艾文德尔丹，这座矗立于黑石山数千年的堡垒，此刻到处是断壁残垣，伤痕累累。


    矮人、精灵们默默地收拢着战友的遗体，焚烧堆积在城门口的兽人尸首。


    浓浓的灰烟袅袅升起，悲壮的气氛弥漫在城内，矮人工匠们一边修补着城墙，一边低声吟唱着那古老的歌谣。


    “伴随那铁锤砸出的叮当乐曲，矮人打造出雄伟壮丽的堡垒.”


    苍凉的战吼从北方草原传来，有那野蛮而邪恶的生物聚集“


    经过这场惨烈的战斗，艾文德尔丹的外围几乎化作废墟，有接近六千名矮人英雄埋葬于地底。


    要知道整个艾文德尔丹也仅有三万多名矮人，几乎每一位居民都失去了自己熟悉的亲人、爱侣或是朋友。


    而剩余的九千余位矮人战士与瑟瑞尼亚的精灵们一同驻扎在城外，组成巡逻队，尽力消灭零星的兽人骑兵侦察队，探察北方赤血部落的下一步行动。


    “曾与你一同畅饮的美酒洒落于地，比黄金与宝石更加闪耀的灵魂在索兰尼亚闪耀


    别了，我的朋友.”


    艾德.克莱恩站在城墙的顶端，轻声唱着矮人族流传至今的《送别曲》。


    他望着苍茫无际的乌戈草原，发出一声悠长的叹息，在这场战役中，矮人们付出了惨烈的代价。


    但是他们胜利了。


    高山王国流传数千年的基业，盾矮人的荣耀，最终还是保住了，但未来他们又将何去何从呢？


    比约昂拄着拐杖出现在他的身后，声音中带着关切。


    “陛下，我们分明取得了一场辉煌的胜利，您又为何要如此哀叹呢？”


    “比约昂，你应该也能看出来.”


    “.”


    老矮人并没有回答，只是默默地注视着艾德苍白、虚弱的面孔。


    这位矮人国王苦笑一声，继续说道：“真没想到，我恐怕活不过你这个四百多岁的老人了。


    我并不畏惧死亡，但我还不想死，我放不下高山王国。”


    “陛下，您.”


    “.”


    顿时，两位矮人都陷入沉默，他们已经共事百年，即使不说话，也能猜到对方的想法。


    艾德知道，在将躯体与盘石之锤熔铸后，自己已经命不久矣，如果不是那位“曙光之龙”出手相救，他甚至不会活到现在。


    磐石之锤中蕴含的锻魂之火过于强烈，如今的他，不光是肉体，就连灵魂都在缓慢燃烧，不可逆地走向消亡。


    这种过程，就连复活术都很难逆转，更何况矮人并不是精通法术的种族。


    而如今，大陆形势如此混乱，不光是北方的兽人，无底深渊、九层地狱、三大王国，各方势力都蠢蠢欲动，不容小觑。


    当下一次危机来临，没有了这位“熔炉掌控者”的支撑，高山王国又该怎样存活下来呢？


    “我们进入幽深的地下洞穴，寻找那迷人的黄金颜色.”


    艾德、比约昂就这样一同望向远方，静默地聆听着回荡在城内的歌谣。


    老矮人嗫喏片刻，他的嘴巴微微煽动：“陛下，我有个方法，也许可以庇护艾文德尔丹至少百年的时间”


    艾德与他对视，似乎是猜到了比约昂的想法，声音平静：“你认为这真的可行吗？


    数千年来，我们盾矮人向来是自力更生，凭借手中的铁锤与坚韧的毅力立足于世”


    比约昂眼帘低垂，无奈苦笑道：“陛下，这只是最后的选择。”


    “嗷——”


    突然，远方传来响亮的长啸声，矮人、精灵们齐齐抬起头来，只见模糊的黑点出现在天边。


    “那是什么？”


    “快看，就在天上！”


    “这次来的到底是敌是友？不会是那些兽人的盟友吧？”


    “警戒！誓死守卫艾文德尔丹！”


    巡逻的矮人、精灵们连忙警觉地拿起武器，如临大敌，口中议论不休。


    而艾德、比约昂也不例外，他们也神情凝重，抬头远望。


    只见那个黑点在他们的视野中愈来愈大，最终却变成一条十多米长的金色巨龙。


    “这是.又一位来访的金龙？”


