“给你。”


    木叶警备队门口，宇智波佐助把相机往鸣人怀里一塞，下巴往三楼的方向一扬。


    “交任务这种事，你一个人就行了吧！大家都去的话，浪费的就是三倍的时间。”


    “你只是怕被伯父骂吧。”鸣人半眯着眼睛，像一只迎着风的藏狐，早已看透了一切，“再说，我们被你浪费的时间还少吗？”


    虽说警备队的队长是宇智波铁火，但宇智波富岳成为顾问后，就一直在警备队办公，从未变过。在某些方面，他对木叶的高层的信任仍有相当大的保留。


    “以后一定改正。”佐助打了个哈哈，“你去交任务，我们两个去烤肉q跟游客抢位置，就这样决定吧。”


    “这样啊。”鸣人笑了下：“既然任务可以一个人交，那报酬也只有我一个人拿好不好？记录也写在我一个人的档案上怎么样？”


    “啊。”


    佐助眉头耷拉下来，瞄了一眼旁边看戏的小樱：“我那份倒是无所谓，可是小樱……”


    “我也没关系。反正平时在鸣人那里蹭饭那么频繁，就当交伙食费了。”


    小樱露一脸轻松愉快，看起来全不在意：“但每个月要买大量漫画和周边的你佐助考虑的就多了。你真的能放弃一个c级任务的报酬吗？虽然不多，但是……”


    她装模作样地掐指一算：“刚好可以买一个‘高斯’的1/7手办呢。”


    格斯是佐助最喜欢的漫画《刀风传奇》的主角，由于作者已于两年前病逝，所以周边意外的昂贵。


    抬头看了一眼宇智波富岳办公室的窗户，宇智波佐助内心天人交战，最终还是狠下心：“没关系，这漫画其实挺小众的，很少有人抢购，下个月再说！”


    “好吧。”鸣人双手往脑后一枕，慢悠悠地朝警备队的大门走去，“那我就却之不恭了。”


    小樱跟在后面，路过佐助时幽幽道：“就是不知道杏寿郎知道他的粉丝头子居然这么没有担当——”


    “知道了知道了烦死了！老拿杏寿郎的事来压我又是怎么回事？！！”


    佐助快步上前，一把夺过相机，哒哒哒哒哒哒率先上楼去了。那模样和被逼着上战场的逃兵也没有多大区别。


    留在一楼的鸣人小樱对视一眼，无奈一笑。


    接着，鸣人抬头瞅了眼楼梯的缝隙，发现佐助已经远离，才小声道：“这次是你赢了。那他生日时你送手办，我再想想别的东西吧。”


    “那就辛苦你咯。”小樱嘿嘿一笑，“看来还是我比较了解他的弱点嘛！”


    一分钟后，三人站在富岳办公室门口。


    佐助看了眼鸣人，又看了眼小樱，发现两个人都没有要敲门的意思，只好撇撇嘴，边叩门边喊道：“富岳长老，我们拍完照片了！”


    “进。”简洁有力的指令传来，佐助硬着头皮推开屋门，迎面对上老父亲锋利的眼神。


    “富岳长老也是你叫的？”


    宇智波富岳看起来比两个月前瘦了一小圈，所以耷着嘴角时，法令纹看起来也要严厉不少，看得佐助内心毛毛的。


    “哎呦，工作的时候称职务嘛。”


    佐助笑得有些僵硬，距离富岳办公桌还有一米的时，就探着身子把相机推了过去。


    春野樱看到这一幕有点想笑，但硬是咬住了嘴唇。


    “父亲大人……”


    注意到眼神不对，佐助立刻再次改口：“老爸，你昨天交代的任务我们已经完成了。


    “两国行列中，除了两国大名和各自的近侍坐在车撵中拍不到，其他人都在镜头里了。胶卷都用了两个呢。”


    “知道了。”富岳背着光把胶卷取下，放进抽屉里，然后有些严厉地提醒道：“记住，只有雪之国的可以叫大名，雨之国首领的称谓是‘元首’。以后不要再说错，尤其是对方就在木叶的时候。”


