房进利嗓门大得出奇，一瞬间引得路人纷纷驻足。


    房锦儿捡铜钱的手顿了一顿，甚是诧异。


    街道司司副？


    这泼皮不是坊里的帮闲么，甚么时候混成了个司副？还要抄她的摊儿？


    她第一反应，莫不是这厮故意瞎编，专程来挑事要钱的罢？


    毕竟依着原身的记忆，这位堂哥从小游手好闲，打架斗殴，最是把欺负她当作乐趣。


    从小到大，原身不知在他手上吃了多少亏。


    小则嘲弄讥讽，大则出手打人，夺她物件和银两拿去赌博喝花酒。


    总之但凡她有个把好东西，藏得不仔细，都要被这厮硬抢了去。


    最恶的一次，当属原身从房老二家的浆洗行下了值，恰巧遇见他领着几个喝醉的恶少四处寻摸乐子，看见原身，竟奸计上心，想将她拉进附近的歌楼取乐。


    好在路人经过，房进利碍于人多勉强松手，原身这才躲过一劫。


    这般恶劣之人，竟能当上街道司的司副？


    可看他一身红衣，腰间带刀，人模狗样，又觉得光天化日之下冒充朝廷命官，纵他再是猖狂，谅也不敢。


    房锦儿不动声色地打量房进利几眼，捡起那几枚铜钱，起身塞回给书生。


    “齐了，郎君数数，我幼弟数钱有两把刷子，如他所说不错，还请郎君赔个礼，添够了钱再打油。如是他看错了，那我也给郎君赔个不是，再多送一两如何？”


    该做的生意还是得先照做。


    那书生本就有些心虚，正愁找不到台阶下，被房进利突如其来这么一打岔，反倒理直气壮了些。


    “我我我，我不要了！你们诬陷好人，不是甚么正经的油商，这这位官人说你们违律经营，我看没错。”


    他手一挥，赶紧地挤开人群，溜之大吉。


    却是房进利闻言眉头一皱，重新看向房锦儿，脸上讶异之色难掩：“你就是摊主？”


    房锦儿面不改色：“是我。”


    房进利仍旧不信似地，撩起眼皮又把摊子扫视一圈，仿佛要找出个真正的摊主。


    可摊子就这么小，他逡巡一圈，只瞄见了被油罐挡住大半的逸哥儿和锦云。


    锦云和房进利一对视，一双圆溜的大眼睛霎时水汪汪，转头便躲到了进逸身后。


    进逸也怕，可身为阿兄，无处能避，只能硬着头皮站稳。


    这俩小的从前也没少吃房进利的亏，挨骂挨打都是常事。


    爹娘常年不着家，他们阿姐又护不住，两个小的便只有忍的份儿。


    甚至有一回，房进利要钱要得紧，原身被逼得走投无路，还是锦云哭着拿出最喜欢的小金锁给了，才让原身免遭一顿打。


    房锦儿瞧他盯着两个小的，跨步将身一挡，把进逸和锦云遮了个严严实实。


    “二堂兄别来无恙啊？妹妹被赶出房家太久，竟连堂兄如今当了官儿都不晓得，真是惭愧。若是早些知道，妹妹就回去拜访了，定不会少了礼数，让堂兄跑这一趟。”


    寥寥两句，把房进利查抄摊子，说成了礼数不周的报复。


    爱看热闹乃是人之本性，除了那短钱的书生，原先等着买油的郎君们一个没走，加上后来的行人，闻言皆开始交头接耳，嘁嘁嚓嚓。


    街道司捉小贩已经够好看的了，“听这意思，还是当差的堂兄捉卖油的堂妹？”


    “哟，这女娘是被赶出来的？”


    “怪不得带着两个小的来卖油。”


    “犯了何错要把人赶出家？没给礼钱还要抄人摊子，怎么，连活路都不给？”


    “街道司何时也要看钱办差了？”


    “我瞧着这堂妹挺规矩的啊，倒是那司副一脸凶神恶煞的样。”


    众人伸长了脖子等着看，那旧书铺里的客人也闻声出来了，把个铺子门前围得里三圈外三圈，书铺的那妇人也在其中，正站在石阶上。


    房进利本就最恨别人当着他的面窃窃私语，又是头回当街办差，被看猴似地看着，气血一上涌，登时被房锦儿带跑偏。


    “我……你那是不愿嫁人，自个走的，跟我家有何关系？”


