奥兰多，距离凯厄斯下榻的豪华别墅几公里的五星级酒店。


    这里已经被吸血鬼们包场了，现在除了赚足了小费的工作人员外，就只有严密防备的吸血鬼。


    酒店高层的豪华会议室中，十余人正在召开一场前所未有的会议。


    意大利的沃尔图里、英国的蒙塔古、俄罗斯的奥列格、印度的惠普尔、秘鲁的尤潘基、埃及的艾姆谢特、索马里的邦特家族。


    全部七个成员数量达到三位数、权倾一国的吸血鬼家族，七位族长汇聚一堂。这是吸血鬼社会从未有过的事情。


    因为他们要处理的，是吸血鬼世界从未面对过的大事件。


    “阿罗，这次的祸，是你们沃尔图里闯的吧？你却还坐在主位上？”说话的中年白人，上身衬衣领带夹克西装一件不落，下身却是一双白色长筒袜，和一件蓝绿相间的格子裙。


    “没错，难道不该是你给我们所有人一个交代吗？”一个看上去只有十几岁的黑人，用略显晦涩的英语附和道。


    除了头、脖子、双手和赤裸的双脚，他全身上下都被一块镶着繁复花纹金边的奶黄色方布包裹得严严实实。


    “哦，查理斯、西塞，”阿罗的脸上，依然是那副永恒不变的虚伪的笑，“此时此刻，我们难道不应该同舟共济，先渡过难关吗？”


    “是帮你渡过难关吧，”一个一头棕色卷发、一脸金色络腮胡的壮汉，大着舌头冷笑道，“然后再让你骑在我们头上拉屎？”


    “留里克，我以为一千两百年来，你我之间的友谊，已经超越利益纷争了。”阿罗用轻柔的声音埋怨，却只换来对方的一声冷哼。


    “收起你的油腔滑调吧，”一个穿着一身白色长袍的中年男人冷声道，“三千年前，是你亲自制定了这项律法。现在，却是你的家族，在我们最需要遵守它的时候，打破了它。”


    那个男人双手抱胸，微微仰头，他额头束带上鹅蛋大的天蓝色宝石，在阳光下湛湛生辉：“自诩公正的你，打算靠嘴皮子偿还罪行吗？”


    阿罗收起脸上的笑容，面无表情地盯着对方，一言不发。


    直到对方被他看得有些毛了，他才深深叹了口气：“荷尔-阿哈，我没想到你会跳出来。”


    他依旧绷着脸，视线扫过在座的所有人。


    其中一些，似乎畏惧他的视线，在与他目光交汇之前，就看向他处。


    “很好，”他点了点头，冷淡说道，“看来你们已经私下达成一致了。”


    随即，他扭头看向坐在自己身后椅子上的凯厄斯。


    后者了然起身，开始讲述卡索斯的前因后果。


    “我不明白这有什么意义。”在他讲述完后，一个典型印度人容貌的中年男子开口了。


    他那一身酒红色裹裙与长衬衫，布满金色丝线勾勒出的莲花图案，透着无比的奢华与贵气。


    他有些好笑地叹了口气：“你想表达什么呢？大敌当前？抑或你也是为了整个种族？希望以此脱罪？”


    这番话出口，其他人纷纷配合地露出不屑的冷笑，或不满的怒容，想要提前堵住阿罗的嘴。


    “优婆离，几个世纪不见，你还是这么缺乏耐心。你真的是佛陀弟子吗？”


    印度人的脸上顿时怒容浮现，他对外宣称自己是佛陀十大弟子之一，这也是他最在乎、最不容他人质疑的点。


    不过他很快调整过来。


    阿罗的表情仿佛毫不在意，但这犀利的反击，足以证明他们确实打到对方的痛处了。


    “我不管你想搞什么花样，wop。在你的家族将我们所有人置身于危险之中一事得到妥善解决之前，我不会和你讨论任何事情，任何！”


    一个穿着一身黑白相间传统斗牛士服装的帅气中年男子说道。


    wop，是美洲人，尤其是美国人，对意大利人的歧视性称呼。


    阿罗轻蔑地瞥了对方一眼，没有和对方说话。


    秘鲁的尤潘基家族创始人拉米罗，其实是西班牙人，之所以现在在秘鲁，完全是被他，或者说被凯厄斯帅军赶出来的。


    所以几百年来，被迫发誓永不踏足欧洲半步，以换取活命机会的拉米罗，恨透了沃尔图里家族，一直和他们过不去。


    阿罗自然不会自降身份和对方对话，而是问所有人：“如果我坚持要先讨论对策呢？”


