第71章


    雪域的王后，血族的第一王子，成为他的附庸。


    此言一出，现场顿时寂静，鸦雀无声。


    矮人们陷入思索，思考这件事的可行性。


    必须承认，以目前的局势分析，这是最优的选择。但有一点，对方是否愿意接纳他们，为他们提供庇护？


    环顾众人表情，赫尔看出同族的顾虑。


    他当即坐直身体，大手按在膝盖上，沉声道：“我们能开采矿石，能打铁，能制作精良的武器和铠甲，这就是我们的底气，我们握在手里的筹码。”


    “那样一来，我们就必须离开联盟。”女矮人提出现实问题，“如果我们要走，是否通知其他部落？”


    联盟中有许多矮人部落，关系有好有差，她口中自然是属于盟友的范畴。


    “暂时不要。”赫尔摇摇头，“我们先去探路，成与不成都会有结果。不成地话，通知他们是多此一举，还会引来抱怨。如果能成，我们再出面邀请，既省去周折，也能成为我们的功劳，让王后陛下对我们另眼相看。”


    关于这件事，他分明谋划已久，说起来头头是道。


    闻言，矮人们再度陷入沉思。


    给予利益，也要获取利益。


    就算对方事后知晓，记住的也会是他们的好处。


    只能是好处。


    时间一分一秒过去，矮人们陆续点头，集体通过赫尔的提议。


    “我们同意。”


    “就这么办。”


    矮人部落很擅长赚钱，除了专门的高利贷商人，他们是联盟成员最大的债主。


    赫尔部落遇到的问题，其他部落同样存在。如果赫尔提出的路能够走通，无异于是给所有人一条出路。


    “这件事如果能成，很多人会感谢我们。”


    只要不是愚蠢透顶，都应该明白，这是部落的最好出路。


    “这件事很重要，目前需要保密，不要对外透出一句话。”何塞老谋深算，提出事成之前严守口风，不要对外泄露半点消息。


    “我们会的。”


    “向锻造之神发誓，我绝对不说，就算是梦话也不会有！”


    矮人们信誓旦旦，正拍着胸脯保证，营地外突然传来一阵喧哗。


    灰尘大片扬起，沿途吞没废弃的蜂巢。


    数支队伍在夜色中抵达，靠近营地也不减速，若非被大群兽人拦下来，怕是会一头撞进河边的帐篷。


    “看着点路！”


    “你们差点毁掉我们的营地！”


    “赔偿，必须赔偿！”


    兽人们大声咆哮，拎起被刮倒的帐篷，向对方索取赔偿。


    来人停在原地，好似突然间转醒。


    他们无神地环顾四周，确信终于安全，竟然无视兽人的咆哮，集体瘫坐在地，看似劫后余生。


    “终于到了。”


    “安全了。”


    他们来自高原西部的岩山，是由山地人组成的部落。


    队伍乱糟糟，部落成员惊慌失措，他们压根不像是迁徙，更像是拖家带口仓惶逃命。


    察觉到异常，兽人们停止咆哮。


    其余人也陆续围上来，目睹山地人狼狈的模样，不禁满心疑惑。


    “你们怎么了？”


    “莫非遇到了危险？”


    “究竟是怎么回事？”


    面对询问，山地人默不作声。


    他们无力地坐在地上，部分人干脆躺倒，摊开四肢，胸口不断起伏，喘息声格外粗重，像是拉动风箱。


    更多人聚集过来，明亮的火把竖起，火光照亮四周。


    山地人缓过气来，力气恢复些许，终于开口道出他们的遭遇，也解释清楚为何他们会如此狼狈。


    “岩山遭遇袭击，我们是逃出来的。”一名山地人首领说道。他声音沙哑，嗓子粗粝，像是被烟气熏过。


    “袭击？”众人大吃一惊，“是谁袭击了你们？”


    “魔族，残暴的炎魔，他们驾驭魔雕覆盖天空，火光从天而降，恐怖的火焰吞噬一切。”另一名首领开口，回忆起当时的情形，他控制不住全身颤抖，满脸惊恐之色，“还有火山部落，他们和炎魔一同出现，摧毁山顶部落，抓走所有人。”


    “炎魔大开杀戒，他们释放烈焰，整座山都在燃烧。”


    “我们的部落也被焚烧，侥幸逃出来，今后无家可归。岩山周围受到波及，陷入一片火海，河流湖水都被蒸干。”


    山地人们满脸骇色，禁不住瑟瑟发抖，彼此间靠得靠近，分明是吓破了胆。


    “什么？！”


    惊闻此事，众人大吃一惊，随即心生不解。


    魔族为何要袭击山地人部落？


    “你们做了什么？”


    “难道炎境要向联盟开战？”


    “魔族不是在和巫灵对峙？”


    “他们针对山地人，还是要摧毁我们所有人？”


    众人七嘴八舌，你一言我一语，声音嘈杂，显得异常混乱。


    山地人被声音包围，面对各种问题，无法给出任何答案。


    “我们不知道！”


    他们嘴上这样说，内心却有另外的想法。


    有人想到和血族的生意，想到秘密出售的货物，不由得心生惊恐。


    假如牵扯到这些事，魔族不会放过他们，恐怕会斩尽杀绝。如果被联盟其他成员知道，他们也绝没有好果子吃。


    思及此，他们不约而同闭紧嘴巴，像是化身蚌壳，绝不透出半点线索。


    鉴于山地人的隐瞒，联盟成员们陷入猜疑和惶恐。


    部落酋长和首领们聚集在一起商讨，决定启用所有情报渠道，尽快把事情弄清楚。


    如果只针对山地人，问题很容易解决。若是炎境要大举发兵，吞掉整个联盟，他们除了四散逃跑，没有任何办法。


    和魔族军团正面对抗？


    别开玩笑，没有任何胜算，到头来只能是死路一条。


    “赫尔，我们需要加快动作。”人群散去后，何塞扫一眼萎靡的山地人，低声提醒赫尔，“那些山地人不对劲，他们一定隐瞒了什么。”


    “我明白。”赫尔抓过胡须，回头看向散去的人群，“如果魔族要吞掉联盟，不会任由这些山地人逃脱。那些被抓走的家伙，他们一定是做过某些事，惹怒了炎魔。”


    “我也是这样想，但事情总是有备无患。”何塞说道。


    “你说得对。”赫尔点点头，“不管旁人，我们照计划行动，出发前往千湖领。”


    “好。”何塞正色道，“我会通知下去，让大家做好准备。”


    矮人们返回营地，抓紧开始准备。


    当夜，河畔营地人生喧嚣，没人能安然入睡。篝火跳跃明光，火把燃烧整夜，直至天明方才熄灭。


    一夜之间，信鸟和信鼠齐出，联盟在外的探子都调动起来，专为查明炎境大军的动向。


    接下来数日，众人皆在惶恐不安中度过，吃饭睡觉都不安稳，做梦也要抱着武器和钱袋。


    好在阴云没有笼罩太久。


    一日清晨，信鸟带回好消息，证明大家是虚惊一场。


    “山地人部落触犯禁忌，炎境之主震怒，在回归深渊城的途中下达命令，出兵只针对他们。”


    得知真相，所有人松了口气。随即，看向山地人的目光变得异样。


    “你们故意隐瞒真相。”


    “这样做是想拉我们下水？”


    “真是该死！”


    秘密被揭穿，山地人无从狡辩。


    结果很简单，他们集体遭到驱逐，被彻底赶出联盟。


    不需要太多手段，冷待、敌视、咒骂，被所有人排斥，不想走也得走，没有转圜余地。


    “快走！”


    “你们惹怒魔族，不该妄图牵连别人！”


    “无耻的家伙！”


    唾骂声中，山地人的帐篷被拆掉，他们无法继续留下，只能垂头丧气离开，踏上漫长的流浪之路。


    反观其余部落，最大的危机解除，他们又开始争吵，彼此针锋相对，为争夺最赚钱的商路闹个不停。


    赫尔的队伍主动退出。


    “我们今年有别的打算。”


    在众人争执不下时，这支矮人部落收拾起行囊，聪明地避开争端，率先踏上旅程。


    他们集结所有车辆，驱赶异兽离开营地，迎着初升的太阳，朝千湖领方向进发。


    途中，他们撞见一座陌生的山脉。


    “这里有山吗？”


    对照地图，矮人们满头雾水。


    除了凭空出现的山脉，其余对照物并未改变，尤其是荒芜森林，他们不止一次来过。


    “方向绝对没错，前面就是北境。”


    “那就继续走。”


    确认没有走错路，矮人们在山下短暂休整，其后继续踏上行程。


    他们离开不久，几个地底人从土下钻出来，可惜没能爬出更远，就被几只透明的手抓住，强行把他们拖了回去。


    那是异魂，游荡在山谷中的可怕存在。


    他们徘徊在山脊之间，日夜搜寻着猎物。


    凡是闯入他们的地盘，不分异兽、乱军还是血族，都会被拽入泥浆中，化作一堆枯骨。


    异魂带着猎物离开，只留下锯齿状的地裂。


    一阵马蹄声传来，佩诺尔特率队赶来。


    很可惜，他们又慢了一步，地底人早就不见踪影。


    “这是第几次了？”


    “算了，目标很多，再去找就是。”


    黑骑士们扑了个空，没有在原地停留，当即调转马头，继续向乱军可能藏匿的地点搜寻而去。


    彼时，魔族大军回归深渊城，一同抵达的还有数百名山地人。这些山地人被绳索捆绑，拖拽过火山上的石桥。


    炎魔居高临下，不断挥下长鞭。只要山地人动作稍慢，身上就会挨鞭子。


    这仅仅是开胃菜。


    想到自己做过的事，山地人不禁脸色煞白。抬头望向矗立在火山口的雄城，目击城门上雕刻的魔龙，更是吓得魂飞魄散。


    他们想逃，想开口求饶，却一个字都说不出来。


    最终只能被绳索拖拽，一个接一个进入深渊城大门，恍如走进炼狱。


    魔族大军回归时，巫灵军团也结束征程，大小诸侯返回封地，君王和王后的身影出现在暴风城外。


    悠扬的钟声响彻城头，城门大开，道路上扬满花朵，专为迎接归来的战士。


    座狼军团穿城而过，带起一阵疾风。巨鸮展翅飞过城头，向地面投下大片暗影。


    巫灵长老集体出迎，多日来终于露出笑脸。


    巫灵王刚刚抵达宫殿，就被他们包围，簇拥着前往议政厅。


    “陛下，您有政务需要处理。”


    “您不在的时候，政务堆积如山，很多需要您亲自过目。”


    目睹巫灵王拥着王后入城，未见他有丝毫疲态，长老们断定他不需要休息。


    既然如此，就该马上投入工作。


    “陛下，王国需要您！”


    最厚道的阿利亚，此刻也坚定与众人并肩。


    巫灵王留下太多工作，给众人挖了一个大坑。大军出征这些时日，巫灵长老们几乎没时间休息，日夜与文件为伴。


    如今巫灵王归来，理应接手这些工作，没理由继续丢给他们。


    心知长老们不会善罢甘休，巫颍没有推卸自己的责任。


    离开之前，他单手拉过岑青，附在他耳边道：“我有礼物送给你，在你的寝殿。”


    岑青心生惊讶，正想询问，巫颍却轻啄他的嘴角，随即转身离开，身影消失在通往议政厅的走廊。


    很显然，他不打算说，更希望岑青自己发现。


    “礼物，惊喜。”


    目送巫灵王的背影，岑青沉默片刻，转身去往寝殿。


    荆棘女仆跟在他身后，沿途默不作声，只有裙摆拂过水晶地板，发出轻微的沙沙声。


    一行人穿过明亮的走廊，撞见列成长队的雪妖。


    他们貌似很兴奋，却坚持不开口，只以双眼目送岑青。


    “丹比亚，这是怎么回事？”岑青叫来一名雪妖，开口问道。


    “请原谅，陛下，我不能说。”雪妖坚持摇头，手指走廊尽头的房间，脸上梦幻般的表情，“惊喜不该由旁人揭开，理应您自己发现。”


    怀揣着疑惑，岑青加快脚步，来到寝殿前，双手推开雕刻花卉的房门。


    霎时间彩光满目。


    奢华的房间内，大大小小的宝箱堆满地面，连桌椅都被征用。箱子数量太多，个别还摆到了床上。


    部分箱盖紧闭，部分已经敞开。


    敞开的箱子里堆满珠宝，甚至满溢出来。


    各类宝石，彩色翡翠、玛瑙和水晶，圆润饱满的珍珠，岑青见过的，没见过的，全部呈现在他眼前。


    站在房门前，彩光跳跃在他眼中，令他眼花缭乱。


    这就是巫灵王给他的惊喜？


    有一瞬间，岑青产生某种错觉，他仿佛走进了巨龙的宝库。


    “这是陛下为您准备的礼物。”雪妖丹比亚上前一步，终于能道出秘密，“早在大军出发前，陛下就下令打开宝库，向众多珠宝商发出邀请。”


    这件事的源头要追溯至婚礼隔日，四方公爵觐见。


    岑青对巫冽等人送出的礼物表现出兴趣，巫颍一直记在心中，下令搜集宝石，只为让他的王后开心。


    “的确是惊喜。”


    岑青终于从震撼中回过神来。


    他迈步走进房间，穿梭在宝箱之间，偶尔弯腰从箱子里抓起几颗宝石，或是握住一捧珍珠。


    价值连城的宝物，这一刻如同玻璃珠，俯拾皆是，唾手可得。


    他松开手指，看着粉白的珍珠从指间滑落，多数落入箱子里，迸溅向地面，被长毛地毯托住，浮现温润光泽。


    穿过房间，他近乎为色彩麻木。


    走到床边时，他看到独自摆放的宝箱，就在床中央，也是最醒目的一只。


    这只箱子不算大，相比其余宝箱，体积小了一圈。


    制作材料很特殊，应该融入秘金，表面流淌金色光辉。不提里面装着什么，单是箱子本身就价值连城。


    箱盖上的花纹很古老，岑青越看越觉得眼熟。


    一幕画面闪过脑海，他猛然间想起在荒域森林中的发现。


    “茉莉。”他召唤荆棘女仆，“取那只盒子来，装有王冠的那个。”


    “是，陛下。”


    荆棘女仆来去匆匆，归来时，手捧岑青提及的宝盒。


    岑青从她手中接过盒子，对照宝箱的雕刻花纹，除了大小颜色，近乎一模一样。


    通过对比，能断定这只箱子出自血族。时间应该相当古老，箱体依旧光洁，雕刻灿亮如新。


    “血族的工艺。”岑青放下宝盒，取下宝箱上的挂锁，单手掀起箱盖，大片红光闯入眼底。


    “龙血石。”


    箱子里全是龙血石。


    颜色纯粹，品质顶级，随便一颗拿出去都能买下一座城堡，甚至是一个小城邦。


    巫灵王在展示他的财富。


    就像鸟类在展示羽毛，炫耀美丽，排斥所有竞争者，一心一意取悦他的伴侣。


    第72章


    岑青和荆棘女仆都被龙血石吸引，疏忽了带入房间的狮鹫。


    趁女仆不注意，狮鹫咬碎身上的荆棘，悄悄走向落地窗，没有发出任何声响。


    挤过半开的窗户，它跳上栏杆，振翅飞了出去。


    “嗷！”


    欢快的叫声传来，惊动众人。


    岑青寻声望去，第一眼瞧见散落的荆棘，其后就是被推开的窗户。他扣上宝箱的盖子，大步走向落地窗，进入与窗户相连的露台。


    站在雕花栏杆前，他能清楚望见中庭。


    叫声来自庭院，明确传达出情绪，喜悦、疑惑、敌视、以及愤怒。


    狮鹫的吼声，雪豹的咆哮，互相碰撞冲击，嗓门持续拔高，分明正在较劲。


    岑青双手把住栏杆，定睛看去，就见庭院中一片混乱。


    狮鹫盘旋在喷泉上方，速度忽快忽慢，时而俯冲向下，亮出爪子挑衅雪豹，制造出不小的混乱。


    雪豹被狮鹫的行为激怒，屡次扑跳试图抓下它，奈何高度不够，爪子一次又一次落空，叫声中充满愤怒。


    两个小家伙过于闹腾，不知道收敛，使得庭院中满目狼藉。雪妖精心栽培的花卉都被碾压，花瓣七零八落，残枝碎叶散落遍地。


    “让它们停下！”


    喷泉一侧冒出几道身影，是负责照顾花圃的雪妖。


    目睹自己的心血被糟蹋，他们出离愤怒，挥舞着手臂发誓，如果王宫的守护者不动手，他们就自己来！


    “卡洛斯，你不能只在一旁看着！”


    被雪妖点到名字，雪狼无法再置身事外。它从地上站起身，抬起一只前爪压住雪豹，让它动弹不得。其后把头转向王宫主建筑，目光锁定城堡，准确来说，是盘在屋顶的银蟒。


    它仰头发出长嗥，声音中充满威慑。


    银蟒抬起头，与它对视两秒，终于有了动作。庞大的身躯慢悠悠滑下屋顶，顺着墙壁下落，坚硬的鳞片反射白光，似玉片相叠。


    不知即将大祸临头，狮鹫仍在扇动翅膀，肆意挑衅愤怒的雪豹。


    在它又一次飞低时，劲风突然从身后袭来，银蟒甩出长尾，凌空卷住它，轻松将它拽向地面。


    砰！


    啪！


    嗷！


    狮鹫摔得四脚朝天，试图翻身爬起来，再次被银蟒卷住，身体像被一座山压住，压根动弹不得。


    它用爪子抓，用尖嘴咬，全都无济于事。


    如果它已经成年，倒是能和银蟒掰一掰腕子，在力量上平分秋色。可惜它还是幼崽，爪子和鸟喙都无法突破银蟒的鳞片，每一下都像是抓在精钢上，连道划痕都无法留下。


    银蟒性格慵懒，罕见展露出攻击性。


    大多数时间，它安静地盘绕在建筑上，像是一件雕刻，活着的装饰品。


    此时此刻，看到它控制狮鹫的模样，才赫然昭示它的身份，拥有古兽血统的巨蟒，与古巨人存在于同一时代，杀伤力不容小觑。


    岑青站在露台上，亲眼见证狮鹫被连砸数次，从桀骜不驯变成一个小可怜。


    小家伙吃到教训，银蟒没有再砸它，但也没有放开它，庞大的身躯缓慢抬升，头部正好和露台平齐。


    不考虑身形因素，它很漂亮，无论鳞片的光泽还是眼睛的颜色，都堪称完美。


    巨大的头颅抵近露台，竖瞳收窄，闪烁玉石般的冷光。


    岑青只需要抬起手，就能触碰它的吻部。反之，它张开嘴，也能把栏杆后的血族吞下去。


    见状，荆棘女仆就要冲上来：“陛下，小心！”


    她们被雪妖制止。


    雪妖拦在女仆和岑青之间，不让她们继续靠近。


    “让开，雪妖！”女仆们声音尖锐，黑色暗影爬上脸颊，昭示她们的焦急和怒火。


    丹比亚没有让开，更是伸长手臂，坚决不许她们过去：“王后陛下是这座宫殿的主人，纳斯绝对不会伤害他，你们过去才会坏事。和卡洛斯不同，除了君王和王后，它不在乎任何人。不小心激怒它，它真的会吞掉你们。”


    如雪妖所言，银蟒没有伤害岑青的意图，尽管模样骇人，它仍尽可能表现出亲切。


    岑青尝试触碰它，没有受到任何抗拒。


    银蟒主动吐出信子，尖端轻轻刮过岑青的手背，既是试探也是示好，也带有臣服的意味。


    岑青展开手指，掌心覆上银蟒的鳞片。


    不如想象中平滑，质感有些粗糙，也不是绝对的冰冷，反而有些温热，是整天晒太阳的关系？


    他无法确定。


    银蟒滑动眼睑，白色的薄膜擦过眼球。


    它缓慢挺起尾巴，狮鹫幼崽被吊上半空，蔫耷耷的模样，看上去无比可怜。


    “我想它已经受到教训。”岑青收回目光，认真看向银蟒，“我会让人看好它，约束它的行为，不让它四处捣乱。”


    银蟒吐了吐信子，移动尾巴，将狮鹫送到岑青面前。


    在岑青接过狮鹫幼崽后，它直接沿着露台外侧攀爬，庞大的身躯滑过岑青眼前，碾碎悬挂在栏杆外的冰晶花，最终盘绕上屋顶，继续将自己缠上建筑，闭起眼睛晒太阳。


    “你该老实一点，不是每次都有好运。”岑青双手托起狮鹫，轻轻摇晃两下，随后将它递给荆棘女仆，“让地精洗干净它。如果再不听话，继续用荆棘绑住它，直到它明白什么该做，什么不该做。偶尔任性没关系，一直调皮就会受到惩罚。”


    “是，陛下。”鸢尾走上前，从岑青手中接过狮鹫。


    就在这时，雪豹的叫声突然传来。


    岑青来不及转头，雪豹已经顺着露台爬上来，轻松翻过栏杆边缘，扑到他的腿边。


    “雪球？”


    “嗷！”


    雪豹用后肢站立，前爪扒住岑青，模样可怜兮兮。


    “你又重了。”岑青弯腰抱起它，试了试雪豹的重量，“还有你，今天的事起因不在你，但你也要学会收敛。”