    艾德连忙举起手来，示意手下的士兵放下武器，沉声命令。


    “各位，放下武器，这是一条善良而尊贵的金龙，是我们高山王国永远的恩人——蒂图斯阁下的同族！”


    “原来是金龙！”


    “不愧是蒂图斯阁下的同类，真是优雅美丽的存在！”


    城墙上下的士兵们连忙松了口气，放下手中的弓弩、长枪等武器，脸上的表情也变得格外舒缓。


    他们亲眼见证那位金龙倾力相助，焚烧他们的敌人，杀死赤血部落的酋长。


    而这数日以来，那位蒂图斯阁下也常常盘旋于城上，降下和煦光辉，治愈伤员，矮人们对此更加感激。


    在矮人、精灵们的心中，那位金龙已经成为


    正义的化身，他们坚定的盟友。


    既然如此，那么蒂图斯阁下的同族，又怎么可能是敌人呢？


    陌生的金龙身姿蜿蜒优美，它就这样以标志性的波浪动作飞行，几乎就像是游过空中，随后轻盈地降临在城楼上。


    它像巨大的金色飞蛾一样，把翅膀合拢在背上。


    矮人们观察着这条陌生的金龙，相比于那位蒂图斯阁下，面前的金龙要小上不少。


    其身形更加纤细，动作更加优雅，那金色的鳞片表面纹刻着复杂而精巧的花纹，周身还弥漫着藏红花和香料的气息。


    艾德颔首致意，不卑不亢地说道：“尊贵而高雅的金龙啊，欢迎你的到来，我是高山之主艾德。


    请问你为何要光顾我们这座刚刚经历过战争的城市？”


    金龙缓缓张口，清脆悦耳、又有些稚嫩的女声回荡在城墙上：“艾德陛下，我叫欧若拉，来自南方的金龙。


    我是来拜访那位‘曙光之龙’蒂图斯前辈的，他帮助矮人抗击侵略的事迹，令我颇为仰慕。”


    艾德的脸上露出“果然如此”的表情，他伸手指向黑石山的一座洞窟。


    “没问题，蒂图斯阁下就暂时居住在那里，他此时应该就在洞窟中休息。


    他的确是位善良、正义且有责任感的强者，也是我们高山王国永远的恩人。


    在战争结束的这段时间里，蒂图斯阁下总会盘旋在城市上空，替我们的矮人战士治愈伤势。”“多谢艾德陛下。”


    这位自称为“欧若拉”的雌性金龙的语气颇为真挚。


    她只是点点头，便轻盈地扇动双翼，在城墙上腾空而起，朝着洞窟的方向飞去。


    望着金龙的背影，艾德感慨道：“比约昂，也许你说得没错


    如今的高山王国，也许真的需要一位更加坚定的、能够保护我们数百年的强大盟友。”


    “日安，蒂图斯前辈，我是欧若拉，阿卡洛芙之女，来自南方的金龙，请问您现在方便吗？”


    飞到洞窟的门口几十米外，欧若拉便降落到岩石上，小心翼翼地问道。


    即使是对于金龙而言，擅闯巢穴也是件不礼貌的事情，毕竟那是对方贮存财宝的地方。


    欧若拉显得格外谨慎，她并不想惹怒那位神秘的前辈，或者引起对方的反感。


    毕竟她也不清楚对方的性格，而根据她的经验，那些古老的金龙常常是老顽固。


    “进来吧。”


    没过多久，洞窟内便传来一个低沉的声音。


    欧若拉大喜过望，赶忙走进洞窟中，她甚至还遵从着金龙的礼仪，刻意控制视线。


    ——只不过这座临时巢穴中并没有多少财宝，矮人们倒是送来了许多黄金，但都被凯修斯挡在洞窟深处。


    走出一个较为狭窄的洞口，年轻的金龙终于来到巢穴的“大厅”，见到了那位在近期崭露头角的前辈的真面目。


    欧若拉连忙顺从地低下头来，收拢双翼，前肢微微弯曲，再次轻声问候道：“日安，蒂图斯前辈。”


