花半夏抬头发现裴璟霄醒来，先是愣了愣，接着站起身便往外走。


    得赶紧去找薛军医。


    不料她人还没迈出一步，衣带却被勾住。


    床上的男人面色苍白，长眉微蹙，湿漉漉的眼眸巴巴望着她，眼底翻滚着恳求与不舍。


    无须言语，花半夏心早已软塌一片：“我去叫薛军医。”她解释道。


    却换来裴璟霄一声忍痛的轻“嘶”，花半夏心头一沉，终是改了主意，唤醒打盹的侍卫去叫人。


    “很疼吗？”她坐回原位，紧张地盯着裴璟霄。


    后者点点头——很疼，但也很值得。


    她会因为他疼而留下来。


    裴璟霄想起从前许多次，花半夏也曾这么问他，用这样的眼神看着他。


    她仍是关心他的。


    于是，仿佛获得了某种安慰，他安心地闭上眼。


    薛军医就睡在隔壁的帐篷，闻讯急匆匆赶来，察看过裴璟霄的伤情后，才要吩咐侍卫几句，转眼见裴璟霄痴望着花半夏，不由话音一转：“虽说暂时脱离危险，但眼下还需时刻有人盯着，哦……”他有些为难地扫了眼周遭侍卫，似有些犹豫，“最好是个细心之人。”


    花半夏毫不知情，连忙自告奋勇应承下来。


    此刻她满脑子只有一件事，就是让裴璟霄彻底脱离危险。


    于是也就未曾看见，她话一出口，帐内另外几个人面上均是一松。


    裴璟霄重伤之下躺在床上，犹自不声不响地转着心思。


    原来如此便可将人留住。


    *


    他的伤所幸并未伤及心脉，身子终是一日日好转起来。


    他那样年轻，又有习武的底子，加上花半夏精心照料，不过一旬已能在外走动，只不过尚腾不出精力收拾鹿角山的敌军罢了。


    而自从上次抢劫粮草后，北辽军虽然得了便宜，却由于初战损失过重，伤了元气，兼大周军各据点加强了戒备，辽人一时倒也未能再有大动作。


    不过有句话叫夜长梦多。


    敌军盘踞山中不肯离去，势必在蓄谋反攻。


    呼延建业背后的北辽，虽说目下仅为山中输送补给，却难保哪天会突然增兵来袭。


    故而这一战终究不能久拖。


    可鹿角山一带地形险要，易守难攻，近日敌人又盘踞山中不出，不知在打什么算盘。


    裴璟云本不足为惧，但呼延建业却实力雄厚，又深谙兵法，单是不时给各据点来一场小规模洗劫，也够大周军喝一壶的。


    初秋的天气，早晚已是微凉。


    花半夏才把汤药端进来，药温便已能入口。


    薛军医说她深谙医理，又足够心细，言明只有她盯着裴璟霄吃药，他才能放心。


    而在花半夏看来，裴璟霄因她受伤，照顾对方是她应尽的责任。


    这厢，她才把汤药给裴璟霄端到案前，外面忽有侍卫通报葛将军求见。


    “殿下，北辽军突袭取水地，我军看守的两处要塞接连失守。”葛荣一进来火急火燎地说。


    裴璟霄闻言面色无波地表示知晓，他单手托着药碗，却并未立时喝下，另一只手长指一下下敲打着桌面，不时抬起眼睫朝帐外看一眼，似在等着什么人。


    几息后果然听见霍准在外求见。


    裴璟霄命霍准入内，一面将手中褐色药汤一饮而尽。


    “叫你的人调查呼延建业结果如何？”裴璟霄放下药碗，开门见山问霍准。


    “属下正是为此事而来，适才收到探子的飞鹰传书，殿下请过目。”霍准双手呈上信件。


    裴璟霄展开信纸，视线从上面快速扫过，一面听霍准报告：“呼延建业身为北辽南院王，却手握辽国军政实权，身为王叔，野心勃勃，此番坚定支持裴璟云夺权并与其达成协议，事成之后将会从大周获取丰厚回报，助其在北辽——”


    裴璟霄屈指在桌面上轻轻敲了敲，打断了霍准：“我想问的是，有无刺杀可能。”


    霍准愣了愣：“……属下叫人再探。”