    “嗷！”雪豹表现得十分乖巧，用两条前腿搂住岑青的脖子，不忘朝狮鹫呲牙示威。


    显而易见，它在争宠，还在炫耀。


    见此一幕，狮鹫如遭晴天霹雳。


    “嗷……唳！”


    “嗷！”


    “嗷嗷嗷！”


    “嗷——”


    两头异兽拔高嗓门，你一声我一声，吵得有来有去，势均力敌。


    没人知道它们在吵什么，只是四目相对，能听到噼里啪啦的炸裂声，近乎能看到爆闪的电火花。


    吵不出输赢，它们开始扑腾四爪，愤怒地扑向对面。


    不提鸢尾手中的狮鹫，岑青几乎要抓不住雪豹。


    眼见一场大战又要爆发，混乱之中，茉莉果断出手：“够了！”


    女仆长释放黑色荆棘，粗壮的荆条凭空出现，化作坚韧的绳索缠住雪豹和狮鹫，眨眼间把它们捆成两个粽子，四条腿都被禁锢，像是木乃伊，只有脖子还能转动。


    “陛下，是我们失职。”茉莉表情严肃，正色道。


    “不，这不怪你。”岑青把雪豹递给她，抬手捏了捏额角，缓解突来的头疼，“没人能想到会发生这种事。”


    “让您感到心烦，就是我们的责任。”女仆长拎起荆棘，严厉地看向吊在下方的雪豹，又扫一眼狮鹫，“请把它们交给我，我会负责训导和教育，确保今天的事不再发生。”


    雪豹和狮鹫同时抖了抖。


    沉怒的荆棘女仆，可怕得超出想象。


    “……好吧。”岑青放下手，对女仆点点头。


    溺爱没有好处，的确该适当严厉一些。


    感受到女仆周身的低气压，雪豹和狮鹫识趣地安静下来。它们不再挣扎乱动，也没有再亮嗓门，只在女仆转身时以目光厮杀，继续竞争地位。


    解决一桩麻烦，岑青失去观赏珠宝的兴趣，交代女仆们收起宝箱，送进他在王宫中的库房。


    雪妖提出帮忙，女仆们没有拒绝。


    她们需要搬运箱笼，清点宝箱，还要整理千湖领的信件，事情相当繁琐，雪妖主动分担工作，的确帮了大忙。


    作为回报，她们选择睁一只眼闭一只眼，无视丹比亚凑近岑青的行为，不再阻碍雪妖大献殷勤。


    接下来的时间，荆棘女仆和雪妖在寝殿、走廊以及宝库中穿梭，每个人都忙得脚不沾地。


    岑青反倒无事可做。


    他没在露台停留更久，很快回到屋内，取来装有信纸的匣子，提笔写下几份委任书，末尾署名，并且加盖印章。


    “边境贵族和骑士都需要正式身份。”


    “西科莱姆子爵得到委任，奥尔加夫人，还有子爵的妹妹，不该被忽略。”


    “冰川部落的雪妖，正式的侍从身份。”


    每写完一份文件，他都会仔细确认，随后卷起来，用热蜡封笺，再装进盒子里。


    想到米诺来信中提到的矿洞，岑青停下笔，靠向身后的椅背：“人手依旧不够。”


    有乱军俘虏加入，矿坑已经能够开采，但仍需要有经验的矿工打通隧道。


    论起挖矿，最出名的当属矮人，其次就是侏儒。


    他对矮人不算了解，也没有联络他们的渠道。巫灵王提点过他，可以雇佣侏儒。就目前而言，这的确是最佳选择。


    “丹比亚。”岑青少见地召唤雪妖，在有荆棘女仆的情况下。


    雪妖喜出望外，一阵风般刮过来，声音中充满喜悦：“丹比亚听从您的吩咐，陛下。”


    “城内有多少侏儒？”岑青敲了敲桌子，认为这样不够确切，进一步补充道，“精通挖掘和采矿，愿意被雇佣的侏儒有多少？”


    “陛下，数量很多。”丹比亚无法给出准确数字，只能大致说明情况，“侏儒和矮人一样擅长挖矿，他们都有一身好本领。如果打算雇佣他们，价格可不低。”


    “金币不是问题。”岑青转动水晶笔，心中有了打算，“他们的主事者是谁？”


    雪妖认真想了想，说道：“他们以部落的方式生活，在雪域有上百个分支。王城这几支的主事人是扎西娅和埃尔，他们的部落人数最多，每支超过一千人。”


    “他们生活在城内吗？”岑青问道。


    “是的。”丹比亚点头，“他们在城内有店铺，还有杂耍团，偶尔会外出游历，在王国内很受欢迎。”


    “劳烦你走一趟，带上我的手令，召他们明日来王宫。”岑青提起笔，当面写下一份文件，交给丹比亚，“我有事情和他们谈。”


    “为您服务是我的荣幸，请您吩咐，千万不要说劳烦。”丹比亚双手接过卷轴，仔细收好。


    此时，房间内的箱子全部搬空。


    视野突然变得空旷，岑青反倒有些不习惯。


    丹比亚离开前，朝同伴使了个眼色。后者心领神会，立刻走上前填补位置，开口道：“陛下，您是否需要吃些东西？”


    雪妖不提，岑青尚不觉得如何，经对方一提，他的确感到有些饿了。


    他想了想，推开面前的笔和卷轴，单手解开衣领，说道：“我需要一些肉类，水果，还有血酒。”


    “好的，立刻给您送来！”雪妖恭敬向他弯腰，倒退着进入走廊。


    等到雪妖的身影消失，荆棘女仆才走上前，呈上千湖领送来的全部信件。


    信件经过整理，转在不同的盒子里，方便进行分类。有的岑青已经看过，有的还系着皮绳，是入城之前刚刚送达。


    “陛下，信都在这里。”卷丹说道。


    岑青从盒子里取出一封，展开后浏览。放下后又展开一封，一目十行，速度飞快。


    读完所有书信，他眉目舒展，起身抻了个懒腰。


    “大部分是好消息。”他单手搭在桌边，提起一张信纸递给卷丹，“这上面说，千湖领中生长许多有毒植物，他们正在设法清理，卷丹，我想你会感兴趣。”


    “陛下，材料可以随时获取。”她的确生出兴趣，可她必须留在岑青身边，没理由在这时离开。


    “俘虏成倍增加，需要让他们听话。”岑青又拿起一封信，上面是布叶特的字迹，他早就已经看过，单独拿出来是为接下来的安排，“卷丹，我需要你前往千湖领。”


    岑青转过身，背靠桌沿，对女仆说道：“送去血咒卷轴，让俘虏们听话。传达我的旨意，召见北境众人和奥尔加母女。停留期间，你可以观察领地建设情况，采摘需要的材料。一举多得，不是吗？”


    这一次，卷丹没有出言反对。


    她双手交叠在身前，深深弯腰：“遵从您的命令，陛下。”


    领命之后，卷丹离开房间，抓紧为出行做准备。


    岑青拉开椅子坐下，又展开一张卷轴。


    这是一份名单，由奢珵亲手交给他，上面记录着许多名字，都是经手毒药之人。


    岑青一个接一个看过去，大部分不认识，直至几个名字闯入眼底。


    他停住了。


    “金岩城的贵族。”


    无一例外，都是戈罗德的拥趸。


    不巧的是，超过半数已经死亡，而且死因成谜。


    “看样子，伟大的国王足够心狠手辣，才能将秘密保守至今。”放下卷轴，岑青发出一声嗤笑，眼底闪过讽意。


    与此同时，雪妖丹比亚离开王宫，驾车穿过城内，直奔侏儒开设的店铺。


    店铺开在城西，门厅临街，门前有数级椭圆形台阶，平顶极具特色。在一众尖顶建筑之间，一眼就能望见。


    台阶两侧立起棱柱，建筑外墙漆满彩绘，窗棂和门框镶嵌贝壳，全是从滨海城市购买，价格不算便宜，但物有所值。每逢夜晚来临，贝壳闪闪发光，分外光彩夺目，在王城内独树一帜。


    雪妖驾车抵达时，店铺前围满了人。


    侏儒随大军出征，启程时赶着数十辆大车，归来时，车辆的数目翻了一番。


    加长的车板上堆满战利品，主要包括异兽的牙齿、爪子和鳞片，以及在荒域边缘采摘的异植和菌菇。


    侏儒们满载而归，受到族人们热烈欢迎。


    他们忙着卸载车辆，搬下沉重的箱子和鼓鼓囊囊的麻袋，中途不忘向留守的同伴吹嘘。


    “兽潮到来时，耳边都是咆哮，满坑满谷都是灰雾，天空都被雾气遮挡。”


    “进入荒域后，我们撞见泥沼，那里冒出可怕的异魂，神灵在上，他们多得数不清！”


    “你见过金木吗，无比庞大的古树。它的一条树根都比我的腰粗，树冠有那么大，树干简直像一座高塔，我当时惊呆了。”


    “陛下释放寒霜，炎境之主当时也在场。”


    “我看到魅魔，他们既漂亮又恐怖。我向你发誓，就算是做梦，你也不会想看到他们尖叫的样子。”


    “王后陛下，他拥有荒域。”


    “他是荒域的新主宰，他掌控那片土地……”


    提到岑青，侏儒们变得兴奋起来。


    留守的同伴听得入神，有人没留意脚下，被门前的台阶绊倒，狼狈地趴在地上。


    人没有受伤，扛在肩膀上的箱子滚落，箱盖甩飞出去，叠放在里面的鳞片哗啦啦洒出，铺满数级台阶。


    一枚鳞片顺着台阶滑落，边缘抵住马车车轮，卡在车轮底部。


    侏儒们抬头望过去，恰好见到雪妖从车上跳落。胖乎乎的身躯轻盈落地，没发出丁点声音。


    “丹比亚，你怎么来了？”侏儒们很吃惊。


    不怪他们感到惊讶，丹比亚很少离开王宫，更少出现在这条街上。


    “我来传达王后陛下的旨意。”雪妖站稳后环顾一周，对上侏儒们关注的目光，没有故意卖关子，直接递出岑青的手令，“陛下要召见你们，扎西娅，艾尔，就在明天。”


    王后陛下要召见他们？


    被点到名字的侏儒对视一眼，片刻怔愣之后，上前接过手令，看过上面的内容，立时变得亢奋起来。


    “我们愿意听从陛下召唤，为陛下效命！”两人异口同声说道。


    “明天准时出现在王宫，千万别睡迟了。”丹比亚提醒道。


    “我们一定会记住。”侏儒忙不迭点头，嘴角几乎要咧到耳根。


    王后乐意召见他们，这是莫大的荣耀。


    如果能得到王后信任，成为王后陛下的追随者，所有侏儒都会羡慕他们，值得夸耀一辈子！


    睡迟了？


    绝不可能发生。


    他们今晚一定会睡不着，睁眼到天亮。


    第73章


    丹比亚没有在侏儒的商店久留。


    传达完岑青的命令，做出必要的提醒，他婉拒侏儒的邀请，很快驾车离开，原路返回王宫。


    途经王后的别院，丹比亚听到一阵喧闹声。


    他临时减慢速度，自车上眺望，发现这里相当热闹。


    由于车辆太多，无法全部进入院中，地精们在门前卸车，扛着箱子，提着口袋，在门前来来回回，频繁进出。


    他们带回大量战利品，异兽皮毛、鳞片和牙齿堆成小山。还有从挂角人手中买到的工具。现阶段只是一部分，还有更多会在两月中交付。


    老巴克等人站在别院大门前，指挥地精排成长队，改用小车运载箱笼和麻袋，效率提升数倍。


    “用车子，那些挂角人的车子。”


    “送去仓库前记得分类。”


    “皮毛要晾晒，否则会发霉。”


    “小心，那些很容易碎！”


    在地精的吵闹声中，年轻的巨鸮飞落院中，好奇地探头张望。


    它打不过狮鹫，和雪豹的关系也很糟糕，不想被拔掉全身羽毛，就只能憋屈地缩在别院，等待时机绝地反击，骄傲地出现在岑青面前。


    虽然机会渺茫，总该怀抱希望。


    地精们瞧见丹比亚，隔空向他挥手。


    丹比亚在车上回礼，随即挥动缰绳，马车继续驶向王宫。


    途中，他与多名巫灵正面相遇。


    他们结伴而行，兴致勃勃谈论此次出征，话中最多的字眼就是“兽潮”、“金木”、“荒域”、以及成为荒域主宰的岑青。


    丹比亚一路听着，获取诸多有用的信息。


    等他抵达宫殿大门，信息已经梳理汇总，连成完整的图谱，让他对大军此次出征有了更深入了解。同时，也对岑青的变化有所把握。


    “王后陛下，真是了不得。”


    马车停在王宫前，丹比亚跳下车辕，第一眼瞧见等候在一旁的希尔等人。


    “希尔，真是好久不见！”丹比亚热情地和对方打招呼，“我听说你们在战场上的表现，由衷地高兴！”


    冰川雪妖的打扮和王宫里的同族有很大区别，从希尔和丹比亚的衣着上就有体现。


    后者大多穿着统一，没什么花样。前者喜欢穿着双色披风，领口斜过肩膀，用金属钮扣装饰。腰间绑上皮带，佩戴装饰性的武器，很容易区分，一眼就能辨认。


    “丹比亚，我们有事情找你。”希尔等人走上前，拍着丹比亚的肩膀，没有太多客套的言辞，直接道出此行目的，“王后陛下答应我们，接纳我们的孩子做侍从，我们需要你的帮助。”


    “侍从？”


    “是的，在我们觐见时……”


    希尔尽量缩减语言，用更短的时间说明情况。


    丹比亚认真聆听，没有中途打断。


    直至希尔讲述完毕，他才道：“你是说陛下的追随者中有占星师，你们担心孩子们会无意中惹麻烦？”


    “这是其一，”希尔纠正丹比亚，“我们希望能更好地为陛下服务，孩子们需要你的指点。”


    丹比亚点点头：“我明白了。”


    他同意帮忙，态度十分痛快。


    “把人送来暴风城，我亲自教导他们。但丑话说在前，我会相当严厉，让孩子们做好准备。”丹比亚提醒他的亲戚们，别指望他溺爱，他只会鞭策，“如果他们忍不住哭诉，我不希望听到任何埋怨。”


    “我们明白。”希尔点头说道。


    是他们找人帮忙，对丹比亚的教育方式自然了解。


    双方都很清楚，丹比亚不会胡来，所谓严厉的态度，和族群的教导并无太大区别。


    “我们明天就启程。”希尔说道，“陛下的任命书上没有具体数字，我想，十到二十人应该很合适。”


    “十到二十个，你以为我有那么多精力吗？！”丹比亚拔高嗓门，满脸不可置信。


    “智慧的丹比亚，你一定有办法。就这么说定了。”生怕丹比亚反悔，留下这句话，希尔等人一溜烟跑走，速度快到跑出烟尘。


    确认自己被摆了一道，丹比亚气得跳脚。


    奈何人已经跑远，没办法抓回来，他只能狠狠挥舞两下拳头，气哼哼地穿过庭院。一路之上，嘴里不停嘟囔，显然不是什么好话。


    王宫大门重新合拢，雪狼懒洋洋地趴着，张开大嘴打了个哈欠，模样百无聊赖，半点看不出异兽的凶猛。


    中庭对面，银蟒安静地盘绕在房顶上。它的鳞片在太阳下反光，比外墙镶嵌的晶石更加耀眼。


    敞开的露台后，岑青吃过雪妖送上的食物，端起高脚杯啜饮。杯中注入血酒，气味微甜，随着手指晃动，摇曳出一种明亮的色泽。


    岑青靠向椅背，面前的餐盘已经撤去，替换成装有纸张的盒子，以及放在架上的水晶笔。


    笔架由秘银打造，雕刻成展翅的狮鹫。


    狮鹫的眼窝中镶嵌水晶，依不同的光照角度闪烁华彩，既精致又漂亮。


    这个笔架是殷王后的收藏，荆棘女仆从左娜的库房中收回。依照茉莉的记忆，原本该有一对，那只意外遗失，已经遍寻不到。


    “母亲的珠宝，血族王宫，金岩城。”


    岑青放下高脚杯，拿起桌上的狮鹫。


    小巧的摆件颇具分量，雕刻匠人手艺精湛，狮鹫外形惟妙惟肖，模样栩栩如生，完全是等比例缩小。


    类似的器物还有许多，属于王室传承，收藏在金岩堡内。


    现如今，它们都被戈罗德霸占，成为他的私藏。


    守护宝库的骑士全被杀死，名义上是涉嫌参与荆棘女仆的行刺，按照法律处决。真相究竟如何，王宫内，贵族间，全都一清二楚。


    可耻的篡位者。


    行事手段卑劣，贪婪下作。


    “他必须偿还。”


    百倍，千倍，万倍。


    岑青垂下眼帘，将摆件放回到桌上。


    房门在这时敞开，银色的身影走入室内，带来冰雪的气息。


    岑青抬眸望去，撞见巫灵王的身影，扬起灿烂的笑容：“陛下，议事结束了？”


    “暂时。”巫灵王走向岑青，单手压在桌上，俯身印上他的唇角。华丽的袖摆落在岑青身后，有力的手臂揽住他的腰，将他带进怀中，“我对他们说，如果无法见到你，暴风雪会再度来临。”


    “您说真的？”


    “真的。”


    听到这个答案，寻常人大概会诚惶诚恐。


    岑青则不然。


    他环住巫灵王的脖子，亲昵地蹭了蹭他的下巴，笑弯双眼，狡黠漂亮：“我很高兴您为我做的一切，陛下。”


    “我的荣幸。”说话间，巫灵王打横抱起岑青，双眼环顾室内，没有看到一只宝箱，随即问道，“不喜欢我送你的礼物？”


    “不，我很喜欢。”岑青收紧手臂，笑着亲吻巫颍的脸颊，“我把它们全都收起来，藏进我的宝库。”


    “那么，我是否能索取回报，我美丽的妻子？”巫灵王停下脚步，额头抵住岑青。


    水晶地板光可鉴人，清晰映出两人的倒影。


    巫颍抱着岑青，安静地凝望他，等待他的回答。


    雪域的君王一身银色长袍，下摆曳地，连缀晶石的腰带垂落丝绦，珍珠压住袍角。衣襟上的刺绣流光溢彩，领口和袖摆镶嵌的宝石熠熠生辉。


    他垂眸浅笑，缱绻温柔，仿如冰雪消融，春回大地。


    瑰色昳丽，雅致却又魅惑，诱使灵魂下坠沉沦，心甘情愿落入他编织的情网，沉溺之中，不愿挣脱。


    岑青倚在巫灵王肩上，手指勾起一缕银发，一圈接一圈缠绕，用拇指压紧，递到嘴边。


    他咬着银色发丝，恍如咬住一缕月光。


    在巫灵王的注视下，他缓慢倾身，距离近到能感受对方的呼吸：“陛下，您是否忘记了，您曾答应我一件事？”


    “哦？”


    “一首情歌，在那场宴会上。”岑青靠得更近，在巫颍的耳畔轻笑，似有若无在撩拨。眼尾微微下垂，模样十分无辜，“您不会食言吧？”


    巫灵王侧头看向他，瞳孔颜色加深，似融化的秘银：“你希望我兑现，现在？”


    “如果您愿意地话。”


    “好。”


    巫灵王答应得十分痛快。


    也许太痛快了。


    他来至落地窗前，放开岑青，随即席地而坐。长袍下摆铺展，长发垂落在肩后，发尾触地。


    日光落入窗内，覆在他身上。


    冠冕和银发流动华彩，隐隐有光晕浮现。


    巫颍翻过右手，耀眼的金辉在掌心缠绕，螺旋状上升，凝成一把竖琴。琴身雕刻巫灵图腾，琴弦透明，每拨动一下，都跳跃出悦耳的音符。


    “你的愿望，我都会为你实现。”银发的君王向他的王后伸出手，邀请他靠近自己，“来我这里。”


    片刻恍神后，岑青握住巫颍的手，顺从地坐到他身边。


    地上铺着长毛地毯，柔软厚实，触感恍如云朵。


    岑青侧身坐着，觉得不太舒服，索性趴到巫颍膝上。


    他给自己换了个舒服的姿势，交叠手臂撑起下巴，眸光上移，良久地凝视巫灵王。


    “陛下，您为别人弹过琴吗？”他问道。


    “没有。”巫灵王支起一条长腿，单手拨动琴弦，另一只手覆上岑青的头顶，手指穿过乌黑的发丝，“你是唯一。”


    “永远都是？”


    “永远，我保证。”


    巫灵王托起岑青的下巴，手指擦过他的眼尾，俯身亲吻他的发顶，低声诉说：“我向你承诺，我的金蔷薇，你是我的唯一，直至生命尽头。”


    岑青缓慢撑起身体，侧头印上巫颍的嘴唇，诚实回应：“我属于您，陛下，永远都是。”


    大手扣住岑青的后脑，将他压向自己。


    巫灵王的情感炽烈却又克制，如冰山下燃烧的火焰，无限华美。一旦冲破束缚，释放的狂热足以毁灭一切。


    许久，他放开岑青。


    拇指轻压岑青的下唇，动作轻柔，似在触碰无价珍宝。


    “我答应过你，我会兑现承诺。”他低声说道，是情话，也是承诺，“你可以相信我，我的王后。”