    房锦儿反唇相讥：“若是良婿，我为何不愿？若是叔婶给二堂兄也物色个七十的老妪，堂兄娶是不娶？”


    旁人闻言又是一阵骚动：“哦，原是逼人家出嫁。”


    随行的差役赶忙在他耳旁轻声提醒：“房爷，侵街占道，违律经营。”


    房进利得了指点，这才回过神来，忙道：“你休要胡扯，说，谁允你在此处摆摊的，你可知这是强占街陌，有违本朝大律？”


    房锦儿摸摸鼻子。


    “堂兄明察，强占街陌，是指在妨碍通行之处开铺设摊，或是未经允许，强挡了他人店宅，挤兑了他人生意。可我这摊子不过三尺宽，一不妨碍街道通行，二得了允许才摆，并不挡周围铺子的生意，何来强占？”


    “何来强占？”房进利被问得一懵。


    他哪里懂甚么律法，不过是有人去街道司告状，他听闻能没收查抄银两，便大步来了。


    他把方才在他耳边提醒的那差役往前一揪：“你说！”


    那差役措手不及，支吾了两声，忽然想到什么，朝房锦儿道：“你说你得了允许，可有人替你证明？”


    “自然有。”


    房锦儿抬眼看了一圈，立时拿目光捉到了那微胖的妇人。


    她今日头上簪朵粉花，还怪显眼。


    两人一对视，不等房锦儿开口，那妇人便道：“我替她证明，她这摊子靠着我的铺墙，是我应允之下才摆的，不仅不妨我做生意，还给我带来不少新客呢。”


    妇人一说话，围观众人便齐刷刷转头看。


    她这书铺开了有些年头了，明经书馆的生徒即便没来光顾过，对她也很是眼熟。


    人群中有人点起头来，皆道这位店主说话可信。


    亦有些从房锦儿摊上买过油的书生开始替她辩解，说她卖的桐油上佳，童叟无欺，这摊子也从不妨碍通行，怕是街道司欺负人。


    那差役一时想不出还有何律法可依，房进利没了招，瞥眼瞧见房锦儿那骨瘦如柴的样儿，又听她竟敢义正言辞地让他下不来台，很是窝火。


    这房锦儿不是个逆来顺受、窝囊如鼠的性子么？


    从前打她两掌屁都不敢放一个的小女娘，如今反了天了，竟敢和他叫板。


    房进利心底骂娘。


    好不容易都赶出门了，怎就没冻死她？


    还让她做起了桐油生意，也不知哪里来的本钱？


    想到个钱字，房进利往那装钱的背篓里投去一瞥，本以为这豆大个摊子赚不了几个臭钱，不抄也罢。


    没成想一看，傻了。


    那背篓里的铜钱盘龙似地卧着，即便上头盖了枯草，也能看出至少有两长串，二百文不止。


    一天就有二三百文？


    她摆摊儿几天了？五天，十天？


    房进利倒吸一口凉气。


    街道司那仨瓜俩枣的月奉他不稀罕拿，可入了眼的快钱赚不到手，他便浑身难受。


    再想到他这些日子被塞进街道司当牛做马，受那牟万里的气，房锦儿却躲在这里赚钱，过得如此之快活，更是嫉恨不已。


    “你又是谁，你说应允便应允？”房进利推开那差役，伸腿便踢了那书铺门前的旧物摊子一脚。


    指着店主妇人和房锦儿道：“要我看，这俩摊子都是侵街占道，当同罪并罚！来啊，给我抄了！”


    “住手，”房锦儿护住油罐，斥道，“谁敢动这两个摊子半分，担心我告上府衙，告你们以权谋私，贪赃枉法！”


    “嗬，房锦儿，长能耐了，你当你是甚么东西？”房进利怒朝她走去。


    “慢慢慢——”


    人群之中忽然劈开条口子，书吏刘三儿擦着汗小跑而来，伸手拦住房进利。


    他身后还跟着几个街道司的捕快，吴顺和毛富皆在其中。


    房锦儿眼尖：“吴大哥？”


