六年前，苏黛被姨母接到魏国公府后，曾去广禅寺上过香。


    她常听父亲提起监寺。


    他们自幼相识，多年至交，一同科考入仕，本约定一起匡扶天下，谁料朝中关系错综复杂，新任天子宠信奸臣，残暴无度，最终一人被迫辞官，遁入空门，一人被贬谪他乡，不受重用。


    父亲被贬后还经常同他写信，是以苏黛初见便觉他如长者般和蔼。


    这些年，监寺如长者谆谆教诲孩子般，指音她走出当年梦魇，甚至专门在广禅寺为她留了间寮房。


    她也极信任监寺，不久后便将山河录交给了监寺保管。


    她不愿插手山河录的事情，山河录的存在令太多人丧了命，她也不忍心就此毁掉父亲心血。


    大启信奉鬼神之说，重佛轻道，更是将寺庙列为神圣之地，把它藏在这里不算危险。


    可昨日书房那张字条的出现，让她心中发怵。


    苏黛坐立不安，只能向监寺求证，山河录是否被人知晓，否则如何解释魏玉年书房中的字条？


    她明明记得当年阿苏姑在追杀她的人面前亲手销毁了山河录，剩下两个知情人也死了！


    她心底隐隐有些猜测，却不敢深想。


    -


    “姑娘，城西围了好多人，好像又有人的尸首被挂在了城墙上！”


    苏黛掀开车帘，果然见城门口拥堵着一大群人，一队禁军拿着绳索上城墙挂尸首，其余人正在疏散百姓，维护治安。


    苏黛放下车帘，她如今思绪纷杂，无暇多想。


    “那便从城东走罢。”


    华京这些年太多将尸首挂于城墙用来警诫世人的例子，她觉得太残忍，不忍心看。


    大启开朝距今一百余年，开国皇帝自小在黔西苗疆长大，为人酷厉狠辣，又精通巫蛊之术，登上皇位后便设立多种酷刑，蛇刑便是其中之一。


    朝中有臣子几次当庭斥责此行有违仁德，启帝不堪其扰认为他挑衅皇权，便下令责打三十大板，臣子不堪其辱，撞死在朝堂之上。


    朝中人心惶惶，纷纷控诉启帝冷血无情，启帝便下令将那臣子尸首挂于城墙，杀鸡儆猴。


    此后每任帝王皆延续此行。


    先帝是历代帝王中最仁慈的一位，曾下令废除蛇刑及其他几种酷刑，可惜当今圣上继位后重新启用，朝中众人敢怒不敢言。


    后来父亲在朝中提起重废酷刑一事，触了帝王之怒，加上被英王陷害，惨遭贬谪。


    苏黛承了父亲的良善，虽不认同此等做法，可毕竟心有余力不足。


    身为女子之身，罪臣之后，她唯一能做的也只有嫁一良人，保全自己护好山河录。


    -


    寒意未散，沁入丝丝刺骨的冷意，竹节被厚厚的积雪压弯了身躯，好似泛起苦意。


    苏黛立于寺外，拉下竹子，轻轻抖落了雪，竹子霎时弹起，向上而伸，露出翠绿竹叶在风中摇曳，于天寒地冻中傲然挺立，极具生命力。


    有小沙弥前来迎接——


    “阿弥陀佛，施主，你来了。”


    小沙弥明明很眼生，却似认得苏黛，知道她会来一般。


    苏黛压下心底诧异：“小师父，我来找监寺。”


    小沙弥施了一礼，似毫不意外：“施主请随我来。”


    苏黛随小沙弥去了禅堂，寺里一路安静得吓人，连香客竟都少了许多！


    按理年关刚过，来上香祈福的人更多才是。


    苏黛觉得有些怪异，却又说不上来。


    直到进了禅堂，她才惊觉怪异从何而来，广禅寺竟也少了许多僧人，往常一进寺庙，便能听见诵经声，现下竟也没了……


    苏黛油然生起不详预感：“小师父，寺里可是发生了什么？”


    “监寺年前被刑部请去了城中一直未归，今日朝廷不知为何又带走了寺里大半的人。”


    小沙弥道了句“阿弥陀佛”。


    苏黛着急道：“刑部为何带走监寺？”


    小沙弥轻轻摇头，目露哀愁。


    难道是因为世子哥哥之前所说的盐税案，可那不是已经找到名单了吗？


    况且拿走名单的是主持，和监寺有什么关系？


    苏黛蓦然想起挂在城西的尸首，难道和那具尸首有关？


    小沙弥从禅堂佛像后拿出一封信：“施主，这是监寺走前让我务必交给你的信，说你来了便知晓了。”


    苏黛接过信，只觉得手中沉甸甸的，她总有一种不好的预感，压在心头沉重得难受。


    “广禅寺怕是要闭寺一段时日了。”小沙弥叹了口气：


    “施主还是快些归家罢。”