    闻言，岑青微微愣住。


    信任吗？


    “我清楚你的遭遇，也明白你的顾虑。”巫颍覆上岑青的脸颊，手指滑过他耳后，探入发间。动作温柔，但绝对强势，“我可以等，等你抛开所有顾虑，向我敞开心扉。你属于我，我们有许多时间。”


    “陛下……”


    “你可以叫我的名字。”


    “名字，巫颍？”


    “是的，我的王后。”巫灵王靠近岑青，轻吻他眉心，忽然咬了一下他的鼻尖，“不要让我等太久，我挚爱的妻子。”


    岑青捂住鼻子，不等出声，巫颍已经松开他。


    雪域的君王莞尔一笑，修长的手指拨动琴弦，悦耳的琴音流淌出他的指尖。


    轻快、欢悦，似春风拂过大地，如夏花绚烂绽放，宛若晕染秋日的霞光，仿佛冬季里初升的朝阳。


    蔚蓝的晴空，广袤的大地。


    奔腾不息的河川，巍峨起伏的山峦。


    极目天地一线之处，是日月轮替，是云层流转，是漫天繁星闪烁，铺开雄伟壮丽的自然景观。


    岑青听得入神。


    琴音由轻灵至壮阔，他仿佛看到雪域，属于巫灵的广阔天地。


    琴声忽又一转，曲调绮丽缠绵。


    巫颍唱出古老的语言，久远，神秘，来自荒古之世，巫灵走出雪原之初。


    “我热爱你，愿用我的剑，我的弓，我的一切守护你。”


    “愿你向我敞开怀抱，容许我拥有你，亲吻你，让你见证我炽烈的情感，用我的一切赞美你。”


    这是一首情歌。


    歌词直白热烈，尤其是第二段。


    听着听着，脑海中闪过某些画面，岑青突然耳根发热，下意识捏住耳垂。


    反观巫灵王，雅致的外表，禁欲的气质，好似不染人间烟火，却能毫无负担地唱出情歌。


    看到岑青的样子，他感到十分有趣：“我的金蔷薇，你在害羞？”


    岑青抬起头，对上巫灵王的眼睛。


    沉默半晌，他灿然一笑。


    在巫颍惊讶的目光中，黑发血族移开他怀中的竖琴，双手拽住他的衣领，仰头封住他的声音。


    一声轻响，竖琴倾倒，化作万千金辉飞散。


    华丽的长袍迤逦在地，银色与暗黑纠缠，白皙的手腕被扣住，腕上的环镯轻轻碰撞，发出一阵轻音。


    风从露台吹入，轻轻掀动纱帘。


    窗纱自然垂落，朦胧明光，也遮住一双人影，隐去满室柔情缱绻。


    入夜，王城外又起冰风暴。


    狂风呼啸，坚冰撞向城墙，悉数碎裂在城外，无法撼动雄城分毫。


    侏儒的店铺在夜间变得冷清，不复白天时的热闹。


    店铺二楼，扎西娅和埃尔始终难以入睡。


    两人辗转反侧，在床上翻来覆去，没有半点困意。强行闭上双眼，脑海中依旧萦绕丹比亚的话。


    “王后陛下召见。”


    他们心怀激动，又忐忑不安。


    终于，在烛火即将熄灭时，他们放弃睡觉，腾地从床上坐起身，快速穿戴整齐，打开卧室门。


    门轴转动声同时响起。


    相隔半条走廊，明亮的灯光从室内透出，照亮两人的面孔。


    扎西娅和埃尔对视一眼，在走廊内撞个正着。


    “睡不着？”


    “是。”


    “因为陛下的召见？”


    “当然。”埃尔转转眼珠，走出房间，随手掩上房门，反问对面的扎西娅，“你难道不是一样？”


    扎西娅没有否认。


    她从房间出来时，右手握着一盏金色烛台。


    鎏金烛台雕刻人鱼造型，线条柔美，全身缠绕轻纱，纱裙的每一条褶皱都无比清晰，技艺巧夺天工。


    人鱼的双手撑在头顶，金色圆盘托起蜡烛。


    蜡烛燃烧整夜，仅剩下三分之一。


    焰心跳跃橘红的火光，侏儒的影子投向墙壁。


    随着她的移动，影子滑过墙面，延伸在脚下，边缘随时变形，像是拉长的线。


    “去下边坐坐？”扎西娅主动邀请。


    “好。”埃尔没有拒绝。


    距离天亮还有一段时间，两人一前一后走下楼梯，找到位于大堂角落的位置，各自拉开椅子坐下。


    埃尔本想打开酒柜，被扎西娅阻止。


    “你难道想醉醺醺去见王后？”扎西娅放下烛台，摘下头发上的簪子挑拨灯芯，使火光更加明亮，“就算不喝醉，带着满口酒气也很失礼。”


    “你说得对。”埃尔抓抓脑袋，放弃之前的念头，转身取来两杯饮料，一杯推给扎西娅，另一杯留给自己。


    饮料中加入冰块，杯身沁出水珠。


    埃尔仰头灌下一大口，消化冰饮的刺激，畅快地呼出一口气。


    扎西娅看着他，不免摇了摇头。她没去碰饮料，而是轻敲桌面，开口说道：“埃尔，你觉得王后陛下召见我们是为了什么？”


    “应该不是为了看杂耍。”埃尔玩笑说道。


    虽然并不好笑，扎西娅还是给面子地掀了掀嘴角。


    女侏儒有一头蓬松的卷发，肤色很深，眼距有些宽，鼻梁和嘴唇都很厚实。以侏儒的审美，她是个不折不扣的美人。


    然而，她从未接受一个追求着。


    为杜绝麻烦，她选择以战斗的方式挑选伴侣。其结果就是，至今为止，没有一个人能扛下她的斧头。


    “力量惊人的扎西娅。”


    这是族人们对她的敬称。


    “埃尔，说正经的。”扎西娅收敛表情，态度变得严肃起来，“我觉得这是部落的机会。”


    闻言，埃尔也不再说笑，迅速坐正身体，隔着明亮的烛火看向对面的扎西娅：“怎么说？”


    “首先，我要申明的是我绝对忠诚，没有背叛先祖誓言的打算。”扎西娅首先表明立场，“我们是巫灵的附庸，毋庸置疑。但是，在附庸群体中，我们太不起眼，很难有出头的机会。”


    埃尔没说话，仅是沉默点头。


    相比其他族群，他们的确缺乏优势。


    半人马、挂角人、山地人、岩妖，乃至于地穴人，全都有一技之长，能在战场中发挥作用。


    反观他们，顶多是在宴会上杂耍取乐。


    巫灵倒是会雇佣他们挖矿，但有挂角人的器械在，类似的机会并不多。


    “无论王后要我们做什么，我们都必须做好。”扎西娅加重声音，目光灼灼，瞳孔中跳跃火光，“王后陛下是暴风城的另一个主人，效忠他并不违背誓言。他是血族王国的继承人，更是荒域的主宰，能得到他的青睐，这是千载难逢的机遇！”


    侏儒并不满意现状。


    他们想要出头，只是苦无机会。


    内部有挂角人和地穴人竞争，外部有矮人，他们天生的对手。


    巫灵愿意庇护他们，源于先祖的余荫，终非长久之计。


    开设商铺勉强能让他们维持温饱，他们不能一直无所事事，依靠杂耍娱乐旁人。必须设法改变现状。


    “埃尔，我们必须抓住这次机会。”扎西娅双手压住桌边，猛然站起身，“不仅是你和我，这关系我们所有人！”


    “对！”


    赞同的声音传来，扎西娅和埃尔同时一惊。


    两人转头望去，就见大堂内多出许多人，连楼梯上都站着人，全是留在店铺中的侏儒。


    第74章


    大堂中挤满了人。


    蜡烛全部点燃，驱散黎明前的昏暗，照亮所有人的面孔。


    和扎西娅两人一样，他们彻夜难眠，无论如何睡不着，都在为岑青的召见感到兴奋。


    在两人说话时，他们陆续来到大厅，静悄悄站在一旁，自觉屏息凝神，没有惊扰这场谈话。


    直至扎西娅道出计划，众人心情激荡，才控制不住出声附和。


    “扎西娅，我赞成你说的。”


    “我也是。”


    “我们的祖先发誓效忠巫灵。王后陛下也是雪域的统治者，我们效忠他并不违背誓言。”


    “去做，去争取，我们全都支持你！”


    侏儒们你一言我一语，大声支持扎西娅的决定。


    “我听说一件事，也许和这次召见有关。”一名年长的侏儒开口，登时吸引众人的注意力。


    他是梅斯，部落中最受尊敬的长者。


    他年轻时在外游历，拜访诸多种族，见识各地风土人情，收获许多知识。


    归来后，他耗费多年撰写书籍，详细记录旅途见闻，有趣的、危险的、糟糕的、幸运的，全都活灵活现呈现在他笔下。


    书籍多达十余册，在部落中极受欢迎，还流传在外，据说矮人们也很喜欢。


    梅斯被尊称为“智慧的长者”，在族群中的地位举足轻重。


    他的话极有分量，没有人会忽视。


    就如当下。


    “梅斯长者，您能否详细说一下？”埃尔起身拉开一张椅子，请梅斯坐下。


    梅斯没有推辞，他穿过人群走到桌旁，花白的胡须遮住半张脸，鬓角留出两股长发，串入发亮的金环，看上去十分别致。


    他戴着一个硕大的项链，材料包括金银、绿松石、月长石、玛瑙、玳瑁和猫眼石，价值不算昂贵，却极具有象征意义。


    项链前端坠下两颗打磨过的骨头，来自巨人的遗骸，是他在外游历时收获。


    梅斯的背有些驼，坐下时更显身材矮小。


    他的动作很慢，但没人催促。众人都在耐心等候，等着他坐稳后开口。


    “王后陛下在故国有一块领地，名为千湖领。”梅斯靠向椅背，没有卖关子，直接向众人揭开答案，“我年轻时外出游历，曾与吟游诗人同行，听过许多有趣的故事。在歌谣中，那里曾是一片沃土，藏着惊人的财富和诸多秘密，引发众多强者争夺。”


    梅斯的语速慢悠悠，像是挂着钓饵，成功让众人心跳加快。


    “故事真真假假，战争确有其事。设想一下，什么样的财富才会引人垂涎，爆发连年战争？”


    惊人的财富，隐藏的秘密。


    侏儒们呼吸急促，激动之下攥紧双手。


    他们彼此交换目光，低声议论，联系梅斯的话和岑青的召见，脑海中生出答案。


    “你是说，千湖领有宝藏，或者矿藏？”扎西娅问道。


    “很有可能。”梅斯认真分析，给出更确切的思路，“不然的话，陛下为什么要找我们，还让丹比亚特地跑一趟？”


    绝非是他妄自菲薄，而是侏儒的能力众所皆知。


    涉及到冶炼、战斗和贸易，暴风城内有更合适的人选，绝对轮不到他们。单纯的挖掘隧道，地穴人也是好手。


    最大的可能就是挖矿。


    唯有如此，王后陛下才会需要侏儒，毕竟巫灵的国度内没有矮人部落。


    “如果陛下需要我们采矿，我们必须好好计划一下。”扎西娅拍打桌面，吸引众人的注意力。


    “对，我也是这样认为。”埃尔赞成她的提议，进一步补充道，“给别人挖矿，我们要开高价。受王后陛下雇佣，自然不能这样，我们不该提金币。”


    “不，要提。”梅斯开口指点两人，也是提醒众多同族，“我们要做的不是平白付出不求回报，那只会让人心生顾虑，无法信任我们。聪明的做法是等价交换，我们为陛下服务，陛下给予我们酬劳，或者是别的什么。”


    侏儒不算严格意义上的黑暗种族，但也绝不隶属于光明。


    无私奉献？


    不求任何回报？


    参考他们平日里的作风，听上去就很可疑。


    当面提出合适的条件，做出恰当要求，才是最佳交流方式。


    “我明白了。”扎西娅点点头，采纳梅斯的建议。


    埃尔紧接着说道：“见到陛下后，我们会认真听取旨意，酌情应对。无论事情成与不成，都要给陛下留一个好印象，让他有更多需要时，第一个就会想到我们。”


    “正是这样。”梅斯颔首。


    彼时晨曦微露，夜色悄然退去，天边泛起鱼肚白。


    黎明驱散黑暗，咆哮整夜的冰风暴戛然而止。


    晨光笼罩大地，覆盖筑于山巅的雄城。城头泛起道道金光，光束撞入天空，穿透红霞和朝雾。


    侏儒们结束谈话，开始为营业做准备。


    扎西娅和埃尔不愿耽搁，明知道时间还早，仍急匆匆洗漱完毕，换上一身体面的衣服，用最快的速度吃完早餐，结伴去往王宫。


    “记住，表现要得体。”


    “王宫中有守护异兽，千万小心，别在见到王后陛下前被吃掉。”


    为缓和两人的紧张，侏儒们故意开着玩笑。


    扎西娅和埃尔满脸无奈。


    小心一点，别被吃掉？


    这像是宽慰吗？


    好在梅斯及时出面，驱散侏儒们，亲自送两人登上马车。


    “请放心，梅斯长者，我们一定会时刻提醒自己，言行保持谨慎。”两人在马车上说道。


    侏儒的马车很有特点，椭圆形的车厢，没有顶棚，像一只平放的勺子。


    拉车的马个头矮小，肩高不及一米，耐力极佳，能抵抗极端气候，在暴风雪中长途跋涉。血族购买的烈焰马是它们的亲戚，种群存在血缘关系，只是个头上天差地别。


    两人坐在马车前，由埃尔拉着缰绳，中途再换成扎西娅。


    “我们出发了。”


    两人向同族道别，声音响亮，样子精神抖擞。


    侏儒们聚到台阶前，目送他们穿过长街，期盼这次觐见一切顺利。


    哒哒的马蹄声远去，车轮声消失在街头。


    梅斯转身看向众人，拍了拍手掌，提高嗓门道：“好了，回神。别愣着，昨天的货物整理多少？今天还要开店，都忙起来！”


    “梅斯长者，您太严厉了。”


    “难道不能宽松一些吗？”


    “我们整夜没睡，现在都很疲惫。”


    侏儒们嘴上嘟嘟囔囔，大多是在抱怨。实际上没有一人偷懒。


    在梅斯的催促下，众人各司其职，动作十分利落。


    期间有客人登门，侏儒们开始兜售带回来的战利品，门厅和大堂变得忙碌，店铺中很快变得热闹起来。


    太阳越升越高，气温也随之攀升。


    清冷的街道涌现人潮，车辆川流不息，一瞬间变得喧闹。


    侏儒的马车穿街过巷，中途遇上巨鸮飞过头顶，还见到乌鸦的身影，以及几只怪模怪样的骨鸟。


    “王后陛下的信鸟。”


    在军营中，两人见过骨鸟，当时吃惊不小。如今再看，仍感到不可思议。


    骨头架子在天上飞，翅膀上没有一根羽毛，无论如何都很奇怪。


    马车穿过城市，最终抵达王宫前。


    扎西娅和埃尔刚刚跳下车，就见王宫庭院敞开，雕花大门缓慢开启，一辆豪猪牵引的车辆从中行出。


    车前坐在地精，穿着斗篷和靴子，一身外出打扮。


    车厢朴实无华，没有任何装饰。车轮高大厚实，轮轴十分牢固，方便长途旅行。


    地精驾车径直离开，不断挥动缰绳，没有片刻停留。


    两人垫脚望去，就见车窗半开，车内坐着一道倩影，面孔侧向窗外，发髻上簪着粉白的花朵，正是奉命前往千湖领的卷丹。


    “王后陛下的女仆？”


    惊鸿一瞥，两人认出卷丹，不免心生惊讶。


    不等两人收敛心神，耳边再度传来声音，雪妖丹比亚出现在庭院中，相隔一段距离朝他们招手：“你们来了，别站在外边，跟我来。”


    扎西娅和埃尔同时深吸一口气，前后穿过大门，小心翼翼绕过趴在门后的雪狼，快步走向丹比亚。


    中途，咆哮声突然袭来。


    两人心头一紧，不约而同望过去，就见两个毛茸茸的团子咬在一起，四爪互蹬，打得不可开交。


    狮鹫？


    那是雪豹？


    在巫灵王的庭院里打架？


    侏儒受到震撼，当场目瞪口呆。


    “醒醒，回神了。”丹比亚在两人对面摇晃手臂，将他们从震惊中唤醒，“别愣在这里，让王后陛下久等。”


    “是，是的。”


    两人狠掐手指，迅速回过神来。


    他们从吵闹的庭院中收回目光，三步并作两步跟上雪妖，走向日光照耀下的奢华宫廷。


    城堡二楼，雕刻花卉的寝殿内，岑青送走巫灵王，独自转身走进露台。


    晨风拂面，风中浸染花香。


    岑青双手撑着栏杆，回头眺望落地窗内，想起昨夜巫灵王怀抱竖琴，手指拨动琴弦的模样，仍有一种不真实感。


    “坦诚吗？”


    他转身背靠栏杆，手肘撑在平台上，仰头望向天空，眼底映入大片湛蓝。


    顺从和乖巧都很容易，只需要放空大脑，不做任何抵抗。放松和任性反而变得困难。


    坦诚，彻底敞开心扉，更是难上加难。


    但他明白，自己需要改变。


    真实面对内心，他已经发生改变，在自己未曾注意到的时候。


    “真是想不到。”岑青叹息一声，手背搭上额头。


    联姻之初，他设想过在雪域的生活，脑海中存在多种想法，唯独这一种，他从不曾想过。


    不需要永远顺从，不必刻意伪装，他可以任性、坦诚、肆意地活着。


    承诺给他一切的是雪域的主宰，世所公认的暴君，他的丈夫。


    很难相信，这竟是现实。


    敲门声响起，打断岑青的思绪。


    下一刻，雪妖的声音从门外传来：“陛下，侏儒首领扎西娅、埃尔前来觐见。”


    岑青站直身体，缓慢睁开双眼，一双瞳孔漆黑，少许迷茫瞬间消散。


    “让他们去会客厅。”他离开露台，迈步走回室内。


    “是。”荆棘女仆领命，无声退出房间。


    会客厅内布置一张圆桌，桌上摆有点心架和一只高颈银壶。架上陈列各种精美的点心，壶中装满新鲜的果汁，滋味酸甜。


    岑青在拉开的高背椅上落座，荆棘女仆在他面前摆放高脚杯，提起银壶倒入果汁。


    鲜红的果汁注入杯中，散发出一股清甜的果香，沁人心脾。


    房门向内敞开，雪妖带着侏儒走进来。


    两名侏儒目不斜视，来到桌前三步远的位置，单膝跪地行礼，姿态无比恭敬。


    “尊敬的王后陛下，您忠实的仆人前来觐见。感谢您的召见，这是我们莫大的荣幸。”


    “起来吧。”岑青示意两人起身，让他们在对面坐下。


    扎西娅和埃尔不肯落座，坚持站在一旁聆听岑青的命令。


    “如果你们这样更自在的话。”察觉到侏儒的拘谨，岑青没有固执己见，态度十分宽容。


    他想了想，撇开婉转的客套，直白说出要求：“我需要一批采矿的好手，可以出高价雇佣。工作地点在千湖领，我的领地。”


    闻言，扎西娅和埃尔同时精神一振。


    梅斯长者没有猜错，王后陛下召见他们，果真是要开采矿藏！


    “我听说你们精通采矿，并乐意接受雇佣。”岑青顿了顿，单手放在桌上，询问道，“你们是否愿意为我干活？我会给予报酬，金币、珠宝、或者别的什么，你们都可以提出来。”


    侏儒没有着急提出要求。


    两人对视一眼，由扎西娅开口：“您需要多少人手？”


    “越多越好。”岑青没有给出具体数字，只说出大概，“初期勘探，打开矿洞，挖掘隧道，开采矿石，我需要大量人手，工作时间不会短，需要在领地内常驻。为此，我乐意付出丰厚的酬劳。”


    “我们有一千五百熟手，都很擅长挖矿。”扎西娅认真说道，“我们很乐意为您干活，按照寻常价格给付金币，一定会让您满意。”


    “金币之外，你们没有更多要求？”岑青问道。


    两名侏儒抬起头，进入房间后，他们首次直视岑青，坦然地露出野心：“我们的确想要更多，但我们相信，付出才有回报。只要我们让您满意，您一定不会亏待我们。”


    面对侏儒的诚实，岑青笑了。


    “我的确不会亏待你们。”他边笑边点头，显而易见，因这番话感到愉快，“我会和你们签订契约，事情顺利，我不会吝啬赏赐。”


