“李大人，接下来咱们也该谈谈其他事情了！”


    江临脸上勾起一抹不屑的冷笑，“你不会以为自己很清白吧？”


    李文忠的腿开始发抖，官靴在地上蹭出凌乱的痕迹：“下官...下官也只是...”


    “只是什么？”


    江临步步逼近，“只是不敢得罪吴王？只是睁一只眼闭一只眼？只是看着百姓饿死也无动于衷？”


    每问一句，李文忠就后退一步，最后背抵柱子，无路可退。


    “我...我...”


    李文忠的喉结上下滚动，“下官三次上奏...”


    “然后呢？”


    江临打断他，“奏折石沉大海就心安理得了？”


    他一把揪住李文忠的衣领，“你身为浙江布政使，一省最高长官，就这点担当？”


    李文忠面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话来。


    “带走！”


    江临松开手，“有什么话，到应天府跟陛下解释去！”


    两名士兵立刻架起李文忠。


    这位浙江最高行政长官像滩烂泥一样被拖了出去，官袍下摆在地上拖出一道长长的痕迹。


    “大人！”


    一声带着哭腔的呼喊突然响起。


    赵明辉推开人群，踉跄着冲到江临面前，扑通跪下，额头重重磕在地上。


    “下官...下官替余杭百姓谢大人恩德！”


    他的声音哽咽，右手包扎的伤口又渗出血来，染红了官服前襟。


    江临低头看着这个曾经阿谀奉承的小官，此刻却挺直腰杆，眼中闪烁着坚定的光芒。


    “赵明辉。”


    江临的声音缓和了些，“你成长了。”


    他伸手扶起对方，“不再是那个只会拍马屁的知府了。”


    赵明辉眼眶通红：“下官...下官以前糊涂...”


    “不！”


    朱橚突然暴起，挣脱士兵的钳制，“江临！你没权利处置我！我是亲王！只有父皇能定我的罪！”


    他的咆哮在水榭内回荡，额头上青筋暴起，杏黄蟒袍的领口被扯开，露出里面精致的丝绸中衣。


    江临不慌不忙地走到朱橚面前，突然伸手拍了拍他的脸。


    “啪、啪。”


    清脆的声响让所有人都屏住了呼吸。


    朱橚瞪大眼睛，不敢相信有人敢这样羞辱自己。


    “殿下，”


    江临的声音很轻，却让朱橚浑身发冷，“之前我来杭州抓李善长时，他可比你识趣多了，也比你有骨气多了！”


    朱橚的瞳孔骤然收缩。


    李善长——那个曾经权倾朝野的宰相，最后不也被江临亲手送上了断头台？


    “你...你...”


    朱橚的声音开始发抖，“我是父皇的亲儿子...”


    江临环视四周。


    马远、周康等官员跪了一地，有的在哭嚎求饶，有的已经吓晕过去。


    侍卫们手持火把，将整个水榭照得如同白昼。


    “全部押走！”


    江临一挥手。


    士兵们齐声应诺，声震屋瓦。


    他们动作麻利地将官员们一个个拖出去，像拖死狗一样毫不留情。


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    天亮之后，江临找来了赵明辉。


    赵明辉问道：“大人，您找我？”


    江临递给他一份清单：“这是剩余的药品和物资，你负责分发到各村。”


    他又取出一封信，“按这上面的方法进行后续防疫，三个月内不得松懈。”


    赵明辉双手接过，指尖微微发抖：“下官定不负所托！”


    他犹豫了一下，“大人...吴王那边..”


    “这不是你该操心的事。”


    远处，戴思恭正在监督士兵将一箱箱账册装上马车。老太医的花白胡子在晨风中飘动，脸上的皱纹似乎比昨日更深了几分。


    "师父，"见江临走来，他低声道，"都准备妥当了。"


    江临点点头，目光扫过那排囚车。朱橚被关在最坚固的一辆里，杏黄蟒袍已经换成普通布衣，头发散乱，哪里还有半分亲王威仪？


    "出发。"


    随着江临一声令下，车队缓缓启程。朱橚突然抓住囚车栏杆，嘶声喊道："江临！你会后悔的！朝中多少人..."


    "堵上他的嘴。"江临头也不回地命令。


    士兵立刻用布条勒住朱橚的嘴，将他的威胁扼在喉间。


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    官道上尘土飞扬。戴思恭骑马跟在江临身侧，不时担忧地回头张望。


    “师父，”


    他压低声音，“咱们就这么押着吴王进京，会不会...”


    江临目视前方：“怕了？”


    戴思恭的胡子抖了抖：“徒弟是担心您。您本就树大招风，如今又这么高调抓人，若是朝中那些反对您的大臣，必定会...”


