她们几人刚坐下不久，席面就摆开了。


    柳枝久没回来，加上今年田庄丰产，小厨房这一桌格外用心些。


    桌上一圈儿碟子里是葱爆羊肉，茄汁豆腐，糯米糖藕，腌小鱼虾拌上过油蒸透的芥菜丝，还有切片的云腿和素三鲜小包子。


    正中铺了厚垫，置了个大铜锅，锅下生着果木炭，却没什么呛人的烟气儿，里头是一锅正水灵的菜蔬菌菇。


    庄子里来的鸡斩块，腿肉和膀子肉去了骨，用葱姜水跟盐末腌上在釜里跟菜蔬层层码匀实了，也不加水，淋清酱绍酒进去，撒上糖跟盐，就这么上锅煨着，没多少时候，菜里的汁水就出来了。


    这些两道都只是吃个菜蔬原本的鲜味，做法并不怎么费人力。那席间的核桃酪和罗汉菜心才是真正耗功夫。


    罗汉菜心使的是鸡脯，鸡脯成蓉，用冷了的鸡汤澥开，混上鸡油，火腿沫和青豆、萝卜，使蛋清捏匀实了，再瓤在菜心里头蒸。


    这菜出锅后，还得淋上滚热的鸡汤，将菜心浇开，才端出来这么绿白相间的一盘。那核桃酪更是做得半点儿碎渣都无，热腾腾泛着枣香。（1）


    曼菊依着柳枝的喜好，给她布了羊肉跟芽菜。周姨娘面前是小半碗盛着混着鲜蔬的鸡汤，林姨娘慢条斯理地嚼着梨片，拨了糖藕吃。


    柳枝在西街住那几天，忙得乱转，大都在街上食肆对付几口，今儿瞧着这么一桌，食指大动，也不让人，拿夹菜的骨筷拨了不少麻酱拌的凉菜到自己跟前。


    一桌子红红绿绿，就她拨的那菜特别，不好看，做法也分外简单。


    就是拿崭净水分的去瓤瓜脯拌了切成段儿的油条，洒一把炸果仁，淋上醋酱蒜末澥开的麻酱汁。


    挑一筷子瓜脯进嘴，裹着麻酱咸鲜，香得冲鼻子。（2）


    这菜没个学名，是他们碧霄庭自个儿开火之后，晚间特有的一道。


    一整天忙活下来，不管灶间剩下什么鲜菜，都能沥干水，再就着剩油条剩油饼剩馓子什么的，一拌就上桌，整盘里最贵的是麻酱。


    这里有什么，全看白天剩下什么。


    到了晚间，早上剩下的炸面食大都干得厉害，也冷了，正好能拌上。


    这东西实在不精致，柳枝却向来喜欢吃，她嚼着被烘到脆生的油条，心知今儿的剩菜应该不多，琢磨着用过饭可以再过去小厨房那边瞧瞧。


    这一顿菜色丰盛，她们几个是绝吃不完的，一会儿得镇好了，给夜里下工回来的仆妇分一分。


    柳枝跟林姨娘两个久未相见，也开了话匣子，把近日里话本售卖的趣事儿一股脑儿地说给她听。


    这么聊下来，柳枝发觉林姨娘不止精通医理，对市面上售出的通俗演义，志怪奇谭等书竟也十分熟悉。


    凡柳枝提到的话本，林姨娘几乎都能说个一二，她不由更雀跃了。


    她们这边说得欢，周姨娘却不怎么搭言，只帮她们布菜。


    柳枝看着面前按她口味择出的菜，悄悄看了眼身侧小口抿汤的周姨娘。


    这人面相很温厚，眉眼低垂，似在琢磨着她们的话，却不怎么言语。


    周姨娘在府中其实颇得敬重，但向来低调温和，发上只戴了一把玳瑁小梳子，一袭半新的檀色褙子穿她在身上，越发显得和气。


    周姨娘瞧她们说得快活，脸上也带笑，不自觉地给柳枝理了理头发，看她的目光甚至带着些... ...慈爱？


    这种眼光，柳枝只在洛府的蒋姨娘那儿见过，她看自己膝下的萍姐儿就是这样的神情。


    更小的时候呢... ...她三岁之前，有人用这种目光看过她吗，柳枝记不清了。


    洛晚荷的生母谢氏，待所有儿女都是冷冷清清的，银钱用度给够，却鲜少亲自教养。是以洛晚荷幼时衣食，也大都是仆妇照料。


    洛府的蒋姨娘人也很好，虽依照洛程的吩咐照顾洛晚荷，周到仔细，但待她们更多是恭敬。


    柳枝垂下头，没躲开周姨娘的手，眼眶一时有些紧。下一瞬又乐开了，抬起头，紧着给她添菜。


    “您自个儿也多吃，别净顾着我们。”


    林姨娘也笑起，择了新鲜切块的瓜果推过去，笑盈盈的。


    “就是，哪就那么娇气了，您这是把我们当闺女呢”


    “夫人，谢夫人抬举... ...”


