闻竹回到斋舍时已是午时，正赶上公厨放饭，略填了填肚子，又随董生诸人往明善堂听讲去。


    一切太过奇异，闻竹终于得空想事情，思索着一夜间发生在她身上的所有事情。国子直讲在坛前滔滔不绝，闻竹无心听讲。


    夏日炎热，蝉鸣不绝，诸生燥热难耐，都道夏日难捱。待到下课钟响，诸生纷纷涌出讲堂，状似群蜂。闻竹觉得这一下午过得飞快，事先编好一套托词说与董生诸人，避开同窗，自顾回了斋舍。


    卫赐还没回来，门扉一关便只剩她一人，紧绷一日的心神终于得一时放松。


    闻竹一身疲惫，任由自己瘫在床铺上，思绪漫无边际。在她的感知中，仅过了一个晚上和一个白日，于她命运却已天翻地覆。所谓“恍如隔世”，此时此刻恰如其分。


    闻竹调动心念。


    她目前的处境，喜忧参半。


    第一，她回到了半年前，有半年的时间逆天改命，不可不谓之一喜。第二，今日下来她也发觉，重活一次，每件事并不与上一世如出一辙。在上一世，她并没有遇到纪宣，也无修玉之事。可这次，一切都发生得如此自然。闻竹大胆猜想，自己的一举一动，都可能导致变数的发生，早一刻钟出斋舍，甚至小到多食一个馒头，都可能带她走上与上一世完全不同的路。变数存在，意味着危险也会随时发生，她却难以预料。


    如何破局？


    一走了之？这是最容易的解法。不做便不错，回她的祥符县，远离危险之源，从此便高枕无忧。


    但她不能走。


    大仇未报，她怎愿退逃。起初走上这条异常艰难的路，不就是为了复仇吗？


    闻竹本不姓闻，祥符县也并非她的故乡。


    闻竹的生父死于庆佑八年，她那时不过三岁。记得父亲死后，常有三五彪形大汉闯进她家来，也不伤她孤儿寡母，只见到东西便砸。砸完便在堂屋一坐，几人放声笑骂，豹眼时不时地瞪向她母女二人。小闻竹不明所以，母亲则紧紧地抱着她，缩在墙角处无声垂泪。打砸者走后，母亲抱着她大哭：


    苦命儿，你父亲是枉死的啊！


    母亲悲恸，小闻竹也放声大哭。她太小，不知道枉死是什么意思，她只知道，父亲再也不会回来了。


    一年之后，河北路大旱，赤地千里，颗粒无收。


    白骨露於野，千里无鸡鸣。母亲带她跟着逃荒的大队饥民，路途遥远，饥寒交迫，饥民一个接一个地倒下，饥饿如恶魔般缠着他们，直到生命的最后一刻。闻竹母亲姓于，小字落英，当年落英也不过是一年轻妇人，手无缚鸡之力，却带着女儿且行且住，从大名府元城县一路逃到开封郊外。


    不远便是开封府，落英饿极了，再没了力气，倒在祥符县。祥符县的鳏夫老闻收留了她们。几个月之后，老闻成了落英的丈夫，闻竹的养父。


    老闻为人勤劳善良，待小闻如亲生。即使后来双生子出生，他待闻竹仍如旧，无一丝偏向。闻竹也把老闻视为亲父。一家人日子依旧清贫，但也称得上和美。


    平静的岁月中，小闻年岁渐长，她忘记了童年的许多事，却始终记得：她生父是枉死的。她想知道当年真相，母亲却讳莫如深，不肯多说一字与她。


    她为母亲的隐瞒哭号过，怨怼过，失望过。直到母亲临终时，闻竹在她床前，奄奄一息的于落英用尽力气握紧闻竹的手：“小竹，我知道你的性子，万事都要求一个结果。可是太较真，反而伤了自己啊......你不要怨我，当年......大名府之事，你不要再想了——你这些年改易身份已是胡闹，待及笄后，恢复女子身份吧！你能安稳度日，便是我之心愿。你懂吗......阿冬......”


    她生于冬月，阿冬是她的小名。自从离开元城县之后，母亲再也没有这样唤过她了。


    十三岁的闻竹泪眼婆娑：“阿娘...您就甘心让仇者如此快活吗？”


    “我不甘心，又待如何？当年......又不是没试过......”


    后来，她终究没能遵从母亲的遗愿。


    过往之事，皆不忍观。十八岁的闻竹收回思绪，眼睛酸涩。


    现在的她连仇家的名字都不知道。仇恨未雪，自己怎能一走了之？


    她决不会离开。纵是死卦，她也要闯出生门。


    闻竹闭眼沉思，要想破局，既要外力也要内力。外力从何而来？她心中已有了想法——


    纪二郎。


    挑拨他与胡衙内势不两立自是不太现实。不过与他交游，或可得一二庇护，做许多事也可行得方便。


    只凭外力还远远不够。他人庇护终不可靠，若全寄望于此，必不能行得长远。破局之手，仍在她自己身上。


    既然她不离开，就只能让胡衙内消失了。


    想到这里，闻竹翻身下床，从书堆最底下扯出一个簿子。她左手撑头，努力调出这半年间的一切记忆。


    “万和元年六月，汴京黑市蔡老板......八月，官家幸太学......十月，太学失火......”闻竹提笔写下几行字。无数次扶额，发髻被抚得凌乱。


    除了这几桩……还有什么什么别的大事……


    怪她无用，上一世，她常为阿堵物奔忙，不是去黑市周旋，就是在斋舍抄书。余下还要修习学业，太学生之间的宴饮交游都很少参与。


    天色渐渐暗淡，一到傍晚时分，乌鸦便盘旋在太学上空，吵得闻竹更加心烦意乱。闻竹点上灯烛，胡乱的翻着手中的簿子。


    这是她常用来记事的簿子，或许能从中忆起一二旧事。


    簿子停留在一页，这是她六月以来最后的笔迹，闻竹住了手，上面赫然写着


    “刘记书铺《公羊传》限六月十七”


