柳枝已好了许多，只是惊魂未定，见洛晚荷过来，挣扎着想起身相迎，却又被按回了床上。


    “你... ...你怎么会这样。”


    洛晚荷甚少失态，柳枝情状映在眼里，不由一惊。


    柳枝原就纤细的身型裹在中衣更显伶仃，几缕乌发黏在额间，颈间绕着细麻布，锁骨突出得厉害。


    洛晚荷也顾不得往日温雅姿态，三步并两步到床边，小心地探了探柳枝额温。


    “夫人，姑娘您两位先说话，妾去看看药煎得如何了。”


    瞧着洛晚荷急匆匆进来，林姨娘知机地柔婉一笑，松开柳枝的腕子，领着屋中的侍女都退下。


    “你怎么回事，这么大的事儿怎么也不知会我？我，我... ...”


    洛晚荷看着柳枝苍白的脸色，后悔得很，又不敢贸然动作，怕再伤着她。


    “好姐姐，就我这点小伤——再不就医都愈合了，不劳你忧心的，只是说着吓人罢了，想好了再告诉你呢，”


    柳枝看洛晚荷着急，握上她手，摇了摇，撑起身子，咧嘴一乐，牵动脖子上的伤，又倒吸一口冷气。


    “我只是躲个懒，想让林姐姐她们再多帮我管一阵子事儿罢了，别人不不知道，你还不知道我？”


    柳枝握紧洛晚荷的手，脸上半分不显，仍大大咧咧地笑着。


    “这儿没旁人，你且告诉我... ...你究竟因何遇险的？”


    洛晚荷心有余悸，实在放心不下，压低了声音。


    “你们在公主府，究竟遇着了什么？”


    “我当时怕得厉害，只记得跟公主喝茶，然后有几个扮作侍卫的鞑子混了进来... ...想抓公主当人质，我冲上去替了下来，再然后，就是陆钊领着亲兵到了。”


    她问得直接，柳枝一愣，却没多犹豫，将此前跟陆钊统一口径的说辞，讲给洛晚荷听。


    她经了这么久，也学会在洛晚荷跟前藏心事了。


    柳枝下意识觉得，这事儿，绝不能跟洛晚荷和盘托出。


    “你，你啊... ...怎么就这么。”


    柳枝的性子，倒真干得出这种事儿。


    “真的，只是如此吗？”


    洛晚荷皱眉，眼神动了动，拿过小案上的一颗橘子剥，橘皮的清气飘散。


    博山炉漫出安神香的青烟，与橘皮清苦纠缠着浮向藻井。


    桂树沙沙响，早开金粟顺着半启的雕花窗棂跌进来，正落在杏色锦衾上。


    远处三两声寒蝉嘶鸣，衬得屋内越发寂静，能听见灯芯的轻响。


    柳枝迎上洛晚荷的目光，轻咳一声。


    “是啊，我当时吓坏了，记得不清，你也知道我脑子本来就不好用... ...”


    她挠挠头，憨笑两下，掩过心虚。


    柳枝胆子并没大到敢和皇亲贵胄对着干，也不敢从自己这儿传出别的说法。


    但洛晚荷可不一样。


    她要是知道这事儿，说不定真敢做出什么出格的事儿。


    之前洛晚荷威胁陆钊场景... ...柳枝不敢忘。


    柳枝实在清楚，整个伯府拿出来，都没有能跟大公主谈判的筹码。


    “是吗？”


    洛晚荷方才还低眉，听她这么说，抬起头来，盯了她一会儿，声音很轻，却没得到别的答复。


    “罢了... ...你心里有数就好，我不让你再想了，你好好将养吧。这阵子的事儿，我带人打理就是。”


    她终究没再问下去，把几瓣橘子搁在小碟里，敛裙起身，几不可察地叹了口气。


    洛晚荷怕再吓到她，也就将此事按下。


    柳枝说得轻松，但经此一劫，洛晚荷依旧后怕得厉害，又在伯府住下了。


    伯府二房夫人早就退居佛堂，守寡的三房也向来少走动。陆王氏奉皇命“颐养天年”，林姨娘等人成了府中掌事的主力。


    方妈妈和洛晚荷带着几个姨娘，将伯府事务打理得妥帖。


    此时中秋将至，柳枝静养，恩赏不绝，碧霄庭一时倒真成了个富贵清闲地。


    八月初十，新桂尽开，洛晚荷刚和林姨娘一同看堂会班子（1）试演《素娥捣药》。


    伯府东苑戏台新搭了青绸天棚，扮嫦娥的伶人甩出三丈水袖，银丝绣成的落菊瓣子随着袅娜回首簌簌落在青砖上。


    洛晚荷刚清完帐，就被请来观戏。


    倦意漫上眼尾，洛晚荷斜倚引枕，丝竹入耳，她也只是不经心地点头，左手虚拢着《盐铁论注疏》，嘴里仍念念有词。


    林姨娘递过来的杏仁茶已凉透了，茶面凝起一层薄脂。


    洛晚荷书抵在额间，昨夜写的《治河三策》草稿从袖中滑落，正覆在戏单上。


    林氏见她快念痴了，不由微微蹙眉，帮她把纸捡起，使干净茶盏压好了，才轻扯她袖口，笑道：“姑娘，细看那捣药杵——”