    花半夏早就从探子口中得知，城北一战呼延建业特派神箭手放暗箭杀她，结果却意外害得裴璟霄如此。


    她是个有仇必报之人，而今在她眼中，此人与裴璟云一样罪不容诛。


    “据属下所知呼延建业警觉狡诈，住所防卫森严，而且不同于其他辽将，此人不近女色，平时亦无任何不良嗜好。”霍准又道。


    裴璟霄听他说着，又将信反复看了两遍，面色越来越沉，抬眸忽瞥见花半夏盯着他手中的信纸出神，于是信手递给她。


    花半夏视线扫过信纸某处时一顿，似想到了什么有趣的事，一对明眸弯成月牙形：“喜食山狸？”她缓声开口。


    裴璟霄瞧她反应便知是有了主意：“花总管有何想法，但说无妨。”


    “毒杀。”花半夏道。


    未曾想裴璟霄还未答话，葛荣抢先说道：“花总管之前立下奇功确实令人佩服，但刺杀呼延建业确实不像你想得那么简单。给山狸下毒不难，难的是怎么能让被下了毒的山狸被抓时还活蹦乱跳的？这样的毒药，恕我孤陋寡闻，没听说过。”


    葛荣性情耿直，虽然之前他对花半夏颇有些看轻，但经过瘴毒一事和虎豹军奇袭后，他早已将这位巾帼美人当成是自己人，所以此时说话听上去反而更不中听了些。


    而且他说的也在理，故而裴璟霄虽也想帮花半夏，却并未出言制止。


    葛荣又道：“更难的是，即便花总管能制出这种毒药，这漫山遍野的山狸，谁知道辽军会抓哪一只？当然，花总管要有本事将整座鹿角山的山狸全喂上毒，那就当我没说。”


    裴璟霄咳嗽一声，想提醒葛荣给花半夏留些面子。哪能真将她像那群糙汉一样对待？


    怎料葛荣说得正起劲，竟丝毫未察觉到……


    好在花半夏也并未着恼，只是声色淡定道：“我说的下毒，不是给山狸下毒。”


    “那要直接给呼延建业下毒就更不可能，否则细作早毒死他八百回了，还能等到今日？而且这又和山狸有什么关系？”葛荣又道。


    “咳咳咳……”裴璟霄觉得自己快连肺都咳出来了：这厮怎么还越说越来劲了？


    “不，有关系。”花半夏眸中精光一闪。


    *


    鹿角山南麓，一名身穿北辽军服的男子边上山边不时警觉地朝四周探视。


    不多时，他来到一处杂草丛生的山坳前，见四面无人纵身跳下去。


    这个小山坳地处隐蔽，人若藏匿其间很难被外面人发现。


    这名北辽兵在山坳内耐心地站了约莫一盏茶工夫。


    不远处林中走来一位猎人，他像是发现了什么猎物，几步跨进北辽兵所在的山坳中。


    二人相视一眼，猎人冲北辽兵一拱手：“猎物跑了，敢问这位军爷身上可带着弯刀？”


    北辽兵道：“带什么弯刀，人即是刀，刀即是人。爷的刀尖会拐弯，专送辽狗上西天。”


    猎人闻言亮出一块乌沉沉状似黑铁做的令牌：“我是猎人。”


    自称弯刀的北辽兵点点头。猎人随即上前两步，在他耳边低声说道：“今晚戌时，就在此地。东西装在木桶中运来，你设法送到目标帐外。”


    弯刀道：“好。”


    *


    幕色低垂，星月暗淡，夜风在阴冷的山间不时呜咽叫嚣，仿佛索命的厉鬼。


    一处缓坡上密密麻麻扎满了帐篷，放眼望去宛若坟场。


    在一顶顶灰扑扑的帐篷中间，有一间红帐分外乍眼。


    帐中的姑娘是无数辽兵入夜后最喜爱的消遣。


    红帐外，一队北辽兵正歪七扭八地排着长队。


    弯刀心不在焉地站在队尾，一对乌溜溜的眼睛不时四处咂摸。


    一个年轻的北辽兵从旁经过，扭着脖子朝这边看，眼睛都快黏到了红帐上。


    不远处，一名辽军头目发现了他，指着这名北辽兵口气不善：“看什么看？手脚利索点儿！”


    年轻的北辽兵口中应一声，一面加快脚步向杂物存放处走，一面用头目听不见的声音骂骂咧咧。


    不久前，辽军在山间发现了一处取水点，因担心白天取水太过惹眼，容易引起大周军攻击，故而只敢在夜晚悄悄行动。


    弯刀注视着那名辽兵远去，眼波微动。


    此人是他咂摸了一天，暂定的几个目标中最为满意的一个。


    而他之所以将目标锁定为取水兵，还有一个原因：新的取水点距离交接东西的山坳不远。


    当下，弯刀下决心似的抿了抿唇，举步离开队伍，直奔那处盛放杂物的帐篷。


    适才那名辽兵正和几名将士从帐中取出扁担和木桶。


    弯刀笑嘻嘻上前，明知故问：“兄弟这


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    是要去取水？”


