里贝拉奇怪地看向他们，又将视线转向米诺：“北境贵族？怎么回事？”


    “事情说来话长。”米诺读完整封信，折叠起羊皮塞进怀里。


    “那就长话短说。”里贝拉从腰间解下酒囊，直接抛给对方，“给你！”


    米诺单手接住酒囊，手被重量拽得下坠，当即扬起笑容：“谢了。先去营地，我详细告诉你。”


    “好。”里贝拉的队伍奉命押送奴隶，本就计划在千湖领停留两夜。她没有拒绝米诺的邀请，当即抬起手臂，黑色的荆棘互相摩擦，发出刺耳的声响，被荆棘捆绑的俘虏们呲牙咧嘴，却挣脱不开，只能认命地朝前迈步，跟着黑骑士前往营地。


    堕落树人迈开大脚，越过几名边境贵族。


    双方曾在战场相遇，再见时却互不相识，各自身份都发生转变。


    自今日起，这些乱军将沦为奴隶，没有任何生命保障，也不会有半分优待，下场注定凄惨。


    死亡或许会是一种恩慈。


    “感谢陛下。”米诺摘下手套，亲吻手上的戒指。


    岑青不在千湖领，尚无法对俘虏烙印血咒，但有黑荆棘的毒，足以驱使这些家伙，让他们老老实实干活。


    “陛下是否有巡视领地的计划？”里贝拉牵引缰绳，靠近询问米诺。她知道对方一直与暴风城联络，通过乌鸦。


    “我不知道。”米诺摇摇头，重新戴上手套，“不过我想陛下不会太迟出现，毕竟要让几千人听话，单靠荆棘不太够。”


    “的确。”


    两人打马并行，边境贵族和骑士没有再徒步，而是被黑骑士带上马背。


    至于押送来的俘虏，他们仍然被荆棘捆绑，垂头丧气穿越森林，跟着前方的黑骑士走向位于湖畔的营地。


    夜风吹过林间，一只乌鸦飞过森林上方，带来新的书信。


    它准确找到扎在湖边的帐篷，发出粗噶的叫声，如黑云一般飘落下去。


    同一时间，一支由三十辆马车组成的队伍在夜色中出发，离开座落在金岩城外的庄园，一路快马加鞭，朝千湖领的方向飞驰而来。


    为避人耳目，马车上没有家纹，也没有任何显著特征。


    护卫在甲胄外披挂斗篷，头盔也用兜帽遮挡，刻意隐藏起身份。


    队首一辆马车上坐着西科莱姆，以及他的母亲和妹妹。


    他成功说服自己的家人，放弃现有的权势和地位，和他一同奔赴千湖领，投奔第一王子，雪域的王后。


    宽敞的车厢内，母子三人对面而坐。


    脚下铺着毯子，一张木桌摆放在三人中间，桌上是精致的糕点和茶饮，还有一银壶血酒。


    西科莱姆看向自己的母亲，至今犹不敢相信，他能如此轻易说服对方。


    “母亲，我实在没想到。”他扯了扯领口，宝石领扣反射月光，品质不算顶级，唯独颜色罕见，很衬他的眼睛，“您会答应和我离开。”


    “我的孩子，你预设我的反应，证明你并不真正了解我。”奥尔加放下茶杯，拿起盘子里的饼干咬下一口。她喜欢蜂蜜和牛奶的滋味，混合两种材料的糕点尤其不能缺少，“戈罗德无药可救，金岩城的威严正在坍塌，你的决定相当明智。我以你为傲，我的儿子。”


    如果没有敏锐的眼光，她当初不会断然离开巴希尔，带着一双儿女独自居住。


    “我的家族效忠殷王后，我曾在王后跟前发誓，如今也到兑现的时候。”奥尔加吃完整块饼干，又一次端起茶杯，透过缥缈的热气看向对面的儿子，“西科莱姆，侍奉黑发王族，追随纯正的王室血脉，这是血族的宿命。篡位者终将失去一切，也是命运的必然。”


    奥尔加说话时，两只眼睛发生变化。


    右侧瞳孔颜色加深，左侧变成重瞳，清晰映出西科莱姆的面容。


    这是她的秘密。


    她拥有占星师的能力，只是没有公开。她的女儿也继承了这种血脉，在金岩城内需要小心隐藏，进入第一王子的领地再不必如此。


    至于西科莱姆，他更像他的父亲。


    “所以，您预见了一切，但您为何不说？”西科莱姆问道。


    “我的能力很弱，只能看到片段画面，而且十分模糊。”奥尔加认真解释，没有因儿子的疑问心生不悦，“仅获取不完整的信息，莽撞开口极可能导致错误发生。”


    她遇见殷王后会有一场盛大的婚礼，还会有一个黑发继承人。但她没能看透戈罗德的贪婪，以及丈夫的摇摆不定。


    回忆起当年事，奥尔加闭上双眼。


    一切发生之后，她痛恨自己的能力，并设法进行补救，其中就包括蒙骗巴希尔，放松他的戒备，让他被烙印上血咒。


    只可惜，无论她做什么，殷王后的去世都无法扭转。


    “母亲。”尤莉握住她的手，温柔地安慰她，“您不要悲伤。”


    奥尔加抚过女儿的脸颊，温和说道：“我很好，我的甜心。我只是在想事情。”


    “我很抱歉，母亲。”西科莱姆说道。


    “无妨。”奥尔加看向自己的儿子，正色说道，“你会继续成长，西科莱姆。只是莽撞的性子需要改一改，不要像你父亲年轻时一样，闯祸后才感到后悔。”


    “是的，母亲。”


    母子三人结束谈话，开始专心享用糕点。


    马车在夜色中疾行，车夫的斗篷掀开，赫然是一具苍白的骷髅。


    他们是奥尔加的傀儡，源于占星师独有的能力。


    他们本就是亡者，感知不到疼痛，更不惧怕死亡，聚集起足够的数量，足以颠覆大贵族领地。


    鉴于这种能力，巴希尔始终不敢为难自己的妻子。明知遭到暗算，也只能任由她离开，并带走一双儿女。


    雪域，暴风城。


    明月当空，岑青再次陷入梦魇。


    梦境中，苍白的光落在脚下，照亮林中小径。视野中的一切都在变形扭曲，地面也在摇晃。


    岑青清楚这是梦，他尝试挣脱，可惜并不成功。


    古怪的声音传来，沉闷、苍老，敲打他的耳道，像蒙着一层布。


    四肢被未知的力量牵引，他被动向前迈步，浓雾潮水般袭来，在他身侧分开，急速向后奔涌。


    岑青想停下，却无法控制住身体。


    他想要醒来，意识却变得更加混沌，如同牵线木偶，渐渐不受控制。


    一条粗壮的树根延伸至脚下，金光片刻闪烁，即被灰白的斑纹覆盖。


    锋利的尖端陡然立起，直刺岑青的心脏。


    危险来临之际，一道银光斩断树根，梦中的画面雪融般蚀化，顷刻间支离破碎。


    万千碎片飞溅，迷障被打破，迷雾彻底消散。


    岑青睁开双眼，入目是华丽的床幔。


    他侧过头，对上巫灵王的眼睛，后者正担心地望向他：“又做梦了？”


    “是的。”岑青翻过身，环抱住巫灵王的腰。他的身体很冷，像一块冰，却能给予他足够的安全感，平稳他的情绪。


    巫颍任由他埋进怀里，单手撑着头，另一只手轻拍他的背。


    “那棵心木，它仍在困扰你。”


    “对。”


    不等巫灵王继续发问，岑青忽然改变姿势，自上方压住他的肩膀，轻咬他的喉咙：“陛下，噩梦很糟糕，您能让我忘记吗？”


    巫颍眸光微顿，瞳孔颜色骤然加深。


    他扣住岑青的手腕，钳制住他。单手压低他的身体，气息缓慢上移，印上他的嘴角。


    “我会让你忘记一切，我的王后。”


    声音被床幔遮挡，逐渐变得模糊。


    月光落入室内，照亮散落在地面的宝石。


    宝石折射彩光，与摇曳的流苏相映，明光璀璨，熠熠生辉。


    第54章


    荒域与雪域接壤，土地边界犬牙交错，宽阔的河道交叉其间，漫长的边境线横贯东西。


    春回大地，该是一幅生机勃勃的景象。


    如今则不然，浓重的灰雾侵袭而来，大地一片灰蒙蒙，森林、草场、山丘、河川均被雾气笼罩。


    怪鸟集群盘旋，黑压压覆盖天空，形成诡异的漩涡。


    兽群在地面奔腾，频繁突破巫灵的防御，很快又被压制，不得不缩回雾气之中。


    地底传来阵阵怪声，地裂突兀出现，在地表纵横交错。破碎的地块交替抬升，毫无预兆向下塌陷，给座狼造成极大妨碍。


    边境军团不得不召回座狼，改以徒步对抗兽群。或是驾驭巨鸮，与天空中的怪鸟展开鏖战。


    巨大的树根在初时现身，很快又隐匿踪迹，再不曾被捕捉到踪影。


    巫灵忙于对抗兽潮，压制膨胀的灰雾，纵然察觉到不对也是分-身乏术，无法进一步探究。


    兽潮来临后，战场沿着边境线铺开，浓重的血腥气弥漫在空气中，随风深入雪域腹地，一直飘向暴风城。


    王城内，巫灵大军集结完毕，整装待发。


    各色旗帜在风中飞扬，旗面反射日光，猎猎作响。


    巫灵王走出宫殿，长袍换成束袖上衣，腰间勒着宽带，长靴包裹小腿，靴帮上的宝石价值连城，拼接成具有象征意义的图案。


    一顶由秘金、翡翠和宝石打造的冠冕压在额前，宝石和翡翠的色泽交相辉映，光辉映入他的双眼，愈显银瞳璀璨夺目。


    长发束在肩后，发尾落在织金斗篷上。斗篷绕过肩膀，领口用一枚金色别针钩住，与王冠相映成辉。


    岑青走在巫颍身侧，被他牵住右手，并肩出现在群臣面前。


    黑发王后也是一身利落打扮，上衣是暗红色，胸针、领扣和腰带镶嵌龙血石。


    他额心同样压着冠冕，和巫灵王的式样相近，镶嵌宝石和数枚红晶，是巫灵王在婚礼前赠送他的礼物。


    他耳上没有佩戴饰物。


    巫颍送给他许多耳饰，每一件都精致绝伦，镶嵌顶级珠宝，代表珠宝匠最高的工艺。岑青高兴收下，妥善收藏起来，却始终没有佩戴。


    “那枚碎裂的耳坠意义不同，不是一件简单的首饰，它来自我的伴生荆棘，一直在保护我。”岑青认真对巫灵王解释，避免产生任务误会，“我很喜欢您送给我的珠宝，也很感动您的心意，但是，没有任何首饰能替代它，希望您能体谅。”


    “你在怀念她，你的伴生荆棘。”巫灵王说道。


    “是的。”岑青不意外巫灵王的敏锐，坦然回答，“她救了我两次，我会怀念她，直至生命尽头。”


    巫灵王有强烈的占有欲，却非不讲道理。


    偶尔，他也会通融。


    事实上，他一直在纵容自己的王后。


    “我容许你为她哀伤，在你的心中留给她一个位置。”他扣住岑青的腰，气息拂过岑青的眼睛，“但你仍属于我。”


    “感谢您的宽容，陛下。”


    岑青对巫灵王的回答有所预期。


    时至今日，他逐渐能把握对方的心思。


    换作一般人，大概会因巫灵王的强势霸道倍觉不安，感觉受到禁锢。岑青则不然，他喜欢这种独占欲。


    被需要，被禁锢，被宠爱。


    同样被保护，绝不会遭到伤害。


    源于黑暗的吸引，出自灵魂的羁绊，无法用语言准确表达，但能引燃冰层下的火焰。


    岑青很清楚，他渴望巫灵王。


    陌生的感情在逐步加深，他不曾想过挣扎，任由自己沉沦。


    两人的对话发生在大军启程前夜，距离黎明不到一个小时。


    即使睡眠不足，巫灵王看上去仍精神奕奕。反倒是岑青，他尽量克制打哈欠的冲动，维持端庄和礼仪，适时向众人展露微笑。


    君王和王后现身，悠扬的钟声传遍城头。


    号角声陆续加入，来自王城军团，代表巫灵绝对强悍的实力。


    钟声告一段落，人群如潮水分开，长老院众人和留守的廷臣越众而出，分左右站定在台阶下。他们盛装加身，佩戴具有非凡意义的饰物，各自扶起旗帜，以古老的仪式送君王出征。


    号角声再起，座狼开始出城。


    狼群排成纵列，狼背上的巫灵全副武装，周身萦绕蓝色气息，为即将到来的战斗感到亢奋。


    路旁人群抛洒鲜花，花瓣飞扬在队伍之间，被出征的战士接住，缠绕到兵器和手腕上。亦或是落向地面，铺在大军脚下，播撒遍地花香。


    巨鸮振翅升空，中途加入鹰、隼等猛禽，组成不同队列，代表多支王城军团。


    岑青的巨鸮已经完成学习。


    据雪妖反馈，它表现得相当优秀，缺乏的仅是经验，盛载他飞行完全不成问题。


    赶在出发之前，一人一鸮快速磨合，意外地默契十足。


    这次出行，岑青放开巫颍的手，独自登上猛禽的背。两只巨鸮一前一后升空，年轻的巨鸮全力跟上年长的同族，振动翅膀时发出唳鸣，精神头十足。


    地面上，长老们仰望头顶，目光掠过巫颍，聚集在岑青身上。


    “真是没想到。”


    他们最初有很大把握，认为岑青会愿意接触政务。从这位血族王后的种种表现来看，他从不避讳掌握权力，并且对此兴致盎然。


    可他拒绝了。


    非是心口不一，犹豫不决，而是干脆利落，毫不拖泥带水。


    在众人把雪域的最高权力放到盘子里，捧到他面前，一切唾手可得时，他推开了盘子，选择无视这份诱惑。


    “冷静，自持，相当聪明。”


    “他不掩饰自己的野心，但懂得衡量利弊。”


    “小看他是错误的判断。”


    长老们性格不同，为人处世也存在很大差异，对于岑青的看法却格外相同，出奇一致。


    “他天生适合佩戴王冠。”


    假以时日，他会继续成长，达到旁人无法企及的高度，完全能与君王并肩。


    长老们都很期待那一天到来。


    “美貌聪慧的王后，受到君王热爱，我感谢上天对巫灵的祝福。还有比这更好的事吗？”


