虚圈没有太阳，终年被永恒的黑夜笼罩。


    漆黑的夜空渺无星光，如同一个巨大的黑洞，仅仅只是仰望着，就要将人的意识与灵魂吸走。


    好在还有一弯月牙挂在半空，为这个世界带来聊胜于无的光明，才让世界免于无尽的黑暗。


    金色的辉光洒向大地，映照出一望无际的浩渺沙漠。


    白色的沙丘中，零星矗立着白色的枯木。


    整个世界，都在视线的尽头，被一道蜿蜒的曲线，切割成泾渭分明的黑与白。


    就如同月亮偷走了整个世界的色彩。


    雄浑、悠远、深邃、孤独……所有人都被眼前的景象所震撼，久久难以回神。


    “这里为什么会有树啊？”率先醒来的猿柿日世里，一脚踹在身旁惨白的树干上，发出的却是一声钝响。


    “石头的？”她愣住了。


    “这不是真正的树，而是石英石。”浦原喜助来到树旁，伸手轻抚着光滑的树干表面，感受着手掌的冰凉触感。


    “它们的本体长度惊人，深入地下几十数百米，还有大量的枝丫都在沙土中，向四周延伸。”


    “你怎么这么了解？”日世里狐疑地打量着浦原喜助，“你不会经常偷偷潜入虚圈吧？对了，你还能开启黑腔！”


    “你……不会是蓝染的卧底吧？”


    看着一脸狞笑地撸起袖子，不怀好意地稳步靠近的日世里，浦原喜助苦笑着连连摆手后退。


    “石头，怎么会长成树的形状？”没人去救他，大家都围着这棵“石英树”打转。


    “你凭什么认为这是树的形状？”四枫院夜一懒洋洋地反问，“如果是虚圈的居民去了现世，也会问‘为什么树会长成石英的形状’吧？”


    这一观点让所有人都一愣，仔细想想，真的很有道理。


    谁说过只有树才能长成这种形状的？


    “浦原先生向下挖掘过这种东西？”曾泽鸿小心翼翼地收集情报，“这东西有什么特别的吗？”


    躺倒在地，努力抵御着骑在自己身上的日世里，浦原喜助抽空说道：“没什么特别的，非要说的话，它们其实是一种支撑结构。”


    “支撑什么？”曾泽鸿顺着问道。


    “支撑这片沙漠，免得它塌陷下去。”


    塌下去？沙漠就在地上，为什么会塌下去？


    乔木知道答案：大虚之森。


    虚圈的分界不是平面的，而是竖直的。这片沙漠之下，还有一片空间。


    最强大的亚丘卡斯和瓦史托德才有资格生存于沙漠之上。


    而处于大虚最底层的基力安，则只能藏身于沙漠下方的大虚之森，在那里相互吞噬，逐渐变强，以获取地面的“入场券”。


    至于那些普通的虚，则根本没人在乎它们。绝大多数大虚，甚至都不愿多看它们一眼。


    “十五番队的驻地，就有通往大虚之森的通道，你们之后感兴趣的话，可以去见识一下。”浦原的话，证明了他确实对虚圈很熟悉，应该还是常客。


    但这显然不是他们现在要关注的话题。


    他们不是来观光的，而是来救人的。


    不过在此之前，他们要先去和十五番队汇合。


    众人还没来得及动身，一片死寂的沙漠尽头，就传来隐约耳闻的轰鸣声。


    顺着声音的方向望去，漫天的沙尘中，有什么东西，正在以惊人的速度接近他们。


    “是敌人吗？！”黑崎一护立刻握住斩魄刀，石田雨龙和茶渡泰虎也纷纷戒备。


    但其他死神们都没什么反应。


    “她还真是精力旺盛啊……”日世里一脸不爽地看着那边的嘈杂混乱，语气中却是掩盖不住的欣喜和思念。


    “哎？”一户愣了愣，“日世里……前辈认识对方吗？”


    不过这话并没有得到解答。


    很快，来人的距离，就近到三个人类都能看清其相貌的地步了。


    那张眼部有着巨大空洞的破面面具，顿时让一户他们更加紧张了。


    但紧接着……


    “小——日——日——”那穿着白底橙纹紧身衣的“破面”，一跃而起，竟仅凭腿力，就跳到数十米的高空中，向着人群俯冲而来。


    “噫……”日世里口中发出满是嫌弃的声音，毫不犹豫地转身就跑。


    “小、小心啊！”石田雨龙的手上，已经出现了灵子武器。


    “敌袭！”一户也拔出了他那始终处于始解状态的斩魄刀。


    但还没动手，一旁的露琪亚就狠狠给了他后脑一巴掌，将他整个人打了个趔趄。


    “袭你个头！那是十五番队的副队长，久南白前辈！”


