乔木在传送室外间休息时，就给岳阳的宋主任打了电话，通知对方项目已经用完了，顺便再次表达感谢。


    随后他就开车回家了。


    他可以直接推个门就回去，但他不喜欢那种感觉。


    开着车穿梭在城市道路上，耐心等待一个个红绿灯，仔细观察每一条斑马线，会有种生活的气息。


    会让他觉得自己依然是个事业有成的人类。


    生活的气息不止源自开车，还包括每次推门进家时，扑鼻而来的饭菜香气和钻进耳朵的电视声音。


    观月正将两个盘子摆在餐桌上，嘴上说着“你回来了？午饭马上就好”，回头看向他时，眉头却紧紧皱了起来。


    “怎么了？”乔木低头检查自己的身体。


    对方却一把捂住口鼻，嗡嗡地嚷嚷起来：“你掉粪坑里了？怎么这么臭？！”


    “啊？臭？”他闻了闻自己的胳膊，“不可能，我昨晚才洗的澡，你忘了？”


    观月挥了挥手，指着洗手间下令：“去洗澡，不然不许吃饭！”


    乔木没多想，乖乖肩向洗手间走去。经过身边时，却猛地转身，一脸坏笑地朝对方扑去。


    观月早有防备，尖叫着转身逃到卧室里，将房间门关上死死抵住，无论他说什么都不打开。


    两人隔着门连哄带骗笑闹着对峙了好一通，他才心满意足地去了洗手间。


    “哪有味儿啊……”嘴上这么说，他还是乖乖打了三次浴液才作罢。


    可裹着浴袍刚从洗手间走出来，做好饭正盘腿坐在餐桌前玩手机的观月，就猛地扔掉手机捏住鼻子，抬起头死死盯着他。


    “怎么还这么臭？”女孩疑惑地发出闷闷的声音。


    乔木立刻叫屈：“我打了三次浴液，皮都快蹭掉了！”


    随即他狐疑地观察对方的表情：“你是不是puA我呢？又从网上学到新招了？”


    女孩却翻了个白眼，起身过来，一把扯掉他浴袍带子。


    “干嘛？”他后退一步，拉紧浴袍，“光天化日，朗朗乾坤……”


    “少废话，又不是没见过，”对方却直接扯他的浴袍，“打开我看看！”


    很快，赤条条的乔木就故作羞涩地双手捂胯，任凭女孩转着圈观察他。


    “没腐烂啊……”女孩仔细打量了一番，疑惑地呢喃。


    “你才腐烂了呢，你咒谁呢？”他回击。


    “我没跟你开玩笑，你真的特别臭，腐臭！”女孩有些急了，“你仔细回忆一下，是不是在项目里被人诅咒了？很多诅咒不需要接触你本人，借助你使用过的东西，隔着很远就能施展。”


    “诅咒？不可能啊，那个项目里对我有敌意的人都死了……”


    察觉到女孩的认真和焦急，乔木终于也认真起来了。很快他就想到了一种可能性。


    “你说我身上的是腐烂的臭味？我在项目里的冥界待了很久，会不会是这个？出来好几个月了，一个巫女还说我身上有死亡的臭味……”


    “对！”他没说完，观月猛地一拍手，“就是死亡的臭味！”


    “真的？”乔木观月得到了答案，乔木却懵了，“智脑将这股味儿也给我带回来了？它有毛病吧？”


    可女孩却又摇头：“你说你在冥界待久了染上这股味儿的？这不可能。”


    见他疑惑，对方解释道：“气味只是一种象征，死亡的气息并非真的气味，而是某种独特的感知。它不可能出现‘沾染’这种情况，只可能存在于‘死亡’本身上。”


    说完，对方又重新打量起他刚裹上浴袍的身体：“你死了？”


    乔木翻了个白眼，正要反讽，却愣住了。


    他……确实死了，在项目中，为了承受不破鳞甲积累的伤害而死，不过很快就被天生牙死而复生。


    难道是这个原因？那也太惊悚了。


    终于意识到事情不对，他立刻将这个情况讲了出来。


    他一边讲，观月一边施展不知功效的神术为他检查身体。他刚讲完，对方就不假思索地摇头：“不是这个原因，你的生命没有问题。”


    乔木只好无奈耸肩：“那我就想不出来原因了，回头联系研发部让他们查一下？要是真的特别臭，这几天先分床睡？”


    女孩却想到了另一种可能性：“你这次有没有借用或尝试过死亡的力量？沾边的也算。”


    死亡的力量？


    他想了想，犹豫片刻，就说出了实情：“我刚刚搭建了自己的地狱，能够榨取那些灵魂的力量，这个算吗？”


