第101章


    继半人马后，侏儒和地精加入战场。


    他们的体魄不够强悍，索性仰赖座兽的威力，驾驭大车横冲直撞，硬是在战场中碾压出一条血路。


    豪猪竖起满身尖刺，经过处血肉横飞，惨叫声不绝于耳。


    侏儒为矮马套上额刺和护具，驾车冲入战场。矮马并辔直冲，接连刺穿十多个兽人的腹部，划开他们的大腿，骨裂声清晰可闻。


    “啊！”


    “救命！”


    “让开！”


    “救救我！”


    惨叫声、咒骂声、呵斥声和厮杀声交织，伴随着血雨泼洒，残肢断臂横飞，组成一幕血淋淋的混乱场景。


    矮人们成功脱险，撤离是时不忘带走伤者。


    驼背人和兽人兵败如山倒，短时间出现大量伤亡，余者吓得魂飞胆丧。


    见势不妙，驼背人转身逃跑，兽人不甘落后，一度后来者居上，比前者跑得更快。


    就在这时，战场外围发生颠簸，地面环形震颤，大量黑色荆棘破土而出。


    荆条缠住驼背人和矮人的双腿，将他们困在原地。若是强行向前冲，非但无法挣脱束缚，更会被荆棘的尖刺划伤，毒素融入体内，令他们四肢麻痹。


    “有毒！”


    “这些荆棘有毒！”


    “救命！”


    剧痛之后，伤口流出黑色的血，兽人们失去力气，接连向前扑倒。


    驼背人抵抗力稍强，却也没能坚持多久。继兽人之后，陆续砸在荆棘中，全身遍布划伤，样子狼狈不堪。


    巨鸮飞近地面，岑青目光所及，俱是哀嚎的驼背人和兽人。


    部分袭击者已经死去，僵硬地倒在地上，胸膛再无起伏。个别一息尚存，因剧痛惨叫连连，在煎熬中等待死亡。


    见到岑青，矮人们顾不得危险，接连跳出大车，快步朝他迎上来。


    路过哀嚎的袭击者，他们用力踏下大脚板，沿途踩碎不少人的骨头，很是出了一口恶气。


    “活该！”


    “想杀我们没那么容易！”


    “让你们埋伏暗算！”


    认出倒地的面孔，自然猜出这场袭击背后的阴谋，矮人们同仇敌忾，都是火冒三丈。


    他们庆幸赫尔足够聪明，部落提前做出防范，带着诚意投靠岑青，获得对方庇护。若不然，今天就是他们的死期。


    有心算无心，他们绝逃不开对方联手。


    无耻的行径！


    矮人朝地上的家伙呲牙，接近岑青时，立即换上另一张面孔。


    不等巨鸮降落，他们已经毕恭毕敬站好，深深向岑青鞠躬，并在卡贝的带领下单膝跪地，以最高的礼仪感谢岑青，感恩他拯救自己的性命。


    “陛下，您救了我们的命！”


    “我们万分感激。”


    “以祖先的荣誉发誓，我们效忠您，愿为您付出一切！”


    矮人们信誓旦旦，看向岑青的目光满是激动，一个个脸庞涨红，情绪近乎狂热。


    巨鸮落向地面，骄傲地收起翅膀。


    岑青朝矮人颔首，示意他们站起身。


    他接受这份感谢，并且会继续庇护他们。


    “你们宣示效忠我，为我挖掘矿藏，建设领地，我自然会保护你们。”他顿了顿，视线扫过周围，指向驼背人和兽人，“他们就是赫尔首领担心的危险？”


    “是的，就是他们。”卡贝抬起头，灰蓝色的辫子染血，凝固成暗色的斑点。发绳在战斗中松脱，散发胡乱地挂在鬓角处，被她反手别到耳后，下一刻又弹出来，像是弹簧。


    她的头发很硬，堪比她的脾气。


    “他们是泥岩部的驼背人和熊部落兽人，向我们借了许多钱，本该在入冬前偿还。”


    “看样子，他们不打算还钱。”岑青站在巨鸮背上，环抱双臂，暗红色的斗篷自肩膀垂落，遮挡住他的靴子。


    巨鸮突然发出唳鸣，锐利的眸子锁定一个装死的驼背人，抬起锋利的脚爪，直接将对方踩入泥土中。


    驼背人发出一声惨叫，半个身体嵌入泥地，耳鼻和口中涌入泥浆，混着血腥味，令他作呕，却无法吐出来。


    巨鸮继续施力，驼背人已经叫不出声。


    他活生生被踩入土层，隆起的背部凹陷，骨头尽数折断，沦落为一滩烂泥，死状无比凄惨。


    “我厌恶背信弃义。”岑青语气淡漠，无端令人胆寒。


    卑劣的行径令人不齿。


    杀人者，人恒杀之。


    就如这些欠债不还，还妄图杀死债主的驼背人和兽人。还有远在金岩城的篡位者，以及簇拥在他身边的贵族，注定要接受命运的审判。


    “不需要俘虏，杀光他们。”岑青平静道。


    “遵命！”半人马很乐意执行命令。


    他们停止奔跑，转身返回大车，抽出双刃斧。


    斧柄长一米，斧身厚重，斧刃弯曲锋利，闪烁慑人的寒光。


    半人马三两人一组，灵活游走在战场中，随机砍下驼背人和兽人的头，砸碎他们的脊椎和胸骨，确保他们死得不能再死，绝无生还可能。


    “陛下，请容许我从他们身上取一些东西。”卡贝向岑青请示。


    “可以。”岑青向她点头，又询问一句，“用来做什么？”


    “诅咒他们，让他们的灵魂永陷烈火，成为锻造之神的火炉燃料。”卡贝一边说着，从腰间拔出匕首。


    五六个矮人跟上她，穿梭在战场中，割掉兽人的毛发，拔掉驼背人的指甲，当场点燃火堆，将毛发和指甲投入火中。


    火焰盘旋上升，焰舌指向天空。


    矮人们围在火堆旁，口中念念有词。


    烈火吞噬祭品，焰光活泼跳跃，柱状黑烟升起，笔直朝向天空，风过也未能吹散。


    岑青仰头望向天空，只见烟柱上方出现斧影，一柄巨斧横在矮人们头顶，逐渐凝视，猛然劈向火堆。


    火光爆裂，自中心处分裂。


    无数火星飞溅，中途撞上透明墙壁，从外向内倒卷，重新收拢在一起。火光缠绕烟柱，呼啸着冲撞斧影，在天空中熊熊燃烧。


    神奇的一幕持续数分钟，景象蔚为壮观。


    与此同时，死去的兽人和驼背人发生变化。


    他们的尸体迅速萎缩，皮肉干枯，血液蒸发，只留下破损的骨架，样子异常可怖。


    “锻造之神接受了祭品。”卡贝停止诅咒，和族人并肩站在一起。直至火光熄灭，斧影消失，火堆中只剩残烬。


    目睹全过程，岑青感到十分惊奇。


    “矮人的诅咒？”他询问卡贝。


    “是的。”女矮人没有任何隐瞒，如实回答。


    她抓起发辫，用皮绳扎在脑后。没时间清洗，只能胡乱摘掉干涸凝固的血块，“白涧部落流传的诅咒，是锻造之神的祭司教授给我们。”


    “祭司，你们和祭司的关系很好？”岑青继续问道。


    卡贝思索片刻，认真回道：“祭司大人常年游历四方，行踪不定，没人知道她究竟有多少岁，也没人知道她在何处。教授我们，可能只是一时兴起。”


    “别的祭司也不知道？”岑青想起泰温，下意识追问一句。


    “很抱歉，陛下，我不清楚。”女矮人诚实摇头。她对祭司的了解仅限于族中长老的讲述，实在无法回答岑青的问题。


    除了年长的何塞，没有族人见过这名祭司，赫尔也是一样。


    两人说话时，地精和侏儒忙着清理战场，矮人也加入其中，捡起还能用的武器，剥掉兽人和驼背人的皮甲。


    “这些都不能再用了。”


    “可以回炉重造。”


    “这些都能重新锻造。”


    “不算费事。”


    他们嘴里说着，不忘搜集战利品，皮甲、刀剑、斧锤，乃至于断裂的箭矢，只要箭头还在，他们都不掀起。


    东西搜集完毕，分门别类装入大车，用绳子捆扎起来。


    数量有些多，半人马的车辆也被征用。


    好在距离目的地已经不远，半人马不需要乘车，他们更乐意尽情奔跑，放开速度，向岑青展示自己的力量。


    战场清理完毕，地精和侏儒架起木柴，矮人们两两一组，抬起地上的尸体投入柴堆。


    “点火。”


    矮人点燃火把，投入柴堆之中。


    火焰冒出木材间的缝隙，向上舔舐，包裹柴堆上的尸体，将一切焚烧殆尽。


    “出发。”岑青下达命令，队伍再次启程。


    他们的目的地是双子堡。奥尔加等人来信写明，他们将在那里恭候岑青。


    矮人赶着车辆，加入侏儒和半人马的队伍。为免再遇到埋伏，他们请求与岑青同行，一路穿过边境，去往千湖领。


    “沿着山脉走。”岑青设定路线。


    “遵命，陛下。”荆棘女仆拨转方向，巨鸮降低高度，向地面的队伍传达指示。


    山谷自荒域始，末端深入千湖领，跨越血族王国北部边境。


    山谷中聚集大量异魂，不分白天黑夜游荡，危险如影随形，没有人敢轻易靠近，成为王城贵族的禁地。


    听到岑青的命令，众人毫不迟疑，驱赶车辆进入山谷。


    车轮声回荡在山谷间，异魂冒出泥潭，逐渐包围上来，挤压这批闯入者。


    不等他们靠近，恐怖的气息从天而降。


    主宰者。


    荒域的主人。


    异魂不敢造次，立即让出通道，任由车队鱼贯穿过。


    透明的身影游荡在山谷中，空洞的双眼凝视前方，队伍密集，仿佛在为车队送行。场景奇特诡异，不知情人瞧见定会毛骨悚然。


    “真没想到……”矮人们挥动缰绳，控制不住动了动嘴巴。不等同伴提醒，立刻捂住自己的嘴，唯恐惊动这些可怕的家伙。


    好在一路有惊无险。


    岑青中途转道去往双子堡，矮人的车队与大部队分离，目送巨鸮远去，随即扬鞭启程，急速奔向千湖领。


    “我们要快点回去！”


    只有尽快回到千湖领，才能把陛下到来的好消息告知众人。


    “快！”


    卡贝不断催促，矮人们用力挥动缰绳，车队穿过异魂遍布的山谷，一路畅行无阻。


    走出山谷口前，部分矮人回头眺望，撞见飘荡的白影，顿时打了个寒颤，迅速收回视线，再不敢回头。


    岑青一行转道向东，途经数座坞堡，找不见王城贵族和骑士的身影，全部由骷髅接手。


    途经河边堡时，众人看到一群骷髅与乱军交战。


    半人马嫌弃对方碍事，直接冲上去，将乱军的队伍搅散、踏碎。其后绕开骷髅，沿着河畔继续狂奔。


    乱军被半人马冲散，失去和骷髅二度厮杀的勇气，集体仓惶逃窜。


    他们拼命冲向河道，仍未能逃开骷髅的袭击。


    大批骷髅地鼠涌出地下，将乱军团团包围。


    陷入恐怖的白海时，他们无比后悔，不该怀抱侥幸，以为能战胜这些骷髅，试图作螳螂捕蝉后的黄雀。


    现如今，后悔也晚了。


    骷髅地鼠数量猛增，似喷泉涌出地下，湮灭所有乱军。


    等最后一名乱军倒下，它们又重回地下，沿着河岸旁的地道穿行，追逐尤莉的召唤，大规模聚向双子堡。


    彼时，夕阳西下，天空弥漫晚霞，呈现醒目的绯红色。


    双子堡座落在晚风中，经历过烽火洗礼，两座要塞依旧牢固，只是城门和城墙都需要重修，填补破损的墙砖。


    城外木架林立，悬挂着上百名俘虏。


    城头垂下多条绳索，贵族的头颅在风中摇晃，脸上凝固死亡时的惊恐和扭曲。


    未知幸还是不幸，特兰和罗伊都还活着。


    两人面对面被捆绑在木架上，身体和精神饱受摧残，眼窝深陷，眼球布满血丝，嘴唇干得起皮，伤口红肿发炎，样子狼狈不堪。


    诅咒血族顽强的生命力。


    他们不曾想过，有朝一日会痛恨活着。


    比起苟延残喘，日夜饱受折磨，他们宁肯被刺穿心脏走向死亡。


    “这是第几天了……”


    特兰无力地抬起视线，撞见天空的晚霞，以及沉向地平线的红日。


    红光刺痛他的眼球，恍惚之间，他周围聚集大量死者。


    死去的贵族和骑士化作白影，游荡在他四周。他们面无表情，双眼空洞，身上的盔甲凌乱残破，手中的武器带着豁口。


    他们飘向特兰，向他展示致命的伤口。


    距离接近，部分人的面孔和身体开始融化，眼睛、嘴巴和耳孔中流出泥浆，样子极为可怖。


    特兰想起来了。


    他们是边境骑士，死在自己手中，也是自己下令将尸体掩埋。


    没有坟墓，没有墓碑，他们被随意丢进坑底，像对待无关紧要的垃圾。


    充满恶意和轻蔑的行为招来报应。


    白影持续挤压，死者张开嘴巴，下巴拉扯到极限，完全看不出人形。


    特兰双眼充血，干裂的嘴唇翕张，喉咙中发出怪异的声响。


    罗伊注意到他的异常，却没有更多力气关注。


    他抬起头，看向天边，被大片暗影吸引。


    乌云？


    不，不是。


    鸟群？


    是鸟，很大的猛禽……


    随着距离拉近，罗伊终于看清来者。


    雪域独有的猛禽，十几只强壮的巨鸮。


    它们背负的不是巫灵，为首之人身材修长，兜帽被风掀起，黑色的头发，黑色眼睛，苍白的皮肤，陌生却又熟悉。


    罗伊猛然瞪大双眼。


    不是错觉。


    不是濒死前看到的幻象。


    是第一王子，他竟然出现在北境？！


    天空中，巨鸮振翅破风，背负岑清抵近坞堡。


    地面上，半人马拔足狂奔，侏儒驱赶大车紧随在后。隆隆的马蹄声震碎大地。


    坞堡中传出声响，守卫要塞的骷髅集体转向，面朝飞来的巨鸮，眼眶中跳动幽火，组成一片白色海洋。


    骷髅木穿过白海，站定在坞堡前。


    奥尔加和尤莉离开树梢，先后落向地面，站定在树下。


    艾尔伍德等人策马行出，仰望天空中的巨鸮，一同翻身下马。


    轰隆。


    伴随着巨鸮飞落，所有骷髅向岑青俯身。


    血族们恭敬弯腰，向岑青表示敬意。


    “您最忠实的仆人，恭迎您的到来，岑青陛下，血王座的唯一继承人。”


    狂风席卷地面，巨鸮全部降落。


    岑青站在猛禽背上，视线越过面前的血族，扫过上万骷髅，最终落向城外竖立的木架。


    距离虽远，罗伊仍敏锐察觉，对方在看他。


    目光无悲无喜，也无愤怒厌恶，就像是看一个不具生命的东西。


    这种感觉令他恐惧。


    想到自己的所作所为，想到他在殷王后和戈罗德之间做出的选择，罗伊一瞬间陷入恐慌。


    他会死，毋庸置疑。


    他的家族也难以逃脱。


    他舍弃荣耀，背叛誓言获取的一切，终究要土崩瓦解，烟消云散。


    濒临死亡之际，罗伊突然变得清醒。


    苦笑一声，他垂下眼眸，不去看已经疯狂的特兰，做出一个疯狂的行径。


    聚集最后的力量，他挣脱右臂上的绳索，反手抓向胸口，五指穿透胸腔，挖出自己的心脏。


    他捧着一颗心，手伸向远处的岑青。


    似在忏悔，又似在祈求。


    短短数秒，生命之火熄灭，罗伊的手臂无力垂落，他的心滚落在地，表面沾染一层泥浆，呈现出污浊的颜色。


    彼时，在矮人遭遇袭击的地点，泰温三人策马出现。


    他们查看过火焰的余烬，感知到诅咒的力量，都不免心生奇怪。


    “锻造之神的诅咒。”


    “莱莎不在这里，她应该在海洋中旅行。”


    “是矮人。”


    “她曾教授过矮人。”


    “那就说得通了。”


    三人解开疑惑，分头搜寻线索，确认岑青曾经来过，当即再次上马，沿着山脉继续探寻。中途转弯，朝双子堡疾行而去。


    第102章


    罗伊当众自戕，他的头无力垂落，胸前破开一个大洞。血族的心脏滚落在地，沾染黑色泥浆，如同凝固的黑血。


    特兰突然从疯狂中清醒。


    他赤红着双眼，眺望巨鸮降落的方向，看到猛禽背上的身影，突生一阵恍惚。


    鸦羽般的头发，漆黑的眼睛，凛然的气质，恍如漫长的冬日，无尽的黑夜。


    黑暗神的宠儿。


    回忆冲入脑海，他不禁想到了朱殷。


    那个烈火一般的女人，天生的领导者，军团的指挥官，勇猛的血族战士。


    在她的率领下，血族军团战无不胜，附庸种族俯首帖耳。曾有占星师预言，她的血脉将为血族播撒无尽荣光。


    然而……


    一切都在阴谋中落幕。


    占星师的预言化为泡影，期盼的荣耀支离破碎，犹如镜花水月。


    王城贵族们倒戈向相，不仅源于戈罗德的花言巧语，更多基于对权利的贪欲，他们公然背弃誓言，将忠诚踩在脚下，不惜践踏昔日的荣耀。


    所有人沉醉在虚幻的美梦中，殊不知靠阴谋得来的一切终将如空中楼阁，脆弱得不堪一击。


    没有夯实根基，仅靠谎言支撑，楼阁会彻底坍塌，将充满贪欲的灵魂掩埋其下。


    这其中就包括自己。


    特兰伯爵走神时，岑青已经穿过骷髅海，越过成排矗立的木架，站定在他面前。


    高高悬挂的囚徒，仰头上望的黑发王族。


    目光相对，纵然是仰视，仍给予特兰无穷压力。昔日的记忆闪过脑海，透过眼前的黑发青年，他依稀看到了朱殷。


    两人容貌相近，气质却迥然不同，几乎没有半分相似。


    若言朱殷是烈火，岑青更像燃烧在冰山下的冷焰，神秘莫测，不可捉摸，令人心惊胆寒，如同面对暗黑的深渊，断无欺骗他和战胜他的可能。


    “咳咳……”特兰伯爵张开嘴，未能说出一句完整的话，当场发出一阵剧烈咳嗽。


    他的生命走到尽头，现下不过是在苟延残喘。


    他能预感到自己的命运，却无意效仿罗伊自戕。并非胆小，而是他想探究一件事，只有岑青能给他答案。


    “特兰伯爵，你曾是我母亲麾下的军团长。”岑青淡漠开口，漆黑的双眼锁定木架上的血族，道破他的身份。


    从荆棘女仆口中，他了解诸多旧事。


    女仆们始终牢记仇恨，她们握有背叛者的名单，特兰伯爵就在第一页。


    “咳咳……是的，殿下。不，陛下。”特兰伯爵艰难开口，声音沙哑，胸膛里仿佛藏着风箱，“我很骄傲，也很惭愧。”


    “你有罪。”岑青并不废话，当场宣告特兰伯爵的罪状，“我将处死你，审判你的家族。”


    说话间，他拔出佩剑。


    绯红剑身离鞘，黑翼在肩后舒展。


    黑发血族振翅升高，视线与特兰平齐。剑尖抵住伯爵心口，剑刃投射森冷的寒光。


    “你可有为自己辩解之言，特兰伯爵？”岑青说道。


    “没有。”特兰伯爵没有挣扎，他坦诚自己的罪过，却不像是自暴自弃，更像是一种坦然。


    “我背叛誓言，抛弃贵族的荣耀，我理应接受惩罚。”