    吴顺也看见她了：“锦儿？这是怎回事？”


    刘三儿本是跟着房进利一同出来的，就是怕房进利不谙律法，惹事生非，半路特地去寻了吴顺等常年巡街的老手，好歹有个帮衬。


    没想到还是来晚了些。


    围观众人已经被房进利这般不讲道理激怒了，见又来人，不管三七二十一便指摘道：“你们街道司就是这般强取豪夺的？”


    “当真是豺狼虎豹，目无王法！”


    刘三儿和吴顺一行被骂得直喊冤枉，听了好一阵，才明白过来怎么回事。


    “房司副就是你那个二叔，房老二家的儿子？”


    房锦儿点头。


    房姓在盛都不是小姓，吴顺虽知道些房锦儿的家事，也晓得新来的司副姓房，却就是没往那方面想。


    现在人和事对上了号，他看房进利的眼神里更多了几分鄙厌。


    毛富那小子头被他砸破，现还缠着布呢，在衙门里都如此横行霸道，可见当年对房锦儿姐弟三人有多可恶。


    “房爷，这位娘子说得不错，摊子既不占用街道，也未挡住旁边的铺子，算不得侵街违律，不能抄。”


    吴顺朝房进利行了个礼。


    刘三儿也道：“房爷，一个破油摊子而已，何必置气。牟大人还等着你回去办别的差事呐。”


    却是房进利不肯饶：“不能抄？吴顺，你在教我做事？”


    吴顺：“小的不敢，小的只是按律论事。”


    “按律论事？好啊，按律论事，那你就给我抄了这个违律占道的油摊！怎么，不肯？我堂堂司副，倒不如你的官威大？”


    房进利现在争的已然不是甚么律法对错，而是他在这大安坊的颜面。


    他转身朝一众捕快道：“谁今日有本事抄了这摊儿，以后就是我房某人的兄弟，我回去重重有赏！”


    那几个跟他一道来的差役蠢蠢欲动，提刀便要上前，吴顺赶忙带着毛富将几人牢牢挡住。


    “一群废物。”


    房进利见无人敢动，干脆疾跨几步，伸手去掀房锦儿的背篓。惊得围观众人吓了一跳，齐齐退步。


    那背篓夹在房锦儿和锦云之间，紧靠着逸哥儿。


    逸哥儿以为房进利是要捉人，吓得往前一挡：“阿姐小心！”


    房锦儿却是一眼看穿了他的来意，也亏得逸哥儿这一挡，她眼疾手快将背篓拎起朝后一递，递给了那书铺的妇人。


    而后以衣袖接了房进利一爪子，跟着惊叫道：“堂兄这是干甚么？”


    她声音颤抖，围观众人看不甚清，以为


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    房进利手脚不干净，皆惊道：“好个贪赃枉法的狗官差，竟这般无耻。”


    房进利扑了空，愈发火大，转朝那装油的陶罐袭去：“干甚么？老子今日非得砸了你的缸。”


    “你休想。”房锦儿最宝贵便是这油罐，吃饭的家伙，里头还有小半罐油呢，岂能让他毁了。


    她双手扣缸死命拽住，竟与房进利打了个平手。


    两人僵持，罐子原地未动。


    然房锦儿毕竟瘦弱，撑不得两息手指便失了力，加之油罐湿滑，只听一声细响，那缸底被移过半寸还多。


    房进利闷头拔缸，房锦儿心有余而力不足，干脆狠心一咬牙，果断将手一松。


    油罐不小，没了她的拉力，登时朝房进利倒去，房进利又怎料到她会放手，还在那埋头用力呢，突然一松劲，连人带缸拔向后地而起。


    只听“哐啷”一声闷响，那油缸竟把他重重砸在了地上，脑袋上瞬间砸出条血口子，与那日毛富被花盆所砸如出一辙。


    “哎哟！”


    房进利捂头痛呼之时，围观众人皆是拍手叫好，直呼大快人心。


    几个跟班顾不得与吴顺等人对峙，连忙来搀，却被房进利尽数搡开：“滚！还不快给我抓了那女娘，反了！”