    苏黛攥紧手中信封，她确要赶快回去，她要去刑部找魏玉年救出监寺。


    离去时，苏黛匆匆瞥了一眼门口那颗菩提树，每条红布上都铺满了墨痕，菩提树挺拔而立，红布则在风中舞动，像极了招手等侯归家的人……


    她移开眼，上了马车。


    马车颠簸，行至京郊，苏黛展开信。


    字迹行云流水，力透纸背。


    “苏小施主，见字如晤，吾将所托埋于菩提之下，世人尚未知晓。另吾知令兄于西北，以书信之，不日便得重聚。”


    “吾入空门，却未脱凡尘俗事，所选皆为本心，今终不负苏兄之托，望尔今后再不沉溺往事！”


    “天命如此，不必伤怀，惟伏珍重。”


    心口悬的大石重重砸下，紧绷的弦突然断裂，她突然意识到什么，微红了眼，冲明喜道：“去城西！”


    明喜不敢迟疑，急忙吩咐车夫从城西进城。


    苏黛只觉时间逝去极慢，马车行了许久。


    她不愿验证心中猜想，又想知道是怎么回事，内心如千万根丝线交叉缠绕般形成死结。


    直到熙熙攘攘的嘈杂声渐渐响起，她没忍住直接掀开了帘跳下马车——


    却见城西门口金字牌匾上赫然悬挂着一具尸首，一身袈裟，面色惨白，显然死去多时——正是监寺！


    他像是风中孤寂死去的鹤，淡然又孤傲，若还身处朝堂，也当是为了江山社稷手执笔墨，鞠躬尽瘁！


    可如今，他就这样死在这里，连尸首都被万人观瞻，评头论足……


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    明明前些时日，他还慈祥目送她归家，再见已经天人两隔，临走时的嘱托竟都变成了句句遗言！


    “可惜了，他当年也是出了名的探花郎，后来不知为什么想不通出了家，如今却是这样的下场……”


    “听说他是因为盐税案一事被带上朝廷当证人，本应奖赏他协助破案，结果他却在圣上面前当众为苏家申冤，陈年旧案，圣上觉得既已出家，僧人就不应牵涉这些事……”


    “哪个苏家？”


    “还能是谁，就是几年前差点被灭门那个苏家！”


    “他竟然替那罪臣申冤，谁不知苏家当年私藏逆党才被抄家，连家主都畏罪自杀了，这有什么好申冤的？”


    “你不知道，他和苏家家主是好友，一同科考入……”


    “住口，你们知道些什么？”苏黛厉声质问，打断了那人的话。


    那人瞥了一眼本想辩驳几句，见小姑娘红着双眼泫然欲泣，不好再多言，只当是遇到疯子，冷哼一声甩袖走了。


    苏黛想起往年监寺与她谈心时亦父亦友般慈爱，想是父亲当年预料自己有一劫，早便托了监寺照顾她。


    监寺知道她心中所求，所以暗中寻找阿兄，直到今岁，他还曾暗示她阿兄在西北之地……


    她不由自主上前两步，城西围了一群又一群的人，指指点点。


    世人爱谈闲话，此人曾是探花郎，更让这些人有了兴趣，有人说他遁入空门是情场失意，也有人说他不喜逢迎心灰意冷，但具体为何再无从知晓。


    苏黛不愿看见监寺尸首成为谈资，她沉默了会儿下了决心。


    今日无论付出什么代价，她都要上城楼带走监寺。


    她环视着四周，却见一队禁军停在城墙，为首的那人向对面行了礼后说着什么，没过一会儿，一道身着红色官服的身影踏身而出——正是魏玉年。


    魏玉年一身绯红官服身形高挑，沉稳泰然，在禁军中尤其显眼。


    苏黛隐身于百姓之间，吩咐明喜和车夫先行回府，明喜磨蹭了好一会儿，没拗过苏黛，忧心忡忡地边走边看。


    突然，魏玉年似有所感，目光从城墙直直扫向苏黛所在之地。


    苏黛不闪不躲，对视而去。


    却见魏玉年垂眸错开视线，又和为首那人说了什么便下了城墙。


    监寺已死，她不可全然相信世子哥哥，苏黛深深看了一眼魏玉年，转头退入人群之中。


    近来边疆接连大获全胜，一口气收复好几座城池，圣上龙颜大悦，于宫门之上广洒福泽，有些乞儿便乞讨到了华京，来碰碰运气。


    苏黛唤来一个看着机灵的乞儿，塞给他一锭银子附耳说了几句，见乞儿点头立马跑远，才回到城西门。


    朝堂之事瞬息万变，她本就如同无根浮萍，这条命不过也是捡来罢了，可阿苏姑和阿爹阿娘既然护下了她，她便要好好珍惜，和阿兄团聚。


    魏玉年朝她走来，似安抚般拍了拍她的肩：“阿黛，回去罢。”


    他知晓她在想什么，就连方才她的一举一动，他皆看在眼里。


    苏黛不打算瞒他，也瞒不住他。