瑞蓓卡刚刚走出房间，一道声音从她耳畔响起。


    “这是西蒙的房间。”


    年轻人的声音又冷又傲，她顺着声音望过去，阿尔文靠在走廊墙壁，距离她的左肩只有十几厘米。


    她捞起一小缕头发，用手指卷着玩。


    “因为我占了利安德尔少校的房间，还有你付给我的五英镑，所以你用进房间不敲门报复我？”


    阿尔文散漫地看着对面，没有看她，没有回答，戴着单片眼镜的侧脸，没有任何表情的掩饰，暴露出冷漠的底色。


    瑞蓓卡突然觉得事情有些超出想象。


    刚刚他看到自己洗澡时的愣神和惊吓，不似作伪，她以为打破了他冷淡的面具，没想到只有几秒钟而已。


    如果那样赤裸相对，也只能勉强做到这个地步，那她该做到什么程度才能拿下他？


    她稳了稳心神，绕到阿尔文身前，侵入他的视线范围。


    “伊文顿的旅馆女佣，把我的裙子误送到你的房间，时间就在你离开前，后来我和女佣再去你的房间找裙子，什么都没找到，你见过那条裙子吗？”


    “没有。”阿尔文面不改色地矢口否认。


    “那你待在这儿，是想跟我说什么呢？”她刚刚洗完澡，平常苍白的脸颊，在此刻洋溢着几缕红晕，碧绿的双眼像是浸过水，湿漉漉亮晶晶。


    被她身上洗澡后的余温，烫得有股想离开的冲动，阿尔文迫使自己直面她的热情，冷笑一声。


    “西蒙是我母亲最小的弟弟，一直最受我母亲的喜爱，你才来到诺斯菲尔德几天，能住进这间屋子，想必费了不少心机吧？”


    瑞蓓卡警觉：“你要干什么？”


    “当然是尽儿子和哥哥的职责，认真调查你的背景。”


    “你要调查我，又何必通知我呢？是想报复我，希望我在听到这句话后，后悔不已？”


    调查？瑞蓓卡有些紧张，她现在的地位，只有一小部分源自她的努力，更多的来自母亲昂特勒夏女伯爵的贵族身份，如果没有蒙默朗西家族后裔的名头，布克德太太特纳将军等人，绝不会像现在那么抬举她。


    但还有种情况，比没有这个高贵的头衔更可怕。


    一旦他们知道昂特勒夏女伯爵，流落英国后，靠跳芭蕾舞谋生，绝对会极大地损害他们对这份贵族血脉的感情。


    别说继续跟罗姆塞的众人交朋友，连家庭教师的职位，都不一定能保得住。


    她是绝对经不起查的。


    瑞蓓卡笑笑，试图把话题变得暧昧：“我还以为经过刚刚的事情，我们的恩怨已经两清。”


    “与某天突然辞退你相比，提前通知你，让你生活在达摩克利斯之剑①下，整日惴惴不安，更符合我对报复这个词的认知。”


    布克德太太回来，看到瑞蓓卡终于回来，简直比见到儿子回来还要兴高采烈。


    “哦哦，我的小蓓姬，你怎么才回来？温彻斯特是不是很漂亮？一定是朗弗罗夫人和朗弗罗小姐要留在那儿多玩一天，你也跟着留在那儿玩了？”


    瑞蓓卡将自己被朗弗罗家抛下的事，添油加醋地说一遍，又流下几滴虚假的眼泪，布克德太太立刻表示，明天为庆祝阿尔文回来举办的舞会，绝不会邀请朗弗罗一家。


    “妈妈，朗弗罗先生是我的大学同学，我还想见他呢。”


    阿尔文瞥瞥那个女人梨花带雨的模样，心中很是轻蔑。


    说她聪明，好像有时候确实挺聪明，但有时候又很蠢。


    寻常小姐被人抛下，不得不在雨夜独自乘坐公共马车，哭成这样很合理，她这种敢和旅馆老板吵架敢勒索陌生人的女人，就是被人抛弃到战场上，都能完好无损地逃回来，绝不掉一滴泪。


    如果剩余的力气多得没处使，她只会破口大骂，而不是哭泣。


    难道她有底气认为他不会拆穿她？


    阿尔文想了想，好像他确实没打算拆穿她。


    关于伊文顿两人相遇的事，瑞蓓卡没有提起一个字，两人都十分有默契地没告诉布克德太太。


    第二夜的舞会，朗弗罗一家还是来了，包括前天在温彻斯特说要去伦敦住几天的朗弗罗母女。


    瑞蓓卡昨天听到阿尔文要调查她的惶恐，已经完全消失。


    在被阿尔文告知的当晚，她便给平克顿小姐寄去一封信，警告对方不要随意向外人透露她的出身。


    “如果人们知道我的母亲是个歌剧女郎，名声受损的不止我一个人，平克顿女校曾有个出身低劣的教师，这样的事情一旦宣扬出去，对贵校并没有什么好处。我在贵校任职三年，三年里所有曾受我教育的学生，他们的家长知道这件事，一定气冲冲出现在校长办公室里，脱下手套，砸到您的脸上②……”