    巨鸮振翅飞远，座狼洪流般冲出城门。


    长老们谈笑风生，态度过于松弛，似压根不为规模惊人的兽潮苦恼。


    只有被书记官提醒，获悉有大批公文需要经手，几人的心情才急转直下，失去轻松心态。


    “全是陛下留下的，一份都没有处理？”萨缪尔愕然开口，感到难以置信。


    “是的。”书记官当面拿出记录的文件，态度一丝不苟。


    她是一名女性巫灵，身材高挑，俊俏的面孔雌雄莫辨，总是表情严肃，极符合世人对巫灵的印象，冰冷，淡漠，仿佛天生不会笑。


    得到肯定答案，长老们再次仰望天空，入目一片蔚蓝，偶尔有云层流过，早不见巫灵王的身影。


    沉默半晌，众人无可奈何，唯有接受现实。


    “为了雪域。”他们安慰自己。


    “为了陛下。”这句话咬牙切齿。


    纵然是最宽容的阿利亚，这时也攥紧了拳头，周身氤氲蓝光，无法做到情绪平稳。


    遑论是其他长老。


    可以想见，巫灵王的一次任性会让他们何等头疼。


    巫灵大军浩浩荡荡，出城后绵延数百里，排列成多条长龙。


    队伍中旗帜林立，除了巫灵战士，还包括大量附庸种族组成的军团，以及押送物资的车队，主要由岩妖和挂角人组成。


    挂角人是兽人的分支，天生有角，却无法变成兽形。比起战斗，他们更喜欢打铁和钻研手艺活，这让他们被其他兽人排斥，一直游离在外。


    机缘巧合下，他们被岩妖接纳，迁入对方的领地。之后又和岩妖一起归顺雪域，成为巫灵的附庸。


    现如今，雪域中的铁匠铺有六成是挂角人经营。


    他们手艺精湛，信誉良好，价格也十分公道，一直很受欢迎。


    巨鸮翱翔天空，岑青居高临下眺望地面，数着队伍中不同的旗帜，种类超过三位数，上面的图案类似血族家纹，在形制上稍有区别。


    荆棘女仆和他一同出城，乘坐由地精驱赶的大车。


    布叶特和米格林策马走在车队旁。


    两人随大军出发，抵达荒域后再转道南下，沿着黑骑士开辟的道路奔赴千湖领。


    “希望一切顺利。”米格林低声道。


    “你要相信糟糕的运气已经过去，接下来都会是好运。”布叶特不知何时采摘一朵小花，在手指间转动。策马经过时，手臂一伸，花朵别在米格林的耳朵上。


    “年轻人，乐观一些。”她说道。


    乐观吗？


    米格林摘下耳朵上的花，仰头望向天空，追逐岑青的巨鸮，手掌覆上心口的烙印，目光逐渐变得坚定。


    目睹他的变化，布叶特莞尔一笑。


    果然是年轻人。


    她没有继续调侃，打马追上前方的车辆，开始和车上的荆棘女仆攀谈。即使这些美人态度冷淡，也能让她心情愉悦。


    春光明媚，风中徜徉着暖意。


    巫灵大军过处肃杀一片，恐怖的气息扩张开，仿如凛冬再次降临。


    行进途中，每过一片领地，都会有领主带着战士加入。


    他们的数量有多有少，无一例外装备精良，参与过多次对兽潮的围剿，作战经验丰富。


    西方公爵洛维尔的军团最后现身。


    相较其他诸侯，他率领的战士最多，座狼就超过三千头，更不必提天空中飞翔的猛禽。


    狼背上的士兵穿着短打，披风绕过肩膀，以猛禽形状的挂钩固定。


    他们戴着皮手套，腰带是鞣制的异兽皮，绑腿式样简单，靴子都是牛皮，取自生活在雪域西部的巨野牛。


    这些战士擅长使用投枪和长达两米的弓。他们集体出现时，是西部荒原所有种族的噩梦。


    西部公爵洛维尔，最年轻的四方公爵，雪域四柱之一，也被称为血腥公爵。


    相比北方公爵巫冽，他的内在与巫灵王更加接近。


    队伍浩浩荡荡奔来，沿途掀起大片烟尘。


    雪白的巨鸮降低高度，巫灵王在高处投下目光。


    阳光覆在他身后，银色的眸子凝聚暴风雪，昭示血腥的杀戮即将来临。


    这一幕使巫灵们兴奋。


    他们高昂起头，发出尖锐的喉音。


    不似野兽吼叫，也不像猛禽唳鸣，声音如箭矢破风，足以吓破敌胆，令对手头痛欲裂。


    “陛下，洛维尔奉命前来。”洛维尔单臂横在身前，在狼背上向巫灵王弯腰。


    在他身后，众多战士一同行礼，动作整齐划一，姿态恭敬，向君王表达敬畏和臣服。


    众人直起身时，又撞见岑青的身影。


    他们认出黑发王后，惊讶于他会随巫灵王出征，而不是留在暴风城，代替他处理朝政。


    王权，王印，王座。


    哪怕时间短暂，仅具有象征意义，无法真正握有实权，一般人也很难抗拒诱惑。


    洛维尔眸光微闪，想起婚礼后觐见的场景。


    回忆巫冽吃瘪的样子，以及莫斯托法对岑青的评价，他的眼睛眯了眯，对这位来自血族的王后有了更清晰的认知。


    大军全部聚齐，巫灵王下达命令，全军加速朝边境进发。


    奔雷声震颤大地，座狼你追我赶，疾风一般刮过草原。


    猛禽的暗影遮天蔽日，自远处望去，犹如大团乌云堆在天际。


    巫灵大军疾行如风，速度堪比鬼魅。震撼的一幕播撒恐怖，威慑广阔无垠的荒原。


    岑青的巨鸮终究年轻，飞行到中途体力不支，逐渐被落在队尾。巫灵王调转方向，又将岑青带上自己的巨鸮，将他揽到怀中。


    “很快就到边境，按照约定，你要留在营地。”


    “我明白。”


    岑青坚持随大军出征，巫灵王无法拒绝他。


    作为交换条件，他不能走上战场。确保绝对安全，他才能靠近荒域。


    “我必须保证你的安全，这是我的承诺。”


    巫灵王的态度不会改变，岑青没有继续坚持，从善如流答应下来，顺利和大军一同离开暴风城。


    傍晚时分，队伍抵达一条奔涌的长河。


    冬季河水封冻，千里冰封，河道铺开蜿蜒的长链。春季冰雪融化，清澈的河水冲刷河道，水面泛起层层涟漪，反射夕阳余晖，覆上一层金红。


    河面架设石桥，历史悠久，能追溯至首位巫灵王。桥墩深入河底，四面雕刻异兽图案。


    河岸旁有古城遗迹，最后一批城民搬走时，距今已有数百年。


    “这里曾遭受冰魔入侵，一夜之间房屋损毁，大部分居民在梦中沦为冰雕。”巫颍收紧手臂，附在岑青耳畔说道，“来自魔族的挑衅，必然要进行报复。我发兵攻打炎境，彻底毁灭那支冰魔部落。”


    “战争在几百年前？”岑青的关注点有些偏移，不是冰魔，不是报复的惨烈，而是时间。


    “是的。”巫颍给予肯定回答，“那场战争持续时间不长，死伤超过百万。”


    这场战争坐实巫颍的暴君之名。


    他让冰魔部落血流成河，一次屠戮百万，至今提起来仍让人心惊胆战。


    岑青不说话，仰头看向巫颍，眼神透出古怪。


    “为什么这样看我？”巫颍托起岑青的下巴，“你也认为我过于残忍？”


    “不，我从没这样想。”岑青摇摇头，右手覆上巫颍的手背，斟酌一番语言才对他说道，“我在想时间。”


    “时间？”


    “年龄和经历的差距，您会否认为我过于青涩？”


    巫颍垂眸看向他，忽然掀起嘴角，笑容玩味，是不曾有过的邪气。


    他掀起斗篷罩住两人，于黑暗中扣住岑青的脖颈，封住了他的嘴唇。


    “不会。”短暂分离时，巫颍在岑青耳边低语，声音略显沙哑，让岑青下意识蜷起手指，在巫颍的外套上抓出褶皱。


    “你为我而生，天生就该属于我，我的金蔷薇，我的王后。”


    话音落下，他收紧岑青腰间的手臂，大手按住岑青的背，再次低下头，辗转碾压，力道逐渐加重，似要将他吞噬入腹。


    巫灵大军日夜兼程，比预期提前两日抵达边境。


    彼时灰雾肆虐，兽群不断冲击边境防御，大军不经休整，立即成建制投入战斗。


    依照和巫颍的约定，岑青没有走上战场。


    他留在后方，却没有无所事事。


    判断战斗发生的区域，目测灰雾距离，他调集人员搭建营地，沿着水源立起帐篷，在帐篷间的空地搭起柴堆，入夜后点燃篝火。


    “兽潮不会马上结束，大军将停驻数日。帐篷、食物，还有什么？”岑青靠着巨鸮，一根根扳动手指，思考可能遗漏的地方。


    几名岩妖守在他身边，矮墩墩的体型很容易被忽略，把他们和营地中的木桩混淆。


    他们手捧羊皮，正在飞速记录。落笔不遵循规律，看上去是乱写一通，实则字形优美，带给人不小的震撼。


    “陛下，还有药材。座狼和巨鸮都会需要。”一名岩妖提醒道。


    “对，你提醒了我，药材。”岑青一拍手掌，目光触及不远处的挂角人，“还有修补武器需要的材料。铁匠的炉子……这个做不到，不过材料可以准备。”


    他的努力有目共睹。


    留在营地中的附庸种族，包括山地人、羽人和少数地穴人在内，都对这位来自血族的王后有了新认识。


    他不仅漂亮，而且冰雪聪明。


    他的性格很务实，与众所周知的血族王室截然不同。


    岑青快速分配好工作，荆棘女仆代为传达命令，确保每一项都完美执行。


    期间，布叶特和米格林找上他，专为同他道别。


    “遵照您的安排，我们将前往千湖领。”布叶特说道。


    女爵一身戎装，弓箭提在手里，长剑和箭壶背在肩后，腰间挂着匕首和短刀。她牵着一批战马，样子英姿飒爽，不复见半点萎靡。


    米格林跟在她身后，穿着新铠甲和挂角人打造的兵器，一把很有分量的尖锥斧，斧头厚实，顶端凸起尖刺，不折不扣的杀戮兵器。


    他不会再动辄脸红，只是面对岑青时依旧会心情激动，下意识感到紧张。


    岑青对两人颔首，其后召唤女仆：“茉莉，把准备好的东西给他们。”


    “遵命，陛下。”


    荆棘女仆走上前，递上一只木盒。


    盒子巴掌大小，表面没有精致的花纹，也没有镶嵌宝石，样子平平无奇。


    布叶特接过盒子，感受到入手的重量，不由得心生好奇。


    很轻，里面装着什么？


    “一张羊皮卷。”岑青没有卖关子，直接说道。


    “羊皮卷？”


    “血咒符文，一个小把戏，偶然获得的灵感。”岑青扣了扣盒盖，解释羊皮卷的用法，“抵达千湖领后，将俘虏集中起来，撕裂这张羊皮，他们会受到血咒束缚，至少持续三个月。”


    炎境之主曾借书信释放火焰，岑青以此为参考，还求教巫灵王，经过数次实验，成功做出这张羊皮卷。


    他暂时无法前往千湖领，由布叶特代为执行，一样能让这些乱军俘虏老实干活，俯首帖耳。


    得知盒子里是什么，布叶特立刻收起轻松表情，谨慎将它贴身收好。


    “抵达千湖领后，转告你的朋友，等我回到暴风城，会尽快召见他们，听取他们的请求。”岑青说道。


    “是，陛下。”


    事情交代完，岑青没有更多吩咐，布叶特郑重向他辞行，并再次承诺：“陛下，我会完成您的吩咐，这次一定不会让您失望！”


    “我等你的好消息，布叶特爵士。”岑青微笑点头，当面给予鼓励。


    “陛下，我们出发了。”


    话落，布叶特和米格林分别上马。


    两人猛一拽缰绳，战马嘶鸣一声调转方向，马蹄踏过河岸边的道路，向千湖领所在的方向奔行而去。


    第55章


    巫灵大军在边境排开阵势，倾尽全力抵御兽潮，抗击灰雾侵袭。


    随着大军向前推进，澎湃的力量似潮水汹涌，坚硬的冰柱拔地而起，顶端直冲云霄。


    冰柱数量持续增加，互相密集拼接，缝隙逐渐缩小，最终沿着边境线结成冰墙，随地势高低起伏，组成牢不可破的屏障。


    灰雾翻滚着撞上来，遭遇冰墙阻挡，在冰面压缩破碎。


    雾中挤出一张张扭曲的面孔，无声咆哮嘶吼，场景触目惊心，无比诡异惊悚。


    兽群在雾中咆哮，不顾一切向前冲。撞击声不绝于耳，令人头皮发麻。


    眨眼时间，墙后爆开大片血光，墙角堆积大量尸体，有的头颅破碎，身下铺开大片殷红，胸口停止起伏；有的残存一口气，却一动不能动，只能困在原地等待死亡来临。


    天空中飞来怪鸟，体长超过一米，脖颈细长，头格外大，鸟喙锋利尖锐，像一把矬子。鸟嘴张开，满口三角形的利齿，一口就能撕裂皮肉，甚至能嚼碎骨头。


    鸟群数量庞大，一时间铺天盖地，振翅声密集刺耳。


    首批怪鸟越过墙顶，尚未展开攻击，就迎头撞上飞来的箭雨。


    多个军团的巨鸮汇合，错落抬升至不同高度，发出尖锐的唳鸣。


    巫灵在猛禽背上开弓，破风声接连不断，数不清的箭矢如雨袭来，凶狠凿入怪鸟群中，爆发出巨大能量。


    光芒达到极盛，骤然间熄灭。


    怪鸟带着箭矢坠落，身体凌空爆开，飞溅起大片血沫，喷溅在透明的墙壁上。地面找不到一块完整的骨头，只有破碎的鸟喙和染血的羽毛。


    巫灵乘胜追击，离开猛禽背上，于半空中散作万千光辉，悍然冲入鸟群之中，将鸟群分割成片状，逐片予以歼灭。


    轰隆！


    地底传出怪声，大群地犀顶开土层，妄图从底部忐忑冰墙。


    顺着地犀挖掘的通道，数以万计的灰鼠蜂拥而至。它们似泥浆喷涌出地裂，大群扑向座狼，发出尖锐的叫声，猩红着眼睛疯狂撕咬。


    座狼被鼠群包围，前后左右都被堵死，如同陷入孤岛。


    巫灵们并不紧张。


    他们从容地在狼背上开弓，动作娴熟沉稳。每一次箭矢射出，都带着可怕的爆音。


    利箭密集飞落，倾斜插入鼠群，引发连串爆炸。


    大片尘土冲天而起，碎石夹杂着肉沫一同飞溅，仿佛喷泉涌动，分不同区块降下血雨。


    西方公爵洛维尔出现在最前线。


    多位诸侯一字排开，亲自执起战旗，召集麾下战士。


    巫灵战士们停止放箭，在领主身后聚集，或执起投枪，或倒提长剑，或拔出双手弯刀。


    刀身闪烁白光，清晰映出巫灵的面孔。他们目光森然，在沉默中严阵以待。


    终于，地犀在冰墙上开出缺口。裂痕持续加粗，蛛网状向周围攀爬，发出破碎声响。


    兽群不顾一切撞向缺口，大段冰墙坍塌陷落。轰鸣声中，灰雾大面积涌入。


    “出击！”


    “杀光它们！”


    号角声响起，巫灵直面庞大的兽群，展开军团冲锋。恍如汹涌的浪潮互相冲击，犬牙交错，霎时间掀起骇人的血浪。


    兽群绵延不绝，仿佛杀不尽。


    战斗最激烈的区域，地面被血染红，铺满残肢碎肉，脚踩上去竟陷入半寸。


    自高处俯瞰，血腥的厮杀遍布整个边境。


    兽群一旦现出疲态，产生退意，便有灰雾充斥视野，驱使它们陷入疯狂。


    雾气无尽延伸，最浓重的区域正是荒域腹地，荒域森林所在。


    森林中心腾起一道道灰柱，顶端直冲天际。


    雾气沿着云层铺开圆环，一环套着一环，外层下坠形成立体漩涡，上窄下宽，恰好覆盖森林边缘。


    不断有兽群冲出森林，大量怪鸟盘旋天空，好似无穷无尽。


    异兽和怪鸟频繁出现，杀死一波还有一波。它们集体陷入疯狂，酿成一场可怕的灾难。


    营地上空，巨鸮振翅起飞，悬停在几百米的高度。


    岑青站在巨鸮背上，相隔一段距离观察战况，生平首次直面兽潮，受到的震撼可想而知。


    “这就是兽潮？”


    通过旁人的讲述很难获取直观印象。如今亲眼目睹，他终于明白，为何善战的巫灵们会如临大敌。


    “要日落了。”


    他极目远眺，望见下沉的日轮。


    晚霞映红天空，无边无际铺展，仿佛燃烧的火焰。


    这种红过于沉重，更像是泼洒的鲜血。


    杀退数轮攻击，巫灵们重新竖起冰墙，专为阻隔灰雾，避免边境土地遭受侵蚀。


    金光频繁闪烁，为给同伴争取时间，多支军团出现在墙壁对面。


    他们冲入兽群战斗，身影穿梭在雾气中，每一次挥舞兵刃都会带起大片血雨。


    岑青看到了巫灵王。


    雪域的君王傲立于半空，巨鸮托起他，以弗兰和戈雅为首的巫灵拱卫在他四周。空中的怪鸟都被拦截，尽数阻挡在百米之外。


    日暮降临，暗红燃烧天际。


    兽吼声此起彼伏，雾中出现模糊的轮廓，盘绕扭结，来自金木庞大的根系。


    “终于来了。”


