利安德尔少校微笑着问：“你是我姐姐的管家？”


    他的笑容很有感染力，瑞蓓卡能明显感受到，这不是普通对待佣人的笑容，更不是那种虚伪的社交微笑，让她想起善良单纯的爱米莉亚。


    除了爱米莉亚，利安德尔少校是唯一一个给她这种感觉的人，或许他们能成为朋友。


    面对这样温暖的笑容，她的笑容多了几分真心。


    “不，我母亲昂特勒夏女伯爵，是蒙默朗西家族的后裔，与您母亲达勒姆伯爵夫人是远亲。”


    她没有提起自己家庭教师的本职身份，先报出这几个词。


    昂特勒夏女伯爵、蒙默朗西家族等词语，一直是她在社交场上开疆拓土的好帮手。


    “原来是亲戚啊。”


    他突然收起笑容，蓝眼睛里充满愤怒。


    她被他的态度转变，弄得一愣，还没得及说些补救的话，他已经转身走进屋，重重地关上门。


    “伦恩先生，你知道利安德尔少校为什么生气吗？”


    直觉告诉她，很可能是她那显赫的外祖母家，这次发挥了反作用。


    “利安德尔少校七年前离开英国，我是在三年前来到阿尔文先生身边工作。”


    “原来你才为阿尔文先生工作三年，但我觉得你对他的忠心耿耿，那些工作三十年的人都未必比得上你呢！他常给你分配高难度工作吧？”


    伦恩先生皮笑肉不笑：“夏普小姐，你最好别白费心思，我不会说阿尔文先生的坏话，留给你把柄的。”


    “我没有引导你说什么的意思，我是真心觉得你很不容易，譬如现在，你归我指挥，就是一项对你来说很困难的任务。”


    “并没有。”


    “好，”她满意地点点头，“那请你敲敲门，把利安德尔少校请出来吧，他该去旅馆与我们同住。我到马车上等你的好消息。”


    考虑到利安德尔少校刚刚生气的模样，她认为伦恩先生将耗费不少时间，才能完成这项任务。


    一坐到马车上，她立刻打发布克德太太借给她的女佣维奥娜去买糖渍葡萄。


    没想到维奥娜还没回来，伦恩先生便拎着大包小包走出来，后面还跟着利安德尔少校。


    现在最多只过去五分钟，抛开打包行李的时间，伦恩先生几乎没时间说几句话，利安德尔少校就熄灭怒火啦？


    “麻烦你。”利安德尔少校对装行李的伦恩先生说。


    看上去，他是个很有礼貌的人，但这份礼貌和客气不属于她。


    “您的伤不要紧吧？这边的路有些颠簸。”


    “如您所见，我还活着。”


    “您的木仓法一定很好，那个与您决斗的人，肯定输了吧？”


    “死了。”


    “您刚回到英国，怎么会这么快与人产生矛盾，还这么严重？”


    “老仇人。”


    “那您——”


    “你的问题真多，难道我们很熟吗？还是说你是苏格兰场的人？”


    “我跟布克德太太是好朋友，关心好朋友的亲人，难道有什么问题吗？”


    西蒙·利安德尔被她说得一愣，见她一副信誓旦旦的模样，面对他的质问，半点都没有心虚，不由得有些相信，心中对她的厌恶稍稍减轻。


    不过，他还是不愿意跟这些上等人打交道。


    无论真心还是假意，他都讨厌他们。


    “没问题，但我不需要一个陌生人的关心，你很吵，你能明白吗？”


    “瑞蓓卡·夏普。”


    人们偶尔称赞她活泼，她还是第一次被人评价为很吵呢。


    按捺下心中的不满，瑞蓓卡挤出一个大大的笑容，朝他伸出手：“你知道我的名字，现在我们就不是陌生人了。”


    没有中间人做介绍，贸然进行自我介绍，还要伸手握手，很不符合当下的礼节，再粗鲁的农妇、女工，都不会做出这样的举动。


    她不缺乏教养，也不是那种容易头脑发热的人。


    做出这样的决定，是她深思熟虑后的选择。


    他说话很直接，毫无上流社会常见的迂回婉转，言行举止，甚至有些粗鲁，大概率不是那种看重礼节的人。


    毕竟一位有礼节的绅士，是不会赤裸上半身出现在走廊里的。


    西蒙眼中闪过一丝惊讶，动作却没有丝毫犹豫，果断地握住她的手。


    “你不像他们。西蒙·利安德尔，第六十团少校。”


    瑞蓓卡敏锐地捕捉到关键词：“他们？他们是谁？”


    “讨厌的人。”


    她笑起来：“那我是讨你喜欢的人喽？”


    伦恩先生咳嗽两声。


    西蒙打量着她：“不必要，我没觉得你需要讨我喜欢。我喜欢你，讨厌你，你都不必在意，人们都说我的性格很古怪。”


    “别人不在意你的想法，或许很容易，如果是十分钟前，我也能很轻易做到这点儿，但现在你要求我这么做，恐怕有点困难。”