    她悄悄抬起头来，只见这条“曙光之龙”有着三十多米的庞大龙躯，完全变为金色的鳞片，格外宽阔的双翼。


    其嘴边生出十几根鳃须，那双深邃的眼睛像是熔融的黄金的池塘，给人以神秘而睿智的感觉。


    放在金龙的审美观中，这位前辈是个彻彻底底的“美男子”。


    果然是一位古金龙！


    欧若拉的心中格外欣喜，要知道年长的金龙往往会选择前往天堂山，侍奉于巴哈姆特陛下左右，很少会留在物质位面。


    几乎每一位留在物质界的金龙，都有着极强的责任心与正义感。


    而与此同时，蒂图斯，或者说凯修斯，也在用那金色的瞳孔观察着这前来拜访的金龙。


    【欧若拉·维普萨尼亚·阿格里皮娜】


    挑战等级：16


    一条雌性青年金龙，看起来颇为青涩，但比寻常的金龙更加强大，其实力已经堪比成年金龙。


    比较奇特的是，她的鳞片表面纹刻着复杂、精巧的花纹。


    这种年龄段的金龙，多半不会是巴哈姆特派来的使者。


    于是，他语气平淡，试探性地问道：“年轻的同族，你为何要来到这里。


    难道是.到了金龙议会的日子了？”


    其实凯修斯在套话，金龙有世界性的等级制度，其顶端是一位被尊称为“执政官”的领导者。


    这个领导者由整个物种从太古金龙的行列中选举出来并终身供职，直到他或她决定辞职为止，每隔数百年都会召开议会，商讨各项事宜。


    欧若拉有些奇怪，但还是回答：“蒂图斯前辈，如果我没记错的话，下一届金龙议会应该在三十年后吧。


    而且我也只是青年金龙，还没有邀请您的资格。”


    凯修斯无奈地摇摇头，苦笑道：“呵，看来在那场战争后，我已经离开这个世界太久。


    都有些.记


    不清时间了。”


    谜语人。


    只要把事情说得模糊不清，就能让他人觉得自己深不可测。


    欧若拉安静地听完了这位前辈的话，果然在心中脑补出一段沧桑、悲壮的过往，只不过冒昧地询问也是件很不礼貌的事情。


    不愧是活了上千年的古金龙前辈啊！


    在心中感慨一番后，这位年轻的金龙才敢继续说话。


    “蒂图斯前辈，我只是听说了您的英勇事迹，感到格外仰慕，所以.才想要来到这里拜访您。”


    凯修斯却笑着说道：“欧若拉，想来不只是这件事吧，说吧，你还有什么请求？”


    青年金龙挠了挠爪子，有些不好意思地说道：“您果然智慧，既然这样，那我便直说了。


    蒂图斯前辈，您坚守正义与秩序的行为令我们敬佩，我们诚邀您加入雕皮组织，成为我们‘洛兹’的长老。”


    雕皮，熟悉的名词。


    凯修斯看着欧若拉身上的精致雕刻，顿时联想起这个词汇的意思。


    雕皮之龙，一个由龙和半龙组成的神秘组织的成员。


    它们的名称来自刻在它们的鳞上的、给予它们不可思议的神秘防护的标记。


    在戒律严明、致力于完善个人、和神秘的超越方面，雕皮组织的龙类似于人类中的僧侣。


    但雕皮之龙们不建立修道院，它们聚集成叫做“洛兹”的小群。


    这些由许多条龙或半龙组成的群落共享一大块领地，偶尔聚在一起，如果其中的成员受到威胁，它们将为了帮忙而迅速聚集。


    顿时，凯修斯心中猛地一喜，他本就计划要寻找这个组织，没想到对方竟然找上门来了。


    作为类似于武僧的进阶职业，雕皮之龙拥有钢铁般强大的秩序意志，能够抵抗诸多超自然力量——其中便包括混沌之力。


    而在获得这进阶职业后，凯修斯便能有更加充沛的信心，来对抗深渊恶魔。


    与此同时，他也能更好地保持自身的理智，不再被卡瑞克斯的意志影响。


    尽管内心狂喜，但凯修斯的脸上还是不动声色，他面容平静地说道：“雕皮之龙吗，我听说过这个职业，的确是个守序的组织。


    听起来.还不错。”


    欧若拉连忙回应道：“蒂图斯前辈，我们会为您提供雕皮之龙的全部传承，以及”


    她咬牙片刻，才继续说道：“我们还会凑出一部分金币，作为您的俸禄。”


    凯修斯却露出长辈般温和的笑容，轻声说道：“我答应了，只要你们是为了正义与秩序而努力。”


    欧若拉格外惊喜，凑上前来说道：“蒂图斯前辈，您果然像传闻中那样善良而强大，欢迎您的加入。”


    洞窟内，正牌金龙与盗版金龙相视一笑，场面格外和谐。


    欧若拉在为组织能得到强援而喜悦，而凯修斯在为白嫖到新进阶职业、混入金属龙内部而暗喜。(本章完)