沈卓然得了解药，同苏黛道谢。


    走前她欲言又止，最终还是道：“苏姑娘，我对你没有恶意。”


    “若是要一个理由，大约是我第一眼见你便觉得似曾相识。”


    苏黛笑了：“这我倒信。”


    沈卓然也笑，摇了摇手中的解药：“既如此，你便唤我阿然罢，我唤你阿黛！”


    苏黛点头：“好。”


    也好，她正好向沈卓然打听打听兄长之事。


    天色渐暗，夜色和热闹的长街形成鲜明对比。


    国公府该是摆上年夜饭了罢，她想，不愿早早回去自讨没趣。


    “诶！听说了吗？城东头那个常举人，竟被人摸黑打坏了那处，以后再不能行房了！”


    “他不是仗着背后有魏国公府撑腰便蛮横的很吗，还有人敢打他？”


    “魏国公府只怕连这个亲戚都不想认了，怕是惹了什么惹不起的人罢，华京最不缺的就是达官显贵了。”


    另一人凑过来道：“那他岂不是绝后了？”


    “听说啊他有个外室，还和外室有个八岁的儿子呢！”


    “可我听说就是他儿子摸黑打的他，说是他在外面拈花惹草，没把外室母子当回事，偏偏只剩这一棵独苗，要认祖归宗，被打了也只能自认倒霉，不能对外传扬。”


    “我也是这么听说的，我还听说他那外室曾是个伶人，如今没办法了只能给她安个良家子的户籍，娶做正妻呢！”


    “啧啧啧，恶人自有天收啊！是举人又如何，这辈子算是完咯！”


    “罢了罢了，我妻儿等我回家吃饭呢！”


    围着的人一哄而散。


    苏黛看着不远处散开的人堆，华京城果然没有秘密。不过这么快就发生了这么多事，她倒是没想到。


    夜色已深，烛火渐暗，苏黛慢慢走回了魏国公府，却见府外魏玉年提着一盏灯隐在檐下黑暗里，看不清脸色，亦不见表情，不似平日温和模样。


    她走近，唤了声：“世子哥哥？”


    却见檐下那人衣摆微动，露出几抹暗红，他指尖颤了颤，似乎在这里站了很久。


    半晌，他抬起头，已换做温和模样，如沐春风般笑了笑：“阿黛，怎么这么晚才回来？”


    苏黛咳了两声，天寒，在外待了太久有些着凉。


    魏玉年将灯盏凑近了些，微弱的火光忽明忽灭照映在苏黛脸上，带来丝丝暖意。


    他一靠近，苏黛便闻出似有若无的血腥味：“常穆的事，是你做的？”


    “我不过帮了那孩子一把。”


    “常穆此人六亲淡泊，唯利是图，中了举人却横行霸道，性格疯癫，在外拈花惹草，时常打骂他那外室，他儿子自然看不下去，这次被常家带回去，也是他儿子故意的，置之死地而后生，这孩子以后不简单。”


    他没说的是，单凭八岁孩童的力气，是打不伤常穆的。


    “那你呢？又为何这么晚才回来？”


    他还记得苏黛不要他陪着去，有些难以控制的烦躁，他尚不清楚为何突然生出这种情绪，只好暂时压在了心底。


    苏黛将路上遇到沈卓然的事情告诉魏玉年，将沈卓然与李长正的关系也一一复述。


    语毕，她眼也不眨地紧盯魏玉年。


    却见魏玉年与平日并无不同，她才放了心。


    “与我得到的消息一致，她许是真心想同你相交。”


    魏玉年暗暗思忖，只怕是醉翁之意不在酒。


    府中灯火通明，都吃过了年夜饭守岁去了，只有明喜早早就侯在正厅，等苏黛回来。


    明喜见了苏黛，忙迎上来：“小姐，可急死我了，你不是说一会儿就回来吗？这天都黑了！”


    明喜在一旁碎碎念，苏黛尴尬地摸摸鼻头，她好像是这样说过……


    一路未言。


    魏玉年将苏黛送回芳雅阁，便回去守岁了。


    走出去一段路，他停住，对着目送他离去的苏黛温和道：“往后，祖母不会再给你说亲了。”


    他立于积雪之上，月辉撒在他的肩头，映出他高大的影子，他只是一个回眸，便仿佛尘外之人，清新脱俗，温文尔雅。


    恍然间，他便已远去。


    一夜无梦。


    -


    竖日，清风苑。


    冬日雪地里，异木棉绚烂绽放，没了其他时节的百花争艳，竟也觉得格外美丽。


    “表姑娘，世子外出未归，要不您先去书房等等？”