    大的国际争端往往都是这种小小的不愉快引起的，所以富岳提醒佐助的表情尤其认真。


    “‘元首’，这两个字不都是‘头儿’的意思吗？和普通的首领有什么区别？”


    佐助遇到这些名目之辩的事情就有些不以为然，“还不如‘大名’听起来顺耳些。”


    见到老父亲那蕴含着恼怒的视线又压了过来，佐助赶紧闭嘴，一句话都不说。


    殊不知，这种行为反而让富岳对他更不满意了。


    摇了摇头，富岳拿起笔，一边给任务报告书进行批注，一边询问道：


    “你知不知道，为什么雨之国的元首和雪之国的大名要和火影大人会面，而不是火之国的大名呢？”


    佐助眨了眨眼睛，他心里倒是有答案，但是他不想说——


    他不想表现出任何让富岳生出“这孩子有能当火影的潜质”的想法，所以思忖了一会儿，他试探着说道：“因为离得近？”


    “撕拉——”宇智波富岳笔下过于用劲，居然一笔将整张报告纸划成了两半。


    他看向佐助，眼睛里的情绪比抽象派画家的调色盘还要复杂。


    他不相信自己的儿子会这么蠢，尤其是此时的佐助，和中忍考试以前那个好胜好强的样子相比，简直判若两人。


    【这期间到底发生


    了什么？怎么会让他有这么大的变化……】


    “鸣人。”富岳强忍着没有捅破这层窗户纸，扫了一眼佐助身后，“你有什么想法吗？”


    “是有些浅见。”


    “说来听听。”富岳重新抽出一份任务报告单。


    鸣人微微颔首。多读书的含金量就要在这时候体现了。


    “雨之国废除了忍者制度，元首集行政权和军事权于一身，和各国现行的制度完全不同。而雪之国地处偏远，从未建立过真正的忍村。所以对五大国来说，这两国都属于异类中的异类。


    “如果火之国大名亲自与之相见，就等于承认了两国领袖是与自己对等的领导者，更是变相承认了其制度的合法性。


    “一旦他这样做了，势必会引起其余四国大名的敌视。但鉴于雨之国在中忍考试时展示出的力量，大名又不想与之为敌，所以便选了个折中的办法，由火影代其会面。”


    鸣人侃侃而谈，十分自信，就像是亲眼见证了火之国大名的思考过程。


    “简而言之，这样做，大名既没有承认两国是合法国家，又能进行正常国与国之间的利益互换。如果到时候各国对火之国和雨之国的交往有意见，他大可以直接把责任推到木叶头上。”


    “嗯。”富岳深以为然地点了点头，“虽然细节上差了许多，但大体意思和奈良鹿久说得大差不差了。”


    “我会把这事告诉鹿久的。”


    富岳顿了顿，“等他有空了，你再去找他问问，听听他的看法，把你没想到的那些地方都补全，知道吗？”


    “我不会忘记的。”鸣人深得义勇真传，几乎没表现出被长辈赏识的喜悦，但又用礼貌弥补了义勇的迟钝，“谢谢伯父了。”


    【有这个孩子在，把佐助培养成火影的可能性……微乎其微。】


    宇智波富岳瞥了满眼写着“鸣人你好厉害”的次子一眼，深知事不可为。


    就算佐助刚才的答案是信口胡诌的，但他内心真正的想法恐怕也和鸣人的回答相去甚远，不然也不会是这幅表情——


    就像是知道了数学附加题答案的考生似的。


    【想让宇智波出一个火影……除非纲手在鸣人成年以前卸任，止水或许可以试一试。】


    但考虑到止水的性格和价值取向，估计他就算做了火影，对宇智波一族也不会有所偏向。


    【唉，难道要等佐助的儿女那一辈吗？】


    【还不如这个时候多指导下鸣人，增加一下他对宇智波整体的好感来的实际。】


    “你们走……”富岳递出报告单，正要挥手将他们驱走，敲门声又响了起来。


    “进。”