    巫颍展开双臂，袖摆随风舞动，冰冷的气息瞬间凝聚，以他为中心向外扩散。


    透明的冰晶凭空出现，大批悬浮在天空。


    银白的霜色覆盖大地，潮涌般向前蔓延，一直延伸至冰墙后，淹没嘶吼的兽群以及现身雾中的暗影。


    冰晶呼啸飞出，穿过聚集的怪鸟。


    森冷的气息化作利刃，穿过鸟身和翅膀，将它们冻住，再也无法飞翔，接二连三向下坠落。


    冰霜持续蔓延，异兽不小心触碰，立即会被冻僵。从爪子到胸膛，再到后背和脖颈，最后在头部合拢，它们无处可躲，终被包裹成一座座冰雕。


    树根同样不能幸免。


    哪怕深入地下，冰霜照样侵蚀峭壁。森冷的气息缠绕树根，直至根系无法移动，从尖端开始崩裂。


    短短十几分钟，冰霜覆盖漫长的边境线。


    凛冽的寒风降临，冰墙后矗立成千上万尊冰雕。


    它们形态各异，或狰狞，或凶狠，或疯狂，或畏惧，无一例外保存被冻住刹那的模样。


    部分异兽尚未死亡，只是一动不能动，全身被困在寒冰中。它们只有两个下场，要么等待巫灵的刀剑挥下，要么在漫漫长夜中冻死。


    金木的树根被冻住，果断舍弃碎裂的部分，挣脱束缚缩回地底，很快隐匿无踪。


    树根退缩，灰雾也随之收拢。


    残存的兽群和鸟群主动脱离战场，它们开始远离冰墙，但非就此偃旗息鼓，而是在夜色中养精蓄锐，等待开启下一场战斗。


    雾气翻滚，阻止巫灵向前追击。


    身后响起号角声，这是收兵的命令。


    “收队！”洛维尔甩掉长刀上的血，倒提着刀身，猛一拉缰绳，胯-下的座狼发出长嗥，率先调转方向朝冰墙奔去。


    墙体蚀融，现出并排的通道。


    座狼潮水般穿过通道下方，开口很快闭合，不给异兽可乘之机。


    天空中，巨鸮和鹰隼也陆续转向。


    猛禽们盘旋数周，个别爪子里还抓着怪鸟，在落地后撕咬，开始大快朵颐。


    战斗告一段落，巫灵战士在号角声中聚集，跟随旗帜指引返回营地。


    迎接他们的是成排矗立的帐篷，热气腾腾的食物，以及营地中忙碌却不杂乱的景象。


    对习惯军旅生活的巫灵来说，眼前一幕不算稀奇，大多习以为常。


    稀奇的是指挥者是岑青，雪域主宰的王后。


    “他一直被血族国王关押，没有任何教导，从哪里学来的知识？”戈雅跳下巨鸮走入营地，目光扫视周围，不免感到惊讶，“如果单从书籍中学习，他一定是个天才。”


    “他的母亲是朱殷，能征善战，手持长剑打出赫赫威名。若不是发生意外，突然缠绵病榻，戈罗德无法成为国王，血族不会是今日模样。”弗兰走在他身边，视线捕捉到沿途景象，对岑青的看法更倾向积极方面，“朱殷的血脉不会真的一无是处。他懂得获取君王的宠爱，脑子里也不缺乏知识。”


    戈雅认为弗兰所言在理。


    他沉吟片刻，单手掀起兜帽，突兀地发出一声轻笑。


    “你在笑什么？”弗兰奇怪地看向他。


    戈雅凑近弗兰，单手按住他的肩膀，笑着揭开答案：“我在想长老院。”


    “长老院？”


    “他们要求王后摄政，传统是其一，未尝不是一种试探，也能称之为考验？从大军出发时来看，他们想必有了答案。”说话间，戈雅眯起双眼，语气意味深长，“我知道陛下在离开时留下许多政务，他们应该会很忙，忙得超出想象。很难说这不是对他们行为的一种报复。”


    弗兰想了想，也不禁笑出声音。


    他和长老院关系一般，不能说完全不和，只能说多数时间不太合拍。


    能看到萨缪尔和阿利亚吃瘪，机会实在难得。他发誓自己没有更多坏心思，只打算在一旁看好戏。


    “可惜不能看到他们的表情。”他说道。


    那场面一定相当有趣。


    戈雅转头看向他，问道：“弗兰，你不会提醒他们吧？”


    “我像是好心人吗？”弗兰挑眉回视他。


    “不像，你只会火上浇油，然后旁观他们的窘迫。”戈雅如实评价。


    弗兰坦然接受。


    这是事实，他不会予以否认。


    两人说话时，巫灵军团陆续回归，分配到属于自己的营区。


    诸侯们各自下达命令，抓紧安排好营内事项，集体走向巫灵王的大帐。


    今日战事顺利，阻截十分成功，值得庆祝一番。


    帐篷前升起篝火，仆从们摆放出成排长椅，搭配长方形的木桌，安排好众人的席位。


    岑青的位置在巫灵王身边，唯二的两把高背椅。


    以洛维尔为首的西部诸侯分坐在两人下首，从位置排列上，能清楚判断出各人的实力和爵位。


    一场仓促的晚宴，但并不简陋。


    山地人和地精共同负责烹饪，还有附庸种族的厨师，都发挥出最大本领。


    烤面包在盘子里堆成小山，烤叉在火焰上翻动，大块的异兽肉被烤得酥香扑鼻，随着翻滚滴落油脂，在火堆中发出爆响。


    蔬菜的种类不多，以块茎为主。倒是水果种类丰富，岑青看到不下二十种莓果，堆放在篮子里，五颜六色，散发出清甜的味道。


    宴会开始前，岑青被巫灵王带入大帐。


    帐篷里铺着厚实的地毯，头顶垂下织锦，替代帘幕将内室与外室隔开。不撩开华丽的布料，压根看不到内室中的情形。


    进入帐篷后，岑青来不及发出声音，突然视线颠倒，背部陷入毯子，目光触及帐顶。


    他的两只手腕被扣住，交叠压在头顶。


    冰冷的气息埋入他的脖颈，激起一阵战栗。他刚想要说话，唇就被堵住，再未能发出任何声音。


    巫颍很少如此急切。


    像一头美丽的凶兽，凶猛强悍，霸道且不容反抗。


    岑青有短暂错愕，却不曾感到害怕。


    他顺从地仰起头，侧头亲吻巫灵王的嘴角。


    手臂被放开时，他环住巫灵王的脖子，双臂在他颈后交错，手掌压下他的后脑，主动加深了这个吻。


    獠牙刺破牙床，品尝到血腥滋味。


    巫颍扬手拉下织锦，伴随着裂帛声，华丽的布料覆住两人，仅有银丝和乌发流泻出边缘，交织在一起，缱绻难分。


    帐篷外，巫灵诸侯和军团长陆续到来。


    他们各自坐到椅子上，一边等待君王和王后现身，一边低声交谈。


    巫灵的性格各有不同，他们并非天生冷漠，可以相当热情。温和的一面仅在同族面前表露，在外人面前，他们永远是高冷神秘的代名词。


    “陛下还没来？”


    “王后也不在。”


    “血族的王后，真是令我刮目相看。”


    “不只是你，看看这座营地，许多人都没想到。”


    “你还记得朱殷吗？”


    “他的母亲？”


    “没错。有这样一位母亲，他注定不会平庸。是他的父亲限制了他。”道出这番话的巫灵超过六百岁，不止一次见过岑青的母亲，最多的地点就是战场，“我见过她作战时的模样，必须承认，她有血族王室的黑暗和疯狂，染上鲜血时尤其迷人。”


    众人说话时，厨师们仍在忙碌。


    仆从在长桌和火堆之间穿梭，两人一组端着盘子，将如山的食物送到桌上，同时分发到整个营地，方便众人取用。


    “还有酒。”地精高举起手臂，试图引来注意。


    站在山地人身边，他们的个头被衬托得更小。毫不夸张地说，这群巨人走过时必须格外小心，以免踩到自己的同事。


    “哦，酒。”


    被他叫住的仆从来自西部山脉部落。


    他们的长相很奇特，上半身是健硕的人形，大多五官端正，轮廓硬朗。除开性别特征，男女在容貌和体型上没有多大区别。腰部之下则是马的躯体，拥有四条腿，跑起来速度飞快。


    他们不太聪明，但极为忠诚。


    雪域西部的巫灵城主很喜欢雇佣他们，让他们在自己的城堡和军队中服务。


    地精被山地人提起来，展示出手中的酒囊，又指向摆在一边的酒桶：“这是麦芽酒，这是血酒，还有蜂蜜酒，别搞混了。”


    “我会记住。”几名半人马轻松扛起酒桶。为避免记错，每人只取同一类，还在自己的身上做记号。


    “为什么不在酒桶上标记？”地精看得奇怪，询问提起自己的山地人，“这是什么奇特的习俗，还是他们做事的习惯？”


    不等山地人回答，半人马们突然停住动作，他们貌似受到启发，又开始标记酒桶。


    “多谢你的建议，你有聪明的头脑。”其中一人开口，向地精表示感谢。


    地精目瞪口呆。


    原来不是习惯，而是他们压根没想到？


    “和他们说话必须直接，而且不要耍太多心思。”山地人放下地精，大手拍拍他的肩膀，“曾经有自由联盟的家伙欺骗他们，用可耻的伎俩从他们手中获取战马，价格低廉到难以想象。”


    “结果如何？”地精直觉事情的结果不会简单。


    山地人咧开嘴，现出满口猩红色的獠牙：“他们很长时间才想明白，然后想方设法找到那群家伙，痛下杀手，没留一个活口。你能想象一群暴怒的半人马能做什么，那些家伙被踏成肉泥，死状惨不忍睹。”


    “可以想象。”地精点点头。


    他突然想起岑青说过的话：“陛下曾经说过，欺骗老实人是最愚蠢且恶毒的事，神明和魔鬼都不会饶恕。”


    “陛下，王后陛下？”


    “是的。”


    “陛下充满智慧。”山地人感叹一声，拎起一只酒壶，习惯性地要往里面加料。中途想起雪妖的提醒，才讪讪地放下酒壶，转身继续烤肉。


    大帐前，巫颍和岑青携手出现，分别坐到高背椅上，宣告晚宴正式开始。


    荆棘女仆出现在椅子后，像沉默的影子。


    鸢尾和卷丹交换眼神，两人注意到岑青换了一件外套，头上的发带也不是原来那条。


    两人低声猜测，很快被茉莉制止：“注意你们的言辞。”


    “是，女仆长。”两人立即认错。


    一旦茉莉以严肃的语气说话，证明没有任何通融余地。她们必须听从，这是荆棘女仆的秩序决定。


    宴会开始后，巫灵们开怀畅饮，偶尔会祝酒，气氛热烈但并不嘈杂。


    为给宴会助兴，附庸种族接连现身表演，他们中有吟游诗人，歌手，还有舞者，摔跤手，以及杂耍艺人。


    岑青看到几个侏儒，他们穿着彩色的袍子，像陀螺一样在地上旋转。踮起脚尖时，尖头鞋刮起泥土，像是要钻进地里去。


    “他们可以钻进任何地方，包括泥地、岩石、还有山脉。”巫颍侧身靠近岑青，在他耳边道，“他们和矮人一样喜欢挖矿。矮人族群强大，有广阔的领土，占据更多资源，他们更多是被雇佣，靠手艺获取酬劳。”


    “他们擅长挖矿？”岑青倏地转过头，嘴唇擦过巫颍的鼻尖。


    他下意识向后撤，巫颍却靠得更近，手指牵起一缕黑发，递出唇边轻吻。双眼锁住岑青，恍如流淌的秘银：“你对他们感兴趣？”


    “我的领地内有矿藏，我需要人手。”岑青没有隐瞒。


    巫灵王点点头，道：“你可以雇佣他们，只要价格合适，他们不介意去哪里干活。”


    两人说话时，侏儒表演完集体退下，西方公爵洛维尔走出座位，怀中还抱着一支竖琴。竖琴以他的力量凝结，琴身有古老花纹，琴弦流动微光，如同星辰闪烁。


    他在场中站定，单手掀起斗篷，单臂环抱竖琴，优雅地向君王和王后行礼。


    俊美的面容浮现笑容，温润的眸子看向岑青，声音柔和，仿佛饮下西部独有的蜂蜜：“美丽的王后，您的智慧和您的美貌一样令人惊叹，请容许我赞美您。”


    话落，他抬手拨动琴弦，优美的曲调流淌出指尖，中途加入歌声。


    巫灵竟然会唱歌。


    比起洛维尔突来的献殷勤，这一点更让岑青惊讶。


    大概是看出他的想法，巫颍单手撑着下巴，扫过洛维尔一眼，视线就定在岑青脸上，直至曲子结束也没有移开。


    唱完赞歌，洛维尔再次行礼，从容退回到席位中。


    竖琴在他手中消散，化作万千缥缈的银光。光点缠绕在他周围，凝成一条光带，很快被他收入掌心。


    “陛下，您应该感谢他。”茉莉弯腰上前，在岑青耳边低声提醒。


    岑青朝洛维尔颔首，同时举起酒杯。动作不算敷衍，态度却有些冷淡。后者并不介意，扬起灿烂的笑容，饮尽高脚杯中的美酒。


    表演再度开始，一名歌手走入场内，没人再提这段插曲。


    岑青略过洛维尔，侧身靠向巫灵王，手肘撑在椅子的扶手上，好奇道：“陛下，洛维尔公爵是特例吗？”


    “你指什么？”


    “唱歌。”岑青靠得更近，愈发感到好奇，“您也会吗？”


    巫颍单手提着酒杯，侧头附在岑青耳边，声音中透出笑意：“这是你的愿望吗，我的王后？”


    “如果我说是？”


    “我会满足你。”巫颍饮尽杯中酒，手指挑起岑青的下巴，将清冽的酒哺进他口中。


    酒顺着喉咙滑下，少许溢出嘴角。


    不等岑青抹去痕迹，视线突然发生改变，巫颍拦腰横抱起他，转身走向大帐：“作为交换，我的王后，你也要满足我。”


    目送国王和王后，巫灵们共同举杯：“敬君王和王后！”


    声音回荡在夜色中，带着善意和祝福，经久不散。


    第56章


    灰雾袭向雪域，蔓延整个边界线。


    炎境同样不能幸免，与荒域接壤的地区在同日遭受攻击。


    兽潮肆虐，雾团侵蚀大地。恐怖的灰色巨网铺天盖地，越过边境向前推进。


    高大的山脉阻挡不了兽潮扩张，崎岖的道路皆被雾气笼罩。灰雾过处植被大面积枯萎，土地被侵蚀，砖红色的平原沦为一片死地。


    兽潮持续蔓延，带来恐怖的灾害。


    农场中的牲畜大量死亡，奔腾的河流逐段沦陷，河面上浮起膨胀变色的尸体。


    鱼群疯狂挤向河道上游，争相跳出水面，却在下一刻被雾气缠绕，鳞片剥落，血肉消融，坠落时徒留干枯的鱼骨。


    雾中传出振翅声，成千上万的毒虫蜂拥而至。


    虫群压着地面飞行，时而收缩时而扩张，以惊人的速度入侵魔族统治的炎境。


    虫群过处遍地荒凉，植物和动物不见踪影，仅有大量血痕散落，星星点点铺在地面，昭示这里都曾发生过什么。


    庞大的兽群接踵而至，不同的异兽疯狂冲击边境，给边境守军造成巨大麻烦。


    提前加固的屏障一度失守，被撞开数道缺口，守军集中力量反推，才将大部分异兽顶了回去。


    数次对撞，场景险象环生，边境的防御线已经岌岌可危。


    “该死的，它们太多了！”


    “虫群来了！”


    “快挡住它们！”


    魔族守军在鏖战，不分日夜，不曾轮替。


    他们接到准确消息，君王率领的大军即将到来。在大军出现之前，他们必须坚守岗位，不容许更多异兽闯进来。


    炎境拥有大量火山，偶尔会喷发，大部分时间处于休眠状态。


    在兽潮到来时，情况发生变化，超过三分之一的火山口腾起黑烟。


    烟柱扶摇直上，与弥漫的灰雾对撞，纠缠出恐怖的漩涡，深深烙印在天空中。


    烟柱下方迸溅火星，火山口流淌出滚烫的岩浆，沿着山体奔涌垂落，在山脚汇聚交织，铺开赤红色的火网。


    轰隆！


    巨响声阵阵，犹如雷鸣。


    上百座火山集体喷发，温度急剧升高，空气中弥漫着硫磺味。


    岩浆在地面流淌，竖起一道道火墙，迟滞兽潮入侵的速度，却无法从根本上解决问题。


    所幸王城大军及时赶到。


    在防御即将被全面突破时，天空中出现魔龙的身影。


    “魔龙！”


    “是陛下！”


    守军发出欢呼，随之而来的是高涨的战斗情绪。他们不再一味防守，接连反压向兽潮，挥舞着兵器冲入兽群。


    “进攻！”