    他勉强抬起头，双眼直视岑青。


    英俊的脸庞沾染泥浆，血色凝固在下巴、鼻梁和额头上，结成一层硬壳。


    他眼角有一道疤，划开脸颊，延伸至脖颈。伤口很深，也很新，是在战斗中留下，来自英诺森的利刃。


    “我发誓为荣誉而战，誓言效忠您的母亲，但我没能做到。为利益，为我的贪婪，我在中途迷失，背弃本应守护的一切，我愿意接受命运的审判。”


    “不是命运，而是我。”岑青纠正特兰，剑身前递，锋利的尖端刺破特兰的胸口，只差些许就能划伤他的心脏，“你的罪由我审判，为恶者要千百倍偿还。”


    “偿还？”


    “以血还血。夺走什么，就该偿还什么，这样才公平。”


    特兰伯爵愣愣地看着岑青，眼底闪过复杂情绪，震惊、疑惑、赞叹、悔恨，终化作释然。


    他咧开嘴角，现出一抹灿烂的笑。


    一夕之间，他仿佛回到百年之前，英姿飒爽的血族玫瑰策马经过，马上的身影背对阳光，仍炽烈得刺痛他的双眼。


    特兰伯爵闭上眼睛，再睁开时，眼底的红血丝竟全部褪去。


    “我有重罪，请处死我，以公正之名，以权威之剑。”特兰伯爵直视岑青，没有对死亡的惧怕，只有坦然，“您将是血族之王，我会在地狱中祈祷，偿还我的罪孽。”


    话落，特兰伯爵闭上双眼。


    岑青没有饶恕他，剑身前递，刺穿了他的心脏。


    战功彪炳的血族伯爵被利益和权欲蒙蔽双眼，他在生命中迷失，背离誓言和荣耀，助纣为虐，向袍泽挥刀，更辱没骑士尊严，犯下不可饶恕的罪过。


    心脏被贯穿的一刻，特兰伯爵终于释然。


    剧痛袭来，他在痛苦中微笑。


    眼前光影离散，他的身躯开始破灭，从指间开始消融，化作万千流沙，水流般洒向地面。


    生命的最后一刻，记忆再次回笼。


    马上的朱殷向他伸出手，清亮的声音冲击他的双耳，是如此遥远，又如此贴近。


    “特兰伯爵，幸会。”


    简单一句话，特兰牢记至今。


    他终于想起来，他是如此热爱那朵美丽的玫瑰。他渴望她，崇拜她，却因嫉妒和黑暗的欲望想要毁灭她。


    他错了。


    大错特错。


    无法饶恕的罪过，只能用鲜血和生命偿还。


    叹息融入风中，终不可闻。


    夕阳的余晖洒向大地，空荡荡的木架投射暗影。


    岑青悬滞在半空，手中长剑横扫，绯红的光芒扫过，悬于城外的王城血族尽数湮灭。身体化为流沙，沦为齑粉，真正的尸骨无存。


    残阳如血，下坠的日轮触碰地平线，光影笼罩岑青，将他圈入其中。


    黑发血族舒展双翼，手持王者之剑，静谧、黑暗、充斥血腥。


    这一幕震撼所有人，无论是在场的血族，岑青的随员，亦或是踏着晚风赶来的三名祭司。


    “黑暗的造物，神祇的宠儿。”


    传说具象化，在岑青身上真实体现。


    短暂的沉寂之后，夕阳彻底沉入地平线，黑暗来临，夜色笼罩苍茫大地。


    岑青落向地面，在众人的簇拥下进入坞堡。


    三名祭司不请自来，顶着血族猜疑的目光，联袂走到岑青面前，向他道明来意：“神明的谕旨，我们希望能跟随您。”


    岑青没有拒绝他们，只是明确道出，他尊重三人的信仰，敬重他们的身份，但也仅此而已。不要仰赖神谕，试图对他指手画脚。


    “我与泰温祭司有过一番深谈，我想两位能够理解。”他说道。


    “自然。”安杰罗和柯蒙同时点头。


    既然选择追上来，自然不想被拒之千里。


    他们保证会约束自己的行为，做一个合格的旁观者。


    “请放心，陛下，我们不会明知故犯。”安杰罗说道。身为光明神的祭司，他本该和黑暗势不两立。可他却在光明和黑暗之间摇摆，亦正亦邪，性格和行为都很古怪。


    柯蒙同样做出保证，绝不会有任何冒犯之举。


    “言出必行，这是祭司必须奉行的准则。”泰温为两位老友做出担保，“这一点请您放心。”


    “希望如此。”


    岑青没有多言，交代艾尔伍德给三人安排住处。


    他会在北境停留数日，将自己到来的消息散播出去，确保血族全部听闻，再启程前往领地。


    “陛下，你确定要这样做？”奥尔加问道。


    “是的，奥尔加女爵，我确定。”岑青给出肯定回答。


    夜色渐深，众人移步坞堡一层大厅。


    大厅内宽敞明亮，兼具会议厅和宴会厅功能。地面和墙壁都以条石铺设，穹顶挑高，悬挂火炬形的吊灯。


    墙上开有窄窗，窗框距地面两米，一旦敌人攻破城墙，守军会立即关闭大门，以大厅为据点防守反击。


    厚实的墙壁能抵挡冲撞，窄窗成为射击孔，骑士们由内射箭，既能攻击也能得到防护，进攻者想要冲进来则是千难万难。如非采用卑鄙手段，王城贵族很难攻占这座坞堡。


    占据双子堡后，罗伊曾对建筑内部进行改建。工程进行到一半，就遇骷髅大军来袭，改建因此停止。


    如今走入这间大厅，能看到两种不同的建筑风格，昭示边境贵族和王城贵族的差异，在建筑形式上发生碰撞。


    为方便谈话，大厅内摆设大量桌椅。


    岑青的位置在上首，奥尔加和艾尔伍德等人陪坐两侧。


    部分随员留在大厅内，其余人忙着安顿，例如半人马，他们不习惯参加会议，请示过岑青，专门从事照料座兽的活。


    这让地精变得紧张。


    感觉十分微妙，让他们想起和山地人的竞争。


    “别紧张，我的朋友，我们可以携手。对，携手，更好完成陛下的吩咐。”半人马拍着地精的肩膀，看似粗枝大叶，却在短时间内成功站稳脚跟。他们头脑不算聪明，却有丰富的经验，只需要照葫芦画瓢，就能取得不错成效。


    地精半点没有受到安慰。隐隐约约，他们觉得自己被算计了。


    他们不只这样想，而且有证据！


    这些半人马绝对是故意接近自己，用美酒和交易开道，获取投向陛下的阶梯。


    奈何木已成舟，无法更改。


    为今之计，只能继续发挥本领，坚决不能被这些半人马比下去！


    大厅内火光通明，火把熊熊燃烧，却不见一丝烟气。


    匠人们别出心裁，在墙上镶嵌镜子。成排的镜子反射火光，使大厅内更加明亮，夜间也亮如白昼。


    众人面前摆着食物和饮料，由于条件所限，食物种类单一，味道也很一般，饮料


    主要是麦酒和浆果汁，口感实在难以恭维。


    尽管如此，众人仍吃得津津有味，没有任何抱怨。


    喜悦的心情足以抵消一切。


    击败敌人，夺取领土，胜利的果实无比甜美，远赛过世间美味佳肴。


    “敬诸位！”岑青端起酒杯，祝贺血族们取得胜利。


    “敬陛下！”众人举杯回敬。


    几轮过后，气氛变得放松，血族们开始畅所欲言。


    奥尔加同岑青讲起战场趣闻，以轻松的语气提起特兰和罗伊设计的伏击，重点讲述刺客的阴险，以及她是如何依靠血咒脱身，更对刺客进行反杀。


    “有毒的箭，带有诅咒的利矢，依靠您给予的符文，我成功击退所有攻击。”奥尔加面带微笑，惊心动魄的场景在她口中变得云淡风轻。更凸显这场刺杀的戏剧性。


    如非亲眼所见，没人能够想到，令人谈之色变的血咒竟成为她的护身符。


    “毒药，刺杀，真是熟悉的作风。”荆棘女仆站在岑青身后，闻言轻蔑冷笑。


    岑青再次举起酒杯，对奥尔加说道：“女爵，你的能力令人惊叹。我没有想到，能在如此短的时间内，看到这般战果。”


    “仰赖陛下的支持，以及众位同僚的鼎力相助。”奥尔加没有大包大揽，不忘提出北境贵族和骑士的功劳。


    岑青当即予以褒奖。


    他展开亚伦送上的地图，手指在上面滑动，赐给几人更多土地，并向他们承诺，会奖励他们金币、战马和武器。


    “我会命人从暴风城送来，你们只需要等待接收。”岑青说道。


    “感谢您，陛下。”


    几人起身离席，单手横在胸前，单膝跪地，诚挚感谢岑青的赏赐。


    这些都是他们急需的。


    岑青的行为让他们看到希望。


    脚踏实地，真正做到忠心不二，所有努力都能得到回报，而且相当丰厚。


    待众人回到座位，岑青话归正题，重提他之前所言：“不必封锁消息，最好大张旗鼓，让更多人知道我来了北境。”


    “您希望以何身份让人知晓？”英诺森突然开口。在场血族之中，他的政治嗅觉最为灵敏，甚至超出奥尔加。


    岑青转头看向他，微微一笑：“雪域的王后，荒域的主宰，血族王位的正统继承人。”


    正统，而非第一继承人。


    他的血脉和身份来自他的母亲。至于他的父亲，是一个篡位者，自始至终不该被承认。


    岑青旗帜鲜明地否定戈罗德的权威，从根本上撬动对方的统治。


    在场血族听得分明，心情不免激动。


    三位祭司眸光微闪，彼此交换眼神。虽然没有做出任何评价，看向岑青的目光却充满激赏。


    “遵从您的吩咐，陛下。”


    血族们肃然神情，正式接受岑青的命令。


    接下来，他们将不遗余力散播消息，让更多人知晓岑青回归王国，目前就在北境。


    “要起风了。”泰温吃空盘子里的食物，端起酒杯啜饮一口，发出一声感叹，“也许会是一场风暴。”


    “这很正常。”柯蒙吃下最后一块烤肉，舔干净手指上的酱汁，确保不浪费丁点食物，“命运偶尔偏离，总要走回正轨。”


    听着两人的对话，安杰罗端起酒杯，透过杯口上缘眺望，目光锁定和奥尔加交谈的岑青，眼底交织着疑惑和兴味。


    黑暗的造物，为何能让光明神降下谕旨？


    他活了几千年，还是首次经历这样的奇事。


    这个年轻人很特殊，不仅是力量和外表。


    会是灵魂吗？


    安杰罗不得而知。


    他唯一清楚的是自己将跟随他的步伐，见证他挥剑斩断阻碍，踏着鲜血和火焰，走上王者之路。


    血族王城，金岩堡。


    魔族使者突然到来，如石子投入水面，打破王宫伪装的平静。


    王座厅内，面对戈罗德和众多贵族，魅魔态度肆意，未见多少恭敬。


    她们于清晨时分抵达，驾驭魔鹰飞入城内，遇见呆滞的血族，愉悦地抛洒飞吻，丝毫不介意周遭投来的目光。


    “奉炎境之主的命令，照会金岩城，交出涉及购买禁药之人。”


    站在王座前，莉娅敷衍行礼。她甚至没有递出国书，仅是口头传话，轻蔑的态度可见一斑。


    依照炎境之主的说法，篡位者不配得到国书。


    魔族们很赞成君王的这次任性，对他的理由深以为然。以卑劣手段窃取王权的家伙，的确不配得到任何尊重。


    看清魔族的态度，戈罗德深感被冒犯，对魔族的行为火冒三丈。


    “欺人太甚！”戈罗德怒不可遏，眼底腥红，几乎要冲上去撕碎魅魔。最后一丝理智阻止了他，将他牢牢按在王座上，没有冲动行事。


    目睹他的变化，魅魔的表情愈发轻蔑。


    “总之，话我已经带到，你们可以选择听或不听。”魅魔环抱双臂，勾起饱满的红唇，笑容里充满恶意，“如果拒绝，你们将迎来战争。据我所知，你们的北部边境很不太平，如果魔族发兵，你们能抵挡几天，也许几个小时？”


    这番话形同一记巴掌，重重甩在血族们脸上。


    “你不怕我杀了你？”戈罗德目光阴沉，声音充满杀意。


    “你大可以试一试。”魅魔不屑于使用敬称，蔑视的态度毫不遮掩，“如果我们在日落前没有走出金岩城，诸位不妨猜一猜，究竟会发生什么？”


    话落，魅魔施施然旋转脚跟，当着众人的面走出王座厅。


    毫不意外，她们没有受到任何阻拦。


    穿过王宫走廊，建筑华美依旧，壁画色彩鲜明，却隐隐透出颓败的气息。


    几人走出王宫，正将步下台阶，就见一名骑士急匆匆走来。他的样子很焦急，与她们擦身而过，没有片刻停留。


    “怎么回事？”


    “不清楚。”


    魅魔带着疑惑登上魔鹰，低空掠过城内，捕捉人群中的声音，终于获取一则有用的消息。


    “黑发王族出现在北境？”


    “事情确实。”


    “需要尽快禀报陛下。”


    魅魔们一致同意，以最快的速度送出消息。


    相信炎境之主得知这件事，一定会感到高兴，必然会有所行动。


    掠夺是魔族的天性。


    假若奢珵当真去抢夺雪域的王后，她们不会阻止，反而乐见其成。


    祭司的预感即将成真，血族王国会掀起一场风暴，规模远远超出想象。


    同一日，金岩城的虫人放出信鼠。


    信鼠背负记载情报的信件，日夜不停奔赴北境。一同带去的，还有魔族现身王城的消息。


    第103章


    金岩堡，王座厅。


    骑士单膝跪于阶下，低垂着头，肉眼可见脸色苍白，额头滚落冷汗。


    廷臣站立台阶两侧，互相交头接耳，低声议论。表情或凝重或沉郁，眼底笼罩一层阴霾。


    大厅内明光通亮，水晶灯高悬，华丽的织锦缀于众人头顶，奢侈一如往昔，却透出一股灰败和颓靡。


    贵族们窃窃私语，纵然压低声音，也难免流入上位者的耳朵。


    王座之上，戈罗德面沉似水。


    他向前倾身，左手抓握王座扶手，右臂搭在腿上，手指持续收紧，直至攥成拳头，手背上青筋暴起。


    “你是说，我的儿子，他出现在北境？”


    “是的，陛下。”骑士不敢对上国王的视线，反而把头压得更低。他维持单膝跪地的姿势，一只手压着膝盖，另一只手撑在地上。即使隔着护甲，地板的凉意仍不断侵袭，就如这座古老的城堡一样，冰冷森寒。置身其间，令人不寒而栗。


    “他拥有一支军团，骷髅军团？”戈罗德继续问道。


    骑士的头垂得更低，他预感到答案出口，一定会使上位者雷霆震怒。


    可他不敢隐瞒。


    也无法隐瞒。


    当下，骑士心一横，道出王国边境的真实情况。


    “乱军不成气候，残军四处躲藏，随时都能覆灭。造成威胁的是骷髅，数以万计的骷髅。”


    “他们组成庞大的队伍，漫山遍野，无处不在，像是恐怖的白色海洋。”


    “骷髅由占星师指挥，接连攻破数座坞堡，杀死那里所有人。”


    “死者转眼变成骷髅，开始袭击同伴。”


    “还有边境贵族现身，带领骷髅骑兵冲锋，他们几乎战无不胜。”


    “河边堡和双子堡前后失守，菲尔德子爵、罗德利克男爵等全部战死。特兰伯爵、罗伊子爵等沦为俘虏，他们麾下的骑士多数战死，仆从军和奴隶四散逃离。”


    一口气说到这里，骑士终于鼓起勇气抬头。


    仅仅一眼，他就被戈罗德猩红的眼睛惊吓，迅速垂下目光，再不敢对上国王的面孔。


    “双子堡陷落，骷髅大军没有继续进攻，全部驻扎下来。”


    “费恩伯爵命人探查，从远处望见巨鸮从天而降，黑发的身影出现在双子堡，跟随他的有半人马和侏儒，巫灵的附庸种族。”


    黑发。


    驾驭巨鸮，有半人马和侏儒跟随。


    如此显著的特征，没人能产生误判。更无法用谎言蒙蔽自己，闭着眼睛说现身北境的另有其人，压根不是第一王子。


    “第一王子到时，率领大军的占星师和边境贵族共同出迎。”说到这里，骑士再次停顿，他的身体微微颤抖，脑海中闪过极其可怕的画面。


    “王子殿下，他手持一把血红色长剑，当众处死城外的俘虏，他们都被绑在木架上。”


    由于距离太远，无法明确死者身份，唯一能确定的是，被处刑的必然是王城贵族和骑士。


    特兰伯爵死前的一幕，透过信鸟的双眼，牢牢铭刻进骑士脑海。每每想起，都令他毛骨悚然，整个人如坠冰窖。


    听完骑士的讲述，大厅内无人开口，议论声也戛然而止。


    各种情绪涌上心头，众人紧锁眉心，心思纷乱。一时间，王座厅内陷入死一般寂静。


    扎克斯垂下眼帘，衣袖遮挡下，拇指持续按压关节，眼角频繁抽动，颇有几分神经质。


    巴希尔沉默不言，他面无表情，心中却掀起惊涛骇浪。


    占星师。


    能指挥庞大军团的占星师。


    根据骑士的描述，他脑海中闪过一道人影：奥尔加，他的妻子，也是诱使他落入陷阱，被殷王后烙印血咒的推手。


    会是她吗？


    想起日前收到的情报，巴希尔咬紧了牙关。


    奥尔加离开隐居的庄园，西科莱姆和尤莉随行。名义上，母子三人动身前往领地，事实上，他们中途偏离路线，根本就没去那里！


    他们去了哪？


    如果之前想不清楚，现下，巴希尔已然有了答案。


    第一王子麾下。


    这并不奇怪，事实上相当合理。


    群臣沉默不言，下意识看向上首，观察国王的反应。


    出乎所有人预料，戈罗德没有暴怒。


    他以前倾的姿势坐在王座上，身体下压，两只手肘撑在腿上，十指相对呈塔状，眸光晦暗，分辨不出更多情绪。


    许久，他终于出声。


    不是咒骂，也非呵斥，他在笑。


    起初声音很低，渐渐的笑声放大，他仰起头，笑声在殿内回荡，五官狰狞扭曲，近似于癫狂。


    骑士一动不敢动，即使双腿发麻，仍谨慎跪在地上。


    贵族们心生疑惑，却无一人出声。


    笑声传入走廊，守在门两侧的侍从不禁颤抖，国王上次发出这样的笑声，王宫内血流成河。


    回忆起当时的场景，所有人脸色惨白，寒意蹿至四肢百骸，一个个噤若寒蝉。


    终于，戈罗德笑够了。


    他缓慢收敛表情，向后靠向椅背。猩红的双眼环顾殿内，逐一扫过贵族们的脸庞，饶有趣味地观察众生百相。视线没有刻意停留，仍带给群臣巨大压力。


    “我的儿子，他在挑衅我，公然挑战我的权威。”戈罗德缓慢开口，声音低沉，带着压抑的怒火。


    “他发兵侵占北境，抢夺我的领土。”


    “他向所有人宣示存在，公然挑战君父，形同叛乱！”