    “啊？”出乎意料的，观月却张着嘴巴，一脸懵逼。


    “什么叫搭建……地狱？还是自己的？”她迷茫地看着乔木。


    这个回答显然超纲了。


    “给你演示一下。”乔木抬起手，一道道如水般透明的波纹从他手掌浮现，汇聚、涌动，逐渐向刀型凝聚。


    “停停停停停！”连剑柄都没凝聚好呢，观月却一跃而起，连连后撤拉开距离，双手死死捂着口鼻，“臭死啦！快窒息啦！”


    乔木立刻将手中的灵魂之力散去，一脸无辜地摊着手：“破案了……”


    女孩则伸手抄起沙发上的靠枕朝他砸了过去。


    臭味源找到了，可新的问题又出现了：他不是第一次使用灵魂之力了，为什么只有这次臭，之前没事儿？


    问题显然出在两个地狱的差别上，可差别在哪？


    他试着联系路西法之翼解惑，但人家显然不是他的小叮当，不会为屁大点小事儿就有求必应，压根儿没搭理他。


    他只能自己想，还没想明白，不知什么时候凑过来的观月，却轻轻捅了捅他：“你生气了？”


    “没有，”乔木立刻摇头否认，“我只是在想为什么会臭，明明之前用……别的灵魂之力都没事儿。”


    女孩却摆摆手让他看自己，随即严肃地问：“先别考虑这个，大不了分房睡。你刚才使用的那个力量，是神术吗？”


    “神术？”这个词已经好久没听到了，上次听到还是在印度。


    当时观月解释过，神术就是源自神灵的力量，可能源自赐予，也可能源自教导。


    修习神术的调查员不仅有小圈子，还有个不成文的规矩：只有获得神灵全部能力的人，才有资格以相应神灵之名作代号。


    例如非盟的依乌鲁佐，这是他唯一知道的例子。


    灵魂之力，他也不知道这个能力算不算神术。毕竟这个力量和知识源自路西法之翼，既不是路西法，也不是上帝。


    见他有些犹豫，女孩便认真道：“你刚才那个能力再施展一次让我看看。”


    “你确定？”听到这话，乔木惊讶反问，“很臭的，要不要戴口罩？”


    对方却摇头：“没用的，捂口鼻也没用，只是本能动作而已。我不是说了嘛，死亡的气息并不是真的气味。”


    “那你忍着点儿，我尽快。”犹豫片刻，他还是在手上凝聚了灵魂之力。


    自己都说了只是本能动作、心理安慰，观月却依旧死死捂着鼻子，却又直接将脑袋凑到他手前，瞪大眼睛死死盯着他手上流动的透明灵魂之力。


    刚凝聚好剑柄，对方就伸手示意：“这样就行，维持住。”


    然后他就看到观月一手捂住心口，随后轻轻一扯……


    居家服外面什么都没有、里面倒是鼓鼓囊囊，却也是再正常不过的形状。


    没想到观月这一扯，就如变戏法一般，手上直接多出一张有几条明显裂纹的狐狸面具。


    他是第一次见，却立刻猜到这个面具指向的应该就是对方信仰和侍奉的稻荷神。他查过，日本的稻荷神最常见的形象就是狐狸。


    乔木看向那副面具，一种很不舒服的感觉就涌上心头。


    面具上的狐狸并不逼真，相反全都是艺术加工的痕迹，而且眼部镂空。可他却总觉得那个面具正用一双无形的眼睛盯着自己。


    没有恶意，也没有情绪，但那种强烈的窥视感也让人不好受。


    直到观月直接将面具按在脸上，那感觉就瞬间消失了，仿佛这真的就是一张损坏了的普通面具。


    而戴上面具的女孩，则没有任何变化，依然是那个他心爱的观月惠美。


    这让乔木松了口气，乖乖地任凭对方折腾自己，或者说是折腾自己握着刀柄的手。


    一个个奇怪指诀下，一道道功效不明的神术施放在手和刀柄上。不到两分钟，观月“嗯”了一声，坐直起身子。


    “可以了。”她拍了拍乔木的手，示意他散掉刀柄，自己则取下面具往心口一按，狐狸面具又瞬间消失了，“你的灵魂之力确实是一种神术。”


    “所以我现在也可以加入你们的小圈子了？”乔木不明就里地开着玩笑。


    没想到观月却一脸严肃：“你现在有两个选择，要么永远保密，绝不让任何人知道你能够使用神术这件事，也不能在了解神术的调查员面前施展。


    “要么就立刻通知新起点，向他们交代你有关神术的所有秘密和经历，还要接受他们的调查、监督与研究。”