    开门进来的是宇智波铁火。


    见办公室还有外人，他沉默片刻，但注意到富岳没有赶人的意思，便直接报告了。


    “族长，这次护送两国贵宾到木叶的任务没有遭遇任何意外，一路都很顺利。


    “途中日向一族的上忍虽然发现周围有几只白色的生物，但它们都在几百米开外，没有靠近我们的意思。


    “还有，我们在回程路上，遇到了止水和暗部……”


    富岳眉头一挑：“怎么样？搜查有什么结果吗？”


    “没有。”宇智波铁火无奈摇头，“止水一点痕迹都找不到，对方的手段，要比上一次炎火遭遇的彻底的多。”


    “……连止水他们也？”宇智波止水既有忍猫又有乌鸦，身边的暗部还有犬冢一族以及日向宗家，可以说是最全面的搜索队伍了。


    “此外……”宇智波铁火说道：“失踪者的家属发现我们回来了，一路追问，现在聚集在警备队楼下，希望能有个准确的答复。族长，实在不行的话……”


    “唔……”富岳当然知道宇智波铁火想说什么，轻轻点头的时候下意识扫了一眼佐助的表情，后者却立刻明白了两人之间打着的哑谜。


    几分钟前还唯唯诺诺的佐助视线在两个大人身上来回跳跃，脸色以肉眼可见的速度变红，不可置信地问道：“你们，该不会是想找义勇解决这件事吧？”


    “你们知道的吧？”佐助这话不是简单的提问，而是挟着汹涌的怒火大声质问：“他并不是木叶的忍者，也不是你们的下属，你们清楚这一点对吧？！”


    “可是佐助，现在的情形已经……”


    宇智波铁火当然理解佐助的愤怒从何而来，但眼下的情况就是，如果找不到失踪者，所有出村执行任务的忍者都会人人自危，更不要说他们那些群情激奋的家属了。


    “没什么可是的！我知道你想说，虽然义勇不是你们的下属，但是他本身对失踪这类事就非常在意！但那充其量只是他的‘爱好’，不是他的责任！再者，就算他想去做这件事……”


    虽说宇智波铁火才是提议者，但佐助此刻的愤怒却直指没有明确表态的父亲。


    “父亲大人，你肯定知道‘瞎了’是什么意思吧？！


    “不知道就去查查字典，‘瞎’就是看不见任何东西！就这么简单！


    “还想派他出去找人？那些人的命是命，我弟弟的命也是命！”


    说完这句话，佐助夺门而出，鸣人跟富岳简单告了别，赶紧追了出去。


    却像是十万年。<


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    随后，那股剧痛终于从火山爆发变成了小规模岩浆喷射——至少他的脑神经重连后，能想出一句完整话了。


    【难道我宇智波佐助的人生就到此为止了吗？可恶！为了准备这次中忍考试，我还攒了那么多期的漫画没有看！】


    明明他活下来的理由有那么多，但佐助脑子里立刻弹出的就只有这无厘头的一条。大概跟火山喷发的景象以前只出现在漫画里有关。


    好在，他之前的惨叫还是发挥了作用。


    一圈圈环状的青色气息从天而降，狂乱地撕开令人绝望的黑雾，呼吸到新鲜空气的宇智波佐助神志为之一清，立刻看清了来人。


    “义勇！！！”但还来不及惊喜，佐助苍白的脸便又透明了几分，“你的眼睛……”


    “之后再说。”义勇蹲下来，双眼下方各有两道泪痕般的血继，但他的语气异常平静：“你的呼吸很浅、很乱……伤口在哪，是什么样？”


    义勇从未特意训练过自己的其他感官，所以即便掌握了通透世界，也没法像岩柱和杏寿郎那样通过味觉或听觉来施展，因此也就无法靠自己来判断佐助的伤势。


    不过这件事的确提醒了他，有必要磨炼磨炼其他的感觉器官了。


    “好像是在肚子上，但我不能起身，看不清楚……”