    话音未落，她回神一观，戏台两侧升起缕缕青烟，药杵顶端绽出点点金粉，竟是嵌着机关的火折子。


    台上十二扇绣屏忽地翻转，露出背面嵌的菱花镜，将暮光折射成满地碎银。


    戏台上爆开的金粉如星雨坠入眼底，她一惊，书卷啪地落在青砖上。


    洛晚荷弯腰拾书时，瞥见自己袖口磨出的细微毛边——这是第三件被烛油灼坏的衫子。


    往后不能熬到三更才睡了，她心中暗想。


    洛晚荷刚坐正，就见角门两个丫鬟引着一灰衣小厮，捧着锦匣并节礼疾步而来。


    “姨娘，姑娘，是谢老国公赠的桂花笺。”


    送信小厮躬身呈上鲤鱼匣，缝中沁出一缕沉水香。


    洛晚荷用发上银簪挑开火漆，见纸上字迹筋骨峥嵘，正是她那早有鸿儒之名的外祖字迹。


    “孙儿问渊自津门携紫蟹十二篓入京，中秋当携冰鉴拜会。”


    她瞥见“漕仓巡检”几字，缓神朝林姨娘笑笑，将下头的信递了过去。


    “漕仓向来是实缺，他也算有出息。林姐姐你瞧，咱们府上中秋宴的蟹，不知能不能比过津州来的呢... ...”


    不知为什么，洛晚荷今儿瞧着礼单上的紫蟹，总能想起泥泞巷中那少年溃烂的双腿。


    那些田庄上的人，也有中秋可过么？


    她经了许多事，锐气减了不少，早没了先时恃才傲物的精气神，想快些为官的念头却越来越重。


    “此前黄河决堤，津州亦受牵连，就是这位谢大人使芦苇扎浮桥运粮的，不知妾记得对不对。”


    林姨娘看她忧心模样，柔婉一笑，袖中掐算一番，帮洛晚荷把盏中茶满上。


    “姐姐记性好，圣上还赐过一方‘急智救民’匾，这回想来是给他安排新去处了。”


    洛晚荷捧茶抿了两口，她们话音方落，戏台忽传铮然裂帛声，悠悠不绝，原是戏已演完了。<


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    伶人盈然施礼，悠悠回转幕后，满台轻绸委地如皱波，有两伙仆妇麻利过来，收拾戏台。


    “赏。”


    洛晚荷跟林姨娘各将两枚银锞子放进描金托盘，林姨娘突然顿了顿。


    扮玉兔的小伶人腕上有道新愈的鞭痕，在雪白水袖间若隐若现。


    不等她皱眉，洛晚荷已唤了那小伶人并班主上前，亲自在那小伶人手上放了枚银戒子，温声道。


    “收着，治伤用。”


    不等那姑娘道谢，洛晚荷已拢着书，转身走了。


    林姨娘瞧她背影，叹了口气，也在班主手上添了个银锞子。


    “先生，唱戏的这些都是小儿家，您这阵子不要苛责了，中秋堂会不求精妙，热热闹闹，不出差错，一团喜气的就成。”


    她见班主眼中精光，微微拧眉，声儿轻缓，却自带了威严。


    “咱们伯府是积善之家，结交的人户也是仁厚为先，那些个年长的老封君都喜爱这些姑娘小子，届时少不得打赏问话，您可别惹了贵客。”


    这班主是个人精，听这话哪有不明白的，又见这府中的姨娘和丫鬟都是如此派头，自然连连称是，也真把她们的话听进心里。


    她们回院时，正瞧见方妈妈同蒲稍、花枝测罢酒温，转去灶上领人试蟹，好叫开宴那日没有错漏。


    洛晚荷跟林氏为着管事方便，暂时搬进了府中最方便出行的枕月山房住。


    林氏专给她辟出了个侧间读书用，自个儿也有个熬药配药的小角房。


    因众人都受赏，伯府风头正盛，院落大都重新粉刷过一回，为了中秋宴，布置得喜庆。


    洛晚荷这些天待在府中，什么都不放心，连轴转了几天，还是显出疲态来，实在没功夫往碧霄庭那儿去了。


    柳枝新开的成衣铺那边，先托付了周姨娘过去，周姨娘骤然有了施展手艺的地儿，话也多了不少。


    别人都在忙，周姨娘倒成了碧霄庭的常客。


    柳枝这阵子多思多想，噩梦缠身，她怕给人添忧，总不敢说，一日日在心口积着。


    柳枝原本计划着，要在中秋宴上穿上自个儿铺子的成衣，亲自招揽些生意，现在神色却总是恹恹的。


    为了逗柳枝开心，成衣铺那边活泼伶俐的绣娘时不时跟周姨娘一同过来，给她看衣裳样子，一来二去，总算又有了活气儿。


    周姨娘总是坐在碧纱橱外头，领着姑娘们做针线，也方便照护柳枝。


    八月十一戌初三刻，白日忙绣活说笑的姑娘都散了，守夜的丫鬟在廊下打盹，周姨娘则半靠在罗汉榻上帮洛晚荷补衫子。


    一片寂静中，卧房里间又传来柳枝压抑的呜咽。


    “夫人可是又魇着了？”


    周姨娘赶紧撂下银针，疾步转入，喂柳枝喝了一盏温水。


    “好姑娘，没事了，没事了... ...”


    她见柳枝神思恍惚，轻轻揽人进怀，将绣着安神符的枕巾塞进她汗湿的掌心。


    “妾给您做新衣裳呢，这面儿是青莲，这面儿是锦鲤，您这么好的人，没有不逢凶化吉的道理... ...”


    柳枝颈间刚换过的细麻布被月光映得雪亮，她脊背仍抖着，靠在周姨娘怀里，却安静了不少。


    周姨娘少佩钗环，身上总是淡淡的日头香味儿，轻拍着柳枝的背，哼起农家小调，终于见她平稳睡下，才唤守夜的丫鬟吹熄了院中的灯。