    戈罗德陡然拔高声音，压抑的怒火倾泻而出，令众人心头一颤。


    听到“叛乱”二字，贵族们瞳孔紧缩，最先想到的不是平叛，而是国王如此宣称，会带来何种后果。


    国王失去权威，他们可以拥护另一个。退一万步，第一王子不可能杀死所有人，除非他要屠尽王城。


    自己若是死亡，家族破灭，一切都会化为虚无，他们绝无法接受。


    “陛下，事情尚未明朗，最好不要武断下结论。”一名贵族开口说道。


    他的言论得到支持。


    陆续有贵族发声，赞成他的论调，美其名曰“谨慎”。


    荒谬的是，支持他的人来自不同阵营，旧贵族、新贵族、外戚，本来水火不容的几方，此时站到一起。


    他们不想承认戈罗德的话，即便他说的都是事实。


    “陛下，第一王子是雪域的王后，更是荒域承认的主宰。”巴希尔在旧贵族间的地位举足轻重，他的话代表多数人意见，“何况炎境来势汹汹，这个时候最好不要扩大战火。”


    换成百年之前，大可以两线作战，北边平叛，西边对抗魔族。


    奈何形势今非昔比，以金岩城目前的实力，支撑一场大战都是捉襟见肘，更不可能开辟两线战场。


    戈罗德是否失去权威，贵族并不在乎。


    他们不愿去死，也不肯去死。明知是必死的深渊，没人乐意向下跳。


    贪生怕死，自私自利，在他们身上体现得淋漓尽致。戈罗德的引导和放纵，终于反噬到他自己身上。


    巴希尔话音落下，扎克斯紧接着发声。十分罕见，他没有和丞相唱反调，反而公开支持对方所言。


    “陛下，事情非同小可，请您务必三思。”


    股肱心腹前后发声，口口声声反对，这令戈罗德处于尴尬境地。


    类似的情形此前从未发生，戈罗德蓦然惊醒，甚至丧失了暴怒的力气。他发现所有大臣都在反对自己，他们胆敢质疑他的话，站到他的对立面。


    这不对。


    这种情况很不对！


    戈罗德目光阴沉，一遍又一遍扫视众人。他终于发现，被视为心腹的臣属正逐渐脱离掌控，公然向他表达反对意见。


    此情此景，仿佛旧事重演。


    唯一不同的是，当时自己站在队列中，而被孤立之人是他的王后，他的第一任妻子，也是岑青的母亲。


    思及此，戈罗德猛然握紧拳头。


    他清楚朱殷的下场，也明白贵族勾结代表着什么。


    他不允许，绝对不允许自己也落到那般境地。


    但是，他该如何破局？


    血丝爬上双眼，锋利的獠牙刺破牙床，戈罗德强迫自己冷静，抓住唯一的切入点，沉声开口：“诸位，你们想必记得，我是如何登上王位。”


    此言一出，贵族们脸色骤变。


    “朱殷失去权柄，被迫退居红堡，其中不乏诸位的功劳。你们该不是以为，转向我的儿子，跪在他脚下声泪俱下，就能祈求到原谅？”


    戈罗德审视众人，发现多数面孔上闪过慌乱，不禁生出一种扭曲的快意。


    他察觉到情况不妙，自己的王权恐将分崩离析。但他不会坐以待毙，更不容许别人好过。


    他熟悉背叛者的嘴脸，不会重蹈覆辙。


    朱殷的遭遇的一切，绝不能发生在自己身上。


    “设想一下，他得知全部真相，将如何对待你们？”戈罗德敲击手指，慢条斯理说着，像毒蛇吐出信子，“跟随我还有活命的机会。背叛我，只能是死路一条。”


    他的话异常直白，而且相当粗鲁。


    他无意婉转其词，选择以最尖锐的语言让在场贵族明确立场。


    既然贪生怕死，就用死亡恫吓。


    背叛自己要付出代价，他的儿子未必宽容，更有可能让所有人去死，而且死得无比凄惨。


    “陛下，第一王子是雪域的王后，若他在北境有任何闪失，巫灵王不会坐视不理，他很可能会发兵。”扎克斯出言提醒，貌似为戈罗德殚精竭虑，样子忠心耿耿，“考虑到最糟糕的情况，必须提前有所防范。”


    他心中一清二楚，戈罗德不会轻易打消主意。唯有从严重的后果切入，让他心生顾忌。


    不料戈罗德发出冷笑，他的声音更加阴冷：“魔族和巫灵不睦，爆发百年战争。炎境之主陈兵边境，距离北边也不是太远。如果不幸发生，谁能保证不是魔族趁乱下手？”


    “您的意思是，将一切推给魔族？”


    “推给他们？”戈罗德摇摇头，“这个说法不对，我忠诚的扎克斯。该是几支军团交锋，混乱中发生惨剧。”


    事情已经足够糟糕，无妨再混乱一些。


    北境糜烂日久，难以挽回局面，西境又将燃起战火，魔族来势汹汹。他可不认为把人交出去，魔族就会真正罢手。


    既然如此，干脆将水彻底搅浑。


    戈罗德做出决断，没有征询群臣意见，而是直接下达命令：“告知炎境之主，他的要求很无礼，我不会答应。如果想挑起战争，尽管发兵。”


    “通告各地领主，集结骑士和仆从军，征发领地内的农夫和工匠，把他们武装起来送往边境。我会发下金币，弥补他们的损失。”


    “宣告国内，我要大力围剿乱军，同时抵挡炎境的军队，保证王国安全。”


    戈罗德一口气颁发数道旨意，不给群臣阻拦的机会。


    不过，他也听取大臣的意见，没有公开宣布岑青是叛乱者，只以覆灭乱军的名义征兵，给事情留有余地。


    他的态度十分坚决，熟悉他的人都清楚，事情已经无可转圜。


    巴希尔和扎克斯明智地闭嘴，各自接受命令。


    贵族们虽心有不甘，见两人不出声，也失去出头的勇气。他们只能低下头，聆听国王的旨意，装作愿意接受差遣。


    骑士似被遗忘，过程中一直跪在地上。


    事情尘埃落定，国王才大发慈悲，容许他起身离开。


    “谢陛下。”骑士膝盖肿胀，双腿发麻。起身时小腿微颤，咬牙强行站稳。


    他向王座的方向鞠躬，倒退离开王座厅。


    走出房门时，他短暂驻足，回首望向收窄的门缝，眼底闪过一抹怨恨。


    他会记住今天的遭遇，牢牢记住。


    有朝一日，只要找到机会，他定会百倍千倍偿还。


    高高在上的国王，坐视他受辱的贵族，一个也跑不掉！


    骑士收回视线，怀揣着怨恨离开。


    在国王和贵族眼中，他仅是一个小人物，压根不值得关注。然而，历史往往因小人物发生扭转。等到上位者发现，已然追悔莫及。


    骑士离开后，哈布克从廊柱背后闪出。


    他目送骑士的背影，其后看向关闭的王座厅，思索片刻，重新回到阴影里，希望能听到更多情报，以备王后询问。


    金岩堡前，骑士一跃跨上马背，猛一拽缰绳，战马撒开四蹄，向城门方向奔去。


    依照惯例，他本可以休息一天，在王城中过夜。


    骑士却无意这么做。


    王座厅内的经历让他倍感耻辱，他无法留在城内，一分一秒都不行。


    战马穿过街道，骑士不断扬鞭，赶在城门关闭前冲了出去。


    同日，在戈罗德的命令下，王城放飞大量信鸟，派遣使者奔赴各地，要求领主们集结军队。


    和之前不同，国王不仅出钱，还向骑士们提供物资，承诺丰厚的奖励，大方得超出想象。


    此举堵住领主们的借口。


    他们无法继续推脱，纵然不情不愿，也要召集武装力量，征发领地内的农夫和工匠，听候王城命令。


    在此期间，岑青现身北境一事不胫而走，消息传得轰轰烈烈。一同传开的，还有魔族陈兵西境的消息。


    人心忐忑，慌乱愈演愈烈，根本难以压制。


    这种情况下，头脑再迟钝，也知王国情况不妙。


    不愿为国王效力，只为自保，领主们也不能等闲视之。他们陆续展开行动，抓紧抽调力量，增加城堡和要塞守卫。


    连番严令下达，骑士集结的速度比之前快出一倍不止。


    领地内的农夫和匠人也在大规模聚集。


    面对领主的征召令，他们不敢反抗，也不敢有半句抱怨，唯有匆匆告别家人，跟着来人离开村庄。


    他们中的多数人没有武器，顶多有一面木盾，拿着简陋的农具。


    走上战场，注定是炮灰的命运。


    明知前路悲惨，他们也无法逃跑，只能硬着头皮走入领主的要塞，老实地听从调遣，等待战争来临。


    作为紧张气氛的源头之一，岑青已经离开双子堡，率领大军奔赴下一处战场。


    和之前不同，这一次，大军的目标不是坞堡，而是深入王国内部，将视线锁定在一片贵族领地。


    十分凑巧，领地的主人正是费恩，向王城派遣骑士，禀报北境异常的血族伯爵。


    巨鸮振翅升空，逆风飞行。


    岑青站在巨鸮背上，俯瞰辽阔大地，广袤的平原呈现砖红色，与雪域截然不同。


    地面上，骷髅大军如浪潮汹涌，朝孤立的城堡席卷而去。


    城堡的主人登上高处，站在墙后张望，目击地平线处翻卷的白浪，看到天空中飞来的暗影，不由得双拳紧握，面如土色。


    “完了！”


    这是他唯一能想到的念头。


    费恩伯爵直觉大限将至。


    今日之后，他的领地、财富、生命、乃至整个家族都将不复存在。


    平原起风时，矮人的车队抵达千湖领，向众人宣告岑青到来的好消息。


    岩巨人后裔按耐不住，他们迫切想要见到岑青。当下聚集起来，经过一番讨论，决心走出千湖领。


    “血族的正统继承者。”


    “这片土地都属于他。”


    “我们去找他，不算违背契约。”


    岩巨人后裔跨出领地边界，发现契约没有任何变化，当下坚定信心。


    根据契约指引，他们大踏步向前，去往岑青所在的方向。


    时隔上万年，古老的种族走出千湖领，再次现身世间。他们即将跨越血族的土地，出现在所有人面前。


    第104章


    费恩伯爵的领地十分富饶。


    砖红色的平原一望无际，农庄、马场和铁匠炉座落其间。田亩中生长着王国最好的大麦，每岁输送往各地，总能为伯爵大赚一笔。


    夏末时节，领地内本该热闹非凡，来自各地的运粮车排成长龙。


    今时却不同往日，各道路关卡重兵把守，严禁外来人员进出。


    伯爵下令抽掉全部武装力量，短短数日时间就集结上千名骑士。同时召集仆从军，武装农夫和匠人，数量轻松超过三千。


    征兵的队伍在村庄游弋，能拿起农具的老人、女人和少年都被勒令进入军队。


    如此严酷的架势，闹得领地内人心惶惶。


    没人知道具体情况，也不敢随意打听。游骑兵从村子里抓走一批人，罪名就是刺探情报。


    天晓得，他们只是多嘴几句，竟然就被套上绳索带走。


    他们不会立刻被处死，暂时生命无虞。不幸的是他们都被打上烙印，罚成奴隶。发生战争时，绝对是第一批炮灰人选。


    号角一旦吹响，他们就会被投入战场，无论守城还是进攻，全都必死无疑。


    前车之鉴不远，领民们学会闭嘴。


    纵然如此，一则消息仍不胫而走，相关第一王子，关系到金岩城的权力争夺，血族王室正统。


    “第一王子现身北境。”


    “他拥有一支强大的骷髅军团。”


    “占星师跟随他。”


    “恐怖的白海淹没边境坞堡。”


    “王城军团连续失利，贵族和骑士要么被杀，要么被俘虏，没有人逃出生天。”


    “继续这样下去，更多城堡会易主。”


    “王城要变天了。”


    领地内流言四起，农夫和工匠还能弹压，仆从军也能设法封口，唯有骑士，费恩伯爵拿他们毫无办法。


    流言越传越广，逐渐达到离谱的程度。


    岑青及其麾下被传得神乎其神，巨大的压力下，领地内人人自危，心神不定。


    在骷髅大军闯入领地，涌向费恩的城堡时，紧张的气氛达到顶峰。


    守军仓惶四顾，表现得惴惴不安。费恩本人面如土色，即使攥紧拳头，仍无法抑制指尖颤抖。


    巨鸮背上，岑青掀起兜帽，眺望远处的城堡。


    风吹起他的长发，鸦羽般的发丝向后飞扬，如同黑色的绸带。


    瞳孔中映入白光，浮现一抹森冷。他轻微地掀了掀嘴角，抬起右臂朝前一指，向军团下达命令：“进攻。”


    没有接触，更没有劝降。


    费恩伯爵其人，他从奥尔加口中了解过，且有荆棘女仆佐证，没有任何招揽的必要。


    第一批投靠戈罗德的贵族，背刺他的母亲，由此获取财富地位的小人，他不会给予任何宽容。


    死亡才是他们最好的归宿。


    “进攻！”


    进攻的命令传达下去，奥尔加展开双臂，掌心涌出黑色光带，接连投向大地，穿梭在骷髅大军之中。


    白色的海洋激烈翻滚，不同族群的骷髅迈开大步，冲向座落在前方的贵族城堡。


    骷髅羽人在天空飞翔，锁定沿途关卡，可怕的箭雨落向大地，破风声连成一片。


    关卡中的守卫尽数被射落高处，无一幸免。他们惨叫着坠向地面，在墙下砸出大团血花。


    关卡接连被突破，前方的道路畅通无阻。


    有长河穿过平原，奔腾不息，水流湍急。


    大军无需架桥，直接涉水而过。


    骷髅兽人为先锋，庞大的身躯站定在河中，排成两条长列，轻松切断水流，硬是在河中拦出一条路，笔直通往对岸。


    其余骷髅急速入水，以惊人的速度登陆，冲向费恩伯爵的城堡。


    失去天险，城堡变得不设防。


    这一幕发生在眼前，城堡守军惊恐万状，几乎吓破了胆。


    打不赢的。


    面对这样一支可怕的军队，他们打不赢的！


    更恐怖的一幕出现。


    关卡处，诡异的黑气穿梭地面，亡者摇摇晃晃站起身，血肉剥落，只余森森白骨。


    他们化身骷髅，空洞的眼底燃起幽火，追向前方的大军，成为占星师的傀儡，骷髅队伍中的一员。


    “黑暗神在上……”


    “老天！”


    此情此景，彻底击溃守军的心理防线。


    战斗尚未开始，他们已经丧失拿起刀剑的勇气。


    农夫和工匠最先逃跑，其后就是仆从军。连骑士都下意识后退，远离垛墙前的位置。


    “不许退！”费恩伯爵亲临城头指挥，见状大声呵斥。


    他拔出腰间佩剑，朝着逃跑者挥舞，连续砍翻数人。


    银色的板甲飞溅上血痕，肩甲凸起狼首，象征勇气和守护，融入此情此景，只令人觉得讽刺。


    呜——


    苍凉的号角声响起，声音来自城外。


    边境贵族策马并行，艾尔伍德居中，亚伦和英诺森分在左右。他们各率一支骷髅骑兵，在跑动中分三路，加速冲向城下。


    马背上，三人各自吹响号角。


    声音震荡热风，持续逼近，成为压垮骆驼的最后一根稻草。


    费恩伯爵的弹压失效了。


    他的威慑全无用处，城堡守军丢掉武器，不顾一切冲向女墙后的台阶。


    他们互相推搡，所有人拥挤在一起。


    地上是倒伏的旗杆，带有伯爵家纹的旗帜被践踏。费恩眦目欲裂，七窍生烟，却无法挽回局面。


    “让开！”


    “该死的，快让开！”


    “让路！”


    骑士、仆从军、农夫、匠人、仆人、奴隶，身份和地位的边界彻底模糊，众人互相推挤，互不相让，完全堵死通往城下的台阶。


    号角声持续不断，奔雷声越来越近。


    混乱中，几个农夫滚下台阶，摔得头破血流。通道打开一条缝隙，更多人准备冲下来时，头顶忽然传来拍打翅膀的声响。


    众人在混乱中抬起头，就见大片黑影盘旋在半空，展开的骨翼遮挡阳光，向地面投下恐怖的条纹，精准闯入众人眼底。


    吵闹戛然而止。


    可怕的死寂降临城头。


    骷髅羽人盘旋数周，探清城堡内的混乱情况，随即振翅飞离。


    他们来去自如，大摇大摆，过程中没有遭遇任何阻拦。


    费恩伯爵试图组织防御，可惜毫无作用。没有人听从他的指挥，见识过骷髅羽人，守军的恐惧攀至顶峰。


    他们不愿意作战，只想逃跑，远远逃离这座城堡，逃离恐怖的骷髅大军，越远越好。


    白色的骷髅逼近城下，城头的混乱蔓延至城内。


    基堡内传出声响，一群奴隶突然造反。


    他们挣脱锁链，随手抄起任何武器，包括火把和石块，合力杀死看守，移开门后的木头，打开门闩，一股脑冲了出去。


    他们打开了城堡。


    战斗尚未真正开始，费恩的城堡就门户大开，再不设防。


    是意外，更是一场笑话。


    “不会是陷阱？”侏儒和地精并排而行，见状心中嘀咕。


    他们驾车穿行在白海中，准备在大军突破防御之后，跟随骷髅兽人冲进城堡。


    不想行动尚未开始，城堡大门就自行敞开，里面冲出一群人，个个衣衫褴褛，模样狼狈，身上还带着伤。


    如果这是一个陷阱，那设计它的人真是一个“天才”。


    岑青高踞半空，清楚目睹城头混乱，看到城堡大门洞开，仅仅片刻时间，他就做出判断：“茉莉，鸢尾，通知奥尔加和艾尔伍德，冲进去。”


    “遵命。”荆棘女仆领命，分别拨转方向，驱使巨鸮降低高度，飞近占星师和边境贵族，传达岑青的指示。


    “陛下命令进攻，冲进那座城堡。”


    “听从旨意。”


    占星师欣然领命，边境贵族也毫无疑问。


    黑气向内收拢，螺旋状扶摇直上。


    骷髅木大踏步向前，粗壮的树根灵活延伸，推动骷髅大军前行，冲入城堡大门，攀爬上城墙。


    爬上垛墙的骷髅越来越多，城堡覆上一层灰白色，远望似加上一层罩子。


    骷髅骑士在城下冲锋，无论留在城堡内，还是逃出城堡外，只要费恩伯爵现身，注定难逃一死。


    骷髅羽人二度降临。他们逡巡城头，射杀忠于费恩的骑士。猫戏老鼠一般，剪除他的守护力量。


    城内燃起火光，不知放火人是谁，也不知源头在哪。


    火舌舔舐地面和墙壁，引染滚木和火油桶，为阻击骷髅大军准备的物资，此时反作用于城堡。


    轰隆！


    火光冲天而起，爆炸声接二连三。


    黑烟缠绕烈火上升，顶端触碰云层，天空都被染红。


    费恩伯爵身陷重围，料定大势已去。想到送出的求救信，他最后一次眺望西南方向，援军迟迟不至，他失去最后的希望。


    “结束了。”


    周遭一片混乱，骑士在厮杀，仆从军、农夫和工匠互相推搡，只想要逃跑。奴隶倒戈相向，很可能就是他们在放火。


    没有任何转机。


    也不会有扭转局面的可能。


    费恩伯爵仰望天空，目视巨鸮背上的岑青，极端的绝望之后，他反倒平静下来。


    “我选择背叛，但我不会后悔。如果再给我一次机会，我会做出同样选择，迈出同样的脚步。”他凝视岑青，嘴巴开合。


    没有痛哭流涕，没有悔恨求饶。


    他告知岑青，他既然选择背叛朱殷，投向戈罗德，就绝不会后悔。


    “朱殷，她过于正直，在政治上更加天真。她以荣耀和战功为骄傲，眼中只有黑白，无法给我想要的一切。”