    也许是被义勇表现出的冷静所感染，佐助思忖了一会儿说道：“你把我扶起来，上身和地面之间的角不要超过三十度。”


    义勇根据声音传来的方向准确判断，揽着佐助的肩膀将他上身微微抬起：“现在呢？”


    “看到了。腹部靠上的位置，在流血……”


    佐助声线有些发抖，除了疼痛作祟之外，也是因为他第一次受这么重的伤，实在是很难冷静应对。


    “能描述伤口的形状和大小吗？”相比之下，义勇听起来像是一台诊断机械。


    “等一下……”佐助小心翼翼地伸出左手，拽住冒血部位上方的衣服褶皱，只轻轻拽了一下，身体就一阵猛烈的抽搐。


    若不是身为兄长的尊严仍在发挥作用，他当场就能哭出来。


    费了好大劲的才拉开衣服，看到伤口真正模样的佐助一阵眩晕，“是贯穿伤，有一块好大的尖锐石头戳进了身体里……血流个不停。”


    “好大一块？”义勇对这个形容不满意，“数字。”


    “额，好像也没有那么大了。”佐助报告道：“最宽处三厘米不到，最窄处一厘米左右。除此之外……”


    “还有什么？”


    “伤口附近一大片皮肤都是紫红色的，和血的颜色不一样。”


    佐助双手颤颤巍巍地拉高衣服，像个正在做b超的紧张孕妇：“那块石头不会有毒吧？”


    “我需要触诊一下。你拉着我的手，”义勇伸出右手，让佐助握住手腕，“确保我的指尖能碰到你说的那块皮肤……”


    “唔！！！！！”甫一碰触，佐助像是被高压电打了一下似的反曲身体，脖颈和额头处的青筋顿时比地图上的国界线还要清晰。


    “佐助？”


    佐助感觉自己的脖子被按了一下，大脑恢复了片刻的清明。


    “佐助，听我说。”


    在疼痛带来的剧烈恍惚中，佐助清晰地听到了义勇稳定无波的声音。


    那声音柔和、缓慢，像是平滑如镜的水面，又像是静谧无垠的夜空。


    “想象你的痛苦是海边一块燃烧的礁石……”


    这并不难。


    所有忍者的第一课，就是要把腹部的查克拉想象成一个气旋，想象对佐助而言不是难事。


    “随着你的每一次吸气，海浪会漫上沙滩，将礁石淹没。


    “你的每一次呼气，海浪褪去，礁石重新现身，但包裹它的火焰会减少一些……


    “吸气——呼气——吸气，就像我们第一次去训练时，我教你的那样。”


    佐助想起了五岁生日的第二天。


    他们前往训练场的路上忽然岔气时，义勇也是这么教他缓解痛苦。


    “就像这样，维持，维持。”


    礁石。海浪。


    【还有月亮。】


    义勇的声音就像是大海上空的月亮，其引力带来的潮汐每次淹没那块燃烧着的礁石，佐助的痛苦便会暂时灭却。当它再一次现身时，那火焰就像折磨他的痛苦一样，变得虚弱很多。


    十几次呼吸后，佐助恢复了意识，义勇重新出现在他模糊的视线里。


    “怎么样……伤势很严重吗？怎么会这么痛……”


    “是尾兽查克拉的侵蚀。面积很大，是致命伤。”


    即便此时，义勇也没有要欺骗佐助的意思，“你应该是被我们战斗的余波伤到了，不是四尾就是五尾，我暂时没有办法处理。”


    “我要死了吗？”因为还在维持义勇教他的呼吸法门，佐助显得异常平静。


    【我还以为这种时候的义勇，会像漫画主角一样突然发疯呢。】


    【但这种令人惬意的平静……】


    “不会。”


    义勇用通灵术召唤出杏寿郎的餸鸦·要，然后立刻解除通灵，算是报告了自己的位置。


    “杏寿郎就在周围