    听到这话，乔木茫然地眨巴着眼睛，疑惑问道：“听上去，使用神术还是个大麻烦？”


    女孩摇头：“不是大麻烦，只是会被重点关注。神术使用者的经历、成长，都会被所属机构严格调查、核实并记录在案。尤其是神术的掌握情况。”


    “咱们这行大多数情况下，对调查员一些不当行为都会视而不见，不去深究。但神术使用者不同，”她指了指自己，“我们对机构而言，没有任何秘密，就算有心隐瞒，也会被调查得一清二楚，然后乖乖接受惩罚。”


    “我和筏罗诃聊过这件事，虽然他是瓦拉纳西的，但也有过类似的遭遇。瓦拉纳西也在重点关注神术使用者。”


    “筏罗诃也是神术使用者？”乔木惊讶。


    “他不是，”女孩却摇头，“当初瓦拉纳西担心他是，他的力量并非真的源自毗湿奴，却也来自一位拥有神性的远古德鲁伊。”


    “但你已经脱离日科工了，这半年来怎么接受监督？智脑吗？”


    “不知道有没有智脑的事，”观月摇头，“我还是当初听了你的分析，才知道智脑一直在监视咱们。”


    “每个神术使用者受到的关注都不一样。我的神术完全源自稻荷神的恩赐，就是那个面具，它是无法磨炼、精进的。所以针对我的监督，只会在我执行对应项目后才会例行一次。”


    她逃离日科工后就无法再执行那个项目了，自然也就不需要再接受监督和调查了。


    而他的灵魂之力，监督起来只怕会更加严格。


    见乔木面露凝重，观月笑着安抚道：“不过也就是这种程度的不自由而已，其他方面，我们不会遭受任何限制或歧视。”


    乔木点头，又缓缓摇头：“问题就出在不自由上。”


    “没错，”女孩也赞同，“如果你有很多小秘密不希望被公司知晓，神术使用者这个身份就是个麻烦。大不大就看你自己了。”


    小秘密？他苦笑着摇头：“我可没几个‘小’秘密。”


    “不管怎么说，你得先把这股臭味儿藏起来，”观月提醒，“我能联想到的，肯定有人也能。”


    说着她又做起无用功，抄起一本不知哪来的拍卖图册，不停地扇啊扇。


    乔木则只能盛一碗菜，乖乖去沙发上吃。


    午饭后他趁着午休时间去了趟地狱。


    “神术？”听了他的描述，拉杰夫·德乌干直接承认，“确实有这回事。”


    “这件事情是ionr的一位专员和我们对接的，当时其实是一揽子要求，都是所有调查员共同遵守的规则。只要我们遵守，就能获得智脑的接入权，继续执行项目。


    “但那位专员没解释原因，瓦拉纳西实际上还是被排除在行业高层之外了，接触不到高层的秘密，所以才只能算是编外执行机构。”


    说到这里，拉杰夫指着自己：“其实我的能力也是神术，每个月都要在ionr保密与稳定工作小组特派专员的全程监督下，接受调查和实验。”


    听到这话，乔木若有所思：“我记得你的能力很单一吧？”


    “嗯，”对方不以为忤地点头，“我只有这一个能力，就是无差别保护所有人免受恶意伤害。”


    “陀罗尼之本意，就是令善法永不失效，令恶法永不生效，”拉杰夫笑道，“我学艺不精，只能学会一半。”


    乔木又好奇地打听：“如果你学会了所有能力，会以哪位神佛的名讳为代号？”


    这个问题把对方问住了。


    拉杰夫仔细想了想，摇头道：“不会。并不是所有神术都源于某个具体的神灵。神术其实往往源自某种神话体系，是一群神灵共通的力量。


    “像那种追随某个具体的神灵，学习对方一切神通的情况反而很罕见。”


    说着对方想到了什么，又补充道：“就是依乌鲁佐那种情况，其实是相当罕见的。当然也包括你这种情况。”


    “吃百家饭、四处偷师，总比缠着一个高高在上的神灵要简单得多，”对方笑了笑，“如果只是修习佛法，有的是愿意指点的高人。但如果点名道姓要学某位菩萨的手段，就太难了。”


    依乌鲁佐就是单纯继承了那个非洲神话中拆狼神的能力。


    “我记得你和那个疯子有矛盾对吧？提醒你一句，别拿他当非盟的调查员。非盟约束不了他，他们比任何人都恨不得他去死。”


    听到这话，他想了想反问：“未共体？”