    费恩持剑挥砍，劈碎一具骷髅。


    一双蝠翼在背后张开，带着他飞上天空，悬浮在战场上方，直视黑发血族。


    “我会死，我想国王也一样。”费恩抬起手臂，长剑指向岑青，“不过，王子殿下，你不会听到我的忏悔。”


    岑青的视线迎上对面，他歪了下头，神情始终淡漠，情绪不见任何变化。


    “你忏悔与否，我不在乎。”岑青终于开口，他的声音很平静，“我只想杀死你，毁灭你的家族。”


    “那也要看看，你是否有这个本事！”费恩双手持剑，孤注一掷发起攻击，猛然冲向岑青。


    岑青没有闪躲，也没有出剑。


    荆棘女仆护卫在他左右，数条黑色荆棘凭空出现，缠绕住费恩伯爵的四肢，将他固定在半空。


    一条荆棘从身后逼近，洞穿伯爵的胸膛，带出他的心脏。


    费恩瞪大双眼，低头看向心口，口中涌出血沫，眼底的光刹那熄灭。


    长剑脱手，垂直砸向地面。


    剑身斜插进城墙，在烈日下发光，惨白的颜色，仿佛在昭示费恩的结局。


    岑青打了个响指，荆棘女仆收回荆棘，费恩的身体从半空坠落，过于凑巧，他撞在自己的佩剑上，整个人悬在半空。一侧蝠翼折断，另一侧也被撕裂，胸口的伤不再流血，只存一个不规则的大洞，心脏早已不见。


    费恩死亡，城堡守军群龙无首，无法组织起有效抵抗，陷入更深的混乱。


    骑士和仆从军被锁定，很快被骷髅大军湮灭。


    农夫、工匠、仆人和奴隶四散逃离，他们没有遭遇任何阻拦。地精和侏儒刻意排成长列，给他们设定出逃跑路线，与狂暴的骷髅大军隔开。


    这一幕相当奇怪，众人却无暇深思。


    此时此刻，他们只想逃跑，远远离开战场，保住自己的性命。


    “农夫和工匠，陛下都很需要。”一名地精说道。


    “这里的土地很肥沃，播种粮食一定能丰收。还有现成的铁匠炉，很适合制造铠甲和兵器。”侏儒跳下大车，抓起一把红土，很满意泥土的肥沃。夸张点讲，这里的土几乎能攥出油。


    “我同意，这里很适合种植。”地精颔首。


    “有经验的农夫，熟手工匠，现成的村庄和聚落，可以有更好的发展。”


    “就目前来看，这里的土地利用率实在太低。”


    “我也这样想。”


    “暴殄天物。”


    地精和侏儒说话时，城堡内的战斗接近尾声。


    本以为是一场恶战，哪想过程和结果都颇富戏剧性。


    骷髅大军根本没遇到多少有力的抵抗，城堡内自行陷入混乱。费恩不自量力挑战岑青，死在荆棘女仆手中，更是注定了失败结局。


    至于费恩伯爵求救的对象，并非无视他的信件，而是压根没法前来。


    几人率领骑士出发，在中途遭遇拦截，根本无法到达目的地。


    他们撞见走出千湖领的岩巨人后裔，对方认出他们的旗帜，二话不说，直接发起攻击。


    巨大的岩石在地面滚动，他们长出四肢，挥舞着长矛和斧头，有的干脆徒手，每一次挥舞手臂都能扫飞马上的骑士，带起大片血光。


    一名伯爵，两名子爵和一名男爵死在战斗中，他们率领的骑士也死伤殆尽。


    仆从军和奴隶四散逃离，根本不敢回头，更不敢看那群庞然大物一眼。


    战斗在正午打响，于午后结束。


    血族溃败，岩巨人后裔毫发无伤。


    索斯走过战场，岩石大脚踩过血族的尸体，留下硕大的血脚印，看上去触目惊心。


    “还有活着的。”声音从身后传来，是多伦。他单手抓起一名血族，后者满脸血污，勉强能辨认出俊俏的五官。身上是一件金铠甲，肩部和胸口有花形图案，象征他的身份。


    “贵族？”


    “应该是。”


    “带去给陛下，当成是一件礼物。”


    “不错的主意。”


    岩巨人后裔做出决定，没人征询血族的意见。


    英俊的子爵被多伦拎在手里，双脚离地，被迫和这群庞然大物一同前进，奔赴注定到来的死亡。


    与此同时，魅魔的消息送达深渊城。


    奢珵斜靠在王座上，单手撑着头，另一只手展开羊皮卷。从头至尾读完内容，他的神情立刻变了。


    炎境之主坐直身体，手指轻弹羊皮卷，突然发出一声轻笑。


    他有了主意。


    “来人，召唤艾兰德。”


    仆人领命，沉默地退出大殿。


    奢珵靠向椅背，手指轻敲，赤金的双眼涌出兴味。


    “美丽的王后，我们很快就能见面。”


    巫灵王对珍宝看护愈紧，他越是迫切想要抢夺。


    空隙少之又少，总算遇上天赐良机，他决定亲自前往边境，夺取他想要的一切。


    夺走那个黑发美人，把他带入深渊城。用魔族的宝石和丝绸装点他，一定会相当漂亮。


    只是在脑海中想象，奢珵就抑制不住兴奋。


    他迫切想要启程，率领大军奔赴边境，带回他渴望的珍宝，收藏进自己的王宫。


    第105章


    费恩伯爵战死，领地易主。一夜之间，战报传遍各地。


    王城贵族获悉情报，最初是难以置信，待到回过神来，迅速派人前往探查。得知消息属实，不由得心情紧绷，面如土色。


    御前会议开始前，众人齐聚王座厅，三三两两聚在一起，讨论这份突如其来的战报。


    他们的心情都很糟糕。


    焦躁不安，忧心忡忡，对前路的迷茫和担忧困住所有人。让他们陷入困境，不知该如何是好。


    “这怎么可能？”


    “太快了。”


    “费恩有一千名骑兵，还有仆从军和领民，他怎么会如此不堪一击？”


    “一天时间，不，只有几个小时！”


    “这件事太古怪了。”


    “古怪暂且不提，现在，我们该怎么做？”


    提及最紧要的问题，大厅内骤然陷入寂静。没人敢轻易开口，哪怕是最活跃的几人，此时也闭紧了嘴巴。


    巴希尔站在台阶前，沉默地仰视王座。


    王座以秘金打造，扶手雕刻成狰狞的骷髅，象征戈罗发迹的军团。高背椅上镶嵌各色珠宝，外观华丽，奢侈非凡。


    这是一把昂贵的椅子。


    丞相大人如是想着。


    巴希尔垂下眼帘，交握双手，转动右手食指上的指环，一圈、两圈、三圈，这是他心烦意乱时的习惯。


    他想起血族的传说，关于真正的王座，血王座。


    只有得到黑暗神认可，才有资格坐上象征权威的交椅，佩戴王冠，拥有王者之剑。


    很显然，戈罗德并不具有这种资格。


    他没有获得三项中的任何一项，黑暗神的祭司对他避而不见，王城内的占星师离他远去。


    他无法登上血王座，就为自己打造一把华丽的椅子，命令金匠为他打造王冠，让铁匠锻造一把长剑。


    一切的行为，不过是掩耳盗铃。


    自始至终，他从未获得黑暗神的青睐。


    巴希尔攥紧手指，忽又松开。他想起奥尔加，想起离他而去的一双儿女，以及那个被烙印血咒的夜晚。


    蓦地，他扣住自己的胸口。


    血咒在燃烧。


    一种强横的力量侵袭而至，巴希尔必须竭尽所能抑制身体的颤抖，才能避免在人前失态。


    距离他不远，扎克斯一样陷入煎熬。


    他正和拉斯金几人交谈，突然感知到一阵灼烧，来自烙印在他心口的血咒。


    “我认为，我们应该加快调兵……”罗伯特认为形势刻不容缓，王城应该尽快出兵。


    赖利与他意见相左，毫不客气说道：“出兵讨伐第一王子？你是否想过后果？”


    言下之意，胜利的话，一切好说。若是战败，他们的下场注定凄惨。


    以目前的局面，参考费恩的下场，后一种可能性更大。


    “归根结底，这是一场王权的争夺，就如国王与殷王后。如果我们贸然出兵，与第一王子交锋，局面会变得难以挽回。事后想要改换立场，定然不可能。”拉斯金一语道破天机，使在场几人陷入沉默。


    “扎克斯，你怎么看？”几人举棋不定，一同看向扎克斯伯爵。


    连唤数声，对方却充耳不闻，始终背对他们。


    直至赖利绕至对面，看到扎克斯的模样，登时大吃一惊。


    “你怎么了？”


    扎克斯脸色惨白，额头冒出豆大的汗珠。他单手攥紧胸口，分明正在承受巨大痛苦。


    不等他回答，大厅门突然开启，一个仆人从门外冲进来。


    不顾贵族们难看的脸色，他焦急地四下张望，确认扎克斯所在，立即跑上前。


    “阁下，王后陛下需要您的帮助！”来人是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。他满脸恐慌，显然左娜遇到不小的麻烦。


    扎克斯转头看向他，胸口的灼烧感恰好停止。


    来不及抹去额头上的汗水，他一把抓起哈布克的领子，沉声道：“说清楚，究竟是怎么回事？”


    哈布克嘴巴开合，声音卡在喉咙里，一度欲言又止。


    他用目光示意四周，很显然，左娜遇上的事情无法宣之于众。


    扎克斯反应过来，当即拽着他走向门外。


    贵族们的目光如影随形，包括巴希尔。扎克斯全部置之不理。他有不祥的预感，能让哈布克如此惊慌，事情肯定非同小可。


    两人进入走廊，越过守在门外的骑士，哈布克终于找到机会开口，向扎克斯说明事情的来龙去脉。


    “王后陛下秘密联络商人，购买炎境的药。事情被发现，国王雷霆震怒。他威胁要处死王后陛下。”


    闻言，扎克斯停下脚步，猛然闭上双眼。


    “左娜，左娜！”


    他清楚妹妹的固执，却没想到她完全不听劝阻，执意做到如此地步。


    如果事情做得隐秘，一切还好说。


    她偏偏被发现！


    还是被国王抓住！


    “国王是如何知道？”想到关键处，扎克斯沉声问道。


    “那名商人，他出卖了陛下，用这件事向国王讨取金币。”哈布克的声音很低，却足以让扎克斯咬牙切齿。


    他不再问话，也不去纠结商人的出卖，他的脑子飞速旋转，只为想出一个办法，让他的妹妹能活下来。


    两人脚步匆匆，一路冲向王后寝殿。


    抵达殿前，扎克斯发现房门大开，几名女官和侍女倒在地上，面孔朝下，不知是生是死。


    他越过地上几人，迈步走入室内。


    入目一片狼藉。


    家具尽数翻倒在地，一张高背椅四分五裂。墙上的装饰脱落，绘画雕刻破损斑驳。水晶灯坠向下，末端的灯座全部摔碎，飞溅开透明的颗粒。


    露台门大开，一侧窗帘撕裂，压着散落的花瓣。


    左娜半跪在地上，她头发散乱，肩膀和手臂染血，一条腿不自然扭曲。


    她顾不得伤痛，双手抓住戈罗德的上衣下摆，正在苦苦哀求：“陛下，您不能这样做。一切都是我的错，求您惩罚我，放过达尔顿，放过我的孩子……”


    扎克斯骤然一惊，继续抬头望去，就看到无比骇人的一幕。


    戈罗德站在露台内，单手抓住达尔顿的脖子，将他的身体悬在栏杆外。只要松开手，达尔顿就会坠落。或是收紧手指，也能扭断小王子的脖子、


    左娜不断哀求，染血的裙摆上翻，现出扭曲的脚踝。她已经无法站立，只能半跪在地，祈求戈罗德的宽容。


    “陛下，”扎克斯无法不出声，他快步走上前，单膝跪地，毕恭毕敬道，“请您宽恕小王子，他是您的血脉。”


    他没有提及左娜，也没有装作不知详情，再多的求饶和辩解都无济于事，那不会救下妹妹的命。


    “扎克斯，你果然来了。”戈罗德转过头，似笑非笑地看着他，手臂仍悬在栏杆外，“我需要确定一件事，关于左娜的所作所为，你是否知情。”


    “在今日之前，我完全不知道。”扎克斯信誓旦旦，迎上国王的视线，目光毫不闪躲。他了解戈罗德的为人，这个时候绝不能有丝毫动摇，“我请求您放过达尔顿殿下，他是一个懵懂的孩子，是您珍贵的血脉。”


    “我有许多孩子。”戈罗德仍不松口，他目光阴沉，语气格外阴森，“只要我愿意，我会有更多血脉，包括婚生子。”


    图穷匕见。


    他首次公开表态，他有意迎娶新的妻子。


    左娜的哀求戛然而止，她低下头，表情扭曲，目光中透出愤恨。


    扎克斯神情不变，坚持道：“我是您忠诚的仆人，陛下，我拥护您的所有决定。但是，陛下，第一王子已经归国，他率领军队攻伐土地，宣称自己是正统的王位继承人。您需要达尔顿，除了第一王子，他是您唯一的婚生子。”


    话至此，已经相当直白。


    岑青摆明要夺权，事情发展比预期迅猛，局势对王城不利。


    戈罗德不想失去权威，除了派兵讨伐，也当公开宣称，取消岑青的王位继承权。


    如此一来，他就需要另一个合法的继承人。


    达尔顿是目前唯一的人选。


    扎克斯的确了解戈罗德，他的切入角度很巧妙，成功说服对方。相比杀死达尔顿，留下他对戈罗德更有用处。


    至于左娜，要使达尔顿的继承权合法，她也不能死，还要继续留在王后的位置上。


    “扎克斯，你足够聪明。很可惜，你的妹妹没有你的头脑。”戈罗德终于收回手，松开可怜的小王子。


    左娜不顾伤痛，迅速扑到他脚下，展开双臂接住达尔顿，确保他不受半点伤害。


    “作为你挑衅我的惩罚，亲爱的左娜，你不被允许走出这个房间，你必须忏悔你的罪过。”戈罗德站在左娜面前，居高临下俯视她，宣布对她的惩罚。


    左娜沉默不语，始终低垂着头。


    戈罗德失去耐心，抬脚踩住她的脚踝。坚硬的靴子用力碾压，直至左娜发出痛苦的闷哼，冷汗浸湿额头。


    “回答我，左娜。”


    “遵从您的命令，陛下。”左娜艰难出声。她脸色煞白，紧紧拥住怀中的小王子，每一个字都是从牙缝中挤出。


    “很好。”戈罗德收回脚，越过她走向室外。


    经过门前时，他突然调动力量，一个狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬昏迷的女官和侍女。


    短短两分钟，女官和侍女全身萎缩，血肉完全干枯，沦为青黑色的干尸，死状异常可怖。


    哈布克蜷缩在墙边，他老实匍匐在地，始终头不敢抬。


    戈罗德从他面前经过，靴子踩中的他手指，哈布克依旧一声不吭。


    他的忍耐救了他的生命。


    戈罗德没有多看他一眼，信步穿过走廊，就此扬长而去。


    房间中，扎克斯三步并作两步走到左娜跟前，检查她的伤势，认为并不致命，一段时间就能恢复。又仔细查看过达尔顿，确信他仅是受到惊吓，并无大碍。


    “还好。”他勉强松了口气。


    下一刻，他突然扬起右手，用力扇在左娜脸上。


    啪！


    清脆的巴掌声回荡在室内。


    左娜偏过头，白皙的皮肤上浮现一个清晰的掌印。


    “我告诫过你，左娜。”扎克斯钳住她的下巴，迫使她看向自己，语气凶狠，“你为什么不听话？”


    左娜咬住嘴唇，眼底闪过凶光。


    最终，她没有反驳扎克斯。


    “是我的错。”


    “当然是你的错。”扎克斯毫不留情，一字一句说道，“你不仅固执，更加愚蠢，喜欢自以为是。你错误的估计形势，做事不计后果，让你和你的孩子陷入麻烦。今天的事就是教训。你差点害死自己，还有你的孩子！”


    左娜沉默不语，收紧手臂，用力抱住小王子。


    达尔顿抬起头，他惊魂未定，却还是握住母亲的手，试图安慰她：“母亲，不要悲伤，我没事。”


    他又转向扎克斯，认真道：“伯爵阁下，请不要责备我的母亲，她受了伤。”


    扎克斯看着达尔顿，神色和心情一样复杂。


    “你是个好孩子，殿下。”


    纯真、善良，简直不像一个血族，不像是戈罗德的孩子。


    和第一王子简直是两个极端。


    “左娜，有件事你必须知道，第一王子返回王国，他已经攻占北境，击败费恩，打通平原上的道路。”扎克斯单膝跪地，手臂搭在膝盖上，平视惊愕的左娜，“消息刚刚送达，所有人都在担忧。”


    “他就要来了，是吗？”左娜低声说道。


    “是的，比预期更快。”扎克斯靠近左娜，进一步压低声音，“没人能预料明天，就如当初达成联姻时，不会想到有今日。”


    他顿了顿，目光扫过达尔顿，重新对上左娜的眼睛：“派依、菲尔德、罗伊、特兰……众多前往北境的贵族，他们都死了。”


    “命运的审判即将到来，没人能够逃脱。”扎克斯抬手按住左娜的肩膀，靠近她耳畔，“不要再触怒戈罗德，他注定不会有未来。听从我的安排，我会设法让达尔顿活下来。”


    “不包括你我？”左娜突兀开口。


    “我不知道。”扎克斯给出一个模糊的回答，算不上欺骗，却也不是左娜想要的答案，“你我一清二楚，我们都做过什么。在殷王后失去权柄这件事上，我们扮演了很不光彩的角色。”


    “是的，我明白。”左娜低下头，撞见达尔顿担忧的表情，温柔地亲吻他的额心，终于下定决心，“我会听从你，我发誓。你必须承诺我，会让我的孩子活下去。”


    “我会尽力而为。”扎克斯说道。


    左娜还想说些什么，门外突然传来脚步声，一队宫廷骑士出现在走廊，他们奉国王的命令，封闭王后寝殿。


    “扎克斯阁下，请您离开。”骑士队长沉声说道。他是一名骷髅骑士，只听从戈罗德，对国王忠心耿耿。


    扎克斯皱了下眉，放弃与对方争论。


    他最后一次握住左娜的肩膀，手指用力，同时盯紧她的眼睛：“记住我的话，左娜。不要再轻举妄动。”


    言毕，他站起身，迈步走出房间。


    在他身后，左娜紧紧抱住达尔顿，染血的裙摆铺在地面，像一朵盛放之后，即将枯萎的花朵。


    门轴缓慢转动，门扉间的缝隙收窄，直至咔哒一声，彻底合拢。


    扎克斯站在走廊中，看到骑士指挥仆人拖走地上的尸体。他认真打量几眼，没有看到蒂亚，最受左娜信任的女官。


    “哈布克。”


    “是，阁下。”


    “蒂亚，王后的心腹女官在哪里？”


    “她在地牢，阁下。”


    “地牢？”


    “她奉命联络商人，结果被商人出卖，国王陛下命人把她关进地牢，严刑拷打，至今没有放出来。”


    “原来是这样。”


