但这一幕，让陶光啸对朱棣的忠诚更加坚定！


    老朱动了真怒，下手极重。


    尽管朱棣被打得奄奄一息，皮开肉绽，


    老朱仍觉不够。


    若换作他人胆敢冒领军功，老朱绝不会啰嗦，


    直接一刀了结！


    疲累之余，老朱随手扔掉沾血的藤鞭，


    望着遍体鳞伤的朱棣，冷冷言道：


    “老四，你应该庆幸你是我的儿子。”


    “否则，仅凭你冒领军功，早就人头落地，哪还有受罚的份！”


    朱棣听着老朱的怒斥，深知其言非虚。


    军队之事，关乎国家根本，冒领军功动摇军纪，


    能逃过一死，全赖他身为老朱亲子的身份。


    “谢……父皇宽恕！”


    尽管伤痕累累，朱棣仍挣扎着起身，向老朱行礼致谢。


    老朱目睹此景，眼中闪过一丝不忍，


    摆手道：


    “罢了，下去疗伤吧。”


    “下次切莫再犯。”


    朱棣心中暗松一口气，老朱此言，


    意味着这一关算是过了。


    虽遭一顿毒打，但相较于所犯大错，


    这点惩罚微不足道。


    随后，朱棣在陶光啸与锦衣卫的搀扶下离开，


    此时的他，连站立的力气都已失去。


    衣物破碎，血迹斑斑，模样凄惨至极。


    众人未曾料到，


    首个被老朱召见的藩王，竟是如此狼狈而出。


    藩王们的临时居所内，


    朱桂一人在庭院中阅读，“小十三。”


    此时，身后有人呼唤朱桂。


    他回眸一看，是秦王朱樉、晋王朱棡及齐王朱榑等藩王缓缓走来。


    来到应天府，是为了给朱元璋的寿辰增添光彩。


    作为皇室宗亲，他们这些藩王自然同住一府，兄弟情深。


    “诸位兄长好。”


    朱桂斟酌片刻，还是礼貌地问候。


    在中原，辈分是极讲究的礼数。


    何况眼前的几位兄长面带笑意，朱桂自认无需摆出高姿态。


    “嗯。”


    秦王朱樉微微颔首，随即以玩味的口吻向朱桂探问：


    “父皇这次怎未单独召见你？”


    “为何突然召见老四？”


    “你该不会是失宠了吧？”


    面对年近不惑却言语尖酸的朱樉，朱桂一时语塞。


    朱樉这等年纪，怎还如此孩子气？


    “或许是父皇有要事需与四哥私下商议。”


    朱桂面上依旧挂着微笑，从容应对。


    心底却明白，老朱恐怕是在清算朱棣虚报军功之事。


    但这等秘辛，没必要透露给朱樉他们。


    “就算真是私事，父皇若不找我们这些闲散之人，”


    “也该找你才是。”


    “毕竟，你是我们藩王中最出色的一个。”


    齐王朱榑依旧笑得意味深长。


    “二哥所言极是。”


    “若论私事，父皇怎不找你这位战功赫赫的凉国公，偏要找刚立小功的老四？”


    “我看你是真的失宠了！”


    二人一唱一和，如同戏耍。


    却不敢直言讽刺，只以阴阳怪气的方式表达。


    “你们说，父皇找四哥会不会真有私事，比如想教训他一顿？”


    朱桂故意抛出话题，众人闻之一愣。


    秦王朱樉与晋王朱棡随即爆发出大笑。


    “父皇要教训老四？开什么玩笑！”


    “老四刚立下大功！”


    “说父皇要教训老四，小十三，你这是嫉妒得发狂了吗？”


    朱樉与朱棡笑得前仰后合。


    本想拿朱桂寻开心，却不料反被逗乐。


    说朱元璋会揍朱棣，岂不是荒谬至极？


    难道是心智错乱？


    “世事无绝对，你们认为不可能的事，”


    “或许转瞬即成真。”


    朱桂半笑不笑，意味深长地说。


    此言一出，朱樉与朱棡更加不信，眼中满是嘲讽。


    “小十三，幻想无妨，但别做白日梦。”


    “没错！我看你是嫉妒父皇单独召见老四，才说出这种荒唐话！”


    两位藩王笑得不怀好意。


    一直沉默的齐王朱榑也加入讨论。


    “小十三别气馁。”


    “你的功劳比四哥多，只是四哥新近平定了瓦剌和鞑靼，父皇才单独召见他。”


    “不必酸他，更别说那些父皇要揍他的胡话。”


    朱榑好言相劝。


    朱桂闻言，不禁苦笑。


    这群人还以为自己在嫉妒朱棣受到朱元璋的召见。


    正当朱桂欲言又止，忽见远处陶光啸与锦衣卫抬着担架而来，其上躺着的正是朱棣。


    朱桂朝那方向努努嘴，道：


    “来了，四哥已被父皇‘请’上了担架。”


    众人背对着陶光啸一行，并未如朱桂般直接望见。


    听闻朱桂之言，藩王们的笑声更甚。


    “小十三，骗我们无妨，别自欺欺人！”


    “我倒要看看那担架……”


    笑声中，众人转头望向陶光啸一行。


    笑声与质疑戛然而止，只见朱棣遍体鳞伤躺在担架上，众人皆愕然，大脑一片空白。


    怎么回事？


    朱元璋真的动手打了朱棣？


    而且伤势严重！


    所有藩王一脸困惑，心中惊骇莫名！


    为何朱棣首当其冲被老朱私下召见？！


    为何立下大功的朱棣，却是重伤离开皇宫？！


    不需多想，众人皆知，朱棣这副模样定是朱元璋所为！


    普天之下，除了大明皇帝朱元璋，谁敢动大明四皇子？！


    虽猜到了施暴者，但为何？！


    老朱为何要揍朱棣？


    还打得如此之重！


    显然，老朱动了真怒！


    如此推断，朱元璋连亲儿子都不放过，下手如此狠辣。


    换成他人，怕是难逃一死。


    也就是说，朱棣很可能触犯了死罪！


    “怎么可能？！”


    秦王朱樉得出结论，脸色骤变。


    平日里堪称藩王典范的朱棣，怎会突然犯下死罪？！


    “这是怎么回事？”


    “老四怎会突然被打成这样？！”


    晋王朱棡也愣住了，呆滞地看着担架从眼前经过。


    即便他过去因违法被朱元璋责罚鞭打，也未曾至此！


    而朱棣，这位在朝野间享有盛誉的藩王，竟让老朱动了真怒，被打成重伤？！


    不仅是他们二人，现场的齐王朱榑及闻声而出的其他藩王，目睹重伤的朱棣被抬回，无不震惊！


    他们满腹疑惑，完全不明所以！


    “快走。”


    抬担架的陶光啸见藩王们震惊的眼神，只想尽快逃离，催促锦衣卫加快脚步。


    每多一秒被藩王注视，陶光啸便觉多受一份屈辱。