监寺倒上清茶，热气在空中氤氲。


    “施主近来可好些？”


    苏黛摇头，说出自己困扰：“不算好，前些日子不慎落水，醒了之后做的梦便愈发频繁了，时常被噩梦惊醒。”


    这些年来，监寺亦如她长辈一般，她习惯把解决不了的事情说与监寺听。


    监寺眉上染尽沧桑：“逝者已矣，往事不可追，应当试着把心放在别处。”


    苏黛：“别处？”


    监寺看着窗外，眼眸幽深，似藏了无尽苦难：“大启千里之外，西北之地，百姓家破人亡，流离失所。”


    苏黛不解：“西北？边疆之地？”


    “可我一介女子……”


    “非也，”监寺高深莫测道，“近来有消息传边疆出了位少年将军，连破敌军两座城池。


    “……只是等消息传回来等的太久了。”


    “你觉得，那位少年将军，会是故人吗？”


    故人？


    苏黛眼眸一亮，是阿兄吗？


    末了眸光微黯，又觉得不太可能。


    阿爹一日不沉冤昭雪，阿兄便不可能被封为将军。


    监寺意味深长，眺望窗外良久，眼中含笑。


    苏黛道：“监寺和阿爹是好友，也相信他是私藏逆党之人吗？”


    监寺闻言目光渐渐怆然，似回忆起了什么，良久才释然道：


    “信与不信，并不重要。”


    ……


    沉默良久，热茶变成了凉茶，监寺才缓缓道：“要变天了。”


    苏黛看了眼客堂外，月亮洒下的光辉足以照亮寺里的路，根本不像是要变天的样子，但监寺已闭上了眼静心打坐，她只好咽下了疑惑，与监寺告了辞。


    一夜无梦。


    苏黛在寺里的起居同其他弟子一样，卯时便起来做早课。


    明喜跟在苏黛身后，边走边打瞌睡，半天下来只恨不得被子长在身上。


    用过斋饭，可以小憩一会儿，苏黛在后院又遇到昨天那位女子——沈卓然。


    她身侧还跟着一位与她共事的同僚。


    苏黛正准备绕道而行，不料沈卓然先一步看见了苏黛。


    她同身侧同僚打了声招呼便径直向苏黛走来。


    沈卓然拘了一礼，充满歉意道：“昨日还未介绍，我叫沈卓然，不知姑娘如何称呼？”


    苏黛行了个万福礼：“姓苏，单名一个黛字。”


    沈卓然大气一笑：“好名字！”


    她又道：“这两日我都住在这里，若是你遇到什么困难都可来找我。”


    顿了顿，特意加上一句，“算是赔罪。”


    苏黛点头，心里隐隐觉得事情没这么简单。


    果然下一瞬，她余光瞥到一抹极熟悉的影子，她下意识转头，只见那人墨发半束身形高挑，一袭玄色披风，步履稳健，一派温和淡然向她走来。


    苏黛心下陡然漏了两拍，接着心脏突然猛烈跳动。


    他怎么来了？


    魏玉年长臂一扬，轻轻将她挡在身后，隔开了沈卓然的视线，客套疏离道：“沈御史。”


    沈卓然：“下官见过魏侍郎！”


    魏玉年手背轻挡沈卓然将行的礼：“在外不行这些虚礼。”顿了顿，复又道：“不知小妹竟与沈御史相识。”


    沈卓然惊讶道：“苏姑娘竟是令妹，我与令妹初见，觉得甚是投缘，故而想结识一番。”


    魏玉年摩挲手指，面上微笑，状似不经意道：“都说沈御史的消息出了名的灵通，看来坊间传闻也不尽可信。”


    沈卓然不甘示弱：“向来只知魏侍郎只有一位妹妹，不曾想还有这般貌美的表亲。”


    现在的氛围，苏黛不大好说，反正看着不对劲。


    锋芒毕露之下，魏玉年不再虚情假意客套：“广禅寺主持几年前便已云游，沈御史此行怕是要跑空了。”


    沈卓然闻言果然变了脸色：“寺庙不可无主持，这几年便这么空着？”


    魏玉年道：“昨夜你不是从监寺口中知道了么，若是还不信，不若去求一卦。”


    沈卓然不屑：“我从不信神佛！”


    “佛门重地，沈御史，慎言！”


    魏玉年言罢，带着苏黛转身便走。


    “等等——”沈卓然叫住他，“魏侍郎既已知我此行所谓何事，那你呢？”


    魏玉年道：“沈御史未免操心过重。”


    魏玉年如此不客气，沈卓然只顾得着急道：“苏姑娘，无论如何，我是诚心与你相交。”


    苏黛回身，微微一笑：“沈大人，有缘自会再见。”


    沈卓然皱眉，看着越来越远的两道身影渐渐消失。


    暗处走来一人，竟是方才身侧同僚，他沉声道：“是他吗？”


    沈卓然点头思虑良久，才道：“我只有一个要求，万不能伤害无辜之人。”


    暗处那人讽刺一笑：“怎么？沈大人如今做官了，竟有了几分良心，同只见了一面的人一见如故，不像你啊！”


    沈卓然冷笑：“我们本就所求不同，何必拿你那套来恶心我。”


    “况且，这是最后一次合作。”