    扎克斯没有继续再问。


    他越过哈布克，继续穿过走廊。迎面遇见一名宫廷侍从，对方奉国王的命令，召他前往王座厅，参与御前会议。


    “我知道了。”扎克斯点点头，压下复杂的思绪，当下加快速度，一路朝王座厅走去。


    走廊正下方，幽暗的地牢内，驼背人提着油灯穿过曲折的通道。


    囚室开在岩壁内，环境潮湿，空间狭窄。


    墙角和屋顶长满苔藓，生锈的铁门紧锁，只有一个窄小的气窗。一旦窗户关闭，室内立即陷入黑暗。


    逼仄、幽暗的空间，能轻易把人逼疯。


    驼背人沿着牢房的门向前走，影子投向墙壁，在灯光的照耀下，轮廓持续拉长变形。


    中途，他停在一间牢房门前，透过气窗向内张望。


    室内只有一个女人，王后的女官蒂亚。


    她被锁链吊起，双臂交叉在头顶。满头长发散落，遮挡受伤的脸颊。她遭受过酷刑，伤口皮肉翻卷，鲜血染红衣裙，沿着裙边滴落，在地面流淌一圈鲜红。


    驼背人看过两眼，旋即收回目光，脚步声逐渐远去。


    幽暗的房间内，蒂亚缓慢抬起头，猩红的眼睛望向虚空，她竟然在笑。


    快了，就快了。


    她能感知到，主人的血脉正在接近。


    就如烙印在她身上的血咒，符文在发热，这就是最好的证明。


    同一时间，砖红平原中，费恩伯爵留下的城堡前，骷髅大军整装待发。


    和之前不同，这一次，大军中多出许多生面孔，以矮人居多，还有上百名岩巨人后裔。


    前者是接到卡贝的消息，特地赶来为岑青作战。


    后者离开千湖领，于日前找到岑青，专为巩固古老的契约。如果有必要，他们很乐意参与战斗。


    “黑发王室的后裔，我们可以为你作战。”索斯代表众人开口，不忘提起之前带来的礼物，一个垂死的贵族，“就像他一样，我们能抓住你的敌人，击败他们！”


    “我很感激。”岑青站在巨鸮背上，视线勉强与索斯平齐，“作为回报，我愿意送给诸位更多龙血石，最顶级的龙血石。”


    “成交！”索斯咧开大嘴，将好消息告知众人。


    他们有另一份礼物要送给岑青。


    “陛下，请看好。”


    巨人们一字排开，同时握紧拳头，用力砸向地面。


    轰隆！


    巨响声传来，大地剧烈颠簸，沿着落拳点塌陷，继而锯齿状开裂。


    裂缝越来越大，大块岩石隆出地底，如同山峰生长，很快蔓延数百米。


    索斯等人握拳砸断石块，又迅速组合到一起。动作飞快，毫无规律可循，只令人眼花缭乱。


    等他们停下动作，数十具岩石组成的巨大傀儡从地上站起。


    索斯等人站在傀儡的肩膀上，操控傀儡的一举一动。


    “石傀儡。”泰温三人看到这一幕，都不免心生惊讶。


    “至少有几千年不曾出现。”


    “不，比那更长。”


    “能唤醒石傀儡，证明他们不是普通的岩巨人，他们有上古种族的天赋。”


    “传说都是真的，黑发血族藏有许多秘密。”


    “泰温，你以为呢？”安杰罗和柯蒙看向同伴。


    泰温的反应是两手一摊，表示自己离开血族王国多年，对此并不了解。


    更何况，和巨人定下契约的是黑发王室。以他们的行事风格，只要想隐瞒，不会有任何风声透出。


    “无论是这个年轻人，还是他的祖先，对祭司的态度并无区别。”


    敬重不缺，仅此而已。


    巨大的傀儡并排而立，头部直抵云层，远望似一座座高塔，使人望而生畏。


    索斯等人的声音从高处传来：“陛下，您要进攻哪里，我们为您开路。”


    岑青驱使巨鸮升高，对上索斯等人的视线，不由得心头一动。


    看起来，他的计划需要再次更改。


    “茉莉。”


    “听从您的吩咐，陛下。”


    “给米诺和佩诺尔特送信，召唤所有黑骑士，我准备发起进攻，目标金岩城。”


    “遵命，陛下。”荆棘女仆立即吹响口哨，召唤乌鸦。


    岑青再次看向索斯，手指东南方向：“沿着这条路走，摧毁所有阻碍，我要进入血族王城。”


    “如您所愿。”索斯握拳敲打肩膀，发出沉闷的钝响。


    石傀儡同时转向，沿着岑青手指的方向迈开大步。


    闷雷一般的脚步声震荡大地，庞大的身影向前迈进。骷髅大军也开始移动，白浪汹涌，注定为王城众人带去最恐怖的噩梦。


    巨鸮拍打翅膀升空，岑青握住指环，回想出发时的计划，不免哂然。


    计划巡视领地，结果变成攻打金岩城。


    虽然不在预期中，时机既然来了，他自然不会错过。


    不过是时间早晚。


    他或许是仓促行事，金岩城照样措手不及。


    究竟鹿死谁手？


    岑青拉起兜帽，遮住他的脸庞。


    相信战场会给出答案。


    第106章


    龙息城座落在雪域南部，是南方公爵莫斯托法的领地主城。


    偌大的城市盘踞丘陵地带，囊括龙息堡、五座高塔、林立的砖石建筑和围城而建的村庄、聚落。


    城内道路四通八达，宏伟的城门矗立东方。


    青铜门上镶嵌铆钉，每一日太阳升起，门前都会反射万千金光。


    城周环绕护城河，河道深达百米，底部竖立尖锥，锋利无比，坚硬异常，能轻易撕碎一匹战马。


    城门前悬挂吊桥，桥梁升起时，龙息城即与外界隔绝。


    垛墙后设有大量投石器和巨弩，除非出动数万大军，永远不可能攻破这座城池。


    关于龙息城，有一个古老传说。


    相传巨人大战后期，最后一头冰川巨龙葬身于此。


    完整的龙骨落入地裂，巫灵的城市建造其上，以龙骨为基，威慑各方敌人。


    年复一年，传说的影响不曾消散，宏伟的城市座落在雪域南方，牢牢守护边境领土，始终固若金汤。


    清晨，第一缕阳光刺破黑暗，橙红的光带游离在云层间，光芒照亮大地。


    几只巨鸮飞入城内，猛禽背上的巫灵带回重要情报，分别来自血族王国和炎境王城。


    龙息堡内，莫斯托法刚刚用过早餐，正要离开大厅。


    侍从走入室内，快速向他禀报，外出的巫灵战士归来，带回重要消息。


    “召他们进来。”莫斯托法改变主意，回身拉开高背椅，重新坐了回去。


    侍从领命离开，不多时，两名巫灵走入室内。


    进入大厅前，巫灵战士解下斗篷，身着雪域南方标志性的短上衣和长裤，腰间勒一条宽带，带扣是巨龙图案，颜色赤金。


    他们走进大厅后，距离主位五步左右停下，向南方公爵弯腰行礼：“阁下。”


    “扎罗，塔利。”莫斯托法看向两人，示意他们不必多礼，直接问道，“南边，还有西边，状况如何？”


    “情况变化很快，王后陛下貌似改变行程，正在向血族王国腹地进攻。魔族在边境屯兵，据可靠情报，炎境之主离开深渊城，正向边境赶来。”扎罗率先开口。不同于大多数巫灵，他的头发剪得很短，身上也没有太多饰物，仅在手腕上佩戴两枚环镯，一枚属于他自己，另一枚来自他的婚约者。


    “另外，从金岩城传出消息，血族也在集结大军。那个篡位者，他在计划两线作战。”塔利紧接着补充，深棕色的双眼闪过疑惑，“我亲自确认过，消息属实。只是想不明白，他哪里来的底气？”


    不只塔利想不明白，在听完两人的讲述后，莫斯托法也陷入沉思。


    阳光自窗外射入，覆在他的肩上。明光模糊他的半面，令人看不清他的表情。


    “相比篡位者，更应该关注魔族。”莫斯托法终于开口。


    他认为炎境之主奔向边境，为的绝不只是给血族施压。切开表象，他必然另有所图。


    联系之前的诸多传闻，能让炎境之主大动干戈，原因很容易浮出水面。不仅是南方公爵，两名巫灵战士也在瞬间恍然。


    “阁下，您的意思是，魔族可能对王后陛下不利？”扎罗皱眉道。


    “我不能百分百肯定，但必须以防万一。”莫斯托法肃然神情，目光凌厉，迅速做出判断，“我会给陛下送信，讲明目前的真实情况。扎罗，塔利，继续关注血族和魔族动向，我要知道王后陛下身在何处。必要时，我会亲自率领军队前往，护卫他的安全。”


    “阁下，在非战的情况下，大军进入他国土地恐怕会惹来非议。”塔利说道。


    莫斯托法无谓地笑了笑，手指轻敲桌面，胸有成竹道：“王后陛下日前宣称，他是血族王位的正统继承人。这是在否定金岩城的权威。作为陛下的臣属，我们有义务护卫他，并在他需要时帮他达成所愿。”


    说到这里，莫斯托法顿了顿，提出巫灵王之前的命令：“更何况，这也是君王的旨意。”


    闻言，扎罗和塔利不再担忧。


    他们接受命令，一起向莫斯托法鞠躬，其后离开大厅，急匆匆登上巨鸮，又一次踏上征程。


    在他们身后，莫斯托法走出雕花门，信步穿过走廊，径直去往书房。


    整整一个上午，他没有离开房间半步。


    给巫灵王的信件当日送出，关系到岑青的安危，他不敢有丝毫马虎。


    考虑到需要出兵的情况，他召集麾下军团长，当面做出安排。时间略显仓促，计划依旧周密。


    莫斯托法的性格发挥巨大作用。


    他总能在最短的时间内安排好一切，并且相当稳妥。


    “阁下，我们要越过边境？”一名军团长说道，“这是否会被视作战争行为？”


    “为了王后陛下。”莫斯托法给出答案，“魔族在边境陈兵，炎境之主已经离开深渊城，即将抵达战场。陛下交代我们护卫王后，我们必须做到。”


    军团长们同时一凛，当即不再发问，肃然接受命令。


    继魔族和血族之后，巫灵也开始大规模调兵。目前仅止于南方，是否扩大规模，还要看暴风城的决策。


    即便如此，造成的风波也迅速蔓延。


    诸多王国听到风声，尤其是距离较近的种族，不知晓内情，从上至下人人自危。


    无数次历史经验证明，强大的种族交锋时，最先遭殃的往往不是交战双方，极可能是战场外的旁观者受到牵累。


    “风暴将至。”


    “飓风、烈焰、冰雪，可怕的灾难即将席卷大地。”


    “星星在移动，月亮的方位在改变。”


    “四方王国恐将牵涉其中，无人能够置身事外、”


    占星师做出预言，相关内容风传各国，不仅未能缓解局面，反而使形势愈发紧张。


    所有人都瞪大双眼，紧盯着三族动向。


    他们没有更多想法，唯一的念头就是窥见风起，立刻转身逃走，越远越好。


    引发一切的暴风眼，岑青本人，此时正挥师向南，向一座贵族城堡发起进攻。


    城堡名为白帆，座落在群山之间，因山体形似船帆而得名。


    日暮时分，晚霞漫天，向大地投射金红。群山和城堡沐浴在彩光中，呈现一种朦胧的美感。


    号角声借风传递，回荡在天地间，一次又一次冲击封闭的城堡，催垮城堡众人紧绷的神经。


    震颤突如其来，沉重的脚步自北而来，上百具石傀儡穿过晚风，悍然闯入守军的视野。


    一群庞然大物沿着地平线排开，迈开沉重的步伐，速度由慢及快，直逼城下。


    在他们身后，是数不清的苍白骷髅，树人、羽人、兽人、乃至于血族。


    不同种族的骷髅集结成大军，或是赤手空拳，或是拿着武器，浩浩荡荡覆盖大地，恍如噩梦走入现实。


    骷髅骑兵在两翼奔驰，前锋绕过白海，朝中心处汇聚。


    战马交错穿梭，马上的骑士擎起旗帜，金色的旗杆由侏儒打造，旗面闪烁金色蔷薇，出自地精之手。


    骑兵往来穿行，掀起遍地烟尘。


    马上的贵族吹响号角，骷髅眼眶中的幽光持续跳跃，形似闪烁的鬼火。


    轰隆！


    又是一声钝响，大军如潮水分开。


    粗壮的树根笔直穿出，一棵骷髅木分海而来。树干粗壮，树冠茂密，树枝上一站一坐，站着的是奥尔加，坐在她腿边的则是尤莉。


    奥尔加翻过右手，掌心托起大团黑气。


    黑光延伸形成锁链，牢牢控制住大军，牵引骷髅冲向目标。


    尤莉双手交握，随着周身力量涌动，成百上千的骷髅地鼠破土而出，喷泉一般向上喷涌，加入庞大的军团。


    这一幕无比骇人，降下的压力非同想象。


    白帆堡内，亚耐德伯爵登上城头，亲自指挥防御，专为鼓舞士气。


    他做出多番努力，却在这一刻化为泡影。


    骷髅大军逼近时，天空中出现暗影。


    十数只巨鸮振翅而来，雪域独有的猛禽盘旋在血族的天空中，翅膀张开，几能遮天蔽日。唳鸣声撕裂狂风，直击众人脑海。


    岑青掀起兜帽，黑色长发被风吹起。


    发绳纠缠在发丝中，宝石反射夕阳余烬，映出缤纷彩辉。


    眺望山顶的城堡，忽略城堡周围的村庄和要塞，他抬起手臂，下达进攻的命令：“进攻。”


    一切的一切，仿如数日前的重演。


    所不同的是，这一次是索斯等人的石傀儡冲锋在前。


    一群庞然大物并排冲锋，恍如巨石翻滚碾压。沉重的脚步震颤大地，几同一场小型地震。


    不等逼近城下，头顶即飞来箭雨。


    石块和木桩纷纷砸下，夹杂着少数火油桶，在半空中爆裂燃烧。橘红色的火链呼啸而至，甩入骷髅大军之中。


    白帆堡内，亚耐德在垛墙后奔跑，他左手按住剑柄，另右手握拳挥舞。他在高声叫喊，近乎声嘶力竭：“投石器！”


    “火油！”


    “更多火油！”


    “他们就要上来了！”


    “动作快！”


    “该死的，援军为什么还不来！”


    城头守军强压下恐惧，轮换拉拽投石器，机械地重复动作，向城下发起反击。


    石雨从稀疏到密集，又从密集变得稀疏，对比庞大的骷髅军团，几轮攻击下来，造成的损失完全能忽略不计。


    何况骷髅十分特殊，只要不是彻底粉碎，照样能够爬起来，继续攻向城堡。


    见到破损的骷髅从地上爬起来，守军惊慌失措，所有人近乎绝望。


    屋漏偏逢连夜雨，骷髅羽人飞离大军，手持弓箭和短矛冲向城头，对守军造成巨大威胁。


    “放箭！”


    “快放箭！”


    命令来得还算及时，奈何守军手忙脚乱，早就被吓破了胆。


    箭雨稀稀落落，压根无法威胁到骷髅羽人。与之相对，空中的攻击成倍压下，箭雨袭来，一时间殷红飞溅，哀嚎遍地。


    就在这时，又有号角声传来。


    血族的号角！


    亚耐德立即冲向墙头，望向声音传来的方向，视线捕捉到数面战旗，上面有不同图案的家纹。


    “援军，是援军！”


    几支队伍飞驰而来，数量超过五千人。


    以游骑兵为主，跟随一定数量的仆从军，都是大脚人和背甲人，能轻松追上战马的速度，在丘陵间如履平地。


    援军快速接近，通过飞扬的战旗，能清晰辨明他们的身份。


    橡树城的朱尔斯伯爵，溪涧城的雷文伯爵，还有鹿城的乔拉伯爵。


    三人中，乔拉是唯一的女性。她战功卓越，与边境的布叶特并称，在领主间的地位极高。


    戈罗德掌控王权后，她没有公然举兵，却也沉寂下来，固守领地百年不出。


    亚耐德抱着试试看的心态，向附近所有贵族送出消息，压根没想到她会出兵，而且是最先到达。


    “援军到了，我们有救了！”


    城堡内，守军欢呼雀跃。


    峰回路转，绝境逢生，他们如何能不欣喜。


    然而现实证明，他们高兴得太早。


    五千多人出现在战场，未如预期一般冲向骷髅大军，恰恰相反，他们集体减慢速度，同时放低战旗，表明没有任何攻击意图。


    三名伯爵行出队伍，在队伍前方下马。


    他们仰望天空，朝岑青鞠躬，继而单膝跪地，以血族的最高礼仪表示臣服。


    “陛下，我愿献上一切，心甘情愿为您征战，只为祈求您的宽恕。”


    三人一起开口，朱尔斯的声音最高，雷文相对柔和，乔拉的嗓子格外沙哑，仿佛烟熏过，是早年与魔族交锋导致。


    岑青没有立刻回应他们。


    他抬臂召唤茉莉，询问荆棘女仆，在殷王后遇害这件事中，他们都扮演什么角色。


    “他们没有插手，选择返回领地，集体置身事外。”荆棘女仆如实回答。


    事关权力争夺，王城贵族大多站到戈罗德背后，北境贵族旗帜鲜明支持朱殷，如乔拉这样的血族领主则表明中立，绝大多数选择明哲保身。


    他们没有向朱殷宣誓效忠，也没有发誓追随戈罗德，一直左右摇摆，更像是墙头草。


    此举固然能立于不败之地，也使他们不被信任。


    他们是可以争取的力量，但注定不会得到胜利者重用，更不会被召进王城成为廷臣。


    现下，他们一改往日作风，竟然主动投向岑青。


    事情变得有趣起来。


    或者该说，金岩城颓势尽现，无论戈罗德做出多少努力，局面都已无可挽回。


    “你们要效忠我？”岑青移回视线，俯瞰地上三人，扫过他们身后的军队，“决定向我献出一切？”


    “是的，陛下。”三人毫不迟疑，异口同声说道。


    他们各自打好腹稿，设想岑青可能提出的任何问题，都有完美回答。


    不料想，准备的言辞压根没派上用场。


    “既然如此，就让我看看你们的诚意。”岑青示意巨鸮降低高度，突来的劲风吹乱三人的头发，扰乱他们的视线。


    不等他们抬起头，突然被恐怖的力量击中。


    心口上方传来一阵激痛，灼烧的痛楚深入骨髓，让他们痛呼出声，额头冒出冷汗。


    “我不相信誓言，也不信任你们。”岑青的声音在头顶响起，平静、冷漠，令人心惊肉跳，“血咒的禁锢，将使你们无法背叛。”


    没有怀柔，没有温和的言语，他甚至没打算装一下和善。


    直白的语言，强硬的态度，岑青没给三人思考的机会，也没给他们反悔的余地。


    投机取巧也好，见风使舵也罢，微乎其微的可能，他们是真心投靠。


    无论哪一种，岑青都不会给自己留下隐患。


    “我接受你们投诚，现在，让我看到你们的能力。”说话间，他手指前往的城堡，石傀儡已经在冲击城门，坚硬的拳头砸下，墙体出现凹坑，砖块碎屑簌簌飞落。


    “打开那座城堡，把它献给我。”


    闻言，乔拉三人攥紧心口。


    不能说失算，只能说他们不了解岑青。通过朱殷来推测她的儿子，才导致刚一见面就栽跟头。


    冷漠，强势，不轻易给予信任。


    完全契合黑暗种族特质。


    不怪他能在戈罗德手下平安脱身，如今更能归还故土，向王权发起挑战。


    “陛下，我们必然竭尽所能，达成您的期盼。”


    分清利弊，乔拉三人不再迟疑。


    他们各自站起身，利落地戴上头盔，牵起缰绳，踩上马镫，同时翻身上马。


    他们带来的军队调转锋矢，又一次吹响号角。


    马上的骑士放平长枪，锋利的枪尖汲取最后一抹夕阳的光辉，交织成大片冷光，指向白帆城。


    城堡内，望见这一幕场景，绝望的情绪攀至高峰。


    亚耐德看向城下，不只看到白帆堡的破灭，更看到金岩城的未来。


    末日。


    黑发黑眼的王室血脉，他注定重回权力顶峰。


    用血与火点燃大地，浸染天空，带给金岩城无穷恐怖，将戈罗德拉下王座。


    “破灭。”亚耐德低声念着，不提防，一把长剑从身后刺来，洞穿他的心脏，染血的剑尖刺穿胸口。


    他低下头，寒光映入眼底。


    熟悉的声音从身后传来，是他信任的骑士队长：“很抱歉，阁下，我们无法取胜，没有任何胜算。”