    “感谢您，王后陛下。”扎西娅和埃尔异口同声说道。


    他们再次弯腰，真心实意，比先前更加恭敬。


    在侏儒们表决心时，卷丹乘坐的马车已经驶出王城，顺着栈道离开山顶，进入广阔平原。


    地精不断挥动缰绳，豪猪撒开四条腿奔逃。车辆持续加速，一路穿过平原向边境驶去。


    遵照岑青的安排，卷丹携带血咒卷轴前往千湖领，同时向艾尔伍德等人和奥尔加母子传达旨意。


    他们受到岑青召见，需要尽快动身奔赴巫灵王城。


    马车飞驰过平原，跨越雪域和荒域的交界地带，其后顺着新开辟的峡谷道路进入血族王国。


    沿途之上，频繁有异魂出没，阴云一般压向马车。


    地精们并不惊慌，他们举起手臂敲打车厢。


    声音传入车内，一扇车窗推开，素白的手探出，掌心中托着一只小巧的水晶瓶。


    瓶身透明，反射华彩。


    瓶中藏有一缕黑发，来自黑发血族，荒域的主宰。


    慑于岑青的气息，异魂们不敢再靠近，都在车辆经过时一哄而散。


    卷丹坐在车内，拉下车窗，强使自己闭目养神。


    唯有如此做，她才能忽略车外窥伺的目光，告知自己有要事在身，不能就这样冲出去抓住那些王城贵族，撕掉他们脑袋，把他们大卸八块，全部送下地狱。


    “只有这一次。”女仆垂下眼帘，遮住暗红色的瞳孔。


    马车跨越起伏的山脊，途经一座坞堡。


    坞堡众人只在远处观望，纵然看到豪猪和地精，猜测车中人和岑青有关，他们也无意上前，反而故作视而不见，任由马车通过。


    “爵士，当真不管吗？”一名骑士上前询问。


    “不管。”派依拉下铁面具，遮住脸庞，只在眼前留下一道窄缝。他单手一拽缰绳，扬声道，“王城没有命令，不要靠近那座山谷。继续追剿乱军，消灭他们，这才是我们应该做的。”


    “是，阁下！”


    骑士们齐声应诺，陆续调转马头，追随派依离开坞堡，向事先探查的乱军据点飞驰而去。


    第75章


    千湖领内，数千名俘虏分散在古城废墟中，清理遗迹主干道，推倒坍塌的房屋和院墙。


    堕落树人在地面扎根，虬结的树根凸出地面，轻松翘起破碎的石板土块。羽人和兽人挥舞着工具，拖拽木板车，一批批运走瓦砾砖块。


    地底人频繁从地下冒出，推倒残垣断壁，准备为新城打下地基。


    流浪血族穿行在废墟之间，依靠速度优势联络调度，避免树人挖过界，或是地底人从不在规划内的地方冒出来，给后续工作带来麻烦。


    血咒加身，又有骷髅监督，没人敢偷懒，逃跑更不可能。


    日复一日，俘虏们辛勤作业，目睹治所遗迹改变风貌，在自己手中蜕变，倒也苦中作乐，意外生出一种成就感。


    围绕废墟四周，俘虏的帐篷和草棚有序分布，面积有大有小，分不同族群聚居。


    废墟东侧和南侧，两座能容纳千人的小镇初具规模。


    小镇规划整齐，内部设施齐全，屋舍、马厩、作坊、商铺等应有尽有。


    木材和粗石搭建的房屋拔地而起，灌木和荆条搭建的栅栏井然有序。


    房舍间铺设石子小路，道路穿过小镇中心，末端通往治所遗迹。


    小镇中挖掘多口水井，井口假设辘轳，方便取水，连小个头的地精都能轻松操作。井台四周铺设鹅卵石，色彩鲜明，具有地标和指向作用。


    临街房屋竖起铁皮烟囱，每日固定时间，烟囱中都会冒出白烟。


    烟气柱状升起，有食物的香气随风飘散，代表房子里的地精正在准备餐食。


    这是俘虏们最期待的时刻。


    地精推着装满食物的小车出现，代表他们终于能休息，还能吃到冒着热气的食物。


    骷髅不分日夜穿梭在遗迹中，拖拉的脚步声总是让俘虏们绷紧神经。


    大群骨鸟盘旋在天空，专为巡视工地。空洞的双眼漆黑一片，却总能捕获到异常之处，哪怕是最微小的变化。


    铁木等人不在现场。


    森林中发现线索，久寻不见的聚落再度现身。铁木率人展开地毯式搜寻，发誓要找到这群神秘的家伙。


    “必须找到他们。”


    “不管留下还是离开，不能一直见不到人。”


    “总之，这次一定要有结果！”


    铁木等人离开后，俘虏们未见得轻松。


    骷髅行为刻板，代替看守巡逻，比任何人都严格，没有任何空子可钻。


    有堕落树人行动稍慢，当场被骷髅围住，若非反应及时，树干八成要被砍断。饶是如此，树身上也留下交错的刀痕，恰好横过凸起的面孔，破碎扭曲的五官，看上去无比怪异。


    “从这里开始，石头、砖块都要清出去。”


    “小心！”


    “有人掉下去了！”


    几名兽人干活时，地面突然塌陷。伴随着轰隆一声巨响，他们措不及防，集体落入一条漆黑的坑道。


    坑道中不见明光，泥土水流般洒落，浇灌在他们头顶。


    兽人们咳嗽数声，抬手挥开沙尘，借日光看清脚下，发现脚踩大量青石板。


    “地下建筑？”


    “像密室。”


    “地底人没挖到这里？”


    “应该没有，否则不会没发现。”


    石板呈长方形，整齐排列，堆叠在宽达五米的长坑中。


    兽人们观察四周，手掌触摸墙壁，挖出一把湿泥，推断该处曾是一条水道。究竟是自然形成还是人工开凿，由于年代久远，已经无法考证。


    石板上有雕刻的痕迹，抹去泥土，出现一行行古老的文字。


    兽人们不认识，堕落树人猜测是血族文字，毕竟这里是血族的土地。


    现存的几个流浪血族被找过来，经过一番辨认，有人认出这是王室文字。


    “王室文字？”


    “属于黑发王室，如今已经不再使用。”


    俘虏们对视一眼，不敢隐瞒情况，立刻如实上报。


    不多时，黑骑士出现在遗迹中，同行的还有布叶特和奥尔加。至于艾尔伍德等人，身为能写会算的贵族，已经被西科莱姆找去，加入到繁重的文书工作中。


    除非岑青派遣更多人手，他们都必须一人多用，只要累不死就必须继续干活。


    艾尔伍德等人不只一次抱怨，黑骑士们只是耸耸肩，表示无能为力。


    “能者多劳。”


    在自己头疼和别人累趴下之间，他们果断选择后者。


    身为黑暗种族，就是要这样简单利落，痛快直接。


    “找到的东西在哪？”米诺翻身下马，步行穿过遗迹。在俘虏的指引下，来到发现石板的坑道。


    布叶特和奥尔加紧随其后。


    见到布叶特，俘虏们下意识避让，不敢与她对视。这位血腥女爵镇守北境，没少让他们吃苦头，加上之前的血咒，看到她，众人本能地脊背发凉。


    奥尔加走过时，俘虏们更是后退一大步。


    血族的占星师，恐怖的代名词。


    那个流浪血族的下场，俘虏们记忆犹新。午夜梦回，许多人会从床上惊醒，吓出一身冷汗。不想沦为一具骷髅，绝不敢挡她的路。


    一行人来到坑道边，米洛单膝蹲跪，手持火把下探，火光照亮坑底的石板。


    “的确是王室古文。”


    别看黑骑士搞不懂算数，他们掌握的知识绝对不少。


    身为守护王室的忠诚铁卫，他们能熟练读写多种文字，其中就包括最古老的几种。


    随着殷王后去世，戈罗德篡位，黑发王室凋零，金岩堡内的诸多规矩发生改变，文字就是其中之一。


    为彰显地位，戈罗德宣布废除王室古文，改用王国贵族通用的文字。


    诸多文件都被借机封存，秘密也随之隐藏。时过境迁，已经少有人记得。


    “至少有一百年，王国内不曾出现这类文字。”


    “是戈罗德的手笔。”


    “汲汲营营，卑劣无耻的小人。”布叶特走到米诺身边，环抱双臂向前探头，轻嗤一声，“窃贼比任何人都清楚，他自己偷窃了什么。不想露出肮脏的一面，势必要千方百计遮掩。”


    奥尔加提起裙摆走过来，出现在米诺另一侧。


    镶嵌珍珠的鞋面沾染灰尘，她毫不在意，将视线移向坑底，评价道：“欲盖弥彰的行为，往往适得其反。”


    “就是这样。”布叶特打了个响指，赞成奥尔加的观点。


    “两位，”米诺维持半蹲的姿势，将火把插在地上，手指向坑底，“这上面记载一些事。”


    “什么事？”闻言，两人一起看过来。


    “我需要仔细看，稍等。”


    话落，米诺单手一撑，轻松跳进坑底。


    坑道很深，也很长，俘虏们挖开的只有一截。米诺跳到坑底，向两侧观望，发现地下有更深的通道，不出意外，应该能贯通整座城市。


    “城内的水道？”


    他想起关于千湖领治所的传闻。


    领地最繁荣时，这里的流动人口超过千万，每天都有大量车队和船只等待入城。


    车队不必提，地面通道四通八达。


    船只入城的路径，八成是借助这些水道。


    丰水季节，领地内最不缺的就是溪流湖泊。不出意外地话，水道一端会通向某座大湖。


    或许是两端。


    关于道路规划，他并不十分精通。


    一边想着，米诺沿着坑道搜寻。走到一块石板前，他发现了想找的东西。


    “就是这个。”


    他单膝蹲跪，拂开石板上的泥块，浏览全部文字。随后纵身跳跃，展开翅膀飞回地面。


    “你看到了什么？”布叶特开口问道。


    “关于千湖领的记载。”米诺拍掉手上的泥土，掀起斗篷擦了擦脸，“还有血王座和王冠。”


    血王座和王冠？


    布叶特和奥尔加同时一凛。


    后者迅速调动骷髅，把俘虏驱散到更远的位置，尤其是流浪血族，确保他们无法偷听到一个字。


    “具体是什么情况？”奥尔加问道。


    “我只看到大概，需要挖掘出所有石板，才能全部确认。”米诺放下斗篷，严肃看向两人，“文字记载，千湖领有机会替代金岩城，成为血族的王城。历史上，有国王计划迁都，可惜被战争打断。”


    “迁都？”


    “是的。”米诺点点头，继续说道，“血王座的记载有些模糊，那上面的文字说，它一直被古老的金木守护，只有被黑暗神认可的王位继承人才能坐上去。血族王冠也是一样。依照传统，每位国王大限将至，都会将王冠送到最初的地方，王位继承人必须亲自获取王冠，才有资格继承王权。”


    说到这里，米诺忽然顿住，他心中有许多不解，例如“最初的地方”究竟是哪里，很显然不是金岩城。


    布叶特和奥尔加想的则是另一件事。


    “如果一切都是真的，那就意味着戈罗德从未佩戴上真正的王冠。”


    他篡位夺权，已经得权不正。


    不曾佩戴血族王冠，没有登上血王座的资格，证明他从未真正获得黑暗神的承认。


    他是一个笑话，不折不扣的笑话。


    几人正商量是马上挖出石板，还是继续封存，萨雷突然策马赶来，道出一个重要消息：“暴风城来人，是陛下的女仆。她带来陛下旨意，目前就在湖畔营地。”


    “陛下的女仆？”


    “陛下的旨意？”


    三人同时精神一振。


    “总之，先派人看守，不许任何俘虏靠近。其余的，等我们见过来人再说。”米诺做出决定。


    “好。”布叶特和奥尔加均无异议。


    奥尔加调遣骷髅看守坑道，释放更多骨鸟，继续监督俘虏们干活。随即和米诺等人一起上马，急速奔回湖畔营地。


    众人一路快马加鞭，抵达湖畔时，就见一辆马车停在营地中央，被地精环绕着，十分醒目。


    拉车的是两只巨大的豪猪，赶车的地精跳下马车，与同族久别重逢，正在热情寒暄。


    马车门推开，一道俏丽的身影走出车厢。


    她穿着暗红色长裙，腰间缠绕细窄的腰带，袖口点缀蕾丝，衬托出苍白的肤色。手腕上缠绕一圈小花，色泽艳丽，剧毒无比。


    荆棘女仆掀起兜帽，露出一张俊俏的脸庞。长发梳成发髻，没有佩戴珠宝，仅用花朵点缀，一样带着剧毒，仅一滴汁液就能致命。


    “卷丹。”米诺和布叶特都认识她，彼此不算陌生。尤其是布叶特，在同行前往荒域的路途中，还为她唱过情歌。


    奥尔加也曾见过她，但时间久远，早在一百年之前。


    艾尔伍德等人出现在卷丹周围，神情亢奋，能明显看出他们情绪激动。不出意外，他们已经听到了好消息。


    卷丹手捧两只木盒，一只装着血咒卷轴，另一只则是交给奥尔加等人的书信，由岑青亲笔书写。


    “陛下召唤诸位前往暴风城，他将当面发下任命。”人员到齐后，卷丹打开一只盒子，没有一句赘言，当场宣布岑青的旨意。


    “布叶特爵士，这是你在信中提到的卷轴。”卷丹将未开启的盒子递给布叶特，隔着盒身，也能感知到血咒的力量，“陛下交代，请你谨慎使用。”


    “我会的。”布叶特双手接过盒子，态度极为郑重。


    交接完毕，卷丹环顾众人，道：“给诸位一天时间准备，再与我一同启程。”


    “好。”


    一天时间略显紧凑，却也不算大问题，众人没有提出异议。事实上，他们都希望更快前往暴风城，尽早觐见岑青。


    当夜，卷丹入住湖畔营地。


    她没有选择帐篷，也没有住进木屋，而是在马车中过夜。


    准备启程的众人辗转反侧，实在睡不着，索性提前起身打点行囊。


    艾尔伍德等人找到布叶特，不顾女爵难看的脸色，伸脚卡住房门，询问她相关岑青的事情，包括她知道的一切。


    被人从梦中叫醒，布叶特情绪暴躁。


    她想杀人。


    扭断对面这些家伙的脖子。


    女爵抱臂靠在门框上，单手耙梳过头发，目光阴沉，能看出她心情糟糕。


    “这就是你们吵醒我的理由？”


    “布叶特，我的朋友，我在诚恳向你请教。”艾尔伍德说道。


    “不能等到天亮？”


    “血族是夜间的生物。”


    “迟早有一天，我会杀了你，艾尔伍德。”


    “我相信不会有那一天，毕竟我们是同一阵营，一直都是。”艾尔伍德眨眨眼，上前揽住布叶特的肩膀，动作熟稔，“帮我这一次，布叶特。等我收回领地，我向你敞开酒窖，如何？”


    “就只有这样？”


    “还有我的矿山，五十套铠甲。”艾尔伍德许诺。


    “成交。”布叶特收起不满的情绪，抓起艾尔伍德的手，当面同他击掌，“说定了，如果你反悔，我真会扯断你的脖子。”


    “放心，我不会给你这个机会。”


    他们身处同一阵营，有共同的目标，那就是夺回领地，杀死戈罗德，为死去的同伴复仇。


    基于这些缘故，再多的矛盾都可以忽略。


    愿望达成后，彼此是否会翻脸，为岑青身边的位置产生龃龉，那也是之后的事情了。


    悲观些想，他们能否活到争权夺利的那一天都是未知数。


    “进来吧，还有你们，亚伦，英诺森。”布叶特侧身让出门旁的空间，朝门内示意，“只限于今天，你们想知道的都可以问。作为交换，你们必须付出好处，不能亚于艾尔伍德。”


    “我们明白。”


    三名边境贵族鱼贯走入布叶特的住处，房间内亮起灯火，彻夜未熄，一直燃至天明。


    相隔不远的木屋内，奥尔加母子三人也在谈话。


    “我决定带尤莉同行。”奥尔加说道。她坐在一张圆桌旁，桌上摆着一盏烛台，蜡烛的光浮在她身上，她的影子在墙壁上拉长，随烛光摇曳变形，“西科莱姆，你留在这里，继续完成你的职责。”


    “我会的，母亲，”西科莱姆认真回答。


    繁忙的文书工作让他很少有空闲时候，他的情绪逐渐暴躁，气质却沉淀下来，与初来时有很大蜕变。


    尤莉坐在母亲身边，纤细的手指交叠，安静地听着两人对话。


    少女继承了奥尔加的占星师天赋，力量还不算强，无法唤醒骷髅战士，只能召唤一些小东西，例如她掌心的小松鼠。


    一只红松鼠，在幼年时死去，牙齿尚未完全发育，骨架很完整。


    作为尤莉唤醒的第一只骷髅，它一直被少女带在身边，宠物一样养着。奥尔加没有阻止，任由女儿养着它。


    “尤莉，我的甜心，你需要认真准备。”奥尔加抚过女儿的发顶，温和说道，“觐见陛下时不要紧张，尽量表现得体。至于别的，全都交给我。”


    “是的，母亲。”尤莉乖巧颔首，右眼映入火光，出现和奥尔加一样的重瞳。


    雪域，暴风城内。


    夜色笼罩雄城，狂风在山巅呼啸，冰风暴如约而至。


    岑青本该在寝殿休息，却被雪妖请到议政厅，和巫灵王一同处理政务。


    “我，一起？”他站在巫颍对面，手指向自己，满脸难以置信。


    巫颍靠在王座上，面前摊开多份文件，抬眸看向他，给出肯定回答：“是的。”


    “可我并不熟悉……”岑青试图挣扎。


    “很快就能熟悉。”巫颍放下笔，向岑青伸出手，微笑道，“长夜漫漫，难道你不想陪伴我吗？”


    大军出征前，巫灵长老们就提议岑青摄政。虽然怀抱着试探，他们的行为并无过错。


    身为雪域王后，岑青迟早要接触国家政务，不可能次次躲开，这是他理应承担的责任。


    “你可以不参与，但必须了解。”在岑青走过来时，巫颍握住他的手，将他带入自己怀中，“如果我不在，你就是雪域的主宰。权力，责任，都会压到你的肩上。”


    不在？


    岑青抬眸看向巫灵王，眸光深邃，凝聚从未有过的激烈情感。


    他无比清晰地意识到，他拒绝这种可能。


    “陛下，你不会离开我，你保证过的。”推开一旁的文件，岑青坐在巫颍膝上，正视他，双手搭上他的肩膀，“你会一直在我身边，保护我，宠爱我。你承诺过，愿意宠坏我，给我世间最好的一切。”


    每一句话落下，都伴随着一记轻吻。


    岑青欺近巫灵王，双手捧起他的脸庞，手指插入银色发间，声音很低，却透出迫切的渴望。


    “你保证过的。”


    “是的，我保证过。”


    大掌覆上岑青的背，冰冷的手指滑过他的后颈，安抚他的情绪。


    巫颍仰起头，银发流泻在身后，额心的冠冕反射银辉，仍不及他的眸光璀璨。


    “我不会离开你，永远不会。”手指托起岑青的下巴，冰冷的气息印上他的嘴唇，埋入他的领口。清澈的声音流入耳畔，如同誓言，“我很抱歉，让你不安绝非我的本意。”


    宝石领扣被咬开，顺着衣襟滑落，翻滚在王座下方。宝石的光与水晶灯交相辉映，在台阶上投射神秘图案。


    岑青收紧手臂，双手缠绕银色发丝，感受到一阵凉意。


    下一刻，他突然被巫颍打横抱起。


    巫灵王离开王座，撇下未处理完的政务，抱着岑青走出议政厅。


    “陛下，不管这些了？”岑青靠在他肩上，轻声问道。


    “不必理会。”巫颍低头吻上岑青的眼睛，温和说道，“安慰我的妻子，让你平静下来，比任何事都重要。”


    岑青侧过头，手指划过巫颍的下巴：“您的安慰会让我更不平静。”


    “那是我的荣幸。”巫颍笑了，抱着岑青穿过走廊，径直走向属于王后的寝殿。


    在两人身后，议政厅的门自行合拢。


    堆积如山的文件留在原地，和岑青的领扣一同被遗忘，关闭在寂静的门后。


    第76章


    长夜漫漫，于岑青而言却过于短暂。


    天光破晓，白雾在山巅激荡。


    初升的太阳将天空染成赤金，光束穿透雾气覆盖壮丽的城堡，王后寝殿的门即被敲响。


    雪妖守在寝殿门外，禀报巫灵长老们已经抵达，正在议政厅等候巫灵王和王后。


    “这个时候？”岑青撑起手肘，将床幔拉开一道缝隙。确认自己不是做梦，顿觉不可思议，困意都消散许多，“他们难道不休息吗？”


    不同于他的惊讶，巫灵王反倒适应良好，对长老们的举动习以为常。


    他俯身轻吻岑青的额角，手指擦过他的耳垂，抬起他的下巴，声音中是少见的无奈：“这是他们的做事风格，对我丢下太多政务的回馈。”


    “回馈？”岑青抬起目光，对上巫灵王的双眼，“确定不是在报复？”


    “也可以这样说。”巫灵王不由得轻笑。他移开手臂，放松地陷入床垫中。银色长发铺在软枕上，他侧头看向岑青，笑意慵懒，“一旦做出决定，他们从不更改。”


    “没有例外？”


    “没有。”


    须臾，巫灵王从床上起身，顺势捞起岑青，让他倚靠在自己怀中：“可以肯定的是，至少几天时间，我都要在议政厅度过。我的王后，你需要同我一起。”


    “我可以拒绝吗？”岑青环住巫灵王的脖子，下巴抵在对方肩上，“您说过，我可以拒绝您。”


    “我的确说过，但这次不行。”巫灵王收紧手臂，单手扳过岑青的下巴，凝望他的双眼，“我需要你的陪伴。你不会拒绝我的，对吗？”


