天幕低垂，日轮悬在西边军营高耸的寨栅顶上，将那粗粝的原木轮廓映成焦红的炭条。


    整个营盘被染上了一层肃杀而壮丽的血色。


    而在偌大的校场上，大部分兵卒已结束操练归营，唯余一人一马的剪影，在空旷的灰黄土地上迅疾移动。


    ——正是李奕。


    他如今身负京城营建、巡检内外的职责，又兼管着殿前、侍卫二司的军务，一天十二个时辰恨不得掰成双倍来用。


    闲暇时光于他而言，已是弥足珍贵般的存在。


    但尽管如此，李奕却未曾荒废自己的弓马枪兵，每日里哪怕再忙，但在巡视军营的时候，都会抽空操练一番。


    因为他深知，一身战阵武艺是他在这乱世中，真正能安身立命的根基！


    他现在所拥有的一切，都是以此为基础而获得的。


    没有高平战场上的奋勇冲杀，没有忻口之战中的身先士卒……就没有他如今的显赫地位。


    就算现在的他已是禁军大将，打仗的时候不再需要他亲自冲锋，但人不能忘本，不能忘记自己从何而来、因何起家。


    此刻，李奕将繁杂公务、显贵身份暂抛脑后，如同最底层的阵前悍卒，与坐骑融为一体，在校场上腾挪折冲。


    胯下的战马通体乌亮，四蹄翻腾如飞，撒蹄驰骋间，带起漫天冻硬的浮土。


    马背上，李奕身形紧贴马颈，双腿控马如臂使指，人马似合为一体。


    他在颠簸疾驰中猛一拧身，强弓在臂弯间如满月骤开，弓弦发出刺耳的裂帛之声！


    咻！咻！咻！


    三支雕翎箭裹着厉啸离弦，流星赶月般钉入百步外的箭垛——尾羽顿时剧烈震颤，几乎不分先后地深深扎进夯实的草靶红心，箭尾犹自嗡嗡作响。


    紧接着，李奕猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，人立而起！


    他趁势旋身收弓，动作迅捷，毫无滞涩。然后驾马跃至兵器架前，抄起一杆沉甸的漆木大枪。


    枪杆入手的瞬间，一股冰凉寒意沁入掌心，但他却仿佛抓住了多年老友的臂膀，紧紧握在手中。


    一抖枪杆，枪出如龙！


    没有花哨的招数，唯有沙场千锤百炼的杀人技——扎、刺、崩、点、舞！


    沉重的枪杆搅动起冰冷的空气，发出沉闷压抑的破风声，卷起地上的枯草碎叶。每一枪都带着千钧之力，每一式都仿佛要撕裂这冻凝的暮色！


    疾驰、骤停、回旋、冲刺……每一个动作都带着淬炼出的本能，力量爆裂，却又在严苛到分毫的自控中收发自如，毫不拖泥带水。


    汗水很快从额角沁出，在寒风中蒸腾起白气，紧贴在额角、鬓边，又被朔风瞬间吹冷，凝成细小的冰珠。


    而此时，校场边缘，一片肃然。


    有不少士卒聚在一起，密密麻麻地围拢着，所有的视线都紧紧锁在场中那道驰骋的雄健身影上。


    围观的众人眼珠圆睁，大气不敢稍喘。每一次挽弓引箭的瞬间，每一次惊雷炸裂般的枪刺，他们胸腔里的心脏都随之猛烈搏动。


    眼中流露出的，已远非寻常的佩服，而是隐隐带着几分敬畏……看着那道身影矫若游龙，招式间蕴含着沛然巨力，还有那对骑射的精准控制，直叫人头皮发麻。


    不知是谁先忍不住，喉头憋出一声嘶吼：“好！”