    话落，他翻转手腕，绞碎了亚耐德的心脏。


    在倒地之前，亚耐德听到一番话：“我不想死，阁下。只有你死了，我们才能活。”


    背叛。


    杀戮。


    无情的背刺。


    生命的最后一刻，亚耐德的脑海中闪过一个念头：背叛者终将遭遇反噬，果然，这就是报应吗？


    第107章


    亚耐德伯爵背刺朱殷，放弃自己的誓言。时光轮转，恶行反噬到自身，在危急关头也遭遇心腹背叛。


    刺杀他的骑士队长抽出长剑，霎时间血色喷溅，染红他的铠甲。


    他没有甩掉剑上的血痕，直接命人放倒城头的旗帜，亲自往城下敞开大门，以跪地的姿态表示臣服。


    “陛下，亚耐德已死，我们愿意效忠您，请求您的宽恕！”


    骑士队长名为奥斯蒙，他是贵族的次子，没有家族财产和土地能够继承。好在他身手不错，投靠白帆堡，受到亚耐德重用，从游骑兵开始一路升迁，成为伯爵大人信任的骑士队长。


    即便如此，在面临抉择时，他仍毫不犹豫地选择背叛。


    归根结底，戈罗德开了一个坏头。


    贵族们能背叛王室，背刺朱殷王后，凭什么要求他们的属下忠心耿耿？


    奥斯蒙摘下头盔，跪在地上。一头亚麻色的头发闪烁光辉。比起血族，他更像是一个光明生物。


    他单手撑着膝盖，另一只手提着一颗头颅。


    亚耐德伯爵的人头。


    众多骑士跪在他身后，其后是仆从军。所有人都放下武器，摘掉头盔。


    征发的匠人、农夫和奴隶也不再乱跑，他们拥挤在一起，紧张地看向城门外，期待看到岑青对投降者的态度。


    如果骑士大人能被接纳，他们必然也能活下去。


    假若是另一种结果，他们跑也无用，还不如省些力气，让自己能死得稍微舒服一点。


    时间一分一秒过去，奔雷声逼近，不是骷髅大军，而是乔拉三人率领的血族骑兵。


    目睹城门前的状况，他们无法处置，彼此商量之后，没有继续发起攻击。而是策马停下脚步，派人将具体情况报知岑青。


    “如实禀报陛下，等待陛下示下。”


    “明白。”


    多名骑士策马奔离，分别出自三人麾下。


    血族的信任很稀薄，他们互相防备，自然而然展开竞争。


    骑士离开不久，有暗影自天空降落。


    巨鸮背上，岑青背光而立，俯瞰单膝跪在地上的血族。漆黑的双眼锁定奥斯蒙，登时带给他巨大压力。


    白帆堡内，此时鸦雀无声。


    战斗中途停止，占星师控制骷髅大军，没有继续发起袭击。


    全体守军匍匐在地，领民藏在家里，轻易不敢露面。个别壮起胆子在门窗后窥探，试图看清岑青。


    第一王子，血族王位的正统继承人。


    雪域的王后。


    荒域的主宰。


    他拥有诸多头衔，他的美貌和智慧广为流传，还有超绝的天赋，足以令世人惊叹。


    今日之前，众人只闻其名不见其面，对他的印象十分模糊。现如今，他们终于见到岑青真容，哪怕恐惧感挥之不去，目光中仍不免惊艳。


    黑发血族果真名不虚传。


    他是如此漂亮，黑暗在歌颂他，他是黑暗神的完美造物。


    岑青现身的一刻，城内频繁响起抽气声。来自守军，也来自躲藏在门后的眼睛。


    奥斯蒙谨慎抬起头，很快又垂下目光。拳头收紧，强压下骤起的情绪，不敢再多看一眼。


    暗影极具压迫性，在众人身前降落。


    沉重的脚步声近在咫尺，岩巨人后裔守在岑青两侧。石傀儡高大无比，堪比石塔矗立在地面。


    巨鸮低下头，岑青的身影愈发清晰。


    他身着一件织金斗篷，血族的布料，融合雪域的款式。兜帽挂在肩后，头发和眼睛仿如夜色。肤色瓷白，唇色很淡，额心压着镶嵌龙血石的冠冕，以秘金打造，象征雪域的最高权力。


    岑青站在巨鸮背上，衡量是否该宽恕这些人。


    “陛下，他们很年轻，地位不高，与金岩城没有联系。”茉莉出现在岑青身侧，开口说道。


    朱殷遭遇不幸，始作俑者是戈罗德，王城贵族助纣为虐，部分领地贵族参与其中，是不折不扣的帮凶。


    领地骑士则需要区别对待，例如奥斯蒙，在殷王后陨落时，他尚没有离家，更没加入亚耐德麾下，自然不在复仇名单之上。


    “我知道了。”


    一番斟酌之后，岑青做出决定。


    他抬起手臂，缓慢拔出长剑。


    王者之剑出鞘，剑光炽烈，鲜红仿佛血色，登时令众人心头一紧。


    有人下意识要抓起武器，在最后一刻强行止住。别提根本伤不到岑青，即使侥幸伤到他，也会马上被骷髅和巨人撕碎，真正尸骨无存。


    岑青倒提长剑，从巨鸮背上一跃而下。


    一步、两步、三步，他走到奥斯蒙面前，距离近到后者能看清斗篷下摆的花纹。


    “你的名字。”他说道。


    “奥斯蒙，白帆城的骑士队长，陛下。”奥斯蒙十分紧张，声音沙哑，尾音直接变调。


    “奥斯蒙，我接受你的投诚。”岑青单手持剑，剑身下压，绯红的剑身搭上骑士的肩膀，即使隔着盔甲，冷意仍渗入体内。


    奥斯蒙强忍住，才没有当场颤抖。


    “献出你的忠诚和勇敢，我授予你男爵爵位。召集你的麾下为我作战，不分出身，以战功赏赐金币和土地，包括爵位。”


    岑青没有长篇大论，也没有花俏的言辞，他的承诺切合实际，足以令人怦然心动。


    “我不会剥夺你们在白帆城的财产，但必须交出奴隶。我会另外补偿你们，远比你们现在拥有的更加丰厚。”


    岑青的要求并不过分。


    相比奥斯蒙等人之前的预期，完全称得上宽宏大量。


    骑士队长攥紧拳头，强行抑制住激动，颤抖的声音还是出卖了他，昭示他此刻的心情一点也不平静。


    “陛下，以祖先的名义发誓，我必追随您，誓死效忠您！”


    “我接受你的效忠。”


    岑青收回王者之剑，其后向身后招手：“艾尔伍德，亚伦，英诺森。”


    三名血族翻身下马，快步走到岑青身前，听从他的吩咐：“听从您的差遣，陛下。”


    岑青手指奥斯蒙和他身后的骑士，道：“重组边境骑士团，他们充入你们麾下，由你们调派。另外，鸢尾。”


    他向荆棘女仆招手，后者立刻走上前，捧出三张卷轴。


    卷轴展开，赫然是三枚血咒符文。


    岑青提起卷轴，分别交给三人：“相关用法，你们应该从布叶特那里了解过。使用它们，三个月内，你们的骑士将绝对忠诚。”


    这一幕没有避开众人，奥斯蒙等人看得十分真切。


    他们没有担忧，恰恰相反，多数人松了一口气。


    血族誓言并不牢靠，岑青接受奥斯蒙效忠，仅止于口头，最担忧的反而是奥斯蒙，全因这样的承诺太不稳固。


    有了血咒就不一样。


    他们能保证绝对忠诚。在战场上厮杀，借战功抬高地位，获取陛下的赏识也非遥不可及。


    想通之后，他们愿意被烙印。


    最好是立刻，马上。


    加纳投诚的骑士，岑青的视线转向城内。接下来，需要安顿这里的领民。


    在攻占费恩的领地之后，他做过简单尝试，套用新的治理方法，取得不错的效果。


    白帆城的规模更大，领民数量更多，他需要对细节进行调整，确保在更短时间内平稳过渡，也好让更多血族知道，他不会一味制造杀戮。


    乔拉伯爵等人改弦更张，在战场上归顺，给了他灵感。


    惩戒罪人，宽容无辜者，招揽曾经摇摆的对象，孤立戈罗德和他的拥趸，未尝不是一种进攻。


    “我会攻占金岩城。我的父亲，血族的篡权者，你准备好了吗？”


    岑青转身登上巨鸮，猛禽展开翅膀，低空穿过城内。


    道路两旁，房屋的门陆续敞开。


    确认骑士得到宽恕，没有一人被处死，领民们终于放下悬着的心，壮起胆子走出家门。


    他们向岑青鞠躬行礼，成排匍匐在地，恭敬迎接他的到来。


    岑青一路穿过城内，随员护卫在他左右，骷髅大军在他身后。


    奥斯蒙等人主动为他开路，舍弃白帆城的旗帜，从骷髅手中接过金蔷薇战旗。


    旗杆反射金光，旗帜在风中飘扬。


    亚耐德的头颅被悬在城头，他的尸体则被抛下城墙，竖起悬挂在木架上，昭示他的罪行。


    接下来几天，岑青入驻白帆堡，大军进行休整，没有继续向前推进。


    停留期间，他亲自审阅城堡内留存的文件，掌握白帆城大致情况，对领地发展做出进一步规划。


    “将这里交给黑骑士。”


    明亮的灯光照耀室内，岑青身处亚耐德的书房，面前摊开多张羊皮卷，上面详细记录土地面积、领民数量、税收、牲畜、以及杂七杂八诸多事项。


    统计过田地和马场的规模，岑青重新规划领民，决定实现之前的承诺，给米诺等人划分土地。


    “两位伯爵的领地，可以重新规划为几部分。”岑青铺开羊皮卷，依照记忆在上面勾勒。


    寥寥数笔，新的疆界就跃然纸上。


    地形上存在少许模糊，大致不出错。两座城堡的位置被他重点标注。


    “我承诺给他们土地，如今也该兑现诺言。”岑青靠向椅背，转动银色笔杆。抬眸看向对面的荆棘女仆，“茉莉，召唤乌鸦，给米诺和佩诺尔特送信，想必他们会很高兴。”


    “遵命，陛下。”女仆恭敬领命，随即又道，“据我所知，他们分别率领队伍出发，无需多久就能同您汇合。”


    “我知道。”岑青放下笔杆，手肘撑在高背椅扶手上，单手支起下巴，“我会多留一天，希望他们能赶上来。”


    计划中途发生改变，巡视领地的旅程直接变成对金岩城的进攻。


    事情有些仓促，岑青并不慌张。


    从经历的几场战斗来看，血族的衰弱肉眼可见，戈罗德的统治远比设想中更加脆弱。


    “我原本计划数年才能实现。如今来看，等待无疑是在浪费时间。”黑发血族掀起嘴角，侧头看向窗外，夜色下的白帆城寂静无声，月亮和星群被乌云遮挡，没有一滴雨，只有无尽的黑暗。


    “茉莉，我将重回金岩城，时间应该很快。”岑青收回视线，再度看向女仆，“仇恨必须以血偿还。我的父亲，我会把他送下地狱，为他所做的一切偿还罪孽。”


    荆棘女仆肃然神情，深深向岑青弯腰：“您必能得偿所愿，陛下。”


    烛光在室内摇曳，橘红的火焰活泼跳跃。


    两人的影子落在墙上，缓慢延伸，某一刻静止不动。


    岑青的视线越过茉莉的肩膀，落在虚空中。他的思绪随之飘远，手上的指环闪烁微光，他突然想起巫灵王。


    他承诺雪域的君王，巡视完领地，会立即动身返回暴风城。


    如今来看，计划彻底改变，他的归期也会变得漫长。


    需要写一封信。


    岑青做出决定，当即命女仆退下。待到房门关闭，他重新铺开羊皮卷，提笔落于纸上。


    “尊敬的雪域之主……不对，过于正式。”


    “伟大的巫灵王，更不对。”


    “亲爱的丈夫，我挚爱的丈夫，对，很合适，就这样写。”


    揉皱的纸团散落在地面，绕着椅脚铺开。


    找到合适的词句，岑青的灵感恍如泉涌，他提起笔，一口气写满三页羊皮纸。


    三分之一的内容是关于战事和接下来的进军计划，三分之二倾诉思念，一字一句皆为情话。


    参考之前的经验，他有九成把握，这封信能发挥不错的效果。


    落下最后一笔，岑青转过指环，在信件的末尾落印。其后叠起羊皮纸，卷成筒状，用绸带系好，再印上蜡笺。


    做完这一切，他摇动桌上的铃铛，召唤荆棘女仆。


    茉莉在忙，听候命令的是鸢尾和卷丹。


    听到岑青的吩咐，她们欣然领命，当即接过羊皮卷，决定立即放飞乌鸦，将信件送往雪域。


    “陛下，我立刻去办。”鸢尾带着信件走出书房，身影消失在走廊。


    卷丹留在室内，看到岑青露出疲态，提醒他注意休息：“您忙碌许久，需要休息。或者，您是否要吃些东西？”


    “水果，熏肉，一杯血酒。”岑青采纳女仆的建议，随手推开羊皮卷，放松地靠向椅背，“你说得对，卷丹，我的确需要休息。”


    想到计划停留的时间，他起身推开椅子，双臂上举抻了个懒腰。


    “天亮后，召唤乔拉几人，还有奥斯蒙。我需要他们送出消息，让更多血族领主知道我将进攻金岩城。生还是死，我还是我的父亲，没有模棱两可，他们必须做出决断。”


    他绝不容许左右摇摆。


    要么继续追随戈罗德，一条路走到黑，陪着他一同覆灭；要么改换立场，向他发誓效忠，率领军队为他作战。


    “理应让所有人知道，我的宽容有限，选择的机会只有一次。”他说道。


    “英明的决策，陛下。”卷丹掀起嘴角，眼中酝酿冰冷的杀机，“您给予他们选择的机会，已经是莫大宽容。”


    看着面前的青年，她不免想起殷王后。假若殷王后和她的血脉一样，至少不是过分耿直，绝不会落到那般下场。


    归根结底，祸首仍是戈罗德。


    他该死，投靠他的贵族也是一样。


    “您必定得偿所愿，陛下。”卷丹深深弯腰，心中无比笃定，岑青将重归金岩城，登上血王座，将篡位者斩于剑下。


    第108章


    夜色下，三名祭司齐聚一堂。


    他们没有在房间中休息，而是联袂登上城头，并肩站在垛墙后。


    乌云悄然散去伊v索，清冷的月光洒向大地，照出墙上斑驳的剑痕以及凝固的血污。


    守军的尸体都被移走，由专人进行安葬。除了针对仇人，岑青给予死者应有的尊重，命人挖掘坟墓，并给战死者立下墓碑。


    泰温三人走上墙头时，农夫和仆人正忙着清理地面。


    断裂的箭矢、倒伏的旗杆、烧得焦黑的旗面、还有破碎的皮甲和片状护甲，全都被搜集起来，分类装进筐子里。


    偶尔运气好，还能捡起掉落的钱币。


    石币最多，也不太值钱。铜币和银币都很稀少，金币更是罕见，每得到一枚都相当于一笔横财。


    按照以往的规矩，战场中的武器、铠甲和钱币必须上交。


    岑青改变了这个规矩，他没有强征农夫，而是以散落的碎物为报酬，他们可以留下这些钱币，不需要上交。


    一个农夫运气绝佳，他前后捡到两枚银币和七八枚铜币。为把它们从砖缝中抠出来，他整个人趴在地上，沾满灰泥的指甲用力挖掘，即使甲片劈裂，他仍握着钱币笑得开怀。


    有了这些钱，他就能买到更好的农具，还有布料和盐。


    当然，他必须时刻提高戒备，以免被人抢走。


    农夫翻转钱币，摩挲着银币和铜币上的花纹，不顾上面凝固的血痕，小心翼翼地把它们装进口袋，贴身收好。


    在同伴羡慕的眼神中，他拍拍上衣口袋，继续清理工作。期望再次好运降临，让他获得更多。


    泰温三人从城墙上走过，斗篷的兜帽落在肩后，现出他们标志性的发辫和脖颈上的环链。


    听到声响，农夫和仆人警惕抬起头。看清来人后，众人迅速退至墙边，弯腰向他们行礼。


    无论信仰为何，作为神祇的代言人，祭司总是受到尊重。


    天色更暗，墙头竖起成排的火把，还有高高架起的火盘。


    焰舌蹿升跳跃，爆出大量火星。


    橘红的光映照城墙，烟气流淌。火光照亮砖石缝隙，方便众人工作。


    泰温三人没有打扰他们，快步穿过人群，来到位于西北的城墙上方。


    该处经过清理，地上不见杂物，只有火焰熊熊燃烧，照出残留的战斗痕迹。


    柯蒙走到凹字形的石墙前，双手覆上墙砖，眺望漆黑的夜空。


    不知不觉间，云层悄然散去，云后现出一弯银钩。万千繁星点缀夜空，焕发明亮的色彩。


    “魔族在靠近。”安杰罗走到他身边，身为光明神的祭司，他对黑暗的力量格外敏锐，“无比强大的力量，是炎境的主宰。”


    “火焰在燃烧，比任何时候都活跃。”泰温站在两人之间，视线扫过跳跃的火把，手指轻捻，焰舌倏然抽长，前端缠绕他的手指，滑入他掌心，一刹那熄灭，冒出一缕黑烟。


    “炎境之主。”安杰罗转头看向他，目光明灭，难辨真实情绪，“黑暗神会眷顾哪一方，魔族，还是血族？”


    “亦或是巫灵？”柯蒙突然插嘴。


    “我不知道。”泰温诚实摇头，他摊开掌心，一枚菱形水晶缓慢升起，于暗夜中发光，“黑暗神的谕旨总是难以捉摸。”


    “是吗？”安杰罗和柯蒙对视一眼，对这个答案不置可否。


    “不过，有一件事能够肯定。”泰温话锋一转，收拢手指，握住水晶的光芒，“黑发的年轻人，正统的血族王室，他被神明认可，也受到神明眷顾。”


    “正因如此，我们才会在这里。”安杰罗说道。


    “魔族总是肆意妄为，这代魔王更是如此。”提及奢珵，柯蒙不禁皱了下眉，“如果，我是说如果，他给神明眷顾之人带来威胁，我们是否应该插手？”


    “不必预设，只需要遵从本心。”安杰罗回答他，态度十分自然。


    “你是说见机行事。”柯蒙总结道。


    “是的。”安杰罗没有否认。


    “光明神的祭司，却有着不够光明的思维。”柯蒙拉长声音，看似挖苦，实质上不具恶意，更像是一个玩笑。


    “多谢夸奖。”安杰罗耸了耸肩，对他的评价不以为意。


    两人说话时，泰温一直在眺望夜空，


    他看到散开的云雾，望见明亮的星群，也看到自西而来的黑风，即将跨越边境，席卷广袤的平原。


    “星星的轨迹在改变，远比预期中更快。”


    年迈的祭司心中不确定，无法断言这场暴风会达到何种级别，又会以何种方式结束。


    他唯一能做的就是观望。


    观望这场风起云涌，看着那位年轻人一路攀登，走上任何人都无法企及的高度。


    “他在重塑荣光，创建一个伟大王国。疆域、财富、文化，史无前例。”祭司的声音很低，除了他自己，无人能够听清，包括他身边的两位好友。


    接下来的时间，三人停止交谈。


    他们并肩站在城头，沉默地眺望夜空，直至黎明到来。


    夜色退去，第一缕晨光落下，几名骑士登上高处，顺着绳梯进入钟楼。


    钟舌被拉动，悠扬的钟声传遍城内，伴随着温暖的晨光，唤醒整座城市。


    经历硝烟洗礼，白帆城未见颓败。


    恰恰相反，城民们走出家门，全都精神奕奕，看上去情绪颇佳。


    如非领主的头颅还挂在城墙上，没人能够想到，就在不久之前，这里还在遭受大军围攻，人人自危。


    巡逻的士兵穿过城内，他们负责维护治安，沿途张贴告示。


    “陛下旨意，领地内所有人登记造册，说明职业。”