    “那我们就只能离席了。”荷尔-阿哈立刻回答，显然对此早有预料。


    阿罗看着这个来自埃及的吸血鬼。据传说，对方曾经是埃及第一王朝的国王，已经活了五千多年了。


    甚至有传言，荷尔-阿哈是被奥西里斯诅咒的第一位吸血鬼。


    阿罗自然不信，这个传说就和优婆离是佛陀弟子一样不靠谱。但不可否认，荷尔-阿哈，是在场唯一一位比他更年长的吸血鬼。


    显然，他们就是笃定自己不敢在这个节骨眼儿上，和他们撕破脸。


    所有人都在一条破船上，现在双方就是在赌，谁更不怕死。怕死的那个，就只能做出让步。


    典型的懦夫博弈。


    他不动声色地做了个深呼吸，脸上再次浮现出虚伪的笑容，缓缓开口：“追责与商讨对策，难道不是一件事吗？”


    其他六人纷纷交换目光，思索着、沉吟着。最终，谁也没有再发出反对声音。


    阿罗认输了，并主动亮出了底线。之后能抢下多少，就要各凭能耐了。


    ……


    沃特拉城，一条羊肠小道上。


    “你说的歌唱者到底在哪？你就不能直接把对方掳走吗？”海蒂走起来盈盈一握的腰肢左右摆动，整个人顾盼生辉。


    她的声音好听极了，如同歌唱的百灵鸟，可说出来的，却是不耐烦的抱怨：“你的伤什么时候好的？我上次见你时，你还全身都是那种紫色伤痕呢。”


    “气味就是往这里来的，”前面领路的阿夫顿回头笑道，“歌唱者太罕见了，谁知道吓到他们会不会影响血液的口感和味道？我得小心一些。算我欠你的。”


    海蒂眼球一转，故意问道：“你怎么不让切尔西来帮你？”


    “她昨晚就被阿罗大人连夜叫走了，我都只来得及和她见上一面。”阿夫顿摇头道。


    海蒂笑了笑，用优美的音色和语调，说着恶毒的话：“阿罗大人，真不知道她到底是谁的伴侣。”


    然后，她就看到，阿夫顿面无表情地回头盯着她。但很快，对方脸上，就浮现出似笑非笑的表情。


    比起前者，后者反而让她心里咯噔了一下。


    她并不打算真的得罪这家伙。虽然整个家族都知道这家伙是个废物，但大家也都知道，切尔西有多受阿罗大人器重。


    她心思转动，脸上浮出妩媚的笑，正要说些什么安抚对方，或者干脆撒个娇让对方原谅自己。


    毕竟，没有人能拒绝海蒂。


    但突然站住的阿夫顿，抢先一步开口了。


    “回去吧，”在海蒂惊讶的目光中，他冷冷说道，“气味消失了，我跟丢了。”


    说完，不理会对方的欲言又止，他就迈步要走。


    这家伙真的生气了？海蒂一时有些懵。


    她之前不是没开过这类玩笑，或者说仗着自己的能力，她开玩笑一向恶劣。比这个还恶劣无数倍的玩笑不计其数。


    这还是她印象中对方第一次因为她的玩笑朝她发脾气。


    这家伙是怎么了？难道是被那奇怪的伤情折磨太久，性格扭曲了？


    她正要说什么，后面突然响起什么动静，紧接着就是一股浓郁的人类气息。


    海蒂心中一惊，毫不犹豫地向前扑去。


    这一扑，让她成功躲开了对方伸向她脑袋的罪恶之手。


    人们都过分关注她的超能力，总会不自觉地忽视，她身为吸血鬼的身手，以及跟随凯厄斯在战场上拼杀出来的战斗经验。


    扑出去的海蒂，单手撑地，一个空翻，转身半蹲落地，也看到了身后的偷袭者。


    是一个亚裔青年。


    她立刻猜到了对方的身份。


    “阿夫顿，是猎人，小心！”