    处理完这件事，她心里只剩下激动。


    马车声音从六点开始络绎不绝，罗姆塞是个大镇，够格参加舞会的人家，足足有五十多户，规模一点儿也不输给伦敦的舞会！


    她穿上爱米莉亚赠给她的粉绸晚装，任由女佣摆弄她的头发，心里盘算着需要结交的人的数量。


    临出门时，她小心翼翼地戴上温彻斯特侯爵夫人赠给她的胸针，这枚胸针与她的服装并不怎么搭，但她很需要它的帮助。


    已经是昨日黄花的蒙默朗西家族和昂特勒夏伯爵，带给她的助力，怎么比得上正得势的温彻斯特侯爵？虽然她与侯爵夫人交情不深，但只要适当进行一些语言的修饰……


    女佣推开门，她一走出去，对面的门也跟着打开，阿尔文走出来。


    不同于之前的旅行风衣和昨天的狩猎装，精良的蓝色礼服和礼帽，搭配上单片眼镜，更切合他藏在文质彬彬下的冷傲气质。


    阿尔文瞥瞥她，不情不愿地摘下帽子，向她行礼，伸出胳膊。


    瑞蓓卡面带笑容地回礼，像是完全忘记之前的恩怨和他的报复，很自然地挽住他的胳膊。


    “阿尔文先生，你怎么没下楼迎接客人？”


    “我母亲收到一封信，我的小舅舅西蒙，要回来休假，她倒在我的怀里激动得差点哭晕过去，把我的礼服弄得全是眼泪，我不得不上楼换衣服。”阿尔文的神色有些不好。


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    “听说利安德尔少校已经出国七年，布克德太太如此激动，是人之常情，客人们不会计较的。”


    瑞蓓卡以为阿尔文是因为布克德太太的失态不高兴。


    对于利安德尔少校本人，她一点儿也不感兴趣。


    人们都说那些驻扎在海外的军人，风吹日晒之下，老得特别厉害，在她眼中，利安德尔少校，大概是个与特纳将军差不多的人，军衔还不如将军高，完全不值得入她的眼。


    舞会的第一支舞，她是与特纳将军一起跳的，第二支舞的舞伴是朗弗罗先生，后面几支舞也都有舞伴，唯独少了一个人。


    直到中场休息，阿尔文一直在跟别人跳舞，完全没关注她这边的情况，连一个眼神都没有。


    注意到她一直关注阿尔文，朗弗罗先生有意无意地，不断提起阿尔文在大学时的情况，把他夸得像是百年难遇的天才。


    阿尔文比朗弗罗先生小四岁，两人却同时毕业。


    二十岁修习完法律，进入伦敦最著名的律师事务所，确实算是天才。


    朗弗罗先生的意思，瑞蓓卡很明白，他无非是想让她爱上阿尔文，放弃特纳将军，为朗弗罗夫人减少一个对手。


    她虽然暂时没有嫁给特纳将军的念头，但不会主动放弃任何人。


    不过朗弗罗先生此举，也不是全无意义，她借着这个机会，打听到不少阿尔文的事情，知道他喜欢古典文学，还曾在报纸上发表过长诗，在学校里很受欢迎，朋友众多……


    但这些都不是她最感兴趣的，她最感兴趣的是布克德家族，究竟有多少财产。


    她打听出朗弗罗先生作为教区长的薪水为四百镑，按照什一税③的标准计算，诺斯菲尔德每年的收入大概是四千镑。


    阿尔文和布克德太太各有一辆四轮马车，庄园里还有一辆敞篷四轮马车，以及一辆双轮轻便马车，每年光养这些马车的花费，都不止两千镑。


    再加上阿尔文在伦敦的花销，布克德太太请客的花费，四千镑似乎远远不够。


    看样子，布克德家应该还有其他产业。


    “夏普小姐，阿尔文先生回来之后，你们两个还没跳过舞对吗？”特纳将军始终注意着她，见她对阿尔文如此在意，朗弗罗先生又不停地称赞阿尔文，他选择釜底抽薪，从根本上解决问题。


    阿尔文大概率看不上她这样没嫁妆的小姐，他要让她明白这一点，让她死心。


    “特纳将军，您这样问，难道是想将我引荐给他？”


    瑞蓓卡刚说完，特纳将军朝她伸出手，她欣喜地挽住他的胳膊，一同往阿尔文的方向走去。


    “阿尔文先生，不知道你的下一支舞有没有选定舞伴？”特纳将军一边说，一边看看瑞蓓卡，意思非常明显。


    阿尔文脸上带着微笑看着将军：“我已经邀请朗弗罗小姐。”


    不远处的朗弗罗小姐听到这话，漂亮的脸蛋儿，一瞬间有些错愕，但还是很快反应过来。


    她走上来挽住阿尔文的胳膊：“下一支舞马上就要开始，我们赶紧过去吧。”