    “之前种种既往不咎。”


    “土地田产归还各人，新领主不日将至。”


    “减免税收。”


    “招收铁匠……”


    告示张贴在不同街区，确保所有人都能看见。城民大多不认识字，由专人诵读讲解。


    岑青颁发的政令中，最让人惊喜的莫过于税收。


    “真的减免一半？”


    “是的。”


    “惠及所有人？”


    “所有人。”


    得到肯定回答，人群中先是一静，继而爆发出巨大的欢呼声。


    声音传遍街道，一浪高过一浪，城市被喜悦的气氛笼罩。


    没人怀念亚耐德伯爵，横征暴敛的贵族领主早就不得人心。他们都在为岑青欢呼，期待新领主到来，真心实意，不掺杂一丝虚假。


    欢呼声传入领主府，岑青走窗前，双手推开窗户。


    他整夜没睡，神态稍显疲惫，目光依旧明亮，眼底不见丝毫浑浊。


    “人心。”


    他双手按住窗台，炎热的风迎面吹来，漆黑的发丝随之飞扬。


    他压住落下的额发，嘴角掀起一抹笑，看上去心情十分愉快。


    敲门声传来，岑青没有回头，直接召人进来。


    房门推开，荆棘女仆走入室内，身后跟着奥斯蒙。他已经换下铠甲，穿着一身深色礼服。单肩垂挂麦穗形的金链，整条绕过腋下，是白帆城贵族标志性的饰物。


    “黑暗歌颂您，陛下。”奥斯蒙进入房间，向岑青鞠躬行礼。


    阳光投入室内，笼罩窗前的岑青。他周身浮现光晕，似诞生于光中，受到光明神的眷顾。


    黑暗，光明，血腥，宽容。


    冷漠，柔和。


    种种特质交融，体现在岑青身上，泾渭分明却又异常和谐，不见任何突兀。


    岑青转过身，漆黑的眼睛看向奥斯蒙。


    英俊的骑士不禁出神，神情有片刻恍惚。


    如果神明有最美的造物，大概就是眼前的人吧？


    短暂走神之后，奥斯蒙迅速摇头，让自己清醒过来。


    他低下头，声音略显紧张，好在没有语无伦次，仍记得自己打好的腹稿：“陛下，遵照您的旨意，城内军队分别归入三位伯爵麾下，听从他们的调遣。我们已经放出消息，通过所有渠道，让更多人知晓您的宽容和慈悲。”


    “你做得很好，奥斯蒙男爵。”岑青环抱双臂，随意靠着窗台。阳光覆上他的肩膀，照耀外套上的刺绣，宝石和珍珠串成的花纹闪闪发光，流光溢彩。


    “能为您效劳是我无上的荣耀。”听到岑青对他的称呼，奥斯蒙抑制不住心跳加速。他果断低下头，避免因激动失态，“我是您忠诚的仆人，愿意为您做任何事，听从您的差遣。”


    “我很快就会出发。”岑青语气随意，提及接下来的作战计划，“奥斯蒙，我需要你挑选有用之人，帮助新领主熟悉领地中的一切。你要追随我，为我作战。”


    “遵命，陛下！”


    奥斯蒙痛快接下旨意，同时在心中挑选人手，务必要完美完成这项任务，绝不容许出任何差错。


    彼时，数只乌鸦携带信件离开白帆城。


    出城后，鸟群迅速分离，一只飞向暴风城，两只飞向荒域，另一只深入血族王国，飞向千湖领。


    乌鸦速度极快，飞过天空时，似黑色流星划过。


    进入千湖领腹地，乌鸦降落在鸟巢上，发出粗噶的叫声。


    声音吸引来铁木等人，他们在树下绕过一圈，立即去找黑骑士。


    黑骑士们刚刚结束巡逻，正打算去湖边饮马，然后去往矿洞。铁木等人找来时，米诺刚刚挽起袖子，准备弯腰除掉靴子。


    “队长大人，乌鸦来了！”相隔一段距离，铁木挥舞着手臂，高声说道。


    闻言，黑骑士们同时停下动作，一起朝他看过来。


    米诺直起身，将外套搭上马鞍，询问道：“在哪里？”


    “橡木鸟巢。”铁木回答，“是个头最大的渡鸦。”


    渡鸦送信，证明内容相当重要。


    米诺当即吹响口哨，命众人上马，一同奔赴鸦巢所在的地点。


    抵达目的地后，黑骑士陆续下马。


    乌鸦认出米诺，当即振翅飞落，脚爪扣住他的肩膀，递出岑青的亲笔信。


    米诺迅速展开卷轴，从头至尾浏览一遍，神情变得激动：“陛下召唤我们！”


    他将卷轴递给萨雷，交代大家传阅。


    “陛下要攻打金岩城？”


    “陛下需要我们！”


    “我们要为陛下作战！”


    随着信件在众人手中传阅，黑骑士们斗志昂扬，战意如潮水汹涌。


    “队长，还等什么，我们马上动身！”一名急脾气的黑骑士说道。


    “我同意！”其余人附和。


    比起建设领地，他们更喜欢走上战场，在血火中拼杀。


    他们是黑骑士，以杀戮为名，战场才是他们的归宿。


    “铁木，去请西科莱姆，还有矮人和侏儒首领。”米诺双手下压，示意众人稍安勿躁，随即吩咐铁木去叫人，“我们需要做好安排，不能不管不顾就这样离开，那样很不负责。”


    铁木遵照指示，召唤同伴前往各处找人。


    他们在即将竣工的城市中心找到西科莱姆，侏儒长老梅斯同他呆在一起。为完成繁重的工作，他们近乎形影不离。


    其余人是在矿洞找到。


    矮人和侏儒较劲，在工作中互不相让。


    首领们带头干活，在矿洞内进进出出。部落成员更是干劲十足，运出的矿石堆积成山。


    “陛下来信召唤黑骑士，米诺队长请诸位过去！”铁木等人没有进入矿洞，而是在洞口外拔高声音。


    不多时，他们寻找的人陆续现身。


    五名矮人首领，三名侏儒首领，还有十多位长老。他们鱼贯走出矿洞，不忘拿起布巾擦脸。


    汗水混着尘土，脸上未见干净，反而更显斑驳。


    众人顾不上这些，叫嚷着让铁木带路：“我们马上去见队长大人。”


    既然是陛下召唤，事情绝对不小。


    矮人和侏儒不想耽搁，催促铁木快走，马上奔赴集合地点。


    类似的情形发生在荒域，佩诺尔特和布叶特行动更为迅速。他们仅用两个小时就安排好一切，随即召集队伍，于傍晚时分出发。


    队伍跟随天空中的乌鸦，穿越横亘在边界的山脉，穿过北境土地，直扑血族王国腹地。


    “我们必须更快。”布叶特策马扬鞭，身后尘土飞扬。她的声音穿透热风，清晰传入同伴耳中，“陛下攻占白帆城，这是一处重要关卡。若我料想不差，下一步就会进攻三河堡。该处水路和陆路交汇，是通往金岩城的最快途径。”


    “陛下在招揽贵族。”佩诺尔特连续挥舞马鞭，策马与布叶特并行，“你预计会有多少人？”


    “很多。”布叶特啧了一声，绝非不满岑青的决定，而是出于对领地贵族的厌恶，“那些家伙最擅长见风使舵，总是左右摇摆，完全不值得信任。但必须承认，他们在保命上很有一套。”


    只要不是愚蠢透顶，都能看出目前局势。


    岑青的军团高歌猛进，连战连捷；戈罗德龟缩在金岩城，权威摇摇欲坠。


    临时起意也好，顺势而为也罢，总之，随着岑青攻占更多土地，血族的王权更迭注定到来，时间比想象中更短，快得出人预料。


    除了实在无法脱身，绑死在戈罗德的战车上，必须一条路走到黑的家伙，其余人都会衡量利弊，做出更有利于自己的选择。


    “这样的投奔并不牢靠，但足以动摇金岩城的根基。超过一定数量，戈罗德，那个可耻的篡位者，他将孤立无援，沦为困兽。”


    对此，布叶特乐见其成。


    以戈罗德的所作所为，痛快去死太便宜他。他理应受尽折磨，在痛苦煎熬中结束生命，灵魂永坠地狱！


    黑骑士们接连出发，集体深入平原内部，争分夺秒与岑青汇合。


    血族王国西部，炎境之主的魔龙也已接近边境，距离屯兵的地点仅一步之遥。


    与此同时，携带岑青书信的乌鸦穿越雪域，飞抵暴风城。


    王宫中，御前会议刚刚结束。


    巫灵王下旨修改法典，重新划分王城和地方权责，大小诸侯对此并无异议。


    长老们负责起草文件，等到细节成文，就会正式公告全国。


    巫灵王离开议政厅，独自穿过走廊，中途听到敲击声。他停下脚步，侧头看向高窗，视线对上一只黑色的乌鸦。


    “王后陛下的信鸟！”雪妖欢呼一声，快步走上前，推开窗户放入乌鸦。


    这是一只渡鸦，胸口有一片白羽，背羽在阳光下闪烁，颜色很特殊。


    巫灵王从它腿上解下信件，没有返回房间，迫不及待展开信纸，倚靠在窗边阅读。


    “真是没想到，却也不算意外。”巫颍低垂眸光，自言自语。


    看过所有内容，他合拢羊皮纸，心中已然有了决定。


    南方公爵日前送来消息，魔族存在异动，似在图谋不轨。他的王后短期无法回归，他有必要亲自走一趟。


    “果然不能放心。”


    清澈的声音缓慢流淌，巫灵王手握信件，转身返回议政厅。


    阳光射入城堡，顺着走廊延伸。


    修长的身影走过光中，银发垂落腰间，长袍下摆轻轻拂动，宝石串成的花纹映入水晶地板，闪耀光辉，迤逦夺目的华彩。


    第109章


    晨光熹微，朝霞漫天。


    日光射向白帆城，热风卷动城头垂落的绳索，亚耐德和多名贵族的头颅在风中摇晃，冲击性的一幕与明媚的早晨格格不入，彰显惊悚。


    白帆城下，岑青的大军迅速集结，沐浴在阳光下，全体整装待发。


    城头传出钟声，悠扬、厚重，在风中回荡。


    城下响起号角，声音苍凉豪迈，与钟声交融，谱成一曲激昂的战歌。


    白色的骷髅海一望无尽，两翼是阵列的骑兵，血族的战旗在风中飘扬，金戈铁马，气势如虹。


    十余只巨鸮掠过天空，影子投向地面，水波一般划过大军。


    白帆城的城民们涌出城门，目送大军离开，向空中的岑青鞠躬行礼，态度恭敬无比，敬畏发自内心。


    岑青颁发数道政令，短短几日时间，就给城内带来巨大改变。城民因此获益，农夫、工匠和小商人都对他感恩不已。


    乔拉伯爵等人放出消息，公开宣扬第一王子的威严和强势，频繁有领主派遣使者，呈送他们的亲笔书信，向岑青献上珍贵的礼物。


    信件由荆棘女仆分类，筛选鉴别之后，部分送到岑青面前，其余不予理会。


    前者能得到宽容，在岑青的大军中有一席之地。至于后者，他们参与到旧日阴谋，无法被饶恕，不可能得到原谅。等待他们的只有灭亡。


    大军启程之前，岑青的回信全部送出。


    接到信的领主需要尽快做出决定，究竟是彻底投靠岑青，还是怀揣侥幸，继续立场摇摆。如果选择前者，他们就要大规模调集军队，参与攻打金岩城。


    这是他们必须给出的诚意。


    做不到这一点，再多的好话和誓言都无济于事。


    “出发！”岑青的声音响起，指挥大军开拔。


    晨光自头顶落下，覆盖岑青全身。


    织金斗篷被风掀起，佩在腰间的长剑反射日光，剑鞘上的宝石闪闪发亮，耀眼夺目。


    号角声继续吹响，奥斯蒙率领一队骑士行出城门，加入到边境贵族的队伍中。他们信守承诺，严格听从调令，即将投身战场，全力为岑青作战。


    朱尔斯和乔拉等人各率一支骑兵，数量由一千到三千不等，队伍中战马剽悍，武器精良。


    贵族们穿着锁甲和环甲，佩戴兽形头盔，没有拉下面罩。


    骑士们排成锥形队列，身着不同颜色的甲胄，手持长枪或旗杆，一路策马并行，维持步调一致。


    骷髅大军在城下铺开，骷髅木穿行其中，树冠伞形张开，树枝尖锐锋利，树根在地面穿梭，巨蟒一般。


    奥尔加仍是一身利落打扮，外套搭配同色长裤，小腿被长靴包裹，腰间是一条镶嵌碧玺和玛瑙的宽带。


    尤莉穿着一条新裙子，裙摆花纹精美，在她坐下时垂落，花朵一般张开。


    少女拿起一片树叶吹响，活泼欢快的曲调与骷髅大军格格不入，却又诡异的契合。


    矮人、侏儒和地精驱赶大车走在队列中部。半人马和他们走在一起，竟也相处融洽。


    矮人大方地分出盔甲和武器，侏儒、地精十分感激，各有回报。首领们凑在一起，研究适合车队的战斗方式。


    “我们需要联手。”


    “如此才能获取更多战功。”


    在矮人和侏儒的鼓动下，半人马连连点头，地精也变得热血沸腾。


    他们将参与到一场宏大的战役。战斗打响，篡位者的王权注定颠覆，意味着血族即将翻开新篇章。


    “相信我，这场战争必将铭记史册。”一名侏儒说道。


    车上众人深以为然。


    能够参与其中是他们的幸运。值得夸耀几百年，甚至上千年。


    距离他们不远，石傀儡并肩而立，岿然不动，如同一座座高塔。


    岩巨人后裔很沉默，他们眺望平原深处，预感到一场大战将启，足以改变血族乃至四方王国的战争。


    上一次出现这种预感，还是在巨人之战末期。


    “星辰改变轨迹，命运必将走回原位。” 索斯说道。


    闻言，同伴们奇怪地看向他，满脸不可思议。


    如此富有哲理的话，竟出自首领之口？


    “咳！”索斯咳嗽一声，向众人解释道，“我是听祭司说的。”


    “哦。”众人恍然大悟。


    他们早该知道，大家都是石头，压根不会有这样的感悟。


    风从平原吹来，带着恼人的热意。


    号角声和钟声告一段落，大军踏着晨光出发，浩浩荡荡挺进血族王国腹地。


    大军前进途中，遇到大片茂密的森林，森林后方是肥沃的土地，贵族领地互相接壤，建起多座风格迥异的城堡。


    城堡遍插旗帜，贵族的家纹呈现在阳光下，很容易辨认。


    “通知他们。”岑青下达命令。


    “如您所愿，陛下。”奥尔加接受命令，抬手放飞骨鸟。


    鸟群盘旋在天空，很快分散开，飞入不同的城堡。


    时间飞速流逝，陆续有城堡敞开大门，领主亲率军队加入岑青麾下，信誓旦旦为岑青作战。


    “陛下，请容许我追随您。”


    “我发誓竭尽全力为您作战，攻打您的敌人！”


    不久之前，他们还在向王城效忠。


    接到岑青的书信，又看到飞入城内的骨鸟，他们迅速改换立场，调转旗帜，对金岩城倒戈相向。


    当然，不是所有领地贵族都有这般好运。


    不被宽恕之人，打开城门也无用，一场战斗无可避免。他们注定城头喋血，被骷髅大军淹没，为自己的所作所为付出代价。


    出发第五日，黑骑士的队伍抵达。


    米诺等人从千湖领出发，日夜兼程，以惊人的速度追上大军。仰赖黑骑士一人三马，铁木等人或骑马或驾车，速度丝毫不慢。


    西科莱姆和部分矮人留在领地，他们负责维持千湖领的安全和运转，继续兴建城市，进行矿洞开采。


    西科莱姆很想加入大军。


    可惜的是，他在千湖领的工作无人替代。这种唯一性曾是他的优势，如今却成为阻碍，令他陷入沮丧。


    无法离开千湖领，就不能加入攻打金岩城的大军。


    不能加入岑青的大军，谈何获取战功？


    缺乏战功的血族子爵，哪怕位列廷臣，获得岑青重用，一样缺乏底气。


    奈何事成定局，短期难以更改。除非岑青召唤，西科莱姆只能留在千湖领继续他的工作。


    “陛下！”米诺等人策马上前，在马背上向岑青行礼。


    巨鸮降低高度，岑青向几人颔首，示意他们加入队伍：“骁勇的黑骑士，我期待诸位的表现。”


    “绝不会令您失望，以荣耀发誓！”黑骑士们受到鼓舞，单手握拳敲击胸口，目光炽热，充满对战场的渴望。


    经历一段小插曲，队伍继续出发。


    大军穿过一片丘陵，连续攻占三座贵族城堡。


    中途又有队伍加入，贵族爵位有高有低，实力也有参差。他们麾下的骑士数量不等，从几百到几千，少的还不到一百人。


    一名男爵领地狭小，实力微弱，他仅带来五十名骑士，这是他手下全部武装力量，其余都是仆从和奴隶。


    出发第八天，佩诺尔特和布叶特率领队伍抵达。


    队伍中除了黑骑士，还有几个部落的矮人，他们带来大量攻城器械，最大的是三部楼车，顶端高过百米，是攻伐和登城的利器。


    楼车装有成排木轮，可以自走。车前用强壮的水牛牵引，牛身上固定绳索，矮人频繁吹响木哨，水牛迈开蹄子，脚步很稳，拖拽车辆向前行进。


    佩诺尔特和布叶特走上前，恭敬向岑青行礼。


    起身后，他们遵守调派，将队伍一分为二，佩诺尔特带人加入黑骑士队列，布叶特走向艾尔伍德等人，策马与昔日同僚并辔前行。


    队伍持续壮大，加入的血族领主越来越多，逐渐对王城形成碾压之势。


    情报传入金岩城，戈罗德连夜召开御前会议，召集群臣商讨对策。


    “陛下，需要加速调兵。”


    “驳斥第一王子关于继承权的话。”


    “您需要作出表态。”


    相同的话翻来覆去，车轱辘一般，始终没有更实用的见地。


    戈罗德无法冷静思考，他的大脑乱糟糟，心情愈发暴躁。


    他的目光落在扎克斯身上，想起对方之前的提议，突兀地下达命令：“剥夺他的继承权。我宣布，我与朱殷的婚姻无效，达尔顿，他是我唯一的婚生子！”


    情急之下，昏招频出。


    不仅是巴希尔等人，连扎克斯都惊愕地抬起头，看向戈罗德的目光满是震惊。


    剥夺岑青的继承权可以理解。但是，宣布与殷王后的婚姻无效？


    国王陛下是否忘记了，正是这场婚姻，才使他的身份和地位发生跃迁，拥有问鼎王座的资格。


    “陛下，请您慎重考虑。”巴希尔谨慎开口。


    为避免激怒戈罗德，他没有提及这场婚姻给戈罗德带去的好处，而是从另一个方面着手，希望能劝说他改变主意。


    “若您宣布与殷王后的婚姻无效，从源头否定第一王子的身份，该如何向雪域交代？”


    婚生子，私生子，王国联姻。


    如非条件限制，戈罗德不可能会容许岑青走出黑塔，脱离自己的监视。


    现如今，他为这个决定懊悔不已。


    奈何木已成舟，无法让时间倒流，一切都无法改变。


    “巴希尔，你以为不这样做，雪域会站在我一边吗？”戈罗德嗤笑一声，表情扭曲，眼底透出孤注一掷的疯狂，“我儿子的军队正在进逼王城。王国的领主们，他们把忠诚捧给我的儿子，选择成为我的敌人！”