    周姨娘听着她们这么说，愣了一瞬，倒不好意思推辞，柳枝二人也调转了话头，跟她说起针线上的事儿。


    前些日子几人各自都忙得厉害，她们很少有长聊的时候，周姨娘更是只办事不说话的性子。别人这么一问，才谈起来，她不止熟悉绣地择选、上稿配线等事，就连不在京城常用的各类针法，都能说一说。


    她们这边聊得正欢，就听二门外的小何过来通传——陆钊到碧霄庭了。


    这一阵子，陆钊几乎没着过家，怎么今儿过来了？


    几人面面相觑，俱是一愣。


    柳枝手中汤勺微顿，眼神掠过席间二人。


    “咱们出去迎罢。”


    她起身颔首，动作已十分优雅流畅，发髻上荷绿的簪子微微一晃，流苏轻响，倒算得上很端庄。


    周姨娘撂下筷子，摘了桌边挂着的巾子，擦了擦嘴角，起身跟上。林姨娘一双漂亮凤眼闪了一下，悠悠叹了口气，也起了身。


    她们三人身边侍奉的丫鬟原都候在影壁外头，一听通传，麻利地欠身过来，伺候着她们净手漱口。碧霄庭两个守夜的提上风灯，一前一后开路。


    陆钊已进了院门，离得不远，卸了外衣上的风尘，里头是苍蓝短褐，宽窄合身，大步流星，气势便顺势生了出来。


    他正同提着灯笼的下人说话，眼角一扫，见柳枝带着人过来，微微一愣。


    “爷公务忙，不知什么事还得亲自劳您来一趟。”


    柳枝站定，弯身福了福，嘴角含着一抹恰到好处，又不远不近的笑。


    “我倒不知，来这一趟还能叫惊扰了你们。”


    陆钊一声薄笑，从容拢袖的模样里有点显摆，又有些随性。


    柳枝直起身，面色不动，心底暗翻了个白眼。


    我的爷，您都使人通传了，还“不知惊扰”，要不您别过来呢。


    两个姨娘上前请安，陆钊摆手止住，话尾拖出些不耐。


    “行了行了，这套免了。”


    他目光在二人身上晃了一圈，末了落回柳枝身上。


    “还是进屋说话？”


    主君主母有话说，林姨娘和周姨娘自然不好继续待着，看了柳枝一眼，俱告退回院了。


    柳枝挑眉，虽奇他今日早回，倒也不多言语，领人进了正堂。


    许久不见，气氛倒没有浮起来。


    陆钊这回过来，其实是听闻柳枝今日回府，特意挤出了些时候，提前回来，好向柳枝问问此前陆柔婚事如何。


    也... ...多瞧瞧柳枝。


    陆钊目光一扫桌上的茶盏，正要说些什么，柳枝带着含笑上前，拎着紫砂壶给他斟了盏犹带余温的茶水。


    “青果茶，您尝尝。


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    ”


    “果茶？”


    陆钊一听就知，这大概是林氏她们爱喝的。


    刚才柳枝跟姨娘们谈笑时… …明明那么爽利快活，一到了他这儿，总得隔了好几层客套。


    之前那事虽过了，这丫头在他跟前，也再没了随性模样。


    这么一想，此前在厢房那般闲适的日子，就像他这个外人从那群姑娘那儿偷来的一般。


    这府里是不是没了他也一样？


    陆钊突然冒出这个念头，心里不由有点闷得慌。


    “给娘子们喝的东西罢了，也不知寻些有气力的来。”


    陆钊把着茶盏，心里有点憋闷，闻见涩中带甜的果香，手肘随意支着椅扶，只哼了一声，一句脱口而出。


    柳枝原本还有些想他，这句话一出，那点子久别重逢的绮念也没了。


    【姓陆的果然都有毛病。】


    【爱喝不喝，怎么不渴死你呢。】


    柳枝心底暗骂，从他手中夺过茶盏，仰头喝了个干净。


    随后又明媚一笑，声音温软。


    “爷，您来得突兀，咱们这儿只有这个了，您且安坐，妾这就叫人给您新煮一壶来。”


    “夫人... ...为夫不是… …”


    柳枝不等陆钊接下言儿，拊掌吩咐小满煮新茶，话里话外要她们慢慢儿磨。


    “小满，吩咐灶上起火煮壶新茶来，务必仔细，不能轻慢了爷。”


    小满自然明白，眼神飞快抬起，狐疑地看了陆钊一眼，又垂头领命而去。


    柳枝见他吃瘪，心里畅快许多，面上仍带着笑。


    “妾本就粗鄙，爷将就些。”


    “夫人… …是个体贴的。”


    陆钊见她这举动，到嘴边的话也咽了下去，只扯笑回了一句，掌中捏着手串把玩。


    她还真是半点亏都不肯吃。


    “您若没什么要紧的事儿，妾这倒是有一桩事要问。”


    见陆钊无言，柳枝倒先正了正神色，开了口，回身在桌上找了一会儿，把绣坊的账册摊到他面前。


    “您信得过周姨娘吗？”


    这话把陆钊问得一愣，他探究地看了看柳枝，不明她怎么突然问了这么一句。


    他回想了一阵，这周氏算是他最知根知底的身边人了，又是家生子，向来老实，遂反问道。


    “怎么突然问起这个？可是周氏对你不敬？”


    “不是，妾见周姨娘绣艺精绝，想跟爷商议着，让她在绣坊做事，只是绣坊那儿究竟过不得明路，得您拿主意。”


    柳枝止了他的话，陆钊听她这么一问，翻着账册，心里搜寻着关于周氏的事儿，却一时想不起什么。


    那个跟了他最久的女人，此时在他心里的面貌竟是模糊的。


    他只知道此人待人和气，大字不识几个，性子软，扛不住事，只道。


    “她生性安分，嘴倒是严，只是太胆小了些，直接在绣坊做事，恐怕将来会有麻烦。”


    “那，若新开几家成衣店，叫她把关呢？”


    柳枝想起前两日官府批下的新店钞引，有了新想头。


    “没什么问题，你看着办吧，只别叫她管人就是。”


    陆钊不知柳枝为何要抬举周氏，不过深觉此人大约翻不起风浪，也就都应承下来。


    “既然爷信得过就好。”


    柳枝心底明了，应了声，笑着靠近了些，为陆钊重新理了下腰间束带。


    陆钊的目光不由落在她动作上，心中微微一荡。