    拉杰夫却摇头：“不是未共体，是母爱，也只有母爱能管束他。”


    随即对方又补充：“但他并不是母爱的私兵，当然也不算埃弗雷特的人。”


    见乔木一脸懵逼，对方又笑道：“我知道听上去很怪，但这些都是同行一起总结出来的。那种危险分子，总不会缺了关注。”


    难怪当初在印度时，韩启生就说他要是能弄死依乌鲁佐，非盟都会给他授勋。


    灵魂回到现实中，睁开眼从沙发上坐起来，瑜伽垫上，正将双腿交叉搭在肩膀上，将身体柔韧性展现到极致的观月，头也不回地问了一句：“睡醒了？”


    “嗯。”他很清楚，对方知道他没睡。这种情况发生很多次了，对方也习以为常了，从来不刨根究底。


    在这方面，他们依然维持着清晰的边界，不去触碰对方隐藏最深的秘密。


    “那个臭味有解决办法了，不过还需要一段时间。我尽可能在下周的项目里解决掉。”


    “我也想了个应急的办法，”观月放下双腿，转身朝着他，“不知道行不行，正好拿你试一试。”


    观月的办法说起来很简单，就是在他体表覆盖一层膜，将那种气息隔绝在膜内侧，这样外人就闻不到了。不过得试了才知道行不行。


    “你的神术手段这么丰富吗？”乔木回想着对方一直以来在他身上施展的种种奇特效果，就忍不住一阵羡慕，“你那位稻荷神还招人吗？”


    技多不压身，而且这个神术的实用性实在太强了，远超他的灵魂之力。


    聚精会神切换着指诀的观月还是抬头白了他一眼：“你已经是其他神灵的信徒了，没机会了。”


    这么说着，对方还是解释：“我的神术不是手段丰富，而是境随心转，心生万物。缺点就是威力不足，而且完全依赖稻荷神的恩赐，自身无法修行。搞定！”


    “这么快？”看着对方松开指诀，乔木低头查看自己，却什么都看不出来。


    观月倒是耸动着鼻头嗅了嗅，开心地拍了拍手：“有效果了，臭味减弱了。”


    说完又提醒他：“你最近注意一下，不要剧烈运动，也要避免强烈的兴趣波动，尤其不要受伤……哦对了，不要和其他人发生频繁的肢体接触。”


    “这么麻烦？”乔木呆呆地瞪大眼睛，“这些都会破坏神术效果？”


    女孩诚实地摇头：“不知道，我这也是第一次，只能凭经验猜测。”


    “肢体接触也不能有？”乔木叫屈。


    一听这话，女孩的眼神顿时变得危险了：“怎么了？你打算和谁有肢体接触？”


    “商业伙伴、公司领导，握个手什么的，”他却一脸无辜，“怎么了？”


    女孩一阵哑然，沉默地看了他片刻，猛地扑到他身上，抄起旁边的靠枕就往他脸上按：“让你耍我！”


    乔木拼死抵抗，笑着求饶：“哎，哎哎小心，小心你的膜！”


    这话很管用，女孩立刻停手了，仔细打量着他，又认真闻了闻，才松了口气：“没事儿，膜没破。”


    “那就好，”乔木将对方抱起来放到身旁的沙发上，“我回屋睡一会儿。”


    说着起身就走。


    “你等等！”观月此时才有些回过味儿，“你刚才说什么膜？！”


    乔木却已经一个箭步冲回自己的房间，反手将门锁上，在里面叫嚣：“你这人思想怎么这么肮脏？”


    观月都被气笑了：“你还倒打一耙？！”


    不过她还是起身过去，敲了敲门。


    隔着门板传出闷闷的呼噜声，假的要命。


    她无奈地笑着：“你记得看内部论坛，他们都在讨论你买了一大堆道具的事情。”