    话音刚落，她的身后，阿夫顿的双手，竟然直接捂在她脸上。


    海蒂有些迷茫，没反应过来对方是什么意思。


    下一秒，一股巨力，直接扭断了她的脖子。


    海蒂的“尸体”无力地瘫倒在地，阿夫顿却并没有任何欣喜或邀功，而是谨慎地低下头。


    “大人……”他知道对方肯定看到、听到刚才的事情了，想要解释，却又摸不准对方的脾气，不敢开口。


    那天在城堡中养伤的他，被突然穿墙而出的对方扭断脖子，带到另一个世界，治好自己的伤，归还自己的灵魂。


    那一刻起，他就彻底从科林的能力中摆脱出来了。


    科林能让人对当前的现状感到满意，不愿做出改变。


    他意识到，他和切尔西，甚至可能是绝大多数高阶卫兵，能为家族效力这么多年而没有厌倦，都是对方的“功劳”。


    能力失效后，积累千年却被隐藏起来的对家族、对现状的种种不满，瞬间爆发，化作无穷的恨意。


    再加上失去千年的灵魂融合的那一瞬间，那种仿佛饮用了全世界无上美味之鲜血的满足感、愉悦感、舒爽感，让他再也不愿与自己的灵魂有哪怕一分一秒的分离。


    就和那个巴布洛一样，他毫不犹豫地对这个让自己这段时间饱受痛苦折磨的人类，宣誓效忠。


    之后，他奉对方命令，将对方点名的中高阶吸血鬼，一只只带给对方进行“救赎”。


    这次的目标，自然就是海蒂。


    但这个女人的话，惹毛了对阿罗恨到极点的他，让他生出了放弃对方的心思。


    他想报复对方，不将对方带给老板，让对方和行将就木的沃尔图里家族一起，烂在这里。


    但被老板撞破了。


    “不要做多余的事情。”乔木没多说什么，只是警告了一句。


    毕竟是新员工，还需要磨合，不能上来就噼里啪啦扇耳光。


    这也让心中忐忑的阿夫顿松了口气。


    下一秒，一副美丽的天使翅膀展开。


    随后，小巷中便空无一人了。


    ……


    奥兰多的谈判，已经持续三天了，激烈程度却有增无减。


    昨天谈判尾声时，一心分秒必争、已经有些不耐烦的阿罗，做出了他自认为的最大让步：


    各吸血鬼家族，可自行与所在国家人类政权接触、谈判。那些没有大家族的国家，则采取先到先得的模式。


    说白了就是，沃尔图里家族放弃了对各大吸血鬼家族的管理权，以后大家各管各的。


    吸血鬼世界，由共尊周王，正式进入诸侯割据时代。


    这不仅是因为沃尔图里家族这一次巨大的失误被抓住了同脚，更因为他知道沃尔图里根本没能力约束其他吸血鬼与人类的接触、沟通。


    就算硬撑着，他的通知也只会名存实亡，令他声誉扫地，不如主动后退一步，以争取更加自由的空间和更大的余地。


    那群当时他误信为“吸血鬼猎人”的域外之人，和那群奇怪的蓝皮甫一出现，他就隐约预料到这一天了。


    不过他并不慌张，而是一直暗中权衡，制定各种预案。


    他曾用了一千年时间，一一击败了所有挑战者，让家族，也让自己登上顶峰。


    现在，他依然有信心，击败这些蠢蠢欲动的野心家，在将来，重返属于自己的王座。


    不过他还是低估了这群家伙的贪婪。


    “卡索斯的暴露，你不会真的想要蒙混过关吧，阿罗？”尤潘基的拉米罗率先发难，“这就是大名鼎鼎的‘公正者’吗？”


    “或者，你可以将那条律法写在纸上，当着我们的面吃下去。”


    拉米罗饱含恶意的讥讽，让在场的吸血鬼哄堂大笑，沃尔图里的成员则怒目圆瞪。


    阿罗没有任何反应，反倒是凯厄斯示意其他人冷静。


    “我以为，这个问题在第一天已经解决了，”阿罗双手十指交叉，手背垫在下巴处，轻声问道，“还是说，过去几天的谈判，全都不作数了？”


    我之前说得很明白，会用后续的让步来换取这个事件的平息。如果你们还拿它说事，那之前的一切让步，就都无效了，接下来大家各凭本事吧。


    会场陷入死寂。沃尔图里家族以撕破脸相威胁，还是很有威慑力的。


    “以利贿掩盖错误，‘公正的阿罗’就是如此行事的吗？”片刻后，惠普尔的优婆离冷笑，“对外人严格执法，对族人百般包庇？传出去的话，会让很多人失望吧？”


    事情总会传开，没有我们几位的背书，你真打算舍弃自己维持了三千多年的公正人设吗？


    优婆离一句话，将几位原本贪心不足的背信弃义，变成了替阿罗维持声望的全新条件。


    “阿罗，惩罚族人自然令人难过，”艾姆谢特的荷尔-阿哈也开口了，“但我们冷血一族能够延续至今，靠的难道不正是对律法的敬畏与严守吗？如果失去了这些，我们该如何与人类抗衡？”


    一番话说得冠冕堂皇。


    蒙塔古的查理斯立刻接茬：“如果这真的让你心痛难耐的话，我们当然能够理解，也愿意提供力所能及的帮助。不过，帮助是相互的，不是吗？”


    “例如呢？”阿罗冷声问道。


    “例如，我对美国中西部就很感兴趣。”图穷匕见的查理斯，满脸都是虚伪的笑容。


    但此话一出口，其他人反而露出了不满的神色。察觉到自己的贪婪犯了众怒，他立刻改口：“尤其是大湖区，那里的风景，令我印象深刻。”