    瞬时引爆了围观的人群！


    顷刻间，震耳欲聋的喝彩声如滚雷般席卷四野——


    这不是对上官的谄媚逢迎，而是目睹神乎其技时，最本能、最纯粹的震撼与崇拜——在这朝不保夕的乱世中，兵戈杀伐是最血腥的暴力艺术，武力则是最能让人折服的注解！


    一套枪法使尽，李奕收势而立，胸膛剧烈起伏，口鼻间喷出的白雾浓重，浑身筋络骨骼却在这搏杀演练中彻底舒展开。


    他挽了个枪花，将大枪稳稳插回兵器架，这才长长呼出一口浊气。


    校场外围那些士卒震耳欲聋的喝彩，如同涌动的潮水，一波波传递过来。


    李奕自然听得真切，也看得分明。


    要说他心底此刻没有一丝波澜，没有半分志得意满的畅快，那绝对是假话。


    事实上，这也正是他想要见到的效果。


    若要在军中建立威信，掌控一支如臂使指的精锐，不能只靠官阶地位的压制。那只能迫使士卒们低头，却不能真正令他们心服。


    除此之外，还要通过品德感召、能力证明和情感联结等各方面发力。


    李奕自认在品德方面，他要远胜过大多数的武夫，既没有残暴跋扈的性子，也从不苛责、虐待底层的士卒。


    而他的能力本领，更是不用多说……无论是个人的勇武，还是战场上的功绩，皆是一刀一枪拼出的声名，大伙儿全都有目共睹。


    至于维系和将士们的情感纽带，李奕采取的是最朴实的方法：下基层，察人情……从细微之处着手，博取普通将士的信任和敬服。


    因此，他并不满足于高高在上地发号施令，而是每天都会辗转于各部营盘哨所，去倾听将士们的需求和困难，尽己所能地予以解决。


    说是作秀也好，亦或假意也罢。


    最起码在将士们眼中，李奕作为位高权重的大将，不再只是一个代表了命令和奖惩的符号。


    这种潜移默化的影响，如同涓涓细流般无声浸润着人心。


    就好比李奕现在当众操练骑射枪技，展现出一身卓绝的武艺，同样可以加深他在普通士卒心中的存在感。


    “节帅，您的武艺放眼整个天下，也挑不出几个能与您比肩的！这一手百步穿杨的箭术，那真是令人叹为观止……”


    徐胜适时上前，递上浸湿的温热布巾，还不忘送上一记马屁。


    “你啊……”


    李奕翻身下马，随手接过布巾，嘴角微微抿了抿，似有几分笑意。


    但他却没多说什么，只将湿热的布巾覆在脸上，深深一抹，精神顿时为之一振。


    “好了，时辰已经不早，收拾收拾准备回家。”


    李奕的声音略带喘息，却透着沉静的力量。


    他抬头望了一眼西边仅剩的一缕昏红，暮色四合，寒气愈发深重。


    片刻之后。


    李奕唤来此处军营的主将，交代道：“营中值夜人员，多加两盆炭火。还有朝廷近日下发的被服，一定要保证人人都有。平日里，兄弟们若有什么难处，记得上报军司衙署，到时我来处置。”


    “是！属下遵命！”将领凛然应诺。


    ……


    踏出军营界限，仿佛踏过了无形的屏障，木寨辕门在身后渐行渐远。


    街道上的喧嚣声隐隐传来，虽隔得远，却带着人间烟火独有的气息。


    李奕端坐于马背，马蹄踏在冷硬的道路上，发出规律而沉闷的“哒…哒…”声。


    街面上的行人也稀疏了，两侧高悬的灯笼次第亮起，归家的人步履匆匆，身影在灯笼下被拉长又缩短。


    转过熟悉的街角，那座不算宏伟的宅邸已然在望。远远地，便能看见檐下挂着的那两盏透雕着缠枝莲纹的素纱灯笼。


    那灯火，不刺眼，却足以穿透凛冽的夜风，直直照进人的心底深处。


    李奕不免摇头苦笑，本打算今天早点回家的，没想到一番折腾下来，还是等天黑了才到家门口。


    但相比于平日里，今天确实算得上早归……二娘她们应该还没睡吧？


    当府门“吱呀”一声为李奕而开启，暖黄的光线混合着家仆恭敬的问候声下，他绷紧了一整日的腰背终于松懈下来。


    他勒住马，下马的动作带着归家独有的松弛。


    得知符二娘尚未歇息，李奕步履更快了几分，直奔后院而去。


    内宅正厅的门帘半挑，暖黄的光芒从内里流泻出来，伴随着隐隐约约的、棋子轻叩棋盘的清脆声响和几缕温软的谈笑声。


    李奕掀帘步入，厅内暖意融融，散发着灯油的馨香和淡淡的果点甜气。


    眼前景象令他哑然失笑：符二娘脱了绣鞋，倚坐在铺设锦毯的胡床宽榻上。她微微蹙着眉，目光紧锁着面前的紫檀木双陆棋盘，另一只手的纤指捻着一枚玉制的棋子，似乎正陷入沉思。


