正午悬日，金芒万道，当今第一世家慕家长女慕兰时的启序宴缓缓拉开序幕。


    州郡大吏、望族高门纷至沓来，宝马雕车、华盖宝辇，填满了宽阔笔直的街衢巷陌。


    寻着寸土寸金的巷道而入，豪华宅邸门口，赫然泥金榜书了“慕宅”两个大字。


    宴席露空而设，不加掩饰，却能正好瞧见嘉木淙流，正好观景。


    赴宴宾客早早到了，在仆役的带领下，赶往落座候着。


    众人都翘首以盼，想看看今日宴会的主角在何处——不为别的，她家有适龄坤泽呢，要是能借此同慕家攀上姻亲关系，那该有多好！


    慕兰时今日戴了冠，穿着天青水色的云锦长袍，带着折扇，一一向着各位高朋表示谢意。


    执扇的手骨节分明，纤秀雅致。


    眉目如写意的水墨画，教白日的焰火一照，浸润在光里，昳丽而生动。


    “喜闻大小姐乾元启序，老妪特从交州赶来，带了一颗深海明珠，权作小小的心意。”一慈眉善目的年长女人弓着腰，见慕兰时来了，热切打起招呼。


    慕兰时微微愣神，听到“交州”二字时，便想起此人乃是交州刺史，前世一直与她交好，在她死后魂灵漂泊时，仍能看见她和她的子女为她奔波。


    慕兰时展颜，道：“那兰时就谢过徐大人好意了。”


    有爱的，自然也有要恨的。


    赴宴宾客中，多的并不是徐大人这般的好人，更多的，还是那些熟面孔——


    这些现在对她逢迎欢呼的人中，有不少与她落魄受押解，在旁奚落的人面孔重合。


    有恩还恩，有仇报仇。


    这些人见徐刺史得了慕兰时的感谢，便纷纷上前来说自己也有什么什么宝物，但慕兰时俱是微笑致意。


    既不答应，也不否定，只往前面走，说自己要去看看戏台那边的事。


    戏台已经高高地搭起来，戏班子也在后台紧锣密鼓地准备。


    慕兰时来戏班子，专为了找一个人。


    这里有对双胞胎，是她当年在北边游历，突逢急雪，见她俩贫困受冻，不忍心将其带回收养着。姊妹两人不甘心只吃白饭，便很努力去学了各种技艺，想要报答大小姐。


    以至于，在慕兰时困守公主府的那段无望岁月里，姐姐冒死为她送些延续生命的吃食，而妹妹则因为通风报信被公主府的侍卫残忍杀害。


    她冬天把她们的生命捡回来，她们却又还给了她。


    身份卑微的乞儿不过是受了她的举手之劳，尚且懂得知恩图报；那旁的人可算是受了她的涌泉之恩，却不仅不思回报，还变本加厉地落井下石。


    “大小姐，”一个怯生生的声音响起，“您过来看我们啦？”


    循着声音望去，不是别人，正是那俩双胞胎的妹妹，如荼。


    妹妹叫如荼，姐姐叫如堇。


    这是她给她们取的名字。


    周原膴膴，堇荼如饴。*


    她第一次见到姊妹俩时，俩人的面颊都冻得红扑扑的，鼻涕一直在往下流，慕兰时没多想便解下自己身上的大氅给这俩姊妹披上，带回了家。


    姊妹俩没有名字，慕兰时便给她们取了名字。堇和荼虽然是苦的野菜，但终会有甜如饴糖的时候。


    慕兰时低下头，笑看着毛绒绒的脑袋：“是，准备得怎么样了？”


    如堇要内敛一些，妹妹如荼更为大胆，又接话道：“我们都准备得好呢，刘姐姐和秦哥哥也准备好啦！到时候一定不会让大小姐失望的，因为我们听说了，今天是大小姐最重要的日子！”


    刚放下手中活计的女子闻讯过来，连忙让如荼小声点，“瞎说什么大话呢，嘴巴没把门的。”


    如荼小声道：“哎呀，不就是姐姐您告诉我的这是大小姐的重要日子吗？”


    女子还要说什么，慕兰时却挥了挥手，示意不用再说了。


    “今日的确是我的重要日子，不用讲究太多，待会儿上了戏台，可要看你们表现。”


    众人异口同声地道：“好！”