    “跳出来最好。”


    江临冷笑，“正好一网打尽。”


    戴思恭倒吸一口凉气，不敢再言。


    午后时分，囚车中的朱橚开始剧烈挣扎，发出“呜呜”的声音。


    江临示意士兵取下他嘴里的布条。


    “我要如厕！”


    朱橚涨红了脸。


    江临眯起眼睛：“就地解决。”


    “你！”


    朱橚气得浑身发抖，“我是亲王！岂能...”


    “现在想起自己是亲王了？”


    江临的声音冷得像冰，“克扣赈灾粮时怎么不想想那些灾民连如厕的力气都没有？”


    朱橚的脸色由红转白，最终颓然坐倒。


    士兵重新堵上他的嘴，他也不再反抗。


    傍晚时分，应天府高大的城墙终于出现在地平线上。


    “站住！”


    守城官带着一队士兵拦在城门前。


    这是个四十出头的中年将领，铠甲擦得锃亮，脸上带着例行公事的严肃。


    “江大人？”


    认出江临后，他明显愣了一下，“您不是去浙江治疫了吗？怎么这么快就...”


    江临亮出金牌：“开门。”


    守城官看到“如朕亲临”四个大字，立刻跪地行礼：“末将这就...”


    他的声音戛然而止，眼睛瞪得滚圆。


    他看到了囚车里的吴王朱橚！


    “吴...吴王殿下？！”


    守城官的声音陡然拔高，膝盖咚地砸在地上，“末将参见殿下！”


    他这一跪，身后士兵哗啦啦跪倒一片，铠甲碰撞声此起彼伏。


    朱橚眼中闪过一丝希望，挣扎着发出呜呜声。


    守城官抬起头，脸上满是难以置信：“江大人...这...这是...”


    “你看不见金牌吗？”


    江临的声音不大，却让守城官浑身一颤。


    “可...可是...”


    守城官的手不自觉地摸向刀柄，“这是吴王殿下啊...”


    江临突然拔出手枪，对着天空就是一枪。


    “砰！”


    震耳欲聋的枪声在城门口回荡，惊起一群飞鸟。


    守城官吓得一屁股坐在地上，脸色煞白。


    “现在，”


    江临将还在冒烟的枪口指向城门，“开门。”


    守城官连滚带爬地让到一边：“开...开门！快开门！”


    沉重的城门缓缓打开，江临一夹马腹，率先入城。


    囚车队伍跟在后面，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。


    刑部衙门前的石狮在夕阳下投出长长的阴影。


    江临一马当先，身后囚车吱呀作响，引得路人纷纷侧目。


    “停！”


    江临勒住缰绳，翻身下马。


    戴思恭连忙跟上，花白胡子被汗水打湿，贴在胸前。


    “师父...”


    戴思恭压低声音，“真要送刑部？不如先送陛下那...”


    江临抬手打断他：“规矩就是规矩。”


    他大步走上台阶，靴底敲击青石的声音在寂静的衙门格外清脆。


    值班的差役看清来人，慌忙跪地：“参见江大人！”


    “叫你们值班堂官出来。”


    江临的声音不大，却让差役浑身一抖。


    “是...是！”


    差役连滚带爬地跑进去。


    不多时，一个身着绯袍的中年官员匆匆迎出，腰间玉带都系歪了。


    “下官刑部主事周正，参见江大人！”


    他额头冒汗，“不知大人深夜前来...”


    江临侧身一指：“收人。”


    周正顺着方向看去，只见囚车中一个披头散发的男子被士兵拖下来。


    当那人抬起头，周正如遭雷击，膝盖一软直接跪倒：


    “吴...吴王殿下？！”


    朱橚眼中闪过一丝希望，哑着嗓子喊：“周正！快救本王！江临他...”


    “闭嘴！”


    江临厉喝，吓得周正浑身一抖。


    “大人...”


    周正的声音带着哭腔，“这...这可是亲王啊...”


    江临从怀中金牌，啪地拍在周正胸前：“陛下钦赐金牌在此。收不收？”


    “下官...下官...”


    周正的喉结上下滚动。


    “听好了。”


    江临一把揪住周正的衣领，将他提到面前，“今晚人关在刑部大牢，没有我的命令，谁也别想提人——”


    周正腿一软，差点尿了裤子：“下...下官明白！”


    江临松开手，转向士兵：“押进去！严加看管！”


    士兵们架起朱橚就往里拖。朱橚疯狂挣扎，朝江临嘶吼：“江临！你不得好死！父皇不会放过你的！”


    周正听得面如死灰，不住地用袖子擦汗。


    “明日早朝我来提人。”


    江临冷冷道，“少一根头发，唯你是问。”


    说完，他转身就走。


    戴思恭小跑着跟上，欲言又止。


    ……