    魔龙飞抵边境，口中喷出炽热的烈焰。


    奢珵亲自指挥大军，魔族军团正面虫群和兽群，展开一场激烈厮杀。


    战斗从最开始就进入白热化。


    战旗在风中飞扬，战鼓声惊天动地。


    魔狮在地面奔跑，鬃毛流淌黑光。魔雕在天空翱翔，笼罩下大片阴影。


    军团声势浩大，似要碎裂天地。


    号角声加入战鼓，苍凉豪迈。声音回荡在天地间，竟掀起有形的声浪，催垮冲来的异兽。


    随着魔族大军发起冲锋，兽潮遭遇冲击，出现波浪状凹陷，犹如犬牙相制，场景蔚为壮观。


    魔狮背上，魔族战士擎起战旗，旗杆以异兽的腿骨制成，旗面则是异兽的皮和怪鸟的羽毛，色彩鲜明，图案或粗犷或诡异，一眼即知族群分别。


    每面旗帜都是他们的战利品。


    制作旗帜的材料来自战场，象征他们获取的胜利。


    继魔狮军团后，大量魔象出现在战场。


    它们和猛犸体积相当，通体赤红，背部和头顶披挂长毛，仿佛流淌的岩浆。


    巨大的象牙垂至地面，前端横挂绳索，绳索上捆绑锋利的尖刀，无论是向前推进还是左右横扫，都能轻松掀起大片血雨，留下遍地残肢断臂。


    魔象背上是赤袒胸膛的巨魔。


    他们身材高大，肩宽背阔，肌肉健硕无比，全身涂抹颜料。


    每一个巨魔都有独特的血纹，诞生时即已存在。图案覆盖巨魔半身，顶端延伸过耳后，刺青一般爬满颅顶。


    轰隆！


    巨魔手持鼓棒，敲响腰间悬挂的战鼓。


    强壮的手臂交替挥舞，每一记重击都引得鼓面震颤。魔象与之应和，发出嘹亮的象鸣。


    魔象之间是奔跑的骨马，马背上是来自火山部落的战士。


    他们身材细长，全身黝黑，长有三只灰白色的眼睛，擅长使用链锤和双手巨斧。他们的血液带有毒素，能够令人变得虚弱。岑青和殷王后所中的剧毒，成份中就包含他们的血液。


    暗影掠过天空，是炎境之主的魔龙。


    象鸣声更加响亮，鼓声隆隆，响彻苍茫大地。


    魔龙背上，奢珵极目远眺，清晰捕捉到翻滚的灰雾，预估兽潮推进的速度。


    情况并不乐观。


    “太快了。”


    炎热的风席卷大地，鼓起他身上的斗篷。


    奢珵抬起双臂，掌心相对，一团又一团红光在他周围凝聚，体积持续压缩，聚集恐怖的能量。


    压缩到极限，光团同时爆裂，漫射万千光束，仿佛在半空中升起一轮太阳。


    光芒越来越盛，金红色的光链延伸倒卷，呼啸着砸向四面八方。


    光链密集交错，落地角度极其精准，没有伤害一名魔族。


    光芒深入地下，大概两息左右，地底传出轰鸣，地壳锯齿状开裂，热气纵向喷溅，切入飞舞的虫群，堪比利刃倒悬。滚烫的岩浆喷涌而出，蜿蜒成一道道火焰河，迅疾在兽群脚下铺开。


    呜——


    魔族战士吹响号角，军团旗帜斜指，各部快速分散开，跨越断裂的地块。


    数千头魔狮跳过地裂，跨越滚烫的岩浆，冲向被困住的异兽。军团头顶有黑影飞过，不是魔雕，也不是炎境之主的魔龙，而是展开翅膀的魅魔。


    他们一改风流模样，展现出最原始的外形。


    修长的身材，细长的四肢，手指和脚趾长出尖利的爪子，背后展开四只巨大的翅膀，眼球铺满诡异的暗绿，嘴唇也是绿色，发出尖啸时，露出满嘴三角形的獠牙。


    他们的叫声异常刺耳，几乎要绞碎人的脑浆，恐怖程度不亚于水妖的歌声。


    同为魔族，多数人也难以忍受。


    在魅魔大批飞过时，无论天空还是地面的魔族，整齐划一地捂住耳朵，脾气暴躁的更朝他们怒吼：“闭上嘴巴，你们这群天杀的！”


    双头魔尤其深受其害。


    他们长有两颗脑袋，四只耳朵，遭受的痛苦也随之加倍。


    如果不是魅魔飞行的速度足够快，难保他们不会提前动手，在解决兽潮之前先解决他们。


    奢珵操控地面开裂，催动热气和岩浆喷发。


    魔族们有效避开危险，兽群和虫群却做不到。


    第一波热浪袭来时，即有大量毒虫坠落，更有成百上千的异兽跌入岩浆，在高温中化为焦炭，尸骨无存。


    第二波热浪袭来，战场下方涌出大量地火。


    火光冲高数百米，焰舌焚烧毒虫，逼出藏在虫群后的怪鸟。


    鸟群振翅盘旋，迅速拉升高度，仍不免被火焰点燃羽毛，在天空中烧成一团团火球。


    借助岩浆，魔族战士抓紧弥合缺口。


    他们驾驭魔狮在地块之间跳跃，每发现一处被兽潮撕开的防御就投掷标枪，引燃枪杆，为身后的大军指引方向。


    转眼时间，边境燃起大把火炬。


    火光明亮，冲天而起。


    烟气缭绕，浸入灰雾，与雾气互相撕扯，一时间难分彼此，在半空中烙印诡异的双色漩涡。


    魔龙降低高度，振翅掠过边境线，完全是贴地飞行。


    奢珵翻过手臂，袖摆滑落至手肘，现出覆盖前臂的奇诡图腾。颜色赤红，正如他的头发，图案瑰丽神秘，延续自最古老的祖先。


    他展开十指，两团烈火在掌心浮起。


    火团持续上升膨胀，达到极限时，化作千万道火链飞出他的手掌。


    飞行过程中，火链加粗，变成一条条可怕的火龙，张开血盆大口，吞噬虫群和怪鸟，凿入地面的兽群，引发滔天烈焰。


    火光穿梭而过，雾气被进一步撕裂，借助奢珵开出的通道，魔族战士如潮水涌入，锁定雾中的目标，展开一场血腥杀戮。


    巫灵依靠冰墙隔绝灰雾，魔族则倚仗烈焰。


    两种作战方式，目的殊途同归，都是在捍卫边境，覆灭兽潮，将灰雾压缩回荒域森林。


    金木的树根没有出现在炎境，不意味着魔族会更加轻松。


    兽潮无穷无尽，灰雾日夜弥漫，对环境的伤害将持续很长时间，纵然是魔族也难以承受。


    他们必须竭尽全力，在更多土地遭受侵害之前，将危险推回到边境之外。


    魔龙持续低空飞行，奢珵周身翻滚烈焰，不断有火链自他掌心飞出，点燃整个边境线，竖起数丈高的火墙。


    “飞上去。”他命令魔龙。


    魔龙发出雄浑的吼声，口中喷吐烈焰。有力的翅膀扇动，于飞行途中拔升高度，刹那间升高百米。


    奢珵居高临下，俯瞰地面的火海。


    他再次抬起右手，火光照亮他的面孔，也映出眼底的暗色。


    “艾兰德。”他召唤忠诚的下属。


    炎魔驾驭魔雕飞来，手持用异兽脊椎骨串成的骨鞭，鞭梢嵌有利钩，燃烧骇人的魔火。


    “听从您的吩咐，陛下。”艾兰德向奢珵弯腰。他在战斗中途受到召唤，鞭子上还挂着碎肉，流淌新鲜的血液。


    “传达各部，尽速压制灰雾，覆灭兽潮。然后越过边境，进入荒域。”奢珵收紧手指，一根接着一根攥入掌心，悬浮的火光极限压缩，涌动惊人的热意，“我要彻底拿下那片土地。”


    话音落下，火团迅疾飞出，恰似流星坠落。


    焰光砸向地面，发出一声惊天动地的巨响，在兽群中炸出一个直径百米的陷坑，附近的异兽无一幸免，尽数沦为飞灰。


    纵然早知奢珵的强大，目睹这一场景，炎魔军团长仍不免心头一紧。他咽下到嘴边的话，单手握拳压在胸口，郑重道：“遵命，陛下。”


    他会执行炎境之主的命令，一丝不苟。


    相信其他同僚也是一样。


    所有魔族都知道国君任性妄为，时常会突发奇想，闹得深渊城鸡飞狗跳，挑战大臣们日渐脆弱的神经。


    即使如此，也没人试图推翻他的统治，妄想取而代之。


    唯一的答案，他足够强悍。


    巫灵以实力为尊，魔族也是一样，在某种意义上，这两个种族极为相似。


    只要奢珵一直强大，他就会一直佩戴王冠，坐在深渊城的宝座上。


    所有魔族都会臣服他，忠心跟随他，完成他的每一道命令，无论是否合理，也无论如何艰难。


    “陛下旨意，覆灭兽潮，压制灰雾，进军荒域！”


    炎境之主的命令传达下去，魔族军团开始倒逼兽潮。


    战线沿着边境线铺开，军团尖端刺穿灰雾，逆着兽潮延伸，直指雾气背后，兽潮发源的荒域。


    魔族反攻兽潮时，巫灵的战斗也再次展开。


    破晓时分，沿着荒域与雪域交界，锯齿状的地裂横向延伸。竖立整夜的冰墙崩裂陷落，坠入深不见底的地层之下。


    引发地震的并非兽群，也不是金木的树根，而是落后一步赶来的雪妖。


    他们生活在雪域与荒域的交界地带，以家族形式聚居，组成大小上千个部落。部落四周常年冰封，冰川夏季也不融化，形成独有的生态。


    除了战场，雪妖也出现在后方营地。


    为首的雪妖个头很高，体态圆滚滚，和王宫中的雪妖一样憨态可掬。


    他们是丹比亚的亲戚，不是几个人，而是几十个。


    岑青打量着他们，无论如何努力，都很难分辨他们的长相。只能从对方的斗篷上记忆，逐一对上他们的名字。


    “你们是接到消息，主动前来帮忙？”岑青在大帐前接见雪妖部落的代表。


    巫灵王不在营地，身为王后，他有责任出面。


    “是的，陛下。”一名雪妖代表众人开口。他穿着一件滚蓝边的斗篷，自称希尔，是丹比亚的表亲。


    他和家族中部分成员前来觐见岑青，其余人提前投入战斗，遵照巫灵的要求在边境割裂冻土，让藏在地下的树根无所遁形。


    “我们有礼物送给您。”希尔拍拍手，雪妖们抬出几只大箱子，箱盖打开，里面堆满了玛瑙、金刚石和彩色水晶，还有色彩瑰丽的织锦，材料是火鸟的尾羽，在日照下流动金光，稀罕程度可见一斑。


    岑青拿起一枚水晶，没有拒绝对方示好：“谢谢，我很喜欢。”


    希尔趁机提出请求，他希望将自己的几个儿女送入王宫，作为侍从跟随在岑青左右。


    “能够服侍您，将是部落莫大的荣幸。”


    此言一出，荆棘女仆们如临大敌。


    王宫里的家伙竞争不过，这是要从外边找帮手？


    真是有心机！


    雪妖言辞恳切，岑青没理由拒绝。


    他当场签署文件交给希尔，授予他的孩子正式侍从身份：“他们可以留在我身边，如果想离开，随时都可以。”


    “感谢您，仁慈的王后陛下！”希尔大喜过望，其余雪妖也是满面笑容，看上去与有荣焉。


    “你的孩子在哪里？”岑青问道。


    希尔脸上带着笑容，回答道：“他们还在部落，等到兽潮结束，我亲自送他们前往暴风城。”


    成为侍从不是一件简单的事情。


    即使岑青已经授予他们正式身份，这些年轻的雪妖也必须提前学习，掌握宫廷内的规矩。不求尽善尽美，至少不能马虎大意，因疏忽犯下错误，给家人和宫廷里的亲戚带去麻烦。


    双方说话时，希尔留意到岑青身后的荆棘女仆。


    他在表兄弟的信中得知她们，清楚她们深得王后信任，地位不可动摇。而且各个实力强悍，绝对不好惹。


    自己的孩子要和对方共事，就算不能马上打好关系，也不该让关系太僵。


    秉持这种心态，他主动向女仆们示好，送上提前准备的礼物。主要是一些珠宝和丝带，不算多么珍贵，但绝对拿得出手。


    “希望你们喜欢。”雪妖笑容可掬，圆乎乎的脑袋，看上去毫无攻击力。


    可惜荆棘女仆心硬如铁，根本不懂得欣赏。


    她们接受礼物，礼貌地谢过对方，并当面赠以回礼。摆明立场公事公办，不希望和对方扯上更深层的关系。


    “请放心，我们不会无故刁难任何人。唯一的忠告，既然是陛下的侍从，就必须忠诚于陛下，凡事以陛下为先。”茉莉开口说道。


    看清对方的态度，希尔没有过度强求，点头承诺：“我会教育我的孩子，让他们明白自己的立场。”


    一场略显僵硬的对话，结果还算不错。


    雪妖们完成此行任务，正打算离开营地前往战场，就见头顶飞来几只巨鸮。


    降低高度后，弗兰从巨鸮背上一跃而下，站定在岑青面前。


    “日安，王后陛下。”他向岑青行礼，姿态优雅。忽略萦绕在周身的血腥气息，更像是从某场宴会中走出，而不是刚刚离开战场。


    “日安。”岑青向他颔首，“有什么事？”


    弗兰突然返回营地，必然有其理由。


    难道是战事出现意外，还是有别的情况？


    “陛下请您前去。”弗兰直接说明来意，“陛下在灰雾中打开通道，有意进入荒域，派我来请您一同前往。”


    闻言，岑青没有片刻犹豫，将手中的水晶放入上衣口袋，立即转身召唤巨鸮。


    待座禽飞来，他单手抓住巨鸮脖颈上的圆环，纵身一跃，轻盈落到这只年轻的猛禽背上。


    “茉莉，鸢尾，卷丹，你们一起来。其余人收拾营地，随后跟上来。”他吩咐道，其后转向弗兰，“走吧。”


    他的反应过于敏捷，所有动作在两分钟内完成，将血族的速度演绎得淋漓尽致。


    弗兰没时间发愣，立刻转向带路：“请和我来。”


    荆棘女仆们没有座禽，本打算释放荆棘，却被巫灵带上鸟背。


    一行人驾驭巨鸮升空，朝战场的方向飞去。


    “我们被忘掉了？”


    地面上，雪妖们抓抓脑袋，彼此面面相觑。


    “什么忘掉，难道你们没有腿？快点追上去。”希尔一挥手臂，号召众人打起精神，“我们要展示实力，才能获得王后陛下青睐。”


    “没错。”


    “你说得对。”


    雪妖纷纷点头，一阵风般刮出营地。


    他们不是在走，而是在地上跳跃，每次跨越数十米，追逐天空中的巨鸮，向战场疾行而去。


    过程中，没人留意到岑青手中的水晶。


    在被放入上衣口袋时，透明的晶体内部隐现一抹暗色，赫然是魔族的黑气。


    第57章


    雪域同荒域交界地，灰雾持续被压缩，地面的兽群遭到切割，变得七零八落，一片片遭遇围剿。


    天空中，怪鸟被猛禽围攻，接连不断坠向地面，砸开凌乱的血花。


    雾气大范围后撤，露出大量冰雕。成群异兽冻结在地面，姿态千奇百怪，维持生命断绝一刻的姿态。


    地面持续震动开裂，来不及逃走的异兽困在孤岛，发出绝望的咆哮声。紧接着就遇冷光扫过，身体断成数截，顺着断裂的地缝坠入地底深渊。


    上千名雪妖横向排开，身体轻飘飘浮上半空，手臂延伸变形，互相缠绕在一起，远望如数条白色丝带飘浮在战场边缘。


    地裂持续加宽，冻土层开裂，碎石土块沿着陡坡滚落，更多异兽陷入绝境。


    天堑就在脚下，它们无法发起进攻，甚至不能逃走，只能困在原地任由宰割。


    大群地犀爬出地底，试图对抗雪妖的力量。


    可惜是自投罗网。


    部分雪妖下降高度，中途分出一条胳膊，精准捆绑住目标，将重达数吨的地犀拽出地层，猛然抛向天空，再凶狠摔向地面。


    地犀骤然升起，又飞速下坠，压根挣扎不开。


    砰砰声不绝于耳，陷坑密集出现，越来越深，直至地犀被砸碎全身骨头，瘫在坑底沦为大团肉泥。


    雪妖的凶残超乎想象，和他们的外表形成鲜明对比。


    巫灵对此习以为常，早就见怪不怪。各军团抓紧投身战斗，只为尽快解决兽潮，将灰雾压缩至更远范围。


    附庸种族心生忌惮，个别首次见识这样的场面，不由得瑟瑟发抖。


    “虽然同为附庸，生活在巫灵统治的国度，雪妖仍是我们不能招惹的存在。”