    吴顺本是懒得理会，奈何刘三儿一个劲给他递眼色，他便只好喊了毛富，两人一人一边，不容分说地将房进利两条胳膊一锁，从地上架起。


    毛富低声：“房爷，对不住了。”


    吴顺侧目看了毛富一眼，心说人家用花盆砸你，伤都没好，你倒还先对不住上了？


    却也无暇多想，因为房进利还在依依不饶，喊着要抄房锦儿的摊儿。


    吴顺听得烦躁，手上不动声色用力一拧，疼得房进利又是一声嗥叫。


    “房爷，疼就休要挣扎了，回衙门养伤要紧。”


    为首的都挂了彩了，几个跟班自然也不敢再闹，刘三儿趁着这间隙赶紧驱散众人，叫街道司一行回衙。


    房锦儿见他要走，赶忙伸手把人拉住：“这位官人，你看我这小本生意，桐油洒了不少，缸也磕破了边儿，是不是……”


    “是甚么？”刘三儿一瞪眼。


    “房爷今个没抄你的摊儿，你就偷着乐罢。以后休要占道经营，再敢违律，有你好看。”


    “……”


    待到众人散去，房锦儿拿进逸擦瓶的粗布擦净油罐，收了摊儿。


    那油罐上磕破个两寸长的口子，好在不影响使用。


    书铺的妇人拎了背篓来还她，房锦儿诚心行了礼，道：“今个多谢芳苓娘了，险些连累了你的摊子。”


    “谢甚么，我说的都是实话而已。”金芳苓道，“我这摊子不过一堆不值价的旧物，抄了也无妨。倒是你，何时还通晓律法了？”


    “那还是得谢你。”房锦儿笑道。


    “你不是送我一本《书判集》么，里头讲的虽是本朝商贾奇案，却有不知何人留下的律令手札，我便从中学得一点皮毛。”


    “行啊你。”金芳苓道，“不过你也别谢我，我可不是平白送你书，那是给你抵油钱的，谁教你不肯按市价收。”


    房锦儿道：“我也不是不肯啊，我就是想要你铺里的旧书。”


    “行了行了，今个还剩多少油，都卖给我罢？”


    “行啊，你铺里那本《诸行买卖》抵给我就行……”


    房锦儿抱着油罐跟着芳苓娘进了铺，逸哥儿和锦云在外头等。锦云拉了拉逸哥儿的手，瘪嘴道：“阿兄，二堂哥以后会不会再找咱们麻烦？”


    肯定会的。


    进逸心头的实话在舌尖顿了一下，没说出来。


    他今日见到房进利，从前那些被欺负的日子，挨饿受冻的日子，便又仿佛回到了眼前，教人觉得无助之极。


    可想到阿姐把他和锦云挡在身后的那一下，又着实令他惊讶。


    阿姐从前那么怯懦，何时变得连二堂兄都不怕了？


    那是不是以后只要有阿姐在身边，他们也可以无所畏惧？


    他想了片刻，反手攥住锦云，道：“不会，即使来了，也有阿姐和阿兄挡着，绝不让他再抢咱们锦云的东西。”


    “那我便不怕了，二堂兄再来，你和阿姐就揍他。”


    逸哥儿笑道：“对，我先替你揍他，等你长大了，要是他还敢来，咱们仨一齐揍他。”


    “好！”锦云用力点头。


    -


    房家在大安坊的浆洗行，离商市不远。


    生意虽交给了大儿子房进名和儿媳蕊娘，夏氏还是偶尔抽空来帮衬一把。


    说是帮衬，其实主要是看账，浆洗行里若有大笔银钱进出，还是由夏氏说了算。


    房进名虽有些不满，却被个孝字压着，不好违背母亲，只得暂且由着她来。


    今个正是夏氏到铺里查账的日子。


    她哺时查完了账，从浆洗行步行回家，途径商市，正寻思买些做暮食的菜蔬回去，便见商市那李贵酒肆门前，几个熟识的妇人正一人一杯饮子地喝着，眉飞色舞，聊得起劲。


    “哟，杜家娘子，卫家娘子，聊甚么呢？”


    夏氏向来是个不拘的，脸上端笑便上前去了，哪知那杜家娘子头先瞧见了她，竟佯装咳嗽两声，几个妇人纷纷转头，霎时噤了声。