    那人瞅了眼弯刀，没好气道：“废话，不取水拿这些做什么？”


    弯刀也不着恼：“与你商量个事——三日后轮到我部取水，不巧我到时侯有点事，能否和兄弟换个班？”


    说着他悄悄递给那名辽兵一块碎银，足够他讨好红帐里的姑娘，“行个方便嘛，我那边已同上司打好了招呼。”


    这名辽兵憋闷许久，不料竟能遇上这等好事，顿觉喜从天降，对弯刀态度陡然转变：“等着，我去同什长说。”


    “哎！”


    不多时那北辽兵哼着小曲回来，指了指适才放在地上的木桶，对候在一旁的弯刀说：“今晚换你去取水。”


    弯刀点头：“谢了兄弟。”


    后者摆摆手，转身急不可耐地朝红帐方向走去。


    望着那人远去的背影，弯刀笑容仍挂在脸上，眼底却一片冰冷。


    *


    大山深处，薄雾弥漫，黑魆魆的山石、树木宛若一尊尊妖异的巨兽，偶有朦胧的月光透过枝枝蔓蔓洒在地面上，鬼影般晃动着。


    弯刀走在一队取水的辽兵中间，眼看离取水地点越来越近，他忽扬声道：“报告什长，小人……内急，可否先去方便一下？”他弓着身子做出难耐的表情。


    什长不耐地摆摆手：“速去速回！”


    弯刀答应一声，一溜小跑至附近的山坳。


    那儿已经站了一名男子，正是上次和他接头的猎人。


    对方将一只内嵌盖子、沉甸甸的木桶交给他。


    弯刀揭开盖子，露出桶内亮晶晶不停蠕动的长蛇。


    猎人赶忙让他盖回去：“这些都是剧毒之物，你也要当心。”又塞给弯刀一粒丹药，叮嘱，“万一被咬伤，速速服下还能保住一命。”


    从山坳内出来，弯刀将新得的木桶挂在扁担一头，原本那只木桶则留在了原地。


    在取水点，他借着夜色掩护给木桶表层装满溪水，又在回营路上故意慢吞吞缀在队尾。


    “哪个营区的？”北辽守卫例行盘查。


    什长亮出令牌，对答如流。


    守卫在队首两名辽兵桶中探头察看了一番，后面便摆手放行。


    弯刀之前取过两次水，虽说对流程早已熟稔，但面对盘查心里仍不免打鼓，好在并无意外发生。


    他随着一行人快步进入营区。到达饮水区后又故意多磨蹭了一会儿。


    等其他人倒完水出去，他悄不声将那只特殊的木桶放到帐角，掀开夹层盖子，快步离去。


    *


    夜色深沉，啾啾虫鸣声中，整片营区都陷入了昏睡，连岗哨都不时点头打起了瞌睡。


    静谧中一座黑山般高大的帐篷内陡然传出一声惊呼。


    帐门口几名侍卫猛然惊醒，手忙脚乱地冲进大帐。


    一名侍卫擎着火把走近床榻。


    榻上，一名高壮的男子仰面躺着，浑身上下包含头脸、脖颈密匝匝缠满了蠕动的黑蛇。


    “大王！”，“大王……”


    两名侍卫惊呼上前，花了好一会儿工夫才将呼延建业身上的黑蛇除下，把断成几节的蛇身扒拉下来。


    却见他们的大王两眼圆瞪，眼角、鼻孔、嘴角乃至耳孔均有黑血淌下。


    *


    “常食山狸之人，身上会散发出一种特殊气味，寻常人闻不出，经过我们训练的毒蛇却对此分外敏锐，遇到携带该气味的活物，就会死咬住不松口。”


    裴璟霄大帐中，葛荣想起花半夏那日所说的毒蛇计划不禁拍案叫绝：“果然如花总管所说，真是服了你！”


    适才收到探子传信，呼延建业已于昨晚被毒蛇咬中暴毙帐中。


    “霍校尉到。”外面侍卫通报。


    帐帘一动，霍准大步入内：“殿下找属下何事？”


    “领赏。”裴璟霄淡然的声音难得透出一丝轻快。


    霍准却听得一头蒙，求助般望向葛荣。


    后者丢给他一张纸条：“自己看。”


    “什么？”霍准边打开纸条边问。


    “呼延建业的死讯。”葛荣话音落下，纸条上的字迹也随之映入霍准眼帘。


    他一怔，迷茫的眸中渐渐闪出兴奋的光。


    对面，裴璟霄的视线却不动声色地落在身侧的女子身上。


    那对黑白分明的眸子纯净、坚定、锐利……越看越让他着迷。