    年轻的羽人不止一次听长辈教诲，一定不要招惹这些家伙。


    此前不以为意，还以为是夸大。如今亲眼目睹他们的凶狠，有了切身体会，不禁为以往的轻慢后悔不已。


    岑青随弗兰等人到来时，恰好撞见两头地犀飞上天空。


    似为迎接他的到来，雪妖们玩起花活，他们将地犀抛飞后接住，又抛飞又接住，像是杂耍艺人。


    地犀的叫声由愤怒变成恐惧，再由恐怖变成绝望。


    最后，它们发不出任何声音，下坠时拼命偏离方向，主动想摔死自己。


    异兽也有尊严。


    与其像球一样被扔来扔去，精神备受折磨，不如去死！


    砰！


    钝响声传来，两头地犀如愿摔在地上，砸出深达数米，直径超过十米的陷坑，爆开大片血花。


    展示失败，雪妖们出离愤怒。


    他们解开纠缠的手臂，拉长双腿，跳跳球一样越过地裂，在断裂的地块之间敏捷移动，以不亚于巫灵的速度展开杀戮。


    白色的雪妖，鲜红的血，默默收刀的巫灵。


    这一幕过于震撼，以致于岑青站在巨鸮背上，望着持续发生的场景，久久无法回神。


    “来这里，我的王后。”巫灵王来至近前，向他伸出手。


    岑青这才收回目光，将右手搭入对方掌心，进而被带上另一只巨鸮。


    弗兰等人完成任务，行礼后离开，再次投入对异兽的围剿。


    岑青握住巫颍的手臂，视线再度移向地面，问道：“雪妖，他们原来是这样吗？”


    不怪他感到惊讶，实在是雪域过于神秘，包括生活在这里的种族，外界很少有详细认知，记载的书籍资料也少之又少。


    在黑塔时，岑青专门翻阅藏书，认真学习巫灵的语言文字。奈何有用的知识极少，很多记叙还是模棱两可。


    直至来到雪域，进入暴风城，许多疑问才得到解答。


    看到雪妖的表现，他再次感到知识匮乏，尤其涉及到雪域种族的常识，他仍需要加深学习。


    正这样想着，岑青突然感到一阵眩晕。


    口袋中的水晶涌动黑光，不知不觉间探出袋口，缠绕上他的手臂。


    晕眩持续不到两秒，岑青快速恢复清醒。


    他晃了晃头，睁眼看去，巫灵王正俯身靠过来，手指擦过他的下巴，拉紧他身上的斗篷：“你看上去很疲惫，应该休息一下。”


    岑青握住斗篷上的挂钩，感到这番话有些古怪。


    刚才巫灵王靠近时，他还以为是要亲吻他。不能怪他有此类想法，依照巫颍平日的表现，突然产生疏离感才显得古怪。


    “陛下……”岑青欲言又止，斟酌该如何开口。


    “岑青，血族的王子，纯正的王室血脉。”巫颍按住他的肩膀，侧头看向他，眼底浮现暗色，阴森诡谲，“你是否愿意将一切给予我？”


    岑青与他对视，愈发感到不对。


    语言，以及这只手的位置。


    本应该在自己的腰上……


    一切都不对劲，就像是困扰他的梦境。


    梦境？


    岑青心中一凛，额心的冠冕骤然反光。


    光芒冲击假象，眼前的身影突然变形扭曲，杂糅成一团混乱的色彩。


    色彩消失后，战场的气息扑面而来。


    岑青下意识眨眼，发现自己被巫灵王抱在怀里，对方正担忧地看向他。


    “陛下？”岑青抬手按住额头，掌心覆上冠冕镶嵌的宝石。


    “是我。”巫颍抵住岑青的额心，熟悉的气息拂过岑青的眼睛，冰冷，却使人安心，“你失去了意识。”


    “我能感觉到。”确认眼前不是幻象，岑青伸长手臂环住巫灵王的脖子，把头埋入对方的肩膀。


    许久，他终于冷静下来。


    “刚刚究竟是怎么回事？”岑青感到不解，问题脱口而出。他确定不是金木，而是另一股力量作祟，很陌生，而且十分邪恶。


    巫颍松开手臂，却没有彻底放开他。将岑青禁锢在身前，他单手挑起岑青的下巴，观察他此刻的表情，为他解释方才都发生了什么：“是梦魔编织的幻象，妄图剥夺你的灵魂，操控你的身体。”


    “梦魔？”


    “是的。”巫灵王展开手指，一颗水晶躺在他的掌心，氤氲出丝丝缕缕的黑气，在被碾碎前发出刺耳的怪声，“这颗水晶藏着梦魔的力量，在你的上衣口袋里发现。”


    岑青下意识问道：“是炎境的手笔？”


    他不认为雪妖会故意害自己。


    没有任何理由。


    最大的可能是他们在搜集礼物时，意外将这颗水晶混进去，压根不知道水晶里藏着什么。


    “应该不是。”巫颍摇摇头，解释道，“梦魔被炎境视作叛乱者，他们的部落被炎魔讨伐，最后一支消失在数百年前。多数观点认为他们已经灭绝，没想到会再次出现。”


    确认岑青没有大碍，巫颍轻吻他的额角，继续道：“你和我交谈时，突然晕了过去。”


    他的声音很低，气息埋入岑青发间。


    “我很担心。”


    岑青抱住巫灵王的腰，用力收紧手臂，把自己埋入对方怀中：“陛下，我没事。”


    就在这时，一团白影飞来，是希尔，在营地觐见岑青的雪妖。


    “陛下，我们很抱歉。”


    岑青晕过去时，巫灵王的力量陡然爆发。


    藏有魔族气息的水晶被锁定，雪妖们目睹实情，都感到很抱歉，心中相当内疚。


    “是我们的过错，请惩罚我们。”希尔不是一人，他的手臂牵着另外十几个雪妖，众人的表情如出一辙，愧疚感溢于言表。


    闻言，岑青的视线投向地面，发现战斗接近尾声。


    巫灵忙于清理战场，座狼在断裂的地块间跳跃，搜寻漏网之鱼。巨鸮不时俯冲，在叫声中传递信息。


    作为战斗的功臣，雪妖们不见欢喜，反而垂头丧气。一个个耷拉着脑袋，像是缩成一团的棉花糖，样子萎靡不振。


    “我是被梦魔影响，和你们无关。”岑青认真说道，抬起手指捏捏眉心。


    “可是……”


    “没有可是。”岑青打断希尔，语气斩钉截铁。


    归根结底，他身上的毒和诅咒虽解，仍处于漫长的恢复期。是他自身不够强，才给了梦魔可乘之机。


    梦魔为何会攻击自己？


    是要迷惑他，利用他达成某种目的，还是纯粹想杀死他？


    理由是什么？


    金木的麻烦尚未解决，又平添一桩，着实令人头疼。


    不过自己身为巫灵王的王后，魔族是敌非友，遭受攻击也实属正常。


    “我相信你们的忠诚，况且我并无大碍，你们不必太过自责。”压下复杂的思绪，岑青继续对雪妖说道，“你们诚心送来礼物，没人会希望发生意外。”


    “陛下，您是如此宽容和仁慈，我们不知该怎样感激！”雪妖一改颓靡，样子无比激动，眼睛中泛起泪花。


    岑青不太适应处理这种状况，想了想，说道：“我需要许多人手，如果你们愿意帮忙……”


    “是的，我们愿意！”


    不需要岑青再说，雪妖们频频点头。


    “我们愿意为您服务，无论您需要我们，还是需要别的种族，我们可以去抓，都给您抓来！”大概是过于激动，希尔变得语无伦次。


    岑青摆摆手，示意他冷静一些：“具体安排，我会派人通知你们。现在，那里需要你们帮忙。”


    他指了指下方，座狼恰好发现一头藏匿的地犀，正试图将它从地缝中赶出来。


    雪妖们立即转身扑向地犀，三下五除二，将那头可怜的家伙缠成粽子，当场绞成一根麻花。


    希尔等人离开后，岑青长舒一口气，身体倚进巫颍怀中，抓起巫颍的一只手，指尖划过他的掌心，描摹清晰的掌纹：“陛下，多久能进入荒域？”


    “傍晚之前。”巫颍亲吻岑青的发顶，沉声道，“我会派人巡视西部矿场，以防再有类似情况发生。”


    岑青仰起头，貌似想到什么，突然发出一声轻笑。


    “你在笑什么？”巫颍感到奇怪。


    岑青笑意加深，黑色的眼睛仿佛黑玛瑙，透出神秘的光泽。


    “在被梦魔影响时，我仍能清楚辨别出不同。”他说道。


    “不同？”


    “例如，您会亲吻我，而不是靠近我又什么都不做。”白皙的手指抵在巫灵王嘴角，顺着唇缘滑动，很快被牙齿咬住，并不用力，岑青也没想着挣脱。


    “所以我能察觉到异常，虚幻的画面很快消失。那只梦魔，他大概不会想到，过于矜持让他露出破绽。”


    “原来如此。”巫灵王轻笑一声。他放开岑青的手指，亲吻他的眼睛，“你是如此了解我，了解我对你的热爱和着迷。”


    冰冷的气息滑过鼻尖，落在岑青的嘴角，缱绻不去。


    “我为你沉醉，我的金蔷薇。”他低声细语，言辞和动作却极端霸道，“除了我，没有任何人能触碰你，即使是在梦境。”


    “我会牢牢记住的，陛下。”岑青勾住巫颍的脖子，主动压下他的头，加深了这个吻。


    地面上，雪妖得知岑青的态度，感激之余，一个个挥舞着拳头，对始作俑者义愤填膺。


    “天杀的魔族！”


    “是梦魔。”


    “梦魔也是魔族！”


    “这群该埋进冻土的家伙，就应该让他们彻底灭绝！”


    水晶矿跨越两地边界，梦魔极可能藏身荒域。


    雪妖们怀揣着怒火，齐刷刷跨越边境线，坚持先一步为大军开路。


    “我们一定要找到他们，扭断他们的脖子，把他们全部埋进土里！”


    他们主动请缨，巫灵王没有拒绝。


    在雪妖之后，地穴人主动加入。


    地穴人不仅擅长挖掘，更具有识别方向和找到小径的天赋。他们不需要看清周围，就能准确辨识出方向，在雾气中行动自如。


    “打开通往荒域森林的路。”巫颍驾驭巨鸮飞近，向地穴人下达命令，“锁定森林心木的位置，尽快找到它。”


    “遵命，陛下！”受到巫灵王亲自调遣，地穴人感到万分荣幸。他们激动不已，挖掘的速度快出残影，飞速在雾气中开出一条通道。


    道路宽达两米，笔直穿过边境，箭头一般指向目的地，准确为巫灵大军指明方向。


    地穴人不擅长战斗，在挖掘和探路的天赋上却罕有对手。


    数条道路并排开出，巫灵大军开始挺进荒域。


    巫灵军团排开阵势，以强横的力量压制灰雾，逼迫残存的异兽大规模后撤，向荒域森林的方向逃窜。


    大军后方，营地众人接到消息，得知军团进入荒域，当即收拾起帐篷，带上准备好的物资，朝边境线方向进发。


    他们必须跟上大军，确保军团有充足的物资供给。


    这也是岑青建设营地时的命令，所有人都在严格执行。


    荒域与炎境交界地带，魔族军团击退兽潮，也在大规模跨越边境，压着收缩的灰雾踏入荒域。


    魔龙低空飞行，庞大的身影冲入雾气，只能见一个模糊的轮廓。


    下一刻，炽热的火焰从雾中穿出，大片扫荡灰雾，焚烧藏匿在雾中的异兽和虫群。


    异兽的身体化作焦炭，虫尸如雨坠落，沿着崎岖的路面铺成黑带，绵延向前，一直通向荒域腹地。


    魔龙振翅升空，隆隆的鼓声在地面响起。


    大量山魈冲入雾中，它们脖颈上套着锁链，踩着虫尸开辟道路，不断用叫声指明方向，牵引大军在雾中前进。


    行进过程中，几名魅魔飞近魔龙，带给奢珵一个糟糕的消息。


    “我感知到梦魔的力量，在荒域深处。”一个长有红色翅膀，脸颊覆盖蝴蝶图腾的魅魔说道，“气息很微弱，时隐时现，但我肯定就是他们。”


    “你确定？”艾兰德驱使魔雕飞过来，恰好听到这番话，不由得神色微变。


    “我确定。”魅魔十分肯定。


    闻言，艾兰德表情更加难看。


    四百年前，他奉奢珵的旨意，出兵歼灭梦魔最后的部落。


    他至今仍记得那一天。


    炽烈的火焰染红天空，即使是深渊城，也从未见过这样的红色。


    尖顶房屋都在燃烧，尸体横七竖八倒在地上，有的挂在窗口，无一例外被利刃劈开头颅，取走额头上的第三只眼。


    魔雕飞过村庄，士兵将反叛者挂上旗杆，无论男女老少，不留一个活口，务必要斩尽杀绝。


    梦魔信奉古老的恶兽，他们与疫魔勾结，犯下不可饶恕的大罪。


    疫魔被灭族，最后的村落被荡平。梦魔也不得宽恕，落到灭族的下场。


    回想起当日，艾兰德不由得皱眉。


    “陛下，我亲手砍断骨山领主的脖子，覆灭他领地中的一切。他的部落在大火中付之一炬。”他正色说道。


    艾兰德不是在为自己辩解，他在认真说明事实。


    如果真有梦魔存在，还是当年的漏网之鱼，他也很想知道，他们是如何生存下来。


    “艾兰德，我相信你的忠心。”奢珵环抱双臂，随意晃动两下脖颈，颈骨发出轻微的喀嚓声。额角垂下的宝石链在脸侧晃动，荡漾出醒目的光辉，仍不及他的眸子耀眼。


    “当然，我也不怀疑莉娅的判断。”安抚炎魔军团长的同时，他不忘肯定魅魔。


    紧接着，奢珵话锋一转：“无论如何，有梦魔活下来，还藏匿在荒域，就要彻底解决他们。”


    他转向艾兰德，嘴角牵起笑容，笑意却不达眼底。


    “这是天赐良机，在拿下领土的同时，彻底消除隐患，为当年的事画上句号。”


    艾兰德单手扣在身前，恭敬弯腰：“陛下，遵从您的旨意，不会再有任何人逃脱，以我的生命和荣誉发誓！”


    “陛下，您的期望必定实现。”魅魔们扇动翅膀，陆续向奢珵行礼。随即转身飞远，继续向荒域深处探路。


    艾兰德召集炎魔战士，传达有梦魔存在的消息。


    “他们很擅长制造幻象蛊惑人心，让对手互相厮杀。”艾兰德的声音极为严肃，和他的神情一样冰冷，“不要重蹈覆辙，再吃到上一场战争的教训。”


    炎魔战士齐声应是。


    他们双眼变色，周身腾起烈焰。


    魔雕发出唳鸣，飞羽流淌金光，背负炎魔战士掠过下方的军团，追逐山魈开出的通道，先一步深入荒域。


    巨魔仰头望向天空，不满地撇撇嘴。


    他们抓起挂在腰间的鼓槌，挥舞着臂膀敲打战鼓。


    独特的鼓声在雾中回荡，象群迈开沉重的脚步，发出嘹亮的象鸣，碾压周遭的一切，气势汹汹奔向密林。


    山地部落紧随在后。


    他们行动有序，能轻松追上象群。


    魔族军团都在加速，他们准备好执行炎境之主的命令，挺进荒域，杀戮一切生命，彻底拿下那片土地。


    第58章


    通向荒域的道路相当崎岖。


    灰雾弥漫挤压，随时如潮水涌来，吞没地穴人开辟的隧道。


    巫灵大军排成纵队，以战旗为指引穿过浓雾，向位于荒域腹地的森林进发。


    沿途地貌复杂，陡峭的山脊、陷落的地缝、干涸的湖泊、淤积的泥潭沼泽，每一处都隐藏着危险。


    荆棘毒草杂乱丛生，有毒的菌菇喷射孢子，在雾气中很难躲避，前行数百米就会遇到新的障碍。


    大军越过一片山脊，刚刚迈下陡坡，就被蔓延无尽的高草挡住去路。


    这些草笔直生长，挤挤挨挨排列，几乎不露缝隙。草根半露出地面，形状类似大个头的洋葱，茎秆粗壮，自根部向上呈现淡紫色。草叶是椭圆形，正面覆盖赤红色叶脉，背面长满弯钩状的绒毛。


    展眼望去，草海波浪状起伏，顶端纠缠灰雾，寂静得近乎诡异。


    “紫香草。”巫颍抬起手臂，两侧的巫灵驱使巨鸮降低高度，向大军传达新命令，“召回地穴人，他们无法抵抗这些草的毒。让挂角人和半人马开路，由岩妖指引方向。”


    命令如实传达，附庸军团快速更替位置。


    地穴人被替换下来，带着一身泥土返回队伍。


    他们一边跑动一边拍打身上的土块，晃动脑袋抖掉藏在头发里的石子，却忘记了手上沾着泥浆，拍在衣服上，全是灰黑色的手指印，外套更加不能看。


    “看看你们做的好事！”留守的地穴人很不满，这增加了他们的工作量。嘴上骂骂咧咧，还是转身走向马车，取来干净的外套和鞋子给他们替换。


    半人马套上护具，一顶连着护喉的头盔，前胸和背部包裹钢甲，肩膀和手臂缠绕着皮革，两条胳膊有护肘，前臂多加一层臂甲，使身形更显壮硕，俨然是一群钢铁怪兽。


    他们踏动着马蹄，鱼贯走出队列。


    没有武器，也没有工具，他们径直走入草海，手臂交叉护卫要害，迈开四条腿跑动。一个接着一个，后者踏着前者的脚印，速度由慢到快，距离由近至远，硬是在草海中开出数条通道。