    而她对面，坐着身着家常浅色襦裙的两位侍妾——弦儿和左灵儿。


    二人皆是屏息凝神地注视着棋局。


    紧挨着符二娘的榻侧，嫂嫂郭氏也是含笑斜倚在锦垫上，手中捧着一只暖手的紫铜小手炉，目光温煦地望向陷入僵局的弟妹。


    灯影摇曳，将这一室融融暖意勾勒得分外柔和。


    “哈！”忽听得符二娘一声轻呼，带着一丝不甘，“不公平，你们两个对我一个，输了也不算……”


    符二娘似乎耍起了无赖，随即竟抬起一只赤足，佯作“踢”翻棋盘的顽皮姿态，引得郭氏和两位侍妾皆掩口轻笑。


    恰在此时，符二娘眼角余光瞥见门口那道熟悉的身影。


    她倏然抬眸，那双眼睛瞬时亮起光彩：“呀！郎君回来啦！”


    她脸上的蹙眉和不甘顷刻烟消云散，弯起嘴角绽开灿烂的笑靥。


    李奕望着那张在温暖光晕下明媚生辉的笑脸，以及厅内这幅和谐温馨的景象，内心仿佛都被这融融暖意温柔地融化、涤荡干净了。


    “阿郎！”“二郎回来了……”


    厅内的另外三女也连忙起身相迎。弦儿与左灵儿欠身行礼，而郭氏的动作则显得有些局促不安。


    “不用管我，你们接着玩便是。”李奕摆摆手，语气随意。


    话虽是这么说，但几女自然不会无视他。


    弦儿和左灵儿互看一眼，悄然退至一旁，只留下符二娘仍慵懒地坐在胡榻上，笑盈盈地望着夫君。


    郭氏的脸颊却肉眼可见地泛起一层薄红，眼神也慌乱地垂向脚下厚厚的毡毯，手指不自觉地绞着帕子。


    “我…我就先回房歇息了！”她声音低微得几乎如同耳语，还未等李奕或符二娘出言挽留，她便几乎是拔腿就走向门口。


    郭氏步履匆匆，从李奕身旁擦过时，更是刻意侧过脸去，目光死死盯着前方地面，丝毫不敢与之对视，几乎是小跑着掀帘而出。


    “呃……”李奕张了张嘴，欲言又止。


    这段时间自己早出晚归……难道家中出了什么事情？疑问如同投石入水，在他心底泛起涟漪。


    “阿郎还未吃饭吧？奴婢和灵儿去吩咐厨下做些酒菜来。”


    弦儿本就心思剔透，识趣地拉起左灵儿，悄无声息的退了出去，只留下帘栊轻晃。


    转瞬之间，方才热热闹闹、笑语盈盈的厅堂，便只剩下李奕与符二娘两人，以及那一盘未竟的双陆棋。


    符二娘见夫君望着帘外微露疑惑，便轻轻拍了拍身边的胡榻空位。


    “郎君快过来坐下歇歇！”


    她的声音清脆，带着毫无掩饰的欢喜与依赖，那明媚的笑容轻易驱散了冬日的寒意。


    李奕心头的疑云暂消，依言走到符二娘身边坐下，抬起手掌在那隆起的腹部上温柔抚过。


    他似乎能感受得到那股幼小生命的脉搏律动……六个月的胎龄，已经很显怀了，将宽大的襦裙高高顶起一个圆润的弧度。


    据左从覃所诊断，符二娘怀上的很有可能是孪生子——也就是后世说的双胞胎。


    这本是一件大喜事，可李奕在高兴之余，却也生出几分忧虑……这年头，女子生育是有很大风险的，生一个尚且无法预料，若是怀了双胞胎，风险更是要成倍增加。


    对此，李奕只能在内心祈祷，老天能把对自己的恩泽，惠及到妻子和孩子的身上。


    “郎君！”符二娘忽然开口，她将头倚靠在李奕胸膛，轻声道，“嫂嫂的事情……你总该给个准信了吧？”


    “啊？”李奕微微一愣，没听懂这话的意思。


    “你呀，难道现在还想要继续瞒着我吗？”符二娘有些不满道。


    李奕闻言，心念电转间，突然醒悟过来：莫非自己和郭氏的“私情”已经被妻子得知？


    想起郭氏离开时的表现，他觉得应该八九不离十……李奕略显尴尬，揉了揉鼻子，一时不知该怎么回应。


    符二娘见状，白了他一眼：“当初妾身未过门前，你和嫂嫂在府中那般…那般明目张胆，真当下人们全都是瞎子不成？”