    温柔的询问，却也强势霸道。


    清澈的声音流入耳畔，岑青微微仰起头，望见帐顶镶嵌的月光石，瞳孔中映入朦胧的白光。


    他终究没有拒绝。


    “好吧，就这一次。”他说道。


    “感谢你，我的王后陛下。”巫灵王单臂将他托高，气息印上他的眉心，继而缓慢下移，掠过他的眼尾和脸颊，拂过他的嘴角。


    岑青握住一捧银发，背部陷入柔软的床垫时，声音中透出疑惑，“我们不该起床吗？”


    “不。”巫灵王俯身欺近，手指扣住他的手腕，缓慢滑入他的指间。发丝覆上岑青的肩膀，声音中满是蛊惑，“时间还早，他们可以等。”


    半掀的床幔落下，遮住窗外透入的光，也遮住带着笑意的话语，终至低不可闻。


    迟迟不见寝殿门敞开，也未传出半句吩咐，雪妖没有再出声。他们安静地伫立在房门两侧，贴近墙壁，几乎和建筑融为一体。


    相隔多条走廊，王宫议政厅内，巫灵长老们齐聚一堂。他们或站或坐，手中大多捧着卷轴，时而就内容低声交谈。


    君王和王后迟迟不现身，长老们并不着急，相反，全都耐心十足。


    “陛下要处理堆积的政务，王后要开始学习，我们有很多时间，不需要着急。”


    长老们交换意见，姿态优雅，目光沉静，平和得令人害怕。


    他们提前来到王宫，目的不是让君王提早起床，而是让他没有借口外出。


    “人在王宫，总要投身工作。”


    “这是君王的职责。”


    “责无旁贷。”


    长老们打定主意和巫灵王耗下去。


    为达成目的，连萨缪尔都放弃外出游历，破天荒留在城内，主动担负起指点王后的工作。只为让巫颍找不到任何借口，再将繁重的工作丢给长老院。


    “再过不久就是魔族的丰收节，既届时深渊城敞开大门，炎境会变得格外热闹。”他手握卷轴，背对高窗站立，修长的身形沐浴在光中，笼罩一层浅淡的光晕，“魔族的节日总是充满诱人的酒香，处处欢声笑语，满目艳丽色彩。当然，还有肆意挥洒的热情，近乎于放浪形骸。”


    “论节日的热闹，不能忽略血族。金岩城的庆典绝对是数一数二。”阿利亚走到他身边，侧身靠向窗台。金红色的头发编成精致的发辫，发尾点缀小巧的铃铛，随着他动作发出轻响。


    “那也只是曾经。”萨缪尔侧头看向窗外，日光覆上他的脸庞，模糊他的表情，“最后一场真正意义上的血族庆典，要追溯到几百年前。”


    “你说得对，只是曾经。”阿利亚一声轻叹。


    回溯血族昔日辉煌，对比如今，两名长老同时沉默下来。


    他们抛开没落的金岩城，自然转移话题，注意力回到王国政务上。他们开始认真商议，应该从哪个角度入手，让王后能尽快熟悉一切。


    “税收？”


    “不错的切入点。”


    “再加上防御工事，领地建设，想必他会感兴趣。”


    长老们交换意见，很快定好章程，并决定予以实行。


    彼时，千湖领中，米诺等人再度走进治所废墟，站定在发现青石板的陷坑旁。


    米诺和萨雷手持火把，火光照亮陷坑底部。


    卷丹走进火光下，探头向下望，借光照逡巡石板上的文字。


    遗迹周围的骷髅一动不动。有奥尔加提前烙下的印记，他们不会攻击黑骑士和荆棘女仆。


    只有俘虏会被驱逐。


    他们不被允许靠近陷坑，强行闯入地话，必然被当场撕碎。


    “就是这个。”米诺倾斜火把照亮，百千火星坠落，光焰滑过石板表面，清晰照出雕刻的文字，“血族王室文字，如果我没有认错的话。”


    “你没有。”卷丹肯定米诺所言，向坑底投出几枚种子，同时话锋一转，“但要看得更清楚一些。”


    黑色种子落入陷坑，于下坠中途发芽。细长的荆条瞬间长至数十米，顶端延伸至众人脚下。


    荆条扭曲盘绕，有生命一般，倒卷回地底。


    锋利的尖端刺入石板间的缝隙，轻松撬开边缘，继续钻入底部，一圈又一圈，交错缠绕住整块石板。


    吱嘎声传来，紧接着腾起大片灰尘。


    灰尘之后，一块长五米，宽两米的石板缓慢抬升，上层雕刻文字，侧面是神秘的花纹，底部包裹湿泥，不确定是否存在图案和文字。


    荆棘平稳抬升，顺利将石板移出地下。


    升至一定高度，荆棘忽然扭曲转向，伴随着一声钝响，青石板被抛在众人身后，重重压向地面。


    几个骷髅被阴影笼罩，忙不迭躲闪。脱离危险区域，骷髅们集体转身，干枯的下颌咔哒数声，如果他们能说话，一定是在抱怨，更有可能破口大骂。


    轰隆。


    陷坑底部传出怪声，仿如雷鸣。


    眨眼间，一道水柱冲天而起，倒悬在天幕之下。


    陷坑周围被急流冲碎，地面进一步塌陷。众人迅速向后退，头顶飞溅大片水花，好似降下一场冷雨。


    起初水色浑浊，堪比泥浆喷涌。随着泥沙被冲走，水色逐渐变得清澈，能清晰透出人影。


    轰鸣声不断，水柱越升越高，矗立在废墟中，无比惹人注目。


    木屋中的人被吸引，陆续赶了过来。


    最先出现的米格林，年轻的骑士胡乱套着靴子，穿上外套，在腰间捆扎皮带。大概是行动匆忙，扣子还系错两颗。


    “老天，这是什么？”仰望百米高的水柱，米格林发出惊叹，呆滞地站在原地。


    布叶特和艾尔伍德几人联袂赶到，看到此情此景，同样满脸震撼。


    奥尔加母子出现时，水声贯耳，水柱已经超过两百米，顶端忽然下压，分成多条银链，注入城内的道路。


    水流穿城而过，推动残存的土块、石头和砖瓦，冲刷泥土尘埃，注满一条条水道。


    众人惊叹地展眼四周，目及水流肆意奔腾，水道层叠交织，银链贯穿古老的遗迹，恍如点亮一张图纸，勾勒出城内完整布局。


    水流奔腾不息，加速流淌，末端汇入森林。


    众人这才发现遗迹布局相当奇特，中间高，四周低，水道分明就是台阶，一级级延伸，分割不同城区。


    “真是壮观。”布叶特感叹道。


    岁月流逝，治所仅存残垣断瓦，很难追溯当年的繁华。这些水道出现后，却能窥见盛景一角。


    血族王国数一数二的富饶领地。


    如果说之前仅是传闻，如今再看，分明所言不虚。


    “治所以千湖为名，是不亚于金岩城的雄城。”卷丹踏上荆棘，素手轻挥，粗壮的荆棘在地面穿梭，渐次托起在场所有人，让他们能站在高处，得以观览遗迹全貌。


    震撼、感慨、怅然，皆不足以形容众人此刻的心情。


    俯瞰被点亮的水道，所有人陷入沉默。他们无法出声，也不愿出声，唯恐打破这壮丽的一幕。


    水道完全贯通，遗迹的边界扩张数里，延伸至森林覆盖的区域。


    “千湖城远比想象中更大。”米诺喃喃说道。


    卷丹看他一眼，很快收回视线。


    凝望被荆棘卷起的石板，女仆掌心中孵化一枚种子，状似兰草的植物在她手中生长，叶片抽长，质感坚韧。


    卷丹摘下一片叶子，嘴唇轻触叶梢。


    叶脉发生变形，扭转成独特的文字，只有荆棘女仆能够读懂。


    “送去给茉莉。”卷丹吹响口哨，召唤来一只乌鸦。她将叶片折叠起来，交给乌鸦带走。


    “嘎！”


    乌鸦发出沙哑的叫声，振翅飞高，身影掠过废墟上方，消失在天幕之下。


    它飞行的路线十分巧妙，恰好经过矮人的营地。


    矮人们在水源旁扎营，部分人忙着做饭和照顾犰狳，其余人抓紧时间休息。


    仰赖联盟商队的身份，他们一路畅通无阻。即使遇到血族骑士，给出合理的解释，也会被很快放行。


    乌鸦飞过时，营地内一片嘈杂。


    圆顶帐篷一座挨着一座，位置十分紧凑。


    柴堆在帐篷前架起，矮人们围在一起，有的席地而坐，忙着擦拭兵器；有的打开口袋，咬着带有辣味的肉干，等待肉汤出锅。


    暗影在地面掠过，几名矮人抬起头，眼睛捕捉到空中的乌鸦。


    “是什么？”


    “红嘴报丧鸟。”


    “这可不是什么好预兆。”


    “晦气。”


    几人嘟囔两句，很快收回视线，决定吃过饭就进帐篷休息。


    “早点睡觉，明天尽早出发。”


    “那只报丧鸟……”


    “别提它，不吉利。”


    “你说得对。”


    矮人们撇开乌鸦，忙着各自的事情，很快就抛开这段小插曲。


    乌鸦继续北飞，飞过横亘大地的山脉，越过互相绞杀的乱军和血族骑士，穿越覆盖边境的荒芜森林，深入巫灵统治的大地，一路向暴风城飞去。


    在它飞向巍峨的山峰时，遥远的金岩城内，数名骑士正飞驰过街道。他们来自北部边境，带回十万火急的消息。


    入城后，骑士们连续打马，一阵风般掠过长街。


    他们走得太急，完全没有留意到，王城格外压抑，街道上的行人来去匆匆，面有仓惶之色。


    路旁的暗巷藏匿杀戮，墙壁上满是飞溅的血污。


    就在刚刚，巷子里拖出几具尸体。


    他们身上的首饰、皮带和外套都被扒走，连靴子都被脱掉。值钱的东西被一扫而空，没有任何能证明身份的物品。


    直至有巡城的骑兵认出来，他们的尸体才被认领。


    他们是贵族，家族中曾出过一位王后，是国王的第六任妻子。


    很可惜，这位王后因罪被处决，她诞下的孩子也被剥夺身份，从婚生子沦为私生子。


    三名贵族死于非命，本该是一桩大案，在如今的金岩城却激不起半点水花。


    类似的凶杀屡见不鲜，逮捕的犯人塞满监牢。


    会有人为他们偿命，但不会是真凶。真正动手的人受到国王庇护，将一直逍遥法外。所有人心知肚明，始终无一人出面揭穿。


    “这是陛下的旨意。”


    “作为他们心怀不轨的惩罚。”


    骑士们飞速驰向王宫，在城堡前下马，陆续登上台阶，急匆匆的脚步声响彻走廊。


    他们入城不久，贵族大臣们就接到消息，做好被国王召见的准备。


    “希望事情不会太糟糕。”


    多数人心怀期盼。


    可他们也清楚，戈罗德的统治江河日下，事情往往不会发展向好，更可能滑入黑暗的深渊。


    和骑士们同日入城的，还有扎克斯派出的家族骑士。


    这名骑士带有几名仆从，伪装外出游历，专为与熟悉的商人接头，购买扎克斯需要的毒药。


    很可惜，他带回令人失望的消息。


    “买不到？”扎克斯坐在书房里，背对落地窗。由于室内光线昏暗，很难看清他此时的表情，“布朗，我需要解释。”


    骑士单膝跪地，低垂着头。


    未能完成任务，他感到十分羞愧。


    “阁下，我尽力了。那些山地人不知去向，我多方打探，才知道他们的部落遭到魔族袭击，被抓走大部分。逃走的也被联盟驱逐，不知在何处流浪。”


    “魔族袭击？”扎克斯悚然一惊。


    “据说是炎魔。”骑士补充道。


    “炎魔。”扎克斯双手撑在桌上，腾地站起身。他表情僵硬，眼底闪过一抹惊恐。


    他清楚自己要买什么，也明白事情泄露会招来何种后果。只是没想到炎魔会突然发难，事先没有透出半点风声，直接发兵摧毁山地人部落。


    “你先出去。”他声音嘶哑，感到全身发冷。


    “是。”骑士从地上站起身，鞠躬后准备退出房间。


    “等等。”扎克斯忽然叫住对方。


    “阁下？”


    “闭牢嘴巴，不要对任何人透露这件事。”


    “遵命，阁下。”


    骑士知道事情的严重性，郑重承诺，其后退出房间。


    房门关闭，扎克斯失去所有力气，颓然地倒在椅子上。


    他突然间发现，自己面前都是死路，脚下是万丈悬崖，稍有不慎就会粉身碎骨。


    生路断绝，死亡是必然，只在时间早晚。


    夕阳的光从窗外投入，覆在扎克斯肩后，一刹那间，呈现出血染般的暗红。


    第77章


    咚咚咚。


    敲门声突然传来，破碎静谧，惊醒了颓丧的扎克斯。


    “主人，王宫来人，国王陛下召见。”侍从的声音从门外传来，平板、淡漠，仿佛一具行动的傀儡。


    “我知道了。”扎克斯用力搓了搓脸，压下突生的烦躁，利落从椅子上站起身。


    他能猜出这场召见的缘由。


    家族骑士归来，不仅带回山地人部落遇袭的消息，话中也提到突然出现的山脉，以及王国北部边境的种种异常。


    多事之秋，风雨飘摇。


    或许是毁灭的开端，一切都将分崩离析。


    扎克斯陷入更深的绝望。


    晦暗的气息压在头顶，颓废油然而生，令他的气质更显阴沉。


    但他极擅长伪装，拉开房门的一刻，完美的表情挂在脸上，眼底的阴霾尽数消散。他又变成戈罗德信任的外交大臣，狡诈、谄媚，看似忠诚无比，为完成国王的命令，他可以不择手段，无所不用其极。


    “马车已经备好。”侍从出现在楼梯拐角，恭敬弯下腰。他衣着整洁，头发整齐梳向脑后。在弯腰时，脸庞被阴影遮挡，看不到他的任何表情。


    扎克斯径直越过他，中途接过递上的外套和佩剑，快速整理衣领和袖口，大步走出前厅。


    “我离开后，马上关闭宅邸，不接受造访，也不许任何人进出。在二楼留一扇窗户，给信鸟。”他说道。


    “遵命。”仆人们齐声应是，躬身的角度一般无二。十余人站在大门两侧，如同影子折射排列。


    扎克斯登上马车，关闭车厢门。


    车夫挥动缰绳，车轮开始滚动，雕刻家纹的马车快速驶出庭院。


    车辆穿过城内，陆续遇见多部贵族马车，车旁有家族骑士护卫，车内是奉命前往宫廷的贵族。


    车轮滚滚，车夫甩出鞭花，马车交替前进，在主干道上汇合，急速驶向王宫。


    贵族的车辆过处，路旁行人纷纷闪避，大多不想触霉头。


    “又是那些贵族老爷。”


    “很多马车。”


    “骑士变得更多。”


    “肯定有事情发生，而且情况不太妙。”


    议论声中，摊贩们提前结束生意，急匆匆返回家中。


    外来的商人们站在街角，彼此打着招呼，抱怨生意难做，大家的口袋都变得干瘪。


    旅行者、冒险者和吟游诗人陆续走过，他们是最轻松的一群人，但也不想在金岩城停留更久，都计划好提前动身。


    “离开之前，先去喝一杯。”


    “日子虽然难过，也该让自己放松一下。”


    “好主意。”


    近段时间以来，城内弥漫太多血腥。


    无论白天黑夜，随时能听到惨叫声，见到巡逻队穿行的身影。还有摆在街边的尸体，窃贼、盗匪、杀人犯，以及贵族。


    气氛凝重，草木皆兵。


    没有人绝对安全，多数人都变得疑神疑鬼。


    商人们生意惨淡，赚到的金币大打折扣。只有高利贷商人逆势而上，赚到比以往更多的钱。


    “他们的钱袋都要撑破了。”一名长有松针样胡须，身上穿着短袍，脚上套着毡靴的商人说道。


    “我的货都没卖出去，整整五大车。”另一名商人愁眉苦脸，为积压的货物忧心忡忡，“我打算离开金岩城，去别的地方碰碰运气。”


    好在车上都是布料，换成无法长期保存的货物，他一定会赔得一干二净。


    “金岩城要起风了，一场大风。”两人的同伴中途插话。他有巨人血统，已经十分稀薄，仍让他长得无比高大，轻松比别人高出一头。蒲扇般的大掌拍在同伴肩上，瓮声瓮气说道，“总之，离开是个好主意。”


    “在那之前，我们总要痛快一下。”最先开口的大胡子揽住同伴，朝两人挤挤眼睛，“别处的风月街可比不上这里，差一大截。那些虫人老板，天晓得他们从哪里找来这些美人！”


    提到美酒和美人，几人心情转好，说笑着穿过街道拐角。


    他们抛开烦恼事，搭肩走进一家虫人开设的酒馆，放肆地寻欢作乐。


    怀抱美人，酒酣耳热之际，他们谈论着各种传闻，悉数流入店员的耳朵里，成为店主面前的情报。


    虫人们广泛搜集，仔细筛选，再汇总成信件，由信鼠传递出去，源源不断送往奥尔加手中。


    “奥尔加夫人，希望这些能派上用场。”虫人店主自言自语，放走第五只信鼠，转身回到店内。


    他走到柜台后，拉下头顶的绳子。很快，一阵脚步声从楼梯上传来，小个子的店员在扶手间探头。


    “我说过多少次，不要从那里伸出脖子，当心卡掉你的头。我绝不会为你拆掉栏杆，倒霉的家伙！”店主大声训斥，引来酒客们哄堂大笑。


    大堂里气氛热烈，声音无比喧闹。


    漂亮的男人和女人跳到桌上，在鼓噪声中旋转，朝人群抛洒飞吻，提起裙摆接住飞来的金币。


    遇到大手笔的客人，他们会笑得异常甜美。


    眼波迷离，姿态妖娆，声音仿佛带着钩子，要勾走客人的灵魂，挖空他们口袋里的每一枚金币。


    “唱吧，跳吧，敬黑暗！”


    客人们拍打桌面，在鼓噪声中举杯。


    气氛欢闹，所有人沉浸其中，仿佛忘记了城内的一切。


    与此同时，就在两条街外，又一场谋杀正在实施。受害者血溅当场，圆睁双眼倒在地上，胸口破开一个大洞，心脏被当场捣碎。


    在他倒地时，恰好有贵族的马车在巷口经过。


    他艰难地伸出手，马车却片刻未停，急速穿过长街，消失在灰暗的目光之中。


    夜色下，贵族车辆从不同方向汇集，齐聚金岩堡。


    车厢门推开，众人陆续下车，来不及彼此问候，急匆匆迈上台阶，进入城堡大门。


    杂沓的脚步声穿过走廊，传入议事厅。


    在敞开的门内，国王戈罗德高踞上首，几名骑士单膝跪在他脚下，刚刚结束汇报，气氛格外压抑。


    描绘战争的织锦悬挂在室内，水晶灯高高吊起，灯光漫射，织锦上的图案愈发鲜明，恍惚间，依稀能听到惨烈的厮杀声。


    它们像悬挂的旗帜。


    染血的战旗。


    大臣们陆续走进大厅，站定在王座两侧，恭敬向戈罗德弯腰。


    左侧以丞相巴希尔为首，右侧第一人是扎克斯。身为戈罗德左膀右臂，看似忠诚可靠，实则各怀鬼胎。


    烙印在他们身上的血咒，注定他们不可能对国王忠诚。


    “都来了。”戈罗德声音低沉，能听出他的情绪相当糟糕。


    他示意众人起身，然后看向骑士，说道：“把你们带来的消息，全部坏消息，重复一遍。”


    “遵命，陛下。”


    骑士们一直跪在地上，没有被允许起身。


    这是一种折辱，他们却无法抱怨，只能低下头，遵照国王的命令，复述派依等人命他们送回的消息。


    “洪水退去，战斗再次打响。在军团长的指挥下，对乱军残部展开围剿，起初进展顺利，中途遭遇波折，两座山脉突兀出现，贯穿荒芜森林和边境，破坏多座坞堡。”


    “山脉中有峡谷，谷底遍布沼泽，沼泽中冒出大量异魂。他们有很强的攻击性，任何人靠近都会被杀死，尸体被拖进沼泽。”


    相同的话，骑士们已经说过一次。重复时语气平板，不含任何情绪，听上去十分怪异。


    事情复述完毕，骑士们终于被允许起身。


    他们站到织锦下，全都沉默不语。


    偶尔有风灌入大厅，掀动织锦边缘，斑驳的彩光落在他们身上，滑过铠甲表面，顷刻间支离破碎，无法拼凑出完整的图案。


    大厅内陷入寂静，没有一名廷臣出声。


    戈罗德敲打王座的扶手，扶手前凸起的骷髅张开下颌，样子狰狞可怖。


    “山脉的来历，还有那些异魂，事情必须查清。这是我的王国，我不允许被切割出去，哪怕一块！”他的声音逐渐拉高，近乎是在咆哮。


    大臣们垂首聆听，心中各有猜测，无一人贸然出言。


    山脉不提，突然出现的异魂，来历很容易猜。众所周知，只有两个地方存在这种数量的异魂，一个是雪域的蓝谷，另一个就是荒域。


    蓝谷在巫灵的统治下，除非巫灵王力量衰弱，异魂很难跑出来。


    那么，答案只剩下一个，荒域。


    那片神秘的土地，曾经是血族王室的后花园，代代国王来去自如。


    而今却不复往昔。


    荒域成为魔族和巫灵争夺的焦点，也成为血族王国的禁忌。


    雪域和炎境因兽潮发兵，大军同时挺进荒域。消息传回金岩城，众人以为将有一场大战。


    不想双方又突然退兵，表面看是兽潮结束，真实原因为何，至今尚未传出。倒是有小道消息，荒域有了新主宰。


    这个消息不辨真伪，让所人吃惊，也感到寝食难安。


    “还有，乱军必须消灭，我已经给你们太多时间。”戈罗德的声音再次传来，吸引众人注意，让他们无法继续走神，“别以为我不知道你们在想些什么，我知道，我全都知道！”