    闻竹恍然，翻出书案旁的几个抄本，略看了一下抄本的进度。


    定公十年......尚可，将将一日便可抄完。


    太学贫寒学子常以抄书、代人写信等活计赚些零钱补贴生活。闻竹和卫赐亦是如此。


    没错！上一世，就在后日，她去给书铺刘老板送书。刘老板见她年轻善书，一副缺钱的样子，抄的又快又好，客人甚是满意。便将她介绍给黑市蔡老板，从此，闻竹才搭上了黑市的生意。


    蔡老板在汴京黑市不算家大业大，只做些书本生意，再加倒卖些字画。既是黑市，便不全是干净的生意。记得上一世，闻竹在蔡老板处接的抄书活计，除了野史，天文图谶等朝廷禁书，竟还有地方门派教众宣讲教义的册子......


    在黑市混的有几个良善之人？蔡老板吝啬至极，经常克扣佣金。她还记得蔡老板的话：“闻公子，汴京会写字的海了去了，说实话，那起子穷秀才巴不得求我给他们活计！他们开的价远低于公子啊......看在和公子的交情，我顾念情分，公子却吵着和我算账，置我于何地啊？”


    闻竹怎会听不


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    懂话中威胁之意？虚伪至极，令人连连作呕。不过客源在他手上，她也只能打碎了牙和血吞。


    闻竹之所以如此执着于阿堵物，实是为以后铺路。她要想科举，解试省试，二考搜身这关她不得不过。一旦身份败露，她多年来的努力终成泡影，还会惹来杀身之祸。


    当年，她也曾向林彻提出隐忧。


    “有钱吗？”林彻眼中充满了戏谑，“有钱能使鬼推磨，你若能拿得出五千贯，都不在话下。”


    听了这个数目，闻竹有些发晕。国朝普通小民，一年收入不过几贯。五千贯，足以在汴梁最繁华的地界买下一整座豪宅。


    自此，闻竹为了前途，便开始了漫漫赚钱路。


    上一世她接抄书的活计，来者不拒，常夜里熬鹰，累得半死，最终得利不过尔尔，并不丰厚。如今她不仅要继续为科举铺路，还多了胡衙内一事，用钱之处只多不少。


    蔡老板实在卑鄙，可有一句话没说错——京城会写字抄书之人多如走狗。纵使她抄得好，亦不算独一份。


    靠此赚些微薄的佣金，远远不够。她需要一个钱更多，且离了她就不行的活计......


    闻竹起身开门，远远传来太学暮鼓音，暮鼓之后，太学便要锁门了。微凉的晚风灌入门内，瞬间使人清醒了许多。她斜倚在门上苦想。


    有了！


    她多年抄书下来，也练就了一门技艺：无论是谁的笔迹，她微加练习模仿，便可仿的八九分像。


    或许有一个方法。


    闻竹正欣喜，远远望见卫赐的身影。


    卫赐神情颓唐，面色阴沉。想是李娘子病情不好，闻竹收起笑脸，注视着卫赐，脸上多了几分担忧。


    “老卫，伯母病情怎么样了？”


    卫赐进门，门都顾不得关，面如死灰，叹了口气道：“你也知道……大夫人阻挠，我好不容易才把郎中请来，母亲的病.......并不乐观。母亲只身在家，任由大夫人摆弄。唉，我实在没用！如此下去，母亲何时能好......”


    卫赐恨自己无用至极，怕闻竹也会笑话他，故而隐去一部分心声：家中钱财尽由大夫人掌握，卫赐连一分钱也拿不到。待他身上这袋银钱花完，他只怕连延医抓药的钱也无了。


    闻竹并未言语，只是扯过椅子让他坐下，关了斋舍的门，转身回来撑着茶案，自上而下注视着他，目光灼灼：“老卫，你不必多说，我只问你一句，你想让伯母的病好起来吗？”


    “那是自然！”卫赐觉得好友的话有些没来由，从椅子上站起，“如果能让母亲的病好起来，我做什么都愿意。”


    闻竹重重点头：“既是如此，我接下来说的，你仔细听着。”


    纵使卫赐不说，闻竹也知道她的难处，全在于一个钱字罢了。


    她此番是想拉卫赐入伙。


    卫赐画技得卫老爷真传，画艺高超。若依她方才所想的法子，将画技尽数发挥，何愁赚不到钱。


    “后日午后，我去刘记书铺送书，你和我同去，”闻竹面露狡黠，“有大生意可谈，此事若成，利润胜平日抄书所得十倍！”


    此语直击卫赐心灵，或能解目前窘境，忙道：“甚么好生意？”


    闻竹将心中初步所想的法子，如此这般，与他一一说清。


    听完好友的话，卫赐握着茶杯的手渐渐收紧，不住的颤抖。


    这……除此之外，真的别无他路了吗？