    苏黛点头，跟着安临进了书房，往日她倒是经常遇到魏玉年不在，她便去书房等，顺便练练字。


    昨夜她想了许久，单凭她在沈卓然那处打探，也不知要多久才能探出个所以然来，她想找世子哥哥帮忙。


    往日她也不是没想过让世子哥哥帮他找阿兄，只是找到了又能如何？改不了父亲被冤，兄长被流放的事实。


    且她本就寄人篱下，又怎么能护阿兄周全？


    可听沈卓然昨夜的意思是阿兄五年前便逃了，既如此现今应是自由之身，大启律法载明流放失踪者三年以上便不予追究从前罪责。


    若真找到阿兄，她便搬出国公府，同阿兄自力更生。


    世子哥哥还从来没拒绝过她，这件事应当会帮她的罢。


    她乖乖坐在桌案上练着字，想着等找回阿兄后怎么发家致富，没成想太过专注竟到了晌午。


    竟还没回来？


    苏黛唤了两声临安，不见应答。


    这倒少见，魏玉年的书房除了安临和她，从不让其他人靠近，今日没带明喜，整个书房似乎只剩她一人。


    左右她早间吃的有些撑，书房也摆有茶点，不着急回去用午膳。


    她闲晃着翻看书架上的书，大多是些经史子集，兵法之类的，苏黛不是很感兴趣。


    蓦然，她视线触到一本封皮极旧的书，书封上写着异志录，似被人经常翻看，内里纸张破损严重。


    此书藏在书架最底层极不显眼之地，她来过这么多次，还是第一次看见。


    刚拿起，书中露出半截纸张，她抽出一看，是魏玉年的字迹，写着大启山河录五个大字。


    苏黛突然僵住。


    尘封的记忆突然回笼，父亲生前亲手撰写了一本书，也叫这个名字。


    是巧合？


    还是另有原因？


    父亲去前，将此书交到了她手里，嘱咐她万不得已千万不能拿出来，这些年她曾几度疑心父亲当年被陷害就是因为这本书。


    可父亲所撰写的这


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    本书，连阿兄都不知晓！


    苏黛浑身发颤，飞速翻看了几页，异志录并无蹊跷，记载的只是民间怪谈，只有这页纸，似是被人无意之间夹进了书中。


    突然，墙里传来惨叫，一息后便戛然而止，接着是粗重的喘息闷哼。


    苏黛一惊，异志录掉在地上，她慌乱捡起来塞回书架。


    她离书架侧面的墙很近，喘息声仿佛就在她耳边一般……


    她想跑出书房，却不知怎么挪动不了步子，手中已经不受控制的摸索着墙壁。


    她来府中六年，六年里来清风苑的次数少说也有几百回了，她竟从来不知墙里还有这些门道。


    就好像封住了什么人。


    她想起一上午未见的魏玉年，莫非是他在里面？


    苏黛不敢深想，手中胡乱摸索着不知碰到了什么机关，墙面颤动着自己开了，里层竟是间密室。


    密室狭小不透光，只有几盏快燃尽的烛火，烛火之下架台上摆满了种种刑具，仿若刑部大牢，看的人心惊胆寒。


    刑具一侧摆着一只半人高的木桶，木桶里用千斤重的铁链坠了个人，好让人无力爬出去，那人披头散发，看不清面孔，散发出阵阵恶臭。


    他浑身像沾满了血迹，只是血迹的模样有些怪异。


    烛火忽明忽暗，苏黛正要走近，却猛然发现木桶边垂吊着一条翠绿色的小蛇，有拇指般细长，此时正吐着蛇信往木桶中间那人身上游走。


    苏黛瞪大眼睛。


    不，不止一条！！！


    木桶里竟密密麻麻的全都是拇指大的小蛇，桶口一圈撒了雄黄，小蛇爬不出来，只能蠕动着往那人身上攀爬，有的甚至钻进了他鼻孔里！


    他身上也不是血迹，是密密麻麻的蛇！！！


    那人被满身的蛇头咬的面目狰狞，却说不出一句完整的话，喉间只散发出痛苦的呜咽，他两只眼球红肿暴起充斥血丝，看到苏黛痛苦艰难地伸出手，嘶哑着张嘴，却有几条小蛇顺着张开的最钻了进去——


    “救……我……”


    苏黛吓的跌坐地上，忍不住干呕。


    苏府那事过后，她闺阁中再未见过如此骇人景象。


    此刻她眼睁睁看着万蛇噬人的场面，竟渐渐与六年前的景象重合，脑袋一阵阵发懵，声音失在了嗓子眼里，像溺了水，让人喘不过气，也叫不出声……


    “毒妇？”


    萧远从门外急匆匆过来，奇怪道：“你怎么在这里？”


    魏玉年略微诧异的视线扫过书架过后，意识到了什么，沉着脸快步走来。


    苏黛浑身发冷，止不住地颤抖，险些窒息，脑中尽是当年她去找阿苏姑的场面——


    也是如此，阿苏姑也是如此躺在蛇堆里……


    那些蛇围着阿苏姑啃食的画面历历在目，她就这样眼睁睁地看着阿苏姑的血肉被吞食殆尽却无能为力……


    阿苏姑死前还瞪着眼睛，看着远方，那是姑苏的方向，如果苏府还在，她本应嫁给自己喜欢的人，白头偕老，一生顺遂。


    可她为了自己，为了苏府，身首异处……


    泪珠一滴接一滴的从眼眶滚落，噩梦重新浮现，苏黛狠狠揪住胸口，跪坐在地，求生的本能让她大口大口呼吸，身子阵阵发冷。