    国王的咆哮声响彻殿内，令所有人心头一颤，当场噤若寒蝉。


    “在夏天结束之前，我要看到结果。否则，我会降下惩罚。那些家伙，胆敢阳奉阴违，一个都别想逃掉！”


    戈罗德摆明是在威胁。


    众人清醒意识到，国王的忍耐濒临极限。胆敢再撩拨他的神经，必然招来杀身之祸。


    “陛下，一切都将如您所愿。”巴希尔抢先开口，公开表明态度。


    扎克斯倏地看向他，危险地眯起双眼。


    没有给对方更多机会，外交大臣上前半步，大声说道：“伟大的血族之王，广阔领土的统治者，最强的战士效忠您，没人敢违背您的旨意。请您放心，事情定会查清，乱军也会伏诛，您的统治必然千年万年！”


    他言辞谄媚，公然讨好国王。恭维的言辞一串接一串，但没提出任何行之有效的方案。


    戈罗德却相当受用，暴躁的情绪平稳下来。他对扎克斯微笑，大声夸奖他，表明心情舒畅。


    “扎克斯，你的忠心令我愉快。”


    接下来的时间，大臣们都在搜肠刮肚，说尽好话奉承国王。


    庄严的议事厅，严肃的御前会议，沦落成佞臣和小人的舞台，既怪异又无比悲哀。


    大厅门外，哈布克得到想要的情报，立即悄无声息隐入暗影。


    王后的寝殿中，左娜站在壁炉前，突然感到一阵心烦意乱。


    她预感有事将要发生，很糟糕的事情。可她不是占星师，无法预测究竟是什么。这让她情绪暴躁，在房间内来回踱步，无法静下心来思考。


    女官蒂亚站在房间角落，静静地看着左娜。


    她一言不发，始终沉默安静，仿佛化为一尊雕像。直至左娜呼唤，她才抬起头，眼帘微微下垂，遮挡住一闪而过的晦暗情绪。


    “陛下，听从您的差遣。”


    “你去告诉哈布克，让他在城堡门前守着。御前会议结束，立刻去找扎克斯，问他事情办得如何，东西是否拿到。”


    “遵命，陛下。”蒂亚垂首应是。


    确认左娜没有更多吩咐，她转身走出房间，裙摆的沙沙声和脚步声交织，一路延伸向走廊尽头。


    金岩城内风声鹤唳。


    贵族们为边境的消息焦头烂额，还要担心国王随时爆发的怒火，事情很可能失控。


    不想情况变得更糟，他们给边境的骑士团送信，催促众人加快动作，务必尽早铲除乱军，以免国王失去理智，在暴怒时下达处决的命令。


    “情况很危险，千万不要挑战国王的忍耐力。”


    信鸟成群飞出金岩城，大部分能抵达边境，少部分陨落途中。所幸影响不大，消息如期送达边境，没有造成延误。


    边境上，王城骑士倾巢而出，向乱军发出更猛烈的进攻。困扰北境多年的乱军，因突来的大规模袭击陷入绝境，生命进入倒计时。


    佩诺尔特率领的黑骑士察觉到异常。


    几次与王城骑士擦肩而过，他们险些暴露踪迹。虽然有惊无险，却无法每次都这般幸运。


    “停止搜集俘虏。”


    “我们需要马上撤离。”


    王城骑士大规模行动，黑骑士无法再四处游走，很容易撞上成建制的队伍。次数少且罢，次数增多，再是骁勇善战，众人也会疲于应付。


    “带上现有的俘虏，我们去千湖领。”佩诺尔特果断下令。


    “是。”


    黑骑士们没有迟疑，释放荆棘，捆绑近期抓获的乱军俘虏。队伍穿梭在战场的空隙之间，顺着山脉前行，朝千湖领飞驰而去。


    彼时，赫尔的部落已经抵达千湖领，即将跨越边界。


    觐见岑青的队伍也已出发。


    来自北境的贵族和骑士，以及奥尔加母女，沿途由骷髅仆人护送，和卷丹同往暴风城。


    米诺和布叶特留在领地内，加上西科莱姆，共同主持领地事务。


    铁木等人继续追踪神秘的聚落。和前几次不同，即使线索中断，他们也未放弃，始终锲而不舍，发誓一定要找到目标。


    一方谨慎隐藏，一方穷追不舍，连续多日斗智斗勇，铁木等人追到千湖领边境，撞见远道而来的矮人部落。


    该处怪石嶙峋，地面少见植被。


    脚下坑坑洼洼，存在大量陷坑。部分坑底涌出水流，汇聚成浑浊的水潭。


    铁木带领的队伍停下，警惕地望向对面。


    “矮人？”


    “是的，我们……”赫尔正要开口解释，不料异变突生，压在四周的石头突然动了。


    一块又一块岩石立起，当场除去伪装，长出脑袋和四肢，现出青灰色的皮肤。


    他们大多高过三米，胸膛宽阔，手臂和大腿的肌肉隆隆鼓起。


    这些人近乎不着寸缕，只在腰间围着苔藓。手中抓着木制短矛，矛尖淬火，锋利坚硬不亚于黑铁。


    “这是我们的土地，你们没有权力驱逐我们！”最为高大的一人走出来，沉声说道。他手中抓着两把石斧，说话时斧身相对，用力碰撞，发出刺耳的声音。


    铁木盯着他们，发现自己之前判断失误，他追踪的并非树人，而是另一个种族。


    “你们是岩石人？”他问道。


    “不。”手持石斧的男人摇头，他的声音很奇怪，像金属互相摩擦，“我们是岩巨人的后代，与黑发王室签订契约，世代生活在这片森林。”


    岩巨人后裔。


    契约。


    黑发王室。


    铁木立刻断定，眼前的情况不是他能处理。


    “尼尔，你去通知骑士老爷，告诉他们这里的情况。”铁木对同伴说道，又指了指在一旁围观的矮人，“告诉米诺队长，有矮人部落抵达。”


    “明白。”尼尔点点头，当即转身跃过泥泞的水潭，身形灵活堪比猿猴。他抓住树上垂挂的藤蔓，几个纵身摇荡，消失在森林之中。


    看到这一幕，矮人们当场交头接耳，议论纷纷。


    “岩巨人，他们不是早就灭绝了吗？”


    “是后裔。”


    “那也十分罕见。”


    “他们和血族有契约？”


    “从没听说过。”


    族人好奇争论时，赫尔和何塞也在低声交谈，迅速交换意见，重点关注铁木口中提到的骑士。


    “王后的骑士。”


    不提这些岩巨人后裔，从铁木等人透出的口风可以推断，这里有骑士，效忠岑青的骑士。


    这就证明一件事，他们之前的判断正确。


    “雪域王后会重建千湖领，并且已经着手布局。”


    单凭这一点，就令他们无比振奋。


    “纯正的黑发王室后裔，拥有远见卓识，行事很有章法，能够追随他，得到他的庇护，我们的危机必能迎刃而解！”


    第78章


    尼尔飞速穿过树林，沿着黑骑士巡逻的路线寻找，最终来到治所遗迹，不想依旧扑了空。


    “不在？”


    “对。”


    “所有人都不在？”


    “是的。”


    遗迹中水道纵横，银色长链互相交织。水流湍急，持续不断冲刷，大部分道路现出本来面貌。


    由于觐见的队伍离开，人手减少，地精的工作量加倍，每日忙得不可开交。


    他们没有抱怨，而是借助血咒的威慑，指挥俘虏挖深水道，清除遗漏的碎石砖瓦，同时加宽主干道，推倒废墟中的危墙，为重建城市打下基础。


    埋藏石板的陷坑由骷髅看守。


    临行前，奥尔加为数百具骷髅打下烙印，将他们留在千湖领，确保他们能忠实执行她的命令。


    这些骷髅大多披着斗篷，身上包裹麻布，部分还持有武器。


    他们生存的年代不一，死因也是各种各样，却在同一日被占星师唤醒，成为她的奴仆。


    骷髅们伫立在废墟中，长时间一动不动，像木桩一样扎在地上。苍白的颅骨上带有印记，多数时间不起眼，偶尔会发光。


    一旦印记发光，周围人的就必须小心。


    届时，这些骷髅会变得力大无穷，充满攻击性。对此，乱军俘虏们深有体会。


    “我们都在干活，没时间关注别人。”一名地精站在石台上，拧开水囊，仰头灌下一大口，抽空对尼尔说道，“你这么着急，是有什么事吗？”


    “我们遇见原住民，他们自称是岩巨人后裔。领地中还来了一群矮人，有上千人。他们是联盟的人，这些都需要米诺大人出面。”尼尔快速说道。


    “岩巨人后裔？”


    “联盟的矮人？”


    地精们瞬间被吸引，纷纷抬头看过来。


    连干活的俘虏都竖起耳朵，不想错过任何有用的信息。


    “没错。”尼尔用力点头，声音带着焦急，“我必须找到米诺大人，尽快！”


    地精们明白事情紧要，互相交流情报。


    须臾，其中一人走上前，手指森林更深处，目测是湖泊座落的方向，对尼尔说道：“米诺队长说过要去矿石湖畔，如果你动作快，他们应该还没走远。”


    “我知道了，多谢！”尼尔谢过地精指路，没有片刻耽搁，立即转身飞跑。


    他是王城中的奴隶，每日吃不饱，还必须从事繁重的劳动，生命朝不保夕，日子毫无指望。


    不想幸运从天而降，他被岑青带出金岩城，获得新身份。


    他也是少数觉醒天赋的奴隶之一。


    速度。


    行动敏捷，疾如雷电。


    他像一只灵活的猿猴，能适应任何环境，是刺探情报和送信的好手。


    借助垂挂的藤蔓，尼尔连续在树间摇荡，轻盈跳上树枝，每一次都能跨越数十米，很快抵达位于森林中心的一座大湖。


    他很幸运，黑骑士没有离开。他们聚集在湖边，正享受难得的休闲时光。


    艳阳高照，湖水清澈见底，似一颗宝石嵌入森林，被树木环抱。


    凉风穿过林间，湖面的平静被打破，碧波荡漾，波光粼粼。


    清晨和傍晚时分，湖面升起白雾，雾气弥漫，轻纱般缥缈。白雾缠绕树干，穿梭在林间，覆盖姹紫嫣红的花朵，美景如梦似幻。


    时间趋近日暮，湖面又起薄雾。


    雾气自湖心向外扩散，张开白色的雾墙，持续压向湖畔。


    尼尔现身湖边时，黑骑士们散落湖边，个别在闲聊，多数在饮马。


    萨雷解开皮甲和马鞍，脱下靴子，挽起裤脚，牵着战马走入水中。在他身边，米诺已经拿起长柄刷，认真洗刷马背，清洗马鬃和马尾。他的动作很仔细，在战马摆动脖颈时，会触碰坐骑的耳朵，轻声细语，和硬朗的气质形成鲜明对比。


    骑士和战马的身影映入湖面，被雾气包裹，似要被白色吞噬，消失在湖水之中。


    “米诺大人！”尼尔出声。


    他的声音打破寂静，骑士们停下动作，纷纷看过来。


    “你是尼尔，铁木的助手。”米诺走出白雾，手中牵着缰绳。战马的头探过他的肩膀，被他反手拍了拍，摇晃着脖颈打了个响鼻。


    为方便活动，他没有穿着铠甲。上身是衬衫和宽松的外套，袖口用绳子捆扎。腰间勒一条宽带，绑腿和外套同色，采用的布料结实耐用。


    他在河边套上靴子，同时询问尼尔的来意：“有什么事情？”


    “领地中的聚落，我们找到了他们。他们不是树人，自称是岩巨人后裔。还有，领地外来了一群矮人，他们赶着大车，车上满载货物，即使盖着蒙布，也能看出是矿石，很多矿石。”尼尔一口气把话说完，讲明所有细节，“铁木让我来见您，请您过去。”


    无论岩巨人后裔，还是这些陌生的矮人，都非铁木等人能够应付。想妥善处理此类情况，必须黑骑士出面。


    了解具体状况，米诺立刻召集众人上马。


    “我们需要马上过去。”他说道。


    黑骑士们没有多言，各自整理外套，给战马搭上马鞍。


    米诺踩着马镫跨上马背，调转马头时，眼角余光扫过湖面，清澈的湖水下是埋藏秘金的矿洞，打通隧道需要经验丰富的矿工。


    “矮人。”


    不管这些矮人因何而来，有可能的话，必须设法留下他们。


    “走！”


    黑骑士队长挥动手臂，十多名骑士策马扬鞭，马蹄声踏碎湖畔，密集飞驰向林外。


    尼尔在前方带路，速度快到留下残影。


    他记得每一条藤蔓的位置，两条手臂交替抓握，在树冠之间跳跃，为黑骑士们指明方向。


    一行人穿过森林，来至发现原住民的地点。


    黑骑士的巡逻路线恰好经过此处，他们多次来过，很熟悉周围环境，一眼就能看出不同。


    那些形状各异的石头，竟都活了过来。


    他们长出头和四肢，腰间缠绕苔藓，手中抓着木头和粗石武器，正与铁木等人对峙。


    如同尼尔所言，他们都是大块头。


    目测身高超过三米，肩膀宽阔，胸膛厚实，手臂和大腿尤其粗壮，看上去就不好惹。


    距离这些原住民不远，是犰狳拖拽的大车。车上盖着蒙布，蒙布下是小山一样的货物，以矿石为主。


    矮人们大多坐在犰狳背上，少数靠着车架，还有个别踏上地面。但无一例外，他们都满脸好奇地伸长脖子，观望岩巨人后裔和铁木等人对峙。


    马蹄声闯入，打破凝滞的气氛。


    看到黑骑士现身，铁木等人长出一口气。岩巨人后裔愈发警惕，下意识聚集靠拢，抓紧手中的武器。


    矮人们则是双眼一亮。


    “铁血的骑士，黑暗的拥趸，王室的守护者，他们是黑骑士！”白发何塞道破米诺等人的身份。


    赫尔跳下犰狳的背，将背负的斧头放到地上，主动走向黑骑士。


    “我是白涧部落的首领赫尔，这是我部落的所有成员。”他展开双臂，向黑骑士介绍身后众人。


    “赫尔首领。”米诺暂时撇开岩巨人后裔，看向对面的矮人，“诸位是碰巧路过，还是来做生意？”


    “都不是。”赫尔推翻之前的计划，决定开门见山，直接向对方说明来意，“我们此行是为投奔千湖领的主人，高贵的雪域王后。”


    “你说什么？”


    “我们请求效忠他，寻求他的庇护。我们愿意向神灵宣誓，为他贡献智慧和力量，献出我们拥有的一切！”


    赫尔言辞恳切，态度不似作假。


    黑骑士有过多种猜测，唯独没想过这一种。


    联盟的矮人举部前来，不为做生意，而是要寻求庇护，成为陛下的追随者？


    米诺想要留下他们，但他们如此主动，反而让黑骑士队长变得举棋不定，总觉得事情太容易了。


    “如何确定你们没有说谎？”西科莱姆的声音传来，吸引众人的注意。


    他牵着一头长角鹿，来自边境贵族的赠与。长角鹿的背十分宽阔，蹄子硕大，速度稍逊战马，是极好的代步工具。


    矮人们眼光毒辣，看清西科莱姆的装束，一眼认出他的“文官”身份。


    比起黑骑士，文官更难对付。


    赫尔不敢有半点马虎，他从腰间解下一只口袋，从袋子里倒出一枚水晶，单手高举过头。


    水晶雕刻成斧头形状，这是矮人祭祀的图腾。


    “向祖先发誓，我没有半句虚言。”


    夕阳的余晖落在赫尔头顶，水晶反射五彩光芒，一柄巨大的斧头出现在他头顶，验证他的誓言。


    如果他在说谎，这柄斧头会凌空劈下，当场把他竖着劈开。


    光芒暗淡，水晶恢复原样，斧头仍未落下，证明赫尔所言不假，他没有一个字的谎言。


    “这件事关系重大，我需要禀报陛下。”米诺骑在马上，对赫尔说道。单纯留下矮人挖矿，问题不大。可要接受他们投诚，庇护整个部落，必须上报岑青，他无法擅自决定。


    “如果能告知王后陛下，我们将无比欣喜。”赫尔手舞足蹈，表现略显夸张，但并不让人讨厌。


    米诺和西科莱姆商量几句，由后者负责安排这些矮人。


    西科莱姆翻身落地，牵着长角鹿走向矮人。


    与赫尔交谈时，他的态度不算热络，也称不上冷淡，尺度把握良好，很符合他的身份。


    “你们可以留下，就在这附近扎营。未经允许不能进入森林。等陛下传来旨意，再决定你们的去留。”


    “好。”矮人们点头，没有任何异议。


    事情比想象中顺利。没有波折，也没有刁难，对方允许他们在森林边缘扎营，表明计划成功的机会很大。


    或许该感谢岩巨人后裔。


    他们的存在感太过强烈，让黑骑士需要抓紧时间，这给了矮人更多方便。


    安排好矮人，米诺和西科莱姆转向岩巨人后裔。后者警惕地站在原地，既不出声，也没有任何动作。


    “你们一直住在这里？”米诺率先开口，提出尼尔转述的话，“你们和王室有契约？”


    “事实如此。”索斯代表众人出声。他是族群的首领，继承更多记忆，包括契约的内容，每一个字都清晰印在他的脑海中。


    “如何证明？”米诺继续问道。


    索斯没有说话，一把扯掉身上的苔藓。


    其余原住民有样学样，同时动作，露出攀爬在腰侧的图案。


    “凭这个。”索斯指向横过腰间的印记，“我想你们认识它。”


    米诺肃然神情，视线扫过所有原住民，发现每人都有相同的图腾，带刺的荆棘缠绕金蔷薇，独一无二的存在，分明是一枚血咒符文！


    “我的祖先和黑发血族定下契约，黑发血族庇护我们，给我们一处容身之地，作为交换，我们为他们守住这片土地，等待真正的继承人出现。”索斯说道。


    “守护？”西科莱姆指出矛盾之处，“在你们的守护下，千湖领变得荒凉。”


    “它没有落入任何人手中！”索斯加重语气，双拳相击，发出砰的一声，“以太阳、月亮和大地之名，我们信守承诺。黑发血族凋零，我们也未曾破坏誓言，千湖领之地从未旁落！”


    他的声音恍如雷鸣，震耳欲聋。


    西科莱姆皱了下眉，还想再说，却被一只大手按住肩膀。


    他侧头看过去，是独眼萨雷。


    “暂时别开口。”萨雷的声音很低，双眼直视前方，神情凝重，“他们很注重誓言，认为受到质疑，已经在暴怒边缘。”


    他话音刚落，就见米诺上前一步，挡在索斯和西科莱姆之间。


    黑骑士久经沙场，对杀意格外敏锐。


    他们可不希望西科莱姆横尸当场，受伤一样不行。少了他，没人处理繁重的文字工作，他们又会整日头疼。


    “说出你们的诉求。”米诺看向索斯，将对方的注意力拉回自己身上，“你们之前一直躲藏，突然间露面，一定存在理由。”


    说到这里，他顿了顿，堵住对方所有借口：“别说是被追踪的缘故，也别说迫不得已，你们一直故意留下线索。”


    原住民们没有否认。


    “你的猜测没错，我们的确有必须出现的理由。”索斯痛快给出回答，“根据星辰的指引，黑发血族出现强大后裔，千湖领将恢复荣光。我们希望能见到他，牢固祖先传承的契约。”


    “就这样？”


    “是的。”


    米诺沉吟片刻，视线扫过岩巨人后裔，看向不远处的矮人，又回到前者身上。


    “我会向陛下呈报你们的诉求。在此期间，我希望你们不再躲藏，也不要随意找麻烦。”他说道。


    “我们会的。”索斯咧开嘴，现出满口锋利的石牙，“我们一直表现得很友好，你们的奴隶想要逃脱，还是我们帮忙封锁道路。”


    他所言非虚。


    在血咒烙印前，曾有俘虏试图逃跑，他们几乎要成功，却遇到巨石堵路，最终被抓了回来。其下场是被奥尔加变成骷髅，震慑住所有还想逃跑的人。


    米诺点点头，环顾四周，将铁木叫到身旁，当面吩咐：“相信你能和他们打好交道。”