    -


    苏黛跟了魏玉年一路，见他闲庭信步，甚至还有兴致赏花，好似方才对女子针锋相对的不是他般。


    憋了半晌，还是没憋住：“方才……是何故？”


    魏玉年道：“你只需知晓提防着她些。”


    苏黛停住，魏玉年走了两步，见她没跟上，回身看去。


    却见苏黛神色复杂，眼中闪烁着异样的光彩。


    “我已经不是小孩子，去年我便已及笄，再过些时日，便可相看人家。”


    魏玉年眼底闪过一丝愕然，随后释然一笑。


    他本不想让苏黛卷入事端，但朝堂之争难免祸及家人，不告诉她反而对她不利，况且此事他也有计划……


    “我此来是为了江南道盐税案一事，但此案牵涉的皇权贵族众多，想要彻底扫除微乎其微，前些日子我得到消息，几年前广禅寺主持云游时带走了江南道私自贩盐的名单，便想着来广禅寺看看有无蛛丝马迹。”


    苏黛道：“可这和沈大人有什么关系？”


    “尚不清楚她在帮谁做事，也不清楚是好是坏，不过身为女子能在朝中立足，背后之人恐来头不小，怕是此次盐税案名单上与她背后之人脱不了干系。”


    他能觉察出沈卓然对苏黛并无恶意，但沈卓然身份复杂，此来广禅寺也是为了找住持，来的如此明目张胆，看来底气甚足，与她交往过密不是件好事。


    “近日你需得小心，此次圣上将盐税案交与刑部彻查，想必想杀我的人不止一两个，不过你也不必太担心，我让玉清跟着你，他们知晓玉清是魏国公府的人，应当不会公然作对。”


    暗杀这种手段在朝堂


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    上屡见不鲜了。


    苏黛捏了一把汗，但又疑惑：“当年盐税案名单撰写者为何要交给主持？”


    魏玉年高深莫测：“只能问住持了。”


    “不过找了这么久，一点消息也没有，就像这个人凭空消失了。”


    苏黛突然想起昨夜监寺的话，迟疑道：“你可问过监寺？”


    魏玉年道：“现下盯着他的人数不甚数，我若是去找他问出了答案，才是害了他，且他现在最明智的做法是一问三不知。”


    “且等着罢。”


    等到万不得已时，他再将他带回刑部。


    苏黛思索片刻，脑中回响起监寺的话“大启千里之外，西北之地，百姓家破人亡，流离失所。”


    出家人慈悲为怀，有如此苦难之地，他必去超度……


    她灵光乍现，看着魏玉年一字一句道：“或许找不到住持，是因为他现在身处战乱之地，消息不灵通呢？”


    魏玉年凝眸，深深地看了一眼苏黛。


    苏黛说的没错，他也想到了，所以前几日便派了心腹前往边疆查探，此刻应当已经到了。


    此来广禅寺一方面也是声东击西，朝堂中人若是有心追查他的下落，也追查不到边疆去。


    若人不在边疆，他也可直接将监寺带回刑部。


    魏玉年满目欣慰：“阿黛果真长大了。”


    ……


    自与魏玉年分别后，苏黛如往常跟着弟子们的起居作息，再也没碰到过魏玉年。


    倒是魏玉清实在待的无聊，守着苏黛祈完福便拉着她在寺里逛了个遍，他小嘴又甜又会哄人，逗的寺里的弟子稀罕的不行，偷偷塞给了他好多吃食，连明喜都被他哄的专门给他开了几次小灶。


    天光起起落落，广禅寺又落了场雪，院外的菩提树上盖了厚厚一层，压弯了枝干，这两日过的极快，苏黛祈完福便要归家了。


    魏玉年提前下了山，边疆来信说寻到了主持的消息，只是遇到棘手的事需要他去处理，他走前找过苏黛，嘱咐她下山小心，特意留了两个身手不错的侍从跟着她。


    这两日该用的也用的差不多了，回去的马车比来时轻快了些。


    监寺目送着苏黛出了寺门，待她将要上马车时，突然道：“我与令尊相识数十年，未皈依佛门前便是旧友，他生前曾与我说，他有位可爱的女儿，特意为她准备了一件礼物，想等她出嫁时作为嫁妆。”


    监寺似临终托孤般细细交代：“这些年我年年看你困囿往事，只愿你能放下曾经，这棵菩提树活了上百年，待你出嫁时，可来菩提树下看一看，令尊留给你的东西。”


    苏黛闻言，愣怔片刻，监寺饱经风霜的脸上透露出慈睦和蔼，她看着菩提树上挂满的祈愿带，不由自主地走近一条一条翻看，不知过了多久，周围也没人打搅。


    突然，上万条祈愿带里，似心有灵犀一般，她终于看到熟悉的字迹——愿女平安顺遂。


    心中酸涩陡然而下。


    她握紧祈愿带，直到变的肉眼可见的褶皱，才松开。


    她想起幼时贫穷，阿爹俸禄勉强只够温饱，租了个偏僻的院子，却把最好的房间给了她，每日黄昏阿爹就坐在门槛上，等她散学归家，到了屋就见阿娘做了一桌好菜，吃过饭又一起去学堂接阿兄回家。


    苏黛突然笑了，祈愿带重新挂上菩提树，系了个死结，她眼眶微红福了一礼辞别监寺：“多谢。”