    “雪域的王后，荒域的主宰，多么诱人的头衔。”


    “我要让他沦为私生子，雪域之主的王后是一个私生子，我倒要看一看，这件事如何收场。”


    戈罗德嘿嘿冷笑，完全不顾事情后果。


    于他而言，事情不会更糟糕。他索性豁出去，让局势彻底混乱。


    “巴希尔，马上起草文件，我来签名。”戈罗德身体前倾，坚持一意孤行，不听任何人的劝告，“宣布我的首场婚姻无效，宣布第一王子是私生子，我真期待看到他的表情。”


    话落，戈罗德放声大笑。


    廷臣们无一出声。


    伤敌八百，自损一千。


    愚蠢、自大、昏庸、不计后果。


    这就是他们背叛朱殷也要追随的国王。


    糟糕的念头浮现脑海，萦绕不去，他们从未如此刻一般迷茫，甚至是绝望。


    没有前路。


    他们被金岩城困住，孤立在悬崖边，无法前进，无法后退，只有留在原地，等待命运的审判。


    巴希尔没有试图再劝，他低下头，接受这道荒谬且恶毒的命令：“遵命，陛下。”


    扎克斯嘴唇动了动，心口又生一阵灼热。他最终选择沉默，什么也没说。


    当日，国王下令征兵，召集骷髅骑士团全部力量，并要求贵族们守卫王城，摆出拼死一搏的架势。


    丞相起草的文件由国王署名，自王城发出，公开宣告国王的第一场婚姻无效，岑青的继承权不再合法。


    消息风传各地，举国哗然。


    岑青在途中得知情况，不同于众人的愤慨，他心态平和，对此不以为意：“我的继承权来自我的母亲，与戈罗德毫无干系。”


    简言之，朱殷传承王室血脉，一同传承的还有佩戴王冠和登上王座的资格。


    戈罗德被愤怒冲昏头，他完全忘记了，自己之所以能拉拢贵族登上王位，全因他是朱殷的丈夫。


    否则，以一名普通贵族的身份夺取王权，就是不折不扣的反叛，连骷髅骑士都不会跟随他。


    “相信我，这道旨意对我更加有利。”岑青说道。


    “我赞成陛下所言。”奥尔加女爵开口。她站在树枝上，周身萦绕黑气，阴森的气质显露无疑，“陛下是正统的王位继承人，和篡位者无关。与之相对，抛弃和朱殷殿下的婚姻，戈罗德继续掌握王权，从法理上根本站不住脚。”


    篡位者，阴谋家，谋反者。


    他会被彻底审判，钉死在耻辱柱上。


    奥尔加的话带给众人启发，戈罗德不被视为国王，他彻底沦为逆贼，一个篡位者。


    戏剧性的是，把柄和证据还是他亲自递出。


    “奥尔加，放飞骨鸟，让更多人知道，我的父亲没有资格坐在王位上。这是他自己提供的证据。”岑青说道。


    “遵命，陛下。”占星师抬高手臂，众多骨鸟聚在她头顶。


    鸟群拍打翅膀，盘旋飞舞，形成白色螺旋。


    黑气自奥尔加指尖释放，骨鸟的眼眶中跳跃幽火。它们的骨头上浮现文字，如实镌刻岑青所言，将戈罗德的罪行公之于众。


    “去吧，完成主人的命令。”


    占星师释放骨鸟，鸟群振翅高飞，中途分散开，朝不同方向飞去。


    三名祭司走在队伍中，见状，不约而同释放力量，为骨鸟多添一层保护。


    他们绝非干预，只是帮个小忙。


    “出于神谕。”


    他们如此解释。


    目睹三人的行为，岑青向他们颔首，以示感谢。其后驾驭巨鸮远去，继续带领大军前行。


    雪域，暴风城。


    巫灵王又一次抛下政务，决定离城去找自己的王后。


    弗兰和戈雅率领军团同行，夏琳也加入队伍，和军团一同出发。


    离开王宫时，一道黑影从地面冲高，扑向巫灵王的巨鸮，被猛禽一把抓住。


    是狮鹫。


    在岑青离开期间，它又长大一圈，牙齿和爪子愈发锋利，看上去威风凛凛。


    “嗷！”它发出叫声，表达同行的意图。


    巫灵王本不打算理会它，转念想起岑青在信中透露的计划，又临时改变主意。


    “夏琳，带上它。”他说道。


    “遵命，陛下。”夏琳飞上前，从巨鸮爪子里抓走狮鹫。额头的宝石浮现微光，眼球图案浮现，成功让狮鹫变得老实，没有胡乱挣扎。


    队伍集结完毕，巨鸮振翅穿过城内。


    巫灵王率众穿过茫茫平原，与南方公爵的队伍在中途碰面，合流后飞过荒芜森林，跨越边境，进入血族王国。


    与此同时，魔龙出现在血族王国西境。


    炎境之主现身，当日召集军队，悍然越过边境线。


    “踏上那片土地，带回我渴望的珍宝。”


    命令下达，魔族们忠实执行。


    猛犸排成横列，一路向前横推。山地部落穿行其间，边境守军根本无力阻挡。


    魔龙在天空飞舞，魔族军团长驱直入，大批踏入血族的土地。


    奢珵再次下令，大军挺进金岩城。


    “他一定会去那里。”


    魔龙乘风升高，利齿间冒出烈焰。


    炎境之主立在魔龙背上，凝望血族王城的方向，眼底浮现暗影，充满势在必得。


    第110章


    夏季末尾，气温依旧炙热。


    晨起，艳阳高照，阳光笼罩大地，风中都带着热意。


    丽日下的金岩城却笼罩一层阴霾，感受不到一丝明媚。


    大街小巷不见昔日繁华，曾经的热闹城区人流稀疏，巡城士兵成队穿行，路旁藏着乞丐和窃贼，处处显露出萧索颓废。


    坏消息接踵而至。


    每当有骑士策马奔驰过街道，十有八九，又有一座贵族领地沦陷。


    岑青的大军高歌猛进，连战连捷，以不可思议的速度贯穿王国腹地，彻底打开通向王城的道路。


    红原城、白帆城、青岩城、三河城……


    一座又一座城堡被攻陷，领主被杀死，城内守军或战死或投降，领民们毫无反抗，尽数倒向第一王子。


    每攻下一座领地，岑青就会下达政令，任命实干官员，诸多新政得以贯彻实行，成为巩固统治的杀手锏。例如论功行赏和减税，领地众人得到实惠，一夜压灭所有反对他的声音。不需要大军镇压，反对势力就被一网打尽。


    没人想重回之前的日子。


    骑士们不会被抢夺战功，仆从军也能得到真实的好处。领民能躲避强征，不再被沉重的税收压垮，奴隶竟然也能分到房屋和粮食。


    种种举措前所未闻，真实推行开来，造成的轰动超出想象。


    战败的领主被剥夺领地，土地和财富重新分配，大军上下都能获得好处。


    投靠岑青的贵族络绎不绝，他没有来者不拒，全部交由荆棘女仆甄别。妄图浑水摸鱼，掩盖犯下的罪孽，摇身一变站到胜利一方，在他这里完全行不通。


    种种措施发挥作用，岑青的威望日渐升高。此消彼长，王国内暗潮汹涌，戈罗德听到的全是坏消息。


    效忠国王的力量锐减，岑青的队伍则持续壮大。


    随着消息传播开，王城内人心惶惶。


    王城贵族各怀鬼胎，附庸种族不听调遣，骑士、领民、仆人、奴隶，太多变化过于明显，想忽略都难。


    王宫前，一名骑士翻身下马。


    他带来一个糟糕的情报，岑青的大军又攻占一座城堡，打下一位侯爵的领地。


    参考岑青的进军速度，不需要十日，他就能挥师王城，进逼金岩城下。


    这个发展简直骇人听闻。


    巴隆侯爵的战败更是出乎所有人预料。


    没人认为他一定能取胜，只是没想到他会败得如此迅速。


    广阔的领土，众多人口，超过五千名骑士以及众多仆从军，还有征发的壮年领民，数万人的抵抗力量坚持不到一天，就被打得溃不成军，兵败如山倒。


    巴隆侯爵战死，他麾下的骑士队长多数战死，少数倒戈。死去的骑士不提，还活着的俱如鸟兽散。


    正因这些人的逃离，使战败的消息迅速传开。


    即使王城众人想欺骗自己，面对血淋淋的事实也无法捂住眼睛，更不可能堵住耳朵。


    上至戈罗德，下至廷臣，他们必须面对现实的困境。


    巴隆侯爵战败，金岩城失去最后一道用力屏障。王城即将沦为孤岛，独自对抗岑青的庞大军队。


    戈罗德之前的计划沦为泡影。


    他的旨意无人遵守。


    不，有一个例外，他宣称与朱殷的婚姻无效，这一条迅速传开。结果却不尽如人意，甚至和预想南辕北辙，众人议论的并非岑青失去继承权，而是戈罗德登上王位的合法性。


    众所周知，血族王国由黑发王室创建。


    戈罗德是一个普通贵族，除了早年获取的战功，地位和权势都很一般。假使没有这段婚姻，他永远无法触碰到的王权，根本没有登上王位的资格。


    等戈罗德意识到情况不对，流言已经闹得满城风雨，无法遏制。在岑青的推波助澜下，质疑国王的声音一浪高过一浪。


    戈罗德妄图让岑青失去法理支持，结果搬起石头砸了自己的脚，被质疑的成为他自己。


    因为这件事，国王的脾气愈发暴躁。短短几天时间，抬出王宫的尸体成倍增加。


    宫廷侍从们惶惶不可终日，走进国王的寝宫，或是王座厅，于他们而言简直像走上刑场。


    国王的情人们也放弃争宠。


    如今的局势下，金岩城朝不保夕，比起获得国王的青睐，远不如藏起一些珠宝，伺机远走高飞。


    王后左娜遭到软禁，一同被关押的还有达尔顿。


    母子两人无法走出房门，始终见不到国王，反而比任何人都安全。委实是一种讽刺。


    王宫前，骑士翻下马背，做好心理建设，才迈步登上台阶。


    御前会议正在进行，从昨夜持续到今天。


    廷臣们连夜被召唤，经过数个小时讨论，始终对现状束手无策，没能提出任何有效的建议。


    所有人心知肚明，金岩城没救了。


    除非奇迹发生，岑青兵临城下板上钉钉，夺取王权不过是早晚的事情。


    只是他们仍在挣扎，至少表面如此。


    他们清楚自己做过些什么，不可能得到岑青宽恕，城破之日，注定是死路一条。提前逃亡也不可能，戈罗德不会允许。


    近期御前会议，国王的威胁摆上台面。


    每次召见群臣，王座两旁都会站着骷髅骑士。他们全副武装，拉下头盔的面罩。双手交握压着剑柄，剑身悬于地面，剑尖随时能朝向众人。


    走廊内，王宫前，巡逻的守卫数量翻了一番。


    走入王宫大门，就像锁链加身，空气中弥漫紧张的气氛。


    贵族们敏锐察觉到，国王心中压抑着疯狂。一旦情绪被引燃，随时都将摧毁所有人。


    在第一王子到来之前。


    送信的骑士穿过走廊，来至王座厅前。


    明知门内气氛紧张，他却无法止步不前，只能硬着头皮让侍从通报，得到允许后，迈步走入室内。


    大厅内，戈罗德高踞王座，贵族大臣分立在台阶下。


    墙上的高窗半开，却无阳光投入，也不见一缕风。


    华丽的织锦遮挡住日光，使大厅内变得昏暗。墙上的雕刻浮现暗影，穹顶的壁画色彩刺目，血腥的场景压下，完全使人喘不过气来。


    所幸血族不需要呼吸。


    骑士的脚步略显僵硬，他竭力压制住慌张，走到距王座前台阶五步左右的位置，单膝跪地行礼。


    “陛下。”他的声音微微颤抖，忐忑显而易见。


    “又是什么糟糕的消息？”戈罗德靠在王座上，不期待听到任何好消息。从骑士的表情来看，他的预感绝对正确，又是一桩糟糕的事情。


    骑士不敢抬起头，双眼盯着地面，咬了咬牙，声音紧绷：“第一王子，他的军队穿过巴隆侯爵的领地，正在逼近王城。西边、西边传来情报，魔族大军越过边境线，他们有数万人。还有北边，巫灵现身，不确定是否已经进入王国境内。”


    话落，骑士的头垂得更低，额头冒出冷汗，汗珠缀上睫毛，模糊他的视线。


    眼球一阵刺痛，他却一动不敢动，唯恐触怒国王。


    大厅内一片死寂。


    戈罗德没有出声，贵族们也是一样。


    大家心中一清二楚，金岩城走向末日，速度快得令人绝望。只是没人开口，他们不能说出实情。


    “真是没想到。”戈罗德发出低沉的笑声，声音沙哑，令人不寒而栗，“我的儿子来了，魔族来了，巫灵也要掺一脚？”


    戈罗德没有暴怒，他目光阴翳，笑容冰冷，没人能猜出他此刻的真正想法。


    巴希尔和扎克斯各自抬起头，审视国王的表现，面上不显，心已经沉入谷底。


    国王越是冷静，情况越是不妙。


    如果他雷霆震怒，像之前一样咆哮，证明自己还有操作的余地。他变得如此冷静，分明已经下定决心，那个决定一定无比疯狂。


    他会带着所有人去死！


    “告诉我的领主们，还活着的那些，不想死就来金岩城。守护我的王城，他们才有活下去的机会。至于西边和北边，不必设防。以边境的兵力拦不住魔族。至于巫灵，北境在我儿子手里，没人能阻拦巫灵。”


    戈罗德语气散漫，稍有些语无伦次，却让贵族们绷紧了神经。


    不祥的预感愈发强烈。


    召集领主死守王城，和金岩城一同埋葬，这就是戈罗德发出的讯号。


    虚假的承诺，花言巧语编织的谎言，他会拽着所有人一起去死！


    “现在，你们可以离开了。”戈罗德靠在王座上，目光扫视阶下贵族，声音中透出无尽冷意，“抓紧召集军队，尽可能守住这座王城。我知道你们在想些什么，在行动之前最好想清楚，你们都做过什么，我的儿子是否会大发慈悲，让你们的脑袋留在脖子上。”


    在朱殷遇害这件事上，领地贵族还有辩解可能，王城贵族全不无辜。包括巴希尔和扎克斯在内，他们都在荆棘女仆的复仇名单上。


    戈罗德的话既是提醒也是威胁。


    千万别抱着侥幸，以为自己能逃过一劫。注定是死，不如奋力一搏，也许能有奇迹发生。


    “明白我的意思吗，诸位？”


    “是的，陛下。”


    贵族们一起弯腰，深埋目光，掩饰自己此刻的情绪，不对任何人泄露真实想法。


    戈罗德变得意兴阑珊，他随意摆摆手，命令众人退下。


    大臣们不敢久留，鱼贯退出王座厅。


    他们失去攀谈的兴趣，脚步匆匆走出城堡，各自登上马车。


    车辆驶离王宫，急速穿过城内。


    车厢始终门窗紧闭，没有传出半点声音。沉默、压抑，正如这座走向末日的王城。


    死寂的气氛中，唯有花街依旧热闹，与王城的现状格格不入。


    虫人经营的酒馆中，酒鬼和寻芳客络绎不绝，抛洒的金币堆积如山。


    近段时间以来，造访花街的都是贵族和骑士，以及被强制留在城内的附庸族群。


    贵族和骑士不再遮遮掩掩，公然亮出身份。附庸种族肆无忌惮，他们大把撒出钱币，每日里寻欢作乐，醉生梦死。


    如同最后的疯狂，没有人去祈祷明日。


    巴隆侯爵战败的消息传来，贵族们没有哀悼和忧伤，反而更加疯狂地涌向花街，他们压根不去想明天，肆意消耗最后的时光，形似癫狂。


    正午时分刚过，泰姆的酒馆已经爆满。


    每一张桌旁都坐满了人，桌子上，漂亮的男女衣着轻薄，他们在旋转、欢笑、抛出媚眼和飞吻，换来大把钱币。


    “酒，更多好酒！”


    “尽情跳吧，美人！”


    “这些金币都是你的！”


    叫嚷和口哨交织，声音混乱嘈杂。空气中弥漫酒气，充斥着堕落和绝望。


    店主泰姆站在柜台后，目睹店内的乱象，始终一言不发。


    他放下擦干净的酒杯，把柜台交给伙计，独自绕过酒柜进入楼梯下的暗门。


    “这座城正在死亡。”


    “快了，就快了。”


    “陛下就快到来。”


    随之而来的，是虫人改变命运的机会。


    泰姆加快脚步，穿过狭窄的走廊，来至另一扇暗门前。


    他握住门把手，把木门推开一条缝，随即弯下腰，放出藏在口袋里的信鼠。


    小巧的信鼠无声落地，熟练地用后肢站立。它从泰姆手中咬走一块干肉，藏进自己的颊囊中，其后背着泰姆的信钻出门缝，消失在酒馆后巷。


    虫人没有停留太久，很快转身返回酒馆大堂。


    走出楼梯暗门的一瞬间，寂静被喧闹取代，浓郁的酒气冲入鼻端，入目是泼洒的金币，旋转的舞裙，以及疯狂的酒客。


    群魔乱舞，如同死亡来临前的最后疯狂。


    信鼠离开酒馆后巷，快速钻入地下，悄无声息离开王城，没有被任何人发现。


    比起之前送信的同伴，它不需要跑得太远，仅仅两天时间，就遇上占星师操控的骷髅。


    这是一群骷髅骑士。


    他们骑着骷髅马，身上的铠甲五花八门，式样老旧的能追溯至数千年前，部分铠甲簇新，分明带有巴隆侯爵麾下骑士团的纹章。


    信鼠顺着马腿爬上马背，站在骷髅马头顶。


    骷髅骑士眼底跳跃暗火，套着护甲的手抓起信鼠，分出一骑调头折返。


    穿过一座山梁，居高临下，能望见一支庞大的军队。


    军团分不同方向行进，潮水般撕扯，频繁分离汇聚，浩浩荡荡，覆盖大半平原，规模和气势都相当惊人。


    骷髅羽人在天空飞翔，大群骨鸟振翅盘旋，掀起一阵热风。


    巨鸮穿云而过，为首一人身形高挑，织金斗篷华丽异常，在烈阳下熠熠生辉。


    骷髅骑士策马奔下山脊，直冲行进中的骷髅木，将信鼠和信件一同呈给占星师。


    奥尔加取下虫人的书信，看清上面的内容，当即召来一只骨鸟：“交给陛下。”


    骨鸟咬住书信，拍打着翅膀升高，追逐前方的巨鸮。


    岑青听到声响，回头望去，就见骨鸟被一条荆棘缠住。荆棘女仆取走它口中的信，检查过后才递给岑青。


    她们从不信任任何人，包括占星师。


    岑青接过羊皮纸，打开后浏览一遍，对情报内容没有任何意外。


    金岩城注定陷落。


    他会亲手打开那座城的大门，持剑走进王宫，让篡位者付出应有的代价。


    “传令全军加速前进。明天日落之前，我要看到金岩城的大门。”


    “遵命。”


    荆棘女仆调转方向，驾驭巨鸮飞过大军上方，传达岑青的旨意。


    “陛下命令，明天日落之前，兵临金岩城下！”


    岑青的命令被忠实执行。


    贵族和骑士抓起挂在胸前的号角，接连吹响。


    苍凉的号角声直冲云霄，战旗飘扬，坚硬的马蹄踏碎大地，滚滚犹如奔雷。


    半人马、矮人、侏儒和地精加速前行，大车经过处，掀起大片烟尘。


    占星师释放黑光，骷髅大军如潮水翻涌，白浪湮灭大地，向血族王城碾压而去。【魔蝎小说 mo xie xs .c om】