    确实，执行项目的同时，乔木再一次登上了内部论坛热搜，还短暂地成了热搜第一。


    因为他一口气购买六件稀有道具的事情被曝出来了。


    一万多锦鲤币、四万多积分，大家当然知道他出得起，也从不怀疑他手上必定捏着一大堆宝贵的道具。


    但事情真的发生时，还是引起了热议。而且与之前不同，这一次不再是一边倒地支持他，反倒多了不少阴阳怪气。


    原因倒也很简单。过去他是赚公司的钱，而且身为调查员顶流，他在公司里赚得越多、在社会上过得越好，其他同事理论上的成就上限也就越高。


    等于他推高了所有调查员的想象力与期待感天花板，大家自然愿意支持他。


    而当他开始在公司内部花钱，大肆采购数量有限的稀有道具时，他与其他调查员就成了竞争关系。


    此时他钱包越鼓囊、出手越大方，其他调查员能分到的蛋糕就越小，自然就会不高兴，就觉得他不可爱了。


    这是人之常情，但那个泄密者就不值得原谅了。


    调查员的道具，理论上属于个人隐私。虽然公司一大堆部门都能接触到这个所谓的隐私，但接触和外泄显然是两码事。


    最初的泄密贴应该已经被论坛管理员删掉了，乔木没找到，不过他还是向监察部进行了投诉，要求监察部给他一个交代。


    监察部的反应很快，第二天一早他就接到了总部后勤部的电话。


    电话对面的后勤部经理向他表达了诚挚的歉意，并且告知他已经对泄密者进行开除处理和全公司通报了。


    此外论坛管理组也加班加点修改相关贴子权重，降低事情热度，积极引导舆论，消除负面影响。


    乔木知道这事儿也就到此为止了，痛快地接受了道歉。


    泄露隐私归泄露隐私，舆论反转归舆论反转，这两件事不是一码事儿，后者算不到后勤部头上，他也不可能逮只蛤蟆就攥出团粉来。


    不过随后总部监察部的回访电话又主动提到了另一件事。


    “乔工，我们调查过程中还注意到，前几天有人暗示配套商芸木股份与你之间存在一定的关联。请问此事是否需要我们跟进调查？”


    “不必了，”乔木直接回绝，“我知道是谁，他前天察觉到不妥，已经删帖并向我道歉了，我们已经和解了。”


    那边似乎没想到是这个答案，停顿了片刻后，才告辞挂断。


    “你怕他们查你和芸木的关系？”瑜伽垫上将自己扭成麻花的观月，气喘吁吁地问道。


    乔木嗤笑：“这事儿又不是什么秘密。但凡那些讨厌我的人有点敬业精神，过去一个半月足够他们搜集完整的证据了，根本不用再浪费时间调查。”


    “我真的认识那位，就是省部公关部的，托琪琪姐联系的，”在对方惊讶的目光中，他得意地说道，“人家是受我所托才泄密的，我怎么可能出卖人家？”


    听到这话，观月连忙将自己扭会人形，盘腿坐在瑜伽垫上好奇地问：“你让他泄密的？为什么？”


    “就为了这一刻，”他挥了挥手中的个人终端，“只是没想到来得这么快。”


    见女孩依旧疑惑不解，他详细解释：“民众喜欢造神，喜欢塑造一个值得自己信任、追随的权威，在这个复杂的难以理解更无法掌控的世界上，为自己提供安全感。


    “但这个神是虚假的，是他们自己幻想出来的。只要是谎言，总有一天会被戳穿。幻想破灭、不安感卷土重来，他们就会迁怒于无法承受他们幻想的‘神’，就会毁神。”


    “这个过程是不以个人意志为转移的，被推上神坛的人是无力反抗的，”他自嘲地笑了笑，“哪怕我从一开始就警觉、自污，他们也会觉得我真实、真诚、坦荡……”


    观月恍然：“所以你是要……要……”


    她要了半天，没要出个所以然来。


    “我要在自己被推上那个足以摔得粉身碎骨的万丈悬崖之巅前，提前‘毁神’，”他说出了自己的目的，“我要试着掌控‘毁神’的节奏，让自己摔得尽可能轻一些。”


    女孩沉默良久，默默起身坐到他旁边，轻轻搂住他：“很辛苦吧？”


    “还好，就是要谨小慎微，”乔木也抱住对方，无奈地笑了笑，“这不就是计划赶不上变化嘛。”


    女孩突然想到什么，直起腰：“这次泄密会不会是故意的？那个孙什么的副总的阴谋？”


    “不会，”乔木摇头，“我昨天也这么怀疑，但监察部的调查太顺了，后勤部的回应也太快了。”


    见对方不理解，他解释道：“如果监察部在调查过程中发现有人为操控的迹象，就不可能这么快结案，肯定要请示领导。


    “如果后勤部是受人示意，他们不可能半天时间就果断采取行动撤热度，至少也要打官腔拖个两三天让舆论再发酵一下，给幕后之人一个交代。”


    见观月恍然，他笑道：“两个部门都这么痛快，说明双方都认为这就是一个小人物制造的意外，随手处理了就是，根本不需要认真对待。”


    说着他晃了晃手中的个人终端：“整个事件中，唯一值得他们认真对待的，就是我这个举报人了。”


    说完，他又若有所思：“吃完饭去总部逛一圈儿，要是那个被开除的员工还没走，可以和他聊两句确认一下。”