    “是。”铁木看向对面一群大块头，表情严肃，认真接下这项命令。


    矮人交给西科莱姆，岩巨人后裔由铁木安排，米诺腾出手来，策马返回营地，抓紧时间写成书信，准备送往暴风城。


    “送信。”他卷起羊皮卷，朝营地旁的巨木招手。


    这是一棵山毛榉，树冠中搭建鸦巢。


    巢穴原本属于一对红隼，因黑骑士扎下营地，每日声音嘈杂，夜间还有火光侵扰，这对夫妇选择搬走，留下空置的巢穴，被乌鸦用来歇息。


    “嘎！”乌鸦振翅飞出巢穴，滑行一段距离，从米诺手中抓起信件。


    “尽快送到陛下手中。”米诺叮嘱道。


    乌鸦在他头顶盘旋，连叫两声，随即乘风升高，身影消失在森林上方。


    春去夏至，气温持续升高，风中都带着热气。


    乌鸦一路北飞，途经贯穿边境的山脉，下方传来一阵厮杀声，是血族骑士在围剿乱军。


    被围住的是一群兽人。


    他们倒霉透顶，遭到同为乱军的家伙坑害，对方为了逃跑，竟主动暴露他们的踪迹，把他们推到血族面前。


    “那群该死的羽人！”


    “如果我能活着，一定要亲手撕碎他们！”


    兽人陷入苦战，拼命挥舞着刀剑斧头。纵然精疲力竭，也不忘大声咒骂，诅咒背信弃义的羽人，痛骂交战中的血族。


    咒骂声很快变为惨叫。


    血族骑兵发起冲锋，平放的长枪撕裂兽人的胸膛，将他们挂在枪上。


    枪头从兽人脊背穿出，血族骑士探手紧握，顺势拽出枪杆，带起大捧鲜红。


    剧痛袭来，兽人低头看去，胸口破开一个大洞。


    这是他生命中见到的最后一幕。


    血光飞溅，尸横遍野。


    血族来回冲杀，马蹄踏着鲜血，收割乱军的生命。


    没有怜悯，没有劝降，他们打定主意赶尽杀绝，不留一个活口。


    派依的双鱼旗、菲尔德的石盾旗、罗伊的棕熊旗，不同家族的旗帜在战场飞扬，王城贵族率领骑士们冲击乱军，不到最后一个目标倒下，他们不会收手。


    鲜血浇灌的大地，骸骨堆积的坞堡。


    这是北境的真实写照，自始至终，从不曾改变。


    乌鸦继续北飞，很快越过边境，进入巫灵统治的领土。


    广阔的平原上，河流纵横，巫灵建造的城市座落在旷野中，周围是附庸种族打造的城镇、马场和聚落。


    不同种族的队伍在平原中穿行。


    商人们赶着货车，车上满载来自不同地区的货物，酒、宝石、布匹、香料，林林种种，应有尽有。


    旅行者们披着斗篷，骑着高头大马，他们中有雇佣兵、猎手、吟游诗人和游历的贵族子弟，身份五花八门。


    偶尔有几个远道而来的祭司，在雪域中殊为罕见。


    “雪域有了新王后，我们理应前来觐见。”


    祭司是相当神秘的一群人。


    他们是天才，也是疯子，行为古怪，性格难以捉摸。


    他们祭祀神明，也向神权发出挑战。血族王国鼎盛时期，他们常出现在金岩城，那也是四方王国最和平的时期。


    现如今，他们大多生活在风谷，与精灵为伴，很少现身四方王国。金岩城内更难寻觅他们的身影。


    吟游诗人和歌手结伴，身边常伴随着舞女。


    歌舞团乘坐彩色花车，经过处总是弥漫香气，沿途播撒欢声笑语。


    “壮丽的庆典，伟大的君王，美丽的王后。”


    暴风城的婚礼结束，隆重的庆典被编撰成诗歌，随着吟游诗人的脚步传遍四方王国。


    对雪域君王的伴侣，世人充满了好奇。


    黑发血族，纯正的王室血脉。


    美丽，聪慧，被巫灵王热爱。


    随着诗歌传唱，岑青在各国名声大噪。日前更有风传，炎境之主当面向他表达爱慕。


    “消息是从深渊城传来。”


    “魔族从未否认。”


    如此一来，对岑青的好奇心达到顶峰。


    众多诗人、歌手蜂拥而至，他们都想进入暴风城，亲眼目睹雪域王后的风采，再亲手谱写成诗歌，继续在王国之间传唱。


    一支临时组建的队伍中，一名吟游诗人弹奏竖琴，另一人吹响笛子。


    乐意飞扬，身段妖娆的舞女推开车窗，好奇地凑近窗口，看着满头卷发的年轻人演奏出动人的曲调，用他优美的嗓音叙说雪域王后的传说。


    “姑娘们，硬起心肠，别被他们迷住。这些家伙都是花花公子，喜好露水姻缘，从不负责。他们穷得叮当响，收起你们的爱情，当心被他们欺骗，既丢了心又丢掉金币！”赶车的长须人拔高嗓门，提醒他的姑娘们。


    “彼得老爹，别这么严肃。”舞娘们嬉笑着反驳，态度并不认真。


    她们常年游走各国，早就不是懵懂的小姑娘，只是想愉悦自己的眼睛和耳朵，这有什么错？


    “瞧瞧那两个年轻人，他们多漂亮。”


    “露水姻缘也不错。”


    “只要他能多唱几支歌。”


    姑娘们叽叽喳喳，像一群欢快的鸟。


    长须人彼得气哼哼地甩动鞭子，拉车的四角牛发出不满的叫声，好在没有发脾气，走的依旧安稳。


    相距花车不远，是几名骑着马的祭司。


    他们穿着浅色袍子，胸前挂满圆盘项链，款式独特，镶嵌眼球状的宝石，在光照时呈现神秘色彩。头发编成整洁的发辫，盘绕在脖颈上。胡须刮得很干净，下巴上没有丁点胡茬。


    夏季炎热，他们依旧戴着翻毛手套，只在需要书写时脱下，露出一双覆盖刺青的手。手背和掌心层叠上千枚文字，是他们最显著的标志。


    “前面就是暴风城。”


    “需要登上高山。”


    “上次来雪域，还是四百年前。”


    “巫灵王覆灭冰魔，凯旋而归，我记得当时的盛况。”


    “这次是为了他的王后。”


    “希望能不虚此行。”


    祭司们声音很轻，专注彼此间交流。


    他们不只听到婚礼的盛况，还获悉另一个传闻，巫灵和魔族的百年战争告一段落，荒域有了新主宰。


    结束战争的关键，正是雪域的黑发王后。


    “是真是假，总要亲眼确认。”


    祭司们好奇心旺盛，态度相当谨慎，在没有明确的认知之前，他们不会对岑青下任何结论。


    这支队伍是一个缩影。


    自暴风城婚礼之后，众多旅行者和冒险者进入雪域，怀揣着探知的欲望，从四面八方涌向巫灵王城。


    千湖领的车队也出现在平原之中。


    为节省时间，队伍日夜不停，硬是比计划提前数日抵达山下，即将登上栈道。


    “巫灵的王城，真是壮观。”艾尔伍德等人骑着长角鹿，仰望巍峨的山峰，眺望云层缭绕的雄城，心情难免激荡。


    奥尔加推开车窗，和女儿一同眺望车外。


    想到此行的目的，想到即将见到岑青，殷王后唯一的血脉，她不由得眼眶微热。久远的记忆闯入脑海，那是逝去的血族玫瑰，本该登上血王座的女王。


    “走吧。”卷丹态度冷漠，催促众人尽快前行。


    荆棘女仆都是类似的性格。


    对岑青以外的人，她们吝啬表现出情感，全部一视同仁，自始至终冷淡以对。


    除了敌人。


    正如戈罗德，总能激起她们的杀意和仇恨。


    此刻，被众人惦记的雪域王后，正身处议政厅，被多名巫灵长老包围，陷入漫长的学习生涯。


    “陛下，您需要看看这些。”


    “关系到算数，您的能力极佳，令人钦佩。”


    “身为王国的统治者，您需要聆听请愿，调解领主间的纠纷。在权利更迭时划定领地边界，压制冲突发生。”


    连续一个多小时，岑青笔下不停，面前的文件仍堆积如山。


    他感到后悔万分。


    如果时间能够倒退，他一定对文件上的小数点视而不见。


    最初，长老们只希望他熟悉税务，他心算出几组数字，立刻被惊为天人。巫灵长老们一致决定，增加他的学习计划。


    “陛下，您是神明赐给雪域的祝福。”长老们如是说。


    祝福？


    岑青握着笔，突然感到牙痒。


    如果祝福就是要面对如山的政务，他宁可自己化身诅咒。


    就在他的忍耐力濒临极限时，巫灵王走下王座，单手压住岑青的肩膀，以保护的姿态将他拢进怀中，隔绝巫灵长老的视线。


    “诸位，今天时间不早，我和王后需要休息。”


    “可是，陛下……”


    “萨缪尔，过犹不及。”巫灵王打断长老的话，银色的眼睛扫视众人，“我的话即是命令。”


    “是，陛下。”长老们收敛神情，恭敬地垂首行礼，鱼贯退出议政厅。


    待到大门关闭，岑青丢开笔，靠向椅背长出一口气。


    “他们总是这样吗？”他仰头看向巫灵王。


    巫颍单手覆在桌面，俯身轻吻岑青额心，声音中带着安抚：“你很优秀，他们才会如此。”


    岑青沉默半晌，侧身环住巫颍的腰，把自己埋入对方怀中：“我忽然明白一件事。”


    “什么？”巫颍低头看向他，手指梳过岑青的发，一下接着一下，最终落上他的肩膀。


    “做昏君远比明君更加轻松。”岑青抓住肩上的手，蹭着冰冷的掌心，发出一声叹息，“我是你的王后，难道不该取悦你，每天被你宠爱，然后躺在珠宝堆里，随意挥洒金币？为什么要做这些，计算王国三年的税收？饶了我吧！”


    巫灵王惊讶地看着他，随即爆发出一阵笑声。


    “陛下？”


    “我美丽的王后，你与我共享王权，也需要肩负起责任。”巫灵王托起岑青的下巴，俯身亲吻他的嘴角，声音带笑，“当然，如果你愿意取悦我，我会更加高兴。”


    总之，他仍要认真学习，处理这些让人头疼的政务。


    岑青无奈叹息，抓住一缕银发，赌气似的咬破了巫灵王的嘴唇。


    巫颍没有生气。


    相反，他更加愉悦，笑意映入眼底。


    他闭上双眼，右手撑住岑青身后的椅背，左手扣住岑青的后脑，侧头加深这个吻，任由血丝滑过两人嘴角，顺着下颌滴落，浸湿岑青的衣领，洇出斑驳的暗色。


    第79章


    艳阳高照，风轻云净。


    透明的栈道反射日光，沿着山体攀援而上，末端冲向座落在山巅的雄城。


    暴风城城门大开，迎接远道而来的队伍。


    白色浮云萦绕城头，连成轻盈的飘带，为巫灵王城增添几分神秘气息。


    车队鱼贯入城，规模有大有小，人员组成繁杂。


    车队过处引来围观，尤其是歌舞团经过时，频繁有城民驻足，其中不乏巫灵。可见八卦和看热闹是所有种族的天性，诞生于冰原的族群也不例外。


    卷丹等人的队伍行在中段，乘坐的车辆缺乏显著标志，排列在五花八门的入城队伍中，看上去毫不起眼。


    艾尔伍德等人都穿着骑装，披着只及大腿的短斗篷。颜色灰暗的布料绕过肩膀，用银色的链扣勾住，金属截面反射阳光，和几人的佩剑花色一致，都是用碎裂的盔甲熔铸打造。


    盔甲属于战利品，来自追杀边境贵族的王城骑士。


    他们闯入千湖领，在黑骑士剑下丧命，灵魂湮灭，尸骸则被占星师唤醒，成为骷髅队伍中的一员。


    奥尔加母女和卷丹乘坐同一辆马车。


    经过多日相处，三人的关系不算热络，倒也不再拘谨。


    尤莉坐在靠近车窗的位置，她频繁向窗外张望，漂亮的大眼睛一眨不眨。


    目及四通八达的街道和路边建筑，回忆方才看到的城墙和城门，她不禁发出赞叹：“巫灵建造的王城，真是雄伟壮丽。”


    奥尔加没有阻止她。


    事实上，她也对暴风城充满好奇。


    这座象征巫灵王权的雄城，和魔族的深渊城，以及血族的金岩城，并称最伟大的王城。流传各国的史诗中，常见对三座王城的歌颂。


    时至今日，暴风城和深渊城依旧傲视群雄，巫灵和魔族的军团所向披靡，在四方王国叱咤风云，难逢对手。


    金岩城却已不复往昔。


    戈罗德的统治江河日下，血族王城变得名不副实，在岁月中逐渐衰落。失去威慑和强权，各方势力蠢蠢欲动，他的权柄还能维持多久？


    一念闪过脑海，就此扎根心中，再也挥之不去。


    奥尔加目光微动，从窗外收回视线，看向对面的荆棘女仆。


    殷王后的后裔是否会趁势挺起宝剑？


    亦或会耐心等待，等到篡位者遭遇反噬，自行落幕？


    她凝视得太久，卷丹实在无法忽略。


    荆棘女仆抬起头，迎上奥尔加的视线，表情中现出疑惑：“女爵，有什么能帮您？”


    “我在想陛下何时回归金岩城。”奥尔加不假思索，一句话脱口而出。


    卷丹眼波微动，深深望进奥尔加眼底。


    片刻后，她合拢记录植被的卷轴，挺直脊背，认真回答：“会有那一天，而且不会太晚。”


    “我相信。”奥尔加微微一笑，在女儿看过来时，轻握住她的手，拍了拍她的手背，“衷心盼望那一天尽早到来。”


    这场对话异常简短，奥尔加却很满意，对接下来的觐见充满期待。


    马车继续前行，车内三人都没再开口。


    艾尔伍德等人策马走过，身影闪过车窗前，佩在腰间的匕首反射乌光。


    队伍中还有多名矮人，包括白涧部落首领赫尔、白发何塞、女矮人卡贝、以及五名强壮的护卫。


    他们是中途追上来，带着米诺的亲笔信，才被卷丹的队伍接纳，允许他们同往暴风城。


    矮人们没有骑马，集体乘坐一头犰狳。


    犰狳身后拖拽一辆大车，车上装满矿石和宝箱，是他们为岑青准备的礼物。


    暴风城内很少出现矮人，这行人甫一现身就引来众多目光。


    侏儒们听闻消息，立即从店铺中赶来，抄近路穿过巷道，正好撞见队伍经过。


    他们第一眼就看到犰狳和矮人，紧接着望见卷丹乘坐的马车，驾车的地精以及车旁的贵族骑士。


    “那辆马车我见过，车上一定是王后陛下的女仆。”


    “他们和陛下的女仆在一起。”


    “看他们的打扮，应该来自联盟部落。”


    “他们来做什么？”


    “觐见王后？”


    侏儒们对视一眼，不约而同生出紧迫感。


    “需要尽快通知扎西娅和埃尔，还有梅斯长者。”


    “矮人出现了！”


    “我们要尽快动身前往王后陛下的领地，以免被人横插一脚！”


    侏儒们打定主意，立即原路折返，没有多停留一秒。


    他们怀揣着心事，一个个脚步飞快，转身时没有回头，身影很快消失在巷尾。


    时至正午，卷丹的车辆抵达别院，停在建筑大门前。


    隔着铁栏杆，门内的地精听到动静，快速迎上来：“卷丹，你回来了，一切都还顺利吧？”


    “一切顺利。”卷丹走下马车，应对地精的询问。


    别院中的羽人也走出屋舍，望见风尘仆仆的队伍，未表现出半分讶异。他们自然地上前拉开铁门，迎接一行人入内。


    “我会向陛下禀报，传达觐见的具体时间。今日，诸位可以先休息，养足精神。”卷丹说道。


    众人皆无异议。


    他们着急见到岑青，也知不能立刻实现。


    他们长途跋涉，全身上下落满灰尘，部分人还有汗臭味。若不梳洗一番，换上干净的衣服，实在不适合进入王宫。


    “房间已经准备好，还有热水和食物。”羽人的态度彬彬有礼。他们总是言行得体，让人无从挑剔。


    看到他们，边境贵族有片刻恍惚。矮人们也面露惊讶，心中生出几分怪异。对照记忆中的家伙，除了外表，这些羽人完全就是两类生物。


    一切安排妥当，卷丹与众人告辞，独自返回王宫。


    黑气氤氲在脚下，粗壮的荆棘托起她，转眼离开别院，消失在众人的视野之外。


    马车被留在别院，地精利落跳下车辕，解开车前的豪猪，亲自带它们前往马厩，为它们清洗长刺，准备食物。


    “辛苦你们了。”


    “一定要多吃点。”


    “看你们都变瘦了。”


    地精们提来大桶食物，填满豪猪的食槽。


    他们来来回回忙个不停，几次经过新搭建的鸟舍，发现年轻的巨鸮正在训练力量，样子十分怪异。


    “它这样多久了？”一名地精好奇询问。


    “许多天，从你们离开第二天开始。”另一人回答。


    “因为什么？”


    “它去了王宫。”


    “打输了？”


    “输了。”两个地精合力提着筐子，从说话的同族身边经过，不忘搭话，“而且输得很惨。”


    “难怪。”提出问题的地精恍然大悟，看向巨鸮的目光充满同情，“它已经成年，却打不过两只幼崽。等它们长大，更不会有半点机会。”


    “我们都不去打扰它，让它有更多自己的空间，也算是一种安慰。”地精们七嘴八舌，关怀巨鸮的处境，但对它的未来不抱任何期待。


    “陛下不会忘记它，乐观一点，它偶尔能派上用场。”


    这是所有地精的想法。


    雪豹和狮鹫天生强悍，站在异兽的金字塔顶。


    双方竞争本就激烈，这只巨鸮想要加入，在岑青身边占据一席之地，可谓难如登天。


    “它只能向黑暗神祈祷好运。”


    “雪域的生物也信仰黑暗神吗？”


    “不知道。”


    “好吧。”


    地精的谈话漫无边际，话题很容易跑偏。


    这种情况下，想从他们的交谈中获取信息，自然变得十分困难。例如边境贵族和骑士，他们竖起耳朵听，也很难抓住重点，最终落得满头雾水。


    奥尔加捕捉到“狮鹫”等字眼，心中若有所思。她没有表现在脸上，向引路的羽人道谢，和女儿一同进入房间。


    母女俩的房间安排在三楼，艾尔伍德等人则在二楼。


    每个房间中都有热水，还有准备好的点心和饮料。除了他们带来的箱笼，房间中多出现成的衣物，专为北境众人准备。


    他们在战乱中逃离，九死一生进入千湖领。除了铠甲和武器，他们失去所有财产，更不可能携带礼服。


    这项准备很贴心，无论是否用得上，他们都心怀感激。


    矮人们的到来不在计划中。


    好在别院的面积相当大，房间也足够多，安顿他们不成问题。羽人只需做一些调整，事情就能安排妥当。


    “有任何需要都可以来找我。”羽人站在门外，对矮人们微笑。


    他身材挺拔，五官俊美，没有半分黑暗气质，活脱脱的光明生物。


    矮人们感到浑身不自在。


    和联盟里的羽人打惯交道，突然遇上截然相反的类型，难免会感到别扭，很难自然相处。


    他们只能干巴巴回应，同时向对方道谢。


    “我们会的。”


    “多谢。”


    看出矮人的拘谨，羽人很快告辞，顺手带上房门。


    门扉合拢，脚步声在走廊远去，矮人们不禁长舒一口气。你看看我，我看看你，同时用力搓脸，试图让自己放松下来。


    “神明在上，我从没这样不自在。”


    “暴风城的羽人和联盟里的那些家伙根本是两种生物。”


    “幸好不用一直和他们打交道。”


    赫尔解下身上的武器，把斗篷和腰带挂到椅子上，直接坐到床边。


    他环顾周围的同伴，示意众人凑近些，压低声音道：“刚刚进城时，我看到几个侏儒。”


    “我也看到了。”一个长着蓬松胡须的矮人附和。


    “我也是。”


    众人陆续开口，肯定赫尔所见。


    赫尔耐心等他们说完，才继续说道：“侏儒很擅长挖矿，而且头脑不笨，他们著写的游记曾经风靡部落。我们必须谨慎一些。”


    “你的意思是？”


    “竞争者。”赫尔双头握拳，拳头相对，发出一声钝响，“我们要获得王后陛下的青睐，成为他的追随者，得到他的庇护，就必须展现出价值。竞争者实力越强，达成目的就会变得更加困难。有机会见到王后陛下，我们必须拿出看家本领，全力表现，懂我的意思吗？”


    思索片刻，众人对上视线，表情无比坚定。


    “放心，赫尔，我们一定做到。”


    “侏儒再聪明也是我们的手下败将，比起挖矿的本事，我们有信心压过他们。”


    矮人们各自握拳，看上去信心十足。


    赫尔喜欢这种干劲。


    为保万无一失，他叫来另一个房间中的卡贝，邀请何塞连夜展开讨论，列举出所有优势，并在献出的礼物上加码，务必要给岑青留下一个好印象。


    “成败在此一举！”