    挂角人跟在半人马身后，踩着怪模怪样的小车，将开出的道路彻底压平，方便座狼穿行。


    岩妖趴在半人马背上，双手抓住他们的铠甲，在疾风中扯开嗓门，告知他们准确方向。


    “跑过了，你在偏离方向！”


    “右边，向右！”


    “天杀的，你比我更像石头脑袋！”


    岩妖的嗓门足够高，不仅半人马听到，连身后的军团都听得一清二楚。


    合作不太愉快，所幸结果还算不错。


    在三方的努力下，数条笔直的窄路贯穿草海，前端直通向荒域腹地。


    半人马不仅开出道路，还巧妙避开隐藏的泥潭，有两条路更是贴着泥潭边缘擦过。


    这些泥潭藏在草下，表面浮动一层浅水。水面不断鼓出气泡，气泡接连破碎，翻滚出黑色泥浆。


    泥潭中散发出恶臭，被紫香草的气息压过，需要靠近才能闻到。


    有旅人和冒险者不知晓厉害，莽撞闯入草海，不慎陷落在淤泥中，无法挣脱，只能被一点点拽入泥潭底部，全程目睹自己的死亡。


    他们的尸体沉在泥里，没人记住他们的名字。


    不知经过多少岁月，腐朽的骨头随着气泡冒出来，漂浮在泥潭表层，早看不出本来形状。


    被荒域吞噬的冒失家伙。


    这是他们统一的称呼，也是最贴切的形容。


    道路贯通草海，半人马、挂角人和岩妖陆续归来。


    彼时日正当中，太阳被灰雾遮挡，一轮昏黄悬在头顶，周围晕染出一种奇怪的颜色，令人感到不适。


    “出发。”巫灵王一声令下，大军继续前行。


    巨鸮飞过天空，座狼在地面奔跑。


    广阔的草海再无法构成阻碍，一支又一支军团顺利通过，来至与草海相邻的一片丘陵。


    丘陵高低起伏，矮的类似土堆，高的堪比山峰，并排矗立，似利剑刺向天空。


    岑青被巫灵王揽在怀中，他的巨鸮尾随在后，已经能跟上速度，却再没能发挥出作用。这使年轻的猛禽颇为沮丧。


    鉴于金木的威胁，以及梦魔突然出现，巫灵王拒绝岑青自己飞行，更不容许他离开自己的视线。


    “陛下，您过于紧张了。”岑青嘴上这样说，态度上并无抗拒。


    “为了你的安全。”巫灵王坚持自己的主张，握住岑青的手腕，手指滑入他的指间，将他的手提起来，嘴唇轻触他的手背，“请体谅我对你的关心。”


    “我没有反对，只是觉得您不必如此紧张。”岑青斟酌片刻，终于想到一个合适的词汇，“有些草木皆兵。”


    巫灵王却摇摇头，认真说道：“森林的心木，还有隐藏的梦魔，你遭遇太多恶意，严密的保护并不为过。”


    “好吧。”岑青叹息一声，单手压住他的肩膀，微笑道，“我必须承认，您这样，我很高兴。”


    巫颍没说话，收紧岑青腰间的手臂，低头轻吻他的额心。其后抬眸眺望远处，荒域森林座落的方向。


    那里有令岑青困扰的存在。


    这样的东西，没有任何活下去的必要，理应彻底消失。


    大军蔓延过丘陵，撞上一群逃跑的异兽。


    不需要排兵布阵，军团各自为战，对异兽展开围剿，战斗力依旧碾压。


    面对敌人，巫灵的字典里没有“宽恕”和“怜悯”两个词汇。


    异兽仓惶奔逃，借助地形躲藏，一些独角蜥蜴在丘陵下拟态，仍逃不开被投枪扎穿的命运。


    洛维尔挥刀削平一座丘陵，藏在土下的异兽四散奔逃。


    他左右的战士掷出投枪，流光飞过，裂帛声起，异兽全被钉在地面，身下爆开大片血花。


    战斗进行到中途，戈雅和弗兰从天空飞过。


    两人的巨鸮轮换俯冲，利爪抓起地上的目标，飞高后松开爪子，任由异兽坠落向地面，骨头穿出皮肉，当场碎成一滩烂泥。


    “奇怪。”弗兰站在巨鸮背上，俯瞰下方战场，他发现雾气变得稀薄，“难道是错觉？”


    事实证明，他并非错觉。


    越来越多的巫灵察觉到异常，确认雾气的确在减弱。


    之前相隔半米难以视物，如今能看清十几米远，更远一些也不成问题。


    “情况有变？”


    “或许是陷阱。”


    疑问浮现脑海，巫灵们并未减慢速度。


    恰恰相反，他们加速扫荡丘陵附近，抓出最后一头异兽，砍掉它的头，战斗才终于停止。


    “陛下，雾气在减弱。”


    巨鸮降低高度，弗兰向巫颍汇报情况。


    洛维尔等人停留在原地，视线聚集过来，等待巫灵王的下一道命令。


    大军深入荒域，已经远离巫灵的领土。


    荒域素来是神秘的代名词。


    除了血族王室，没人了解这里的真实情况。纵然和魔族对抗百年，围绕荒域展开争夺，巫灵军团也是首次这般深入。


    “继续前进，让大家保持谨慎。”巫颍决定探索荒域腹地，直达那片金木隐藏的森林，“目的地是荒域森林。”


    “是，陛下。”


    巫灵王下达命令，大军忠实执行。


    巫灵们拉起兜帽，握紧手中的缰绳。附庸军团准备就绪，自觉排成队列。


    座狼发出长嗥，巨鸮乘风上升，趁雾气削减，军团同时加速，洪流一般在地面铺开，汹涌奔向密林所在。


    雪妖们一直在追逐岑青。


    即使岑青明言不怪他们，他们仍感到内疚。


    希尔等人更是自责，导致岑青昏迷的水晶就是他们挖掘送出！


    “我们必须补偿。”


    “无论王后要什么，我们都要给他找来。他要任何东西消失，我们都要实现他的愿望！”


    雪妖们信誓旦旦，目光和语气一样凶狠。集体向前移动时，速度快出残影，样子杀气腾腾。


    荒域另一方，魔族大军也在加速行进。


    魔龙在天空飞翔，魔雕紧随其后，向地面投下大片暗影。


    魔狮并排奔跑，鬃毛在风中流淌，似流动的黑光。狮群身后是庞大的象群，压路机一般推进，摧毁沿途的一切。


    象群移动时，能轻松踏平小山，塌陷嶙峋起伏的山脊，撞倒树木，让丘陵变成平原。


    山魈负责为大军探路，魅魔飞在它们头顶，随时收拢和放开手指，牵引山魈脖子上的绳索，牢牢控制住它们，避免这些家伙随意乱窜。


    炎魔身上燃烧烈焰，穿过灰雾时，明亮的火光为大军引领方向。


    艾兰德飞在队伍最前方，周身缠绕火链，脸颊和脖颈爬上火红的图腾。他一只眼睛变色，瞳孔中是复杂的魔纹。


    他在搜寻梦魔的踪迹。


    他们很擅长藏匿，能依附在任何生命上，依靠编织梦境迷惑被寄生者，完美隐藏起自身气息，直至耗尽被寄生者的生命。


    “不在这里，那是在前面？”


    艾兰德抬升视线，目光锁定荒域腹地，一座暗绿色的森林。


    森林中心腾起灰柱，顶端冲向天空，螺旋状的雾环笼罩林海。


    如果是藏在那里，就能解释为何一直没有被发现，苟延残喘至今。


    艾兰德收回目光，瞳孔中的魔纹逐渐隐藏，脸上的图腾却没有消失。他驱使魔鹰飞向魔龙，如实向奢珵禀报发现。


    “陛下，如果判断无误，他们藏匿在荒域森林，数量暂时未知。”他说道。


    “荒域森林？”奢珵环抱双臂，眺望远处天空中的漩涡，当即做出决定，“命令全体，我们去荒域森林。”


    他所为不仅是找出梦魔。


    如果他料想不错，兽潮在炎境和雪域同时爆发，巫灵也会借机深入荒域。


    双方实力相当，打个百年也难分胜负。现下比拼的就是速度，谁能更快抵达荒域腹地，谁就能占据更大主动。


    “让所有人加速。”


    “遵命，陛下。”


    炎境之主下达命令，魔族大军开始急速前进。


    无论天空还是地面，黑气和烈焰纠缠横扫，与雾气激烈碰撞，一直压向荒域森林。


    巫灵和魔族大举挺进荒域，向腹地一路进发，行进的路线几乎构成直角。


    接下来数日，两支大军都在赶路，中途撞上异兽和鸟群，皆是摧枯拉朽一扫而空。


    没有任何人能阻挡他们的脚步。


    直至遇到彼此。


    距离荒域森林不到百里，一支探路的半人马队伍和火山部落意外撞见。


    双方隔空相望，认出彼此的身份，当场拔出武器，展开一场激烈冲杀。


    没有喊话，也没有后撤，他们本就有仇，仇人见面分外眼红，除非一方彻底倒下，战斗不会停止。


    半人马具有力量和速度优势，火山部落行动灵活，并且数量更多。


    双方杀红了眼，每一次穿插都飞溅大片血红，都会有死者倒下。受伤未死也无法脱离战场，很快就会被刀光卷入，在马蹄下沦为肉泥。


    “杀光他们！”


    半人马发出吼叫，火山部落不甘示弱。


    战斗的声音引发连锁反应，双方的空中军团率先抵达战场，紧接着就是地面部队。


    “巫灵？”


    “魔族！”


    相隔十年，巫灵和魔族大军再次相遇。


    没有战前布置，来不及做出更加周密的安排，双方军团直接正面对撞。


    蓝色光辉绵连成海，冰层铺在脚下，持续向前延伸。黑气和烈焰纠缠猛扑，与冰霜对撞，爆裂声不绝于耳。


    锋利的气流激射成墙，竖立在地面，切割开残存的灰雾，让双方更清楚地看见彼此。


    魔龙展开翅膀，眼中滚动岩浆，獠牙间冒出火焰。


    奢珵站在魔龙背上，红发肆意张扬。


    气氛剑拔弩张，他却姿态放松，笑容散漫，好心情地朝对面挥手：“幸会，巫颍。”


    他歪了下头，故意朝岑青眨眼：“美丽的王后，我们又见面了。”


    这样的态度，任谁都能看出他在挑衅。


    岑青没来得及说话，巫颍用斗篷盖住他，冷视前方的奢珵，抬起右臂，翻过掌心时，大量冰晶凝结放倒，呼啸袭向对方。


    “奢珵，你不该挑衅我。”


    奢珵挥手释放烈焰，右手攥住一条火链，荡开飞来的冰晶。在躲闪的间隙，他不忘开口：“巫颍，珍宝无法藏匿，总会引来追逐者。”


    “你在觊觎我的妻子？”


    “血族的宝石很迷人，能收藏进你的宫廷，一样能装点我的王宫。”奢珵笑容恶劣，语带挑衅。他再次挥动火链，冰晶尽数融化。火光袭向对面的巫颍，被对方举手格挡，尽数湮灭在半空。


    短暂交锋，双方旗鼓相当。


    由于奢珵的言辞，巫灵们怒不可遏，生出凶狠的战意。


    魔族早习惯君王的任性妄为，何况挑衅的是巫灵王，魔族注定的敌人。他们迅速摆正心态，各自挺起兵器，准备全力一战。


    雾气陡然浓重。


    森林深处腾起更多灰柱，笼罩森林上方的漩涡扩张开，数不清的影子飞出森林，他们全身透明，眼神空洞，分明成千上万的异魂！


    对于他们，岑青并不陌生。


    只是与在蓝谷所见不同，这些异魂更加狂暴，空洞的双眼倏然填满，眼眶中燃烧杀戮和吞噬的欲望。


    异魂现身后，发疯攻击所有人，不分巫灵还是魔族，包括双方的雇佣军团和座兽，都是他们的袭击目标。


    突来的攻击打乱双方军阵。


    巫灵和魔族不得不暂时息兵，转而对抗异魂，击退源源不断扑来的暗影。


    同一时间，西科莱姆的车队抵达千湖领。


    黑骑士人手有限，更多时间用来勘探地形、探索资源、伐木和清理废弃的治所，相隔数日才会巡逻领地边界。


    车队一路畅行，没有遇到任何阻拦，顺利进入领地。


    经过半日路程，他们到底遇上了麻烦。


    前方是茂密的森林，云杉、橡木和松木并排生长，遍地荆棘和杂草丛生。


    仆从发现林间小径，却有树根横亘在道路中，马车难以通行。


    西科莱姆亲自下车查看，发现路的确很难走，除非砍掉这些树根，马车压根无法通过。如果选择绕路，他们就无法对照地图，很可能会迷路。


    “联络不到领地中的人，这是个难题。”他回到马车前，对母亲和妹妹说道。


    奥尔加推开车窗，观察周围地形，很快想出解决办法：“无法联络他们，就让他们自己找来。”


    “让他们找来？”


    “正是如此。”奥尔加提起裙摆，弯腰走下马车。她要求女儿留在车里，回头对西科莱姆说道，“我的儿子，你不仅要改掉莽撞的习惯，还要学会变通，做事聪明一些。”


    西科莱姆聆听教诲，好奇问道：“您打算怎么做？”


    “很简单。”


    奥尔加上前两步，站定在一块相对空旷的区域。


    她握紧双手，掌心相对，神秘的力量聚集在她周围，潮水般涌动。


    她的瞳孔又发生改变。


    能量聚成光带，一条条绕过她，末端投入地下。


    起初一片寂静，没有任何事发生。


    时间过去数分钟，西科莱姆察觉到异常，震惊地看向四周。


    一只又一只干枯的手掌冒出土层，像是雨后生长的菌类，持续拔高，直至现出整条手臂，其后是肩膀，头颅、身躯和两条腿。


    他们中的大部分死去许久，血肉早已腐败，只剩下苍白的骷髅。身上披挂着破烂的布料和皮甲，最早能追溯至数千年前。


    零星尸体还很新鲜。他们长有锋利的尖牙，身上的斗篷和铠甲很容易辨认，证明他们出身贵族。


    爬出地下时，他们的身体迅速腐败，残存的皮肉快速脱落，只剩下完整的骨骼。


    这一幕过于惊悚，哪怕实行者是自己的母亲，西科莱姆仍不自觉抖了抖。


    他的妹妹却兴致盎然。


    小姑娘趴在车厢窗口，近乎着迷地看着这一切。


    她手指蜷缩，然后舒展，眸光晶亮。心中产生期盼，希望有朝一日也能如母亲一般，唤醒和驱使骷髅，成为一名合格的占星师。


    骷髅大量出现，一批批爬出地面。


    对于千湖领内的异常，黑骑士不可能毫无觉察。


    大概过去十几分钟，森林中传来奔雷声，来自飞驰的战马。


    奥尔加停下动作，双手交叠在身前，缓慢抬起头，沉静望向声音传来的方向。


    第一名黑骑士现身，单手拉住缰绳，坐在马背上，审视对面的母子。


    看到他身上的铠甲，确认他的身份，奥尔加当即笑了。


    她朝马上的黑骑士颔首，随即对儿子说道：“瞧，这不是来了。”


    奥尔加仪态完美，俨然是一名优雅的贵妇人。


    融入周围的骷髅，这一幕又无比惊悚，连她脸上的笑容都变得阴森，令人心生恐惧，只觉寒气逼人，如同置身冰天雪地。


    第59章


    “年轻的子爵，我们又见面了。”


    高壮的战马背上，萨雷掀起铁面具，露出俊朗的脸庞和标志性的独眼。


    他朝四周观望，看到林立的骷髅，不禁吹了声口哨，视线转向奥尔加，赞叹道：“您令人敬佩，尊贵的夫人，这真是壮观。”