    此时，空中的久南白，已经调整了方向，如出膛的炮弹一般，直直越过人群，射向一边回头查看她的位置，一边满脸狰狞着试图躲闪的日世里。


    几秒后，炸起的激扬的白沙，裹挟着震耳欲聋的轰鸣声，化为一道冲击波，席卷了众人。


    日世里和久南白的身影，也消失在漫天沙尘之中。


    “死神……为什么会戴着虚的……面具？”一户此时才哆哆嗦嗦地问出了他心中的疑惑。


    因为，他也有一个类似的面具，无论如何丢弃，都会诡异地回到他身边。


    “情况很复杂，这个以后再细说。总之，十五番队的队长和副官，都是很特殊的存在。”露琪亚敷衍了几句，等于什么都没说。


    烟尘逐渐散去，人们的视线中，出现了一个巨大的沙坑。


    虽然还只露出了边缘，但那规模也足以令人心惊胆战。


    他们顺着边缘滑下去，向里面探索了十余步，就看到沙坑的中心，已经接触面具的久南白，整个人都贴在日世里的身上，像一只小猫一样，拼命地用脸蹭着对方。


    被她压在身下的日世里，则双手使劲推搡着对方的脑袋，一脸的生无可恋。


    两人……或者说久南白单方面嬉戏了好一阵，才被日世里成功推开。


    “总队长要求我们除了探查虚圈的情报外，也要监视所有擅自潜入虚圈的死神，”久南白一边整理衣物，一边解释，“所以我们以驻地为圆心，向周围数百公里都布置了灵压探测装置。”


    “突然出现了这么多队长级灵压，罗武那个笨蛋被吓了一大跳，以为是蓝染开始行动了。还好我熟悉小日日的灵压。”


    久南白仰着下巴嘟着嘴，一脸的得意：“罗武他们要来了，咱们去迎接他吧。看到你们，他肯定会吓一跳的。”


    说着，她就招呼众人往她来的方向走，那边也是十五番队的驻地。


    走出老远，她才猛地一拍脑门，回头问道：“你们是来做什么的？”


    随后又指着黑崎一护三人：“这三个人类又是怎么回事？”


    露琪亚小心翼翼地大致介绍了他们此行的目的，久南白的目光，已经完全被三个人类吸引了。


    她两步迈到三人面前，一番打量后，很快就对石田雨龙和茶渡泰虎失去了兴趣，整个人不停围着黑崎一护转着圈地观察，还时不时探过头，在对方身上嗅来嗅去。


    “怎么了，久南副官？”浦原喜助若有所思地问道。


    对方摇了摇头，一脸疑惑地离开懵逼的一户身边：“总觉得，他身上有一股很熟悉的气味，但又说不出在哪里闻到过……”


    熟悉的气味……乔木自然不会想歪。


    是……虚的气味吗？


    不，如果是虚，久南白几乎每天都能闻到，不可能认不出。


    那就是……破面化，或者是濒临破面化的某种独特气味？


    说气味，也可能不那么准确。


    也许是联觉下的某种独特的灵子状态。


    乔木也状似好奇地打量着黑崎一护：这家伙的进步速度，已经到这种程度了吗？


    ……


    大约半小时后，他们就与严阵以待的十五番队汇合了。


    那边浦原喜助和爱川罗武交代事情，这边乔木三人的眉头已经紧紧皱起了。


    “冯硕呢？”他尽量压低声音，问孔玲。


    “不知道，”孔玲直接摇头，“已经失踪三天了，生死未卜。接到瀞灵廷的戒备令，我们也不能展开搜救。”


    冯硕是项目领队，队员的生死和脱离，智脑都只会通知到他。但他的情况，就只有他自己和智脑知道了。


    “不会是被蓝染催眠抓走了吧？”柯羽有些担忧地问着注定得不到答案的问题。


    在场四人中，没人在乎那个家伙的生死。


    但他毕竟是项目的负责人和决策者，他不在，终究是个大麻烦。


    而且众人这次冒险进入虚圈，也是他的要求，结果他自己反而失踪了。


    这些其实都是小事。


    现在他们最担心的，是蓝染惣右介，会不会已经察觉到他们的特殊之处了？


    所以才精准捕捉了冯硕。


    毕竟上次，郭天宇和王铎，是当着对方的面“神秘消失”的。


    如果真是如此，那他们面临的危险，就急剧上升了。


    乔木知道得比其他三人更多。


    他知道，冯硕，大概率是蓝染在护廷十五队中的卧底。


    对方不太可能被“抓走”，倒很有可能是主动离开的。


    可是为什么要这么做？


    比较合理的猜想，是对方有个大计划，想吃独食。


    但这就又绕回到原点了：想吃独食，又为什么让他们留在项目组？为什么通知他们进入项目？


    调查员在项目里再怎么勾心斗角，现实才是基石，同事关系、公司制度和智脑监控才是最核心的。


    所以乔木至少可以确认，对方不会对他们不利，就算是利用，也不敢危及他们的性命。


    但这种被同事、被同僚蒙在鼓里的感觉，实在令他不爽。


    他也会这么做，毕竟他没法交代情报来源。


    但与冯硕不同，他即使欺瞒，也会和同僚共进退，而不是一声不吭玩儿失踪。


    “谨慎一些吧，这次无论如何都不要冒进。”


    冯硕不在，他本能地就接过了团队的主导权，也不管其他三人是否愿意。


    “记住，无论是走散还是共同行动，察觉到任何异常，都不要犹豫，直接结束项目。”


    听到这话，柯羽直接点头，孔玲犹豫了片刻，也缓缓点头。


    曾泽鸿沉默了很久，才缓缓从鼻子里哼了一声，也不知是赞同，还是单纯表达“知道了”。