    既然来到暴风城，必然要竭尽所能达成目标，不容许任何闪失。


    王宫中，卷丹走下马车，快步穿过庭院。


    哪怕狮鹫和雪豹咬成一团从她脚下滚过去，她照样目不斜视，提起裙摆登上台阶。


    明亮的走廊内，雪妖们忙于更换窗玻璃。


    他们不需要梯子，成排站到窗下，随意拉高双腿，或是延展手臂，就能轻松触碰到高窗顶部，将镶嵌在窗棂上的玻璃完整拆卸下来。


    卷丹经过时，雪妖们纷纷转头看向她，不吝啬展现笑容，向她表达友好。


    荆棘女仆脚步微顿，感到一丝异样。


    他们的心情很好，貌似太好了一些？


    很快，她的疑问得到解答。


    来到王后寝宫前，卷丹敲响房门，得到允许后推门进入。


    她在房间中看到岑青和茉莉，还有几个年轻的雪妖，他们都是生面孔。


    “陛下。”卷丹走上前，向岑青鞠躬行礼。


    “你回来了，旅途如何？”岑青笑着询问。


    他坐在靠窗的桌旁，面前有一只高脚杯，杯中装着鲜红色的饮料。


    桌子上还有两只文件箱子，箱盖敞开，里面堆满卷轴，囊括暴风城三年内的赋税。


    岑青不想整天留在议政厅，干脆把它们带回寝殿处理。


    巫灵王来见岑青时，常会遇到发问，偶尔还有抱怨。但必须承认，通过熟悉这些文件，岑青学到许多有用的知识，对他今后的规划有很大帮助。


    “陛下，一切顺利。”卷丹直起身，认真回答岑青的问题，“我抵达千湖领后，传达您的旨意，您召见的人已经来到王城。队伍中还有矮人，他们渴望能见到您。”


    “矮人，我知道他们。”岑青靠向椅背，回想起乌鸦带回的书信，“米诺在信中提到过他们。他们来自联盟，部落中有上千人。”


    在信中，米诺还提到岩巨人后裔。


    鉴于古老的契约，这个部族暂时不能离开千湖领，双方如要见面，需得他亲自前往领地。


    “他们此行携带大量矿石，要献给您。”卷丹补充道。


    “有付出，必有所求。”岑青撑起手肘，手指一下下敲击桌面，“矮人很擅长采矿，我应该见他们。”


    卷丹没再出声，茉莉也没有开口。


    她们都很清楚，岑青在思考，此时最好不要出声打扰。


    须臾，岑青做出决定：“卷丹，你先去休息。茉莉，你去别院通知那里的人，我明日召见他们，包括矮人。”


    “遵命，陛下。”荆棘女仆恭声领命，前后退出房间。


    在她们离开后，岑青移回注意力，目光落在几名雪妖身上。


    “我答应希尔，给予你们正式身份。你们可以先跟随丹比亚学习，有合适的工作，由他安排给你们。”他说道。


    “是，陛下。”几名雪妖齐声回答。


    他们来自冰川部落，比卷丹等人提前半日抵达暴风城。


    入城后，他们直接来到王宫，由丹比亚引荐到岑青面前。


    在岑青眼中，雪妖大多长得一样，主要从衣着上分辨不同。这几名年轻的雪妖特地换过装束，已经和王宫中的族人别无二致。


    岑青无法保证，走出这个房间，他仍能一眼认出他们。


    想了想，他召唤鸢尾，让女仆取来几枚胸针，上面有专属于他的纹章，很容易辨认。


    “戴上它，象征你们是我的侍从。”他示意鸢尾递过盒子，交给雪妖自行挑选。


    雪妖们没有挑剔，依次拿起一枚胸针，当场佩戴在胸前。觉得位置不对，没打算照镜子，而是彼此帮忙扶正。


    “感谢您的赏赐，陛下！”


    赏赐不在贵重，而在背后象征的意义。雪妖们清楚这一点，因此格外激动。


    “我这里暂时没有吩咐，你们去找丹比亚，接下来听从他的安排。”岑青继续说道。


    “遵命，陛下。”雪妖们弯腰行礼，陆续离开房间。身影消失在走廊，脚步声都带着轻快。


    鸢尾带着首饰盒离开内室，很快，房间中只剩下岑青一人。


    他捏了捏额角，扫一眼桌上的文件，很想丢开不管。


    奈何现实不允许。


    “真是，我干嘛要这么认真？”


    盯了半晌，岑青叹息一声，终究做不到无视。


    妖妃的志向正离他远去。


    一个贤明的王后？


    “饶了我吧。”


    嘴上抱怨着，岑青依旧只能拿起笔，铺开卷轴，浏览上面的内容，高速进入工作模式。


    议政厅内，一名来自北部冰原的巫灵单膝跪地，呈上巫冽的亲笔书信。


    信件封在金匣中，唯有巫灵王才能开启。


    巫颍打开信匣，取出卷轴，展开后迅速扫过，其后交给巫灵长老传阅。


    “古树人大规模苏醒。”


    “他们肆意破坏冰原，引出海底巨兽。”


    看到信中内容，长老们面色凝重。


    “古树人苏醒，上一次是在两百年前。”阿利亚合拢卷轴，看向上首的巫颍，“陛下，如果冰原不稳，会影响到整个王国，必须早作决断。”


    “北部的战士足够强悍，若非情势危急，北方公爵不会写这封信。”另一名长老补充道。


    萨缪尔环顾众人，视线移向王座前。他没有直接发表意见，而是请示巫颍：“陛下，您决定如何做？”


    冰原下是无尽深海。


    历史上曾有记载，冰川破碎，引发海啸，灾难持续数月，雪域过半领土被海水淹没。


    王座之上，巫颍沉吟片刻，最终做出决定：“我去冰原。”


    身为雪域之主，他必须守护领土。


    “那国内的政务？”


    “我会询问王后的意见，然后给诸位答案。”巫颍率先开口，截断长老的话。


    看出巫灵王的态度，巫灵长老们互相对视，各自压下顾虑，将决策权交给君王和王后。


    “陛下，请务必认真考虑，王后有绝佳的治政能力，仅缺乏经验。”阿利亚说道。


    “我明白。”巫颍颔首。


    结束所有议题，长老们告辞离开王宫。


    巫颍也起身走出议政厅，去往岑青的寝殿。


    修长的身影穿过走廊，掠过落地窗前，阳光追随在他身后，发尾轻轻飞扬，浮动璀璨的银辉，比星辰更加耀眼。


    接近王后的寝殿，巫灵王逐渐慢下脚步。


    想起岑青之前的抱怨，他心中不确定，究竟该如何说服对方。他并不想为难自己的王后，让他承受太大压力。可他必须前往北部冰原，而且归期不定。


    生平头一次，巫颍在一件事上举棋不定，破天荒陷入犹豫


    第80章


    日暮时分，晚霞漫天。


    云层连缀在天空，被霞光染成鲜艳的玫瑰色。


    岑青独自坐在窗前，外套领口解开，手中握着一支水晶笔，笔尖落在纸上，沙沙声响个不停。


    夕阳的余晖落入室内，在他的肩头跳跃，覆上一片橙红。


    光尾延伸向桌面，触及堆叠的文件，攀爬上翻开的卷轴。字迹在光中呈现，能辨认出是大量数字。


    这是记载王国税收和领地纠纷的文件。


    王城、贵族城池、村镇、聚落，记载方式繁琐，书记员的文字更是五花八门，带有显著的个人风格，不能说杂乱，只能说格外让人头疼。


    不需要几天，只花费数个小时，岑青就开始头昏脑涨。


    他从不知道，仅是简单的加减乘除就能让他头疼欲裂，情绪变得暴躁。


    为难他的不是算数，而是读写和纠错。把看似风马牛不相及的内容汇总整合，梳理成有条理的文本，无疑是一项浩大工程。


    从最初的无处下手，到制作出规范的文本，几乎耗尽他的脑力。所幸成果令人满意。


    “按照这个来，应该能轻松一些。”


    落下最后一笔，岑青靠向椅背，准备休息一下。


    他从椅子上站起身，单手按住脖颈，依稀能听到关节的咔吧声。他的手腕酸痛，肩膀也在发麻。


    这种体验相当糟糕。


    想到今后还有更多同样的日子，他顿觉眼前一黑。


    “真是……”


    声音尚未落地，房门突然被推开。


    岑青寻声望去，就见巫灵王的身影出现在门后。


    “陛下？”


    岑青正要迎上前，中途撞见对方的表情，不禁心生古怪，下意识停在原地。


    不知为何，他隐隐生出不妙的预感。


    果不其然，下一刻预感应验。


    “我有一件事同你商量。”巫颍迈步走入房间，长袍下摆迤逦地面，水晶中倒映出刺绣花纹，“你能否考虑摄政？”


    “摄政？”岑青单手按住桌面，掌心扣住水晶笔，清晰感知到笔杆上雕刻的花纹，“陛下，您一定是在开玩笑。”


    “不是玩笑。”巫颍走到岑青对面，低头看向他，“我在认真征询你的意见。”


    “我可以拒绝吗？”岑青直接问道。


    “当然可以，这是你的权利。”巫颍抬手拂过岑青的肩膀，摘走一片随风飘入的花瓣，“我不想给你更大压力，只希望你能认真考虑。”


    “压力的话，我没有那么脆弱。我只是觉得时机不太适合。”岑青斟酌语言，道出迟疑的理由，“处理税收和纠纷可以参考成文法典，能避免出现错误，涉及到更多方面，就目前而言，我没有绝对把握。”


    他看向巫颍，说出心中最大的顾虑：“我不希望犯错，您能理解我的立场吗？”


    “我明白你的顾虑。相信我，这只是经验问题。”巫颍侧头看向桌面，视线扫过岑青执笔的文件，“长老们对你的学习能力赞不绝口，他们认为你有极强的政治天赋，很适合接管政务，在我离开期间。”


    “这不是天赋和能力的问题……”岑青的话说到一半，突然间顿住。他抬头看向巫灵王，声音中充满惊讶，“您要离开，因为什么？”


    “极北之地出现麻烦，我需要亲自前往。”巫颍牵起岑青的手，带着他离开桌旁。


    “北部？”岑青脑海中浮现雪域地图，“是北方公爵驻守的地方？”


    “是的。”巫颍颔首，牵着岑青走进露台。


    夕阳即将沉入地平线，残存的光辉留恋天际。


    巫颍探臂压住栏杆，把岑青圈在自己的臂弯中。


    他眺望北方，展眼天地相接之处，那里是雪域的北部冰原，由北方公爵常年驻守。


    “北部冰原终年酷寒，那里有雪域最漫长的边境线，也是古树人的发祥地。厚重的冰盖下流淌无尽冰海，藏着最古老的生命。”巫颍收紧手臂，在岑青耳边低语。晚风吹起他的发，风中透出花香，浸染华丽的外袍。


    岑青仰起头，漆黑的眸子对上巫颍，很快抓住重点：“古树人？”


    “他们诞生于荒古，曾是大地的统治者。存世早于巫灵、魔族和血族。”巫颍握住岑青的手，修长的手指滑过他的手背，合拢他的手指，包裹在自己掌中，“他们在巨人之战中沉入冰海。许多古老的生命灭绝，他们依旧存在。偶尔在冰原现身，对雪域造成威胁。”


    “这次的麻烦就是因为他们？”岑青翻过手掌，反握住巫颍的手，目光深邃，让人捉摸不透。


    “他们能召唤深海异兽，引发海啸。”巫颍低下头，轻啄岑青的鼻尖，“当他们群集起来，北方冰原会被海水淹没。”


    “这次情况很糟糕，北方公爵无法从容应对。”岑青直觉敏锐，他捕捉到巫颍话中的关键信息，“所以，您需要离开王城。”


    “是的，情况很糟糕。”巫颍托起岑青的下巴，深深望入他的眼中，“我可以控制雪域气候，那片冰原却很特殊，我必须正面古树人，才能压制他们引发的海啸。”


    沉默半晌，岑青在巫颍怀中转过身，双臂环住对方的腰，埋入带着冷意的怀中。


    “这也意味着，此行很危险。”他的声音有些低，依旧清晰传入巫颍耳中，“我知道您无惧任何对手，但我仍会担心。”


    “相信我，我能处理好。”巫颍轻吻岑青的发顶，气息冰冷，声音格外柔和，“我的王后，你愿意帮助我吗？”


    重归之前的话题。


    足足两分钟，岑青没有任何动作，也没出声。


    终于，他从巫颍怀中抬起视线，望进那双银色的眼睛，环在巫灵王腰间的手臂更加用力。


    “我可以接手政务，在您离开期间。无法做到尽善尽美，但我会竭尽所能。”他说道。


    巫灵王莞尔一笑，冰冷的气息印上岑青眉心：“感谢你，我的王后。”


    “但是，”岑青突然话锋一转，双手扣住巫灵王的脸颊，现出从未有过的强势姿态，对巫颍的称呼也随之改变，“我的陛下，你必须承诺，会平安无事归来。”


    “我会的。”巫颍环住岑青，轻声说道。


    “你保证？”


    “我保证。”


    “你最好信守承诺，否则我会抛开一切，离开你的王国。”岑青弯起双眼，眼底却无半分笑意，“我向你保证，我言出必行，一定说到做到。”


    巫灵王温和地看着他，抵住他的额头，声音轻柔，仿如呢喃情话：“你在威胁我，我的金蔷薇？”


    “不行吗？”


    “当然可以。”巫颍弯腰抱起岑青，轻松地托举双臂，含笑印上他的嘴唇，“威胁源于关怀，我感到万分喜悦。”


    话落，他抱着岑青走入内室。


    越过桌旁时，堆叠的卷轴忽然滑落，一张羊皮卷在地上摊开，上面用墨水绘成简洁的表格，部分格子里填充数字，部分空空如也，有待进一步填满。


    巫颍扫一眼卷轴，没有片刻停留，继续向内室走去。


    目及桌面，岑青考虑两秒，决定一言不发。经历数个小时的文字折磨，他有理由暂缓工作。


    “陛下，如果长老们明天问起，我是否应该实话实说？”背部陷入柔软的床垫，岑青抓住巫灵王的上衣领口，指尖描摹过宝石拼接的花纹，笑容缓慢绽放，“是你让我拖延工作。”


    “这是事实。”巫颍解开发绳，随手抛到一旁。长发瀑布般垂落，滑过他的肩膀，闪烁璀璨的银光，“更是我的荣幸。”


    宝石在华贵的布料上闪光，仿若星辰。


    床幔落下床柱，遮住一双身影，模糊了所有声音。


    风从落地窗吹入，掀起羊皮卷一角，水晶笔杆轻轻滚动，发出细微的摩擦声，仿佛夏日的美好叙语。


    最后一抹天光消失，黑暗笼罩大地，夜色-降临。


    午夜时分，冰风暴如约而至。


    寒风呼啸，似荒古异兽的咆哮。锋利的冰块撞击城墙，轰鸣声不断，频繁敲打众人的神经。


    一天时间内，暴风城由盛夏转入寒冬，对入住别院的血族和矮人来说，这种经历颇为奇特。


    矮人们初时震惊，弹簧一样从床上蹦起来。


    “那是什么？”


    “白天是夏天，晚上入冬？”


    “看样子，关于暴风城的传说是真的。”


    “远古巨人的诅咒，永恒不散的怨恨。”


    白发何塞点燃蜡烛，披着外套走到窗前。


    他的面孔映在窗上，双眼望向窗外，似乎想要穿透黑暗，一窥冰风暴的真相。


    “季节变换也好，可怕的风暴也罢，那都是巫灵的事情，和我们无关。”赫尔坐在床上，张大嘴巴打着哈欠。他睡意朦胧，抓了抓乱糟糟的头发，含糊说道，“明天要觐见王后陛下，我们需要休息，尽量养足精神。别理无关紧要的事情，赶紧睡吧。”


    困意貌似会传染。


    矮人们接二连三张大嘴，哈欠声此起彼伏。


    何塞转身环顾室内，看到众人的模样，放弃发表一番感慨。他将烛台放回桌上，吹熄蜡烛。


    随着火光消失，室内重归黑暗。


    等何塞躺回床上拉起毛毯时，他的同族们早已入睡，一个个鼾声如雷，沉入黑甜的梦乡。


    三楼房间内，奥尔加和尤莉站在窗前，手中各持一盏烛台。


    母女俩穿着宽松的睡裙，蓬松的卷发落在肩后，发尾一直垂过腰际。


    烛光照亮尤莉的脸庞，她近乎着迷地贴近窗户，倾听震荡王城的呼啸声，捕捉坚冰砸向城墙的巨响。


    “母亲，那真是雪巨人的灵魂残念？”她仰头看向奥尔加，表情中充满求知欲。


    “传说是这样。”奥尔加回答女儿的问题，态度从不敷衍，“我只读过相关记载，无法百分百确认。想获得准确答案，需要询问巫灵，只有他们才知晓真相。”


    “雪巨人，远古的生命。”尤莉低声呢喃，纤细的手指覆上窗玻璃，目光微微发亮，“如果唤醒他们的骸骨，一定是无比强大的骷髅战士。”


    奥尔加惊讶于女儿的奇思妙想。


    她认真思索片刻，单手按住尤莉的肩膀，温和道：“你的设想很好，但就现实而言很难做到。”


    “真的不行吗，母亲？”


    “没有比肩祖先的能力，强行唤醒他们，注定是一场灾难。非但无法达成契约，更会遭遇反噬。”


    强大的占星师令人畏惧。


    他们不仅能预言未来，还能统领成千上万的骷髅军团，在战场上所向披靡。


    前提是清楚自己的极限，否则定会遭遇反噬。占星师被唤醒的尸骸所杀，历史上并非没有先例。


    尤莉的设想在理论上可行，回归现实，集合母女二人的天赋也难以实现。


    “尤莉，你要牢牢记住，挑战精神殊为珍贵，可也要量力而行。不自量力，妄图触碰远超能力之外的领域，通常不会有好下场。”奥尔加按住女儿的肩膀，语重心长说道。


    “是的，母亲。”少女接受教诲。


    她不会不自量力，也不会固执己见。


    但她仍怀抱希望。


    将来某一天，等到她的力量足够强，她会尝试挑战自己，绝不会故步自封。


    “我仍然喜欢你，栗子。”尤莉反手覆上肩膀，抚摸自己的骷髅松鼠，“只是我需要更强大的伙伴。”


    冰风暴将持续整夜，风声和撞击声始终不减。


    时间已经不早，奥尔加拉上窗帘，催促女儿上床休息。


    “明天要觐见陛下，尤莉，你必须早点睡，免得没有精神。”


    “好的，母亲。”少女乖巧地躺到床上，毯子一直拉起到下巴。


    奥尔加俯身亲吻她的额头，温和道：“愿你今夜好梦，我的甜心。”


    尤莉闭上双眼，卷翘的睫毛在脸上映出两弯暗影。


    骷髅松鼠趴在枕头上，抱住少女的一捧卷发，代替尾巴包裹住自己，陪伴她一同入睡。


    “陪伴她，保护她，直至你回归大地。”奥尔加轻点松鼠的头颅，小巧的骷髅眼窝中跳动幽火，明亮中透出诡异。


    奥尔加守在女儿床边，直至尤莉陷入沉睡，她才起身离开。


    有骷髅出现在门外，手中托着一只信鼠。


    这只可怜的小家伙长途跋涉，身形都缩小一圈，精疲力竭地趴在骷髅掌心，瘫成一团鼠饼。若非后腿偶尔颤抖，八成会以为它已经死了。


    奥尔加解下信鼠背上的信件，仔细看过一遍，手指探入骷髅的眼眶中，攫取一点火星，点燃虫人递送情报的信纸。


    “金岩城要起风了，会让背叛者陷入麻烦的飓风。”她低声说道。


    等到信纸化成灰烬，她碾碎残渣，转身返回房间。


    信鼠被骷髅带走。


    像之前的同伴一样，它会获得食物，然后被放走。在天亮之前，它就能穿过地下，消失在巫灵王城。


    三楼的动静吸引来别院中的羽人。


    他们站在黑暗中，没有火光照明，双眼依旧明亮。眼球表面覆上一层膜，反射异样的光泽。


    “是信鼠。”


    “送信的小家伙。”


    “不具有威胁。”


    判断骷髅和信鼠不具危险，他们悄然散去，自始至终没有进入走廊，也没靠近奥尔加和尤莉的房间。


    二楼的另几间客房内，艾尔伍德等人好梦正酣。


    他们出身北境，常年驻守边境要塞，时常遭遇乱军偷袭，哪怕是在血肉横飞的战场上，照样也能休息。


    一场冰风暴不足以打扰他们的美梦。


    在睡梦中，贵族率领骑士攻破金岩城，杀入金岩堡。


    他们冲进王座厅，将戈罗德扯下宝座，凶狠地按压在地上。


    “审判篡位者！”


    他们践踏王国的四肢，夺走他的王冠，从胸腔中发出呐喊。其后高举起宝剑，砍断他的脖子，刺穿他的心脏，把他砍成肉泥。


    做这一切时，逝去的灵魂出现，飘浮在他们身侧。


    他们沉默地伫立，空洞的双眼凝望这场杀戮。在国王的头颅被砍掉时，表情陡然鲜活。


    复仇！


    这是烙印在艾尔伍德等人灵魂深处的誓言。


    生命不息，灵魂不灭，誓言永恒不变，直至得以实现。【魔蝎小说 mo xie xs .c om】