    生命鲜活的感觉真好。慕兰时这么想着。


    她的家人、她的朋友都在身边，她的仇人也身体好着呢，等着她去一一偿还、去细细报复。


    慕兰时正忖度着走出戏台后面，冷不丁回头，却见憧憧的人影里，有一个格外熟悉的人。


    其人纤长曼立，霞姿月韵，一张芙蓉面生得美艳不可方物。


    这般美丽的皮囊下，却有着最令慕兰时厌恶的恶鬼心肠。


    不是别人，正是瑶光公主，孟珚。


    这个时候，她还仅仅是皇帝后宫里面最不受宠的那个公主。


    她出生时母亲难产而受了惊，皇帝嫌弃她晦气，一直到她将要成年都没有给封号，直到慕兰时要与她成亲，皇帝大喜，这才将赐婚圣旨同封号的圣旨一道发出。


    慕家是世家，立家数百年，家中子女结亲，都优先从门当户对的世家中选。


    若是同皇室有了联系，之后陷入权力倾轧，便很做不得主了。


    ……所以，前世慕兰时非要同孟珚成亲，付出了和母亲反目决裂的惨痛代价。


    但再也不会了。


    今日慕兰时只是颇为好奇，孟珚怎么会出现在这里？


    她并没有宴请任何一位皇家的人。


    那是谁宴请的？


    又或者，不请自来？


    这个问题，她心中已有答案，只待一会儿确认。


    慕兰时的目光很轻、很轻地在孟珚身上停留了片刻，便转瞬离开。


    孟珚今日穿的也是寻常贵女的衣服，慕兰时之所以能一眼认出，还是前世爱得太过猛烈。


    慕兰时转过身，马上就到开宴的时候了，她已经来回转了三四圈，都没有找到戚家人。


    ……去什么地方了呢？


    莫不是还没来？


    原定的开宴时间断然不会因为她找不到戚家人在哪里而推迟，反正，她们总是要来的。


    想到这里，慕兰时便准备叫人开宴了。


    随着一声锣鼓鸣响，宴会开始，侍者鱼贯而入，为宾客桌前献上丰美的肴馔。


    时维三月，桃花艳艳，春光缀满枝头。


    是个吃宴的好时机。


    大抵也正是这个原因，有人酒酣耳热，倏然站了起来，对着慕兰时和座首的慕湄举起了酒杯：“阿姊，兰时今日启序，又正逢阳春三月，此等妙境，实乃可遇而不可求。”


    慕湄客气地笑了笑：“多谢。”


    慕兰时也同她母亲一样，笑了一下。


    这女人她当然认识，论起辈分她得叫她一声姨，慕兰时处于危机之中时，她没有施以援手，反倒是对她的家主之位虎视眈眈。


    上辈子的生命尽头，慕兰时已经遍尝过冷暖辛酸，她不会再为她们的表象所迷惑。


    兄长慕严正在和妹妹尧之玩。


    兄弟姐妹几人


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    正好坐在一块，母亲也在，慕兰时随口便问：“说起来……今日宴会的人都来齐了吗？”


    “来齐了啊。”慕严漫不经心地接话，“大家都来了。”


    “大兄去看过了？”慕兰时同样随意，然而，慕严却是一怔：“呃，什么，请人，那不是兰时你做的事情吗？”


    说完，他就遮掩着打着哈哈过去了。


    他今日特地放了孟珚进来，她来了，那不就是都来齐了？好险好险，差点露馅！


    慕兰时却没说话，“哦”了声，继续低头喝酒，末了才问：“我是说，母亲昨日让我多设一席给戚家人，兰时不曾见过她们，也不知道戚家人来没有来。”


    还不等人发话呢，就有一个仆役匆匆地赶到众人面前，问：“家主，戚大人已在门口。”


    “还不去请她们进来？”慕兰时忽道，声音中浸出自己也不曾知晓的急切，“这样吧，已经开宴了，表示诚意，我亲自去。”


    说罢，她便起身。


    她的理由当然完备充分——人家来的时候开宴了，多不礼貌，她作为少主，出去迎接也是自然的事。


    “诶？”身后几个人愣住，反应过来，慕兰时已经往外面走了。


    慕湄看着她远去的背影，若有所思地道：“倒是积极。”


    说来还真是有些可惜，若是能与戚家有姻亲关系，对慕家来说也是好事一桩。


    按说，戚家也不应该先同皇室结亲才对。


    慕湄并不能知晓戚家那老头是怎么想的。


    慕兰时健步如飞。


    她本来生得人高腿长，走起来路来身后的仆役狠命追也追不上，暗暗在心中叫苦不迭。


    哎哟，大小姐您走这么快做什么？


    戚家人也不是想见您啊！她们这么晚才到，定然不是看重慕家。


    慕兰时走得急。


    她漫长的流浪与幻灭，总得有个人来说破。


    她听着心头鼓噪的轰鸣，竟听出些不同的况味。


    门外停了一辆马车，一中年男子携着家眷，正在同门口小厮寒暄。


    “大小姐来了！”仆役上气不接下气地喘着，终于在慕兰时快要到的时候，忍不住在后面大喊了一声，提醒了下看门的几个。


    闻言，那几个女子纷纷抬起头。


    而其中，正有戚映珠。


    三月还有些寒凉，她着了件白色的小袄，又围了一条兔毛的围脖，再加以淡蓝水色的斗篷。


    娇妍明丽，杏眸潋滟。江南水乡养出的女子，比之慕兰时，多出了几分水雾朦胧的清丽美。


    慕兰时当然认得她——只是气质不似前世。


    此时此刻，她的气质，颇像春日枝头初绽的桃花花瓣上的朝露。


    含着春，还充满怀春般的希冀。


    ——原来她待字闺中时，是这副模样？


    她旁边站着的人，又是谁呢？


    慕兰时恍然间，却已走到了几人的面前。


    那中年男子便柔和着一张脸，示意他的女儿过来：“姩姩，映珠，快过来见过大小姐。”


    慕兰时本欲开口，那男子却又扬着笑抢先一步道：“大小姐，这便是老夫的两个女儿，这位是大女戚姩，小女戚映珠。”


    “……幸会，在下慕兰时。”慕兰时微怔。


    她竟是不知，戚映珠还有个姐姐。


    虽然在同男子说话，慕兰时却能感觉到戚映珠的目光，在她身上停留。