    “您过誉了，阁下。”奥尔加面带微笑，平静回答。


    千湖领历史悠久，鼎盛时期，领地中有城市百余座，加上农场、村庄和聚落，吸引来自各方的商旅，每年的税收达到天文数字，是血族王国数一数二的富饶领地。


    金币总是令人眼红。


    每逢领主权力交接之际，领地内总会爆发战争，规模一度扩大，死伤人员不计其数。


    时过境迁，辉煌的历史逐渐褪色，千湖领变得落寞荒凉，埋在地下的尸骨不会消失，层层堆叠，聚集成可观的数量。


    奥尔加行事把握分寸，她只想引来黑骑士，无意制造麻烦。


    奈何森林位置特殊，在被植物占据之前，这里曾是一座古战场，加上之前被截杀的王城骑士，半径几百米的范围内，爬出地下的骷髅就超过四位数。


    黑骑士现身后，奥尔加及时停手，苍白的骷髅站在地面，空洞的双眼直视前方，如同牵线木偶，在得到指令前始终一动不动。


    事实上，称呼他们为傀儡更加合适。


    占星师的傀儡。


    继独眼萨雷之后，米诺率领更多黑骑士赶到。


    战马跃过横亘的树根，马蹄重重踏向地面，留下碗口大的蹄印，边缘飞溅起点状湿泥。


    队伍中夹着数名边境贵族和骑士。


    他们终于有了代步工具，不是战马，而是从林中捕获的长角鹿。


    这种鹿体格健壮，肩高超过两米，头顶一对刀锋般的大角，嘴边凸出一双獠牙，看上去无比凶恶。


    形成鲜明反差的是，它们从不吃肉，和战马一样更喜欢草料和麦饼。


    鹿群意外闯入营地，不意外全被捕获。抢在地精剥皮下锅前，艾尔伍德等人设法留下最强壮的几头。


    “我们可以驯服这些鹿，用它们代替战马。它们力气很大，能运送木材，拉动几千斤的石料。”


    艾尔伍德成功说服了米诺。


    经过几日实验，黑骑士发现长角鹿的确很好用。


    众人商议之后，决定分出小队追踪鹿群，抢在它们迁徙之前抓获更多，补充营地的运力。


    实在桀骜不驯的，可以作为储备粮，总之，多抓一些毫无坏处。


    骑士们飞驰过林间，沿途树影憧憧，树后闪过森森白影，全是从地下爬出的骷髅。有的僵硬站立，样子阴森可怖；有的还在挣脱出土层，上半身出现在地面，下半身仍嵌在土里。


    林间的风刮过耳畔，传递奇怪的声响。


    结合周围景象，即便是血族也会头皮发麻，生出惊悚之感。


    “幸会。”米诺拉住缰绳，利落地翻身下马，问候对面的母子三人。


    奥尔加站定在马车前，尤莉已经走出车厢，和西科莱姆分别站在她的两侧，肩膀落后一拳左右的距离。


    持有任命书的是西科莱姆，但母子三人中，显然是以奥尔加为首。


    米诺认识奥尔加。


    殷王后在世时，两人曾经短暂共事，不过关系生疏，仅是点头之交。


    艾尔伍德常年驻守北境，对巴希尔丞相的夫人只闻其名不见其面。最耳熟能详的就是这位女士抛弃了巴希尔，带着一双儿女搬出丞相宅邸，公然与丈夫决裂，在当时的王城引发不小的轰动。


    “幸会，奥尔加夫人。”黑骑士们陆续下马，以贵族礼仪问候奥尔加，并向她的一双儿女致意，“又见面了，西科莱姆子爵。很荣幸见到您，美丽的小姐。”


    简单寒暄之后，奥尔加不再开口，由西科莱姆递出羊皮卷——岑青亲笔签发的任命书。


    任命书上有金蔷薇印章，烙印属于血族王室的黑暗气息，不可能作假。


    米诺确认之后，将羊皮卷起来，递还给西科莱姆。


    “很高兴您的到来。”他大方表示欢迎，很快又话锋一转，“但我必须实言相告，领地治所尚在建设，目前的条件十分简陋。”


    他抬起手臂，在人员中滑过一圈，囊括黑骑士和边境贵族：“我们所有人还在住帐篷，每天要围着篝火吃饭。”


    初建工作总是艰难，米诺没有丝毫夸张。


    他绝非想吓退对方，只是实话实说，希望对方别抱有太高期待，以免产生心理落差。


    “请您放心，对此我早有准备。”西科莱姆没有半点沮丧，出发前即已做好心理建设。


    千湖领条件越是艰苦，对他越是有利。


    雪中送炭强过锦上添花，机会千载难逢，傻瓜才会因为一时的艰难退缩。


    他表现得干劲十足，看上去精神奕奕；“我很擅长文书工作，算数也很不错，想必能帮上忙。”


    说到这里，他手指身后的车队，大方说道：“这是我带来的物资，还有属于我母亲的奴仆，都可以提供给诸位。”


    顺着他手指的方向看去，米诺等人望见三十辆大车。


    车前的驽马平平无奇，肩高和体型都很一般，耐力却相当惊人。从王城到千湖领，日夜兼程，长途跋涉，竟没有半点疲态。


    大车上盖着蒙布，全部用绳索捆扎固定。


    蒙布下的箱笼高高堆起，麻袋鼓鼓囊囊，恍如移动的小山。


    持缰的车夫和押车的奴仆全身包裹严实，看上去身形纤瘦，羸弱不堪一击。风吹落兜帽，现出他们的真容，竟然全是骷髅，没有一个活人。


    “沉默的骨头远比能动的嘴巴更值得信任。”奥尔加微微一笑，对众人说道。


    米诺动了动嘴唇，想起这个女人的丰功伟业，没有多作评价，只胡乱点了点头：“您的顾虑很对。”


    两支队伍碰面后，由黑骑士带路，前往位于森林中的营地。


    战马在前，车辆在后。


    队伍一路穿过林间，车轴持续转动，车轮压入泥土，一辆跟上一辆，车辙不断加深。


    脚步声追在身后，声音古怪且杂乱无章，像是坚硬的物体在地面拖拽。


    骑士们回头望去，发现是奥尔加唤醒的骷髅跟了上来。


    每前行一段路，队伍末尾就会长出一截。


    形形色色的骷髅排成长队，有的双腿行走，有的在地上爬行，场景很是怪异，在黑暗的森林中更显惊悚。


    营地中，地精正在准备晚饭。


    大锅中的水开始沸腾，汩汩冒出热气。


    铁木等人从湖对岸归来，手中抓着荆棘编织的绳子，绳子另一端是里贝拉送来的俘虏，如今全是千湖领的奴隶。


    这些家伙不太听话，尤其是个头大的一群，例如堕落树人和雪巨人，他们总想着偷懒，用鞭子抽也不痛不痒。


    最麻烦的要数流浪血族，若非有荆棘毒素牵制，他们早就逃之夭夭。


    虽然逃不掉，干活时也不情不愿，伐木和搬运石头的效率低得不能再低。他们甚至袭击看守，差点让铁木等人受伤。


    “这样下去不是办法。”看到运回来的木柴数量，留守营地的黑骑士不禁皱眉。


    看向被荆棘束缚的乱军，他们凑到一起思量，究竟该如何进行威慑，才能让这些家伙知晓厉害。


    “处死带头闹事的几个，把他们的尸体挂起来。”其中一人说道。


    “这件事该由队长决定。”另一人开口，他坐在一截木材上，敞开双腿，用匕首削着一把短弓，手指十分灵活，“就我个人而言，很赞成你的提议。”


    两人说话时，地精正在处理一堆松鼠。


    样子是松鼠，个头不亚于山猫，耳朵上有两撮长毛，蓬松的尾巴一点也不柔软，遇到危险时，每一根毛发都能变成钢针。


    捕捉它们需要十分小心，否则很容易被刺伤。伤口不致命，却会异常疼痛，痛感往往能持续多日，让人难以忍受。


    它们的肉很好吃，口感细嫩，一点也不粗糙。


    为了这个，黑骑士们也乐意麻烦一些，制作专门的草绳陷阱，为自己的晚餐增加一道美味。


    锅中的水持续沸腾，蒸腾起大片白雾。


    地精们处理好食材，拿起长柄杓，准备将切好的肉块投入锅内。


    米诺等人在这时返回。


    母子三人的车队刚一露面，就吸引众人的目光。


    车上的蒙布落下后，看清堆积如山的物资，地精们立刻双眼发亮。


    “调料，是王城的香料！”


    “感谢上天！”


    地精的话被米诺打断：“该感谢车队的拥有者，奥尔加女爵，西科莱姆子爵，还有尤莉小姐，是他们带来这些。”


    黑骑士队长翻身下马，向留守人员介绍母子三人的身份，简单说明与三人会面的经过，并示意西科莱姆拿出任命书。


    “目前，我们的统筹工作一塌糊涂，希望你能够胜任。”他说道。


    西科莱姆没有推辞，欣然接下这份工作。


    在两人说话时，奥尔加的目光逡巡四周。


    得到允许后，她在营地中行走，了解大致情况，认为比米诺口中的情况稍好。


    她可以接受住帐篷，当然，有房子会更好。


    思及此，奥尔加看向堆积的木柴，以及在木柴附近瘫坐的俘虏。


    她看到用绳子拖拽的木车，上面有未卸载的滚木，应该是不久前拉回。


    以目前的人员数目衡量，如果这是一天的劳动成果，证明效率不高，可以说相当低。


    收回目光，她心中有了计较。


    “米诺队长，”她走向黑骑士队长，“请原谅我的冒昧，有一件事令我解惑。”


    “什么事？”米诺看向她。


    “关于那些人，他们被限制行动，应该是俘虏，或者是奴隶？如果他们在为你干活，恕我直言，他们一定在偷懒。”奥尔加认真做出评价，言辞没有半点婉转。


    她并非在讽刺，而是道出真实想法。


    对这位女士的直言直语，米诺队长接受良好，不认为受到冒犯。


    实事求是地讲，他也为此感到伤脑筋。


    “您说的都是实情。”他朝奥尔加点头，看向不远处的乱军俘虏，单手按住腰间的短刀，危险地拔出半寸，“我正在失去耐心，准备用鲜血让他们看清现实。”


    闻言，奥尔加灿烂一笑。


    “可以用更简单的办法，例如，把他们变成骷髅。”说话间，她手指不远处的一名流浪血族。


    那人曾是贵族，身材高挑，容貌英俊。在两百年前被剥夺爵位，因多项重罪流放边境。


    察觉到奥尔加的视线，他下意识想要转身，却因荆棘捆绑无法移动，只能看着那个女人走向自己。


    奥尔加站在流浪血族面前，一只眼睛变成重瞳，口中吐出奇怪的声调。


    流浪血族表情骇然，他意识到了什么


    占星师？！


    右手忽然一阵剧痛。


    流浪血族举起胳膊，就见手掌上出现裂纹，皮肉一块块剥落，露出森森白骨。


    “啊！”


    他发出惨叫，清楚看见自己正在失去右手。


    酷刑没有停止。


    手掌、手腕、前臂、手肘、上臂，最后停在肩膀。


    他痛得哀嚎不止，却无能为力，只能看着血肉剥落，手臂变成白骨，情景惨不忍睹。


    这一幕骇人无比。


    俘虏们吓得魂不附体，包括雪巨人和堕落树人在内。


    他们不惧怕死亡，却不愿遭受这种酷刑。


    眼睁睁看着自己变成骨头，人依旧活着，还有比这更可怕的事情吗？


    停止对流浪血族的折磨，奥尔加转头看向米诺，语气认真，绝不像是在开玩笑：“我可以把他们全部变成骷髅，个别会麻烦一些，但问题不大。这样一来，他们就能老实干活。”


    她说得云淡风轻，却让乱军俘虏悚然一惊。


    他们确信这个血族女人不是在说大话，只要那个黑骑士点头，她真的会这样做！


    “我、我会老实干活，千万别这样对我！”终于有俘虏承受不住压力，主动向现实低头。


    有一就有二，不多时，除了濒临昏迷的流浪血族，其余人都做出选择，包括之前最顽固的几个。


    他们可以暂时妥协，今后再另想办法脱身。


    无论如何，他们不想落到流浪血族的下场，那样比死了更加难受。


    米诺走向流浪血族，中途拔出长剑。


    路过奥尔加身边时，他暂时停下脚步，正色道：“感谢您的热心，女爵。他们是陛下的财产，希望您能明白这一点。”


    占星师制作的傀儡只会听从她的指示。


    米诺清楚这一点，其余黑骑士也是一样。


    他们感谢奥尔加，但不会接受她的建议，只是俘虏们并不知道。


    “当然。”奥尔加微微一笑，态度滴水不漏，很难从她的脸上看出任何想法。


    米诺点点头，没有多说。


    他走向流浪血族，左脚踩住他的肩膀，倒提起手中的剑，剑尖朝下，从背部贯穿他的心脏。


    惨叫声戛然而止。


    痛苦就此结束，彻彻底底。


    与此同时，布叶特和米格林一路风驰电掣，终于进入千湖领。


    抵达森林外，两人勒住缰绳，布叶特举起挂在胸前的号角，吹出苍凉的声音。


    号角声传入林中，艾尔伍德立刻竖起耳朵。他与亚伦对视一眼，同时露出惊喜神情。


    “北境的号角！”


    “布叶特，一定是布叶特！”


    这绝对是一个好消息！


    北境众人激动万分，迅速跨上长角鹿，朝号角声传来的方向飞驰而去。


    “达米安，你带一队人过去。”米诺在他们身后下令。


    “是，队长。”黑骑士接受命令，飞身骑上战马，追在边境贵族身后，很快与对方并驾齐驱。


    目送一行人驰远，米诺抬头望向天空，没有发现乌鸦的影子。


    想起之前收到的信件，得知岑青要随巫灵大军一同出征，近段时间不方便联络，他难免有些担忧。


    “希望陛下一些顺利。”他暗暗祈祷。


    随后转身走向篝火，端起依旧冒着热气的肉汤，继续大口吃起来。


    与此同时，岑青正陷入乱战，四面八方都是穿梭的异魂。


    他们从森林深处飞出，比异兽的数量更加庞大，仿佛无穷无尽。


    巫灵和魔族不得不暂时休战，转而绞杀异魂。


    蓝光和黑气交替爆发，战场大面积清空，很快又被更多异魂填补。


    透明的影子穿梭在头顶，密集交织，连成一张大网，完全杀不尽。纵然实力相差悬殊，也足够巫灵和魔族头疼。


    “该死的，他们究竟有多少？！”


    巫灵和魔族都在诅咒，可惜没人知道答案。


    巫颍和奢珵各自指挥战斗。


    在异魂越来越多的情况下，两人下达同样的命令，放弃防守，直接正面进攻。


    “撕开缺口，进入荒域森林！”


    “冲进那片森林！”


    战旗同时转向，恐怖的力量瞬息炸裂。


    地面和空中军团配合默契，从不同方向挺进荒域森林。


    大军强行突破异魂包围，凭力量撕开缺口，旋即潮水一般涌入，展开更为激烈的厮杀。


    期间有异兽偷袭反扑，还有庞大的虫群和怪鸟。


    林中冒出一缕缕黑气，丝带一样缠绕，将两族的附庸军团拖入幻境，险些自相残杀。


    “梦魔。”奢珵确定黑气来源，赤金色的瞳孔变色。他向大军下达命令，“找出藏匿的梦魔，杀光他们！”


    比起巫灵，他必须先除掉这些家伙。


    “犯下重罪的族群，不容许有一滴血留存于世！”


    巨鸮背上，巫灵王舍弃长弓，周身凝聚锋利的冰锥，挥袖间呼啸飞出，击碎袭来的异魂。


    岑青被他保护在怀中，未受到任何攻击。


    随着巨鸮飞向森林，缥缈的声音在岑青脑海中响起，不是错觉，而是真实存在。


    声音逐渐变得清晰，吸引他望向森林中心，灰色气柱腾起的地方。


    那里有秘密在等着他。


    同样存在杀机。


    眩晕感陡然袭来，岑青单手按住额角，用力闭上双眼。


    一条有力的手臂揽住他，巫颍的声音在他耳边响起，立时驱散阴霾：“那棵金木又在影响你？”


    “我没事。”岑青摇摇头，闭上双眼。再睁开时，目光变得坚毅。他手指前方，灰色漩涡扩张的地点，“陛下，它应该就在那里。”


    “我知道了。”巫灵王抱紧岑青，瞳孔深处浮现银光。


    下一刻，他的声音传入所有巫灵脑海，透出森森寒意：“找到森林的心木，我要摧毁它。”


    命令下达，巫灵大军突然爆发，攻势愈发猛烈。


    魔族们不知所以然，只看到巫灵的推进速度加快，逐渐把自己落在身后。


    秉持不服输的心态，魔族的进攻速度随之增快，一路摧枯拉朽，朝森林中心猛攻过去。


    第60章


    进入森林后，雾气愈发浓重，异魂突然大规模向后撤，在雾中销声匿迹。


    灰色雾带穿梭在林间，如轻纱绕过树木，层层叠加，挤压向挺进森林的两支大军。


    雪妖再度挽起手臂，个头最大的留在地面，其余一个抓着一个飞起，放风筝一般，飘出茂密拼接的树冠，比巨鸮获得更好的观察位置。


    “继续向前走，方向没有错！”