    他皱皱眉：“既然你关心我的想法，那就请你不要说这些奉承话，我不需要奉承，别让我讨厌你。”


    “而且，我暂时没有跟人交谈的想法。”


    瑞蓓卡自信从未在社交场上遇冷，即使人们讨厌她，也从不把话说绝，总是那么迂回。


    利安德尔少校不讨厌她，她认为他甚至还对她有点好感，可惜他说话实在太直，一点都不给她见缝插针的机会。


    回旅馆的后半程，她一直没能与他交流。


    阿尔文回到旅馆，听说瑞蓓卡找到了西蒙，很惊讶。


    只用一天找到西蒙，她肯定很得意。


    瑞蓓卡与西蒙结伴回来时，她的嘴角几乎一直上扬，如果伦恩先生没把她在西蒙面前吃瘪的事告诉他，他真的以为她大获全胜归来。


    想到她一直无往不利，连在他面前，都常常占据上风，现在却被西蒙一个连大学都没读完的蠢家伙挫伤。


    阿尔文既高兴，又不高兴。


    在听到西蒙不打算回去见布克德太太，而是准备乘坐海平面公司的“航行者”号前往法国，他仅剩的那点儿高兴，顿时消散无影。


    “你买的什么票？”


    “二等舱。”


    阿尔文心中鄙夷：“我帮你买张一等舱的票。”


    西蒙伸伸懒腰，仰倒在单人沙发上：“不必了，你知道的，一等舱还得社交，我不喜欢跟他们交际，宁愿住二等舱。”


    “已经七年，你对


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    上流社会有再多不满，差不多也该消气了吧？一直怀着仇恨，对你并不是件好事，特别是仇恨上流社会。你这样报复不到任何人，只能自断前途，又有什么意义？”


    “我才二十七岁，不一样升到少校了吗？他们妨碍不到我，而且，我也没有什么当将军的远大理想。”


    见西蒙一副满不在乎的样子，阿尔文无奈，不得不换个表达方式：“如果你的地位升高，你能更好报复那些人。”


    “先违心地奉承他们，等我成为将军，再转过头来报复他们？我宁可不报复，也不想给他们好脸色，让自己不高兴。”


    说到这里，西蒙突然坐直身子，眼睛发亮：“我还没告诉你，我已经找到当初骗我欠下‘太子债①’的人，昨晚杀死一个，他临死前，告诉我，另一个人在法国。”


    “你是通过决斗杀死他的②？木仓的准头那么差，你简直是在赌命。”


    “我的块头那么大，还海外历练那么久，他不肯用剑跟我比，只好用木仓赌运气。”


    阿尔文无奈地摸摸额头，这样鲁莽又不可理喻的人，他实在跟他讲不通，必须直接说明意图了。


    “我和夏普小姐，也要乘坐‘航行者’号，说实在的，我不希望看到我的小舅舅住在下等舱，与下等人来往。如果你不想住一等舱，那就换一艘船。”


    “不行！”西蒙差点跳起来。


    “法国离英国不远，如果让他知道我杀死贝尔的事，万一在我赶到前，他跑了怎么办？”


    晚饭时候，瑞蓓卡见到阿尔文和西蒙时，被告知：西蒙也将与他们一起，前往法国。


    西蒙因为被阿尔文威胁，如果不愿意升舱，阿尔文将把他与人决斗的事情，添油加醋告诉布克德太太，这会儿怎么看阿尔文，怎么不舒服，只好与瑞蓓卡交谈。


    “夏普小姐去法国有什么事？”


    瑞蓓卡瞥瞥阿尔文，他竟没告诉利安德尔少校，这是什么意思？


    阿尔文替她答道：“夏普小姐在英国发了笔财，想回法国寻亲，顺带进行一些投资。她的近亲基本都已经去世，因此，母亲拜托我，护送她乘船回去，帮她看看合同是否规范之类的。”


    “投资？为什么想投资？”


    “毕竟是母亲生活过的国家，经历大革命和连年战争的洗礼，或多或少，经济和工业，都有些下滑，为了纪念母亲，我想为法国做点贡献。”


    她说完这番高尚又孝顺的话，利安德尔少校的表情有些不对，她突然想起，自己犯了个错误。


    瑞蓓卡秉性圆滑，惯于说这些虚伪的话，面对耿介的利安德尔少校，乍有些转换不过来。


    “真的吗？赔钱也肯干？”西蒙一脸怀疑。


    她露出微笑，大大方方承认说：“当然不可能。我对母亲的感情是真的，但所谓的为法国做贡献，实际上，更多的是有利可图，人们告诉我，那是片好市场。”


    西蒙举起酒杯，朝向她的方向：“夏普小姐很奸诈。”


    瑞蓓卡不喝酒，她右手虚握，做出握着酒杯的样子，跟着举杯。


    两人都笑着看向对方，一种名为“被孤立”的感觉，迅速包围阿尔文，他插话打断这怪异的氛围：“奸诈有时候确实不是贬义词。”