    越向森林深处走，植被越是茂密。


    起初有日光落到林间，短暂驱散灰雾，投下明亮的光影。


    渐渐地，阳光无法穿透树冠，环境变得阴暗潮湿。林风吹过时，似有一层粘液覆在身上，让人感到极为不适。


    道路崎岖泥泞，苔藓和菌类簇拥生长，不小心就会滑倒，或是陷入泥坑之中，拖慢前进的速度。


    耳畔传来潺潺水声，却始终不见水流。依稀产生幻听，不断拉扯军团众人的神经。


    盘结的树根挣脱土层，表面爬满裂纹，覆盖暗绿色的苔藓，像是横亘在地面上的绳索。


    各类林木张开树冠，枝杈间垂下灰绿色的藤蔓，也可能是蟒蛇，不小心认错就会致命。


    地穴人停止挖掘。


    他们陆续从土下钻出来，全身沾满恶臭的泥浆，早看不出本来模样。


    “前面是沼泽，很大一片沼泽！”一个地穴人张开嘴，吐出不小心吃到的泥巴，连续干呕数声。


    真的太臭了！


    他发誓从没体验过这种臭味，相比之下，黑暗沼泽的蠕虫都变得美味可口。


    “沼泽？”


    “是的，很大一片，就在前面，我们找不到边际！”地穴人一边说，一边手指向前方。


    很巧，正是雪妖确认的方位。


    如果他们都没有搞错，穿过那片沼泽就能抵达森林腹地，即是金木盘踞的地点，也可能藏着梦魔。


    得知情况，巫灵王没有下令改道，而是选择以冰铺路，在沼泽上方架设平桥。


    “架桥？”岑青看向巫灵王。


    “比起绕路，这样更加容易。”巫颍抬起右手，光芒浮出掌心，凝聚成蓝色光带，徜徉在林间，驱散大片黑暗。


    光带互相缠绕，强光一夕间爆发，磅礴的能量在空气中涌动。


    海量包裹着泥浆的水珠倒悬而起，飘浮在半空，互相拼接融合，同一时间凝固，组成大小接近的砖块。


    砖块渐次下沉，紧贴地面铺开长桥，横跨危险的沼泽。


    片刻时间，数座冰桥铺在脚下，并排向前延伸，确保大军能快速通过，不必担心陷入泥里。


    “陛下，请容许我们先行。”


    “不，我们先来，我们更加合适。”


    雪妖主动请缨，不料挂角人横叉一脚，强行抢走他们的位置。


    挂角人不擅长战斗，在打铁和手工活上颇具天赋，制作出许多稀奇古怪却相当实用的工具。


    依靠这项本领，他们成功压下雪妖，率先登上冰桥。


    上桥时，每人推动一辆小车，抵达预定位置，车轮牢牢嵌入桥身，车内飞出绳索，迅速结成绳网，拉起稳固的护栏，悬浮在冰桥两侧。


    如此一来，通过沼泽变得更加安全，不必担心滑下去，行军速度也随之加快。


    见状，雪妖们老实闭上嘴，没有发出更多抱怨。


    “前进！”


    军团长们一声令下，大军分批走上桥面。


    巫灵战士行进有序，控制座狼奔跑的速度。附庸军团尾随在后，踏着狼群的脚印，没有偏离半分。


    巨鸮在沼泽上方穿行，带起一阵疾风。


    部分飞向树冠顶部，却遇见树枝摇曳，枝杈密集交错，叶梢闪烁光亮，顺着边缘滴落粘稠的液体。


    液体坠向地面，无声浸入土中，飘散出一股稀薄的气味，与潮湿的森林气息很容易混淆。


    血族嗅觉敏锐，岑青率先察觉异常，立即提醒巫灵王：“陛下，情况不太对，最好马上离开这里。”


    巫灵王点点头，掀起斗篷包住岑青，旋即命令全军加速。


    “谨慎些，避开那些水珠。”他的声音在所有巫灵的脑海中响起。


    附庸军团听不到巫颍的声音，但能看到巫灵战士的动作。不需要命令，众人立即抬腿跟上去，没有片刻犹豫。


    液体滴落速度加快，哗啦啦响声不断，堪比一场暴雨。


    沼泽中冒出大量气泡，从稀疏到密集，互相挤压碰撞，顶部连续爆裂。


    恶臭的泥浆向上喷涌，扑向冰桥和绳索，推动桥身发生位移。


    桥面出现坑洼和裂纹，绳索逐渐收窄，崩裂声此起彼伏，桥身变得岌岌可危。


    “快冲过去！”


    巨鸮率先掠过沼泽，巫灵战士集体加速，座狼拔足狂奔，四脚近乎同时离地。


    附庸种族紧追在后，发挥出平生最快的速度。


    岩妖的队伍落在最后，不幸遇上冰桥塌陷，一脚踩空落入沼泽，两条腿快速下陷，眨眼没过腰间。


    千钧一发之际，半人马调头折返，他们迅疾如风，身体却格外轻盈，四蹄轻松踏过松软的泥浆，擦身而过时，将陷落的岩妖全部救出来。只是动作稍显粗暴，与其说救人，更像是在拔萝卜。


    半人马的救援很及时，岩妖的生命得到挽救。他们的样子固然狼狈，好在身上仅有些擦伤，很快就能痊愈。


    “你们救了我们的命，真是万分感谢！”岩妖对半人马心存感激，被对方提在手里，诚恳向他们道谢。


    “坐稳，带你们过去。”半人马不苟言笑，看上去很不好惹，却愿意让岩妖坐到自己背上，哪怕他们身上仍带着泥浆。


    岩妖们没有推辞。


    他们被扔到半人马身后，手脚并用爬过宽阔的马背，用力抱住对方的腰。


    后知后觉想到对方身上的泥浆，半人马有些嫌弃。不过嫌弃归嫌弃，终究没有甩掉他们，而是调头向回走，追上前方的大部队。


    队伍穿过沼泽，不必担心随时陷落，道路依旧泥泞湿滑，需要艰难跋涉。


    越向前走，环境越是诡异。


    异魂隐匿无踪，好似从未出现过。


    异兽不见踪影，鸟群也无处寻觅，耳畔不闻虫鸣，只有水流声不断，由缓慢变得湍急，令人心情烦躁。


    雾气进一步消散。


    最后一条灰带滑过身侧，仿佛神秘的大门突然敞开，众人的视野豁然开朗。


    脚下是浑浊的死水，古老的树木生长在水中，树干攀爬龟裂的纹路，树冠下垂，树枝缝隙间洒落光斑，落在水面上，浮动苍白的光点，像尸骸的颜色。


    树根藏在水下，盘根错节，拱形隆起。


    有的树根已经干枯，在水中硬化；有的仍然活着，像猎手潜伏在暗处，等待猎物自投罗网，用新鲜的血肉延续自己的生命。


    道路崎岖不平，大部分淹没在水下，仅透出模糊的轮廓，随着水波摇荡，仿佛路面都在移动。


    道路尽头座落宏伟的遗迹，一座废弃已久的要塞。


    要塞以巨石和金铜打造，城垛、城墙被植被包裹，呈现出一种诡异的颜色。


    两侧建筑呈双子塔形，铜门夹在中间，卡住进入要塞的通道。


    铜门上方有拱桥相连，桥上斜插数面旗帜和成排火把。


    火把早已经熄灭，旗面残破不堪，旗杆在岁月中腐朽，爬满斑斑锈迹。


    铜门共有两扇，一扇矗立，另一扇浸在水中。门后氤氲灰雾，看不清建筑轮廓，诡异、荒凉、寂静。


    巫灵大军在要塞前驻足。


    他们从不知道，荒域森林中竟有一座要塞。从建筑风格推断，极大可能出自血族之手。


    “血族王室成员能自由出入荒域，在正统没落之前。”巫颍按住岑青的肩膀，在他耳畔说道，“这或许是你的祖先留下。”


    “或许是，也或许不是。”岑青看向要塞，准确来说是看向铜门后。他有种预感，自己要寻找的金木应该就藏在那里。


    然而，这一切是否太过顺利？


    正这样想时，一阵嘹亮的象鸣声传来，随之有火焰冲过林间，在水面蒸发出大团白汽，冲散静谧的气氛。


    “是魔族。”


    继巫灵之后，魔族大军出现在森林腹地。


    魔象走到队伍最前方，凭借庞大的体型开路。象群根本不惧水深，随意踏过死水，沿途踩碎树根，撞倒树木，强行开出宽敞的通道。


    沿着象群开辟的道路，魔族军团陆续现身。


    如在林外一般，两军再次碰面，气氛又一次剑拔弩张。


    汲取之前的经验，双方都很谨慎，警惕地望向彼此，没有着急开启战斗。


    “巫颍，我们可以打个商量。”奢珵驱使魔龙飞向前，主动脱离大军，摆明要和巫灵王谈一谈。哪怕在说正经事，他也不忘朝岑青眨眼，风流的做派一览无余。


    巫颍不善地看向他，侧身格挡他的视线。


    示意岑青留在原地，巫灵王的身影消失在巨鸮背上，独自出现在魔龙对面。


    见状，奢珵挑起眉毛，笑容里满是恶意：“如果这是一个陷阱，你已经死了。”


    “你无法杀死我。”巫颍悬浮在半空，一根冰柱在他脚下成型，如同一座高塔，稳稳地撑起他，“如果你想试试倒也无妨，我也很想杀死你。”


    “真是缺乏幽默感。”奢珵挑了下眉，夸张叹息，“你这样无趣，像个老古板，难道不担心你的王后会受不了你？”


    “那不是你该过问的事情。”巫颍丝毫不受挑拨，也没有太大情绪波动，“如果你只想说这些废话，我没时间奉陪。”


    话落，他作势转身离开。


    “等等。”见他真要走，奢珵终于摆正态度，表情变得严肃，“我的确有事和你商量。”


    巫颍停下动作，兜帽遮挡下，表情淡漠地看向他：“说说看。”


    他的态度足够轻慢，显然是在回敬奢珵的挑衅。


    炎境之主暗暗咬牙，也只能忍下来，开口说道：“这里有梦魔的气息，我必须找出他们。所以，我提议暂时休战。”


    “那对我有什么好处？”巫颍掀起兜帽，目光冰冷，语气同样冷漠，“铲除叛乱者是你的事情，与我无关。”


    “你出现在这里，应该不单是为了土地吧？”奢珵意有所指地看向岑青，片刻后，重新对上巫颍的视线，“我们各有所需，此时动手没有任何好处。休战绝对利大于弊，你以为如何？”


    闻言，巫颍既没点头也没摇头。


    他环抱双臂，貌似在斟酌。


    “我同意暂时休兵，限于这次事情结束。”他终于开口，“同样的，你也要管束好魔族。至于别的，可以稍后再谈。”


    “好。”奢珵十分清楚，这是目前最好的答案。


    两人达成默契，各自抬起右臂，在半空中击掌。语言化作临时契约，缠绕两人手腕，约束双方大军的行动。


    巫灵和魔族同有所感，看向彼此的目光仍不带善意，到底没有再互相攻击。


    奢珵返回大军中，下令扩大搜寻范围，找出梦魔藏身的地点：“不要遗漏任何角落！”


    他对梦魔的恨超出与巫灵争夺领土。


    无论如何，他绝不容许这个族群继续存在，必须斩尽杀绝！


    巫颍回到巨鸮背上，连续下达数道命令：“洛维尔，你负责指挥，提防任何异动。弗兰，戈雅，带一队人跟上我。”


    “遵命，陛下。”几人同时领命。


    魔族的誓言不值得信任。


    由洛维尔调度大军，足以应对突发状况。


    巫颍决定和岑青进入要塞内部，如果不出意外，那棵发疯的心木应该就藏在里面。


    “陛下，我们和您一起去！”荆棘女仆追上岑青，坚持要求同行。


    “好。”岑青点点头，不需要多作吩咐，巫灵已经各自带上一人，乘巨鸮飞向要塞大门。


    越靠近大门，感觉越是古怪。


    岑青目视对面的建筑，总感到十分违和。


    古老，黑暗，神秘，符合血族的一贯印象。


    可他就是感到不对。


    “茉莉，我母亲提到过这里吗？”他转头看向茉莉，希望从女仆口中获取答案。


    荆棘女仆认真回想，最终摇了摇头：“并没有，陛下。”


    “那么，她是在哪里遇到金木？”岑青能感知到金木的存在，对方通过梦境侵蚀他的神经，他反过来也能捕捉到对方。他确信自己不会弄错，金木应该就在附近。这种违和感又该如何解释？


    就在他陷入迷惑时，不远处突然传来一声尖啸，来自一个长有红翅膀的魅魔。


    “陛下，我发现了梦魔的力量，就在那里！”她手指的不是别处，正是矗立在岑青对面的要塞。


    梦魔的伪装巧妙异常，他们能通过寄生完美地藏匿起来，近乎无懈可击。


    但也只是近乎。


    魅魔天生是他们的克星，即便是蛛丝马迹，也能锁定他们的气息。


    “这是梦魔制造的幻象！”


    从大军越过沼泽时起，就已经走入梦魔的幻境。


    这些梦魔极其特殊，他们寄生于这座森林，完美融入这里的环境，已经和森林融为一体。


    只是不能确定，究竟是他们在汲取森林的力量，还是在被森林利用，成为金木达成目标的一环。


    魅魔声音刚落，要塞中就腾起大量灰雾，漫射金色光束。


    光辉向外扩张，瞬间达到极致。


    无论巫灵还是魔族，凡被光芒笼罩，全都无法睁开双眼，遑论看清正在发生的一切。


    唯一的例外是岑青。


    遭受正面冲击，他没有丝毫动摇。


    漆黑的眼睛仿若琉璃，表面覆上一层透明的膜，瞳孔中清晰映出一棵巨木的影子。


    树身张扬金色，却被大量灰白的斑点覆盖。斑纹的面积飞速扩大，从树根、树干、再到树冠，几乎要将整棵树吞没。


    黑气在树下涌动，扭曲的面孔破土欲出。


    他们是梦魔，被金木禁锢的梦魔。


    他们冒险逃入荒域森林，专为躲避炎魔的追杀。结果却落入森林的陷阱，成为金木的养料。


    金木周围是坍塌的建筑，金属、巨石散落遍地，城墙仅剩下一截，城门断裂，压住陷落的石塔，火把粉碎，旗帜腐朽，每一处都破败不堪。


    这才是血族要塞真正的模样。


    光芒越来越亮，半点没有减缓的趋势。


    森林中的沼泽开始翻滚，一条又一条树根凸起，全部来自金木。


    这棵庞大的树木，根系盘踞大半个森林。荒域森林就是它的领土，因它而生，为它所控制。


    泥浆持续翻滚，沸腾一般。


    数不清的异魂浮出水面，头颅、肩膀、躯干、四肢。他们目光空洞，来自不同时代，其中还有血族，穿着数千年前的甲胄。


    异魂现身之后，从四面八方聚向要塞，对两支大军展开攻击。


    他们的攻势异常猛烈，彼此间形成配合，远非之前的战斗烈度可比。


    巫灵和魔族很快发现不对，意识到这些异魂非比寻常。


    “他们是战士！”


    “亡灵军团！”


    答案揭晓，更多异魂破水而出。


    他们身躯透明，手持不同时代的兵器，不知疲惫地投入战斗。除非被打散击碎，再无法聚合，绝不后退半步。


    随着异魂大批出现，森林从外层开始灰败，肉眼可见失去生机。


    树木、藤蔓、苔藓、菌类，一切的一切都在瞬间干枯，风过时沦为齑粉。


    森林的生命在被消耗，直至抽干。


    战斗中，数道光柱笔直升起，冲击巫灵和魔族的队伍。


    一道光柱恰好撞上巫灵王的巨鸮。


    岑青感知到异常，几乎处于本能，探手抓住巫灵王的斗篷。


    可惜仍未能挡住神秘的力量。


    巫颍的怀中忽然一空。


    黑发血族被光芒覆盖，刹那消失在他的眼前。


    几乎就在同时，地面下陷，林中巨木倾斜歪倒，交错压在一起，分明要封锁前方道路。


    巫颍眼中凝聚风暴，瞳孔完全变色，锋利的冰锥在他周身凝聚，暴雨般击向前方。


    同时，一条炽热的火链袭来，焚烧挡路的巨木。


    冰锥与烈焰交织，崩裂声不绝于耳。


    巨木从中部断裂，绽开通行的缝隙，两道身影接连冲了进去，一前一后消失在众人眼前。


    前者是巫颍，雪域之主。


    后者是奢珵。炎境的主宰。


    变故发生得太快，双方大军都未来得及反应。有人想要追上去，却被异魂挡住去路。


    眼见巨木又开始封路，巫灵和魔族皆怒不可遏。


    “让开！”


    蓝光劈开森林，黑气平地升起漩涡。


    恐怖的力量爆发，气浪似刀锋冲击，劈开大地，切断大片森林。【魔蝎小说 mo xie xs .c om】